บทที่ 1: สุราคล้องใจ

"เย่ฝาน ฉันกับลูกพี่ลูกน้องดื่มสุราคล้องใจกันก็แค่ล้อกันเล่น นายถึงกับต้องส่งหนังสือท้าสู้ให้ฉันเลยเหรอ?"

"ครั้งนี้ฉันชนะศิษย์พี่เจ็ดคนรวด จนชิงตำแหน่งศิษย์เอกแห่งยอดเขาเหยากวางมาได้ กายศักดิ์สิทธิ์รกร้างโบราณของนายมันฝึกฝนไม่ได้ด้วยซ้ำ จะเอาอะไรมาท้าสู้กับฉัน?"

"ฉันกับลูกพี่ลูกน้องเป็นรักวัยเยาว์ แต่นายกลับมาอาละวาดในงานเลี้ยงฉลองของฉันแบบนี้ ไม่รู้สึกว่าตัวเองเหมือนตัวตลกบ้างหรือไง?"

"เลิกทำตัวไร้สาระได้แล้ว!"

"หากนายยังอยากจะใช้ชีวิตอยู่กับฉันไปนานๆ ก็เลิกสงสัยอะไรบ้าๆ พวกนี้ซะ ฉันไม่มีเวลามาคอยดูแลอารมณ์ของนายหรอกนะ!"

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่ว

ยอดเขาเหยากวาง

เย่ฝานจ้องมองซูชิงหว่านที่อยู่ในชุดสีขาวขลับ ดวงตาของเขาค่อยๆ เย็นชาลง

เดิมทีเขาเป็นเด็กกำพร้าที่อาจารย์รับมาเลี้ยงเมื่อสิบแปดปีก่อน ทว่ากายศักดิ์สิทธิ์รกร้างโบราณของเขากลับถูกคำสาปแห่งฟ้าดิน ทำให้ไม่สามารถฝึกฝนได้

เมื่อสามปีก่อน อาจารย์หายสาบสูญไปในดินแดนสุสานโบราณกาลเพื่อช่วยเขา ซูชิงหว่านเป็นฝ่ายเข้ามาดูแลและอยู่เคียงข้าง จนทั้งสองได้ตกลงเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกัน

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาใช้ต้นกำเนิดกายศักดิ์สิทธิ์รกร้างโบราณของตัวเองช่วยให้นางฝึกฝน จนช่วยให้นางปลุกกายศักดิ์สิทธิ์จันทรคติ และถูกขนานนามว่าเป็นจักรพรรดินีกลับชาติมาเกิด จนกระทั่งวันนี้ด้วยพลังระดับขอบเขตทะเลเทพขั้นที่เก้า นางจึงสามารถชิงตำแหน่งศิษย์เอกมาครอบครอง

เย่ฝานเคยคิดว่าใจของทั้งสองมั่นคงดั่งทองคำ แต่กลับนึกไม่ถึงว่านางจะแอบลักลอบมีสัมพันธ์กับฉินฉางชิงที่เป็นลูกพี่ลูกน้อง

ทรยศครั้งเดียว!

เลิกใช้ชั่วชีวิต!

เย่ฝานเป็นฝ่ายไปพบแม่ยายที่ดูถูกเขามาตลอดเพื่อตกลงเงื่อนไข โดยเขารับปากว่าจะรักษาชื่อเสียงของซูชิงหว่าน จะเป็นฝ่ายขอหย่าขาดและไม่แพร่งพราวเรื่องนี้ออกไป แต่เขาขอหินวิญญาณสามล้านก้อนเป็นการชดเชย

ในงานเลี้ยงฉลองเมื่อครู่ เขาแสร้งทำเป็นโมโหเรื่องสุราคล้องใจ และหนังสือท้าสู้ที่เขานำออกมานั้น แท้จริงแล้วมีหนังสือหย่าขาดของทั้งสองซ่อนอยู่ภายใน

"ฉันไร้สาระงั้นเหรอ?"

"ซูชิงหว่าน เธอส่งสายตาหวานซึ้งกับฉินฉางชิง คิดว่าฉันเป็นไอ้โง่จริงๆ หรือไง?"

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว ระหว่างเราควรมาจบเรื่องนี้กันเสียที!"

"ลงชื่อในหนังสือท้าสู้นี่ซะ อีกหนึ่งเดือนต่อจากนี้ เจ้ากับข้าจะประลองกันต่อหน้าสาธารณชน"

"เจ้ากล้าไหมล่ะ?"

เย่ฝานตบโต๊ะลุกขึ้นยืนท่ามกลางสายตาตกตะลึงของผู้คน ทำให้บรรยากาศในงานเลี้ยงฉลองเงียบกริบดุจจักจั่นในฤดูหนาว

ซูชิงหว่านมองดูหนังสือท้าสู้นั้น พร้อมกับสายตามากมายที่รวมกันมาที่นาง ภายในใจของนางทั้งโกรธและเดือดดาล

"ตกลง!"

"ในเมื่อนายอยากจะท้าสู้กับฉันนัก ฉันก็จะให้โอกาสนายสักครั้ง"

"หนังสือท้าสู้นี่ ฉันเซ็น!"

"อีกหนึ่งเดือนหลังจากนี้ ฉันจะเป็นคนสยบนายด้วยมือของฉันเอง เพื่อให้นายสำนึกถึงความต่างระหว่างเรา!"

ซูชิงหว่านโทสะพลุ่งพล่าน นางจรดปากกาลงชื่อในหนังสือท้าสู้อย่างรวดเร็ว

ฉินฉางชิงที่อยู่ข้างๆ ตบไหล่นางเบาๆ เป็นเชิงปลอบโยน ก่อนจะหยิบหนังสือท้าสู้มา แล้วเดินไปตรงหน้าเย่ฝานด้วยท่าทางจองหองท่ามกลางสายตาเยาะเย้ยของผู้คน

"เย่ฝาน แกมันตัวอะไร ถึงกล้ามาท้าสู้กับน้องหญิงซู ช่างรนหาที่ตายจริงๆ!"

"ไสหัวไปพร้อมกับหนังสือท้าสู้ของแกซะ ที่นี่ไม่ต้อนรับแก!"

พูดจบ ฉินฉางชิงก็ปล่อยนิ้วอย่างจงใจยั่วยุ ปล่อยให้หนังสือท้าสู้ร่วงหล่นลงตรงหน้าเย่ฝาน

เย่ฝานสีหน้าเรียบเฉย เขายื่นมือออกไปคว้าหนังสือท้าสู้ที่กำลังร่วงลงมาไว้ได้ทัน

ดีมาก

ทั้งหนังสือท้าสู้และหนังสือหย่าขาด นางเซ็นมันทั้งหมดแล้ว

เมื่อเก็บหนังสือท้าสู้เรียบร้อย เย่ฝานก็หยิบสุราขึ้นมาจอกหนึ่ง ท่ามกลางสายตาที่งุนงงของทุกคน เขาผลักฉินฉางชิงที่ขวางทางออกไป แล้วค่อยๆ เดินไปหยุดตรงหน้าซูชิงหว่าน

เมื่อจ้องมองใบหน้าที่คุ้นเคยแต่กลับดูห่างเหินใบนั้น มุมปากของเย่ฝานก็ยกยิ้มเย็นชาออกมา

"ซูชิงหว่าน ที่ฉันมาวันนี้ นอกจากจะมาส่งหนังสือท้าสู้แล้ว ยังอยากให้เธอเข้าใจเรื่องหนึ่งด้วย"

"ที่เธอมีวันนี้ได้ ทั้งหมดเพราะฉันเป็นคนมอบให้"

"ฉันช่วยเธอได้ ฉันก็ทำลายเธอได้!"

"ยามที่ฉันเชิดชูเธอ เธอถึงจะเป็นหยกล้ำค่า"

"แต่ถ้าฉันเลิกเชิดชูเมื่อไหร่ เธอก็เป็นแค่เศษหญ้าไร้ค่าต้นหนึ่งเท่านั้น"

พูดจบ

เย่ฝานก็ดื่มสุราจนหมดจอกแล้วหันหลังกลับอย่างเด็ดเดี่ยว ก่อนจะเหวี่ยงจอกสุราไปข้างหลัง ร่วงลงตรงหน้าซูชิงหว่านพอดี

เพล้ง!

จอกสุราแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ บนพื้น

เหมือนกับความสัมพันธ์ของทั้งสองที่แตกสลายลงอย่างสิ้นเชิง!

เมื่อเดินออกจากงานเลี้ยง ฝนด้านนอกกำลังตกพอดี

พิรุณสารทฤดูเหน็บหนาวเพียงเล็กน้อย เปรียบเสมือนความรู้สึกของเย่ฝานในยามนี้

เขาหยิบหยกสื่อสารออกมา แล้วส่งข้อความไปหาแม่ยายว่า: นางเซ็นชื่อแล้ว!

จากนั้นเย่ฝานก็ก้าวเดินกลับบ้าน

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วมีภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดเจ็ดลูก แต่ละลูกล้วนมีชีพจรวิญญาณใต้ดินที่เปี่ยมไปด้วยปราณวิญญาณ

ภายในเรือนชิงเฟิงที่เย่ฝานและซูชิงหว่านอาศัยอยู่ มีห้องฝึกฝนชีพจรธรณีที่สร้างอยู่บนชีพจรวิญญาณ

ทันทีที่ก้าวเข้าไป ปราณวิญญาณอันหนาแน่นก็พุ่งเข้าปะทะหน้า

ชาวโลกต่างรู้เพียงว่าเย่ฝานไม่สามารถฝึกฝนได้ แต่ไม่มีใครรู้ว่าภายในหัวใจของเขานั้น มีศพสตรีชุดแดงลึกลับฝังอยู่หนึ่งร่าง

เย่ฝานไม่รู้ว่าสตรีชุดแดงคนนั้นเป็นใคร และไม่รู้ว่าทำไมถึงมาฝังอยู่ในหัวใจของเขาได้

แต่ตลอดสิบแปดปีที่ผ่านมา ปราณวิญญาณจากการฝึกฝนทุกครั้งจะถูกนางดูดซับไปจนหมดสิ้น

จนกระทั่งเมื่อสามวันก่อน เย่ฝานฝันไป

ในฝันเขาติดอยู่ในส่วนลึกของจักรวาลที่แตกสลาย และมองเห็นประตูเซียนทองสัมฤทธิ์ที่ยิ่งใหญ่เกินจินตนาการ

รอบๆ ประตูนั้น มีเทพและมารนับล้านกองทับถมกันเป็นภูเขาซากศพและทะเลเลือด ดวงดาวและจันทราพังทลายกลายเป็นเศษเสี้ยว

เงาร่างของสตรีผู้สง่างามเหนือผู้ใดในใต้หล้า มือข้างหนึ่งกุมสามพันวิถี นางเหยียบย่ำลงบนเส้นทางเลือดที่ปูด้วยซากศพของเทพมาร มุ่งหน้าไปยังประตูเซียนทองสัมฤทธิ์

ทันใดนั้นนางก็หยุดชะงัก แล้วหันกลับมามอง เผยให้เห็นดวงตาสีแดงฉานดั่งโลหิตคู่หนึ่ง

เพียงแค่แวบเดียว จิตวิญญาณของเย่ฝานก็พังทลายและสะดุ้งตื่นจากความฝัน

หลังจากตื่นขึ้น เย่ฝานก็พบด้วยความตกใจว่า บนร่างของศพสตรีชุดแดงปรากฏอักขระศักดิ์สิทธิ์คำว่า "กลืนกิน" ขึ้นมา และมันก็ประทับลงบนฝ่ามือซ้ายของเขาอย่างรวดเร็ว

ด้วยอักขระศักดิ์สิทธิ์นี้ เย่ฝานสามารถกลืนกินทุกสรรพสิ่งเพื่อการฝึกฝน

"จะเอาชนะซูชิงหว่านในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้าได้ไหม ก็ต้องพึ่งเจ้าแล้ว!"

เย่ฝานยกมือซ้ายขึ้น อักขระ "กลืนกิน" บนฝ่ามือเปล่งแสงเจิดจรัส

วินาทีต่อมา

พลังกลืนกินอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมา ดูดซับปราณวิญญาณรอบกายอย่างรวดเร็ว

ครืน!

ภายในร่างของเย่ฝานราวกับมีอสนีบาตเทพแผดคำราม เลือดลมสีทองพุ่งพล่านดั่งมหาสมุทรสีทองที่โหมกระหน่ำ ส่งเสียงกึกก้องกัมปนาท

ขอบเขตเลือดลมขั้นที่หนึ่ง ขอบเขตเลือดลมขั้นที่สอง ขอบเขตเลือดลมขั้นที่สาม...

ระดับพลังของเย่ฝานพุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งถึงขอบเขตเลือดลมขั้นที่เก้า

เส้นทางยุทธ์เก้าขอบเขต ประกอบด้วย ขอบเขตเลือดลม, ขอบเขตฐานรากวิถี, ขอบเขตทะเลเทพ, ขอบเขตจินตาน, ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด, ขอบเขตแปลงเทพ, ขอบเขตแต่กำเนิด, ขอบเขตนักบุญ และขอบเขตจักรพรรดิ แต่ละขอบเขตแบ่งย่อยเป็นเก้าขั้น

ทว่าในตอนที่เย่ฝานกำลังจะทะลวงผ่านไปนั้น บนผิวของเขาก็ปรากฏโซ่ตรวนสีทองเสมือนจริงสิบเส้นขึ้นมา

กายศักดิ์สิทธิ์รกร้างโบราณ กายาไร้เทียมทาน แต่กลับถูกฟ้าดินสาปแช่ง โดยส่งโซ่ตรวนสิบเส้นลงมาพันธนาการ

หากต้องการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตฐานรากวิถี จำต้องทำลายโซ่ตรวนเส้นแรกให้ได้เสียก่อน

"ปราณวิญญาณที่นี่น้อยเกินไป อย่างน้อยต้องใช้หินวิญญาณนับล้านก้อนถึงจะทำลายโซ่ตรวนเส้นแรกได้"

"อีกอย่าง ปราณวิญญาณที่ฉันกลืนกินเข้าไป ครึ่งหนึ่งถูกศพสตรีชุดแดงดูดไปหมด!"

"ดูท่าหินวิญญาณสามล้านก้อนของแม่ยาย ฉันต้องรีบเอามาให้ได้โดยเร็วที่สุด"

แววตาของเย่ฝานเป็นประกาย เขาลุกขึ้นเดินออกไป

เขายิ่งก้าวพ้นห้องฝึกฝนชีพจรธรณี ก็พบกับซูชิงหว่านที่เพิ่งกลับมาถึงบ้านพอดี

"เย่ฝาน นายตั้งใจจะประลองกับฉันจริงๆ เหรอ?"

ซูชิงหว่านขมวดคิ้วมุ่น แววตาแฝงไปด้วยความรำคาญใจ

เดิมทีนางคิดว่าเย่ฝานแค่ต้องการเรียกร้องความสนใจ แต่นึกไม่ถึงว่าเขาจะไปฝึกฝนจริงๆ

"เธอคิดว่าฉันล้อเธอเล่นหรือไง?"

เย่ฝานเอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉย น้ำเสียงเย็นชาไร้ความรู้สึก

ซูชิงหว่านนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงที่เจือความรู้สึกผิดเล็กน้อย

"เรื่องในวันนี้ ไม่ใช่แบบที่นายคิดนะ"

"ในงานเลี้ยงฉลอง ทุกคนก็แค่ดื่มสุรากัน สุราคล้องใจเมื่อกี้ก็แค่คนอื่นๆ เขาคะยั้นคะยอเล่นๆ เท่านั้นเอง"

"นายก็รู้ ในฐานะที่ฉันเป็นตัวเอกของงานเลี้ยง ฉันปฏิเสธลำบาก..."