บทที่ 572 การหยั่งเชิง

หลังจากกำหนดแผนการร่วมมือกันเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ซูเจี๋ยก็ไม่ได้รั้งอยู่ต่อ เขาแลกเปลี่ยนสถานที่และช่องทางการติดต่อกับฉู่เหยียนกัง แล้วจึงขอตัวลากลับก่อน

“เจ้ามีเรื่องในใจ”

ระหว่างทาง ซูเจี๋ยมองดูฉินเมิ่งอิ่งที่คอยติดตามเขามาตลอดทาง ท่าทางของหญิงสาวที่ดูเหมือนอยากจะกล่าวคำบางอย่างแต่ก็ยั้งไว้นั้นแสดงออกมาอย่างเห็นได้ชัด

“เอ๊ะ! เปล่า”

ฉินเมิ่งอิ่งส่ายหัว ความจริงแล้วนางกำลังคิดว่า หากนางไม่ได้มาจากวิหารเมฆาอัคคี นางก็อาจจะถูกซูเจี๋ยนำไปประมูลขายทอดตลาดเช่นกัน

ซูเจี๋ยวางสายตาที่มองทะลุความคิดของฉินเมิ่งอิ่ง และเตรียมจะเอ่ยปากกล่าวคำออกมา

ปัง!

ในทันใดนั้น คลื่นกระแทกรูปวงกลมพลันพุ่งตรงมาจากด้านข้าง

ชุดคลุมของซูเจี๋ยพริ้วไหวตามแรงลม เมื่อหันไปมองก็พบกับนักพรตชุดแดงผู้หนึ่งกำลังเหาะเหินเดินอากาศมา

ดวงตาของเขาราวกับเปลวไฟ สวมชุดคลุมสีแดงกว้าง ชายเสื้อคลุมพริ้วไหวประดุจเมฆาที่เลื่อนลอย ที่คอแขวนสร้อยประคำสีทองขนาดใหญ่

ยามนี้เขามีกลิ่นอายที่พุ่งพล่าน ประดุจภูเขาไฟที่ตื่นจากการหลับใหล พลังวิญญาณแปรเปลี่ยนเป็นสายน้ำลาวา ไหลบ่าไปทั่วบริเวณ กลิ่นอายความร้อนแผดเผาจนอากาศแปรเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิง

ซูเจี๋ยที่อยู่ใกล้ที่สุดจึงได้รับผลกระทบเป็นคนแรก

“แย่แล้ว ผู้อาวุโสติ่งเกิดอาการธาตุไฟเข้าแทรกอีกแล้ว ท่านหนีออกมาจากห้องกักวิญญาณได้อย่างไรกัน”

ใบหน้าของฉินเมิ่งอิ่งแปรเปลี่ยนไปอย่างมาก ผู้อาวุโสติ่งผิงชิวผู้นี้คือยอดฝีมือขอบเขตวิถีฐานาขั้นที่สี่ เนื่องจากเกิดปัญหาในการฝึกฝน

เคล็ดวิชาพื้นฐานที่วิหารเมฆาอัคคีฝึกฝน คือเคล็ดวิชากลืนเพลิงชุนหยางแท้จริง ซึ่งสามารถดูดซับเพลิงวิญญาณจากดินฟ้าเพื่อเพิ่มความเร็วในการฝึกตน และเพิ่มอานุภาพในการต่อสู้

เมื่อสิบปีก่อน ติ่งผิงชิวได้พบกับเพลิงโครงกระดูกจีจ้างโดยบังเอิญ ในระหว่างกระบวนการดูดซับ เขายังไม่อาจเปลี่ยนมันให้กลายเป็นของตนเองได้อย่างสมบูรณ์ ทั้งยังถูกเพลิงโครงกระดูกที่ลึกลับนี้แผดเผาไปถึงพลังวิญญาณ จนทำให้เกิดภาวะจิตมารขึ้น ในช่วงหลายปีมานี้ติ่งผิงชิวจึงถูกจิตมารรบกวนอยู่เสมอ และถูกจิตมารเข้าครอบงำสติปัญญาเป็นระยะ

เพื่อป้องกันไม่ให้จิตมารของตนสร้างความวุ่นวายและทำร้ายคนในสำนัก เขาจึงมักจะกักขังตนเองไว้ภายในห้องกักวิญญาณ ทว่าครานี้ไม่ล่วงรู้ว่าเขาหนีออกมาได้อย่างไร

เมื่อซูเจี๋ยเห็นภาพนี้ เขาก็สะบัดชายเสื้อคราหนึ่ง คลื่นความร้อนที่ซัดเข้ามาถูกสกัดกั้นไว้ภายนอก พลังวิญญาณแปรเปลี่ยนเป็นม่านพลัง ปกป้องความปลอดภัยของตนเองและฉินเมิ่งอิ่งไว้

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า เผาทลายสวรรค์ เผาผลาญสรรพชีวิต!”

ติ่งผิงชิวคล้ายกับจะถูกการกระทำของซูเจี๋ยดึงดูดความสนใจ เขาหัวเราะลั่นออกมา ร่างกายประดุจพญาอินทรี มือไม้และอวัยวะทั้งสี่แปรเปลี่ยนเป็นลาวาที่ไหลสลับซับซ้อน และมุ่งเป้าโจมตีมายังซูเจี๋ยทันที

ท่อนแขนเพียงชกหมัดออกมาหนึ่งครั้ง เปลวเพลิงก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ประดุจดวงดาวนับพันดวงที่พุ่งผ่านนภากาศ จุดประกายเปลวไฟที่โชติช่วง

ภายใต้รัศมีเนื้อหนังของซูเจี๋ยเริ่มพองตัวขึ้น มือศพสีขาวซีดจำนวนมากพวยพุ่งออกมาประดุจกระแสน้ำ มือเหล่านั้นเชื่อมต่อเข้าหากันจนกลายเป็นยักษ์สีขาวซีดที่มีความสูงนับร้อยเมตร มันคำรามลั่นพร้อมกับเหยียบลงบนทะเลเพลิง และพยายามจะคว้าร่างของติ่งผิงชิวที่อยู่บนท้องฟ้า

“เผา เผาผลาญให้หมด เผาให้สิ้นซาก!!!”

ติ่งผิงชิวปล่อยให้ตนเองถูกมือขนาดใหญ่ของยักษ์สีขาวซีดจับไว้ เขาหัวเราะออกมาด้วยกลิ่นอายที่เต็มไปด้วยความชั่วร้าย

ในเวลาต่อมา รอบกายของยักษ์สีขาวซีดพลันเกิดเพลิงไหม้ขนาดใหญ่ เปลวไฟพุ่งออกมาจากภายใน ร่างกายขนาดมหึมาพังทลายลงในทันที

ภายในวังเซียนชื่อเย่า อักขระค่ายกลทำงานเพื่อสกัดกั้นผลกระทบจากการต่อสู้ของทั้งสองฝ่าย การต่อสู้ที่รุนแรงนี้ดึงดูดความสนใจของบรรดาศิษย์สายในและผู้อาวุโสภายในวังเซียนอย่างมาก ต่างก็พากันจับจ้องมาที่จุดนี้

“แย่แล้ว คือผู้อาวุโสติ่งผิงชิว จิตมารของท่านกำเริบขึ้นแล้ว”

“รีบไปตามท่านเจ้าสำนักมาเร็ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไปย่อมไม่ดีแน่”

“ทุกคนถอยไป อย่าเข้าใกล้เด็ดขาด”

บรรดาศิษย์และผู้อาวุโสแห่งวิหารเมฆาอัคคีต่างก็หน้าถอดสี ติ่งผิงชิวคือยอดฝีมือขอบเขตวิถีฐานาขั้นที่สี่ การกระทำของยอดฝีมือระดับนี้ อย่าว่าแต่ศิษย์สายในเลย แม้แต่ผู้อาวุโสขอบเขตขุมพลังเร้นลับก็ยังยากจะต้านทานได้ เพียงแค่ผลกระทบจากการต่อสู้ก็อาจทำให้พวกเขาถึงแก่ชีวิตได้แล้ว

กลุ่มคนต่างพากันถอยหนีไป พร้อมกับมองมาที่ซูเจี๋ยด้วยความสงสัย

ซูเจี๋ยสามารถต้านทานกระบวนท่าของติ่งผิงชิวได้หลายครั้ง แม้ว่าจิตมารจะเข้าครอบงำสติจนทำให้การต่อสู้ของติ่งผิงชิวไร้รูปแบบ แต่ก็มิใช่ว่าใครจะสามารถต่อกรได้โดยง่าย

“ฆ่า ฆ่า ฆ่า ฆ่า ฆ่า!!!”

ติ่งผิงชิวทวีความบ้าคลั่งยิ่งขึ้น เขาพุ่งเข้าหาซูเจี๋ยอย่างรวดเร็ว เปลวไฟที่แผ่อยู่รอบกายทำให้ค่ายกลที่แข็งแกร่งใต้ฝ่าเท้าเริ่มหลอมละลายลงอย่างช้าๆ

“ผู้อาวุโสซู เรารีบถอยกันเถอะ”

ใบหน้าของฉินเมิ่งอิ่งขาวซีดลง นางไม่เข้าใจว่าเหตุใดฉู่เหยียนกังจึงยังไม่ปรากฏตัวเสียที ปกติเมื่อผู้อาวุโสติ่งผิงชิวเกิดปัญหา ท่านเจ้าสำนักจะปรากฏตัวและเข้าขวางในทันทีเสมอ

กระบี่ฟาดฟัน!

ซูเจี๋ยหรี่ตาลงเล็กน้อย คล้ายกับจะเข้าใจสิ่งใดบางอย่าง ในพริบตาเขาก็แปรเปลี่ยนตนเองให้กลายเป็นกระบี่ที่คมกริบ กลิ่นอายกระบี่ที่รุนแรงฟาดฟันลงมา

เคร้ง!

ติ่งผิงชิวใช้สองมือรับกลิ่นอายกระบี่ไว้ เขามองดูซูเจี๋ยที่อยู่ตรงหน้า และเผยรอยยิ้มที่บ้าคลั่งและกระหายเลือด “ไม่พอ ไม่พอ ไม่พอ ยังห่างไกลนัก”

ปัง!

กลิ่นอายกระบี่ถูกเปลวไฟจุดติด เปลวไฟนี้ให้สีเขียวหม่น ซึ่งก็คือเพลิงโครงกระดูกจีจ้างที่สูญเสียการควบคุมนั่นเอง

ในยามที่เพลิงโครงกระดูกกำลังจะแผดเผาร่างของซูเจี๋ย เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

“สยบ!”

ระฆังทองขนาดใหญ่ตกลงมาจากฟากฟ้า

ระฆังทองสั่นสะเทือนเล็กน้อย เสียงระฆังที่ก้องกังวานสั่นประสาทไปทั่ววิหารเมฆาอัคคี บนพื้นผิวของระฆังปรากฏอักขระอาคมที่ซับซ้อน อักขระแต่ละตัวดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยพลังแห่งฟ้าดิน ยามที่เสียงระฆังดังออกมา เปลวไฟที่กระจายอยู่ทั่วท้องฟ้าก็ถูกดูดซับเข้าไปภายใน รวมถึงเพลิงโครงกระดูกจีจ้างนั้นด้วย

ฉู่เหยียนกังปรากฏตัวขึ้นในสถานที่นั้น มือขวายกระฆังทองขนาดเล็กไว้ มือซ้ายวางลงบนศีรษะของติ่งผิงชิว ไม่ล่วงรู้ว่าเขาทำสิ่งใด ติ่งผิงชิวพลันศีรษะเอนเอียง และหลับตาลงอย่างอ่อนแรง

ฉินเมิ่งอิ่งถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ความรู้สึกหวาดหวั่นใจสั่นในที่สุดก็มลายหายไป

“ผู้อาวุโสซู ต้องขออภัยจริงๆ เนื่องจากความสะเพร่าของข้า ผู้อาวุโสติ่งจึงเกิดภาวะจิตมารกำเริบจนสูญเสียสติ และไม่อาจควบคุมการกระทำของตนเองได้”

ฉู่เหยียนกังกล่าวคำขอโทษต่อซูเจี๋ย และแสดงออกว่าเป็นความผิดพลาดของตนเอง

“ไม่เป็นไร ถือว่าได้ยืดเส้นยืดสายบ้าง”

ซูเจี๋ยจ้องมองระฆังทองในมือของฉู่เหยียนกัง ระฆังทองนี้ให้ความรู้สึกแก่ซูเจี๋ยราวกับว่ามันกำลังสยบผืนดินและแผ่นฟ้าไว้ตลอดเวลา

ประดุจว่าสิ่งที่ฉู่เหยียนกังถืออยู่นั้น มิใช่เพียงแค่ระฆังทองใบหนึ่ง แต่เขากำลังถือขุนเขาที่ยิ่งใหญ่ลำหนึ่งไว้ ทำให้ซูเจี๋ยรู้สึกถึงความกดดันที่เพิ่มสูงขึ้นทันที

แม้แต่กระบี่เสินกังที่อยู่ภายในร่างกายของซูเจี๋ย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับระฆังทองใบนี้ ก็ยังสั่นสะเทือนเล็กน้อย นั่นคือการข่มขวัญกันด้วยระดับชั้นที่เหนือกว่า

สมบัติวิเศษระดับจิตวิญญาณหรือ!

ซูเจี๋ยครุ่นคิดอยู่ภายในใจ สมบัติวิเศษทั่วไปแม้จะเป็นระดับสูง ก็ไม่อาจทำให้ซูเจี๋ยเกิดความรู้สึกเช่นนี้ได้ มีเพียงสมบัติวิเศษระดับจิตวิญญาณเท่านั้น ที่จะทำให้ซูเจี๋ยสัมผัสได้ถึงความรู้สึกเช่นนี้

“นี่ถือเป็นคำขอโทษเล็กน้อย เมิ่งอิ่ง เจ้าจงไปส่งผู้อาวุโสซู”

ฉู่เหยียนกังกล่าวคำขอโทษต่อซูเจี๋ยอีกหลายคำ จากนั้นจึงส่งสุราวิญญาณรสเลิศที่เขาสะสมไว้หลายไหมาให้เพื่อเป็นการชดใช้ ซึ่งมีมูลค่ากว่าสองแสนหินวิญญาณ

ซูเจี๋ยรับผลประโยชน์นั้นไว้โดยไม่ลังเล ทว่าก่อนจะจากไป ซูเจี๋ยได้ชำเลืองมองผู้อาวุโสติ่งผิงชิวผู้นั้นด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง และจึงหมุนตัวจากไปภายใต้การนำทางของฉินเมิ่งอิ่ง

ตลอดเส้นทาง บรรดาศิษย์และผู้อาวุโสแห่งวิหารเมฆาอัคคีต่างก็พากันมองมาที่ซูเจี๋ย ไม่ล่วงรู้ว่ายอดฝีมือผู้นี้มาจากที่ใด จึงสามารถต้านทานการโจมตีของติ่งผิงชิวได้หลายกระบวนท่าเพียงลำพัง

หลังจากซูเจี๋ยจากไปแล้ว ดวงตาที่ปิดสนิทของติ่งผิงชิวก็พลันลืมขึ้น

“ท่านเจ้าสำนัก ซูเจี๋ยผู้นี้ดูจะไม่ได้เก่งกาจสมคำร่ำลือดูเหมือนว่าข่าวลือจะเกินจริงไปบ้าง”

น้ำเสียงของติ่งผิงชิวหนักแน่น และแววตาดูแจ่มใสยิ่งนัก ไม่มีความบ้าคลั่งหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

ชาวโลกหาล่วงรู้ไม่ว่า ติ่งผิงชิวสามารถควบคุมเพลิงโครงกระดูกจีจ้างได้อย่างสมบูรณ์มานานกว่าห้าเดือนแล้ว ปัญหาเรื่องจิตมารย่อมได้รับการแก้ไขไปนานแล้ว ที่เขาแสดงท่าทีเช่นนั้นเมื่อครู่ ก็เพียงเพื่อหาโอกาสหยั่งเชิงพละกำลังของซูเจี๋ยเท่านั้น

และการหยั่งเชิงเมื่อครู่ เขาสัมผัสได้ว่าพละกำลังของซูเจี๋ยนั้นยังห่างไกลจากคำร่ำลือมากนัก เพลิงโครงกระดูกจีจ้างของเขามีความสามารถเพียงพอที่จะแผดเผาอีกฝ่ายให้ตกตายได้ ซูเจี๋ยในสายตาของเขา อย่างมากก็มีความแข็งแกร่งอยู่ระหว่างระดับวิถีฐานาขั้นที่หนึ่งถึงขั้นที่สองเท่านั้น

พละกำลังระดับนี้ แม้จะถือว่ายอดเยี่ยมแล้วสำหรับคนรุ่นใหม่ แต่ก็ยังไม่คู่ควรกับชื่อเสียงที่สั่นสะท้อนไปทั่วของซูเจี๋ยเลย

ต้องล่วงรู้ก่อนว่า ผลงานการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของซูเจี๋ย คือการสังหารแม้กระทั่งจงซินเผิงแห่งหอกวนฉาลงได้ ซึ่งจงซินเผิงผู้นั้นคือกอดฝีมือขอบเขตวิถีฐานาขั้นที่สี่ตัวจริง

ติ่งผิงชิวเคยติดต่อกับจงซินเผิงมาก่อน จึงรู้ดีถึงความแข็งแกร่งของฝ่ายตรงข้าม หากพิจารณาจากการแสดงออกเมื่อครู่ของซูเจี๋ย ย่อมไม่เหมือนกับผู้ที่สามารถสังหารจงซินเผิงได้เลย การจะรักษาชีวิตให้รอดพ้นจากน้ำมือของจงซินเผิงได้ก็นับเป็นเรื่องที่เก่งกาจแล้ว

“เจ้ามองไม่ออกหรือ”

ฉู่เหยียนกังเก็บระฆังทองลง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความสงสัยของติ่งผิงชิว เขาก็ทำได้เพียงส่ายหัวอย่างเหนื่อยหน่าย

“มองออกประการใด”

ติ่งผิงชิวไม่เข้าใจ และไม่อาจจับใจความสำคัญของคำกล่าวของเจ้าสำนักได้

“ผู้ที่เจ้าต่อสู้ด้วยเมื่อครู่ เป็นเพียงหุ่นเชิดปลอมที่ถูกแบ่งแยกออกมาเท่านั้น มิใช่ร่างจริงของซูเจี๋ย”

ฉู่เหยียนกังกล่าวทำลายความมั่นใจของติ่งผิงชิวด้วยความจนใจ ด้วยมุมมองของเขา ย่อมมองออกว่าซูเจี๋ยที่มาเยือนเป็นเพียงร่างปลอมเท่านั้น

“อะไรนะ เป็นไปได้อย่างไร”

ดวงตาของติ่งผิงชิวเบิกกว้าง ร่างกายสั่นระริก

เพียงแค่หุ่นเชิดร่างปลอมก็มีความแข็งแกร่งถึงระดับวิถีฐานาขั้นที่หนึ่งแล้ว เช่นนั้นร่างจริงของซูเจี๋ยจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด เขาแทบไม่กล้าจินตนาการถึงเลย

“ความจริงก็คือความจริง นี่คือผู้ร่วมมือที่ดี ยิ่งเขามีพละกำลังที่แข็งแกร่งมากเท่าไร การต่อสู้กับหอกวนฉาและพันธมิตรกระบี่หมื่นเล่มก็ย่อมเป็นผลดีต่อเรามาเท่านั้น”

ฉู่เหยียนกังมองออกไปไกล พร้อมรำพึงว่า “คนรุ่นหนุ่มสาวยามนี้ ช่างเก่งกาจนัก เมล็ดพันธุ์เซียนวิถีมารผู้นี้ หากภายหน้าไม่วายชนม์เสียก่อน อนาคตย่อมจะยากประมาณได้”

ติ่งผิงชิวไม่อยากจะกล่าวคำใดออกมาต่อ เดิมทีเขายังมีความมั่นใจในตนเอง แต่เมื่อล่วงรู้ว่าผู้ที่ต่อสู้ด้วยเป็นเพียงหุ่นเชิด ความมั่นใจของเขาก็ถูกทำลายจนสั่นคลอน

เขาเพิ่งจะดีใจที่สามารถสยบซูเจี๋ยได้ในยามที่อีกฝ่ายเป็นเพียงร่างปลอมเท่านั้น การกระทำของติ่งผิงชิวเมื่อครู่จึงดูเหมือนตัวตลกไปถนัดตา

“เอาเถอะ อย่าคิดมากไปเลย ผู้ร่วมมือนั้นยิ่งเก่งกาจก็ยิ่งดีมิใช่หรือ มารร่วมเฝ้ารอดูความสามารถของผู้ยิ่งใหญ่วิถีมารมณฑลชิงโจวผู้นี้กันเถอะ”

ฉู่เหยียนกังตบไหล่ติ่งผิงชิว เขาย่อมต้องเตรียมการเพื่อประสานงานตามแผนของซูเจี๋ย เพื่อลดทอนกำลังของหอกวนฉาและพันธมิตรกระบี่หมื่นเล่ม

................

ในอีกด้านหนึ่ง หุ่นเชิดของซูเจี๋ยออกจากวิหารเมฆาอัคคี หลังจากผ่านการปลอมแปลงหลายครั้ง ก็กลับมาสู่เรือเหาะอาคมเสี่ยวเชียน

ตึง!

ภายในห้องลับ ร่างหุ่นเชิดสลายลง แปรเปลี่ยนเป็นสายน้ำที่หลอมรวมเข้ากับร่างจริงของซูเจี๋ย เผยให้เห็นกระบี่เสินกังที่อยู่ข้างใน ลอยเด่นอยู่ตรงหน้าซูเจี๋ย

ร่างจริงของซูเจี๋ยลืมตาขึ้น เขามองดูกระบี่เสินกังที่แหลมคมเบื้องหน้า และหัวเราะเบาๆ “นี่คงเป็นเพราะไม่เชื่อมั่นในพละกำลังของข้า จึงจงใจเข้ามาหยั่งเชิงกันสินะ การกระทำนั้นชัดเจนเกินไปแล้ว”

การหยั่งเชิงเช่นนี้ย่อมไม่อาจหลบพ้นสายตาของซูเจี๋ยได้ เขามีความเข้าใจเรื่องจิตมารเป็นอย่างดี เพราะการฝึกฝนเคล็ดวิชาจอมมารทะเลโลหิตกลืนสวรรค์ทำให้เขาถูกจิตมารรบกวนอยู่ไม่น้อย ภายหลังจึงอาศัยแสงอาทิตย์ในการชำระล้างจิตใจ ดังนั้นซูเจี๋ยจึงคุ้นเคยกับจิตมารเป็นอย่างยิ่ง

ติ่งผิงชิวเกิดภาวะจิตมารจนขาดสติจริงๆ หรือเพียงแค่แสร้งทำเป็นคนบ้า ซูเจี๋ยย่อมมองออกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ทว่าซูเจี๋ยไม่ได้นำเรื่องนี้มาใส่ใจ เขาลุกขึ้นยืน พร้อมทั้งเรียกตัวเฉินอวิ๋นและคนอื่นๆ มาเพื่อเริ่มจัดเตรียมแผนการของตนเอง