บทที่ 15 เป็นตายเพียงชั่วพริบตา

แสงเย็นเยียบสายนี้ปรากฏขึ้นอย่างไร้ร่องรอย ราวกับว่ามันงอกออกมาจากความมืดมิด

ทว่าทันทีที่มันปรากฏ กลับระเบิดเจตนาฆ่าอันดุดันออกมา ประดุจเคียวของยมราชที่หมายจะเก็บเกี่ยวชีวิตของเย่ว์ฟาน

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นตายนั้น เย่ว์ฟานขนลุกชันไปทั้งตัว เลือดในกายฉีดพล่าน เขาเอี้ยวตัวหลบตามสัญชาตญาณเพื่อเลี่ยงการโจมตีอันถึงแก่ชีวิตนี้

แต่ความเร็วของแสงเย็นนั้นรวดเร็วเกินไป ทั้งยังปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้เย่ว์ฟานไม่ทันได้ตั้งตัวแม้แต่น้อย

ฉัวะ!

แสงเย็นกรีดผ่านผิวหนังของเย่ว์ฟาน ทิ้งรอยแผลเล็กละเอียดราวกิ่งไผ่ไว้ที่แผ่นหลัง เลือดซึมออกมาจนย้อมอาภรณ์เป็นสีแดง แต่นี่เป็นเพียงแผลถลอก ไม่ถึงแก่ชีวิต

"อะไรกัน? หลบได้งั้นรึ!"

เฉินหมิงที่ซ่อนอยู่ในความมืดตกใจจนตาค้าง เขาไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง เขาลอบเข้ามาในเรือนชิงเฟิงอย่างเงียบเชียบ โดยอาศัยยันต์เงามืดที่ฉินฉางชิงมอบให้ ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดและรอคอยโอกาสอย่างอดทน

เย่ว์ฟานเพิ่งฝึกเสร็จ กำลังหอบหายใจและปราณในร่างเหือดแห้ง นับเป็นช่วงเวลาที่อ่อนแอที่สุด เฉินหมิงจับจ้องโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่งนี้ไว้ได้

เขาจึงไม่ลังเลที่จะกลืนโอสถระเบิดปราณที่ฉินฉางชิงประทานให้ ปะทุปราณออกมาสามเท่า เพื่อรังสรรค์การโจมตีอันปลิดชีพนี้ขึ้นมา ด้วยการวางแผนอย่างรัดกุมในขณะที่อีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัว เฉินหมิงมั่นใจว่าครั้งนี้เขามีโอกาสชนะสูงมาก สามารถลอบสังหารเย่ว์ฟานได้อย่างง่ายดายเพื่อจบภารกิจ

แต่เขาไม่นึกไม่ฝันเลยว่า ในช่วงเวลาคับขันเช่นนี้ เย่ว์ฟานจะอาศัยสัญชาตญาณหลบเลี่ยงการโจมตีปลิดชีพของเขาไปได้อย่างหวุดหวิด นี่มัน... เป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

"เฉินหมิง!" "ที่แท้ก็เป็นเจ้านี่เอง!"

ปฏิกิริยาของเย่ว์ฟานรวดเร็วนัก หลังจากหลบพ้นการโจมตีมรณะ เขาก็รีบถอยร่นออกมาเพื่อรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยทันที ยามนี้เขาเห็นใบหน้าของเฉินหมิงชัดเจน จึงเข้าใจมูลเหตุจูงใจในทันที

"เย่ว์ฟาน เจ้าบังอาจล่วงเกินศิษย์พี่ฉิน ชะตาของเจ้าถูกกำหนดไว้แล้วว่าต้องตายไร้ที่ฝัง!"

เฉินหมิงกัดฟันกรอด เขาไม่ได้หนีไปไหน เขาได้รับคำสั่งมา มีหรือจะยอมล้มเหลวกลับไป? ยิ่งกว่านั้นฤทธิ์ของโอสถระเบิดปราณยังคงอยู่ ยามนี้เขามีปราณปะทุออกมาถึงสามเท่า เทียบเท่าขอบเขตสร้างรากฐานระดับที่สาม มีหรือจะเกรงกลัวเย่ว์ฟาน

คราวก่อน เขาถูกเย่ว์ฟานเตะจนบาดเจ็บสาหัส วันนี้ หนี้แค้นทั้งใหม่และเก่าต้องได้รับการชำระ!

"วิชาต่อสู้ระดับเหลือง ขั้นกลาง: ประกายแสงผ่านพิภพ!"

เฉินหมิงกุมมีดสั้นที่บางเฉียบดุจปีกจักจั่นไว้ในมือ ยามนี้ปราณทั่วร่างเดือดพล่าน อัดฉีดเข้าไปในมีดสั้นก่อนจะใช้วิชาต่อสู้ พุ่งเข้าจู่โจมสังหารอีกครั้ง

"รนหาที่ตาย!"

ดวงตาของเย่ว์ฟานฉายแววอำมหิต ยามนี้เขาไม่สนแผลที่หลัง กุมกระบี่หักประหารเซียนไว้แน่นแล้วฟาดฟันออกไป

แม้เขาจะมีพลังเพียงขอบเขตสร้างรากฐานระดับที่หนึ่ง แต่กายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลของเขานั้นกายาไร้เทียมทาน ปราณสีทองยังแข็งแกร่งกว่าปราณทั่วไปนับร้อยเท่า เมื่อบวกกับกระบี่หักประหารเซียนในมือ... ต่อให้เฉินหมิงกินโอสถระเบิดปราณเข้าไป ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเย่ว์ฟานอยู่ดี

เคร้ง!

ประกายไฟกระเด็นวูบวาบ เสียงโลหะปะทะกันดังแสบแก้วหู เห็นเพียงกระบี่หักประหารเซียนที่คมกริบดุจตัดหยดน้ำ ไม่เพียงแต่ตัดมีดสั้นในมือเฉินหมิงจนหักสะบั้น แต่ยังฟันฉับเข้าที่ใบหูของเขาจนขาดกระเด็นไปข้างหนึ่ง

"อ๊ากกกก หูข้า!"

เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังออกจากปากเฉินหมิง เขากุมใบหูที่เลือดไหลไม่หยุด สภาพดูอเนจอนาถยิ่งนัก

ยามนี้เขาไม่เพียงแต่บาดเจ็บ แต่มีดสั้นในมือยังหักเป็นสองท่อน กลับกันทางด้านเย่ว์ฟานนั้น ไอสังหารกลับยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

"บัดซบ! มันไม่ใช่ไอ้ขยะหรอกหรือ? ทำไมมันถึงแข็งแกร่งขนาดนี้!"

เฉินหมิงใจสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว เขาสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของเย่ว์ฟานอย่างชัดเจน รู้ซึ้งแล้วว่าต่อให้กินโอสถระเบิดปราณเข้าไปก็สู้ไม่ได้

"ถอย!"

แม้เฉินหมิงอยากจะประจบฉินฉางชิงเพียงใด แต่เขาก็ไม่อยากมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ เมื่อเห็นท่าไม่ดี เขาจึงหมุนตัวเตรียมหนีทันที โอสถระเบิดปราณทำให้เขามีปราณเพิ่มขึ้นสามเท่า ส่วนยันต์เงามืดช่วยให้เขาหลอมรวมเข้ากับเงา ไร้ร่องรอย

เพียงพริบตา เฉินหมิงก็หนีไปจนถึงขอบห้องฝึกฝนชีพจรดิน อีกเพียงก้าวเดียวก็จะหนีออกไปได้แล้ว

"เจ้าหนีไม่พ้นหรอก!"

เจตนาฆ่าในใจเย่ว์ฟานโหมกระหน่ำดุจคลื่นคลั่ง มีหรือจะยอมปล่อยให้เฉินหมิงหนีไปได้ ทันใดนั้นเขากระตุ้นกายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล ปลดปล่อยนิมิตแห่งกายศักดิ์สิทธิ์ออกมาทันที

"บัวทองผุดจากทะเลทุกข์!"

วูบ!

แสงสีทองเจิดจ้าปะทุออกจากร่างของเย่ว์ฟาน แผ่ขยายกลายเป็นมหาสมุทรสีทองอันกว้างใหญ่ ครอบคลุมห้องฝึกฝนชีพจรดินทั้งหมดไว้ในพริบตา

แสงทองประดุจทะเล บนผิวน้ำมีดอกบัวทองค่อยๆ เบ่งบาน เห็นเพียงท้องทะเลและท้องฟ้าเป็นสีเดียวกัน บัวทองส่องประกายพร่างพราย กลิ่นอายโกลาหลพลุ่งพล่าน ปกคลุมไปทั่วฟ้าดิน

เมื่อนิมิตปรากฏขึ้น ย่อมสามารถเปลี่ยนฟ้าแปลงดิน เสริมพลังให้ตนเองและสะกดข่มผู้อื่น ยามที่นิมิตกายศักดิ์สิทธิ์ของเย่ว์ฟานปรากฏ ร่างของเฉินหมิงก็หนักอึ้งขึ้นมาทันที ราวกับจมลงในมหาสมุทร แรงต้านมหาศาลทำให้ความเร็วในการหนีลดลงอย่างมาก

เย่ว์ฟานอาศัยจังหวะนี้พุ่งตัวออกไปประดุจลูกศร กุมกระบี่หักประหารเซียนไล่ล่าสังหารเฉินหมิง

คมกระบี่เฉียบคม ไอสังหารเย็นเยียบ บวกกับอานุภาพของนิมิต เย่ว์ฟานในยามนี้เปรียบเสมือนเทพสังหารที่เดินออกมาจากขุนเขาซากศพและทะเลเลือด ชวนให้ผู้คนขวัญหนีดีฝ่อ

เฉินหมิงหวาดกลัวสุดขีด พยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิตแต่นิมิตกายศักดิ์สิทธิ์นั้นแข็งแกร่งเกินไป เขาไม่อาจหลุดพ้นได้ ทำได้เพียงมองดูเย่ว์ฟานรุกคืบเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

"เย่ว์ฟาน เจ้าฆ่าข้าไม่ได้นะ ข้าเป็นคนของศิษย์พี่ฉิน" "ถ้าเจ้ากล้าแตะต้องข้าแม้แต่เส้นขนเดียว ศิษย์พี่ฉินไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!"

เฉินหมิงหวาดกลัวจนสติกระเจิง รีบอ้างชื่อฉินฉางชิงออกมาข่มขู่

"เจ้าพูดมากเกินไปแล้ว!"

แววตาของเย่ว์ฟานเย็นชาดุดัน ไม่หวั่นเกรงต่อคำข่มขู่แม้แต่น้อย

"ข้าขอสู้ตายกับเจ้า!"

เมื่อเห็นว่าหนีไม่พ้น เฉินหมิงจึงตัดสินใจสู้สุดตัวหมายจะแลกชีวิต

ทว่าเย่ว์ฟานนั้นมีเจตนาฆ่าที่เด็ดเดี่ยว

"กระบี่สังหารฉับพลัน!"

เขากุมกระบี่หักประหารเซียน เสริมด้วยปราณสีทอง ก่อนจะฟาดฟันออกไปในพริบตา รวดเร็วยิ่งกว่าสายฟ้า

ฉัวะ!

เฉินหมิงยังไม่ทันได้โต้ตอบ ร่างทั้งร่างก็แข็งทื่อ รอยเลือดปรากฏขึ้นที่ลำคอ วินาทีต่อมา หัวของเฉินหมิงก็หลุดกระเด็นออกจากบ่า ศพแยกจากศีรษะ ตายอย่างอเนจอนาถ!

"ฟู่!"

เย่ว์ฟานมองศพของเฉินหมิงแล้วจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก นับตั้งแต่เฉินหมิงลอบโจมตี จนถึงตอนที่เขาสังหารกลับคืนได้สำเร็จ กินเวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ทว่าเย่ว์ฟานกลับต้องผ่านประสบการณ์การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายที่น่าตื่นเต้นยิ่งนัก

หากไม่ใช่เพราะปฏิกิริยาของเขาไวพอ บวกกับความคมของกระบี่หักประหารเซียน ครั้งนี้เขาคงจะตกอยู่ในอันตรายจริงๆ

'เฉินหมิงเป็นลูกสมุนของฉินฉางชิง ต้องเป็นเพราะมันแค้นเคืองข้า เลยส่งเฉินหมิงมาลอบสังหารแน่ๆ!' 'ฉินฉางชิง ข้ายังไม่ทันไปหาเรื่องเจ้า เจ้ากลับส่งคนมาฆ่าข้า ช่างรนหาที่ตายนัก!'

แววตาของเย่ว์ฟานฉายแสงเย็นวูบ เจตนาฆ่าสุมอยู่ในใจ ทว่าด้วยพละกำลังในปัจจุบัน การจะฆ่าฉินฉางชิงไม่ใช่เรื่องง่าย อีกทั้งกฎเกณฑ์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ปักเต้านั้นเข้มงวดนัก เขาไม่อยากจะไปตายตกตามกันกับฉินฉางชิง

'ครั้งนี้ข้าเกือบถูกฆ่า เรื่องนี้จะจบลงง่ายๆ ไม่ได้' 'หากข้าแบกศพเฉินหมิงไปหาฉินฉางชิง มันต้องปฏิเสธเสียงแข็งแน่นอน' 'หากเอาไปให้ซูชิงหว่าน นางก็คงเข้าข้างแต่ฉินฉางชิง' 'หากต้องการผลประโยชน์สูงสุด... ข้าต้องไปหาคนคนหนึ่ง!'

ดวงตาของเย่ว์ฟานเป็นประกาย ในใจเขามีแผนการแล้ว ไม่นานนัก เขาก็แบกศพของเฉินหมิงมาถึงเรือนหลันถิง

"เย่ว์ฟาน? เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

ฉินเหวินจิ้งเมื่อเห็นเย่ว์ฟานก็ขมวดคิ้วมุ่น นางไม่ได้ปิดบังความรังเกียจที่มีต่อเขาเลยสักนิด

"ข้าเอาของขวัญมาให้ท่าน!"

เย่ว์ฟานแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ก่อนจะโยนหัวของเฉินหมิงลงตรงหน้าฉินเหวินจิ้ง!