บทที่ 543 ให้ประชาชนเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ลำบากอีกนิด

กลยุทธ์ต่างๆ ที่กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอใช้ในประเทศชวาทำให้บรรดาประเทศภายนอกต้องตกตะลึง

ด้วยวิธีการนี้ กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอได้แบ่งแยกประเทศชวาที่มีประชากรกว่าสองร้อยล้านคนออกเป็นส่วนๆ และกลายเป็นหนึ่งในเขตอิทธิพลของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอโดยตรง

การผลักดันการใช้สกุลเงินหลงปี้จึงไม่พบอุปสรรคอีกต่อไป และประสบความสำเร็จในการเพิ่มจำนวนผู้ใช้งานหลงปี้ขึ้นอีกกว่าสองร้อยล้านคนในคราวเดียว

ในขณะที่กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอย่ำยีชวาตามอำเภอใจและเปลี่ยนประเทศนี้ให้กลายเป็นรูปแบบที่ตนต้องการ

อเมริกาที่มักจะยกย่องตนเองว่าเป็นตำรวจโลกกลับนิ่งเฉย ปล่อยให้ชวาถูกยึดครองโดยกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ และเฝ้ามองอิทธิพลของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอขยายตัวออกไปอย่างกว้างขวางอีกครั้ง

แน่นอนว่าอเมริกาไม่ใช่ว่าจะไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ เลย แต่การกระทำของพวกเขากลับจำกัดอยู่เพียงการออกแถลงการณ์ตำหนิกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอเท่านั้น ส่วนการส่งทหารออกไปปฏิบัติการจริงกลับไม่มีเลย

เพื่อรักษาความเป็นมหาอำนาจของตนเอง อเมริกาจึงไม่เต็มใจที่จะลงสนามโดยง่าย

หากลงสนามแล้วชนะก็ยังดี เพราะจะช่วยรักษาตำแหน่งผู้นำโลกไว้ได้

ทว่าหากพ่ายแพ้ในสงคราม นั่นจะสั่นคลอนตำแหน่งมหาอำนาจอันดับหนึ่งของโลกของอเมริกา

อเมริกาสามารถใช้อำนาจบาตรใหญ่ไปทั่วโลกได้นานหลายปีก็เพราะความแข็งแกร่งทางทหารที่ทรงพลัง โดยเฉพาะกองทัพเรือที่เป็นรากฐานของความไม่แพ้ใคร

กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอมีเรือลาดตระเวนดำน้ำลึกระดับผู้กลืนกิน อเมริกาย่อมไม่ยอมลงสนามไปเสี่ยงภัยโดยพลการเพราะกังวลว่าสงครามจะสั่นคลอนตำแหน่งผู้นำของตน จึงยอมปล่อยให้กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอกลืนกินประเทศชวาไปเช่นนี้

ต่อโลกภายนอก เจสมิน ประธานาธิบดีอเมริกาถึงกับกล่าวว่า “สงครามไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ ล้วนแต่จะทำลายชีวิตที่มั่งคั่งและสิ่งสวยงามของประชาชน ทำให้ผู้ที่เป็นที่รักต้องพลัดพรากจากกัน สิ่งที่โลกต้องการในตอนนี้คือการพยายามแสวงหาสันติภาพโดยไม่เกี่ยงราคาที่ต้องจ่าย ไม่ใช่การสร้างไฟสงครามให้มากขึ้น”

ประธานาธิบดีอเมริกาเรียกร้องสันติภาพด้วยตนเอง เป็นถ้อยคำที่ฟังดูดีเหลือเกิน อีกทั้งยังช่วยรักษาเสถียรภาพในตำแหน่งผู้นำของตนเอง โดยแสดงออกว่าการไม่ส่งทหารไปยังชวาเป็นไปเพื่อสันติภาพของโลก ไม่ใช่เพราะหวาดกลัวกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ

การที่สามารถทำให้อเมริกาที่เป็นเเกนนำในการก่อสงครามมาโดยตลอดต้องเอ่ยคำว่าสันติภาพออกมาได้ เห็นได้ชัดว่าอเมริกาไม่อยากทำสงครามที่ต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคออย่างรุนแรงเลย

ในความคิดของผู้บริหารระดับสูงของอเมริกา กองเรือดับสูญของพวกเขาที่ลอยลำอยู่ในมหาสมุทรอินเดีย ขอเพียงให้แรงกดดันแก่กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอมากพอ เมื่อฝ่ายตรงข้ามกลืนกินชวาไปแล้ว ก็น่าจะสงบเสงี่ยมไปได้สักระยะหนึ่ง

เวลาช่วงนี้เพียงพอที่พวกเขาจะไปศึกษาวิจัยเพื่อหาทางรับมือกับเรือลาดตระเวนดำน้ำลึกระดับผู้กลืนกิน

อย่างไรก็ตาม อเมริกาใช้ประเทศชวาเป็นข้อแลกเปลี่ยนและพยายามใช้นโยบายประนีประนอมเพื่อให้กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอหยุดเพียงเท่านี้

กลับไม่คาดคิดว่า ความต้องการของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอจะยิ่งใหญ่กว่าที่อเมริกาคิดไว้มาก

หลังจากกลืนกินประเทศชวาแล้ว คมดาบของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอกลับไม่หยุดลงจริงๆ

หลังจากใช้เวลาสองสามเดือนในการจัดระเบียบและทำให้สถานการณ์ในชวามั่นคง กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอก็เริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง

วันที่ 25 กันยายน เรือลาดตระเวนดำน้ำลึกระดับผู้กลืนกินของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอปรากฏตัวที่น่านน้ำรอบนอกของฟิลิปปินส์ และถูกชาวประมงพบเห็นเข้า

เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป สถานการณ์โลกก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง

ประเทศต่างๆ ทั่วโลกต่างตื่นตระหนก กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอกำลังจะพิชิตเอเชียตะวันออกเฉียงใต้อย่างเบ็ดเสร็จ แค่ประเทศชวาเพียงประเทศเดียวไม่สามารถทำให้กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอพอใจได้

...............

ทำเนียบดำ!

จูเดียนรีบเดินเข้าไปในห้องทำงานของประธานาธิบดี ซึ่งประธานาธิบดีเจสมินและรัฐมนตรีกลาโหม เซลิม ฮามอน ได้รออยู่ที่นั่นแล้ว

“ท่านประธานาธิบดี นี่คือข้อมูลที่พวกเราสืบทราบมาในโจโฮร์ กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอมีความเป็นไปได้ที่จะเริ่มสงครามอีกครั้ง จากการตรวจสอบของพวกเรา พบว่ามีการเคลื่อนย้ายทหารภายในเขตโจโฮร์อย่างหนาแน่น เรือขนส่งทหารเหล่านั้นได้มารวมตัวกันที่นี่ นี่คือสัญญาณของการเตรียมการข้ามทะเลเพื่อยกพลขึ้นบก”

จูเดียนวางข้อมูลการตรวจสอบไว้ตรงหน้าเจสมิน ประธานาธิบดีอเมริกา น้ำเสียงของจูเดียนดูหนักอึ้งจากความร้ายแรงของสถานการณ์

เจสมินเปิดอ่านข้อมูลเหล่านั้น ซึ่งมีหลักฐานยืนยันจากการตรวจสอบหลายด้านของซีไอเอ

ข้อมูลเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่ได้เก็บรวบรวมโดยสายลับอย่างลับๆ แต่ข้อมูลส่วนใหญ่ได้มาจากข้อมูลสาธารณะที่ได้รับผ่านการสังเกตการณ์และการวิจัยอย่างเปิดเผยและตรงไปตรงมา นำมาวิเคราะห์และรวบรวมเข้าด้วยกัน ซึ่งมีความแม่นยำสูงมาก และบางครั้งถึงขั้นสามารถคาดการณ์เวลาที่แน่นอนของการปฏิบัติการทางทหารของศัตรูได้

หลังจากเจสมินอ่านจบ เขาก็เอามือกุมขมับด้วยความรู้สึกปวดหัว

“ซูเจี๋ยเขาคิดจะทำอะไรกันแน่ เขาเชื่อมั่นขนาดนั้นเชียวหรือว่าพวกเราไม่กล้าลงมือ จึงเริ่มทำตัวตามใจชอบมากขึ้นทุกที”

เจสมินยิ่งพูดยิ่งโกรธ ประเทศชวาเพิ่งจะหายไปไม่นาน กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอก็แทบรอไม่ไหวที่จะลงมือกับฟิลิปปินส์

ต้องรู้ว่า ฟิลิปปินส์คือเขตอิทธิพลดั้งเดิมของอเมริกา ในอดีตฟิลิปปินส์เคยเป็นอาณานิคมของอเมริกา และอเมริกายังมีฐานทัพทหารหลายแห่งอยู่ที่ฟิลิปปินส์ หากเทียบกับชวาแล้ว ฟิลิปปินส์คือผู้สนับสนุนที่เหนียวแน่นของอเมริกามากกว่า

ทว่าตอนนี้กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอกลับแสดงท่าทีที่พร้อมจะบดขยี้ฟิลิปปินส์ การกระทำเช่นนี้เป็นการไม่เห็นอเมริกาอยู่ในสายตาโดยสิ้นเชิง

“สถานการณ์ในตอนนี้คือ พวกเราจะยอมปะทะกับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอโดยตรงเพื่อฟิลิปปินส์หรือไม่”

จูเดียนเมื่อเห็นเจสมินมีน้ำเสียงที่ไม่ค่อยสู้ดีนัก จึงกล่าวเตือนเบาๆ

“ทางฝ่ายกองทัพมีความมั่นใจว่าจะชนะไหม”

เจสมินไม่ได้ตอบคำถาม แต่ถามคำถามนี้กับ เซลิม ฮามอน รัฐมนตรีกลาโหมก่อน

เซลิมนิ่งเงียบไปสองสามวินาทีแล้วกล่าวว่า “ทางกองทัพของพวกเราได้ทำแบบจำลองสถานการณ์หลายครั้ง โดยฝ่ายหนึ่งสมมติเป็นกองเรือของพวกเรา อีกฝ่ายสมมติเป็นกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ จากผลการทดสอบหลายครั้ง เมื่อคำนึงว่ากลุ่มบริษัทเจี๋ยเคออาจจะมีความลับเรื่องเรือลาดตระเวนคลังแสงซ่อนอยู่ หากต้องเผชิญหน้ากับกองเรือหลักของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอในทะเล อัตราแพ้ชนะจะอยู่ที่ประมาณ 7 ต่อ 3 พวกเรา 7 แต่ต่อให้ได้รับชัยชนะ ความสูญเสียของพวกเราก็จะหนักหนาสาหัสมาก”

คำตอบนี้ไม่ใช่สิ่งที่เจสมินต้องการได้ยิน สีหน้าของเขาแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน

“เวลาผ่านมานานขนาดนี้ ยังคิดหาวิธีรับมือกับเรือลาดตระเวนคลังแสงไม่ได้เลยหรือ”

“ยากมาก เรือลาดตระเวนคลังแสงประเภทนี้เพิ่งจะปรากฏออกมาไม่นาน พวกเรายังมีความเข้าใจเกี่ยวกับมันไม่มากนัก อีกทั้งด้วยคุณสมบัติเฉพาะตัวของเรือลำนี้และจำนวนขีปนาวุธมหาศาลที่พกพามาด้วย ต่อให้เป็นกองเรือบรรทุกเครื่องบินของพวกเรา หากถูกโจมตีอย่างกะทันหันก็จะตกอยู่ในอันตรายมาก ระบบป้องกันภัยทางอากาศอาจจะไม่สามารถสกัดกั้นขีปนาวุธได้ทั้งหมด

แน่นอนว่าสงครามทางเรือไม่ใช่เพียงการปะทะกันด้วยกำลังเท่านั้น การใช้กลยุทธ์รวมถึงโชคชะตาล้วนมีผลต่อจุดจบของการแพ้ชนะ มีความเป็นไปได้ที่พวกเราจะได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ และก็มีความเป็นไปได้ที่ความสูญเสียของพวกเราจะเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก

สรุปคือการเปิดศึกกับกองเรือของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอในตอนนี้ มีความเสี่ยงสูงมาก”

เซลิมส่ายหน้า กองเรือดับสูญของพวกเขาที่ลอยลำอยู่ในมหาสมุทรอินเดียและไม่เข้าไปแทรกแซงสงครามในชวา ก็เป็นเพราะการคุกคามจากเรือลาดตระเวนดำน้ำลึกระดับผู้กลืนกิน

หากเปลี่ยนเป็นประเทศอื่น อเมริกาก็คงลงสนามไปแทรกแซงนานแล้ว คงไม่มีทางปล่อยให้อีกฝ่ายใช้อำนาจบาตรใหญ่ได้ขนาดนี้

“ท่านประธานาธิบดี ในตอนนี้พวกเรายอมรับความสูญเสียจากการที่เรือรบถูกจมไม่ได้ หากเกิดเหตุการณ์เช่นนั้นขึ้น ชื่อเสียงของประเทศพวกเราจะสั่นคลอน ต่อไปการทำสิ่งต่างๆ จะต้องลำบากมากขึ้น จะไม่ราบรื่นเหมือนกับในวันนี้อีกแล้ว”

เซลิมกล่าวถึงมุมมองของฝ่ายกองทัพ เขาไม่เห็นด้วยกับการเปิดศึกกับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอในตอนนี้

สงครามไม่ใช่เรื่องล้อเล่น กองเรือบรรทุกเครื่องบินคือรากฐานหนึ่งของความเป็นมหาอำนาจโลกของอเมริกา และเป็นหัวใจสำคัญที่ทำให้อเมริกาสามารถดำเนินการได้ทั่วโลกโดยไร้อุปสรรค

หากกองทัพเรือมีปัญหาและเกิดความสูญเสียมากเกินไป อเมริกาจะพบกับปัญหาใหญ่ หลายประเทศอาจจะไม่ฟังคำสั่งของอเมริกาอีกต่อไป

ในอดีตยามที่อเมริกาแข็งแกร่ง แค่ขยับตัวเพียงเล็กน้อยก็สามารถทำให้โลกทั้งใบสั่นสะเทือนได้ เมื่ออเมริกามีปัญหาเศรษฐกิจ โลกทั้งใบก็ต้องร่วมแบกรับภาระไปด้วย

ทว่าหากอเมริกาแสดงความอ่อนแอออกมาให้เห็น ต่อไปคำพูดของอเมริกาจะไม่มีน้ำหนักดังเดิม จะมีผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ทำเป็นเชื่อฟังอเมริกาแต่ในใจกลับไม่ยินยอม

ความเป็นผู้นำโลกนอกจากจะเป็นเกียรติยศแล้ว ยังเป็นแรงกดดันอีกด้วย

เปรียบเสมือนจักรวรรดิอังกฤษที่เคยรุ่งโรจน์ไปทั่วท้องทะเล หลังจากที่พวกเขาเสื่อมถอยและสูญเสียความเป็นผู้นำโลกไป เศรษฐกิจก็เต็มไปด้วยหนี้สิน อเมริกากลายเป็นเจ้าหนี้รายใหญ่ของอังกฤษ ทรงพลังทางทหารที่เคยมีก็ลดน้อยลงจนยากจะรักษาไว้ได้ ในด้านการเมือง เหล่าอาณานิคมทั่วโลกต่างเริ่มกระแสการเรียกร้องอิสรภาพ และอาณานิคมของอังกฤษทีละแห่งต่างหลุดพ้นจากการควบคุม

ในช่วงที่อังกฤษรุ่งโรจน์ อาณานิคมเหล่านี้ไม่มีทางกล้าแม้แต่จะคิดเรื่องการแยกตัวเป็นอิสระ เพราะเกรงกลัวต่อแสนยานุภาพทางเรือที่แข็งแกร่ง

ในตอนนี้อเมริกาก็มีความกังวลเช่นเดียวกัน พวกเขาจำเป็นต้องรักษาหน้าตาของความเป็นมหาอำนาจโลกไว้ และไม่ต้องการให้ใครเห็นความอ่อนแอของตนเอง

“ท่านประธานาธิบดี ฉันคิดว่า บางครั้งสิ่งที่ควรสละก็ต้องสละ”

จูเดียนก็กล่าวขึ้นเช่นกัน ความเห็นของเขาตรงกับฝ่ายกองทัพ นั่นคือไม่แนะนำให้ทำสงครามที่ยังไม่รู้ผลกับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอเพื่อฟิลิปปินส์ในเวลานี้

เจสมินมีสีหน้าลังเลอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง “ช่างเถอะ ส่งคำสั่งของฉันไป ให้ฐานทัพทหารหลายแห่งของพวกเราในฟิลิปปินส์ถอนตัวออกไปทันที เพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะโดยตรงกับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ ในยามที่กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอกำลังรุกหนักเช่นนี้ เฮ้อ! คงทำได้เพียงปล่อยให้ประชาชนเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ลำบากไปก่อนแล้ว”

.........................

.........................

เนื่องจากเรือลาดตระเวนดำน้ำลึกระดับผู้กลืนกินลำหนึ่งของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอปรากฏตัวที่บริเวณเขตเศรษฐกิจจำเพาะของฟิลิปปินส์ สายตาทั่วโลกจึงจดจ้องมาที่นี่

ใครๆ ก็รู้ว่าฟิลิปปินส์คือผู้สนับสนุนที่เหนียวแน่นของอเมริกา การซ้อมรบทางทหารที่อเมริกาจัดขึ้นในเอเชีย ฟิลิปปินส์แทบจะไม่เคยขาดตกบกพร่อง เข้าร่วมอย่างกระตือรือร้นและให้ความร่วมมือกับอเมริกาในการสร้างสถานการณ์ไปทั่ว

หากจะพูดอย่างไม่เกินความจริง ฟิลิปปินส์คือคู่แข่งที่แข็งแกร่งในตำแหน่งผู้ตามอเมริกาอันดับที่สาม ส่วนอันดับที่สองและอันดับที่หนึ่งย่อมเป็นเกาหลีใต้และประเทศญี่ปุ่น

บัดนี้เรือลาดตระเวนของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอปรากฏตัวที่บริเวณฟิลิปปินส์ เรือที่ทรงพลังเช่นนี้ถือเป็นการคุกคามครั้งใหญ่สำหรับกองทัพเรือฟิลิปปินส์

ฟิลิปปินส์รีบขอความช่วยเหลือจากอเมริกาในทันที และกล่าวตำหนิการเคลื่อนไหวล้ำเขตแดนของเรือกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคออย่างรุนแรง พวกเขาถูกกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอทำให้ขวัญเสียไปแล้ว

ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยร่วมมือกับประเทศชวา คัดค้านการผลักดันการใช้เงินหลงปี้ของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ

ทว่าตอนนี้เพื่อนรักอย่างชวาถูกกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอเล่นงานจนหน้าตาบวมช้ำ พื้นที่ของประเทศถูกแบ่งแยกออกไป

ในตอนนี้เรือลาดตระเวนคลังแสงของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอยังมาลอยลำลอบสังเกตการณ์ที่น่านน้ำใกล้ประเทศของตนโดยมีเป้าหมายที่ไม่ชัดเจน ฟิลิปปินส์มาย่อมรู้สึกหวาดกลัวและรีบหันไปหาพ่ออเมริกาของตนเพื่อขอการคุ้มครอง

ประเทศต่างๆ ทั่วโลกต่างกำลังเฝ้ามองปฏิกิริยาของอเมริกา เพราะเหตุการณ์นี้หากมีอะไรผิดพลาดเพียงเล็กน้อย ก็อาจเป็นชนวนเหตุที่นำไปสู่สงครามระหว่างกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอกับอเมริกาได้

ทว่าสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ หลังจากเหตุการณ์เกิดขึ้นเพียงสองวัน

วันที่ 27 กันยายน!

ทางการอเมริกาประกาศต่อชาวโลกอย่างเป็นทางการว่า จะปิดฐานทัพทหารต่างแดนที่สำคัญในฟิลิปปินส์ และถอนกำลังทหารกลับไปประจำการที่ประเทศญี่ปุ่นและเกาหลีใต้แทน

ข่าวนี้สร้างความตกตะลึงไปทั่วโลก

อเมริกาสามารถทำได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ ถึงขั้นยอมปิดฐานทัพทหารของตนเอง

นอกจากจะไม่แสดงท่าทีปกป้องฟิลิปปินส์แล้ว กลับเลือกที่จะถอนตัวออกไปอย่างรวดเร็ว สิ่งนี้ทำให้ทุกประเทศทั่วโลก รวมถึงประชาชนทั่วไปต่างพากันอึ้งไปตามๆ กัน

ผู้เชี่ยวชาญทางการทหารหลายคนที่ก่อนหน้านี้เคยพูดไว้อย่างมั่นใจว่า อเมริกาจะยืนหยัดอยู่เคียงข้างฟิลิปปินส์และรักษาความมั่นคงของฟิลิปปินส์อย่างแน่นอน ต่างพากันหน้าแตกไปตามๆ กัน

ส่วนฟิลิปปินส์เองก็มึนงงไปหมด ไม่ยากจะเชื่อว่าตนเองถูกอเมริกาละทิ้งไปเช่นนี้

เมื่อพวกเขาร่ำไห้อ้อนวอนขอให้อเมริกาอยู่ต่อ สิ่งที่ได้รับกลับมาคือการปฏิเสธอย่างเย็นชาจากอเมริกา

พ่ออเมริกาของพวกเขาเห็นชัดว่าไม่มีแผนจะอยู่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกับฟิลิปปินส์เลย การจากไปนั้นไร้ซึ่งเยื่อใยและไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย

..............

ฟิลิปปินส์!

ฐานทัพอเมริกาแห่งหนึ่งในจังหวัดคากายัน

นี่คือฐานทัพทหารอเมริกาที่ใหญ่ที่สุดในฟิลิปปินส์ มีทหารประจำการอยู่กว่าสามพันนาย

โดยปกติที่นี่จะมีการฝึกซ้อมอย่างต่อเนื่อง หรือทหารอเมริกาที่ได้รับอนุญาตพักผ่อนก็จะไปหาความสุขตามสถานบันเทิงต่างๆ เพื่อผ่อนคลายร่างกายและจิตใจ

ทว่าในวันนี้ ภายในฐานทัพแห่งนี้ ทหารอเมริกาจำนวนมากได้รับข่าวสาร พวกเขาเร่งเก็บอุปกรณ์และสัมภาระส่วนตัว แล้วเดินขึ้นเครื่องบิน运输ขนาดใหญ่ไปทีละลำ

“ตกลงจ้ะที่รัก รอฉันกลับมาพบนุ่น รักนะ อย่าลืมคิดถึงกันด้วย”

ทหารอเมริกาผิวสีคนหนึ่งถือโทรศัพท์มือถือและกำลังคุยกับผู้หญิงคนหนึ่งผ่านวิดีโอคอล

นี่คือคนรักที่เขาหาได้ในฟิลิปปินส์ แม้จะอาลัยอาวรณ์มาก แต่คำสั่งทหารไม่สามารถขัดขืนได้

“เวล อย่าไปเลยได้ไหม ฉันไม่อยากให้คุณไป ลูกในท้องของฉันก็ไม่อยากให้คุณไป”

ผู้หญิงคนนั้นร้องไห้จนน้ำตาเจิ่งนองด้วยความเสียใจอย่างที่สุด

“เด็กคนนี้คือของขวัญที่ฉันมอบให้ หากคุณคิดถึงฉันก็ดูที่ลูกนะ หากมีโอกาสฉันจะกลับมาหา”

เมื่อชายผิวสีกล่าวคำพูดนี้จบ เขาก็ตัดสายโทรศัพท์อย่างเด็ดขาด ตัดเยื่อใยสุดท้ายในฟิลิปปินส์ของตนเองทิ้งไป แล้วก้าวขึ้นเครื่องบินลำเลียง

เรื่องราวเช่นนี้ไม่ใช่เพียงกรณีเดียว ทหารอเมริกาเหล่านี้ที่อยู่ฟิลิปปินส์มานาน หลายคนต่างมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งในท้องถิ่น หรือแม้แต่ถึงขั้นสร้างครอบครัวอยู่ที่นี่ก็มี

ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับโลกแห่งความจริง พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตัดใจ เมื่อเผชิญกับการรุกไล่ทีละก้าวของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ ทหารอเมริกาจึงเลือกที่จะถอยร่นทางยุทธศาสตร์ และเสร็จสิ้นการแยกตัวออกจากฟิลิปปินส์

ในวันนี้ ฐานทัพทหารอเมริกาหลายแห่งในฟิลิปปินส์กำลังทำเรื่องเดียวกัน นั่นคือการย้ายบ้าน

เรือรบออกเดินทางจากท่าเรือ เครื่องบินรบถูกเคลื่อนย้าย กองกำลังภาคพื้นดินขึ้นเครื่องบินลำเลียงเพื่อย้ายออกไป

ประสิทธิภาพของอเมริกาสูงมาก เพื่อป้องกันไม่ให้เหตุการณ์ที่ฐานทัพเรือชางงีเกิดขึ้นซ้ำรอย พวกเขาจึงถอนกำลังทหารทั้งหมดออกจากฟิลิปปินส์ ทิ้งฐานทัพที่ว่างเปล่าส่งคืนให้กับฟิลิปปินส์

ทางฝ่ายฟิลิปปินส์ก็เริ่มรับรู้ถึงปัญหานี้อย่างรวดเร็ว เมื่อเดินทางไปตรวจสอบที่ฐานทัพทหารอเมริกา จึงพบว่าที่นี่แทบจะไม่มีคนเหลืออยู่แล้ว ทิ้งไว้เพียงอุปกรณ์และสิ่งก่อสร้างบางอย่างที่ขนย้ายไม่ได้ ฐานทัพที่ว่างเปล่าทำให้ฟิลิปปินส์เข้าสู่สภาวะตื่นตระหนกอย่างถึงที่สุด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยักษ์ใหญ่อย่างกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอโดยปราศจากอเมริกา พวกเขาจึงเหมือนลูกแกะที่เผชิญหน้ากับเสือร้าย ไม่มีกำลังใดที่จะต่อต้านได้เลย

ลองดูสถานการณ์ของชวาก็จะรู้ ชวามีความแข็งแกร่งมากกว่าฟิลิปปินส์มาก ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้ากลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอก็ยังทนได้ไม่ถึงสองเดือน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงฟิลิปปินส์เลย

เพราะการกระทำที่ทอดทิ้งอย่างไม่ไยดีของอเมริกา ไม่รู้ว่ามีคนฟิลิปปินส์กี่คนที่ต้องหัวใจสลายในวันนี้ และพากันด่าทอบรรพบุรุษของอเมริกาไปทุกชั่วโคตร

คุณอเมริกาหนีไปได้อย่างสบายใจตามใจชอบ แต่บ้านของฟิลิปปินส์อยู่ที่นี่ พวกเขาจะหนีไปไหนได้

ในความเป็นจริง พวกเขาก็หนีได้จริงๆ

ในวันเดียวกับที่อเมริกาถอนตัวออกไป บรรดาเศรษฐี ผู้มีอำนาจ และดาราในฟิลิปปินส์ ต่างก็พากันขึ้นเครื่องบินไปต่างแดนอย่างเร่งด่วน โดยอ้างเหตุผลเรื่องการไปท่องเที่ยวหรือทำงานในต่างประเทศ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกสะสางบัญชีดังเช่นที่เกิดขึ้นในประเทศชวา

ในช่วงเวลาหนึ่ง ราคาตั๋วเครื่องบินในฟิลิปปินส์พุ่งสูงขึ้นกว่าร้อยเท่า และยังคงเป็นเรื่องยากที่จะหาซื้อได้

ทว่ามีเพียงชนชั้นสูงเท่านั้นที่หนีไปได้ ส่วนคนระดับล่างส่วนใหญ่นั้นไม่มีช่องทางที่จะจากไปได้เลย ทำได้เพียงเฝ้ารอชะตากรรมที่ยังมองไม่เห็นเท่านั้น