บทที่ 512 เรือลาดตระเวนดำน้ำลึกระดับผู้กลืนกิน

เมียนมา ณ ขุนเขาลึกฝั่งอ่าวเบงกอล สถานที่ซึ่งภายนอกดูธรรมดา กลับซ่อนความเร้นลับไว้ภายใน

เชิงเขาบริเวณหน้าผาเว้าแหว่งริมชายฝั่ง เป็นที่ตั้งของฐานทัพใต้ดินขนาดมหึมา

มียานพาหนะก่อสร้างขนาดใหญ่สัญจรไปมา รางรถไฟและโครงข่ายถนนใต้ดินเชื่อมต่อกับโรงงานผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์ของเจี๋ยเคอ มุ่งหน้าสู่ความมืดมิดเบื้องล่าง

วันที่ 20 กุมภาพันธ์ รถไฟขบวนหนึ่งเคลื่อนผ่านอุโมงค์ใต้ดินอย่างช้าๆ

ขบวนรถติดตั้งจุดยิงปืนกลหนาแน่นและหุ้มเกราะหนัก มีนักรบพันธุกรรมกว่ายี่สิบนายพร้อมสุดยอดทหารระดับหนึ่งกว่าหกสิบนายคอยคุ้มกัน

การเดินทางที่โอ่อ่าเช่นนี้ ในกลุ่มเจี๋ยเคอไม่มีผู้ใดนอกจากซูเจี๋ย

ภายในตู้โดยสารสุดหรู ซูเจี๋ยนั่งไขว่ห้างเบื้องหน้าแผนที่เดินเรือ

หลิ่วหยิงหยิงในชุดเลขานุการกระโปรงทรงสอบสีดำ เกล้ามวยผมเรียบร้อย กำลังบีบนวดไหล่ให้ซูเจี๋ย

“พวกอินเดีย คิดว่าตนเองเป็นมหาอำนาจจริงหรือ”

ซูเจี๋ยเอนกายพิง แผ่นหลังสัมผัสความนุ่มนวล พลางรู้สึกขบขันต่อข่าวที่อินเดียเรียกเก็บค่าปรับจากเจี๋ยเคอ

“หนังสือพิมพ์ของพวกเขากล่าวอ้างว่า หากเราไม่ชำระเงิน กองเรือบรรทุกเครื่องบินคู่จะมุ่งหน้ามาปิดล้อมคลองคอคอดกระทันที”

หลิ่วหยิงหยิงนวดขมับให้ซูเจี๋ยพลางบอกเล่าข่าว “หากวัดจากกำลังทางเรือ อินเดียมีเรือบรรทุกเครื่องบินสองลำ ลำหนึ่งเป็นผลิตผลในประเทศ พวกเขาจึงมั่นใจมาก”

“เรือวิกรานต์ลำนั้นนับเป็นผลิตผลในประเทศได้หรือ”

ซูเจี๋ยแค่นหัวเราะ “แบบแปลนจากฝรั่งเศส อุปกรณ์ยึดเกาะจากรัสเซีย ขีปนาวุธและเรดาร์จากอิสราเอล เครื่องยนต์จากสหรัฐอเมริกา อุปกรณ์สื่อสารจากสหภาพยุโรป เรือระวางขับน้ำสี่หมื่นตันที่สร้างขึ้นเพียงโครงสร้างตัวเรือเช่นนั้น เรียกว่าผลิตเองได้หรือ”

ซูเจี๋ยทราบดีว่าการสร้างเรือวิกรานต์ใช้เวลาร่วมยี่สิบปี ผ่านอุปสรรคและอุบัติเหตุมากมาย จนส่งมอบให้กองทัพเรืออินเดียในปี 2022 พวกเขาประกาศว่าเป็นประเทศที่หกของโลกที่สร้างเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดกลางได้

แต่คำกล่าวอ้างนั้นหลอกได้เพียงประชาชนของตนเองเท่านั้น ซูเจี๋ยไม่ได้ใส่ใจ

“อินเดียเรียกเช่นนั้น ใครก็ห้ามไม่ได้”

หลิ่วหยิงหยิงยิ้มพลางกล่าว “กำลังทางเรือของอินเดียไม่ด้อย พวกเขามีเรือบรรทุกเครื่องบินสองลำ เรือระบายพลขนาดใหญ่สองลำ เรือระบายพลรถถังหกลำ เรือพิฆาตสิบสี่ลำ เรือฟริเกตยี่สิบสองลำ เรือดำน้ำยี่สิบสี่ลำ และเรือสนับสนุนอื่นอีกยี่สิบลำ รวมทั้งเรือเร็วติดขีปนาวุธ เรือตรวจการณ์ และเรือกวาดทุ่นระเบิด พวกเขากล้าเรียกเก็บค่าปรับก็เพราะแสนยานุภาพนี้และเกาะอันดามัน”

“คงเพราะห่างหายการลงมือนานเกินไป ใครต่อใครเริ่มหาเรื่องเราแล้ว”

ซูเจี๋ยลุกขึ้นยืนมองออกไปนอกหน้าต่าง รถไฟเริ่มลดความเร็ว ภาพของฐานทัพใต้ดินเริ่มปรากฏสู่สายตา

ซูเจี๋ยเดาความพินิจของอินเดียได้ไม่ยาก กำลังทางเรือที่เปิดเผยของเจี๋ยเคอมีเพียงกองเรือร่วมของห้าประเทศคาบสมุทรอินโดจีน ซึ่งอินเดียย่อมไม่ต้องกังวล

ด้วยเจี๋ยเคอต้องเผชิญศัตรูรอบด้าน ทั้งประเทศในหมู่เกาะ สหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้ พวกเขาจึงมั่นใจว่าเจี๋ยเคอไม่อาจแบ่งกำลังมาจัดการ และไม่กล้าเปิดฉากการยุทธ์ก่อน

ทว่าซูเจี๋ยไม่ได้กังวลเหมือนอินเดีย นอกจากกองเรือที่เห็นแจ้งแล้ว กำลังทางเรือที่ซ่อนเร้นไว้ต่างหากคือขีดความสามารถที่แท้จริง

เมื่อรถไฟจอดสนิท นักรบพันธุกรรมและสุดยอดทหารระดับหนึ่งต่างทยอยเดินออกมาตั้งแถวอารักขา

ซูเจี๋ยเดินตามออกมา อากาศใต้ดินค่อนข้างเย็น หลิ่วหยิงหยิงจึงคลุมเสื้อคลุมให้เขาและเดินตามอย่างใกล้ชิด

“ยินดีต้อนรับผู้บัญชาการซูมาตรวจเยี่ยม”

กลุ่มนายทหารในชุดเครื่องแบบทหารเรือสีขาวซึ่งล้วนเป็นนายทหารระดับสูงยืนคอยต้อนรับ

ผู้นำกลุ่มคือพลเรือโทเผิงหงไท่ ผู้บัญชาการกองเรือที่หนึ่งของเจี๋ยเคอ

“ไม่ต้องมากความ นำทางไปดูผลงานของพวกคุณ”

ซูเจี๋ยโบกมือ เผิงหงไท่จึงเดินนำหน้าเพื่อพาทัวร์

สถานที่แห่งนี้คือฐานทัพลับของกองเรือที่หนึ่งซึ่งสร้างขึ้นในหุบเขาและซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิด มีทางออกสู่ทะเลผ่านอุโมงค์ใต้น้ำ ยากต่อการตรวจพบ

เบื้องหน้าคือท้องทะเลกว้างใหญ่ที่มีระดับน้ำลึกเพียงพอ โครงสร้างขุนเขาหนาทึบเป็นที่หลบภัยนิวเคลียร์ชั้นดี มีจุดติดตั้งขีปนาวุธรอบด้าน ฐานทัพอากาศที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างไปเพียงหนึ่งร้อยกิโลเมตร สามารถสนับสนุนได้ทันท่วงที นี่คือลักษณะของฐานจอดเรือดำน้ำ

หลังเดินเท้าในฐานทัพเรือใต้ดินสิบนาที ซูเจี๋ยก็มาถึงท่าเทียบเรือลับ

ดวงไฟสว่างไสวเหนือศีรษะ ท่ามกลางกระแสน้ำสงบนิ่ง เรือรบลำหนึ่งที่มีลักษณะแปลกประหลาดน่าเกรงขามจอดลำอยู่ภายใน

เรือรบมีความยาวกว่าสองร้อยเมตร รูปทรงเพรียวหุ้มด้วยเกราะเหล็กแวววาว

เมื่อมองผ่านผิวน้ำที่กระเพื่อมไหว จะพบเงาทึบแปดสายซุ่มซ่อนอยู่ใต้ตัวเรือ พลิ้วไหวไปมาเป็นระยะ

เงาเหล่านั้นยื่นออกมาจากตัวเรือคล้ายหนวดปลาหมึกยักษ์ เป็นเนื้องอกที่โครงสร้างทางชีวภาพ ดูแปลกประหลาดตา

เรือรบจอดอยู่อย่างสงบ ฐานทัพใต้ดินแห่งนี้มีท่าจอดลักษณะนี้อีกหลายจุด

“ผู้บัญชาการซู นี่คือเรือผู้กลืนกินที่เข้าประจำการในกองเรือที่หนึ่ง มีทั้งหมดหกลำ เรียกอย่างเป็นทางการว่าเรือลาดตระเวนดำน้ำลึกระดับผู้กลืนกิน”

“เรือมีความยาว 246.46 เมตร กว้าง 37.6 เมตร ระวางขับน้ำสี่หมื่นห้าพันห้าร้อยตัน ใช้น้ำมันเชื้อเพลิงวิญญาณเข้มข้น ติดตั้งเตาปฏิกรณ์วิญญาณหนักแบบความดันสูงรุ่น T6G สี่เครื่อง ความเร็วสูงสุดใต้น้ำ 38 นอต บนผิวน้ำ 45 นอต ดำน้ำลึกสุด 1,200 เมตร ลูกเรือ 158 นาย โดยมีนักรบพันธุกรรม 15 นายควบคุมระบบยุทโธปกรณ์และเดินเรือ”

“ตัวเรือสร้างด้วยเกราะชีวภาพผสม ความหนาเฉลี่ย 380 มิลลิเมตร ติดตั้งระบบปล่อยขีปนาวุธในแนวตั้ง 108 ท่อ ทั้งส่วนหน้าและหลัง บรรจุได้ทั้งขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน ต่อต้านเรือดำน้ำ ขีปนาวุธครูซ และตอร์ปิโดความเร็วสูง บรรทุกลูกยาวได้สูงสุด 648 รายการ”

“นอกจากนี้ หนวดทั้งแปดเส้นยังสามารถพ่นกระสุนกรดและใยแมงมุมชีวภาพได้”

“อีกทั้งยังติดตั้งปืนใหญ่หลักขนาด 203 มิลลิเมตรสองกระบอก ปืนป้องกันระยะคัดแปดกระบอกขนาด 30 มิลลิเมตร เรดาร์ตรวจจับทางชีวภาพกำลังสูง และอุปกรณ์รบกวนสัญญาณใต้น้ำ ทำให้มีขีดความสามารถการป้องกันที่ยอดเยี่ยม”

สิ้นคำอธิบายของเผิงหงไท่ หลิ่วหยิงหยิงเบิกตากว้างเล็กน้อย

แม้เคยเห็นเรือลาดตระเวนนี้มาก่อน แต่นั่นเป็นช่วงที่ยังสร้างไม่เสร็จ ไม่มีความน่าเกรงขามเช่นคราวนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นรูปลักษณ์ที่สมบูรณ์และข้อมูลทางเทคนิค

เพียงได้ฟังข้อมูลเบื้องต้น หลิ่วหยิงหยิงก็สัมผัสได้ถึงความทรงพลังของเรือรบลำนี้

ซูเจี๋ยชื่นชมสัตว์ประหลาดจักรกลเบื้องหน้า นี่คือหนึ่งในผลงานชิ้นเอกของหอหุ่นเชิด

ตามคำสั่งของซูเจี๋ย หอหุ่นเชิดไม่ได้เพียงพัฒนาเรือวายุสมุทรหมายเลขหนึ่ง แต่ยังสร้างเรือสนับสนุนไปพร้อมกัน เรือลาดตระเวนลำนี้จึงถูกออกแบบมาเพื่อเป็นเรือคุ้มกันโดยเฉพาะ

เรือวายุสมุทรหมายเลขหนึ่งสร้างขึ้นในหอหุ่นเชิดเป็นส่วนใหญ่ แต่เรือลาดตระเวนลำนี้ดำเนินการสร้างบนโลกเป็นหลัก ใช้เวลาร่วมหลายปีกว่าจะรวมเป็นกองเรือที่หนึ่งได้

“นี่คือเรือรบคลังแสงหรือ”

หลิ่วหยิงหยิงไม่อาจเก็บความสงสัยไว้ได้เมื่อเห็นเรือลาดตระเวนรุ่นนี้

ตามความเข้าใจของเธอ สหรัฐอเมริกามีแนวคิดสร้างเรือคลังแสงซึ่งเป็นเรือผิวน้ำขนาดใหญ่ที่เน้นพลังทำลายล้างสูงสุด

แต่สหรัฐอเมริกาไม่เคยสร้างจริงเพราะมีจุดอ่อนที่ชัดเจน

เนื่องจากตัวเรือส่วนใหญ่ใช้บรรทุกขีปนาวุธ จึงมีเพียงพลังทำลายแต่ขาดการตรวจการณ์ การป้องกันทางอากาศ และการพรางตัว เรือรบสมัยใหม่แม้จะมีขนาดเล็กก็ยังมีระบบสนับสนุนหลากหลาย

เรือคลังแสงจึงมักตกเป็นเป้าโจมตีอันดับต้นในสมรภูมิ

การบรรทุกขีปนาวุธจำนวนมากทำให้เกราะเปราะบางและมีอาวุธป้องกันตนเองน้อย ขีปนาวุธเพียงลูกเดียวอาจทำลายเรือลำนี้จนสิ้น หรือเกิดการระเบิดต่อเนื่องจนกลายเป็นดอกไม้ไฟกลางทะเล

อีกเหตุผลสำคัญคือต้นทุนการสร้างมหาศาล

ขีปนาวุธแต่ละลูกมีราคานับล้านดอลลาร์ การยิงแต่ละครั้งคือเงินมหาศาล ทั้งยังยากต่อการบำรุงรักษา

“เราใช้แนวคิดเรือคลังแสงแต่แก้ไขจุดอ่อนทั้งหมด เกราะชีวภาพให้การป้องกันที่แข็งแกร่ง เรามีเรดาร์ชีวภาพเพื่อตรวจการณ์ และสามารถดำดิ่งลงใต้มหาสมุทรเพื่อหลบเลี่ยงเรดาร์และดาวเทียม ทั้งยังมีระบบป้องกันทางอากาศหลายชั้น”

เผิงหงไท่อธิบายว่า หากไม่นับเรื่องราคาที่สูงลิบลิ่ว เรือลาดตระเวนลำนี้ไม่มีข้อบกพร่องใดเลย

ในระบบการยุทธ์ทางเรือปัจจุบัน ประสิทธิภาพที่ยอดเยี่ยมทำให้เรือลำนี้เป็นศูนย์กลางการรบที่ไม่มีใครเทียบได้ เรือลำอื่นย่อมยากที่จะต่อกร

“เรื่องของอินเดีย คุณคิดเห็นอย่างไร”

ซูเจี๋ยละสายตาจากเรือรบพลางเอ่ยถาม

“ผู้บัญชาการซู ผมเห็นว่าต้องสั่งสอนอินเดียเสียบ้าง ในเมื่อพวกเขากล้ายั่วยุ หากเรายอมถอย พวกเขาจะยิ่งได้ใจ และพันธมิตรยุทธศาสตร์พันเกาะจะยิ่งรุกล้ำสิทธิของเรา”

ซูเจี๋ยพยักหน้าอย่างพอใจ “กองเรือที่หนึ่งพร้อมหรือยัง”

เผิงหงไท่ใจเต้นรัวด้วยความยินดี เขาทำความเคารพซูเจี๋ยและกล่าวเสียงดัง “กองเรือที่หนึ่งพร้อมกำจัดอุปสรรคเพื่อผู้บัญชาการ และปกป้องท้องทะเลของกลุ่มเจี๋ยเคอ”

“ดีมาก ดูมีพลัง เช่นนั้นครั้งนี้ กองเรือที่หนึ่งจงรับหน้าที่จัดการกองทัพเรืออินเดีย”

ซูเจี๋ยเอ่ยปาก มอบหมายภารกิจนี้แก่กองเรือที่หนึ่ง

“รับทราบ ขอให้ผู้บัญชาการวางใจ เราจะทำภารกิจให้สำเร็จ”

เผิงหงไท่รู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก ในฐานะทหาร เขาย่อมปรารถนาสร้างผลงาน

ที่ผ่านมาเขาทำได้เพียงมองทหารบกและทหารอากาศสร้างผลงาน กองทัพเรือกลับไม่มีบทบาท ทำให้เขารู้สึกร้อนใจ แต่เมื่อเรือรบเสร็จสมบูรณ์ ก็ถึงเวลาออกศึก

โดยเฉพาะกลุ่มเจี๋ยเคอมีกองเรือสองกลุ่ม กองเรือที่หนึ่งประจำการ ณ อ่าวเบงกอลเพื่อเผชิญหน้าศัตรูในมหาสมุทรอินเดีย หากสหรัฐอเมริกาไม่เข้าแทรกแซง ศัตรูหลักคือกองทัพเรืออินเดียที่มีกำลังพลเพียงพอจะต่อกร

ส่วนกองเรือที่สองประจำการ ณ อ่าวไทยเพื่อรับมือประเทศในหมู่เกาะ

การได้รบก่อนกองเรือที่สองทำให้เผิงหงไท่รู้สึกประหนึ่งโชคเข้าข้าง

เขายังนึกขอบคุณที่อินเดียก่อเรื่องในยามนี้

หากอินเดียไม่เริ่มก่อน กองเรือที่สองคงจะได้ออกรบก่อนเป็นแน่ และเขาจะพลาดโอกาสพิสูจน์ฝีมือ

“ผู้บัญชาการ เราควรลงมือรุนแรงเพียงใด”

เผิงหงไท่เอ่ยถาม เนื่องจากกองทัพเรือเตรียมแผนการรบไว้มากมาย

“ในเมื่ออินเดียอ้างว่าเป็นมหาอำนาจทางเรือและจ้องจะขูดรีดเรา ก็จงทำลายกองทัพเรือของพวกเขาให้สิ้นซาก ยึดเกาะอันดามันกลับมา และให้บทเรียนถึงผลของการยั่วยุ”

ซูเจี๋ยแค่นเสียง พลางกำหนดชะตากรรมของกองทัพเรืออินเดีย

“รับทราบ กองเรือที่หนึ่งจะจัดการเรื่องนี้ให้อินเดียต้องชดใช้”

เผิงหงไท่รู้ดีว่ามีเพียงความพินาศของกองทัพเรืออินเดียเท่านั้นที่จะทำให้ซูเจี๋ยพอใจ และล้างความอัปยศที่ถูกข่มขู่ได้

...................

ไม่กี่วันหลังจากนั้น

หลังการเตรียมยุทโธปกรณ์เสร็จสมบูรณ์ ประตูน้ำของฐานทัพลับที่เชื่อมสู่มหาสมุทรก็เปิดออก

บนท่าเทียบเรือลับ เรือลาดตระเวนดำน้ำลึกระดับผู้กลืนกินทั้งหกลำทยอยเคลื่อนออกจากท่า หนวดขนาดมหึมาใต้ท้องเรือโบกสะบัดพัดพาคลื่นน้ำ จมลงสู่ใต้ทะเลอย่างช้าๆ ผ่านอุโมงค์ทางน้ำยาวหลายกิโลเมตรออกไปสู่ท้องทะเลลึก

บุ๋ม

บนผิวน้ำปรากฏพรายน้ำและวังวน หนวดทั้งแปดเส้นขยายตัวและพ่นกระแสน้ำมหาศาลเพื่อขับเคลื่อนตัวเรือไปข้างหน้า เช่นเดียวกับการว่ายน้ำของปลาหมึก

ด้วยแรงผลักของน้ำ ความเร็วเรือพุ่งทะยานทันที หนวดที่โบกสะบัดทำให้เรือเคลื่อนที่ได้อย่างคล่องตัวประหนึ่งปลาหมึกยักษ์

เมื่อเรือลาดตระเวนดำดิ่งลงสู่ความลึก ก็หายลับไปจากผิวน้ำที่เขียวขจี ซุ่มซ่อนประหนึ่งฝูงหมาป่าใต้สมุทร มุ่งหน้าสู่เป้าหมายของตน