บทที่ 24 - เด็กหนุ่มจากทีมมณฑล

บทที่ 24 - เด็กหนุ่มจากทีมมณฑล

โอวจวิ้นคู่กับจ้าวโป ส่วนซูเสียงข่ายคู่กับชายหนุ่มอีกคนหนึ่ง ทั้งสี่คนกำลังประลองฝีมือกันทั้งในประเภทเดี่ยวและประเภทคู่อยู่ในสนามหนึ่ง

ส่วนสนามที่สองนั้นถูกกลุ่มคนวัยกลางคนและคนชราจองไว้ ทำให้ตอนนี้ไม่มีสนามว่างเลย

เด็กหนุ่มขมวดคิ้ว "ลูกพี่ลูกน้อง สนามก็ไม่มี แล้วจะตีกันยังไงล่ะ?"

สายตาของชายหนุ่มหน้ากลมพลันไปหยุดอยู่ที่สนามแบดมินตันฝั่งตรงข้ามสนามบาสเกตบอล ซึ่งเป็นพื้นที่ประจำของพวกวัยรุ่น ดูแล้วเหมาะที่สุดที่จะเข้าไปแทรก

"น้องชายไม่ต้องรีบ เดี๋ยวเราก็ได้สนามแล้วล่ะ"

ชายหนุ่มสะพายกระเป๋าไม้แบดนำทางเด็กหนุ่มเดินอ้อมสนามบาสตรงไปยังสนามที่พวกซูเสียงข่ายกำลังเล่นอยู่

การปรากฏตัวของคนทั้งคู่ย่อมดึงดูดความสนใจจากคนรอบข้าง แต่พวกซูเสียงข่ายก็เพียงแค่ปรายตามองแวบเดียวแล้วก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

เมื่อเกมการแข่งขันของพวกซูเสียงข่ายจบลงและกำลังจะเริ่มเกมใหม่ ชายหนุ่มหน้ากลมก็ก้าวออกมาพูดขัดจังหวะทันที

"เพื่อนๆ พอดีฉันกับน้องชายอยากจะเล่นแบดน่ะ พวกนายช่วยแบ่งสนามให้เล่นสักพักได้ไหม?"

ซูเสียงข่ายขมวดคิ้วจ้องมองทั้งคู่แล้วตอบว่า "พวกเราเพิ่งจะเริ่มเล่นเองนะ วอร์มอัพยังไม่ทันเสร็จเลย ถ้าพวกนายจะเล่นก็รอไปก่อนแล้วกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของชายหนุ่มก็สลดลงทันที ส่วนเด็กหนุ่มกลับพูดออกมาอย่างไม่พอใจว่า "ฝีมือระดับพวกพี่ ต่อให้ตีทั้งวันก็ไม่มีทางวอร์มอัพเสร็จหรอก"

"ไอ้หนู มึงว่ายังไงนะ?" ซูเสียงข่ายเริ่มของขึ้นทันที "ฝีมือระดับพวกกูงั้นเหรอ? พูดซะอย่างกับมึงเก่งนักเก่งหนาอย่างนั้นแหละ"

ชายหนุ่มหน้ากลมตาเป็นประกายแล้วเอ่ยขึ้นว่า "เอาแบบนี้ดีไหม ถ้าใครในกลุ่มพวกนายสามารถเอาชนะน้องชายฉันได้ พวกเราจะไสหัวไปทันที"

"แต่ถ้าพวกนายแพ้ ก็ต้องยอมสละสนามให้พวกเราแต่โดยดี เป็นไงล่ะ?" ชายหนุ่มหน้ากลมยิ้มกริ่มพลางมองพวกซูเสียงข่ายทั้งสี่คนด้วยสายตาดูแคลน

"ช่างกล้าพูดนะแก น้องชายนายดูท่าทางจะสูงอยู่หรอก แต่อายุคงไม่เกินสิบห้าปีใช่ไหมล่ะ จะไปเก่งได้สักแค่ไหนเชียว?" โอวจวิ้นเดินเข้ามาสมทบแล้วบอกว่า "ให้น้องชายนายลงสนามมาเลย เดี๋ยวฉันจะส่งพวกนายกลับบ้านให้เร็วที่สุดเอง"

"เอาไม้แบดสำหรับฝึกซ้อมมาให้ผมที" เด็กหนุ่มไม่ได้โต้ตอบคำพูดของโอวจวิ้น เขาเพียงแค่ยื่นมือไปรับไม้แบดมาจากพี่ชายแล้วเดินลงสนามไป

โอวจวิ้นถือลูกขนไก่ไว้ในมือ แล้วเริ่มเสิร์ฟลูกหยอดหน้าเน็ตให้เด็กหนุ่ม

เด็กหนุ่มใช้ไม้แบดปาดลูกขนไก่อย่างแผ่วเบาเพื่อหยอดกลับไปที่หน้าเน็ตของโอวจวิ้น ซึ่งเป็นลูกที่เลียดตาข่ายและมีคุณภาพสูงมาก จนโอวจวิ้นจำต้องงัดลูกขึ้นมาอย่างเสียไม่ได้

ลูกถูกงัดขึ้นไปสูงลิ่วแต่กลับไม่ถึงหลังสนาม เด็กหนุ่มสไลด์เท้าเพียงก้าวเดียวก็กระโดดบิดตัวลอยขึ้นกลางอากาศทันที

ปัง!

ลูกขนไก่ถูกเด็กหนุ่มกระโดดตบอย่างรุนแรง พุ่งปักลงบนพื้นสนามอย่างจังก่อนจะกระดอนไปไกลถึงสองเมตร

ซูเสียงข่ายและจ้าวโปถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน แม้เด็กหนุ่มจะอายุยังน้อย แต่พละกำลังกลับไม่ธรรมดาเลยแม้แต่น้อย แถมท่วงท่าการตีก็ดูเป็นธรรมชาติ ลื่นไหล และได้มาตรฐานสุดๆ

โอวจวิ้นเริ่มมึนงงเล็กน้อยแต่ยังไม่ถึงขั้นเสียขวัญ เพราะนี่เพิ่งจะเป็นลูกแรก เขาคิดว่าถ้าเป็นตนเองก็คงทำแบบนั้นได้เหมือนกัน

หลังจากส่งลูกคืนให้เด็กหนุ่ม เด็กหนุ่มก็ใช้นิ้วคีบขนไก่แล้วเสิร์ฟส่งๆ ไปให้โอวจวิ้น โอวจวิ้นเห็นดังนั้นจึงออกแรงผลักลูกไปที่แดนหลังฝั่งแบ็กแฮนด์ของเด็กหนุ่มทันที

ปัง!

เด็กหนุ่มอาศัยความได้เปรียบเรื่องส่วนสูงและการตอบสนองที่รวดเร็ว ใช้ปลายเท้าขวายันพื้นแล้วดีดตัวหมุนไปที่ตำแหน่งแบ็กแฮนด์ทันที ก่อนจะกระโดดบิดตัวฟาดไม้ตบลูกลงที่มุมสนามฝั่งแบ็กแฮนด์ของโอวจวิ้นอย่างแม่นยำจนเกือบโดนเส้น

คราวนี้โอวจวิ้นถึงกับอึ้งไปเลยจริงๆ ผ่านไปได้เพียงไม่กี่ลูก โอวจวิ้นก็ไม่สามารถโต้ตอบได้เกินสามจังหวะก็ต้องพ่ายแพ้ไปอย่างราบคาบ และในที่สุดผลการแข่งขันก็ออกมาที่ 21:0 ทำเอาโอวจวิ้นถึงกับตกอยู่ในอาการสิ้นหวังอย่างที่สุด

โอวจวิ้นจ้องมองเด็กหนุ่มด้วยความหวาดหวั่นพลางเดินคอตกออกจากสนามไป เขาฝึกซ้อมกับวังอวี่มาตลอดสามเดือน ฝีไม้ลายมืออาจจะไม่ได้ก้าวกระโดดแบบก้าวกระโดดแต่ก็เหนือกว่าเมื่อก่อนมาก ทว่าเมื่อต้องมาประจันหน้ากับเด็กหนุ่มคนนี้ เขากลับไม่มีทางสู้ได้เลยแม้แต่นิดเดียว

สีหน้าของซูเสียงข่ายและจ้าวโปเองก็ดูไม่สู้ดีนัก ทั้งคู่กระซิบกระซาบกันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่จ้าวโปจะถือไม้แบดมินตันเดินลงสนามไปแทน

"ไม่นึกเลยว่าอายุแค่นี้แต่จะมีฝีมือขนาดนี้" จ้าวโปแค่นยิ้ม "แต่ฉันไม่ใช่โอวจวิ้นเมื่อกี้หรอกนะ งัดฝีมือออกมาให้เต็มที่เถอะ ไม่งั้นนายอาจจะไม่มีโอกาสได้สู้ต่อ"

"หึ สำหรับพี่น่ะ ไม่ต้องใช้ฝีมืออะไรมากมายหรอก" เด็กหนุ่มตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยก่อนจะเริ่มเสิร์ฟลูกออกไป

...

ปัง!

ลูกขนไก่ถูกตบลงบนพื้นยางอย่างรุนแรง จ้าวโปเดินออกจากสนามด้วยสภาพสะบักสะบอม พ่ายแพ้ไปด้วยคะแนน 21:0 ตามรอยโอวจวิ้นไปอีกคน

"เป็นไงบ้าง?" จ้าวโปเดินมาหาซูเสียงข่ายแล้วถาม "พอจะมีทางชนะไหม?"

ซูเสียงข่ายส่ายหน้า "ไอ้หนูนี่มันฝึกมาตั้งแต่เด็ก ท่วงท่าและเทคนิคการเล่นอยู่ในระดับท็อป ไม่ใช่คนเล่นแบดที่มาหัดเอาตอนโตอย่างพวกเราจะไปเทียบได้ ฉันจะพยายามทำให้ดีที่สุดแล้วกัน"

"พวกนายว่าถ้าเทียบกับวังอวี่แล้วจะเป็นยังไง?" โอวจวิ้นขยับเข้ามาใกล้พลางบอก "ฉันส่งข้อความหาวังอวี่แล้วแต่เขายังไม่ตอบเลย"

"พูดยากแฮะ" ซูเสียงข่ายหน้าเครียดพลางถือไม้แบดเดินลงสนามไป

เมื่อเห็นซูเสียงข่ายลงสนาม เด็กหนุ่มก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขารอจนซูเสียงข่ายเตรียมพร้อมรับลูกเสร็จก็เสิร์ฟลูกออกไปทันที

ซูเสียงข่ายแข็งแกร่งกว่าจ้าวโปและโอวจวิ้น แถมช่วงหลายเดือนที่ผ่านมายังได้รับการขัดเกลาฝีมือจากวังอวี่ ทำให้เทคนิคก้าวหน้าขึ้นไม่น้อย

แม้ลูกตบของเด็กหนุ่มจะรุนแรงและรวดเร็ว แต่เนื่องจากเขายังเด็ก พละกำลังจึงยังอยู่ในระดับที่ซูเสียงข่ายพอจะรับมือได้และสามารถโต้ตอบกันได้หลายจังหวะ

ทว่าซูเสียงข่ายกลับรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง หลายต่อหลายครั้งเขาตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบและถูกเด็กหนุ่มไล่กดดันอย่างสบายอารมณ์

ขอเพียงแค่มีการโต้ตอบกันนานขึ้นอีกนิด ซูเสียงข่ายก็มักจะเกิดความผิดพลาดจนเปิดโอกาสให้เด็กหนุ่มปิดบัญชีในดาบเดียว

ในทางกลับกัน เด็กหนุ่มคนนี้กลับเล่นได้อย่างคงเส้นคงวาตลอดเวลา ไม่เคยแสดงความผิดพลาดออกมาให้เห็นเลยแม้แต่ครั้งเดียว ยิ่งทำให้พวกซูเสียงข่ายทั้งสามคนรู้สึกหวาดหวั่นมากขึ้นไปอีก

ผลการแข่งขันออกมาตามที่คาดไว้ ซูเสียงข่ายถูกไล่ต้อนจนสะบักสะบอม จะเรียกว่าพ่ายแพ้ยับเยินหลุดลุ่ยก็ไม่เกินจริงนัก และเขาก็หนีไม่พ้นโชคชะตาที่ต้องแพ้ไปด้วยคะแนน 21:0 เช่นกัน

ซูเสียงข่าย โอวจวิ้น และจ้าวโปต่างพากันหน้าซีดเผือด ไม่คิดเลยว่าวันขึ้นปีใหม่แบบนี้ พวกเขาจะถูกเด็กหนุ่มอายุเพียงสิบสี่สิบห้าปีไล่บี้จนสภาพดูไม่ต่างจากหมาป่วย ภายในใจเต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก

"ถ้าเพียงแต่เขาอยู่ที่นี่ก็คงจะดี..." ทั้งสามคนเผลอหันไปมองที่ประตูทางเข้าโรงยิมโดยพร้อมเพรียงกัน

"พวกพี่ไม่ต้องเสียใจไปหรอก น้องชายของผมชื่อ เริ่นอี่เสียง เริ่มหัดเล่นแบดมินตันมาตั้งแต่อายุห้าขวบ ตอนนี้อายุสิบสี่และกำลังเข้าแคมป์ฝึกซ้อมกับทีมมณฑลที่เฉิงตู พวกพี่จะสู้เขาไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว" ชายหนุ่มหน้ากลมพูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ ราวกับกำลังอวดผลงานของตัวเอง "โค้ชของน้องชายผมบอกว่า ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ในอนาคตน้องชายผมได้เข้าทีมชาติแน่นอน พวกพี่ควรจะรู้สึกเป็นเกียรติมากกว่านะที่ได้ประลองฝีมือกับเขา"

"ทีมมณฑลงั้นเหรอ?" พวกซูเสียงข่ายทั้งสามคนต่างพากันสะดุ้งโหยง แล้วหันไปมองเด็กหนุ่มที่ชื่อเริ่นอี่เสียงเป็นตาเดียวอีกครั้ง

"มิน่าล่ะ!"

"ถ้าอย่างนั้น สนามนี้พวกเราขอใช้งานเลยแล้วกันนะครับ?" แม้สีหน้าของเริ่นอี่เสียงจะดูนิ่งสงบ แต่ก็ไม่อาจปกปิดแววตาอันทะนงตนเอาไว้ได้

ทั้งสามคนมีสีหน้าขมขื่น ในเมื่อกล้าพนันก็ต้องกล้ายอมรับความพ่ายแพ้ ซูเสียงข่ายจึงได้แต่เอ่ยอย่างจนใจว่า "เชิญตามสบาย..."

ทว่าในจังหวะนั้นเอง ร่างสูงโปร่งและองอาจร่างหนึ่งที่สะพายกระเป๋าใส่ไม้แบดมินตันใบโตก็เดินเข้ามาในโรงยิม ทำเอาคำพูดของซูเสียงข่ายต้องชะงักลงกลางคัน

จ้าวโปและโอวจวิ้นเผยสีหน้าดีใจสุดขีดทันที ซูเสียงข่ายรีบเปลี่ยนคำพูดแล้วชี้นิ้วไปที่วังอวี่พลางเอ่ยว่า "เชิญได้เลย... แต่พวกนายต้องเอาชนะเขาให้ได้ก่อนนะ"

เริ่นอี่เสียงขมวดคิ้วแล้วหันหลังกลับไปมอง ก็เห็นวังอวี่ที่กำลังเดินตรงเข้ามา ทั้งคู่สบตากันอย่างจัง

ทันทีที่เห็นหน้าเริ่นอี่เสียง ฝีเท้าของวังอวี่ก็พลันชะงักกงัน เขาเบิกตากว้าง แววตาฉายแววประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

วังอวี่พึมพำออกมาเบาๆ โดยไม่รู้ตัวด้วยน้ำเสียงที่แทบไม่อยากจะเชื่อสายตาว่า "เริ่นอี่เสียง?"

(จบแล้ว)