บทที่ 308 จุดชนวนสงคราม

2

ประเทศเป้าหมาย รัฐตงชิน

ในหมู่บ้านแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ใกล้กับภูมิภาคจีปัง

ซูเจี๋ยกำลังเดินทางมาเยี่ยมเยียนชาวบ้านที่ต้องพลัดพรากจากที่อยู่อาศัยเนื่องจากภัยสงคราม

“พี่น้องครับ ทุกท่านวางใจได้นะครับ กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอของพวกเราจะให้ความเป็นธรรมแก่พวกคุณเอง หากตอนนี้พวกคุณยังลำบากเรื่องอะไรอยู่ บอกผมมาได้เลยครับ ผมจะรีบจัดการแก้ไขให้ทันที”

ซูเจี๋ยยืนอยู่เบื้องหน้าของเกษตรกรผู้สูงวัยท่านหนึ่ง เขากุมมือที่หยาบกร้านและเต็มไปด้วยตุ่มไตของอีกฝ่ายเอาไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง

“คุณซูครับ ขอบคุณครับ ขอบคุณมากๆ เลยครับ ทางเจี๋ยเคอดูแลพวกเราดีมาก ทั้งเต็นท์ที่พักและอาหารการกินก็ถูกจัดเตรียมเอาไว้ให้อย่างดี ตอนนี้พวกเราไม่มีเรื่องอะไรลำบากแล้วครับ”

เกษตรกรผู้สูงวัยกล่าวด้วยความตื่นเต้นและประหม่า พลางกระชับมือของซูเจี๋ยเอาไว้แน่น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสมือกับบุคคลผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้ เขาจึงประหม่าจนพูดจาติดขัดไปหมด

และที่อยู่เบื้องหลังของเกษตรกรผู้สูงวัยท่านนี้ ก็คือซากปรักหักพังของบ้านเรือนหลังหนึ่งที่พังทลายลงมา ซึ่งเป็นผลมาจากแรงระเบิดของปืนใหญ่จากการซ้อมรบของประเทศญี่ปุ่นนั่นเอง

กระสุนปืนใหญ่ที่ระเบิดออกห่างไปเพียงไม่กี่สิบเมตร ส่งผลให้สมาชิกในครอบครัวของเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสไปหลายคน และในตอนนี้ก็ยังคงนอนรักษาตัวอยู่ในโรงพยาบาล

“กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอต้องไม่ปล่อยคนสารเลวพวกนั้นไปนะคะ”

“ใช่แล้วค่ะ! เมื่อไม่กี่วันก่อนยังมีคนมาเกลี้ยกล่อมให้ฉันย้ายบ้านไปอยู่ทางใต้ในภูมิภาคจีปังอยู่เลย เหอะ เมื่อก่อนฉันเคยอยู่อย่างอดๆ อยากๆ มานานแค่ไหน การมาถึงของเจี๋ยเคอต่างหากที่ทำให้ชีวิตของฉันดีขึ้น ถ้าฉันข้ามไปให้พวกมันขูดรีดอีกก็คงจะสมองไหลแล้วล่ะค่ะ”

“ถ้ากลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอจะรับสมัครทหาร ลูกชายคนที่สองและคนที่สามของฉันก็อายุครบสิบแปดปีแล้ว พวกเขาพร้อมจะไปเป็นทหารสู้เพื่อเจี๋ยเคอได้ทุกเมื่อเลยค่ะ”

“กำจัดประเทศญี่ปุ่นไปให้พ้น เจี๋ยเคอจงเจริญ”

ชาวบ้านจำนวนไม่น้อยที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ ต่างก็พากันแสดงความโกรธแค้นออกมาอย่างเห็นได้ชัด

เดิมทีพวกเขาเคยอยู่ภายใต้การปกครองของบรรดากลุ่มอิทธิพลติดอาวุธอื่นๆ ในรัฐตงชิน ต่างก็เคยใช้ชีวิตอย่างยากลำบากขัดสน ไม่เพียงแต่หน้าที่การงานจะไม่มั่นคง เงินเดือนในแต่ละเดือนก็แทบจะไม่พอกิน แถมยังต้องคอยรับมือกับการขูดรีดและภาษีที่ถูกตั้งขึ้นมาสารพัดรูปแบบ เมื่อต้องเผชิญกับความอยุติธรรมก็ไร้ที่พึ่งพิงให้ร้องทุกข์

แต่ทว่าหลังจากที่กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอเดินทางมาถึง เพียงแค่มาตรการการขึ้นเงินเดือนเพียงอย่างเดียว ก็สามารถคว้าหัวใจของผู้คนไปได้มหาศาลแล้ว

เงินเดือนของคนในท้องถิ่นเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหนึ่งเท่าตัว และบางส่วนเพิ่มขึ้นถึงสามสี่เท่าตัวเลยทีเดียว นอกจากจะมีการลดหย่อนภาษีแล้ว ยังมีการให้ความช่วยเหลือแก่ครอบครัวที่ยากไร้และเด็กกำพร้าอีกมากมาย

ประกอบกับการลงทุนในอุตสาหกรรมโครงสร้างพื้นฐานต่างๆ ของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ ทั้งการสร้างโรงเรียนเพื่อให้เด็กๆ ได้เรียนหนังสือฟรี การสร้างโรงพยาบาลเพื่อลดค่าใช้จ่ายในการรักษาพยาบาล หรือแม้แต่การช่วยรักษาให้ฟรีสำหรับครอบครัวที่ยากจนข้นแค้น การปรับพื้นผิวถนนเพื่อให้การสัญจรไปมาไม่ลำบากอีกต่อไป

มาตรการที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ก็คือการที่กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอนำที่ดินของบรรดาข้าราชการที่ทุจริตและของกลุ่มติดอาวุธเดิมมาจัดสรรแบ่งปันให้แก่ประชาชน ทำให้ประชาชนที่เคยยากจนข้นแค้นและไร้ที่ดินทำกิน ได้มีที่ดินเป็นของตัวเองเสียที

รวมไปถึงการที่กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอเปิดรับพนักงานจำนวนมาก โดยมีสวัสดิการและค่าตอบแทนที่สูงลิบลิ่ว รวมถึงการแบ่งปันผลกำไรจากการเพาะเลี้ยงแมลงพิษ เรื่องเหล่านี้ล้วนประจักษ์แก่สายตาของทุกคน

ดังคำกล่าวที่ว่า หากไม่มีตัวเปรียบเทียบย่อมไม่เห็นถึงความแตกต่าง ประชาชนที่เคยผ่านการบริหารจัดการของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอมาแล้ว ย่อมไม่มีใครอยากกลับไปใช้ชีวิตในรูปแบบเดิมๆ อีกต่อไป

ในยามนี้เมื่อมีคนต้องการจะบีบบังคับให้บริษัทเจี๋ยเคอถอนตัวออกจากรัฐตงชิน และต้องการจะทำลายล้างบริษัทเจี๋ยเคอให้สิ้นซาก นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาต้องการจะให้ประชาชนกลับไปใช้ชีวิตอย่างยากจนข้นแค้นเหมือนเดิมหรอกหรือ

ซึ่งนั่นย่อมนำมาซึ่งเสียงคัดค้านอย่างหนาแน่น และความรู้สึกรังเกียจชิงชังต่อรัฐบาลและประเทศญี่ปุ่นอย่างถึงที่สุด

ซูเจี๋ยหันกลับมาเผชิญหน้ากับกลุ่มชาวบ้านที่กำลังโกรธแค้น เขาชูกำปั้นขึ้นพลางกล่าวว่า “ความปรารถนาของทุกท่านผมรับทราบแล้วครับ ผมขอรับรองต่อทุกท่านอีกครั้งว่าจะไม่มีวันละเว้นศัตรูที่มาสร้างความเสียหายให้แก่กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอของพวกเราเด็ดขาด ผมจะทวงคืนความยุติธรรม ความถูกต้อง และคำอธิบายมาให้พวกคุณทุกคนให้ได้ครับ”

แปะ แปะ แปะ!

เสียงปรบมือดังขึ้นอย่างต่อเนื่องพร้อมกัน ชาวบ้านต่างพากันตะโกนเรียกชื่อกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคออย่างกึกก้อง

ช่างภาพและนักข่าวที่ร่วมเดินทางมาด้วยต่างพากันกดชัตเตอร์รัวๆ เพื่อบันทึกภาพเหตุการณ์อันล้ำค่าเหล่านี้เอาไว้

เมื่อเดินทางออกจากหมู่บ้าน ซูเจี๋ยขึ้นไปนั่งบนรถ พลางหันไปกล่าวกับหลิ่วหยิงหยิงที่นั่งอยู่ข้างๆ ด้วยรอยยิ้มว่า “เห็นไหมล่ะ พลังของประชาชนนี่แหละที่นำมาใช้ประโยชน์ได้มหาศาลเลย”

หลิ่วหยิงหยิงโอบแขนของซูเจี๋ยเอาไว้ พลางพยักหน้ารับคำว่า “เมื่อได้รับการสนับสนุนจากประชาชนเหล่านี้ โอกาสชนะของพวกเราก็ยิ่งสูงขึ้นไปอีกค่ะ”

“ตอนนี้การเตรียมพร้อมของกองทัพเป็นยังไงบ้างแล้ว”

ซูเจี๋ยเลื่อนกระจกรถลง พลางทอดสายตามองไปยังท้องทุ่งเขียวขจีที่อยู่ภายนอก สายตาของเขาดูราวกับจะมองไกลไปถึงเทือกเขากินเลา และมองเห็นบรรยากาศที่แสนจะตึงเครียดในบริเวณนั้น

“ปัจจุบันพวกเราได้ก่อตั้งกองพลน้อยขึ้นมาทั้งหมดแปดกองพลน้อยค่ะ ในจำนวนนี้มีกองพลน้อยผสมหนักหนึ่งกองพล ซึ่งมีการติดตั้งยานเกราะและรถถังหลากหลายประเภทเป็นหลัก มีรถถังทั้งหมด 88 คัน รถลำเลียงพลหุ้มเกราะ 112 คัน จรวดหลายลำกล้องขนาด 122 มม. แบบ 40 ท่อ จำนวน 12 กระบอก ปืนใหญ่อัตตาจรขนาด 122 มม. จำนวน 18 กระบอก รวมถึงกองพันต่อต้านอากาศยานและกองพันทหารช่างที่เกี่ยวข้องด้วยค่ะ รวมกำลังพลในหนึ่งกองพลน้อยอยู่ที่ 9,800 นายค่ะ”

“ส่วนอีกเจ็ดกองพลน้อยที่เหลือ แบ่งเป็นกองพลน้อยเครื่องกลสองกองพล และกองพลน้อยภูเขาอีกห้ากองพล กองพลเหล่านี้จะใช้ยานเกราะขนาดเบาและทหารราบเป็นหลัก ซึ่งจะเป็นกำลังรบหลักของพวกเราด้วยค่ะ”

“ทั้งแปดกองพลน้อยมีกำลังพลรวมกว่าหกหมื่นนายค่ะ ในแปดกองพลน้อยนี้ยังมีหน่วยลาดตระเวนและหน่วยทหารแนวหน้าที่มีความสามารถพิเศษระดับสองและระดับสามรวมอยู่ด้วย ทั้งหมด 320 นายค่ะ”

“นอกจากนี้ พวกเรายังได้ก่อตั้งกรมทหารปืนใหญ่หนึ่งกรมและกองพลน้อยการบินทหารบกอีกหนึ่งกองพล ซึ่งมีเฮลิคอปเตอร์ทั้งหมดหกสิบแปดลำ ประกอบด้วยเฮลิคอปเตอร์ขนส่ง เฮลิคอปเตอร์สนับสนุนทั่วไป เฮลิคอปเตอร์กู้ภัยทางการแพทย์ เฮลิคอปเตอร์จู่โจม และกองร้อยโดรนด้วยค่ะ”

“สุดท้ายคือกองพันเหล็กกล้าที่ขึ้นตรงต่อคุณและรายงานต่อคุณเพียงผู้เดียว มีกำลังพล 92 นาย ทั้งหมดเป็นยอดทหารระดับหนึ่ง ซึ่งถือเป็นไพ่ตายของฝ่ายรักษาความปลอดภัยเจี๋ยเคอเลยค่ะ”

“นอกจากทหารประจำการเหล่านี้แล้ว พวกเรายังมีทหารอาสาเป็นกองกำลังสำรองด้วยค่ะ ในยามปกติจะมีการดึงตัวมาฝึกรบในช่วงเวลาว่าง แน่นอนว่ากำลังรบย่อมไม่อาจเทียบเท่าทหารประจำการได้ แต่หากยามจำเป็นก็สามารถส่งเข้าสู่สนามรบได้ทันทีค่ะ”

หลิ่วหยิงหยิงกล่าวออกมาโดยไม่ต้องหยุดคิดและไม่ต้องเปิดดูเอกสารเลยแม้แต่น้อย ข้อมูลและสถานการณ์ของกองทัพเธอสามารถบอกออกมาได้อย่างแม่นยำทุกระเบียดนิ้ว เพื่อที่จะบริหารจัดการกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอให้ดี เธอจึงได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปไม่น้อยเลยทีเดียว

ซูเจี๋ยลูบคางไปมา ปัจจุบันประชากรในรัฐตงชินอยู่ที่ประมาณสามล้านคน จากเดิมที่มีเพียงสองล้านเจ็ดแสนถึงสองล้านแปดแสนคน แต่เนื่องจากประชาชนในพื้นที่อื่นๆ ของประเทศเป้าหมายได้ยินข่าวเรื่องความเป็นอยู่ที่นี่ จึงพากันอพยพย้ายเข้ามาจนทำให้ประชากรพุ่งสูงถึงสามล้านคน

ประชากรสามล้านคน มีทหารที่ผ่านการฝึกรบหกหมื่นนาย ซึ่งยังคงเป็นไปตามสัดส่วนการเกณฑ์ทหารหนึ่งคนจากทุกห้าสิบคนที่ซูเจี๋ยเคยวางเอาไว้ตั้งแต่ต้น

สัดส่วนนี้ถือว่ากำลังพอดี ไม่ส่งผลกระทบต่อการผลิตและการใช้ชีวิตภายใต้การปกครองของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ และยังสามารถรับประกันพลังในการรบที่แข็งแกร่งได้อีกด้วย

ไม่ใช่ว่าจะหาทหารเพิ่มไม่ได้ แต่อัตราผลตอบแทนของฝ่ายรักษาความปลอดภัยเจี๋ยเคอนั้นดีมาก หากใครอยากจะเข้ามาก็ต้องผ่านการคัดเลือกมาอย่างดีเท่านั้น

แต่มันไม่มีความจำเป็นต้องทำขนาดนั้น ในสถานการณ์ปัจจุบัน หากทหารประจำการหกหมื่นนายรับมือไม่ไหว การจะเกณฑ์ทหารใหม่มาเติมเต็มในสนามรบก็คงจะไร้ประโยชน์อยู่ดี

“แล้วความเคลื่อนไหวของกองกำลังทหารฝั่งรัฐบาล แล้วประเทศญี่ปุ่นล่ะ ทหารที่มาประจำการของพวกเขาเข้าที่เข้าทางหมดหรือยัง”

ซูเจี๋ยเอ่ยถามขึ้นมาอีกครั้ง ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเขาก็เตรียมพร้อมทำสงครามอยู่ตลอด ตะขาบพันมือเองก็ไม่ได้ไปทำอย่างอื่นนอกจากขุดรูไปทั่วทุกหนทุกแห่ง ดูจะขยันยิ่งกว่าพวกหนูเสียอีก

“ทางฝ่ายรัฐบาลน่ะ หลังจากที่ได้รับการรับรองจากกลุ่มประเทศทั้งแปดแล้ว ในช่วงเวลาที่ผ่านมาก็ได้เร่งเกณฑ์ทหารเพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่ง เพื่อนำมาเติมเต็มรายชื่อทหารที่เคยมีอยู่แต่ไม่มีตัวตนจริงให้เต็มสัดส่วนอีกครั้ง ในขณะเดียวกันยังได้รับการเสริมสร้างยุทโธปกรณ์หนักจากกลุ่มประเทศทั้งแปดอีกมากมายด้วยค่ะ”

“ปัจจุบันตามข้อมูลที่เราได้รับมา กองกำลังทั้งสามเหล่าทัพของรัฐบาลมีกำลังพลรวมทั้งสิ้น 350,000 นาย อุปกรณ์หลักประกอบด้วยรถถังรบหลักหลากหลายประเภทจำนวน 600 คัน ยานเกราะมากกว่า 1,000 คัน ปืนใหญ่อัตตาจร 150 กระบอก และปืนใหญ่ลากจูงกว่า 800 กระบอกค่ะ เครื่องบินทุกรูปแบบ 300 ลำ ในจำนวนนั้นเป็นเครื่องบินรบ 100 ลำ เฮลิคอปเตอร์ 120 ลำ เครื่องบินขนส่ง 25 ลำ และเครื่องบินฝึกหัดอีกกว่า 90 ลำค่ะ”

“แม้ว่าอาวุธหนักเหล่านี้จะเป็นรุ่นที่ค่อนข้างเก่าและล้าหลังไปบ้าง แต่เมื่อมองด้วยจำนวนที่มหาศาลขนาดนี้ ก็นับว่าเป็นขุมกำลังที่น่าหวาดหวั่นไม่น้อยเลยทีเดียวค่ะ”

“ส่วนประเทศญี่ปุ่น ในตอนนี้ทหารทั้งหมดได้เดินทางมาถึงประเทศเป้าหมายเรียบร้อยแล้ว โดยกระจายตัวอยู่ในภูมิภาคจีปัง มีกำลังพลประมาณแปดพันนายค่ะ”

“และเมื่อรวมกับทหารของรัฐบาลที่ประจำการอยู่ในเทือกเขากินเลาของภูมิภาคจีปังแล้ว ในตอนนี้กำลังพลทหารที่กำลังตั้งประจันหน้ากับพวกเราอยู่ในบริเวณเทือกเขากินเลาก็พุ่งสูงถึงแปดหมื่นนายแล้วค่ะ”

หลิ่วหยิงหยิงสามารถบอกข้อมูลของศัตรูออกมาได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน หลายอย่างเป็นข้อมูลที่ถูกสื่อต่างประเทศตีแผ่ออกมาด้วยตนเอง ซึ่งก็ไม่แน่ใจว่าจะมีส่วนที่เกินจริงผสมอยู่ด้วยหรือเปล่า

หากมองจากกำลังรบที่ปรากฏอยู่บนกระดาษแล้ว ดูเหมือนว่ายุทโธปกรณ์ของรัฐบาลจะแข็งแกร่งกว่ากลุ่มบริษัทเจี๋ยเคออยู่มากทีเดียว

โดยเฉพาะในเรื่องของอาวุธหนักที่เกือบจะเป็นสิบเท่าของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ และอำนาจเหนือเวิ้งน่านฟ้าก็ดูเหมือนจะขยี้กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอลงได้อย่างง่ายดาย

หากไม่ใช่เพราะกองกำลังทหารของรัฐบาลจำนวนไม่น้อยจำเป็นต้องประจำการเพื่อคอยระวังภัยจากกลุ่มอิทธิพลติดอาวุธในทิศทางอื่นๆ จนไม่อาจนำมารวมตัวกันได้ทั้งหมดล่ะก็ ต่อให้ประสิทธิภาพของทหารเหล่านี้จะน่าเป็นห่วงแค่ไหน แต่มันก็สร้างความกดดันให้แก่กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอได้มหาศาลเลยล่ะ

“อาวุธหนักมันเยอะไปหน่อยนะเนี่ย ต้องจัดการทำลายล้างมันออกไปบางส่วนก่อน”

ซูเจี๋ยหรี่ตาลง แววตาของเขาเป็นประกายด้วยไอเย็นเยือก สิ่งเหล่านี้ถือเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ต่อกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอเป็นอย่างมาก

“เอ๊ะ! พวกเราจะเป็นฝ่ายเปิดฉากกระสุนนัดแรกก่อนเหรอคะ”

หลิ่วหยิงหยิงตกใจเล็กน้อย เธอสัมผัสได้ถึงความคิดนี้จากน้ำเสียงของซูเจี๋ย ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาต้องการจะเป็นฝ่ายลงมือก่อน

“แทนที่จะปล่อยให้ศัตรูเตรียมการจนสมบูรณ์ และปล่อยให้ไฟสงครามลามเข้ามาในรัฐตงชินของพวกเรา ผมชอบที่จะเป็นฝ่ายรุกเข้าหามากกว่าครับ”

ซูเจี๋ยลูบใบหน้าที่สวยงามของหลิ่วหยิงหยิง พลางกล่าวออกมาอย่างสงบนิ่งว่า “แจ้งลงไป ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทั้งดินแดนจะทยอยเข้าสู่สภาวะสงคราม ปิดน่านฟ้าภายในพรมแดน ระดมกำลังทหารประจำการและหน่วยรบพิเศษทั้งหมดเปิดใช้งานสถานะการเตรียมพร้อมรบระดับหนึ่ง เริ่มต้นใช้งานหลุมหลบภัยและคลังพัสดุยุทธศาสตร์ทั้งหมดทันทีครับ”

“พวกเรา...... พวกเรากำลังจะเริ่มต้นการรุกรานโดยตรงเลยเหรอคะ เรื่องนี้ในสังคมระหว่างประเทศน่ะ เกรงว่า......”

หลิ่วหยิงหยิงหัวใจเต้นโครมครามพลาตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก แม้จะคาดการณ์เอาไว้อยู่แล้ว แต่เมื่อได้ยินคำสั่งทำสงครามที่ถ่ายทอดออกมาจากซูเจี๋ยโดยตรง ใบหน้าเล็กๆ ของเธอก็อดไม่ได้ที่จะตึงเครียดด้วยความประหม่า

ซูเจี๋ยเคาะหัวของหลิ่วหยิงหยิงเบาๆ เพื่อแก้ไขคำพูดที่ผิดพลาดของเธอ : “รุกรานอะไรกัน พวกเราเรียกสิ่งนี้ว่าการปลดปล่อยตัวต่างหาก ปลดปล่อยพี่น้องประชาชนจำนวนมากที่ถูกกดขี่ข่มเหง เวลาคุณสื่อสารกับภายนอกก็ต้องยืนยันตามคำพูดนี้ไว้นะครับ”

หลิ่วหยิงหยิงกุมหัวตัวเองพลางมองซูเจี๋ยด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความชื่นชม เพียงแค่เปลี่ยนคำพูดคำเดียว ความรู้สึกที่สื่อออกมาก็ดูยิ่งใหญ่และน่ายกย่องขึ้นมาทันทีเลย

“ถ้าอย่างนั้น เหตุผลในการเปิดฉากสงครามล่ะคะ......”

“เรื่องนั้นปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมเองเถอะครับ ให้กองพันเหล็กกล้าเตรียมพร้อมเอาไว้ก่อน ให้ของขวัญต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่แก่บรรดาทหารจากประเทศญี่ปุ่นที่อุตส่าห์เดินทางมาไกลหมื่นลี้เพื่อมายังดินแดนแห่งนี้ และชอบออกมาท้าทายยั่วยุพวกเราอยู่บ่อยในช่วงนี้หน่อยเถอะครับ”

ซูเจี๋ยมองดูแผนที่ที่กางอยู่เบื้องหน้า มุมปากของเขาหยักลึกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เย็นเยือก

................

สามวันถัดมา วันที่ 16 ตุลาคม

ในวันนี้ กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอได้ประกาศว่าจะจัดการซ้อมรบต่อต้านกลุ่มโจรขึ้นในบริเวณใกล้ๆ กับเทือกเขากินเลา เพื่อเพิ่มมาตรการและประสบการณ์ในการรับมือกับบรรดากลุ่มโจรผู้ร้าย

ด้วยเหตุนี้ จึงมีกองพลน้อยผสมหนักเพียงแห่งเดียวของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ กองพลน้อยการบินหนึ่งกองพล และกองพลน้อยภูเขาอีกสามกองพลที่เข้าร่วมการซ้อมรบในครั้งนี้ โดยมีรถถังมากกว่าร้อยคัน อาวุธหนักและเบาอีกนับไม่ถ้วน รวมถึงทหารอีกสามหมื่นนายที่มุ่งหน้าเข้าสู่พื้นที่จัดการซ้อมรบ

ข่าวนี้ถูกแพร่ออกไป ทำให้ภายนอกต่างพากันประเมินว่าการกระทำของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอในครั้งนี้ ก็เป็นเพียงการตอบโต้ที่จำใจต้องทำเมื่อต้องเผชิญกับคำข่มขู่จากรัฐบาลเป้าหมายและประเทศญี่ปุ่นเท่านั้น

บรรดานักปฏิบัติการวิจารณ์ทางการทหารจำนวนมากต่างพากันประกาศกร้าวด้วยความมั่นใจว่า : “การซ้อมรบที่เอิกเกริกขนาดนี้ของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ ก็เป็นเพียงการทำเพื่ออวดีแสนยานุภาพเท่านั้น เป็นการเตือนให้รัฐบาลและประเทศญี่ปุ่นอย่าได้ไปยุ่งกับเขา ซึ่งนั่นกลับเป็นการเปิดเผยให้เห็นถึงความอ่อนแอของตัวเองออกมาต่างหาก มิเช่นนั้นทำไมต้องใช้กำลังมากมายมหาศาลขนาดนี้ด้วยล่ะ ถ้าหากแข็งแกร่งพอจริงๆ ก็ย่อมสามารถเพิกเฉยต่อการยั่วยุเหล่านั้นได้อยู่แล้ว”

แต่ทว่าในวันรุ่งขึ้น วันที่ 17 กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอก็ได้ออกแถลงการณ์อย่างเป็นทางการในทันที

“เมื่อเวลา 11.00 น. ของวันนี้ ทหารที่เข้าร่วมการซ้อมรบของพวกเรานายหนึ่ง ชื่อหลวี่ชิวเฟย ได้หายตัวไป หลังจากที่ทางเราได้ทำการตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว พบว่าทหารนายดังกล่าวหายตัวไปในบริเวณใกล้ๆ กับค่ายทหารแม่น้ำวูหยานซึ่งเป็นพื้นที่ประจำการของทหารญี่ปุ่น ทางเราจึงมีความประสงค์ที่จะขออนุญาตเคลื่อนกำลังพลเข้าสู่ภายในค่ายทหารเพื่อทำการค้นหา และขอให้ทหารประเทศญี่ปุ่นโปรดให้ความร่วมมือในการปฏิบัติงานของทางเราด้วยครับ”

การปรากฏขึ้นของแถลงการณ์ฉบับนี้ ได้สร้างความตื่นตะลึงไปทั่วทั้งโลกในทันที โดยเฉพาะในภูมิภาคเอเชียตะวันออก ซึ่งมันได้ไปปลุกความทรงจำที่แสนยาวนานให้หวนกลับคืนมาอีกครั้ง