บทที่ 30 นักล่ามือใหม่

บทที่ 30 นักล่ามือใหม่

ฟิลขับรถกระบะของเขามาอย่างเร่งรีบ เขาไม่ได้นั่งเครื่องบินมาเพราะมัวแต่หมกมุ่นอยู่กับความคิดเรื่องการล่าสัตว์

แม้การนำปืนขึ้นเครื่องบินในอเมริกาจะเป็นเรื่องยุ่งยาก แต่ก็สามารถทำได้และถูกกฎหมายหากโหลดเป็นสัมภาระใต้ท้องเครื่อง

ที่เขาเลือกขับรถมาเองก็เพราะฟิลชอบขับรถกินลมชมวิวอยู่แล้ว และเขาก็แอบหวังว่าจะได้ขนของป่ากลับไปเต็มคันรถ ตอนกลับน่าจะมีกวางสักตัวอยู่ท้ายกระบะ หรือถ้าได้หมีสักตัวก็ยิ่งดี!

หมอนี่ก็เหมือนกับจางฮ่าวนั่นแหละ แม้จะเป็นการล่าสัตว์ครั้งแรก แต่ทั้งคู่ก็จัดเต็มเรื่องอุปกรณ์เพื่อแสดงความเป็นมืออาชีพ ทั้งสองคนซึ่งไม่มีปัญหาเรื่องเงินเลยแม้แต่น้อย ต่างก็ขนอุปกรณ์สารพัดชนิดมาเต็มพิกัด แถมแต่ละอย่างก็ล้วนเป็นของระดับไฮเอนด์ทั้งสิ้น

ไม่ต้องพูดถึงอุปกรณ์ทำอาหารแคมปิงหรือเต็นท์เลย ปืนของพวกเขาล้วนแต่เป็นของชั้นยอด!

ส่วนเกร็กนั้นมองดูท่าทีโอ้อวดของจางฮ่าวและฟิลด้วยสายตาเหยียดๆ เขาให้ความสำคัญกับการใช้งานจริงมากกว่า ในฐานะพรานเฒ่า เขาจะต้องการของฟุ่มเฟือยพวกนั้นไปทำไม เมื่อมองดูเจ้านายกับเพื่อนเจ้านาย สองคนนี้ก็คือนักล่ามือสมัครเล่นตามแบบฉบับที่แค่อยากมาผสมโรงสนุกๆ เท่านั้นแหละ

เหมือนกับพวกนักตกปลาบางคนที่ไม่ได้มีทักษะหรือความสามารถในการตกปลามากนัก แต่อุปกรณ์ตกปลากลับอลังการงานสร้างจนน่าเกรงขาม ในทางกลับกัน นักตกปลาตัวจริงกลับไม่ทำตัวโดดเด่นอะไร พวกเขาสามารถตกปลาได้เป็นกอบเป็นกำด้วยอุปกรณ์ธรรมดาๆ เท่านั้น

พวกเขาแบกเป้ใบใหญ่ สะพายปืนไรเฟิล และเหน็บปืนพกไว้ที่เอว เดินตามเกร็กออกไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่พลุ่งพล่าน

เกร็กย่อมเข้าใจดี มือใหม่มักจะเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นแบบนี้แหละ

อย่าคิดว่าการล่าสัตว์นั้นง่ายเหมือนแค่ถือปืนเข้าป่า แท้จริงแล้วการล่าสัตว์คือกีฬาที่ต้องอาศัยความรู้อย่างลึกซึ้งและต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด เช่น ฤดูล่าสัตว์สำหรับสัตว์บางชนิด ข้อกำหนดของปืน เป็นต้น กฎหมายของรัฐบาลนั้นเข้มงวดมากและทุกคนต้องปฏิบัติตาม ไม่อย่างนั้น อย่างเบาก็อาจโดนปรับ อย่างหนักก็อาจถึงขั้นติดคุก

จางฮ่าวและพรรคพวกย่อมมีใบอนุญาตล่ากวางครบถ้วน พวกเขาไปทำเรื่องขอใบอนุญาตมาตั้งนานแล้ว เพราะมันก็แค่จ่ายเงินนิดหน่อยเท่านั้น

พวกเขายังต้องสอบและเรียนรู้เกี่ยวกับข้อกำหนดของปืนล่าสัตว์ด้วย เช่น ห้ามใช้ปืนไรเฟิลอัตโนมัติ และความจุกระสุนต้องไม่เกินสามนัด ว่ากันว่าเพื่อให้โอกาสสัตว์ได้หนีเอาชีวิตรอดบ้าง

พวกเขาไม่ได้พาสุนัขล่าสัตว์มาด้วย เพราะสิงโตขาวกับเสือขาวยังเล็กเกินไป และในอเมริกาก็มีกฎระเบียบเฉพาะเกี่ยวกับสุนัขล่าสัตว์ด้วย โอกาสในการจับเหยื่อโดยมีสุนัขล่าสัตว์กับไม่มีนั้นแตกต่างกันมาก นักล่าที่มีสุนัขช่วยจะประหยัดแรงและเวลาไปได้เยอะ

ท้ายที่สุด พ่อของจางฮ่าวก็ไม่ได้ตามมาด้วย โดยบอกว่าเขาไม่เคยจับปืนและคิดว่าอยู่เฝ้าบ้านน่าจะดีกว่า

พ่อกับแม่ของเขาคอยเตือนหลายเรื่อง แต่ก็ไม่ได้เป็นห่วงจนเกินเหตุ แม้บางครั้งจางฮ่าวจะดูพึ่งพาไม่ค่อยได้ แต่ส่วนใหญ่แล้วเขาก็ไว้ใจได้เสมอ โดยเฉพาะตั้งแต่มีซีซี

พวกเขาแค่จะล่าสัตว์อยู่แถวชายป่าเท่านั้น แม้ทั้งจางฮ่าวและฟิลจะตั้งตารอคอยที่จะได้ล่าสัตว์ใหญ่ แต่เนื่องจากนักล่ามือใหม่ทั้งสองคนยังขาดประสบการณ์ เกร็กจึงไม่ยอมพาพวกเขาไปเสี่ยงอันตรายอย่างแน่นอน พวกเขาต้องสั่งสมประสบการณ์เสียก่อน การจะทะเล่อทะล่าเข้าป่าลึกไปล่าสัตว์ดุร้ายอย่างหมีหรือหมูป่านั้นมันเกินกำลังไปจริงๆ

พวกเขาจะไปเช้าเย็นกลับโดยไม่เข้าไปในป่าลึก นี่ไม่ใช่แค่คำขอร้องจากพ่อแม่ของจางฮ่าว แต่เป็นสิ่งที่เกร็กได้ตกลงไว้อย่างชัดเจนตั้งแต่แรกแล้ว

ฟิลบ่นอย่างหงุดหงิด "แล้วเราจะเอาเต็นท์มาทำไมเนี่ย ฉันนึกว่าจะได้ตั้งแคมป์ในป่า นึกว่าจะได้เจอฝูงหมาป่า แล้วฉันก็จะได้ล้มหมีกริซลีด้วยมือเปล่าซะอีก"

จางฮ่าวก็ผสมโรงบ่นด้วย "นั่นสิ ฉันอุตส่าห์เตรียมเครื่องครัวแคมปิงมาตั้งเยอะ กะว่าจะได้กินเนื้อสัตว์ป่าให้อิ่มหนำสำราญสักหน่อย"

เกร็กปรายตามองจางฮ่าวและฟิลก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เราคงจะได้ชิมเนื้อกระต่ายกับไก่ป่าบ้าง นั่นคือมื้อเที่ยงของเรา ถ้าพวกคุณยิงมันได้นะ แต่ไม่ต้องกดดันไปหรอก ผมเอาหัวมันฝรั่งมาด้วย ถ้าพวกคุณยิงอะไรไม่ได้เลย เราก็แค่ใช้เครื่องครัวที่คุณเอามานั่นแหละเผามันฝรั่งกิน"

จางฮ่าวและฟิลที่กำลังหงอยต่างก็มองหน้ากัน เพื่อตอบสนองความต้องการในการล่าสัตว์และความปรารถนาที่จะเป็นนักล่า พวกเขาจำเป็นต้องล่าเหยื่อให้ได้เพื่อรักษาหน้า

อันที่จริง ทั้งสองคนก็รู้ดีว่าต้องค่อยเป็นค่อยไป พวกเขาไม่มีประสบการณ์ในการล่าสัตว์เลย แม้ช่วงนี้จะยัดความรู้เชิงทฤษฎีใส่หัวมามากมาย แต่นั่นมันก็แค่ทฤษฎีเท่านั้น ตอนนี้พวกเขาจำเป็นต้องสั่งสมประสบการณ์จากการลงมือทำจริง พวกเขาต้องล่าสัตว์เล็กๆ เพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์และเพิ่มระดับความสามารถ ก่อนที่จะคิดไปล่าสัตว์ใหญ่

ทั้งสองคนมีแต่ความมุ่งมั่นโดยไม่พิจารณาถึงความเป็นจริงของสถานการณ์เลย

พวกเขาพูดคุยกันอย่างตื่นเต้นเกี่ยวกับความรู้ในการล่าสัตว์อันน้อยนิดของตนเอง จินตนาการหาวิธีพรางตัวให้แนบเนียนยิ่งขึ้น และถกเถียงกันว่าจะแกะรอยเหยื่อให้ดีขึ้นได้อย่างไร

เกร็กได้แต่รับฟังอย่างเงียบๆ การพานักล่ามือใหม่สองคนไปล่าสัตว์นั้นเป็นงานที่กดดันมากทีเดียว ทว่าเขาก็ไม่ใช่หน้าใหม่สำหรับเรื่องแบบนี้ เขาเคยพานักล่ามือใหม่ไปล่าสัตว์มานับไม่ถ้วน และนักล่ามือใหม่ทุกคนที่อยากจะล่าสัตว์จริงๆ ก็มักจะทำตัวแบบนี้แหละ

จางฮ่าวปรับตำแหน่งปืนไรเฟิลล่าสัตว์ของตนเอง แล้วถามพรานเฒ่า "ชาร์ลส์ ผมรู้มาว่ามีกวางหลายตัวออกมาหากินริมป่า ถ้าเราเจอแกะรอยที่พวกมันทิ้งไว้ คุณพอจะหาตัวพวกมันเจอไหม"

เกร็กเหลือบมองจางฮ่าวแล้วตอบ "ดูเหมือนว่าคุณยังอยากจะได้กวางสักตัวสินะ แต่มันไม่ง่ายอย่างนั้นหรอก มันต้องอาศัยความเป็นมืออาชีพพอสมควรเลยล่ะ"

ฟิลรีบพูดแทรกทันที "แน่นอนสิครับ พวกเราอยากยิงกวางได้จริงๆ ผมคิดว่าถ้าผมได้กวางสักตัว ผมจะต้องเอามันไปทำเป็นสัตว์สตัฟฟ์แน่นอน ผมอิจฉาพวกคนที่เอากระโหลกกวางสตัฟฟ์ไปแขวนไว้เหนือเตาผิงหรือในห้องเก็บถ้วยรางวัลมาตลอดเลยล่ะ"

เกร็กตอบ "นักล่าทุกคนก็มีเป้าหมายแบบนั้นแหละ มันเป็นสิ่งที่ดึงดูดใจพวกเราให้เข้าป่า แต่กวางทุกตัวใช่ว่าจะเอามาทำเป็นสัตว์สตัฟฟ์ได้นะ คุณต้องดูด้วยว่าเขามันสมบูรณ์และสวยงามไหม ปกติแล้วผมจะไม่ยิงลูกกวางหรือกวางตัวเมีย กวางตัวผู้บางตัวชอบต่อสู้หรืออาจจะทำเขากวางของตัวเองหักไปบ้าง กวางแบบนั้นไม่เหมาะที่จะเอามาทำสตัฟฟ์หรอก ไม่อย่างนั้นมันจะดูเป็นมือสมัครเล่นสุดๆ"

ทั้งสองคนเริ่มเข้าไปรุมล้อมเกร็กอีกครั้ง ชายชราคนนี้มีประสบการณ์โชกโชนจริงๆ การที่พวกเขาจะโชคดีได้ยิงกวางหรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับฝีมือของชายชราคนนี้นี่แหละ เขาคือจิตวิญญาณของกลุ่มล่าสัตว์กลุ่มนี้อย่างไม่ต้องสงสัย!

เกร็กกำลังพูดถึง 'เส้นทางกวาง' ซึ่งก็คือเส้นทางที่ฝูงกวางใช้สัญจร ส่วนใหญ่แล้วกวางจะเดินตามเส้นทางเดิมๆ และการเคลื่อนไหวของพวกมันก็สามารถแกะรอยได้

ในกรณีเช่นนี้ เราสามารถสังเกตรอยเท้ากวาง มูลกวาง หรือร่องรอยการแทะกิ่งไม้และใบไม้อ่อน สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสัญญาณที่บ่งบอกว่ามีกวางอยู่บริเวณใกล้เคียงหรือไม่

พวกเขาฟังเข้าใจ แต่ก็ยังรู้สึกว่ามันยอดเยี่ยมมาก ตอนนี้จางฮ่าวและฟิลเหมือนนักเรียนที่กระตือรือร้น คอยซักถามประสบการณ์อยู่ตลอดเวลา เช่น วิธีสังเกตเส้นทางกวางหรือมูลกวาง และเทคนิคการล่ากวาง นอกจากการล่ากวางแล้ว ยังมีเรื่องอื่นๆ ที่ต้องเรียนรู้อีก การล่าสัตว์นั้นเป็นงานที่ต้องอาศัยความเป็นมืออาชีพอย่างแท้จริง

เกร็กกำลังถ่ายทอดประสบการณ์ของเขา เขาไม่ได้เป็นครูฝึกสอนการล่าสัตว์หรอกนะ เขาเป็นแค่พรานเฒ่าที่มีประสบการณ์โชกโชน บางทีเขาอาจจะไม่ใช่ครูที่ดีที่สุด แต่เขาสามารถถ่ายทอดเคล็ดลับบางอย่างให้ฟังได้ ซึ่งมันก็เป็นประโยชน์กับนักล่ามือใหม่อย่างจางฮ่าวและฟิลอย่างแน่นอน เพราะระดับของพวกเขานั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดินเกินไป

เกร็กไม่หวงคำแนะนำเลย เขาอธิบายเทคนิคการล่าสัตว์หลายอย่าง

เช่น ข้อควรระวังด้านความปลอดภัย เทคนิคการพรางตัวหรือการค้นหาเหยื่อ และวิธีที่แตกต่างกันในการยิงเหยื่อแต่ละประเภท ตัวอย่างเช่น การแบ่งหน้าที่กันในหมู่นักล่าและเทคนิคการแกะรอยเหยื่อ

รวมไปถึงประสบการณ์ในการชำแหละและย่างเนื้อ ซึ่งก็มีวิธีเฉพาะที่แตกต่างไปจากการย่างเนื้อที่ฟาร์มด้วย

จางฮ่าวและฟิลตั้งใจฟังมาก คอยซึมซับความรู้อยู่ตลอดเวลา แต่น่าเสียดายที่พวกเขาเดินเข้าป่ามาเป็นชั่วโมงแล้ว เจอแต่นกกับกระต่ายที่วิ่งหนีหายไปในพริบตา พวกเขายังไม่มีโอกาสได้ปลดล็อกเซฟตี้ปืนเลยด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องลั่นไกปืนหรอก

แม้จะยังไม่ได้เหยื่อเลย แต่จางฮ่าวและฟิลก็ยังคงตื่นเต้นมาก ตอนนี้เริ่มมีสัญญาณว่าการล่าสัตว์อย่างเป็นทางการกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว เพราะพวกเขากำลังเดินลึกเข้าไปในป่ามากขึ้น แม้จะยังเป็นบริเวณชายป่าอยู่ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่สามารถมองเห็นทะเลสาบและฟาร์มได้เพียงแค่หันหน้าไปมองอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้มันกลายเป็น 'ป่าเขา' อย่างแท้จริง

ล่าสัตว์ พวกเขาต้องได้ล่าสัตว์สิ!

พวกเขาต้องล่าเหยื่อให้ได้ ทางที่ดีคือต้องกลับไปพร้อมของเต็มไม้เต็มมือ!

จางฮ่าวและฟิลที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นเริ่มตื๊อเกร็ก ขอแยกย้ายกันไปทำหน้าที่ ไม่ใช่แค่เพื่อความภาคภูมิใจของตนเองเท่านั้น แต่พวกเขาก็อยากได้อาหารมื้อเที่ยงดีๆ ด้วยเหมือนกัน พวกเขาไม่อยากกินแค่มันฝรั่งเผานี่นา ถ้าเข้าป่าแล้วต้องกลับมือเปล่า มันจะไปเรียกว่าการล่าสัตว์ได้ยังไงกัน!

เกร็กครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเตือนสองสามเรื่อง เมื่อรู้ว่าไม่มีอันตรายมากนัก เขาก็ยอมปล่อยให้ชายหนุ่มผู้ทะเยอทะยานสองคนนี้ไปล่าสัตว์

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังกำชับให้ระมัดระวัง เพราะการล่าสัตว์นั้นค่อนข้างอันตราย ตัวอย่างเช่น เมื่อไม่กี่ปีก่อน ดิก ชีนีย์ รองประธานาธิบดีสหรัฐฯ ก็เคยก่ออุบัติเหตุยิงปืนพลาดไปโดนเพื่อนร่วมก๊วนบาดเจ็บระหว่างการล่าสัตว์มาแล้ว

การล่าสัตว์ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น พวกเขาพกปืนมาด้วย ดังนั้นจึงห้ามก่อเรื่องวุ่นวายเพียงเพราะความหุนหันพลันแล่นหรือความประมาทเด็ดขาด!