บทที่ 18 ความเคียดแค้นของมู่ลี่

บทที่ 18 ความเคียดแค้นของมู่ลี่

มู่ลี่: "???"

คำพูดของสวี่ฉีทำเอาเขาถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ

คนผู้นี้ถึงกับ... กล้าเอ่ยปากพูดจาเช่นนี้กับเขาเชียวรึ?

ช่างกำแหงนัก!

ทว่า เมื่อมีเซียวอีเซียนอยู่ด้วย เขาจึงไม่ได้ระเบิดอารมณ์ออกมา ทำเพียงแค่เผยรอยยิ้มบางๆ ถึงกระนั้นเขากลับจดจำใบหน้าของสวี่ฉีเอาไว้อย่างแม่นยำ นัยน์ตาของเขาแฝงไว้ด้วยความดำมืดและอาฆาตมาดร้ายอย่างลึกล้ำ

...

การเดินทางที่เหลือไม่ได้ยาวนานนัก หลังจากเดินทางมาได้หนึ่งชั่วโมง ในที่สุดทีมเก็บสมุนไพรก็เดินทางมาถึงจุดหมายอย่างปลอดภัยมันคือแอ่งกระทะที่ค่อนข้างเงียบสงบและสันโดษ

ภายในแอ่งกระทะ สมุนไพรนานาชนิดเติบโตอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง ส่งกลิ่นหอมสดชื่นอบอวลไปทั่วบริเวณ เพียงแค่สูดดมเข้าไปอึกเดียวก็ทำให้ผู้คนรู้สึกกระปรี้กระเปร่าและสมองปลอดโปร่ง

"ทุกคน ตั้งค่ายพักแรมกันที่นี่ได้เลย ระวังอย่าให้สมุนไพรเสียหายล่ะ" น้ำเสียงอันอ่อนโยนของเซียวอีเซียนดังกังวานขึ้น

เหล่าทหารรับจ้างโดยรอบตอบรับด้วยเสียงโห่ร้องยินดีในทันที และเริ่มลงมือทำงานกันอย่างกระตือรือร้น

เพียงแค่ประโยคเดียว นางก็สามารถทำให้ผู้คนมากมายโห่ร้องยินดีเพื่อนางได้ ต้องยอมรับเลยว่าอิทธิพลที่เซียวอีเซียนมีต่อคนเหล่านี้ช่างทรงพลังอย่างแท้จริง

สวี่ฉีเข้าร่วมกับคนอื่นๆ ในการกางเต็นท์รอบๆ แอ่งกระทะ ในขณะเดียวกันก็คอยสอดส่องระแวดระวังภัยรอบด้าน เพื่อป้องกันการลอบโจมตีจากสัตว์อสูร

ขณะที่สวี่ฉีกำลังกางเต็นท์อยู่นั้น มู่ลี่ก็เดินเข้ามาใกล้และเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันเพียงแค่สองคน "เจ้าชื่อสวี่ฉีใช่หรือไม่?"

สวี่ฉีเงยหน้าขึ้นปรายตามองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย "นายน้อยมู่ลี่มีธุระอันใดกับข้างั้นรึ?"

ปฏิกิริยาของเขาทำเอามุมปากของมู่ลี่กระตุกเล็กน้อย ความโกรธเกรี้ยวที่ไม่อาจอธิบายได้พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ

นอกเหนือจากเซียวอีเซียนแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่มู่ลี่ถูกหมางเมินถึงเพียงนี้

แม้แต่เซียวอีเซียนก็ยังคงรักษามารยาทอยู่บ้าง เพื่อเป็นการให้เกียรติแก่สถานะนายน้อยแห่งกลุ่มทหารรับจ้างหมาป่าหัวเหล็กของเขา

ทว่าเจ้าคนโง่เขลาเบื้องหน้านี้กลับกล้าเมินเฉยต่อเขาอย่างโจ่งแจ้ง

"เจ้าไม่ใช่คนเมืองชิงซานใช่หรือไม่? แต่ข้าขอเตือนเจ้าไว้สักประโยคก็แล้วกัน ไม่ว่าภายนอกเจ้าจะจองหองพองขนมาขนาดไหน เมื่อก้าวเข้ามาในเมืองชิงซานของพวกเรา เจ้าก็ควรจะทำตัวให้ดีและปฏิบัติตามกฎของพวกเราซะ" มู่ลี่เอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"ข้าไม่ค่อยเข้าใจว่ากฎที่เจ้าพูดถึงคือสิ่งใดกัน?" สวี่ฉีแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง

มู่ลี่เลิกปิดบังเจตนาของตนเองและกล่าวด้วยใบหน้าดำมืด "อยู่ให้ห่างจากเซียวอีเซียนซะ ไม่ช้าก็เร็วนางจะต้องกลายเป็นผู้หญิงของข้า อย่าได้คิดอาจเอื้อมในตัวนาง มิเช่นนั้น ข้าจะรับรองเลยว่าเจ้าจะไม่มีวันได้เดินออกจากเทือกเขาแห่งนี้ไปได้!"

สวี่ฉีมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความดูแคลนและเหยียดหยาม "ข้าได้รับค่าจ้างจากร้านโอสถว่านเย่าเพื่อมาคุ้มกันทีมเก็บสมุนไพร เซียวอีเซียนก็เป็นหนึ่งในสมาชิกของทีม ดังนั้นมันจึงเป็นความรับผิดชอบของข้าที่จะต้องปกป้องนาง สำหรับเจ้านั้น นายน้อยมู่ลี่ เจ้าไม่มีอำนาจมาสั่งการข้าหรอกนะ"

หากพูดกันตามตรง ทั้งสวี่ฉีและมู่ลี่ต่างก็เป็นทหารรับจ้างที่ถูกว่าจ้างโดยทีมเก็บสมุนไพร ระหว่างพวกเขานั้นไม่มีความสัมพันธ์แบบเจ้านายกับลูกน้องเลยแม้แต่น้อย

ไม่ใช่แค่สวี่ฉี ทหารรับจ้างคนอื่นๆ ทั้งหมดที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มทหารรับจ้างหมาป่าหัวเหล็ก ล้วนรับคำสั่งโดยตรงจากร้านโอสถว่านเย่าทั้งสิ้น

อย่างไรก็ตาม ด้วยอำนาจของกลุ่มทหารรับจ้างหมาป่าหัวเหล็กหนึ่งในสามกลุ่มทหารรับจ้างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเมืองชิงซานจึงไม่มีผู้ใดกล้าล่วงเกินพวกเขา

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้คนมากมายต่างก็มองออกว่ามู่ลี่มีเจตนาแอบแฝงต่อเซียวอีเซียน แต่พวกเขาก็ทำได้เพียงแค่ซุบซิบนินทากันเป็นการส่วนตัวเท่านั้น หากเป็นต่อหน้าสาธารณชน ทหารรับจ้างอิสระเหล่านี้ไม่มีทางคิดฝันที่จะต่อต้านกลุ่มทหารรับจ้างหมาป่าหัวเหล็กอย่างแน่นอน

"จรรยาบรรณวิชาชีพดีเยี่ยมเสียจริง... เช่นนั้นก็รักษามันไว้ให้ดีล่ะ"

มู่ลี่แค่นเสียงหัวเราะเยือกเย็นและหันหลังเดินจากไป

สวี่ฉีคร้านที่จะใส่ใจกับคนพรรค์นี้

แน่นอนว่า หากเจ้านั่นยังดึงดันที่จะรนหาที่ตาย สวี่ฉีก็ไม่รังเกียจที่จะสั่งสอนบทเรียนให้เขาแทนบิดาของเขาหรอกนะ

...

ทีมเก็บสมุนไพรจำเป็นต้องรั้งอยู่ในแอ่งกระทะแห่งนี้เป็นเวลาหลายวันเพื่อจดจ่อกับการทำงาน

การเก็บเกี่ยวสมุนไพรเป็นงานของทีมเฉพาะทางจากร้านโอสถว่านเย่า ทหารรับจ้างธรรมดาทั่วไปไม่สามารถทำงานประเภทนี้ได้

ท้ายที่สุดแล้ว ทหารรับจ้างส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงชายฉกรรจ์หยาบกระด้างที่ไม่เพียงแต่เงอะงะ แต่ยังขาดความรู้เรื่องสมุนไพรอีกด้วย การปล่อยให้พวกเขามาช่วยรังแต่จะก่อให้เกิดผลเสียมากกว่าผลดี

ทว่าก็มีข้อยกเว้นอยู่บ้าง

"นี่คือ 'ดอกเทพจันทรา' ใช่หรือไม่?"

สวี่ฉีเดินเข้าไปใกล้เซียวอีเซียนและเฝ้ามองดูนางใช้พลั่วอันเล็กๆ ค่อยๆ ขุดดอกไม้สีขาวนวลดั่งแสงจันทร์ขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

"เจ้ารู้จักมันด้วยรึ?" เซียวอีเซียนประหลาดใจอยู่บ้าง

สวี่ฉีพยักหน้า "ก็คงงั้นกระมัง ข้าพอจะมีความรู้เรื่องสมุนไพรอยู่บ้างนิดหน่อย"

เมื่อตอนที่เขาได้รับคุณลักษณะพรสวรรค์ 【ใจปรารถนาปรุงยา】 และกลายเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่ง ระบบก็ช่างเอาใจใส่ด้วยการมอบชุดความรู้เชิงทฤษฎีทั้งหมดที่เกี่ยวกับสมุนไพรพื้นฐานมาให้เขาด้วย

ดังนั้น สวี่ฉีจึงมีความคุ้นเคยกับสมุนไพรทั่วไปเป็นอย่างดี

"ดอกเทพจันทราถูกนำมาใช้เพื่อสงบสติอารมณ์และช่วยในการนอนหลับ มันสามารถรักษาอาการนอนไม่หลับ ความสับสนวุ่นวายในจิตใจ และความตึงเครียด ข้าพูดถูกหรือไม่?"

คราวนี้ เซียวอีเซียนยิ่งรู้สึกประหลาดใจมากขึ้นไปอีก นางเงยหน้าขึ้นมองเขา นัยน์ตาของนางทอประกายระยิบระยับไปด้วยความทึ่ง

"เจ้ารู้เรื่องพวกนี้จริงๆ รึเนี่ย?"

เดิมทีนางคิดว่าสวี่ฉีก็แค่แสร้งทำเป็นรู้เพื่อโอ้อวดต่อหน้านางเท่านั้น

นางไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะสามารถบอกสรรพคุณของดอกเทพจันทราออกมาได้จริงๆ

โดยทั่วไปแล้ว สมุนไพรอย่างหญ้าดอกขาวและใบห้ามเลือด ซึ่งถูกนำมาใช้สำหรับห้ามเลือดและรักษาบาดแผลภายนอกนั้น เป็นสิ่งที่เหล่าทหารรับจ้างมักจะพบเจออยู่บ่อยครั้ง ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่พวกเขาจะรู้ถึงสรรพคุณของมัน

แต่ผู้คนแทบจะไม่มีโอกาสได้พบเจอดอกเทพจันทราเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการล่วงรู้สรรพคุณของมัน

ทว่า สวี่ฉีกลับรู้ว่ามันใช้ทำอะไรได้บ้างเนี่ยนะ?!

"นี่น่าจะเป็นหญ้าฟื้นวิญญาณ ซึ่งสามารถนำมาใช้รักษาพลังวิญญาณที่ได้รับความเสียหายได้"

"ส่วนพวกนี้ก็น่าจะเป็นหญ้าลิ้นงู เถาวัลย์เลือด หญ้าป้านจือเหลียน และหญ้ากะเม็ง..."

สวี่ฉีเอ่ยชื่อสมุนไพรหลายชนิดที่อยู่รอบตัวเซียวอีเซียนออกมาทีละชนิด

ทุกครั้งที่เขาเอ่ยชื่อออกมา ความตกตะลึงของเซียวอีเซียนก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้น

ในท้ายที่สุด นางก็เชื่ออย่างสนิทใจแล้วว่าเขาเข้าใจเรื่องสมุนไพรอย่างถ่องแท้จริงๆ แววตาของนางทอประกายความตื่นเต้นออกมาระเรื่อ "ในเมื่อเจ้าเองก็เข้าใจเรื่องสมุนไพร เจ้าอยากจะมาช่วยข้าหรือไม่?"

สำหรับเซียวอีเซียนแล้ว การได้พบเจอสหายที่เข้าใจเรื่องส่วนผสมของสมุนไพรเช่นกัน นับเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น สวี่ฉียังได้ช่วยชีวิตนางเอาไว้ก่อนหน้านี้ ซึ่งนั่นก็ทำให้เขาได้รับความรู้สึกดีๆ จากนางไปไม่น้อยแล้ว

สวี่ฉียิ้มรับ "หากข้าสามารถช่วยได้ ย่อมต้องยินดีอยู่แล้ว"

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้รับสิทธิพิเศษในการขุดสมุนไพรเคียงข้างเซียวอีเซียน

สิ่งนี้ทำเอาคนอื่นๆ ถึงกับจ้องมองด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา

ไอเด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่งกลับได้รับอนุญาตให้ขุดสมุนไพรร่วมกับเซียวอีเซียนเชียวรึ??

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสองคนยังพูดคุยและหัวเราะต่อกระซิกกันเป็นระยะๆ ดูมีความสุขเป็นอย่างมาก

เมื่อมองดูภาพนี้ คนอื่นๆ ต่างก็เต็มไปด้วยความอิจฉา ริษยา และเคียดแค้น

การได้พูดคุยหยอกล้อกับเซียวอีเซียนในระยะประชิดขนาดนั้นช่างเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่งนัก!

"จุ๊ๆๆ งานนี้มีคนนั่งไม่ติดแน่ๆ" ผู้คนสองสามคนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันแฝงนัยยะ

แน่นอนว่าพวกเขาหมายถึงมู่ลี่

ฝ่ายหลังนั้นสังเกตเห็นสวี่ฉีและเซียวอีเซียนกำลังพูดคุยหัวเราะร่วนดูเบิกบานใจด้วยกันมาตั้งนานแล้ว

ใบหน้าของมู่ลี่บิดเบี้ยวไปด้วยความโกรธเกรี้ยว เขากัดฟันกรอด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งรอยยิ้มที่ออกมาจากใจจริงของเซียวอีเซียน มันช่างอบอุ่นและงดงามราวกับแสงแดดในฤดูใบไม้ผลิ

ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับยิ่งทำให้จิตใจของมู่ลี่ดำมืดและอาฆาตมาดร้ายมากยิ่งขึ้น

เพราะเซียวอีเซียนไม่เคยเผยรอยยิ้มที่มีความสุขเช่นนั้นให้เขาเห็นเลยสักครั้ง!

แต่ตอนนี้ นางกลับกำลังยิ้มอย่างมีความสุขให้กับไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้เนี่ยนะ!

"สวี่ฉี... ข้าจะจดจำเจ้าไว้!"

"ในเมื่อเจ้ารนหาที่ตายนักล่ะก็ นายน้อยผู้นี้ก็จะสนองความต้องการให้เจ้าเอง!"

หากสายตาสามารถฆ่าคนได้ ป่านนี้สวี่ฉีคงถูกสับเป็นชิ้นๆ นับพันชิ้นไปแล้ว

...

จบบท