บทที่ 354 การข่มขวัญ

ในวันเดียวกันกับที่สมาชิกกลุ่มสุดท้ายของตระกูลอาวิลสันถูกกวาดล้างจนสิ้น ข่าวคราวนี้ก็ได้แพร่สะพัดไปทั่วสังคมชั้นสูงของประเทศอเมริกาประหนึ่งพายุหมุน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรดาบริษัทผลิตยาข้ามชาติยักษ์ใหญ่ต่างๆ ที่มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับเรื่องนี้ ต่างก็พากันเปิดการประชุมลับในทันที

บรรดาผู้กุมอำนาจเบื้องหลังของบริษัทผลิตยาเหล่านี้ได้ร่วมประชุมผ่านทางวิดีโอคอนเฟอเรนซ์ เพื่อหารือกันว่าควรจะรับมือกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนี้อย่างไรต่อไป

..................

“ทุกคนเอ่ยออกมาเถิด ว่าแต่ละท่านมีความคิดเห็นอย่างไรกันบ้าง?”

ตระกูลเดร็กซึ่งเป็นตระกูลที่มีอิทธิพลมากที่สุดในบรรดาบริษัทผลิตยาหลายแห่ง และยังเป็นผู้กุมอำนาจของบริษัทไฟเซอร์ เคลาดิโอ เดร็ก ผู้นำตระกูล ได้เป็นคนแรกที่เอ่ยออกมาเพื่อทำลายความเงียบงัน

“กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอทำเช่นนั้นได้อย่างไรกัน ทั้งๆ ที่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนาถึงเพียงนั้น แต่พวกเขากลับจัดการพวกเปโดรลงได้”

ชายชาวผิวขาวคนหนึ่งเอ่ยขึ้น เขาคือวอล์กเกอร์ ประธานบริหารของบริษัทเฉียงเซิ่งฟาร์มาซูติคอล

“นอกจากนักรบซูเปอร์โซลเยอร์เหล่านั้นแล้ว กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอก็ดูเหมือนจะมีเทคโนโลยีบางอย่างที่ผู้คนไม่ล่วงรู้อยู่ เช่นความสามารถในการรบกวนสัญญาณอิเล็กทรอนิกส์ที่รุนแรง พวกเขาเคยแสดงให้เห็นมาแล้วในการรบที่เมืองจี้เว่ย โดยการรบกวนการทำงานของโดรน และในครั้งนี้การรบกวนนั้นกลับรุนแรงยิ่งกว่าเดิม ไม่เพียงแต่จะทำให้ไม่มีข่าวคราวใดๆ หลุดรอดออกมาได้ แม้แต่ดาวเทียมก็ยังถูกรบกวนด้วยวิธีการทางอิเล็กทรอนิกส์ นี่คือผลการสืบสวนที่ทางซีไอเอรายงานออกมา”

มาการิต้า อาลิอีชูค หญิงชาวผิวขาวสูงวัยจากบริษัทไบเออร์ เอ่ยปากขึ้น นางคือผู้กุมอำนาจเบื้องหลังของบริษัทไบเออร์

ในทางพฤตินัยแล้ว หุ้นของบริษัทผลิตยาเหล่านี้ดูเหมือนจะมีการกระจายตัวกันอย่างมาก ทว่าในความเป็นจริง หุ้นของบริษัทผลิตยาที่มีอายุกว่าสิบปีหรือนับร้อยปีเหล่านี้ ส่วนใหญ่มักจะถูกถือครองโดยตระกูลที่อยู่เบื้องหลังผ่านทางการดำเนินการที่แสนจะซับซ้อน

นอกจากนี้พวกเขายังใช้วิธีการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ และการถือหุ้นไขว้ระหว่างกัน เพื่อเป็นการผูกมัดผลประโยชน์และแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ร่วมกับกลุ่มทุนและตระกูลอื่นๆ

“ปัญหาในตอนนี้คือ กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอจะหันมาจัดการพวกเราเป็นรายต่อไปหรือไม่ หลังจากที่พวกเขาจัดการบริษัทอาสแตดเสร็จสิ้นแล้ว?”

“เรื่องนี้ยังต้องวิเคราะห์อีกอย่างนั้นหรือ ด้วยวิธีการทำงานของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอแล้ว พวกเขาต้องทำเช่นนั้นแน่นอน”

“แล้วอย่างไรกันเล่า พวกเราที่เป็นบริษัทผลิตยาจำนวนมากมายร่วมมือกัน จะต้องมาหวาดกลัวจนต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปเพราะฝ่ายตรงข้ามเพียงฝ่ายเดียวอย่างนั้นหรือ?”

“แล้วเจ้าคิดจะสู้กับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอต่อไปอย่างนั้นหรือ พวกเราคือผู้จำหน่ายยา ไม่ใช่ผู้จำหน่ายอาวุธ การทำสงครามธุรกิจกับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอที่มุ่งเน้นแต่จะสังหารผู้คนเช่นนั้น เจ้าไม่กลัวตายหรืออย่างไร?”

“เหอะ หากสามารถได้ครอบครองสสารครอบจักรวาลของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอมาได้ ต่อให้ต้องยอมเสี่ยงชีวิตบ้างจะเป็นไรไป”

ภายในการประชุมผ่านวิดีโอ มีบริษัทผลิตยาจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่เริ่มต้นเข้าร่วมการสนทนา

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการทำสงครามธุรกิจระดับสูงที่แสนจะเรียบง่ายของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ ซึ่งเป็นรูปแบบการกำจัดคู่แข่งทางกายภาพโดยตรง ที่ประชุมจึงถูกแบ่งออกเป็นสองฝ่าย

ฝ่ายหนึ่งต้องการจะประสานความสัมพันธ์กับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอให้กลับมาดีดังเดิม และไม่ต้องการที่จะต่อสู้ขัดแย้งกับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอต่อไป

ในขณะที่อีกฝ่ายหนึ่งต้องการที่จะยืนหยัดต่อสู้ต่อไป เพื่อเป็นการแย่งชิงผลประโยชน์อันมหาศาลจากกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ และยินยอมที่จะเผชิญหน้ากับความเสี่ยง

เคลาดิโอจ้องมองภาพเหตุการณ์ที่แสนจะวุ่นวายนี้ พลางตบโต๊ะด้วยความหงุดหงิดและเอ่ยว่า “ทุกคนเงียบลงได้แล้ว การส่งเสียงดังเช่นนี้จะได้ผลลัพธ์อันใดกัน เรามาลงคะแนนเสียงกันเถอะ ในที่นี้มีเก้าบริษัท ผู้ที่ต้องการจะต่อสู้กับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอต่อไปให้ยกมือซ้ายขึ้น ส่วนผู้ที่ไม่ต้องการให้ยกมือขวาขึ้น”

บรรดาผู้ที่ถกเถียงกันอยู่ต่างพากันสงบลง เมื่อต้องทำการตัดสินใจในเรื่องที่อาจจะส่งผลต่อความมั่นคงของทั้งตระกูล ทุกคนต่างก็พากันระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ

หลังจากความเงียบงันผ่านพ้นไปนับสิบวินาที มาการิต้าจากบริษัทไบเออร์ก็ค่อยๆ ยกมือซ้ายของนางขึ้นมาอย่างช้าๆ

ใบหน้าของนางที่แม้มจะได้รับการดูแลรักษาเป็นอย่างดีเพียงใด ทว่าร่องรอยของความชราและผิวหนังที่หย่อนคล้อยก็ยังคงปรากฏให้เห็นได้อย่างชัดเจน บนใบหน้าของนางฉายแววแห่งความโลภและความคลุ้มคลั่งที่เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไป

“บริษัทไบเออร์ของพวกเราไม่มีทางที่จะยอมแพ้เพียงเพราะความเสี่ยงเพียงเล็กน้อยนี้หรอกนะ เทคโนโลยีการดัดแปลงร่างกายมนุษย์ของยาเทียนหยวนผลิตภัณต่างๆ ของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ ไม่ว่าจะเป็นยาแก้ผมร่วง ยาแก้สายตาสั้น และยาบำรุงร่างกาย เทคโนโลยีการฝังปรสิตในหัวใจ ความสามารถในการรบกวนสัญญาณอิเล็กทรอนิกส์ที่รุนแรง แว่นตาเอไอเสมือนจริง เครื่องจักรขุดเจาะอุโมงค์ใต้ดิน...”

“ในบรรดาผลประโยชน์เหล่านี้ ผลประโยชน์ที่พวกเราชาวบริษัทผลิตยาต้องการ เป็นเพียงส่วนหนึ่งของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอเท่านั้น บรรดาอุตสาหกรรมทางการทหาร ยุคเทคโนโลยีใหม่ หรือบรรดากลุ่มทุนและตระกูลขนาดใหญ่ต่างๆ ใครบ้างเล่าที่ไม่ต้องการจะฉีกเนื้อออกจากร่างของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ?”

“หากพวกเรายอมถอยกลับไปในยามนี้ รอจนกว่าประเทศของพวกเราจัดการกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอลงได้ เมื่อนั้นผลประโยชน์ที่พวกเราจะได้ลิ้มลองก็คงเหลือเพียงแค่เศษเนื้อที่หลงเหลืออยู่เท่านั้นแหละ”

เมื่อได้ยินคำกล่าวของมาการิต้า หลายคนต่างก็พากันพยักหน้าเห็นด้วย และเริ่มจะมีอาการลังเลใจ

เคลาดิโอจ้องมองมาการิต้าอย่างลึกซึ้ง พลางเอ่ยว่า “มาการิต้า เจ้าคงต้องการจะค้นหาวีธีการยืดอายุขัยจากกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอใช่หรือไม่ ข้าได้ยินมาว่าเจ้าให้ความสนใจในตัวยาบำรุงร่างกายเทียนหยวนและเทคโนโลยีการฝังปรสิตในหัวใจเป็นอย่างมาก และยอมทุ่มเงินหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อทำการศึกษาวิจัยเลยทีเดียว”

“เมื่อเจ้าถึงวัยเดียวกับข้าแล้วเจ้าจะรู้เอง ว่าความร่วงโรยของวัยเยาว์และความตายที่มาเยือนนั้น จะทำให้เจ้ารู้สึกหวาดกลัวจากส่วนลึกของหัวใจเพียงใด”

มาการิต้าไม่ได้ปฏิเสธความจริงข้อนี้ ในยามนี้นางมีอายุมากกว่าแปดสิบปีแล้ว ต่อให้ได้รับการดูแลรักษาเป็นอย่างดีเพียงใด หรือได้รับยาบำรุงเพื่อรักษาเสถียรภาพของร่างกายมากเพียงใด ทว่าสมรรถภาพทางกายของนางก็ยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง

แพทย์ประจำตัวได้แจ้งนางอย่างชัดเจนแล้วว่า อายุขัยที่หลงเหลืออยู่นั้นอาจจะมีเพียงแค่สามปีเท่านั้น และด้วยเทคโนโลยีทางวิทยาศาสตร์ในปัจจุบันและความเร็วในการพัฒนาความก้าวหน้านั้น แทบจะไม่มีวิธีใดที่จะสามารถแก้ปัญหาความชราภาพของร่างกายและมุ่งไปสู่ความตายได้เลย

ประหนึ่งเครื่องจักรที่ถูกใช้งานมาจนเกินอายุการใช้งานที่กำหนดไว้ บรรดาอะไหล่ต่างๆ ย่อมต้องเกิดการเสื่อมสภาพไปตามกาลเวลา ซึ่งนับได้ว่าเป็นไปตามวิถีแห่งธรรมชาติที่ยากจะทำการซ่อมแซมได้ นอกจากจะทำการเปลี่ยนอะไหล่ใหม่ทั้งหมด

มาการิต้าต้องการที่จะมีชีวิตที่ยืนยาวขึ้น และในยามนีนางมองเห็นความหวังนั้นในตัวของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ

หากสามารถศึกษาวิจัยจนเข้าใจในยาบำรุงร่างกายเทียนหยวนและเทคโนโลยีการฝังปรสิตในหัวใจได้แล้ว บางทีนางอาจจะสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกายของนางได้อย่างสมบูรณ์ และได้รับอายุขัยที่ยืนยาวยิ่งขึ้นได้

บรรดาแขกในที่ประชุมต่างก็มีความคิดที่แตกต่างกันไป บางคนสัมผัสได้ถึงความรู้สึกแบบเดียวกัน ทว่าบางคนกลับไม่ได้เห็นด้วยนัก

ทว่าผู้ที่มีความรู้สึกร่วมนั้นมีจำนวนที่มากกว่า ผู้ที่นั่งอยู่ในตำแหน่งระดับสูงเหล่านี้ต่างก็มีอายุไม่น้อยแล้ว และยิ่งบุคคลที่มีอำนาจและทรัพย์สินมากเพียงใด ย่อมมีความหวาดกลัวต่อความตายที่กำลังจะมาเยือนมากยิ่งขึ้นเท่านั้น

นั่นเป็นเพราะไม่ว่าพวกเขาจะครอบครองทรัพย์สินและอำนาจมหาศาลเพียงใด ทว่าเพียงแค่ความตายมาเยือน ทุกสิ่งที่มีอยู่ก็จะมลายหายไปจนสิ้น

“ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ข้าหวาดกลัวว่าหากพวกเรายังคงก้าวเดินต่อไปเช่นนี้ ข้ายังไม่รู้เลยว่าจะได้รับอายุขัยที่ยืนยาวขึ้นหรือไม่ ทว่าการลอบสังหารของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอนั้นเป็นเรื่องจริงที่เกิดขึ้นแล้วนะ”

เคลาดิโอเบ้ปากออกมา เขาอายุยังไม่มากนัก เพิ่งจะอยู่ในวัยสี่สิบต้นๆ เท่านั้น ซึ่งนับได้ว่าเป็นช่วงวัยที่พละกำลังยังคงล้นเหลือ

แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะมีท่าทีที่แข็งกร้าวต่อกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ ทว่าในยามนี้เมื่อได้เห็นจุดจบของตระกูลอาวิลสันแล้ว เขาก็ไม่ยินดีที่จะนำชีวิตของคนในตระกูลไปเสี่ยงเพื่อแลกกับความมั่งคั่งมหาศาลเหล่านั้นอีกต่อไป

“ผู้ที่ยินยอมจะร่วมมือกับข้าเพื่อต่อสู้กับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ โปรดยกมือขึ้นสิ ทางบริษัทไบเออร์ของเรามีความสัมพันธ์อันดีกับทางกองทัพ และสามารถมอบความคุ้มครองความปลอดภัยให้แก่ทุกคนได้อย่างสูงสุด อย่างมากพวกเราก็แค่เข้าไปกบดานอยู่ในหลุมพรางนิรภัยนรกนั่นสักพัก รอให้สถานการณ์ปลอดภัยแล้วจึงค่อยออกมา”

มาการิต้าเอ่ยปากชักชวนพันธมิตร ลำพังเพียงบริษัทไบเออร์เพียงอย่างเดียวย่อมมีพละกำลังไม่เพียงพอ จำเป็นต้องหาคนมาขจัดความเสี่ยงออกไป

สิ่งนี้มีหลักการเดียวกับการลงทุนในบริษัท หากทุกคนร่วมแรงร่วมใจกันและรวมพลังจากทุกฝ่ายเข้าด้วยกันเพื่อทำให้บริษัทใหม่เติบโตและแข็งแกร่งขึ้น ท้ายที่สุดก็จะสามารถจดทะเบียนเพื่อกอบโกยทรัพย์สินมหาศาลได้

หากพึ่งพาเพียงการลงทุนจากคนเพียงคนเดียว ย่อมแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะนำพาบริษัทมุ่งไปสู่ขั้นตอนการจดทะเบียนได้

มีเพียงการร่วมมือกันเท่านั้น พวกเขาจึงจะมีพละกำลังเพียงพอที่จะต่อกรกับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ และเมื่อทำลายกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอลงได้ พวกเขาย่อมสามารถกอบโกยผลประโยชน์จากการล่มสลายของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอได้

หลายคนในที่ประชุมต่างก็พามีนัยน์ตาที่วาวโรจน์มากขึ้นเรื่อยๆ ทว่าในขณะที่ทุกคนกำลังจะเริ่มตัดสินใจนั้น ทันใดนั้นผู้ร่วมประชุมผ่านวิดีโอทั้งแปดคนจากทั้งหมดเก้าคน ต่างก็พากันเบิกตากว้างออกมาพร้อมๆ กัน

นั่นเป็นเพราะภายในการประชุมผ่านวิดีโอ ที่เบื้องหลังของมาการิต้า มีกลุ่มคนสวมหน้ากากปีศาจกลุ่มหนึ่งปรากฏกายขึ้นมา

มาการิต้ายังไม่ทันจะล่วงรู้เลยว่าสายตาของทุกคนดูเปลี่ยนไป นางยังคงกล่าวโน้มน้าวใจผู้อื่นต่อไป

“ในยามนี้ทางกองทัพได้ตัดสินใจที่จะเริ่มต้นปฏิบัติการทางทหารต่อกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอในเร็วๆ นี้แล้ว พวกเขาได้ส่งมอบอาวุธให้แก่ทหารในสังกัดรัฐบาลและทหารประเทศญี่ปุ่นด้วย ในยามนี้การเลือกข้างนับเป็นเรื่องสำคัญยิ่งนัก เพราะมันจะเป็นตัวตัดสินว่าผลประโยชน์ที่พวกเราจะได้รับในอนาคตนั้นจะมีมูลค่ามากเพียงใด”

มาการิต้าเอ่ยออกมา ทว่าตลอดเวลาที่ผ่านมากลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ จนกระทั่งนางมองเห็นแววตาที่แปลกประหลาดของทุกคนในวิดีโอ ที่พากันจดจ้องมองไปที่ด้านหลังของนางอยู่เสมอ ถึงขั้นที่มีบางคนเริ่มเรียกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเข้ามาคุ้มกันตนเองแล้ว

“พวกเจ้าเป็นอะไรกันไป?”

มาการิต้าเริ่มจะมีความไม่เข้าใจขึ้นมา ทักษะการพูดของนางก็นับว่ายอดเยี่ยมมิใช่นหรือ

“มาการิต้า เจ้าลองหันไปดูข้างหลังเจ้าสิ”

เคลาดิโอเรียกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหลายสิบคนเข้ามาคุ้มกันตนเองเรียบร้อยแล้ว เขาจึงได้เอ่ยเตือนมาการิต้าด้วยความหวังดี

มาการิต้าได้รับคำตอบเช่นนั้น จึงหันหลังกลับไปมองตามสัญชาตญาณ

ทว่าเพียงแค่การมองเพียงแววตาเดียว ก้เกือบจะทำให้นางต้องเสียชีวิตลงในวินาทีนั้นเองเลยทีเดียว

บรรดาสมาชิกในตระกูล ผู้ช่วย เลขานุการ และเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทางด้านหลังของนาง ต่างก็พากันนอนจมกองเลือดอยู่เต็มไปหมด และมีกลุ่มชายที่สวมเสื้อโค้ทตัวยาวและหน้ากากปีศาจ ที่มีแววตาที่อำมหิตและคลุ้มคลั่ง กำลังจดจ้องมองการพูดสุนทรพจน์ของนางอยู่เงียบๆ

“พวกเจ้า พวกเจ้าเป็นใครกัน...”

มาการิต้าเป็นหญิงที่ชาญฉลาด นางย่อมคาดเดาความจริงได้นานแล้ว ทว่าความหวาดกลัวที่อยู่ในใจกลับทำให้นางไม่กล้ายอมรับความจริงในข้อนี้

“นักรบกองพันเหล็ก กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ กองร้อยที่หนึ่ง หมวดที่สอง ได้รับคำสั่งให้มาปลิดชีพเจ้า”

นักรบพันธุกรรมคนหนึ่งได้ถือปืนกลแกตลิงขึ้นมา พลางเริ่มต้นหมุนลำกล้องปืนทั้งหกกระบอกเพื่อเป็นการอุ่นเครื่องอย่างช้าๆ

“ไม่ ไม่นะ ทำไมต้องเป็นข้าด้วย คนตั้งมากมายทำไมต้องเป็นข้าด้วยล่ะ?”

แววตาของมาการิต้าฉายแววแห่งความหวาดกลัวจนแทบจะถลนออกมาจากเบ้า ในยามนี้นางไม่ได้มีความเป็นนักสู้ที่แสนจะทรงเสน่ห์เหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว หลงเหลือเพียงแต่ความหวาดกลัวต่อความตายและความเสียใจเพียงลำพังเท่านั้น

“เจ้าคงไม่ได้ลืมเรื่องที่เจ้าเคยทำไว้หรอกนะ ศพของนักรบซูเปอร์โซลเยอร์หนึ่งร่างมีราคาถึงสามล้านดอลลาร์ เจ้าเป็นคนหาทางหาเงินให้แก่กองทัพอเมริกา โดยการรวบรวมศพของนักรบซูเปอร์โซลเยอร์ที่เสียชีวิตในสนามรบมาศึกษาวิจัยเพื่อหาผลประโยชน์ เจ้าบอกข้าสิว่าทำไมพวกเราถึงจะไม่สังหารเจ้าล่ะ?”

เสียงแค่นหัวเราะดังขึ้น โดยไม่รอให้มาการิต้าได้แก้ตัวใดๆ เพิ่มเติม กระสุนปืนนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะยานออกมาจากลำกล้องปืนแกตลิง

ด้วยความเร็วในการยิงที่น่าหวาดกลัวนับพันนัดต่อนาที ทำให้ร่างกายช่วงบนของนางถูกยิงจนกลายเป็นเศษเนื้อในพริบตา เศษเนื้อกระจัดกระจายไปทั่วทุกซอกทุกมุมของห้อง

หลังจากที่สังหารคนเสร็จสิ้นแล้ว นักรบกองพันเหล็กที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีต่างก็หันหลังเดินจากไป มีเพียงชายที่ถือปืนกลแกตลิงเมื่อครู่นี้ที่ก้มหน้าลงมองไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ที่ยังคงเปิดทำงานอยู่ พลางเอ่ยเยาะเย้ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยียบว่า “ทุกคนโปรดดูแลตัวเองให้ดีเถิด ครั้งต่อไป บางทีเป้าหมายที่พวกเราจะไปเยี่ยมเยือนอาจจะเป็นพวกเจ้าก็ได้นะ”

หลังจากสิ้นน้ำเสียงทิ้งท้ายนั้น ชายคนดังกล่าวก็ได้โยนปืนกลแกตลิงทิ้ง พลางหันหลังและเลือนหายไปจากหน้าจอในทันที

และเมื่อได้ยินคำข่มขู่ที่เต็มไปด้วยจิตสังหารเช่นนั้น ภายในการประชุมผ่านวิดีโอก็กลับกลายเป็นเงียบสงัด ทุกคนต่างก็พากันหวาดกลัวจนสั่นสะท้านต่อวิธีการที่แสนจะอำมหิตของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ

บางครั้ง การที่เพียงแค่ได้ยินมากับการได้เห็นกับตาของตนเอง ย่อมมอบความรู้สึกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะเรื่องการสังหารคนเช่นนี้

ก็ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยผ่านไปนานเท่าใด ใบหน้าของเคลาดิโอจึงเริ่มกลับมามีสีเลือดฟาดขึ้นมาอีกครั้ง เขาเอ่ยออกมาอย่างยากลำบากว่า “ทุกคนครับ ในยามนี้ผู้ที่ต้องการจะต่อสู้กับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอต่อไป โปรดยกมือซ้ายขึ้น ส่วนผู้ที่ต้องการจะยุติเรื่องนี้และหันมาประสานความสัมพันธ์ให้ดีดังเดิม โปรดยกมือขวาขึ้นครับ”

พรึ่บ!

แทบจะเป็นเวลาเดียวกันนั้นเอง มือขวาของทุกคนต่างก็พากันยกขึ้นอย่างพร้อมเพรียงกัน โดยไม่มีความลังเลใจเลยแม้แต่น้อย

อาจกล่าวได้ว่า เมื่อได้เห็นจุดจบที่น่าอนาถของมาการิต้าแล้ว บุคคลเหล่านี้จึงเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่ากลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอนั้นน่าหวาดกลัวเพียงใด

ฝ่ายตรงข้ามไม่เคยมีความคิดที่จะรามือหลังจากที่กวาดล้างตระกูลอาวิลสันลงได้เลย หากพวกเขาไม่ยอมประนีประนอม สิ่งที่รอคอยพวกเขาย่อมเป็นการลอบสังหารที่ไม่มีสิ้นสุด และเป็นการลอบสังหารที่ดำเนินการโดยบรรดาสิ่งมีชีวิตที่เหนือมนุษย์จากกองพันเหล็ก ซึ่งมีอัตราการตายสูงถึงกว่าร้อยละเก้าสิบขึ้นไป เช่นนี้แล้วใครกันเล่าที่ยังกล้าจะต่อสู้อีกต่อไป!

จะว่าไปแล้ว พวกเขาก็เป็นเพียงกลุ่มคนจำหน่ายยาเท่านั้น ที่ชอบใช้วิธีการลอบทำการทดลองตัวยาชนิดใหม่แบบผิดกฎหมายบ้างในบางครั้ง ซึ่งนับว่ามีความแตกต่างจากพวกอุตสาหกรรมทางการทหารที่มีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับการสร้างสงครามอยู่เป็นนิจ และเป็นพ่อค้าอาวุธที่เชี่ยวชาญการสังหารผู้คนมากกว่าพวกเขามาก

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเรามาร่วมกันประกาศแถลงการณ์เถอะครับ”

ใบหน้าของเคลาดิโอฉายชัดถึงความโล่งอก ในที่สุดเขาก็สามารถหลุดพ้นจากการลอบสังหารของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอได้เสียที

“เห็นด้วย!”

“เห็นด้วย!”

“เห็นด้วย!”

ผลสรุปจากการประชุมผ่านวิดีโอในครั้งนี้จบลงด้วยการยินยอมพร้อมใจที่จะทำตัวเหมือนเต่าหดหัวอยู่แต่ในกระดองของบริษัทผลิตยาข้ามชาติที่หลงเหลืออยู่ หลังจากที่ได้รับการแจ้งข่าวการเสียชีวิตของมาการิต้า

..................

《บริษัทอัสแตดฟาร์มาซูติคอลเกิดการเปลี่ยนแปลงอำนาจภายในครั้งใหญ่》

《บริษัทอัสแตดฟาร์มาซูติคอลตกอยู่ในวิกฤติต้้มตุ๋นจนต้องล้มละลาย บริษัทไฟเซอร์และบริษัทเฉียงเซิ่งฟาร์มาซูติคอลประกาศเจตนารมณ์ในการควบรวมกิจการเพื่อพัฒนาบริษัทอัสแตดต่อไป ส่งผลให้มูลค่าหุ้นของทั้งสองบริษัทพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อวานนี้》

《การเปลี่ยนแปลงอำนาจในครั้งใหญ่ของบริษัทอัสแตดฟาร์มาซูติคอลซึ่งเป็นผู้ผลักดันมาตรการคว่ำบาตรทางเวชภัณฑ์ จะมีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอหรือไม่ วันนี้ผู้สื่อข่าวของเราจึงได้เชิญผู้เชี่ยวชาญทางการเงินชื่อดังมาร่วมวิเคราะห์วิกฤติการณ์ล้มละลายของบริษัทอัสแตด》

《บริษัทเฉียงเซิ่งฟาร์มาซูติคอล บริษัทโนวาร์ทิส กลุ่มบริษัทเมอร์ค และบริษัทไฟเซอร์ รวมถึงบริษัทผลิตยาชั้นนำของโลกหลายแห่งประกาศยกเลิกมาตรการคว่ำบาตรทางเวชภัณฑ์ต่อกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอเพื่อมนุษยธรรม》

《บริษัทไฟเซอร์ออกแถลงการณ์ว่า เพื่อเป็นการช่วยเหลือประชาชนทั่วไปที่ได้รับบาดเจ็บจากสงครามในภูมิภาคตองชินและรัฐจีปัง จึงมีความประสงค์จะบริจาคยาเวชภัณฑ์มูลค่าสองร้อยล้านดอลลาร์ พร้อมทั้งส่งทีมแพทย์ไปรักษาโรคภัยไข้เจ็บให้แก่ประชาชนในพื้นที่ฟรีโดยไม่มีค่าใช้จ่าย》

《กลุ่มบริษัทเมอร์คบริจาคเงินหนึ่งร้อยล้านดอลลาร์ให้แก่ผู้ประสบภัยในพื้นที่รัฐจีปัง เพื่อช่วยเหลือในการฟื้นฟูบ้านเรือนและถิ่นที่อยู่อาศัยขึ้นมาใหม่โดยเร็ว》

เพียงเวลาผ่านไปไม้กี่วัน ข่าวคราวต่างๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้นบนเครือข่ายอินเทอร์เน็ต

ภายหลังจากที่ถูกกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอลอบจู่โจม บรรดาบริษัทยาเหล่านี้ต่างก็พากันประพฤติตนอย่างเรียบร้อย ไม่เพียงแต่จะยกเลิกมาตรการคว่ำบาตรทางเวชภัณฑ์อย่างรวดเร็วพวกเขาสัญญาว่าจะประกาศยกเลิกมาตรการคว่ำบาตรโดยทันที พร้อมทั้งประกาศมอบความช่วยเหลือต่อพื้นที่ที่อยู่ภายใต้การดูแลของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคออย่างเป็นสาธารณะ

แม้ว่าจะไม่มีใครกล้าที่จะมอบเงินทุนสนับสนุนให้แก่กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอโดยตรง เพราะหวาดกลัวจะถูกรัฐบาลอเมริกาเรียกไปสอบสวน ทว่าท่าทีความต้องการประสานความสัมพันธ์ที่แสดงออกมานั้นก็นับว่าชัดเจนเพียงพอแล้ว

นั่นหมายความว่า จะไม่มีการใช้อาวุธมีดและความรุนแรงต่อกันอีกต่อไป ทุกคนจงมาเป็นมิตรที่ดีต่อกันเถอะ

ท่าทีความต้องการผูกมิตรเช่นนี้ แม้แต่คนธรรมดาที่มีสายตาที่ดีเพียงพอก้พอจะมองออกได้นานแล้ว

ทว่าประชาชนที่รอฟังข่าวสารอยู่ต่างก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมการพลิกผันในครั้งนี้จึงเกิดขึ้น พวกเขาเพิ่งจะเข้าใจเพียงว่าบรรดาบริษัทยาเหล่านี้พูดจาเหมือนการผายลม มาตรการคว่ำบาตรทางเวชภัณฑ์ที่เพิ่งจะตกลงกันไว้กลับมีการเปลี่ยนแปลงในทันทีอย่างรวดเร็วประหนึ่งการออกอาคม โดยที่พวกเขาไม่รับรู้เลยว่ามีการเผชิญหน้ากันที่แสนจะตื่นเต้นและน่าหวาดกลัวเพียงใดเกิดขึ้นในเงามืด

ทว่าสำหรับประเทศต่างๆ ที่คอยติดตามความขัดแย้งในครั้งนี้อยู่อย่างเงียบๆ ย่อมไม่ได้มีท่าทีที่ดูถูกเหยียดหยามต่อบรรดาบริษัทยาข้ามชาติเหล่านี้เลย เพราะท้ายที่สุดแล้ว สงครามแนวหน้าทางธุรกิจที่แสนจะเรียบง่ายทว่าแฝงไปด้วยความรุนแรงของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอนั้น ใครบ้างเล่าที่จะไม่หวาดหวาดระแวงเมื่อได้พบเห็น!

ทุกคนต่างก็พากันเยาะเย้ยถากถางว่า ประเทศอเมริกาไม่สามารถรักษาบริษัทของตนเองไว้ได้เลย และยังถูกฝ่ายตรงข้ามบุกเข้ามาสังหารผู้คนในดินแดนของตนเองได้อย่างไร้ความปราณี ใบหน้าของประเทศมหาอำนาจถูกตบจนหน้าหงายเพียงแววตาเดียว

ภายในการประชุมสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติ ตัวแทนของประเทศอเมริกามักจะได้ยินเสียงเยาะเย้ยถากถางจากตัวแทนประเทศอื่นๆ อยู่เสมอ จนถึงขั้นต้องเดินออกจากที่ประชุมไปด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้น กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอได้เติมเชื้อไฟให้รุนแรงยิ่งขึ้น ประธานบริษัทคือหลิ่วหยิงหยิงได้เอ่ยแถลงการณ์ว่า “เมื่อเห็นว่าบริษัทยาหลายแห่งล่วงรู้ความผิดพลาดและยอมแก้ไข กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอก็พร้อมจะยุติความขัดแย้งในอดีตลง ทว่าข้าขอเตือนประเทศอเมริกาไว้อย่างเคร่งขรึมว่า ความปลอดภัยทางสุขภาพเป็นสิ่งที่ไม่ควรถูกล่วงละเมิด หากมีการกระทำที่แสนจะเลวร้ายโดยการใช้อำนาจเผด็จการเหนือสิทธิบัตรยาเกิดขึ้นอีก กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอก็พร้อมจะใช้วิธีการของตนเองในการรับมือเช่นกัน”

สิ่งที่ประเทศอเมริกาไม่อาจทานทนได้ก็บังเกิดขึ้นแล้ว และจากการใช้อำนาจเหนือสิทธิบัตรยาจนกลายเป็นระบบเผด็จการเช่นนี้แล้ว สงครามรถบรรทุกพุ่งชนของพวกเจ้านั้นนับว่าถูกต้องตามกฎหมายแล้วอย่างนั้นหรือ?

ให้ตายเถอะ ครั้งสุดท้ายที่มีคนกล้ามาตบหน้าเขาเช่นนี้ ก็คือพวกที่โพกผ้าคลุมศีรษะสีขาวและไว้หนวดเคราที่แสนจะพะรุงพะรังที่ก่อเหตุลอบโจมตีจนนำไปสู่สงครามต่อต้านการก่อการร้ายที่ยาวนานในสุสานทหารของจักรวรรดิ

ทว่าในครั้งนี้ เมื่อประเทศอเมริกาต้องเผชิญหน้ากับการดูหมิ่นและเยาะเย้ยของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ ย่อมไม่มีทางที่จะอยู่นิ่งเฉยได้อีกต่อไปอย่างแน่นอน