บทที่ 29 ลูกหินกับปืน

บทที่ 29 ลูกหินกับปืน

จางฮ่าวรู้สึกกดดันอย่างหนัก เป็นแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามาจากทุกสารทิศ

พ่อกับแม่คอยซักไซ้ไล่เลียงเขาเรื่องบางอย่างอยู่เสมอ อย่างเช่น ความสัมพันธ์ระหว่างจางฮ่าวกับคริสติน่าคืออะไรกันแน่ แม้จางฮ่าวจะอธิบายว่าพวกเขาเป็นแค่เพื่อนธรรมดากัน แต่ทั้งสองท่านก็ดูจะไม่เชื่อเลยสักนิด

ส่วนความสัมพันธ์กับคริสติน่านั้น แม้จะคืบหน้าไปบ้าง แต่มันก็เป็นเพียงการติดต่อพูดคุยกันผ่านโทรศัพท์และอีเมลที่บ่อยขึ้น บวกกับจางฮ่าวมักจะแวะไปพอร์ตแลนด์เวลาที่เขาออกไปหาเงินจากการแข่งม้า และถือโอกาสกินข้าวหรือดูหนังกับคริสติน่าบ้างเป็นครั้งคราว

มันยังไม่ถึงขั้นเรียกว่าเดตหรอก อย่างน้อยทั้งสองก็ยังไม่เคยจับมือกัน นับประสาอะไรกับการกอดหรือจูบ อย่างมากที่สุดก็คือตอนนี้พวกเขามีเรื่องให้คุยกันมากขึ้น ไม่ใช่แค่การสนทนาพื้นๆ อีกต่อไป และเริ่มมี 'ความลึกซึ้ง' มากขึ้น พวกเขากำลังเริ่มต้นเข้าสู่ช่วงเวลาของการทำความรู้จักกันอย่างค่อยเป็นค่อยไปจริงๆ

การหาเงินเลี้ยงครอบครัว พัฒนาฟาร์มปศุสัตว์ และแน่นอนว่าดูเหมือนเขากำลังจะมีฤดูใบไม้ผลิครั้งที่สองในชีวิต ชีวิตยังคงน่าตื่นเต้น และจางฮ่าวก็รู้สึกพึงพอใจมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่เขาได้รับแต่ข่าวดีจากทุกๆ ด้าน

จางฮ่าวไม่ได้ร่ำรวยอะไรมากมาย แต่เขาก็ไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง นานๆ ทีเขาจะไปหางานแข่งม้าระดับเกรด 1 สักสองสามรายการเพื่อเดิมพัน และเขาก็มั่นใจได้เลยว่าจะหาเงินมาได้บ้างแน่นอน

นอกเหนือจากค่าใช้จ่ายในครอบครัวแล้ว เงินส่วนใหญ่ถูกนำไปใช้ในการก่อสร้างฟาร์ม เขาเริ่มเปลี่ยนหญ้าในทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ขนานใหญ่ นี่คือหญ้าชั้นดีที่จางฮ่าวอุตส่าห์เสาะหามาอย่างยากลำบาก โดยเฉพาะเมล็ดพันธุ์ที่ผลิตจากฟาร์มชั้นยอดนั้นราคาไม่ถูกเลย ซึ่งทั้งหมดนี้ทำให้จางฮ่าวต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินไปไม่น้อย

ไม่ต้องกังวลเรื่องพ่อพันธุ์วัวอีกต่อไปแล้ว มีวัวหนุ่มที่มีแววดีสองตัวถูกแยกออกไปดูแลเป็นพิเศษ นอกจากนี้ยังมีลูกวัวที่มีศักยภาพดีอีกสามตัว ซึ่งกำลังอยู่ในช่วงเฝ้าสังเกตการณ์อย่างใกล้ชิด ในอนาคต พวกมันอาจจะต้องรับหน้าที่ในการขยายฝูงวัวของฟาร์ม ซึ่งนับว่าเป็นงานที่ 'สุขสันต์' ไม่เบาเลยทีเดียว

ซีซีเริ่มร่าเริงและไร้กังวลมากขึ้นเรื่อยๆ แม่หนูน้อยแค่วิ่งเล่นในฟาร์มทั้งวัน ซุกซนอย่างมีความสุขอยู่ในบ้าน และเติบโตขึ้นด้วยความเบิกบานใจอย่างเต็มเปี่ยม

หูใหญ่กับเจ้าอ้วนนั้นฉลาดน้อยไปหน่อย พวกมันเป็นแค่สัตว์เลี้ยงของซีซีเท่านั้น แต่ศักยภาพของคู่หูสิงโตขาวกับเสือขาวนั้นไม่ธรรมดาเลย แม้พวกมันจะยังคอยสร้างปัญหาในบ้านอยู่บ่อยๆ แต่เจ้าตัวเล็กสองตัวนี้ที่กำลังโตวันโตคืนก็เริ่มร่าเริงและกลายเป็นที่ชื่นชอบของคนในบ้านมากขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนฮวาฮวา แม้มันจะยังชอบทำตัวเย็นชาและหยิ่งยโสอยู่บ่อยๆ แต่ก็ต้องยอมรับว่าเจ้าตัวเล็กนี้มีพัฒนาการที่ดีมาก อย่างน้อยมันก็เริ่มเชื่อใจจางฮ่าวและปรับตัวเข้ากับชีวิตในฟาร์มได้บ้างแล้ว

การพัฒนาฟาร์มเป็นไปอย่างน่าพอใจ ไม่ใช่แค่เพราะงานต่างๆ ในฟาร์มคืบหน้าไปด้วยดีเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะสมาชิกในครอบครัวต่างก็ปรับตัวและมีความสุขกับการอยู่ที่นี่ด้วย

แม่ไปถอนวัชพืชที่แปลงผัก ส่วนพ่อก็ขี่ม้าออกไปช่วยเกร็กทำงานตั้งแต่เช้าตรู่ สำหรับจางฮ่าว เขาต้องวุ่นอยู่กับซีซี จางฮ่าวยังมีงานอีกหลายอย่างที่ต้องทำ และซีซีก็ช่วยเขาได้

"ซีซี เก็บหินมาให้พ่ออีกสักกำมือได้ไหมลูก"

ซีซีที่กำลังนั่งกอดสิงโตขาวอยู่บนสนามหญ้ารีบใช้มือป้อมๆ ยันตัวลุกขึ้น แล้วพยายามแกว่งขาสั้นๆ ออกตามหาหินก้อนเล็กๆ ทันที

จางฮ่าวกำลังถือค้อนค้อนเล็กๆ เคาะหิน เขากำลังฝึกฝนวิชาซัดหินอยู่ แม้ตอนนี้แรงซัดหินของเขาจะธรรมดามากและรู้ดีว่ามันไม่สามารถฝึกให้ชำนาญได้ในวันสองวัน แต่เขาก็ยังคงฝึกฝนอย่างหนัก

นี่คือโอกาสทอง โอกาสที่จะได้เป็นยอดฝีมือวิทยายุทธ์ ใครๆ ต่างก็ใฝ่ฝันอยากจะเป็นยอดฝีมือกันทั้งนั้น ตอนนี้จางฮ่าวมีโอกาสนั้นแล้ว และแน่นอนว่าเขาไม่ยอมปล่อยมันหลุดมือไปหรอก แม้จะรู้ว่าอายุของเขาอาจจะเลยวัยที่เหมาะสมที่สุดในการเริ่มฝึกไปแล้วก็ตาม

ซีซีคว้าหินก้อนเล็กๆ มาได้ก็วิ่งแจ้นมาหา ยื่นให้พ่อราวกับกำลังถวายของล้ำค่าพลางพูดว่า "พ่อจ๋า หิน!"

จางฮ่าวชี้ไปที่แก้มตัวเองแล้วพูด "ซีซีเก่งที่สุดเลย หอมแก้มพ่อเร็วเข้า!"

แม่หนูน้อยทำปากจู๋แล้วหอมแก้มจางฮ่าวฟอดใหญ่ จากนั้นก็กลับไปนั่งบนหญ้าใกล้ๆ เพื่อดูพ่อใช้ค้อนเล็กๆ เคาะหินต่อ

พละกำลังของจางฮ่าวยังอยู่ในระดับธรรมดา เขายังไม่สามารถหยิบก้อนหินขึ้นมาสุ่มๆ แล้วปาให้เกิดความเสียหายได้ เพื่อให้บรรลุวิชาซัดหิน เขายังต้องการหินที่จับถนัดมือสักหน่อย

ในเมื่อตอนนี้จางฮ่าวยังเป็นแค่มือใหม่หัดซัดหิน เขาจึงต้องการหินที่เหมาะสมไว้สำหรับฝึกซ้อม นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย อย่างมากที่สุด หินที่จางฮ่าวปาออกไปตอนนี้ก็แค่ดูมีแรงและไปได้ไกลขึ้นอีกนิด แต่เขาก็ยังห่างไกลจากการปาให้โดนเป้าหมายตามที่ใจนึกอยู่ดี

การจะเป็นยอดฝีมือวิทยายุทธ์นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ และจางฮ่าวก็รู้ซึ้งถึงข้อนี้ดีกว่าใคร

อวี๋ซิ่วทำงานในแปลงผักเสร็จแล้ว พอเห็นจางฮ่าวกับซีซีเธอก็ยิ้มออกมา "อย่าให้ซีซีตากแดดมากนักสิ เดี๋ยวซีซีของเราจะกลายเป็นถ่านก้อนเล็กๆ เอานะ วันๆ เอาแต่วิ่งเล่นตากแดดอยู่ได้"

จางฮ่าวมองซีซีแล้วพูด "ไม่เป็นไรหรอกครับแม่ ซีซีไม่ได้ดำขนาดนั้น ผิวแกออกจะขาวด้วยซ้ำ ไม่เหมือนพวกเราที่ตากแดดนิดเดียวก็ดำแล้ว ดำขึ้นนิดหน่อยก็ไม่เห็นเป็นไร ผิวสีแทนสุขภาพดีออกจะตาย ที่อเมริกาเขาว่ากันว่าผิวคล้ำๆ หน่อยถึงจะดูสุขภาพดีนะครับ"

อวี๋ซิ่วยิ้มอีกครั้ง "นั่นก็จริง คนที่อเมริกาไม่ได้เน้นเรื่องผิวขาวจั๊วะ พวกเขาชอบกีฬากลางแจ้งกันจริงๆ นั่นแหละ แม่จำได้ตอนโยวโยวอายุประมาณสองขวบ เราพาแกกลับบ้านเกิดตอนปีใหม่ แกอยู่บ้านได้ไม่กี่วันก็ผิวคล้ำซะแล้ว แกชอบวิ่งเล่นข้างนอกตากแดดทั้งวัน แม่สอนให้แกหันหลังให้แดด แต่แกดื้อจะนั่งบนเก้าอี้ตัวเล็กๆ แล้วหันหน้ารับแดดให้ได้เลย"

จางฮ่าวหัวเราะตาม เด็กๆ มักจะมีเรื่องตลกๆ เสมอตอนยังเล็ก จางฮ่าวพอจะรู้เรื่องตลกของหลานสาวตัวน้อยมาบ้าง และเมื่อมีซีซีอยู่ข้างกาย เขายิ่งได้รู้ซึ้งว่าเจ้าตัวเล็กพวกนี้มีเรื่องราวตลกๆ ที่ทำให้ผู้คนไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดีมากมายแค่ไหน

ขณะที่ยังคงหัวเราะขำเด็กๆ อยู่ จางฮ่าวก็โดนแม่เผาเข้าให้ เขาก็เคยมีวัยเด็กเหมือนกัน และแม้เขาจะสงสัยในบางเรื่องที่แม่พูด แต่แม่ก็พูดด้วยความมั่นใจจนดูเหมือนว่าเรื่องเหล่านั้นจะเป็นเรื่องจริง

"พี่ชายคนโตของแกชอบบอกว่าโยวโยวน่ะเหมือนแกตอนเด็กๆ ไม่มีผิด อยู่ติดบ้านไม่เป็นเลย ตอนเด็กๆ แกตัวดำปิ๊ดปี๋ พอปิดเทอมหน้าร้อนทีไรแกก็อยู่บ้านไม่ได้ พอหมดหน้าร้อนแกก็กลายสภาพเป็นคนงานเหมืองถ่านหินไปเลย ซีซีน่ะดีกว่าแกเยอะ นอกจากจะไม่ดำง่ายแล้ว ต่อให้ดำขึ้นนิดหน่อย พอทาครีมบำรุงแป๊บเดียวก็กลับมาขาวเหมือนเดิม พอแกผิวคล้ำขึ้นมาทีไร กว่าจะกลับมาขาวได้ก็ยากเย็นแสนเข็ญ ตอนเด็กๆ พอแกโดนแดดเผาหนักๆ ตัวแกจะมีกลิ่นคาวคลุ้งไปหมดเลยนะ!"

จางฮ่าวหยิบค้อนเล็กๆ ขึ้นมาเคาะหินต่อ เขาไม่สามารถตอบโต้ในประเด็นนี้ได้ แม้ทุกคนจะมีความทรงจำในอดีตที่ไม่อยากจะนึกถึงอยู่บ้าง แต่ก็ควรหลีกเลี่ยงที่จะสานต่อบทสนทนานี้จะดีกว่า แต่ก็นับว่าโชคดีที่ไม่มีคนนอกอยู่ด้วย แม้ซีซีจะเริ่มพูดจาฉอดๆ และเก็บความลับไม่เป็น แต่แกก็ยังไม่เข้าใจบทสนทนาอันลึกซึ้งเหล่านี้อยู่ดี

ซีซีที่ทำตัวเป็นลูกสมุนตัวน้อยไม่ได้คิดจะช่วยพ่อหาหินต่อแล้ว แกวิ่งไปหาคุณย่าแทน แม่หนูน้อยเริ่มคิดถึงคุณย่าอีกแล้ว แกคงอยากจะออดอ้อนขอกินไอศกรีมหรือขนมแน่ๆ

จางเจี้ยนเย่ขี่ม้ากลับมา แม้จะเป็นเพียงการควบม้าเหยาะๆ หรือวิ่งช้าๆ แต่อย่างน้อยตอนนี้เขาก็ขี่ม้าวิ่งได้แล้ว แถมท่าทางยังดูเหมือนคาวบอยไม่เบา นับว่าเก่งกาจมากทีเดียว

เมื่อเห็นลูกชายนั่งเคาะก้อนหินอยู่ เขาก็ชะโงกหน้าเข้าไปดูพลางถาม "แกทำอะไรอยู่น่ะ โตป่านนี้แล้วยังเล่นหมากเก็บอยู่อีกเรอะ"

จางฮ่าวถึงกับเหงื่อตก เขาไม่อยากเล่นเกมรับหินตกหรอกนะ สมัยนี้เด็กๆ จะยังเล่นเกมแบบนี้กันอยู่หรือเปล่าก็ไม่รู้ แต่ตอนเด็กๆ จางฮ่าวเคยเล่นเกมพวกนี้มาเยอะจริงๆ

จางเจี้ยนเย่ส่ายหัวแล้วเดินจากไป เขาแค่ตำหนิลูกชายที่ไม่ยอมทำงานทำการให้เป็นชิ้นเป็นอัน เขาไม่ค่อยอยากจะจู้จี้กับลูกชายคนเล็กนัก เพราะรู้ดีว่าหมอนี่มีนิสัยไม่ค่อยน่าเชื่อถืออยู่บ้าง และเป็นเพราะว่าถึงแม้จางฮ่าวจะยังทำตัวไม่เอาถ่านและติดเล่นอยู่บ้าง แต่เขาก็เริ่มมีความรับผิดชอบและมีเหตุผลมากขึ้น แถมตอนนี้ยังรู้จักวิธีบริหารฟาร์มให้ดีขึ้นแล้วด้วย

จางฮ่าวเดินทอดน่องไปมาพร้อมกับถุงใบเล็กๆ ที่บรรจุก้อนหินเล็กๆ ที่เขาตั้งใจเคาะมาประมาณสามสิบถึงห้าสิบก้อน ต่อจากนี้ไปเขาต้องฝึกซัดหินให้ชำนาญ อาวุธก็ขัดเกลามาอย่างดีแล้ว ถึงเวลาที่เขาต้องเริ่มฝึกวิทยายุทธ์อย่างจริงจังเสียที

ตอนมื้อค่ำ เมื่อมองดูซีซีใช้ช้อนเล็กๆ ตักข้าวกินเอง จางฮ่าวก็อดยิ้มไม่ได้ มีพัฒนาการ พัฒนาการครั้งใหญ่เลยทีเดียว แม้เจ้าตัวเล็กจะยังนึกถึงและอยากดูดนมอยู่บ่อยๆ แต่แกก็เริ่มยอมกินข้าวแล้ว

จางฮ่าวเริ่มพูดถึงความคิดของตัวเองขึ้นมาอีกครั้ง "พ่อครับ อีกสองสามวันผมว่าจะเข้าป่าไปล่าสัตว์ พ่ออยากไปสนุกด้วยกันไหมครับ"

ทันทีที่พูดจบ อวี๋ซิ่วก็ด่าสวนทันที "แกนี่มันหาเรื่องใส่ตัวจริงๆ! เพิ่งจะสบายมาได้ไม่กี่วันก็หาเรื่องลำบากอีกแล้ว มันเรื่องอะไรกันเนี่ย! แค่แกซื้อปืนมาแม่ก็ไม่ค่อยจะพอใจแล้วนะ มีของพรรค์นั้นอยู่ในบ้านมันอันตรายจะตาย นี่แกยังจะไปล่าสัตว์อีกเรอะ!"

จางฮ่าวถึงกับปวดหัว เขารู้ดีว่าแม่หมายถึงอะไร

ที่ประเทศบ้านเกิด ปืนไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเข้าถึงได้ง่ายๆ หรอก แต่ที่นี่คืออเมริกา การมีปืนไว้ในครอบครองเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

ส่วนเรื่องล่าสัตว์น่ะเหรอ มันเป็นงานอดิเรกต่างหากล่ะ!

เขาต้องอธิบายสักหน่อยแล้ว อันที่จริงจางฮ่าวก็รู้ดีว่าแม่ไม่ได้กังวลเรื่องปืนเสียทีเดียว แต่กังวลว่ามันจะถูกเก็บรักษาไม่ดีต่างหาก ในอเมริกา ครอบครัวที่ไม่มีปืนนั้นหายากมากจริงๆ ยิ่งคนที่อาศัยอยู่ในชนบทด้วยแล้ว การมีปืนก็เหมือนกับการมีประกันเพิ่มอีกชั้นนั่นแหละ

ทำไมกฎหมายห้ามพกปืนและกฎหมายควบคุมปืนถึงใช้ไม่ได้ผลในอเมริกา ก็เพราะคนอเมริกันเชื่อว่าการมีปืนไว้ในครอบครองก็เพื่อปกป้องครอบครัวของพวกเขายังไงล่ะ!