บทที่ 355 เกราะชีวภาพ

รัฐตองชิน ณ ท่าเรือริมแม่น้ำแห่งหนึ่ง เรือข้ามฟากลำหนึ่งกำลังแล่นเข้ามาโดยที่ส่วนหัวเรือกำลังแหวกสายน้ำจนเกิดเป็นเกลียวคลื่น

หญิงสาวในชุดกาวน์ขาวผู้หนึ่งยืนอยู่ที่ส่วนหัวเรือ ในยามนี้ดูเหมือนว่าปลารากกล้วยและกุ้งต่างพากันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่น่าไว้วางใจ จึงพากันว่านหนีไปอย่างรวดเร็ว

“ถึงฝั่งแล้ว”

กัปตันเรือตะโกนขึ้นมาหนึ่งประโยค เรือข้ามฟากค่อยๆ จอดสนิทอยู่ที่ท่าเรือ

ตึก ตึก ตึก

ทันทีที่สะพานไม้ถูกวางลง กลุ่มชายฉกรรจ์ที่มีกลิ่นอายที่ดุดันต่างก็พากันเดินออกมาจากห้องโดยสารเรือ

คนกลุ่มนี้ก็คือเหล่านักรบกองพันเหล็กที่เพิ่งจะเสร็จสิ้นภารกิจจากประเทศอเมริกาและเดินทางกลับมาถึงนั่นเอง

“คุณหนูหาน เชิญท่านก่อนครับ”

เหมี่ยวหลุนก้าวไปข้างหน้า พลางเอ่ยออกมาด้วยความนอบน้อมและเคารพยำเกรง

ในยามที่ต้องเผชิญหน้ากับหลุมพรางของพวกเปโดรนั้น เพื่อเป็นการทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วง เขาจึงเตรียมตัวที่จะบุกเข้าไปโดยไม่สนว่าจะต้องสูญเสียพละกำลังไปมากเพียงใด ทว่าหลังจากได้รับโทรศัพท์จากซูเจี๋ย เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป

ทว่าหญิงสาวที่อยู่เบื้องหน้าเขานี้ กลับสามารถจัดการพวกเปโดรลงได้เพียงลำพัง และสามารถถอนตัวออกมาได้อย่างปลอดภัยโดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

เมื่อได้รับทราบข่าวคราวนี้ จึงจินตนาการได้เลยว่าเหมี่ยวหลุนจะมีความตกตะลึงเพียงใด

ในความตระหนักรู้ของเหมี่ยวหลุน หานรู่เยียนย่อมต้องเป็นนักรบพันธุกรรมที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า และบางทีอาจจะครอบครองความสามารถที่หลากหลายนับสิบประการ จึงสามารถแผ่กลิ่นอายที่น่าหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้

ซึ่งนับได้ว่าเป็นเรื่องปกติที่เขาจะคิดเช่นนี้ เพราะในยามนี้สิ่งมีชีวิตที่เหนือมนุษย์เพียงชนิดเดียวที่ดาวเคราะห์สีน้ำเงินรับรู้อยู่ ก็คือเหล่านักรบซูเปอร์โซลเยอร์และนักรบพันธุกรรม ซึ่งทั้งสองชนิดต่างก็ถูกพัฒนาขึ้นมาภายใต้กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอทั้งสิ้น

ดังนั้นการที่หานรู่เยียนจะเป็นนักรบพันธุกรรมที่แข็งแกร่งกว่าย่อมเป็นขีดจำกัดของจินตนาการที่เหมี่ยวหลุนจะมีได้ ซึ่งเขาย่อมไม่มีทางที่จะคาดเดาไปถึงตัวตนที่แท้จริงของฝ่ายตรงข้ามว่าคือวิญญาณพยาบาทได้อย่างแน่นอน

หานรู่เยียนไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา นางเพียงเดินก้าวไปยังท่าเรือด้วยท่วงท่าที่สง่างาม จากนั้นจึงได้จ้องมองประสานสายตากับชายหนุ่มที่มีรูปร่างสูงโปร่งคนหนึ่ง

“ยินดีต้อนรับทุกคนที่ได้ชัยชนะกลับมา”

ซูเจี๋ยเดินทางมารอรับด้วยตนเอง ทางด้านหลังยังมีวงดนตรีทหารที่กำลังบรรเลงบทเพลงที่ฮึกเหิมอยู่ด้วย

“ท่านผู้บัญชาการซู กองร้อยที่หนึ่งและกองร้อยที่สองของกองพันเหล็ก ได้ดำเนินการภารกิจสำเร็จลุล่วงแล้วครับ สมาชิกตระกูลอาวิลสันทั้งสองร้อยยี่สิบหกคนถูกกำจัดทิ้งจนสิ้นซากแล้วครับ”

เหมี่ยวหลุนนำเหล่านักรบกองพันเหล็กก้าวไปข้างหน้า พลางทำความเคารพอย่างแข็งขันและเอ่ยรายงานออกมาอย่างเป็นระเบียบ

“ลำบากพวกเจ้าแล้วล่ะ ตามข้ากลับไปที่ค่ายทหารเถอะ ข้าได้จัดเตรียมอุปกรณ์ชุดใหม่ไว้ให้พวกเจ้าแล้ว พวกเราไปลองทดสอบดูว่าจะใช้งานได้ดีเพียงใดกัน”

ซูเจี๋ยเดินเข้าไปตบไหล่เหล่านักรบพันธุกรรมของกองพันเหล็กทีละคน และร่วมถ่ายภาพหมู่เป็นที่ระลึกกับพวกเขา

เหล่านักรบพันธุกรรมต่างพากันตื่นเต้นยิ่งนัก ซูเจี๋ยคือไอดอลของพวกเขา พรหมลิขิตในชีวิตของพวกเขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงเพราะซูเจี๋ย ประกอบกับการโฆษณาชวนเชื่อของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอในอดีต ทำให้ทุกคนต่างพากันคิดว่าพวกเขากำลังช่วยเหลือกู้ชาติที่แสนจะยากจนและล้าหลังแห่งนี้ และก้าวเข้าสู่การต่อสู้ด้วยอุดมการณ์และความเชื่ออันสูงส่งในการปลดปล่อยประชาชนที่แสนจะลำบากนับสิบล้านคน

ดังนั้น สำหรับซูเจี๋ยที่เป็นผู้นำในการก่อตั้งกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ และนำพาพวกเขาไปสู่การต่อสู้จนได้รับชัยชนะทางการทหารครั้งแล้วครั้งเล่านั้น ในสายตาของเหล่านักรบพันธุกรรมที่แสนจะจงรักภักดีเหล่านี้ ฐานะของเขาจึงนับได้ว่าไม่ต่างไปจากเทพเจ้าเลยทีเดียว

หลังจากถ่ายภาพร่วมกับเหล่านักรบพันธุกรรมเสร็จสิ้นแล้ว ซูเจี๋ยก็ขับรถพาหานรู่เยียนออกไป พลางสอบถามออกมาด้วยรอยยิ้มว่า “เป็นอย่างไรบ้าง ประสบการณ์ในประเทศอเมริกาของเจ้าในครั้งนี้?”

“รู้สึกเหมือนไม่ได้ทำอะไรเลย ข้ายังไม่เคยได้เห็นอาวุธเทคโนโลยีที่แข็งแกร่งที่สุดของมนุษย์อย่างที่ท่านเคยบอกไว้เลย”

หานรู่เยียนเอ่ยออกมาด้วยสีหน้าที่ราบเรียบและเย็นชา นี่คือสิ่งที่นางคิดอยู่ภายในใจจริงๆ ว่านางต้องการจะเห็นขีดจำกัดของมนุษย์

“ก่อนจะถึงจุดที่ไร้เทียมทานอย่างแท้จริง เจ้าอย่าได้ดูแคลนเทคโนโลยีและสติปัญญาของมนุษย์เป็นอันขาด เจ้าต้านทานระเบิดนิวเคลียร์ไม่ไหวหรอกนะ”

ซูเจี๋ยส่ายหน้า ฐานะของผู้ฝึกตนของเครื่องของเขาเมื่อเทียบกับมนุษย์ในโลกดาวเคราะห์สีน้ำเงินแล้ว หากตัวตนถูกเปิดเผยออกมา ย่อมต้องถูกทั่วทั้งโลกตั้งเป้าโจมตีอย่างแน่นอน

อย่าว่าแต่ขอบเขตขุมพลังเร้นลับเลย ต่อให้เป็นขอบเขตวิถีฐานาก็ไม่อาจต้านทานระเบิดนิวเคลียร์ได้ ประกอบกับจรวดมิสไซล์ทางยุทธศาสตร์ที่มีความเร็วมากกว่าเสียงหลายสิบเท่า ซูเจี๋ยจึงไม่อยากจะให้เกิดความผิดพลาดจนถึงแก่ชีวิตได้

เพียงแค่ระเบิดนิวเคลียร์ของโลกดาวเคราะห์สีน้ำเงินในยามนี้ก็มีมากกว่าหนึ่งหมื่นลูกแล้ว และระเบิดนิวเคลียร์พวกนี้ สำหรับประเทศที่เป็นมหาอำนาจแล้วการผลิตขึ้นมานั้นไม่ได้มีความยากลำบากมากนัก และสามารถเร่งการผลิตได้ทุกเมื่อ

หากก้าวเข้าสู่สงครามโลกนิวเคลียร์จริงๆ การนำเอาระเบียร์นิวเคลียร์มาถล่มผู้ฝึกตน หรือแม้แต่การใช้ระเบิดนิวเคลียร์ถล่มให้ครอบคลุมพื้นที่อย่างบ้าคลั่ง นั่นย่อมเป็นสิ่งที่น่าหวาดกลัวยิ่งนัก

และเมื่อก้าวเข้าสู่สงครามอย่างเต็มรูปแบบจริงๆ ใครจะไปรู้ว่ามนุษย์จะพัฒนาอาวุธที่ใช้สำหรับรับมือโดยเฉพาะขึ้นมาหรือไม่ ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองเพียงไม่กี่ปี มนุษย์มีการพัฒนาอาวุธทางการทหารที่เปลี่ยนแปลงไปทุกวัน มีการวิจัยและพัฒนาอาวุธชนิดใหม่เพื่อปรับตัวให้เข้ากับสนามรบอยู่เสมอ ซึ่งนั่นแสดงให้เห็นถึงความน่าหวาดกลัวของมนุษย์ได้เป็นอย่างดี

“ข้าเชื่อท่าน”

หานรู่เยียนไม่ได้ทุ่มเถียงนางแสดงออกว่าพร้อมที่จะรับฟังทุกสิ่งที่สามีเอ่ยออกมา

“รอให้แข็งแกร่งขึ้นกว่านี้แล้วค่อยออกไปผจญภัยก็ยังไม่สาย”

ซูเจี๋ยกุมมือของหานรู่เยียนขึ้นมา พละกำลังของนางเมื่อเทียบกับโลกเทียนหยวนแล้ว ในโลกดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่มีสภาพแวดล้อมที่ไร้ซึ่งพลังวิญญาณเช่นนี้ย่อมต้องถูกรดทอนลงไปมาก แม้จะไร้เทียมทานในการต่อสู้กับกองทัพธรรมดา ทว่าหากต้องเผชิญกับอาวุธที่มีอานุภาพทำลายล้างสูงหลากหลายชนิด นางย่อมต้องได้รับบาดเจ็บอย่างแน่นอน และไม่ต้องกล่าวถึงว่าหากอยู่ต่อหน้าระเบิดนิวเคลียร์แล้ว ทุกสิ่งมีชีวิตย่อมมีความเท่าเทียมกันทั้งสิ้น

ภายใต้การสนทนาที่แสนจะเรียบง่าย ขบวนรถก็ก้าวเดินต่อไป จนกระทั่งมาถึงสถานที่ฝึกซ้อมของกองพันเหล็กในรัฐตองชิน ซึ่งเป็นฐานปฏิบัติการพิเศษที่ตั้งอยู่ภายในการเจาะภูเขาเข้าไป

“นำอุปกรณ์ชุดใหม่ออกมา”

ซูเจี๋ยตะโกนขึ้นมาหนึ่งประโยค บรรดาทหารหน่วยสนับสนุนฝ่ายหลังต่างพากันเริ่มเคลื่อนไหว โดยการนำเอารถขนส่งสนับสนุนนำเอาอุปกรณ์ต่างๆ ออกมาทีละชิ้น

สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตา คือเสื้อเสื้อที่มีดีไซน์สีดำสนิท ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับชุดกันลมกันหนาว

“ลองสวมชุดนี้ดูสิ แล้วแสดงพลังในร่างนักรบพันธุกรรมออกมาให้ดูหน่อย”

ซูเจี๋ยชี้ไปที่เหมี่ยวหลุน เพียงไม่นานเหมี่ยวหลุนที่เปลี่ยนมาสวมชุดนี้แล้วก้มายืนอยู่เบื้องหน้าของซูเจี๋ย

เมื่อเหมี่ยวหลุนส่งเสียงคำรามออกมาหนึ่งคำ ร่างกายของเขาก็บวมเป่งขึ้น ความสูงของร่างกายพุ่งทะยานขึ้นไปมากกว่าสองเมตร กล้ามเนื้อที่ขาทั้งสองข้างมีการพัฒนาอย่างสูงสุด และบนศีรษะก้มีเขาส่วนที่เหมือนหอกยาวงอกออกมา

หากเป็นในอดีต เสื้อผ้าของเหมี่ยวหลุนย่อมต้องถูกพละกำลังในร่างฉีกขาดและกลายเป็นเศษผ้ารุ่งริ่งติดอยู่ที่ร่างกายไปนานแล้ว

ทว่าในยามนี้ เสื้อผ้าที่สวมใส่อยู่ตามร่างกายของเหมี่ยวหลุนกลับมีการยืดหดขยายตัวไปตามรูปร่างของนักรบพันธุกรรมของเขา และไม่ได้มอบความรู้สึกที่ถูกบีบรัดแต่อย่างใด อีกทั้งยังคงสวมใส่อยู่ตามร่างกายได้เป็นอย่างดี

ซูเจี๋ยนำคบไฟมาหนึ่งอัน พลางจุดไฟและนำไปวางไว้บนเนื้อผ้าของเสื้อผ้า เปลวเพลิงแผดเผาพื้นผิวของผ้า ทว่าผ้าผืนนั้นกลับไม่ได้มีวี่แววว่าจะเกิดความร้อนหรือหลอมละลายเลยแม้แต่น้อย

เหมี่ยวหลุนฉายแววตาที่ดูแปลกใจออกมา เขารู้ดีว่าชุดป้องกันความร้อนของนักดับเพลิงใยามนี้สามารถทนทานต่อความร้อนได้หลายร้อยองศาโดยไม่ถูกทำลายลง ทว่าร่างกายของมนุษย์นั้นไม่อาจทานทนได้ ความร้อนจากภายนอกที่ส่งผ่านเข้ามาในรูปแบบของกระแสความร้อน การแผ่รังสีความร้อน และการนำความร้อนนั้น ย่อมจะสร้างความเสียหายต่อร่างกายของมนุษย์ได้ ต่อให้ชุดดับเพลิงจะไม่ได้รับความเสียหาย ทว่าผู้ที่อยู่ภายในร่างกายก้คงถูกเผาจนตายไปแล้ว

ทว่าสภาพร่างกายของนักรบพันธุกรรมนั้น มีความทนทานต่อสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายได้สูงกว่าคนปกติธรรมทั่วไปมากนัก

เมื่อถูกเปลวเพลิงแผดเผาอยู่นาน ในที่สุดเหมี่ยวหลุนก้เริ่มสัมผัสได้ถึงผิวหนังที่เริ่มร้อนจัด และเริ่มต้นที่จะถอยห่างออกมาตามสัญชาตญาณ

ทว่าเพียงเท่านี้ก็นับได้ว่าสร้างความตกตะลึงให้แก่เหมี่ยวหลุนมากพอแล้ว ประสิทธิภาพในการป้องกันไฟของชุดเสื้อผ้าชุดนี้ นับได้ว่าทัดเทียมกับชุดป้องกันความร้อนระดับมืออาชีพของนักดับเพลิงเลยทีเดียว

ทว่าชุดดับเพลิงเหล่านั้นมีน้ำหนักและขนาดใหญ่โตเพียงใดกันเล่า ทว่าเสื้อผ้าที่อยู่ตรงหน้ากลับดูเบาบางเพียงนี้ เปรียบเทียบกันไม่ได้เลยโดยสิ้นเชิง

ซูเจี๋ยนำเครื่องตรวจจับภาพความร้อนออกมา เมื่อเครื่องตรวจจับสแกนผ่านร่างกายมนุษย์ที่มีขนาดใหญ่โตเช่นนั้น ทว่าตัวเครื่องกลับไม่สามารถตรวจจับความร้อนใดๆ ออกมาได้เลย ไม่สามารถตรวจสอบความเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิระหว่างร่างกายมนุษย์และสภาพแวดล้อมโดยรอบได้เลย

“เสื้อผ้าชุดนี้ เรียกว่าชุดป้องกันเทียนหยวน แบ่งออกเป็นสามระดับด้วยกัน และชุดที่เจ้าสวมอยู่นี้คือระดับคุณภาพสูงสุด ซึ่งสามารถป้องกันไฟและน้ำได้ ระบายเหงื่อและรักษาอุณหภูมิร่างกายได้ อีกทั้งยังสามารถปกป้องการสแกนตรวจจับภาพความร้อนได้ด้วย”

ซูเจี๋ยนำเสนอข้อมูลเกี่ยวกับเครื่องแต่งกายชุดนี้ ซึ่งในความเป็นจริงแรงบันดาลใจมาจากจีวรพรางกายที่บรรดาศิษย์ฝ่ายธรรมะสวมใส่อยู่ในช่วงสงครามระหว่างสำนักนั่นเอง

เนื่องจากความได้เปรียบในการตรวจสอบของเหล่าผู้ใช้แมลงจากวังเขากุ่ยหลิ่งมีสูงเกินไป สำนักฝ่ายธรรมะจึงได้ทำการหลอมจีวรพรางกายที่ทัดเทียมกันขึ้นมา ซึ่งสามารถลดกลิ่นอายของร่างกายผู้ฝึกตนลงได้ และสามารถพรางตัวให้เข้ากับแมกไม้ได้ เพื่อหลบหลีกการสแกนตรวจสอบกลิ่น การรับรู้ถึงความร้อน และการรับรู้ทางชีวภาพซากของแมลงเหล่านั้น อีกทั้งยังสามารถปล่อยสารเคมีบางอย่างออกมาเพื่อทำให้ความสามารถในการรับรู้ของแมลงเกิดความพร่ามัว ทำให้เกิดการตัดสินิตใจที่ผิดพลาดได้

ซูเจี๋ยสังหารศิษย์สำนักฝ่ายธรรมะมามากมาย จีวรพรางกายเหล่านี้จึงนับได้ว่าเป็นของบรรณาการจากการทำสงครามของเขา เขาจึงนำพวกมันไปส่งให้แก่หอหลอมอุปกรณ์เพื่อทำการแยกส่วนประกอบออก และนำมาทอใหม่จนกลายเป็นรูปแบบที่ซูเจี๋ยต้องการในที่สุด

ชุดป้องกันเทียนหยวนรูปแบบใหม่นี้ไม่จำเป็นต้องมีฟังก์ชันการใช้งานที่มากมายถึงเพียงนั้น ประกอบกับนักรบพันธุกรรมไม่ได้มีพลังวิญญาณจึงไม่อาจใช้งานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ สิ่งสำคัญที่เป็นจุดประสงค์ของการพัฒนา คือเรื่องของราคาที่ประหยัดขึ้น เพราะซูเจี๋ยไม่ได้มีความร่ำรวยเหมือนอย่างสำนักฝ่ายธรรมะเหล่านั้นที่จะสามารถจัดหาอุปกรณ์ชุดระดับสูงให้แก่ทหารทุกคนได้

นอกจากชุดป้องกันเทียนหยวนระดับสูงสุดที่ผลิตโดยหอหลอมอุปกรณ์แล้ว ยังมีชุดป้องกันระดับที่สองสำหรับเหล่านักรบซูเปอร์โซลเยอร์ และระดับที่สามสำหรับทหารทั่วไป ซึ่งนับว่าผลิตโดยโรงงานของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอโดยตรงตามวัสดุที่ซูเจี๋ยเป็นผู้จัดหาให้ ซึ่งแน่นอนว่าประสิทธิภาพย่อมอ่อนด้อยลงไปตามลำดับ โดยระดับที่ต่ำที่สุดจะมีเพียงฟังก์ชันพื้นฐานอย่างการหลบเลี่ยงการตรวจจับภาพความร้อนเท่านั้น

“ท่านผู้บัญชาการซู อุปกรณ์เหล่านี้จะถูกส่งมอบให้แก่พวกเราใช่หรือไม่ครับ?”

เหมี่ยวหลุนและบรรดานักรบพันธุกรรมโดยรอบต่างพากันฉายแววนัยน์ตาที่วาวโรจน์ออกมา ชุดป้องกันเทียนหยวนเช่นนี้นับได้ว่าถูกอกถูกใจพวกเขาเป็นอย่างยิ่ง

“ทหารทุกคนจะได้รับคนละหนึ่งชุด”

ซูเจี๋ยพยักหน้าพลางเอ่ยออกมาด้วยรอยยิ้ม จากนั้นจึงได้นำเสนอปุกรณ์อื่นชุดต่อไป

“สิ่งนี้เรียกว่าหนอนเนตร พวกเจ้าสามารถคิดว่ามันคือโดรนขนาดจิ๋วที่คล่องตัว ทว่ามันคือหุ่นยนต์ในรูปแบบของสิ่งมีชีวิต”

ซูเจี๋ยหยิบแมลงเนื้อขนาดเล็กที่มีขนาดเพียงฝ่ามือขึ้นมา ตัวหนอนเนตรชนิดนี้มีลักษณะคล้ายกับแมลงทั่วไป มีปีกที่บางใสประหนึ่งปีกจักจั่นจำนวนหกคู่ และมีดวงตาข้างในขนาดใหญ่สี่ดวง

“ยื่นมือออกมาสิ”

ซูเจี๋ยแสดงสัญลักษณ์ให้เหมี่ยวหลุนยื่นฝ่ามือออกมา

เหมี่ยวหลุนทำตามคำสั่ง ซูเจี๋ยวางหนอนเนตรลงบนฝ่ามือของเหมี่ยวหลุน ท่อเข็มขนาดเล็กประหนึ่งท่อดูดของยุงทิ่มแทงลงไปในผิวหนังของเหมี่ยวหลุน ท่ามกลางท่อเข็มที่กึ่งโปร่งใสนั้น จึงสามารถมองเห็นได้ว่ามีการสูบเลือดออกมา

เหมี่ยวหลุนเฝ้ามองภาพเหตุการณ์ด้วยความสงสัย โดยไม่ได้ขัดขวางการทำงานแต่อย่างใด

เมื่อหนอนเนตรดูดซับเลือดมาจนเพียงพอแล้ว ร่างกายของมันก็ถูกปกคลุมไปด้วยสีเลือดสดใสราวกับชิ้นส่วนของหินอัมพันสีแดงที่โปร่งใสและแวววาว

หึ่ง หึ่ง!

หนอนเนตรบินขึ้นไปจากฝ่ามือของเหมี่ยวหลุน ในขณะเดียวกันเหมี่ยวหลุนก้รับรู้ได้ถึงความรู้สึกน่ามหัศจรรย์บางอย่างที่เอ่อล้นเข้ามาภายในใจ

“ลองพยายามสั่งการมันดูสิ”

ซูเจี๋ยกระแทกไหล่ของเหมี่ยวหลุนเบาๆ พลางชี้นิ้วไปที่หนอนเนตรที่กำลังบินสูงขึ้นไปอย่างต่อเนื่อง

เหมี่ยวหลุนกระพริบตา ในวินาทีต่อมาภายหลังจากที่เกิดการเชื่อมต่อที่น่ามหัศจรรย์นั้นขึ้น เขาก็สัมผัสได้ถึงวิสัยทัศน์ในดวงตาของตนเองที่เริ่มเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น

วิสัยทัศน์ของเขาเริ่มกว้างไกลขึ้นประหนึ่งว่าเขากำลังบินอยู่บนน่านฟ้าและกำลังจ้องมองลงมาที่พื้นดิน

นี่คือวิสัยทัศน์ของหนอนเนตร วิสัยทัศน์ของเขาและหนอนเนตรได้หลอมรวมเข้าด้วยกันครึ่งหนึ่ง จึงสามารถตรวจสอบข้อมูลตามวิสัยทัศน์ที่แสนจะกว้างไกลของดวงตาหนอนเนตรได้

อีกทั้งหนอนเนตรตัวนี้ยังสามารถเคลื่อนที่ไปตามความปรารถนาของเขาได้ ไม่ว่าจะเป็นการบินในระดับต่ำหรือการบินอยู่บนน่านฟ้า หรือแม้แต่การรับชมวิสัยทัศน์ผ่านมุมมองที่เข้าใกล้หรือห่างออกไปก็สามารถทำได้ทั้งสิ้น

“ถึงกับสามารถหลอมรวมวิสัยทัศน์เข้ากับแมลงได้เลยอย่างนั้นหรือ”

เหมี่ยวหลุนอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ในชีวิตนี้เขาไม่เคยพบเห็นเทคโนโลยีทางชีวภาพที่แสนจะพิศวงถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

มนุษย์สามารถใช้คลื่นสมองในการควบคุมเมาส์บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ให้เคลื่อนไหวได้ ซึ่งนั่นก็นับได้ว่าเป็นเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยอย่างสูงสุดแล้ว

ทว่าเทคโนโลยีที่กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอครอบครองอยู่นั้น กลับสามารถสั่งการแมลงผ่านทางจิตสำนึกได้ และเกิดการเชื่อมต่อทางความรู้สึกเข้ากับแมลงได้

เทคโนโลยีทางชีวภาพที่แสนจะแปลกประหลาดเช่นนี้นับได้ว่าเกินกว่าที่เหมี่ยวหลุนจะทำความเข้าใจได้ เขาไม่ล่วงรู้เลยว่าเทคโนโลยีทางวิทยาศาสตร์แขนงใดที่จะสามารถทำเช่นนี้ได้

“หนอนเนตรชนิดนี้มีรัศมีการบินที่เจ้าสามารถสั่งการได้เป็นระยะทางสามกิโลเมตร ความสูงในการบินสูงสุดคือหนึ่งกิโลเมตร ด้วยวิสัยทัศน์ดวงตาที่แปลกประหลาดของมัน ย่อมสามารถตรวจสอบความเคลื่อนไหวของศัตรูในระยะทางที่ไกลได้มากพอดู เพื่อเป็นการชดเชยความสามารถในการตรวจสอบที่ลดลงในยามที่เจ้าต้องแยกไปปฏิบัติภารกิจเพียงลำพัง”

ซูเจี๋ยเอ่ยออกมาอย่างช้าๆ ภายหลังจากที่เขาเลื่อนระดับเข้าสู่ขอบเขตขุมพลังเร้นลับแล้ว เขามีความสามารถในการใช้หินวิญญาณในการดัดแปลงร่างกายของแมลงกู่ได้ เหมือนกับกรณีของตะขาบพันมือที่กรามขนาดใหญ่ยักษ์ของมันคือผลลัพธ์จากการดัดแปลงร่างกายของเขานั่นเอง

ในทำนองเดียวกัน แมลงในโลกดาวเคราะห์สีน้ำเงินก็สามารถถูกดัดแปลงได้เช่นกัน

ซูเจี๋ยได้คัดเลือกแมลงที่มีดวงตาที่แสนจะแปลกประหลาดชนิดหนึ่งในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และผ่านการพยายามดัดแปลงทางชีวภาพครั้งแล้วครั้งเล่า ภายหลังจากผ่านความผิดพลาดมาหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็สามารถเพาะเลี้ยงสายพันธุ์หนอนเนตรที่มีความสมบูรณ์ในด้านความคมชัดของวิสัยทัศน์ ความเร็วในการบิน ความสูงในการบิน และขอบเขตการมองเห็นได้สำเร็จ

อีกทั้งหนอนเนตรชนิดนี้ยังเลี้ยงดูได้ง่ายและไม่ได้มีความยุ่งยากในการใช้ชีวิตแต่อย่างใด ในเวลาปกติเพียงแค่เลี้ยงดูด้วยเศษหินวิญญาณและเลือดของเจ้าของที่สวมใส่อยู่ก้สามารถรักษาสภาพการเจริญเติบโตได้แล้ว การเลี้ยงดูเพียงมื้อเดือนก็เพียงพอที่จะรักษาสภาพการทำงานได้นานถึงครึ่งเดือน ซึ่งนับได้ว่ามีระยะเวลาในการทำกิจกรรมที่ยาวนานยิ่งนัก

“เหล่านักรบพันธุกรรมและนักรบซูเปอร์โซลเยอร์ของพวกเราทุกคน จะได้รับหนอนเนอตรชนิดนี้ไปใช้เป็นอุปกรณ์เสริมในการตรวจสอบสถานการณ์ครับ”

ซูเจี๋ยเอ่ยออกมา ทำให้เหล่านักรบพันธุกรรมที่อยู่ในที่เกิดเหตุต่างพากันตื่นเต้นยิ่งนัก เครื่องตรวจสอบชีวภาพเช่นน้มีการเชื่อมต่อจิตสำนึกเข้ากับตัวเองด้วย นับได้ว่ามอบความสะดวกสบายให้ในระดับที่สูงลิบลิ่วเลยทีเดียว

โดรนที่ใช้ตรวจสอบนั้นมนุษย์ยังต้องเป็นผู้สั่งการ และส่งมอบข้อมูลผ่านทางสัญญาณวิทยุตลอดจนการประกาศข้อมูลผ่านทางคำพูดของคนอื่น ซึ่งแน่นอนว่าย่อมไม่มีความชัดเจนเท่ากับการที่คนคนนั้นได้มองเห็นด้วยสายตาของตนเองอย่างแน่นอน

อีกทั้งการตรวจสอบของหนอนเนตรยังมีความชัดเจนเพียงนี้ และมีขอบเขตวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลเพียงนี้ ซึ่งนับเป็นสิ่งที่โดรนขนาดจิ๋วหลายชนิดไม่อาจเทียบเคียงได้เลย

“สุดท้ายพวกเรามาดูอุปกรณ์ชิ้นสุดท้ายกัน ข้าให้ชื่อมันว่า เกราะชีวภาพเสริมรุ่น Z หมายเลข 1 สามารถป้องกันกระสุนปืน ป้องกันแรงการกระแทก และป้องกันก๊าซพิษได้”

ในที่สุดซูเจี๋ยก้ได้หยิบเกราะที่ถูกสร้างขึ้นมาจากโครงสร้างทางชีวภาพและโลหะขึ้นมา

ชุดเกราะชุดนี้มีความสูงถึง 3 เมตร พื้นผิวปกคลุมไปด้วยโลหะสีเข้มที่มีลักษณะด้านหนาแน่น ภายในสามารถมองเห็นกลุ่มกล้ามเนื้อที่มีการเคลื่อนไหวและโครงกระดูกที่เป็นโลหะได้

ชุดเกราะชุดนี้คือผลลัพธ์จากแรงบันดาลใจชิ้นล่าสุดของซูเจี๋ย ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจมาจากบรรดาหุ่นเชิดต่อสู้จากหอหุ่นเชิดนั่นเอง

ซูเจี๋ยใช้ความสามารถในการดัดแปลงหัวใจกู่ที่แสนจะแข็งแกร่งของตนเอง พลางเดินทางไปปรึกษาถังเผยชิ่งและนักพรตเฒ่าชิว อีกทั้งยังขอความช่วยเหลือจากหอหุ่นเชิดในการออกแบบและวางแผน เพื่อนำเอาแมลงหลากหลายชนิดมาดัดแปลงและหลอมรวมเข้าด้วยกัน เมื่อประกอบเข้ากับเกราะโลหิตและโลหะเสริมความแข็งแกร่ง ในที่สุดก้สามารถกำหนดรูปแบบที่สมบูรณ์ออกมาได้

ชุดเกราะชีวภาพเสริมรุ่นนี้ มีขีดความสามารถในการป้องกันที่เข้มแข็งยิ่งว่าชุดเกราะโลหะเสริมรุ่นเก่าอย่างเทียบกันไม่ได้ และยังมีความสามารถในการบรรทุกกระสุนปืนที่สูงมากด้วย

ในอดีต แม้ว่ากองพันเหล็กจะมีพละกำลังในการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง ทว่ากระสุนปืนและอาวุธที่แต่ละคนสามารถพกพาติดตัวไปได้นั้นมีจำนวนที่จำกัด

ตัวอย่างเช่นเหมี่ยวหลุน เขาต้องแบกอาวุธปืนต่อต้านอากาศยานขนาด 14.5 มม. เมื่อเขาพกพากระสุนปืนไปจำนวนหนึ่งแล้ว ก้ไม่สามารถพกพาอาวุธชนิดอื่นใดติดตัวไปได้อีกเลย

นั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้สนามรบมักจะเกิดสถานการณ์อันแสนจะยากลำบากอยู่เสมอ บรรดานักรบกองพันเหล็กที่เพิ่งจะต่อสู้กันไปได้เพียงครู่เดียว กระสุนปืนก้แทบจะหมดเกลี้ยงลงแล้ว จนต้องไปหยิบเอาอาวุธของคู่ต่อสู้ในสนามรบมาใช้ทำการต่อสู้แทน

ไม่ต้องกล่าวถึงเรื่องความเหมาะสมเลย ทว่าบ่อยครั้งมันก้เป็นการยากที่จะค้นหาอาวุธที่ถูกอกถูกใจมาใช้งานได้ นักรบกองพันเหล็กจำนวนมากต่างก็พากันพ่ายแพ้ไปท่ามกลางกระบวนการนี้เอง

ด้วยเหตุนี้ บรรดานักรบกองพันเหล็กที่ก้าวเข้าสู่สนามรบ จึงมักจะประหยัดการใช้กระสุนปืนตามสัญชาตญาณ ซึ่งสิ่งนี้มักจะเป็นการจำกัดขีดความสามารถในการทำลายล้างของเหล่านักรบผู้ที่เหนือมนุษย์เหล่านี้

ทว่าชุดเกราะชีวภาพชุดนี้จะสามารถช่วยแก้ปัญหาในเรื่องนี้ลงได้

ภาพที่ปรากฏก้คือเหมี่ยวหลุนที่กำลังเดินก้าวไปข้างหน้าด้วยความตื่นเต้น ภายหลังจากที่ใช้ความสามารถทางสายเลือดในการผูกมัดเข้ากับเกราะชีวภาพแล้ว ด้านหลังของเกราะชีวภาพก้เปิดออและแสดงให้เห็นถึงโครงสร้างภายใน

ภายในเกราะชีวภาพนั้นดูน่าน่าหวาดเสียว มีกล้ามเนื้อและเอ็นที่ยังคงมีการเคลื่อนไหวอยู่

เหมี่ยวหลุนก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พลางวางมือและเท้าลงในตำแหน่งที่จัดเตรียมไว้ จากนั้นเกราะชีวภาพทั้งชุดก้ค่อยๆ ปิดตัวลง ส่วนหน้าของเกราะชีวภาพคือกระจกกันกระสุนที่มีความทนทานสูงและแผ่นฟิล์มบาง ซึ่งสามารถมองเห็นวิสัยทัศน์โดยรอบได้อย่างชัดเจน

พริบตาเดียวนั้นเอง ชายหนุ่มที่มีความสูงถึงสามเมตร ปกคลุมไปด้วยโลหะไปทั่วทั้งตัว ราวกับเป็นหุ่นยนต์รบจากภาพยนตร์ไซไฟก้ได้ปรากฏกายขึ้นในที่เกิดเหตุ