บทที่ 279 หินวิญญาณหนึ่งแสนก้อน

ทางเลือกของซูเจี๋ยทำให้จางจวินเวยรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เมื่อครู่นี้ยังแสดงท่าทีตื่นเต้นเพียงนั้น ทำไมในยามนี้กลับคืนสู่ความเยือกเย็นได้รวดเร็วเพียงนี้

“ซูเจี๋ย เจ้าควรจะพิจารณาให้ดีเสียก่อน คำสัญญาของข้านั้นไม่ได้มีผลในทุกครั้งไป หากเจ้าพลาดโอกาสในครั้งนี้ ภายภาคหน้าเจ้าจะไม่มีโอกาสเช่นนี้อีกแล้ว”

จางจวินเวยเอ่ยเน้นย้ำอีกครั้ง ดูท่าว่าเขาจะเห็นความสำคัญในพรสวรรค์ของซูเจี๋ยจริงๆ

“ขอบคุณท่านเจ้าวังที่เมตตา ศิษย์ยังคงอยากที่จะเรียนรู้ยู่ใต้สังกัดของท่านอาจารย์ครับ”

ซูเจี๋ยยังคงเลือกที่จะปฏิเสธ ทำให้พึงพอใจนักพรตเฒ่าชิวจนหน้าบาน แววตาที่มองซูเจี๋ยนั้นเปี่ยมล้นไปด้วยความเมตตาปรานี พลางจิบน้ำชาอย่างภาคภูมิใจ

จางจวินเวยนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง พลางจ้องมองซูเจี๋ยเขม็ง แววตานั้นราวกับจะมองทะลุผ่านเข้าไปถึงก้นบึ้งของหัวใจ ทันใดนั้นเขาก็โยนข้อเสนอออกมาว่า “หากเจ้ามาเป็นศิษย์ของข้า ข้าจะมอบหินวิญญาณให้เจ้าทันทีสามหมื่นก้อน และจะมอบเบี้ยเลี้ยงรายเดือนให้อีกเดือนละหนึ่งพันก้อน”

แววตาของซูเจี๋ยแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย หัวใจเริ่มเต้นรัวเร็วขึ้น

พรวด!

นักพรตเฒ่าชิวที่เดิมทีกำลังจิบน้ำชาอย่างสงบเปี่ยมด้วยมาดผู้ทรงภูมิ ถึงกับสำลักน้ำชาออกมาจนเกือบจะพ่นรดหน้า พลางจ้องมองจางจวินเวยเจ้าวังหน้าหนาคนนี้ด้วยความโกรธแค้น เพื่อที่จะแย่งชิงศิษย์ ถึงกับกล้าหว่านเงินจูงใจต่อหน้าสาธารณชนเช่นนี้เชียวหรือ

“ท่านเจ้าวัง ท่านทำเช่นนี้ ไม่เกรงว่าจะถูกผู้คนติฉินนินทาเอาหรือ!”

นักพรตเฒ่าชิวบันดาลโทสะ หากว่าคนตรงหน้าไม่ใช่เจ้าวัง เขาคงจะตบสั่งสอนไปนานแล้ว

ถังเผยชิ่งเองก็รู้สึกพูดไม่ออกเช่นกัน เขาเอ่ยว่า “ท่านเจ้าวัง การกระทำของท่านในครั้งนี้ มันออกจะเกินไปหน่อยจริงๆ นะครับ”

จางจวินเวยไม่ได้มีสีหน้าที่เปลี่ยนแปลงไป เขาเอ่ยออกมานิ่งๆ ว่า “ข้าเป็นเจ้าวังมาหลายปี รับศิษย์สืบทอดสายตรงมาสองคน คนหนึ่งอายุสั้นตายไประหว่างทาง อีกคนหลังจากบรรลุขอบเขตขุมพลังเร้นลับแล้วก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ชั่วชีวิตของข้า วิชามหาศาลที่ข้ามีความจำเป็นต้องหาศิษย์มาสืบทอด พวกท่านจะใจร้ายเห็นข้าไร้ซึ่งศิษย์ผู้สืบทอดวิถีอย่างนั้นหรือ?”

นักพรตเฒ่าชิวเดิมทีอยากจะเอ่ยว่าใจร้ายอยู่หรอก ทว่าเมื่อเห็นสายตาที่แฝงไปด้วยอันตรายของจางจวินเวย จึงได้แต่จำต้องสะกดกลั้นอารมณ์ไว้ ในใจนั้นไม่พอใจอย่างถึงที่สุด พลางมองจางจวินเวยเจ้าวังที่ทำทุกวิถีทางเพื่อที่จะชิงตัวอัจฉริยะไปเป็นศิษย์ด้วยความขุ่นเคือง

หากล่วงรู้เช่นนี้แต่แรก เขาคงไม่ยอมให้ซูเจี๋ยแสดงความสามารถที่โดดเด่นเพียงนั้นออกมา

ทว่าซูเจี๋ยเป็นศิษย์ที่เขาให้ความสำคัญอย่างมาก พลังต่อสู้สูงส่ง รู้ความและรู้จักกาลเทศะ อีกทั้งยังให้ความเคารพอาจารย์เช่นเขาอย่างยิ่ง ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ไม่มีทางยอมมอบศิษย์คนนี้ให้ใครแน่นอน

ทันใดนั้น นักพรตเฒ่าชิวก็วางถ้วยน้ำชาลง พลางลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยว่า “ท่านเจ้าวัง ในเมื่อท่านเอ่ยเช่นนี้ ข้านักพรตเฒ่าชิวเองก็หาได้ขัดสนเรื่องทรัพยากรไม่

เขาคือศิษย์ของข้า ข้าย่อมต้องเป็นห่วงเขามากกว่าใคร พอดิบพอดีที่ซูเจี๋ยสูญเสียไปมากในภารกิจครั้งนี้ ฝูงผีเสื้อหน้าคนล้มตายไปมหาศาล และกระบี่บินในน้ำเต้าเลี้ยงกระบี่ก็สูญเสียจนเกือบหมดสิ้น!

ข้าจะมอบหินวิญญาณให้เจ้าห้าหมื่นก้อน จงไปจัดการเติมเต็มในสิ่งที่ขาดหายไปเสีย หาซื้อกระบี่บินระดับกลางมาเพิ่มอีกสองสามเล่ม ภายภาคหน้าเวลาต่อสู้จะได้ไม่ถูกใครฟันกระบี่บินจนหักสะบั้นอีก มันช่างเสียหน้าตาของอาจารย์เช่นข้ายิ่งนัก”

ดวงตาของซูเจี๋ยทอประกายเจิดจ้า พลางเอ่ยตะกักตะกักว่า “ศิษย์รู้สึกเกรงใจยิ่งนัก ท่านอาจารย์อย่าได้ทำถึงเพียงนี้เลยครับ”

ทว่าภายในใจของซูเจี๋ยนั้นกลับกู่ร้องก้องด้วยความสะใจ อยากให้การประมูลครั้งนี้ดุเดือดขึ้นไปอีก

ในยามนี้ซูเจี๋ยเพิ่งจะเข้าใจถึงความรู้สึกของยอดอัจฉริยะบนดาวสีน้ำเงินที่ถูกมหาวิทยาลัยชั้นนำหลายแห่งแย่งชิงตัวกัน

จางจวินเวยมุมปากกระตุก นักพรตเฒ่าชิวผู้นี้ช่างหาญกล้ายิ่งนัก ที่กล้ามาท้าประลองความมั่งคั่งกับเขาที่เป็นถึงเจ้าวัง

ทว่ามันก็เป็นเรื่องจริงที่นักพรตเฒ่าชิวมีอาวุโสน้อยกว่าถังเผยชิ่งเพียงเล็กน้อยเท่านั้น หลังจากบรรลุขอบเขตขุมพลังเร้นลับมานานหลายปี ย่อมไม่ใช่พวกขอบเขตขุมพลังเร้นลับที่เพิ่งเลื่อนขั้นใหม่ๆ ที่จะยากจนเข็ญใจจนไม่มีแม้แต่อาวุธวิเศษระดับกลาง

“เจ็ดหมื่นก้อน!”

จางจวินเวยเองก็วางถ้วยน้ำชาลง แม้ว่าเขาจะเป็นเจ้าวัง ทว่ากับผู้อาวุโสขอบเขตขุมพลังเร้นลับที่มีอาวุโสสูงอย่างนักพรตเฒ่าชิว เขาก็ไม่สามารถจะใช้กำลังบีบบังคับชิงตัวศิษย์มาไว้ในนามของตนเองได้ ทำได้เพียงให้ซูเจี๋ยเป็นฝ่ายเลือกเองเท่านั้น หากเป็นเช่นนี้ผู้คนจึงจะไม่มีข้อครหาใดๆ

ซูเจี๋ยรู้สึกคอแห้งผาก หัวใจเต้นรัวเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ราคาเช่นนี้ เกือบจะเท่ากับทรัพย์สินทั้งหมดของผู้อาวุโสขอบเขตขุมพลังเร้นลับท่านหนึ่งแล้ว แน่นอนว่าเป็นขอบเขตขุมพลังเร้นลับที่พลังต่อสู้ออกจะอ่อนด้อยสักหน่อย

อย่างเช่นจงสือเซวียน กระเป๋ามิติที่ซูเจี๋ยได้รับมาจากจงสือเซวียนนั้น เมื่อนำหินวิญญาณและวัตถุดิบต่างๆ มารวมกันแล้ว ก็มีมูลค่าราวเจ็ดหมื่นหินวิญญาณเท่านั้น

“เฮ้อ... พวกเจ้าทั้งสองคนนี่ออกจะเกินไปหน่อยจริงๆ แย่งชิงกันไปมาเช่นนี้มันน่าดูที่ไหนกัน เห็นแก่หน้าข้าสักครั้งเถอะ”

ถังเผยชิ่งทนดูต่อไปไม่ไหว จึงเอ่ยออกมาในยามนี้ พลางยิ้มให้ซูเจี๋ยอย่างอ่อนโยนว่า “ซูเจี๋ยเอ๋ย! ข้าได้ยินมาว่าหอกวนฉาภายนอกนั้นตั้งค่าหัวของเจ้าไว้ถึงหนึ่งแสนหินวิญญาณ ข้าเองก็ไม่ได้ใจแคบถึงเพียงนั้น

ขอเพียงเจ้าตกลงเป็นศิษย์ของข้า ราคานี้ข้าจะมอบให้เจ้าทันที

เพื่อไม่ให้พวกสำนักฝ่ายธรรมะเหล่านั้นเห็นตัวเลขนี้แล้ว จะพากันหาว่าวังเขากุ่ยหลิ่งของพวกเราปฏิบัติกับศิษย์ไม่ดี

ทำเช่นนี้จะได้ไม่ต้องให้นักพรตเฒ่าชิวและท่านเจ้าวังทั้งสองคนต้องแย่งตัวกันไปมาจนเสียหน้าตาของวังเขากุ่ยหลิ่งไปเปล่าๆ”

ทันทีที่ได้ยินดังนั้น ทั้งนักพรตเฒ่าชิวและจางจวินเวยต่างพากันหันไปมองในทันที หากพูดถึงเรื่องความหน้าหนาแล้ว ท่านผู้อาวุโสท่านนี้ช่างเหนือชั้นยิ่งนัก!

“ผู้อาวุโสถัง ท่านมาเข้าร่วมวงด้วยทำไมกัน ท่านเพิ่งจะรับจูชิงหย่าไปเป็นศิษย์ไม่ใช่หรือ นางเองก็มีพรสวรรค์ระดับขอบเขตขุมพลังเร้นลับ ท่านยังจะมาแย่งศิษย์กับข้าอีก”

นักพรตเฒ่าชิวบันดาลโทสะอย่างยิ่ง นี่มันอะไรกัน สำนักตนเองอุตส่าห์มีศิษย์ที่ดีปรากฏขึ้นมากลับถูกสายตาหลายคู่จ้องจะแย่งชิงไปเสียอย่างนั้น หากเก่งจริงก็ไปบ่มเพาะขึ้นมาเองเสียสิ!

“เจ้ากล่าวผิดแล้วล่ะ ใครกันจะรังเกียจที่มีศิษย์เก่งๆ หลายคนล่ะ”

ถังเผยชิ่งส่ายหัว พลางเอ่ยออกมาโดยที่ไม่ได้รู้สึกผิดใดๆ ในการเสนอราคาครั้งนี้เลย

ขุมกำลังขอบเขตขุมพลังเร้นลับหนึ่งท่าน มูลค่าขั้นต่ำย่อมต้องสูงกว่าหนึ่งแสนหินวิญญาณแน่นอน

ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงซูเจี๋ยที่เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับที่มองปราดเดียวก็รู้ว่าจะต้องเป็นยอดฝีมือขอบเขตขุมพลังเร้นลับแน่นอน ในอนาคตยังมีหวังที่จะเลื่อนขั้นขึ้นสู่ขอบเขตวิถีฐานาอีกด้วย ศิษย์เช่นนี้อาจารย์คนไหนเห็นก็ย่อมต้องน้ำลายหกเป็นธรรมดา!

“หนึ่งแสนหินวิญญาณข้ายอมจ่าย หากพวกเจ้ายังจะกล้าแย่งกับข้าอีก ต่อไปก็ไม่ต้องมาคบหากันแล้ว ข้าจะไปส่งสาส์นโลหิตฟ้องท่านบรรพชนแน่นอน”

นักพรตเฒ่าชิวทุบโต๊ะเสียงดังปัง ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ

และทันทีที่ได้ยินคำว่าท่านบรรพชน ทั้งจางจวินเวยและถังเผยชิ่งต่างพากันสงบลงในทันที ดูเหมือนว่าคำนี้จะมีพลังสั่นประสาทอย่างมหาศาล

ซูเจี๋ยรู้สึกสงสัยใคร่รู้ว่าท่านบรรพชนผู้นี้มีที่มาอย่างไร หรือว่าในวังเขากุ่ยหลิ่งยังมีตัวตนที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าท่านเจ้าวังอยู่อีก?

ทว่าเมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็ไม่ได้เอ่ยถามสิ่งใดออกมา

“ก็ได้ นักพรตเฒ่าชิว ต่อไปเจ้าต้องคอยดูแลซูเจี๋ยให้ดี อย่าได้บ่มเพาะอัจฉริยะของสำนักพวกเราไปในทางที่ผิดล่ะ ซูเจี๋ย หากเจ้ามีเรื่องใดที่ไม่เข้าใจในด้านการบำเพ็ญเพียร เจ้าสามารถมาสอบถามข้าได้เสมอ”

จางจวินเวยส่ายหัว สุดท้ายก็ยอมล้มเลิกการแข่งขันในครั้งนี้ลง

“หึๆ นักพรตเฒ่าชิว อย่าได้ทำศิษย์เสียของล่ะ ปกติต้องใส่ใจให้มากกว่านี้หน่อย”

ถังเผยชิ่งเองก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง จึงเลือกที่จะล้มเลิกไปเช่นกัน

“ไม่ต้องให้พวกเจ้ามาพูดมาก ศิษย์ของข้า ข้าย่อมสั่งสอนได้เป็นอย่างดีอยู่แล้ว”

นักพรตเฒ่าชิวที่ยังคงโกรธเจ้าพวกสารเลวสองคนนี้อยู่ เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่ไม่สบอารมณ์

“ท่านอาจารย์ อย่าได้โกรธเคืองไปเลยครับ ศิษย์ยังคงยึดมั่นและเลือกที่จะเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์ไม่เปลี่ยนแปลง ท่านเจ้าวังและผู้อาวุโสถังเองก็เพียงแค่เป็นห่วงสำนักจนวุ่นวายใจไปบ้าง ท่านอย่าได้ถือโทษโกรธพวกเขาเลยครับ”

ซูเจี๋ยเอ่ยออกมาในยามนี้ แม้ในใจจะลิงโลดจนเนื้อเต้น ทว่าใบหน้ายังคงแสดงท่าทีที่เสียอกเสียใจ พลางเอ่ยคำพูดที่ดูเหมือนไร้เดียงสาทว่าแฝงความนัยอย่างมีเล่ห์เหลี่ยมออกมา

ภาพเหตุการณ์ในยามนี้หากถูกบรรดาศิษย์ในวังเขากุ่ยหลิ่งพบเห็นเข้า คาดว่าแต่ละคนคงจะต้องอ้าปากค้างจนขากรรไกรค้างแน่นอน

ปกติมีแต่บรรดาศิษย์ที่ต้องให้อาจารย์และผู้อาวุโสคอยเลือกเฟ้นและถูกรังเกียจพรรณนาต่างๆ นานา ศิษย์สายนอกในแต่ละเดือนยังต้องมอบผลึกโลหิตให้แก่อาจารย์ ศิษย์สายในเองก็ได้รับการสั่งสอนที่จำกัด

การที่มีใครบางคนอย่างซูเจี๋ย ที่ถูกผู้อาวุโสหลายท่านและท่านเจ้าวังแย่งชิงตัวกันเช่นนี้ หากเล่าออกไปคนอื่นคงต้องคิดว่าเป็นเรื่องนิทานปรัมปราแน่นอน