บทที่ 532 ยึดฐานทัพเรืออเมริกา

เทมาเส็ก ฐานทัพเรือชางงี

ฐานทัพเรือแห่งนี้ตั้งอยู่บริเวณมุมทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเทมาเส็ก มีพื้นที่ครอบคลุมแปดสิบหกเฮกตาร์ พื้นที่จอดเรือยาวหกกิโลเมตร และพื้นที่ผิวน้ำสำหรับจอดเรือหนึ่งร้อยยี่สิบแปดเฮกตาร์ โครงสร้างพื้นฐานหลักประกอบด้วยอาคารกองบัญชาการกองเรือ ศูนย์ฝึกยุทธวิธี ศูนย์บัญชาการและควบคุม ฐานฝึกทหารเรือ ท่าเทียบเรือ คลังสินค้า และอู่ซ่อมบำรุงเรือ

ในฐานะที่เป็นเมืองท่าในเขตน้ำลึก ฐานทัพเรือชางงีจึงรองรับกองเรือขนาดใหญ่รวมถึงเรือบรรทุกเครื่องบินได้เป็นอย่างดี

เทมาเส็กและอเมริกาได้ลงนามในบันทึกความเข้าใจร่วมกัน โดยอนุญาตให้กองทัพอเมริกาเช่าใช้ฐานทัพเรือชางงีเพื่อสนับสนุนด้านโลจิสติกส์และการส่งกำลังบำรุงให้แก่กองเรือขนาดใหญ่รวมถึงเรือบรรทุกเครื่องบินที่เดินทางผ่าน พื้นที่นี้เป็นการแสดงการเข้าพวกกับอเมริกาเพื่อแลกกับการได้รับความคุ้มครองและสิทธิประโยชน์

เนื่องจากความสำคัญของฐานทัพเรือชางงี ทำให้นาวิกโยธินอเมริกามีจุดยุทธศาสตร์สำคัญในการควบคุมเส้นทางเดินเรือและช่องแคบมะละกา

ภายใต้สิทธิการใช้ฐานทัพเรือชางงี กองกำลังทางเรือของอเมริกาสามารถควบคุมช่องแคบมะละกาทั้งหมดได้ภายในยี่สิบสี่ชั่วโมง กองเรือที่เจ็ดของอเมริกาสามารถเชื่อมต่อมหาสมุทรแปซิฟิกและมหาสมุทรอินเดียผ่านทะเลจีนใต้และทะเลอันดามันได้อย่างสะดวก

พื้นที่นี้จึงเป็นจุดเชื่อมต่อสำคัญเพื่อสร้างเครือข่ายฐานทัพในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ของอเมริกา

จนถึงปัจจุบัน อเมริกายังคงวางกำลังบุคลากรทางทหารหลายร้อยนายและเรือรบชายฝั่งสามลำไว้ที่ฐานทัพเรือชางงี

วันที่ยี่สิบเมษายน

ภายหลังจากบริษัทเจี๋ยเคอเข้ายึดครองเทมาเส็กทั้งหมดและบังคับให้ผู้นำเทมาเส็กยอมจำนนโดยไม่มีเงื่อนไข

ฐานทัพเรือชางงียังคงมีความสงบเรียบร้อยและยังไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น

เวลาเก้านาฬิกา ทหารเรืออเมริกากำลังฝึกซ้อมประจำวันตามปกติ

หวูด! หวูด! หวูด!

ทันใดนั้น เสียงสัญญาณแจ้งเตือนภัยดังระงมไปทั่วท้องฟ้าของฐานทัพเรือชางงี เสียงที่แหลมสูงพุ่งเข้าสู่โสตประสาทของผู้คน

ทหารเรืออเมริกาไม่ว่ากำลังปฏิบัติภารกิจใดอยู่ ต่างพากันหยุดมือและเงยหน้าขึ้นมองรอบตัวด้วยความสับสนเนื่องจากยังไม่ได้รับแจ้งสถานการณ์

“วันนี้มีการซ้อมแจ้งเตือนภัยหรือ ไม่เห็นมีการแจ้งข่าวมาก่อน”

“ข้าก็ไม่ได้รับคำสั่งจากเบื้องบน”

“พวกเบื้องบนกำลังทำสิ่งใดอยู่ หากกดปุ่มผิดก็รีบปิดเสียสิ เสียงหนวกหูมาก”

“รู้สึกถึงความไม่ปกติ ข้ารู้สึกกังวลลึกๆ ในใจ”

ทหารอเมริกาต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นาฬิกา พวกเขาต่างงุนงงกับเสียงสัญญาณที่ดังขึ้น

“ประกาศแจ้งเตือน ตรวจพบเรือรบไม่ทราบฝ่ายกำลังมุ่งหน้าเข้าหาฐานทัพเรือชางงี ทุกหน่วยเข้าประจำสถานีรบ นี่ไม่ใช่การฝึกซ้อม ขอย้ำ นี่ไม่ใช่การฝึกซ้อม......”

สิ้นเสียงประกาศ เสียงจากนายทหารระดับสูงของฐานทัพก็ดังสะท้อนออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเร่งรีบและกังวล

ทหารเรืออเมริกาต่างตกตะลึงและรับรู้ถึงความรุนแรงของสถานการณ์ พวกเขารีบมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งประจำการของตนโดยเร็ว

ทหารบางส่วนมุ่งหน้าไปยังเรือรบชายฝั่งที่จอดเทียบท่า บางส่วนมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งปืนต่อสู้อากาศยาน และบางส่วนมุ่งหน้าไปยังเรือเร็วโจมตี

ทว่าก่อนที่พวกเขาจะเข้าประจำตำแหน่งรบได้สำเร็จ

ที่บริเวณน่านน้ำภายนอกฐานทัพเรือชางงี น้ำทะเลปริมาณมหาศาลถูกผลักให้แยกออก เรือลาดตระเวนดำน้ำลึกชั้นผู้กลืนกินที่มีความยาวเกือบสองร้อยห้าสิบเมตรและระวางขับน้ำกว่าสี่หมื่นตันก็ได้ทะยานขึ้นสู่ผิวน้ำ

นั่นคือเรืออิรวดี เรือธงของกองเรือที่หนึ่งแห่งบริษัทเจี๋ยเคอ

ภายหลังโผล่พ้นผิวน้ำ แม้จะยังมีระยะห่างจากท่าเทียบเรือพอสมควร ทว่าด้วยขนาดมหึมาของเรือลาดตระเวนชั้นผู้กลืนกิน ทำให้ทหารอเมริกาในฐานทัพเรือชางงีมองเห็นได้อย่างชัดเจนและเกิดความหวาดกลัวจนทำอะไรไม่ถูก

ในฐานะที่เป็นจุดสนใจของโลกตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา แสนยานุภาพของเรือลาดตระเวนดำน้ำลึกชั้นผู้กลืนกินได้แพร่ขยายไปทั่วโลก ความพินาศของกองทัพเรืออินเดียทำให้ขุมกำลังนี้กลายเป็นที่รู้จัก

ด้วยแนวคิดการออกแบบเป็นเรือลาดตระเวนที่บรรจุขีปนาวุธนับร้อยนัดและมีพลังทำลายล้างทางอากาศที่ยอดเยี่ยม ทำให้ไม่มีใครอาจมองข้ามได้

ในขณะที่ฐานทัพเรือชางงีมีเพียงเรือรบชายฝั่งสามลำ ซึ่งมีความยาวเพียงหนึ่งร้อยยี่สิบเจ็ดเมตรและระวางขับน้ำไม่ถึงสามพันตัน จัดอยู่ในประเภทเรือคุ้มกันขนาดเบา

เรือรบชายฝั่งทั้งสามลำรวมกันมีระวางขับน้ำเพียงหนึ่งในสี่ของเรืออิรวดี และแสนยานุภาพทางการรบยังห่างไกลกันมาก เพียงการโจมตีระลอกเดียวก็เพียงพอที่จะจมเรือทั้งสามลำได้ทั้งหมด

อีกทั้งในตอนนี้เรือรบชายฝั่งยังจอดเทียบท่าอยู่ในสภาพที่เป็นเป้านิ่ง ยิ่งไม่อาจทำการต่อสู้กับเรืออิรวดีได้เลย ขุมกำลังทั้งสองฝ่ายมีมาตรฐานที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

การปรากฏตัวของเรือลาดตระเวนที่ทรงพลังในพื้นที่นี้ย่อมไม่ใช่เรื่องดี ทหารอเมริกาในฐานทัพเรือชางงีต่างตกอยู่ในสภาวะตึงเครียด

“บริษัทเจี๋ยเคอ พวกเจ้าต้องการสิ่งใด การบุกรุกฐานทัพเรือของประเทศเราถือเป็นการละเมิดกฎหมายสากลอย่างอุกอาจ”

นาเวน นายพลตรีผู้บังคับบัญชาฐานทัพเรือชางงียืนอยู่ในห้องบัญชาการ เขาทำหน้าที่รายงานต่อกองบัญชาการภาคพื้นอินโดแปซิฟิกพร้อมกับพยายามใช้ระบบสื่อสารไร้สายติดต่อกับเรืออิรวดี

บนเรืออิรวดี ตูเฟิงผู่ผู้เป็นกัปตันเรือหัวเราะอย่างเย็นชาและกล่าวผ่านวิทยุสื่อสารว่า “โอหังนัก อเมริกาอย่างพวกเจ้าช่างกล้าส่งเสียงโวยวายทั้งที่เป็นฝ่ายผิด พื้นที่แห่งนี้เป็นผืนดินของพวกเรา พวกเจ้าเข้ายึดครองบ้านเมืองของพวกเราอย่างผิดกฎหมาย ต่อให้ต้องร้องเรียนต่อสหประชาชาติ ความชอบธรรมย่อมอยู่ที่ฝ่ายเรา”

นาเวนมีเส้นเลือดปูดขึ้นที่หน้าผากและกล่าวด้วยความขุ่นเคืองว่า “พูดจาเหลวไหล ฐานทัพเรือชางงีได้รับความอนุญาตจากข้อตกลงที่ทำไว้กับเทมาเส็ก มอบให้อเมริกาใช้งาน พวกเราอยู่ที่นี่อย่างถูกต้องตามกฎหมาย”

“เทมาเส็กหรือ บัดนี้เทมาเส็กได้ยอมสยบต่อบริษัทเจี๋ยเคอแล้ว ข้อตกลงที่ทำไว้กับอเมริกาจึงไม่มีความชอบธรรม บริษัทเจี๋ยเคอไม่ขอรับรอง”

ตูเฟิงผู่ยืนอยู่บนสะพานเดินเรือ เขามองซากความวุ่นวายภายในฐานทัพเรือชางงีและออกคำสั่ง “นับแต่บัดนี้เป็นต้นไป บุคลากรทั้งหมดในฐานทัพเรือชางงีจงวางอาวุธทันที หากมีการขัดขืนจะถือว่าเป็นการประกาศสงครามกับเรา พวกเจ้าจงพิจารณาผลลัพธ์ที่จะตามมาให้ดี”

สิ้นเสียงคำสั่ง นาเวนก็อุทานออกมาด้วยความเดือดดาล

“หากบริษัทเจี๋ยเคอกล้าลงมือ พวกเราจะสั่งสอนพวกเจ้าให้สาสม”

“เช่นนั้นก็จงรอดู”

ตูเฟิงผู่ทิ้งท้ายด้วยคำกล่าวนี้ เบื้องหลังของเรืออิรวดีเริ่มปรากฏเรือพิฆาต เรือขนส่ง และเรือระบายพลขนาดใหญ่ตามมา

เรืออิรวดีไม่ได้เก็บงำความตั้งใจ ปืนใหญ่คู่ขนาดสองร้อยสามมิลลิเมตรที่ส่วนหัวเรือถูกยกขึ้นและเล็งเป้าเข้าหาฐานทัพเรือชางงี ขีปนาวุธร่อนจำนวนมากพร้อมทำงาน หากได้รับคำสั่งให้เปิดยิง ฐานทัพเรือชางงีย่อมพังทลายกลายเป็นซากปรักหักพังในชั่วพริบตา

เรือขนส่งและเรือระบายพลเริ่มเร่งความเร็วเข้าสู่ฐานทัพเรือชางงี เรือขนส่งปล่อยเรือเร็วพลังลมออกมา บนเรือเหล่านั้นเต็มไปด้วยทหารบริษัทเจี๋ยเคอที่มีอาวุธครบมือ

เมื่อเรือเร็วพุ่งเข้าสู่ชายฝั่ง ทหารบริษัทเจี๋ยเคอต่างกระโดดลงจากเรือและจัดขบวนรบเพื่อบุกจู่โจมฐานทัพเรือชางงีอย่างรวดเร็ว

เรือระบายพลขนาดใหญ่ลำหนึ่งเคลื่อนเข้าใกล้ชายหาดทางทิศใต้ของฐานทัพ ประตูระบายพลด้านหน้าเปิดออกช้าๆ

ตูม!

จักรกลโลหะขนาดมหึมาตกลงสู่ผิวน้ำ นั่นคือจักรกลรบแมงมุม

จักรกลรบแมงมุมเข้าสู่ผิวน้ำอย่างต่อเนื่อง ระดับน้ำในบริเวณนี้ลึกประมาณสามเมตรซึ่งเพียงพอจะทำให้รถถังหลักจมมิดทั้งคัน

ทว่าสำหรับจักรกลรบแมงมุมที่มีความสูงสิบสองเมตร ระดับน้ำนี้ยังไม่ถึงระดับข้อเข่า ขาโลหะทั้งแปดก้าวเดินผ่านผิวน้ำด้วยความมั่นคงและขึ้นสู่ชายหาด

เรือระบายพลลำนี้บรรทุกจักรกลรบหนึ่งกองร้อย รวมจักรกลรบแมงมุมสิบตัว บนหลังจักรกลแต่ละตัวมีมนุษย์ดัดแปลงพันธุกรรมสองนายประจำการอยู่

ในช่วงเวลานี้ ทหารเรืออเมริกาในฐานทัพเรือชางงีมีโอกาสที่จะเข้าโจมตีเนื่องจากเรือขนส่งและเรือระบายพลอยู่ในสภาวะเปราะบางในขณะขึ้นฝั่ง

ทว่าการที่มีเรืออิรวดีจ้องมองอยู่เฉกเช่นนักล่าที่รอจังหวะ ทำให้การโจมตีใดๆ ย่อมนำมาซึ่งหายนะ

นาเวนมีสีหน้าเคร่งเครียด รายงานที่เขาส่งไปยังกองบัญชาการภาคพื้นอินโดแปซิฟิกยังไม่มีการตอบกลับและเขาไม่กล้าส่งสั่งโจมตี

เนื่องจากเขาทราบดีว่าพละกำลังของทั้งสองฝ่ายมีความแตกต่างกันมาก หากเขาเปิดฉากยิงย่อมเป็นการจุดชนวนสงครามระหว่างสองประเทศ และฐานทัพเรือชางงีย่อมถูกทำลาย ตัวเขารวมถึงเหล่านายทหารย่อมต้องถูกจับกุมหรือสิ้นชีพ

ท่ามกลางความลังเลของนาเวน จักรกลรบแมงมุมได้ขึ้นสู่ชายฝั่งทั้งหมด ปากลำกล้องปืนขนาดสองร้อยสามมิลลิเมตรและจุดติดตั้งอาวุธที่หนาแน่นสร้างความหวาดกลัวให้แก่ทหารอเมริกาอย่างมาก

ทหารอเมริกามองอาวุธปืนในมือตนเองสลับกับจักรกลรบที่มีน้ำหนักนับร้อยตันที่กำลังบุกเข้ามา พวกเขาต่างลอบกลืนน้ำลายและก้าวถอยหลังด้วยความพรั่นพรึง

ในเวลานี้พวกเขาเข้าใจแล้วว่าเหตุใดเทมาเส็กจึงล่มสลายภายในเวลาเพียงสองวัน การเผชิญหน้ากับจักรกลรบเช่นนี้ถือเป็นสิ่งที่มนุษย์ไม่อาจต้านทานได้

“เอามือกุมศีรษะและหมอบลง”

“ข้าสั่งให้เอามือกุมศีรษะและหมอบลง ฟังภาษาคนไม่เข้าใจหรือ”

“คิดจะขัดขืนหรือ อยากรับรสชาติความเจ็บปวดใช่หรือไม่”

ทหารบริษัทเจี๋ยเคอเริ่มเข้าสู่พื้นที่ฐานทัพเรือชางงีเพื่อทำการปลดอาวุธและควบคุมตัวทหารอเมริกา

ทหารอเมริกาบางรายที่มีท่าทีฮึดฮัดถูกกระแทกด้วยพานท้ายปืนจนต้องสยบลง

บางส่วนหลบซ่อนตัวอยู่ภายในอาคารและพยายามหลบหนีเนื่องจากเกรงกลัวว่าจะถูกทำร้ายหรือกวาดล้าง

ในช่วงเวลานี้มนุษย์ดัดแปลงพันธุกรรมจึงออกปฏิบัติการ ภายใต้ความสามารถของหน่วยสำรวจ มนุษย์จึงไม่อาจหลบซ่อนได้

“ออกมา”

มนุษย์ดัดแปลงพันธุกรรมรายหนึ่งขว้างระเบิดแก๊สน้ำตาเข้าไปในห้อง ไม่นานนักเสียงไอและเสียงตะโกนด่าทอก็ดังออกมา

ทหารอเมริกาเจ็ดถึงแปดนายเดินออกมาจากห้องด้วยสภาพมอมแมม มนุษย์ดัดแปลงพันธุกรรมตบหน้าทหารเหล่านั้นจนล้มลงกับพื้น

ภายใต้หน้ากากชีวภาพที่ดูน่าเกรงขามของมนุษย์ดัดแปลงพันธุกรรม ทหารอเมริกาต่างมีความโกรธแค้นทว่าไม่อาจแสดงออกมาได้

ทหารอเมริกาบางส่วนพยายามขับรถหลบหนี ทว่าจักรกลรบแมงมุมคือผู้ที่ไล่ล่าพวกเขา

ภายในรถฮัมวี ทหารอเมริกาหลายนายกำลังเหยียบคันเร่งเพื่อหลบหนีออกจากฐานทัพก่อนที่จะถูกจับกุม

พวกเขาไม่ทราบว่าจะหนีไปที่ใด เนื่องจากทั่วทั้งเทมาเส็กอยู่ในอำนาจของบริษัทเจี๋ยเคอแล้ว พวกเขาเพียงไม่ต้องการยอมจำนนเป็นเชลย

ในขณะที่รถกำลังจะพ้นประตูฐานทัพเรือชางงี เสียงหวีดหวิวของอากาศดังขึ้นคล้ายเสียงของกาน้ำเดือด

ตูม!

เสียงระเบิดดังสนั่นบริเวณทางเข้า ปืนใหญ่ขนาดสองร้อยสามมิลลิเมตรของจักรกลรบแมงมุมได้เปิดยิง

ทางเข้าฐานทัพเรือชางงีถูกทำลาย พื้นดินกลายเป็นหลุมขนาดใหญ่ปิดเส้นทางหลบหนีทั้งหมด

แรงกระแทกทำให้รถฮัมวีพลิกคว่ำ สภาพดูน่าเวทนา

ทหารอเมริกาที่คลานออกมาจากรถด้วยสภาพเลือดอาบศีรษะและร่างกายที่บาดเจ็บ ต้องพบกับจักรกลรบแมงมุมที่ยืนอยู่เบื้องหน้า ปืนใหญ่กลขนาดสามสิบมิลลิเมตรสองกระบอกเล็งเป้าเข้าหาพวกเขาพร้อมจะสังหารให้กลายเป็นเศษซาก

“อย่าเปิดยิง พวกเราจะไปกับพวกท่าน จะไม่หนีอีกแล้ว”

ทหารอเมริกาเหล่านี้ต่างขาอ่อนแรงและยอมยกมือขึ้นเพื่อยอมแพ้ ก่อนจะถูกควบคุมตัวกลับไปยังใจกลางฐานทัพ

ในเวลาเพียงไม่นาน ฐานทัพเรือชางงีทั้งหมดก็ถูกบริษัทเจี๋ยเคอยึดครอง

ทหารอเมริกาทุกนายถูกกวาดต้อนให้มารวมตัวกัน จำนวนรวมทั้งสิ้นหกร้อยเจ็ดสิบเจ็ดนาย

เมื่อตูเฟิงผู่มาถึงฐานทัพเรือชางงี ทหารอเมริกาทั้งหมดถูกควบคุมตัวอย่างสมบูรณ์ พื้นที่ที่เป็นยุทธศาสตร์สำคัญในการควบคุมช่องแคบมะละกาในนามฐานทัพเรือชางงีได้ตกอยู่ในเงื้อมมือของบริษัทเจี๋ยเคอ

“พวกเจ้าจะต้องเสียใจ”

เมื่อนาเวนถูกควบคุมตัวมาพบกับตูเฟิงผู่ เขาก็ตะโกนออกมาด้วยความโกรธแค้นทันที

ตูเฟิงผู้นั่งลงบนเก้าอี้ที่เคยเป็นของนาเวนด้วยท่าทีผ่อนคลาย เขามองดูนาเวนและกล่าวว่า “เสียใจหรือ พวกเราทำภารกิจบนผืนดินของพวกเราเอง อเมริกาไม่มีสิทธิที่จะมากล่าวโทษ”

“ที่นี่คือดินแดนของเทมาเส็ก”

“มีความแตกต่างกันหรือ”

ตูเฟิงผู่หัวเราะเบาๆ ทำให้นาเวนพูดไม่ออก

เนื่องจากเทมาเส็กได้ประกาศยอมจำนนโดยไม่มีเงื่อนไขต่อบริษัทเจี๋ยเคอ ผู้นำประเทศทั้งหมดสยบใต้บริษัทเจี๋ยเคอแล้ว

บริษัทเจี๋ยเคอสามารถสั่งให้เทมาเส็กประกาศว่าการมีอยู่ของอเมริกาในฐานทัพเรือชางงีนั้นไม่ถูกต้องตามกฎหมายได้ทุกเมื่อ ซึ่งไม่ต่างจากสิ่งที่บริษัทเจี๋ยเคอเป็นผู้กล่าวเอง

“บริษัทเจี๋ยเคอไม่กลัวการเกิดสงครามหรือ”

นาเวนกล่าวด้วยความคับแค้นใจ รายงานที่เขาส่งไปยังกองบัญชาการภาคพื้นอินโดแปซิฟิกยังคงไร้ความคืบหน้า แสดงให้เห็นว่าเบื้องบนยังลังเลที่จะเปิดศึก

บริษัทเจี๋ยเคอนั้นบ้าระห่ำเพียงใด พวกเขาไม่ทราบหรือว่าอเมริกาคือมหาอำนาจของโลก การท้าทายเช่นนี้ไม่เกรงกลัวการเกิดสงครามหรือ

นี่คือสิ่งที่นาเวนไม่อาจเข้าใจได้ ในอดีตเขามองประเทศอื่นเป็นเพียงเบี้ยล่าง ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับบริษัทเจี๋ยเคอ เขากลับรู้สึกว่าอเมริกาเป็นฝ่ายที่อ่อนแอกว่า

“เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยให้ลูกหลาน แม้ต้องทำสงครามแล้วจะเป็นอย่างไร พวกเราเชื่อมั่นในการนำของผู้บัญชาการซูว่าไม่มีกองกำลังใดจะหยุดยั้งพวกเราได้”

ตูเฟิงผู่กล่าวด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความศรัทธาแรงกล้า

“พวกคนเขลา”

นาเวนตำหนิภายในใจ เขารู้สึกว่าตนเองไม่อาจใช้เหตุเป็นผลพูดคุยกับผู้ที่ถูกครอบงำด้วยอุดมการณ์เช่นตูเฟิงผู่ได้เลย