บทที่ 524 การกวาดล้างกองเรือหลักของอินเดีย

ในเวลานี้ กองเรือบรรทุกเครื่องบินของอินเดียทั้งหมดตกอยู่ในสภาวะใกล้ล่มสลาย เหล่าเรือฟริเกตและเรือพิฆาตที่ทำหน้าที่คุ้มกันต่างพากันอับปางลงหรือกำลัังจมลงสู่ใต้ทะเล ทำให้ไม่มีความสามารถเพียงพอที่จะคุ้มครองเรือบรรทุกเครื่องบินวิกรานต์ที่อยู่ใจกลางกองเรือได้อีกต่อไป

เมื่อต้องเผชิญกับขีปนาวุธต่อต้านเรือที่ทรงพลัง ขีดความสามารถในการป้องกันตนเองอันน้อยนิดของเรือบรรทุกเครื่องบินก็ปรากฏออกมาให้เห็นอย่างเด่นชัด

เรือบรรทุกเครื่องบินวิกรานต์พยายามดิ้นรนอย่างเต็มที่ ทว่าไม่ว่าปืนใหญ่ขนาด 76 มิลลิเมตรจำนวนสี่กระบอกและปืนกลรัวหกลำกล้องขนาด 30 มิลลิเมตรจำนวนสามกระบอกจะพยายามป้องกันเพียงใด ขนาดที่ใหญ่โตของเรือวิกรานต์ก็ทำให้การป้องกันขีปนาวุธที่พุ่งเข้ามาดุจลูกศรนั้นเป็นไปได้อย่างยากลำบาก

ขีปนาวุธต่อต้านเรือดาบอัศวินสีขาวนวลลูกหนึ่งพุ่งทะยานผ่านม่านกระสุนสกัดกั้นของเรือวิกรานต์เข้ามาได้

ขีปนาวุธลูกนั้นพุ่งเจาะผ่านปล่องควัน ทะลวงห้องพักลูกเรือ และไปติดอยู่ที่ส่วนท้ายของเรือบรรทุกเครื่องบินในที่สุด

หลังจากความล่าช้าเพียงไม่กี่วินาที หัวรบขนาดเก้าร้อยกิโลกรัมก็ระเบิดขึ้น แรงระเบิดมหาศาลฉีกกระชากท้องเรือจนขาดสะบั้น ปรากฏหลุมขนาดมหึมาทำให้น้ำทะเลไหลทะลักเข้าสู่ตัวเรืออย่างบ้าคลั่ง

สิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือแรงระเบิดได้ทำลายระบบใบพัดขับเคลื่อนของเรือบรรทุกเครื่องบินไปด้วย

ความเร็วของเรือลดลงอย่างเห็นได้ชัด จากความเร็วสูงกว่ายี่สิบนอตเหลือเพียงไม่กี่นอต ทำให้ความหวังในการหลบหนีครั้งสุดท้ายของเรือวิกรานต์กลายเป็นศูนย์

เวลา 08:03 น. ขีปนาวุธต่อต้านเรือปลาบินอีกลูกหนึ่งระเบิดขึ้นในห้องเก็บเครื่องบิน แรงอัดจากการระเบิดทำลายอุปกรณ์สำรองของเครื่องบินไปจนหมดสิ้น และยังจุดชนวนให้น้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบินเกิดลุกไหม้จนเปลวเพลิงลามไปทั่วห้องเก็บเครื่องบิน

เจ้าหน้าที่ควบคุมความเสียหายที่พยายามจะเข้าไปดับไฟ ต่างพากันวิ่งหนีออกมาด้วยความหวาดกลัวเมื่อพบกับเปลวเพลิงที่ม้วนตัวเข้ามา

ภายในเวลาเพียงสามนาที เรือบรรทุกเครื่องบินวิกรานต์ถูกขีปนาวุธต่อต้านเรือโจมตีต่อเนื่องถึงห้าลูก

เรือบรรทุกเครื่องบินขนาดสี่หมื่นสามพันตันลำนี้ตกอยู่ในสภาพที่น่าเวทนา มีเปลวเพลิงและควันดำปกคลุมไปทั่วทุกแห่ง

ทว่าด้วยขนาดและระบบห้องกันน้ำจำนวนมาก ทำให้แรงระเบิดจากขีปนาวุธห้าลูกยังไม่สามารถทำให้เรือวิกรานต์จมลงได้ทันที

แต่ถึงกระนั้น อาวุธป้องกันส่วนใหญ่บนเรือก็ถูกทำลายไปจนเกือบหมด ในตอนนี้เรือวิกรานต์จึงเปรียบเหมือนหญิงสาวที่ไร้เครื่องนุ่งห่มซึ่งถูกบริษัทเจี๋ยเคอกระทำตามใจชอบ

“ท่านผู้บัญชาการ เร็วเข้า รีบถอยเถิด เราพ่ายแพ้ในศึกทางเรือครั้งนี้แล้ว ขอให้ท่านรักษาชีวิตไว้เพื่อรอโอกาสสู้ศึกในวันหน้า”

ภายในส่วนควบคุมของเรือ นายทหารหลายคนพยายามฉุดดึงกุมาร์ที่กำลังร้องไห้อย่างหนักให้รีบออกจากพื้นที่

เหล่านายทหารเหล่านี้ล้วนเป็นชนชั้นวรรณะสูงของอินเดีย พวกเขาไม่มีความคิดที่จะจมไปพร้อมกับเรือแม้แต่นิดเดียว

“พวกเจ้า พวกเจ้าคนโง่เขลา ทำลายชื่อเสียงของข้าไปหมดสิ้นแล้ว”

กุมาร์ตะโกนด่าทอและดิ้นรนเล็กน้อยพอเป็นพิธี ก่อนจะยอมให้ผู้ใต้บังคับบัญชาฉุดกระชากออกจากป้อมปืนใหญ่ในที่สุด

เมื่อก้าวออกมาด้านนอกและพบเห็นภาพความย่อยยับของเรือบรรทุกเครื่องบินที่มีซากศพและเลือดนองเต็มดาดฟ้าเรือ เขาก็พลันรู้สึกสั่นหย้าน

ตูม!

ขีปนาวุธต่อต้านเรือลูกหนึ่งระเบิดบนดาดฟ้าเรือ ทำให้ทหารเรือจำนวนมากที่กำลังแย่งชิงเรือชูชีพถูกเปลวเพลิงกลืนกินไปทันที

แรงระเบิดพัดพาร่างของทหารเรือเหล่านั้นลงสู่ทะเล และทิ้งรอยฉีกขาดขนาดกว้างยี่สิบเมตรไว้บนดาดฟ้าเหล็กกล้าที่บิดเบี้ยว

ชิ้นส่วนแขนที่ขาดกระเด็นร่วงหล่นลงมาใกล้เท้าของกุมาร์ กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งมากับลมทะเลยิ่งทำให้เขาเกิดความหวาดกลัวจนสั่นไปทั้งตัว

“ถอย เรารีบถอยกันเถิด”

กุมาร์ตะโกนก้องและสะบัดตัวจากการพยุงของนายทหารเพื่อวิ่งไปยังโซ่คล้องเรือชูชีพเป็นคนแรก

เหล่านายทหารต่างพากันตกตะลึงไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบวิ่งตามไปทันที

“ท่านผู้บัญชาการ รอข้าด้วย”

“ข้ายังไม่ได้ขึ้นเรือเลย”

“พวกเจ้าที่เป็นทหารเลวไม่มีสิทธิขึ้นเรือลำนี้ ไสหัวไปเสีย ถ้าอยากรอดก็ไปหาทางเอาเอง”

“รีบพายเข้า เรือบรรทุกเครื่องบินกำลังจะจมแล้ว เรารีบถอยออกมาจากที่นี่”

กลุ่มนายทหารระดับสูงต่างพากันปีนขึ้นไปบนเรือชูชีพและแย่งกันพายเรือให้ออกห่างจากเรือวิกรานต์ที่กำลังจะอับปาง พร้อมทั้งด่าทอทหารคนอื่นที่พยายามจะปีนขึ้นเรือตามมา

“บนเรือยังมีที่ว่างอีกตั้งมากมาย ทำไมถึงไม่ให้เราขึ้นไปด้วย”

“เรากำลังจะตายกันหมดแล้ว พวกท่านยังจะมาถือตัวแบ่งแยกวรรณะกันอยู่อีกหรือ”

“ไม่ต้องไปสนใจพวกมัน ขึ้นเรือเถิด ข้าไม่อยากถูกระเบิดตายที่นี่”

ทหารเรือเหล่านั้นที่เห็นภาพตรงหน้าต่างพากันโกรธแค้น ในสภาวะที่ความตายอยู่เบื้องหน้าพวกเขาจึงไม่สนใจเรื่องลำดับชั้นและวรรณะอีกต่อไป และเริ่มใช้กำลังเพื่อแย่งชิงเรือชูชีพมาเป็นของตน

“บังอาจ!”

นายทหารระดับสูงคนหนึ่งชักปืนพกออกมาและเล็งยิงเข้าไปในกลุ่มชน

เสียงปืนดังขึ้นพร้อมเสียงกรีดร้อง ทหารหลายคนล้มลงจมกองเลือด

การกระทำดังกล่าวไม่ได้ทำให้ทหารเรือหวาดกลัว ทว่ากลับยิ่งกระตุ้นความโกรธแค้นให้รุนแรงขึ้น

“ฆ่าพวกมันให้หมด!”

ทหารเรืออินเดียจำนวนมากตะโกนก้อง เมื่อนายทหารคนนั้นยิงกระสุนหมดแม็กกาซีน พวกเขาก็กรูกันขึ้นไปบนเรือชูชีพและรุมทำร้ายนายทหารที่เปิดฉากยิงก่อนจะโยนร่างลงทะเลไป

นายทหารระดับสูงคนอื่นๆ ต่างก็ไม่รอดพ้นจากการถูกกลุ่มทหารรุมทำร้ายเช่นกัน

พวกเขาไม่ได้เพียงทำร้ายนายทหารเท่านั้น เนื่องจากพื้นที่บนเรือชูชีพมีจำกัด ในไม่ช้าทหารเรือด้วยกันเองก็เริ่มเกิดความระส่ำระสายและแย่งชิงพื้นที่กันจนเกิดเหตุรุนแรงไปทั่ว

กุมาร์ซึ่งเป็นผู้บัญชาการกองเรือไม่มีผู้ใดสนใจสถานะของเขาอีกต่อไป

ในสภาวะที่สับสนวุ่นวาย เขาถูกเบียดจนตกจากเรือชูชีพและร่วงหล่นลงสู่ทะเล

ทว่าโชคยังเข้าข้างเขาที่มีล้อยางลอยอยู่ใกล้ลำตัว เขาจึงรีบคว้าล้อยางนั้นไว้แน่นและปล่อยให้คลื่นพัดพาตัวออกจากบริเวณเรือวิกรานต์ไป

เหตุการณ์ความวุ่นวายเช่นนี้เกิดขึ้นทุกที่บนเรือวิกรานต์รวมถึงเรือรบลำอื่นๆ ด้วย

ระเบียบวินัยที่เหลวแหลกของกองทัพอินเดียปรากฏออกมาให้เห็นอย่างเด่นชัดในเวลานี้ ซึ่งทำให้ยอดผู้เสียชีวิตยิ่งเพิ่มสูงขึ้น เพราะมีคนจำนวนมากที่ไม่ได้เสียชีวิตจากการโจมตีของบริษัทเจี๋ยเคอ แต่กลับเสียชีวิตด้วยฝีมือของพวกเดียวกันเอง

ขีปนาวุธต่อต้านเรือจำนวนมากยังคงพุ่งเข้ามาอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากในเวลานี้เรือรบหลักลำอื่นๆ ของอินเดียต่างพากันอับปางไปหมดแล้ว จึงเหลือเพียงเรือวิกรานต์ที่เป็นเป้าหมายสุดท้าย

เรือวิกรานต์จึงกลายเป็นเรือรบที่น่าเวทนาที่สุดในมหาสมบูรณ์ครั้งนี้

ความสามารถในการลอยตัวที่สูงกว่ากลับทำให้เครื่องยนต์ต้องเผชิญกับการถูกโจมตีที่หนักหน่วงยิ่งขึ้น

ทหารเรืออินเดียจำนวนมากถูกขีปนาวุธระดมยิงเข้าใส่อย่างไม่หยุดหย่อน

เป็นการยากที่จะระบุว่าสุดท้ายแล้วเรือวิกรานต์ถูกขีปนาวุธโจมตีไปกี่ลูก แม้แต่เรือลาดตระเวนระดับผู้กลืนกินที่เป็นผู้โจมตีก็ยังระบุได้ไม่แน่ชัด

สิ่งสำคัญที่มีให้เห็นคือแรงระเบิดที่น่าหวาดกลัวซึ่งเข้าทำลายเรือจากหัวเรือไปจนถึงท้ายเรือ จากดาดฟ้าไปจนถึงใต้พิกัดน้ำ เหล็กกล้าที่มีความแข็งแกร่งสูงถูกแรงระเบิดบดขยี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ภายหลังจากการรบ มีทหารเรือที่รอดชีวิตจากการกระโดดน้ำเล่าว่า ในขณะที่เขาเกาะห่วงยางและมองกลับไป เขาพบเห็นแรงระเบิดบนเรือวิกรานต์เกิดขึ้นไม่ต่ำกว่าสิบสามครั้ง

ในการให้สัมภาษณ์ภายหลัง ทหารผู้นี้เล่าด้วยเสียงสะอื้นว่า เมื่อเรือวิกรานต์อับปางลง โครงสร้างทั้งหมดของเรือได้บิดเบี้ยวจนเขาไม่สามารถจดจำสภาพเดิมของเรือได้เลย

สิ่งที่ทำให้เรือบรรทุกเครื่องบินวิกรานต์อับปางลงอย่างถาวรคือการระเบิดในคลังน้ำมัน

ขีปนาวุธลูกหนึ่งพุ่งเข้าสู่ส่วนเก็บน้ำมันเชื้อเพลิงและจุดชนวนให้น้ำมันหนักระเบิดขึ้นอย่างรุนแรง

แรงระเบิดมหาศาลทำให้เรือทั้งลำสั่นสะเทือน เปลวเพลิงเปลี่ยนเรือวิกรานต์ให้กลายเป็นโลงศพเหล็กกล้าที่ลุกโชติช่วง ทหารเรือหลายคนที่มีเปลวไฟลุกไหม้ตามร่างกายต่างพากันกระโดดลงสู่ทะเลเพื่อเอาชีวิตรอด

เรือรบยังคงเผาไหม้อยู่กลางทะเลเป็นเวลานาน เมื่อเรือลาดตระเวนระดับผู้กลืนกินเดินทางมาถึง ก็เป็นจังหวะที่ได้พบเห็นเรือบรรทุกเครื่องบินวิกรานต์ที่เต็มไปด้วยเปลวเพลิงและควันดำเริ่มพลิกคว่ำและจมลงสู่ใต้ทะเลที่เย็นเยียบ

แม้ส่วนหอคอยด้านบนจะจมหายไปในน้ำแล้ว ทว่ายังสามารถมองเห็นแสงไฟจากการเผาไหม้ภายในเรือผ่านผิวน้ำได้เลือนลาง

คล้ายกับดาวตกสีแดงที่ร่วงหล่นสู่มหาสมุทรและส่องสว่างไปทั่วบริเวณ ก่อนจะถูกความมืดมิดของท้องทะเลกลืนกินไปอย่างสมบูรณ์

เรือบรรทุกเครื่องบินที่เป็นความภูมิใจของอินเดียลำนี้ได้อับปางลงแล้ว ทหารเรือจำนวนหนึ่งพันสี่ร้อยนายมีผู้รอดชีวิตเพียงแปดสิบเจ็ดคนเท่านั้น

ผู้ที่รอดชีวิตหนึ่งในนั้นคือกุมาร์ซึ่งเป็นผู้บัญชาการกองเรือ

เขาโชคดีที่รอดชีวิตมาจนถึงช่วงหลังการรบ เมื่อทหารบริษัทเจี๋ยเคอพบตัวเขานั้นเขาก็อยู่ในสภาวะหมดสติและต้องได้รับการช่วยเหลืออย่างหนักจึงฟื้นคืนมาได้ เขาจึงกลายเป็นนายทหารระดับสูงที่สุดของอินเดียที่ถูกบริษัทเจี๋ยเคอจับตัวเป็นเชลย

หลายชั่วโมงต่อมา บนเรือลาดตระเวนระดับผู้กลืนกินอิรวดีที่เดินทางมาถึง เผิงหงไท่ยืนอยู่ที่ส่วนหน้าของเรือและทอดสายตามองออกไป

บนผืนมหาสมุทรเต็มไปด้วยเสียงร้องขอความช่วยเหลือจากทหารเรืออินเดียที่ร่วงตกน้ำ โดยมีเรือกู้ชีพของบริษัทเจี๋ยเคอกำลังพยายามช่วยเหลือเหล่าผู้รอดชีวิต

ยังมีร่างที่ไร้วิญญาณจำนวนมากที่ลอยอยู่บนผิวน้ำซึ่งถูกคลื่นซัดไปตามกระแส

กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งดึงดูดปลาฉลามให้เข้ามาหา ทว่ามนุษย์ไม่ได้เป็นอาหารที่พวกมันชื่นชอบเท่าใดนัก หลังจากกัดชิมเพียงเล็กน้อยและไม่พบชั้นไขมันที่ต้องการ ปลาฉลามเหล่านั้นก็พากันว่ายจากไป

ยังมีทหารอีกจำนวนมากที่ต้องสาบสูญไปภายหลังจากความล้มเหลวในการหลบหนีออกจากเรือและจมลงสู่ก้นทะเลไปแล้ว

ในบริเวณใกล้เคียงยังมีซากเรือรบของอินเดียที่ลอยคว่ำอยู่หลายลำ เรือลาดตระเวนระดับผู้กลืนกินจึงต้องใช้ตอร์ปิโดเพื่อยิงทำลายทิ้งเพื่อให้พวกมันจมลงสู่ก้นทะเลไปทั้งหมด

ในเวลานี้คือช่วงเวลา 11:20 น. แม้ดวงอาทิตย์จะแผดเผาอย่างหนัก ทว่าภาพความตายของทหารและซากเรือที่ลอยเกลื่อนกลับทำให้ความรู้สึกคล้ายกับการเดินทางมายังแม่น้ำแห่งความตายที่หนาวเหน็บเข้ากระดูก

เรือกู้ชีพลำหนึ่งแล่นเข้ามาเทียบข้างเรืออิรวดีและนำตัวบุคคลหนึ่งขึ้นมาบนดาดฟ้า

บุคคลผู้นี้คือพวหนกุมาร์ที่เป็นผู้บัญชาการกองเรือนั่นเอง

กุมาร์ตกอยู่ในสภาวะสั่นกลัว เขาเคยมีโอกาสขึ้นไปบนเรือบรรทึกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ของอเมริกา ทว่าเมื่อได้มาสัมผัสกับเรือลาดตระเวนลำนี้ที่เกิดจากการผสมผสานระหว่างสิ่งมีชีวิตและเหล็กกล้า เขากลับรู้สึกถึงความน่าหวาดกลัวที่ไม่ได้ยิ่งหย่อนไปกว่ากันเลย

“ข้าคือเผิงหงไท่ ผู้บัญชาการกองเรือที่หนึ่งของบริษัทเจี๋ยเคอ นี่ถือเป็นการพบกันครั้งแรก และอาจจะเป็นครั้งสุดท้ายของเรา”

เผิงหงไท่หันตัวมาและมองสำรวจกุมาร์ด้วยสายตาที่เรียบเฉย

ในตอนนี้ชุดเครื่องแบบเรือที่เคยสง่างามของกุมาร์เปียกชุ่มไปด้วยน้ำทะเล เส้นผมเผ้ายุ่งเหยิงและเปียกปอน เมื่อเทียบกับเครื่องแบบที่เรียบร้อยของเผิงหงไท่แล้ว เขายิ่งดูขัดสนและสิ้นหวังอย่างเห็นได้ชัด

ทหารที่ควบคุมตัวเขามาได้ถอดปืนพกส่วนตัวที่งดงามส่งมาให้เผิงหงไท่ กุมาร์ได้แต่มองตามด้วยความโกรธแค้นทว่าไม่สามารถทำสิ่งใดได้เลย

เผิงหงไท่สำรวจปืนนั้นครู่หนึ่งก่อนจะส่งคืนให้นายทหารข้างกายและชี้ไปยังท้องทะเลกว้าง

“เมื่อเอ่ยถึงการรบครั้งนี้ ข้าต้องขอบคุณในความร่วมมือของท่าน หากไม่มีพวกท่านข้าคงไม่สามารถกวาดล้างกองเรือของฝ่ายท่านได้จนหมดสิ้นเช่นนี้”

กุมาร์ที่ได้ยินคำกล่าวนั้นมีสีหน้าที่เจ็บปวดอย่างที่สุด

เขาเสียใจมากในตอนนี้ หากทราบมาก่อนว่าเรือลาดตระเวนระดับผู้กลืนกินจะทรงพลังเพียงนี้ เขาคงไม่นำกองเรือบรรทุกเครื่องบินมาที่นี่เพื่อพบกับความตาย ทว่าทุกอย่างได้สายเกินไปแล้ว

“พวกท่านเพียงแต่อาศัยคุณลักษณะของเรือรบใหม่เพื่อหาความชอบธรรมได้เพียงชั่วครู่เท่านั้น เมื่อขีดความสามารถของพวกท่านถูกศึกษาจนหมดสิ้น และเมื่อกองเรือบรรทุกเครื่องบินคู่ของอเมริกาเดินทางมาถึง วันนั้นจะเป็นวันแห่งความพินาศของพวกท่านทั้งหมด”

กุมาร์ที่ทราบว่าชะตากรรมของตนเองคงจบลงไม่สวยนักจึงเอ่ยปากออกมาด้วยความพยายามที่จะรักษาเกียรติครั้งสุดท้าย

“หลายคนเคยกล่าวว่าจะเอาชนะหุ่นรบของเราให้ได้ ทว่าจนถึงวันนี้ก็ยังไม่พบเห็นผู้ใดทำได้สำเร็จเลย”

เผิงหงไท่ยิ้มและส่ายหน้าให้แก่ความโกรธแค้นที่ไร้พลังของกุมาร์

เขาพิงตัวกับกราบเรือในขณะที่ส่วนหัวเรือกำลังฟันฝ่าคลื่นมหาสมุทร และเอ่ยต่อว่า “ส่วนเรื่องกองเรือบรรทุกเครื่องบินคู่ของอเมริกาที่ท่านเอ่ยถึงนั้น ข้าปรารถนาจะพิสูจน์ฝีมือกับพวกเขาดูบ้าง เพราะกองทัพเรืออินเดียของท่านนั้นยังไม่เพียงพอที่จะเป็นคู่มือของข้าเลย ข้าต้องการจะวัดความสามารถของกองทัพเรือที่เข้มแข็งที่สุดเป็นอันดับหนึ่งของโลกดูสักครั้ง”

“โอหังนัก!”

กุมาร์มองดูความภาคภูมิใจและเจิดจรัสของเผิงหงไท่ด้วยความเสียใจที่กัดกินใจ

เขามีแต่ความปรารถนาอยากให้อเมริกาเป็นผู้สั่งสอนบริษัทเจี๋ยเคอและทำลายเรือลาดตระเวนเหล่านี้ทิ้งเสีย

มิฉะนั้นในพื้นที่มหาสมุทรอินเดียและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในภายหน้า ทุกประเทศคงต้องตกอยู่ใต้อิทธิพลของบริษัทเจี๋ยเคอเป็นแน่

“นำตัวเขาไปเถิด อย่าทรมานเขาเลย อย่างไรเขาก็เป็นเชลยระดับสูงสุดที่จำตัวมาได้ ลองดูว่าอินเดียจะยอมจ่ายเงินค่าไถ่เพื่อเขาหรือไม่”

เผิงหงไท่โบกมือด้วยท่าทีที่ไม่ต้องการจะเอ่ยความกับผู้ใต้บังคับบัญชาที่เป็นฝ่ายพ่ายแพ้อีกต่อไป

เขามองกลับไปยังผืนมหาสมุทรที่ท้องฟ้าและทะเลมาบรรจบกัน บนผิวน้ำยังมีเศษซากเรือและศพทหารลอยอยู่ ท่าทีของเหล่าทหารอินเดียที่พ่ายแพ้ช่างแตกต่างจากความภาคภูมิใจของทหารเรือบริษัทเจี๋ยเคออย่างสิ้นเชิง

“ท่านผู้บัญชาการ ผลการรบสรุปออกมาแล้ว”

ในตอนนั้นนายทหารผู้ช่วยได้วิ่งเข้ามาพร้อมกับรายงานสรุปให้เผิงหงไท่ตรวจสอบ

เผิงหงไท่อ่านรายงานจบจึงเงยหน้ามองออกไปไกลแสนไกล ลมทะเลที่พัดมาปะทะใบหน้าพาเอากลิ่นอายของเกลือมาด้วย เขาเฝ้ามองดูเรือลาดตระเวนระดับผู้กลืนกินทั้งหกลำที่อยู่รอบตัวด้วยความภาคภูมิใจ และกล่าวกับนายทหารผู้ช่วยว่า “จงบันทึกข้อความเพื่อนำส่งต่อท่านผู้บัญชาการซูเจี๋ย แจ้งว่ากองเรือที่หนึ่งของเราได้เข้าซุ่มโจมตีกองเรืออินเดียในเขตน่านน้ำมหาสมุทรเบงกอลเมื่อวันที่ 12 มีนาคม เวลา 07:24 น. ได้สำเร็จ”

“ผลการรบคือสามารถยิงทำลายเรือบรรทุกเครื่องบินวิกรานต์ เรือพิฆาตมุมไบ เรือพิฆาตราชบุตร เรือพิฆาตเจนไน เรือฟริเกตชั้นชิวาลิก เรือดำน้ำนิวเคลียร์เจี้ยนตี๋เจ่อ... รวมทั้งหมดสามสิบลำจนอับปางลงสู่ก้นทะเล ถือว่ากวาดล้างกองเรือศัตรูได้จนหมดสิ้น”

“ภายหลังการศึกครั้งนี้ ขุมกำลังหลักของกองทัพเรืออินเดียได้สูญสิ้นไปจนหมดสิ้น กองทัพเรือบริษัทเราจึงสามารถเปลี่ยนเขตน่านน้ำมหาสมุทรเบงกอลให้กลายเป็นน่านน้ำภายใน และส่งผลต่ออิทธิพลในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ รวมถึงมหาสมุทรอินเดียที่จะมีเราเป็นจ้าวแห่งท้องทะเลแห่งใหม่ในพื้นที่นี้”

นายทหารผู้ช่วยบันทึกทุกถ้อยคำของเผิงหงไท่ไว้อย่างแม่นยำ และรีบวิ่งจากไปด้วยความภาคภูมิใจเพื่อส่งข่าวชัยชนะนี้ผ่านทางคลื่นวิทยุไปยังบริษัทเจี๋ยเคอ