บทที่ 106 ผีเส้นผม

"ย้าก!"

ตงหงเทียนแผดร้องพร้อมกับกวาดกระบี่ฟันออกไปหนึ่งครั้ง ท่วงท่ากระบี่ดุจพายุฝนอันบ้าคลั่งที่โหมกระหน่ำ ฟาดฟันเงาร่างของมนุษย์หลายคนภายในม่านหมอกให้ขาดกระจุยเป็นชิ้นๆ แม้แต่ม่านหมอกขาวโพลนรอบกายก็ยังถูกแรงลมจากกระบี่พัดพากระจายออกไป

ทว่า บนใบหน้าของตงหงเทียนกลับมได้มีความดีใจเลยแม่แต่น้อย เพราะความรู้สึกยามที่คมกระบี่ฟาดฟันลงไปนั้น มันบอกเขาว่าเขาไม่ได้สัมผัสโดนสิ่งที่มีตัวตนอยู่จริงเลยแม้แต่นิดเดียว

เงาร่างมนุษย์ท่ามกลางม่านหมอกขาวโพลนเริ่มเคลื่อนไหวเข้าใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ภาพลวงตาซ้อนทับกันหลายชั้นพุ่งทะลุผ่านร่างกายของเขาไปในพริบตา

เพียงอึดใจเดียว ตงหงเทียนก็รู้สึกราวกับว่าสมองของเขากำลังจะแยกออกจากกันเป็นสองซีก ความเจ็บปวดรวดร้าวที่แล่นเข้าสู่ประสาทส่วนกลางทำให้ฝีเท้าของเขาเริ่มเซถลาไปมาอย่างควบคุมไม่ได้

"พวกเจ้า... เรื่องที่หมู่บ้านตระกูลเถียนฝีมือพวกเจ้า!"

ตงหงเทียนคำรามออกมาด้วยความโกรธแค้นจนหนวดเคราสั่นรัว เขาจำได้ทันทีว่าสิ่งที่โจมตีเขาอยู่ภายในม่านหมอกขาวโพลนนี้ก็คือ ปิศาจที่สามารถโจมตีวิญญาณของมนุษย์ได้เหมือนกับที่เขาเจอในหมู่บ้านตระกูลเถียนไม่มีผิดเพี้ยน

ศัตรูที่แฝงตัวอยู่ในเงามืดดูเหมือนจะไม่แยแสที่จะตอบคำถามของเขาเลยแม้แต่น้อย วิญญาณหยินนับร้อยตนที่ดูพร่าเลือนเริ่มส่งเสียงหวีดร้องโหยหวน พร้อมกับพุ่งตรงเข้ามาจู่โจมตงหงเทียนจากทุกทิศทุกทางพร้อมๆ กัน

ตงหงเทียนมีเวลาเพียงพอแค่การกวาดกระบี่ฟันใส่ได้เพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น เขาสามารถกำจัดวิญญาณหยินไปได้เพียงสองตน ก่อนที่ดวงวิญญาณของเขาจะถูกวิญญาณหยินตนอื่นๆ เข้าฉีกทึ้งจนเกิดรอยแยกแห่งความเจ็บปวดขึ้นไปทั่ว และหมดสติคว่ำลงกับพื้นดินในที่สุด

ท่ามกลางม่านหมอกหนาทึบ เงาร่างของคนสามคนค่อยๆ ปรากฏกายออกมา แล้วพากันมายืนหยุดอยู่ตรงหน้าร่างที่ไร้สติของตงหงเทียน

ทั้งสามคนล้วนเป็นชายร่างใหญ่ สองคนแรกสวมใส่ชุดคลุมยาวสีขาวและปักหมวกสานปีกกว้างที่ขอบหมวกประดับไปด้วยกระดิ่งลมจำนวนหลายใบ ทุกๆ จังหวะการก้าวเดิน เสียงกระดิ่งลมเหล่านั้นจะส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งกังวานแว่วออกมา ฟังดูเศร้าสร้อยคล้ายกับเสียงของระฆังงานศพไม่มีผิด

ส่วนชายอีกคนหนึ่งดูเหมือนจะมีฐานะระดับสูงที่สุดในกลุ่ม เขาเลือกที่สวมใส่ชุดคลุมยาวสีดำสนิท ซึ่งเป็นอาภรณ์ที่ดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง เพราะเนื้อผ้าของชุดดูเนียนละเอียดไร้ซึ่งรอยตะเข็บ และหากมองดูดีๆ จะพบว่ามันถูกถักทอขึ้นมาจากเส้นผมสีดำยาวสลวยจำนวนมหาศาลที่มารวมตัวกันจนดูมืดหม่นและลึกล้ำเป็นอย่างมาก

เมื่อยามที่มีลมพัดผ่าน ชุดคลุมสีดำตัวนั้นก็ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาได้เอง ปลายแขนเสื้อ ปกคอ หรือแม้แต่รอยยับตามชายเสื้อ ต่างพากันพริ้วไหวไปมาอย่างเป็นอิสระ ดูเหมือนมันจะพยายามรอยยับย่นให้ออกมาเป็นรูปหน้าของผู้คนที่แสดงอารมณ์ดีใจ เสียใจ หรือเจ็บปวดทรมานออกมาโชว์ให้เห็นอยู่ตลอดเวลา ซึ่งนั่นสร้างความหนาวสะท้านให้แก่ผู้พบเห็นได้ตั้งแต่หัวจรดเท้าเลยทีเดียว

"พวกเจ้าไปตามจับไอ้พวกที่หนีไปซะ"

ชายชุดดำสั่งการด้วยการโบกมือเบาๆ เขาค้อมตัวลงต่ำแล้วยื่นฝ่ามือที่ขาวซีดราวกับผู้หญิงออกมาเตรียมจะคว้าตัวของตงหงเทียน

ทว่า ในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่ก้าวย่างอย่างแผ่วเบาก็แว่วดังมาจากทิศทางตรงกันข้าม

เงาร่างของซูเจี๋ยค่อยๆ ปรากฏกายออกมาสท่ามกลางม่านหมอกขาวโพลนอีกครั้ง สายตาของคนทั้งสองฝ่ายประสานมองหน้ากันนิ่งๆ

"เอ่อ... คือข้าหลงทางน่ะครับ พอจะมีใครช่วยบอกทางออกไปจากที่นี่ให้ข้าหน่อยได้ไหมนะ!"

ซูเจี๋ยใช้วิธีเกาท้ายทอยแก้เก้อเพื่อทำลายความเงียบสลัดที่น่าอึดอัดนี้

"ไปจัดการมันซะ จะได้รีบกลับกันเสียที"

ชายชุดดำนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งกับท่าทางของซูเจี๋ย เขาไม่ได้สนใจคำพูดนั้นเลยแม้แต่น้อย ก่อนจะโบกมือสั่งการลูกน้องคนสนิทอย่างรวดเร็ว

"เอพยากรณ์ทางออกอย่างนั้นหรือ ฮ่ะๆๆ เจ้าจงเดินเข้ามาใกล้ๆ นี่สิ แล้วพวกข้าจะบอกทางที่ถูกต้องให้เจ้าเอง"

ชายชุดขาวสองคนแสยะยิ้มออกมาอย่างเหี้ยมเกรียม ต่างคนต่างพากันสะบัดธงขนาดเล็กที่อยู่ในมือไปมา ซึ่งธงดังกล่าวนั้นก็คือธงเรียกวิญญาณที่ใช้ควบคุมวิญญาณหยินนั่นเอง

วิญญาณหยินนับร้อยตนเริ่มพากันบินร่อนไปมาในม่านหมอก เพื่อเตรียมความพร้อมที่จะพุ่งเข้าใส่ซูเจี๋ยตามคำสั่ง

"รุมกันทีละหลายๆ คนแบบนี้ พวกเจ้านี่มันช่างขี้โกงจริงนะ"

ซูเจี๋ยแสร้งทำท่าทางหวาดกลัวพลางถอยหลังไปหนึ่งก้าว

เสียงหวีดร้องของวิญญาณหยินนับร้อยตนดังระงมไปทั่ว ร่างกายของพวกมันที่พร่าเลือนเมื่อเร่งความเร็วในระดับสูง ร่างกายจะดูยาวเหยียดและเรียวแหลมคล้ายกับคมมีดที่พร้อมจะฉีกกระชากดวงวิญญาณของซูเจี๋ยให้แหลกเป็นผุยผงในพริบตาเดียว

"แยก!"

ทันทีที่สิ้นคำสั่งของซูเจี๋ย ร่างกายของเขาก็ถูกแยกออกเป็นสองส่วน เงาร่างหลักและเงาจำแลงพากันเคลื่อนไหวสลับที่กันอย่างว่องไว วิญญาณหยินนับร้อยที่พุ่งเข้ามาเป็นหัวหอกสีขาวโพลนนั้นไม่สามารถเปลี่ยนทิศทางการโจมตีได้ทันท่วงที พวกมันจึงพากันพุ่งชนเข้าที่เงาจำแลงที่ว่างเปล่าไปทั้งหมด จนกระจายเป็นวงกว้าง ส่วนร่างจริงของซูเจี๋ยกลับไปปรากฏกายอยู่ที่ตำแหน่งอื่นห่างออกไปหลายสิบเมตรแล้ว

"ผู้ฝึกตน!"

ใบหน้าของชายชุดขาวสองคนดูเต็มไปด้วยความประหลาดใจเป็นอย่างมาก

ทว่า ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้ตอบโต้อะไรกลับไป จู่ๆ ทั่วทั้งบริเวณก็แว่วดังเสียงหมอกหวีดหวิวเบาๆ คล้ายกับเสียงของหยดน้ำฝนที่ตกลงมาใส่ใบกล้วยอย่างต่อเนื่องอยู่เหนือน่านฟ้าท่ามกลางม่านหมอกหนาทึบนั้น ฝูงผีเสื้อหน้าคนนับหมื่นตัวต่างพากันกระพือปีกและพุ่งดิ่งลงมารุมล้อมโจมตีในทันที

สีหน้าของชายชุดขาวทั้งสองเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว กระดิ่งลมที่ติดอยู่บนหมวกสานของพวกเขาพากันสั่นรัวอย่างบ้าคลั่งส่งเสียงออกมาอย่างน่าหวาดหวั่น แต่มันกลับทำลายฝูงผีเสื้อหน้าคนไปได้เพียงชั้นนอกเพียงนิหน่อยเท่านั้น

พวกเขาเร่งรีบหยิบยันต์ป้องกันตัวออกมาจากอกเสื้อ แต่ปราการแสงที่เพิ่งจะกางออกได้เพียงแวบเดียวนั้น ก็ถูกของเหลวที่เป็นกรดพ่นเข้าใสจนกัดกร่อนพังทลายลงไปในพริบตา ฝูงผีเสื้อหน้าคนจำนวนมหาศาลพากันรุมล้อมร่างของชายชุดขาวทั้งสองจนกลายเป็นก้อนกลมที่เต็มไปด้วยแมลงร้าย เสียงเคี้ยวกรอดๆ และเสียงกรีดร้องโหยหวนดังออกมาจากข้างในก้อนกลมนั้นไม่ขาดสาย

ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาที ชายหนุ่มที่เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่สามและสี่ทั้งสองคนนั้น ก็เงียบหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เมื่อเหล่าผีเสื้อหน้าคนพากันบินกลับขึ้นไปสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง บนพื้นดินที่พวกเขาเคยยืนอยู่นั้นก็กลับกลายเป็นความว่างเปล่าเสียแล้ว แม้แต่เศษกระดูกเพียงชิ้นเดียวก็ยังไม่เหลือให้เห็น เพราะพวกมันพากันรุมทึ้งกินไปจนหมดสิ้นแล้วนั่นเอง

"ขอกล่าวคำขอโทษต่อท่านทั้งสองด้วยล่ะ พอดีการใช้จำนวนมากเข้าข่มเนี่ย ข้าเองก็ชอบใช้วิธีนี้เหมือนกันนะ"

สายตาของซูเจี๋ยยังคงจับจ้องไปที่ชายชุดดำเขม็ง โดยไม่ได้หันไปเหลือบมองร่างที่หายไปของชายชุดขาวทั้งสองเลยแม้แต่นิดเดียว เพราะศัตรูที่เรียกได้ว่าตัวจริงและจัดการยากที่สุดในตอนนี้ก็คือชายผู้นี้นั่นเอง

"เจ้านักใช้แมลง... คนจากสำนักวังเขากุ่ยหลิ่งอย่างนั้นหรือ?"

ชายชุดดำไม่ได้แสดงอาการสะทกสะท้านใดๆ ต่อการตายของพวกพ้องเลยแม้แต่น้อย ดวงตาคู่นั้นของเขายังคงไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ แล้วจ้องมองมาที่ซูเจี๋ยนิ่งๆ

เดิมทีเขาคิดว่าซูเจี๋ยเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น แต่ที่ไหนได้เขากลับเป็นผู้ฝึกตนวิถีมารเหมือนกันเสียได้ มิหนำซ้ำยังเป็นคนในพื้นที่เสียด้วย

"ถ้าหากข้าเดาไม่ผิดล่ะก็ พวกเจ้าคงจะมาจากสำนักเทียนหุนใช่หรือไม่"

ซูเจี๋ยเอ่ยปากวิเคราะห์ออกมา ซึ่งธงเรียกวิญญาณเหล่านั้นทำให้เขามั่นใจในฐานะหน้าที่ของอีกฝ่ายได้ไม่ยากเลย

"ข้ามีนามว่าถันชิง เป็นศิษย์สายในแห่งสำนักเทียนหุน"

ชายชุดดำถอดหมวกสานออกเพื่อให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง แม้ว่าเขาจะเป็นบุรุษแต่องค์ประกอบบนใบหน้ากลับดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง เพราะเขาทาแก้มด้วยผงสีแดงของสตรีและทาลิปสติกที่ริมฝีปากจนดูฉูดฉาดบาดตาเป็นอย่างมาก

"ถ้าหากท่านหยุดมือในตอนนี้ ข้าจะขอแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นและไม่เคยมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นระหว่างเราทั้งสิ้น"

ซูเจี๋ยเอ่ยเสียงเรียบ ด้านหลังของเขาในตอนนี้นั้น มีฝูงผีเสื้อหน้าคนรวมตัวกันจนมองดูเหมือนกลุ่มเมฆครึ้มที่พยายามขับไล่ม่านหมอกขาวรอบข้างออกไป จนทำให้บรรยากาศในสนามรบแห่งนี้เต็มไปด้วยกลิ่นอายของการสังหารเข้มข้น

"ผู้มาเยือนลงมืดฆ่าพวกลูกน้องของข้าไปแล้ว จะให้จบเรื่องและจากไปง่ายๆ เช่นนั้นก็ดูจะใจจืดใจดำกันไปหน่อยมั้งท่าน"

ถันชิงแสยะยิ้มออกมาอย่างน่าเกลียดน่าชัง ในมือของเขาปรากฏธงเรียกวิญญาณมหาศาลขึ้นมา วิญญาณหยินนับพันตนพากันหวีดร้องออกมาอย่างน่าหวาดหวั่น ก่อนที่จะพุ่งเข้าประจันหน้ากับฝูงผีเสื้อหน้าคนของซูเจี๋ยในทันที

วิญญาณหยินนับพันตนบุกเข้าไปกลางกลุ่มเมฆแมลงร้าย พยายามเข้าฉีกทึ้งดวงวิญญาณของผีเสื้อหน้าคนเหล่านั้น จนทำให้พวกมันต่างพากันร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าราวกับห่าฝน

ทว่าเหล่าผีเสื้อหน้าคนระดับล่างนับสิบตัวต่างก็พากันพ่นกรดร้ายออกมา ซึ่งกรดเหล่านั้นแฝงไปด้วยพลังปราณที่แข็งแกร่ง ทุกครั้งที่พวกมันพ่นกรดใส่วิญญาณหยิน ตนใดที่โดนเข้าอย่างจังก็จะสลายหายไปเป็นควันที่ว่างเปล่าทันที

เพียงแค่เริ่มเปิดฉากสู้รบกัน ท้องฟ้าวเบื้องบนก็ได้กลายเป็นสนามรบที่คร่ำเคร่งไปด้วยกลิ่นอายของการทำลายล้าง ชีวิตจำนวนมหาศาลต่างพากันดับสูญไปในพริบตา

แต่อย่างไรก็ตาม วิญญาณหยินที่มีความได้เปรียบในเรื่องของการไร้รูปร่างที่จับต้องได้นั้น ก็ยังคงเป็นฝ่ายที่กุมความได้เปรียบอยู่พอสมควร

"เฮอะ พวกสำนักเทียนหุนนี่มันช่างล้ำเส้นเกินไปแล้วจริงๆ นะ ลืมไปแล้วหรือไงว่าที่ตรงนี้น่ะมันคือเขตการปกครองของสำนักวังเขากุ่ยหลิ่ง"

ซูเจี๋ยยกมือขึ้นมาหนึ่งข้าง เพื่อรอรับร่างไร้วิญญาณของผีเสื้อหน้าคนตัวหนึ่งให้ตกลงมาวางบนฝ่ามือ แววตาของเขาเริ่มเย็นเยียบขึ้นเรื่อยๆ

"อย่างนั้นหรือ แล้วยังไงต่อล่ะ?"

ถันชิงเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งราวกับเป็นการยั่วยวน บนชุดคลุมสีดำที่หน้าอกของเขานั้น เส้นผมสีดำจำนวนมากเริ่มขยับไหวไปมาอย่างรุนแรง และพากันม้วนตัวจนกลายเป็นก้อนกลมๆ ใบหน้าที่ขาวซีดของหญิงสาวที่มีดวงตาถลนออกมาเริ่มปรากฏให้เห็นแวบๆ ท่ามกลางก้อนเส้นผมเหล่านั้น ก่อนที่จะค่อยๆ มุดรูออกมาอย่างช้าๆ

นางคือหญิงสาวที่มีเส้นผมยาวสลวยปิดใบหน้าเอาไว้จนมิดชิด ปลายเส้นผมนั้นยาวระรากดินไปหมด กลิ่นอายที่แฝงไปด้วยความอัปมงคลและความชั่วร้ายแผ่ซ่านออกมาจนน่าสยดสยอง

ชุดคลุมของถันชิงกลับกลายเป็นสีเสื้อผ้าธรรมดาไปทันที เพราะที่แท้เขานำผีร้ายมาสวมใส่ไว้เป็นอาภรณ์คุ้มกายไว้นั่นเอง

"ฆ่ามันซะ"

ถันชิงรักษารอยยิ้มบนใบหน้าไว้ไม่ยอมจางหาย ขณะที่ออกคำสั่งอย่างไร้ความรู้สึกออกมา

ผีสาวตนนั้นจ้องมองซูเจี๋ยด้วยดวงตาที่แดงก่ำและเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย เส้นผมสีดำบนร่างของนางขยายตัวกว้างขึ้นอย่างรวดเร็วและพุ่งตรงเข้ามาหาซูเจี๋ยจในทันที

ในทางเดียวกันนั้นเอง ที่หลังศีรษะของซูเจี๋ยก็ได้มีเส้นผมปริศนาเริ่มงอกเงยออกมาอย่างผิดปกติ ผิวหนังที่ศีรษะเริ่มขยับไหวไปมาราวกับมีบางอย่างกำลังชอนไชอยู่ข้างใน จนปรากฏรูปโครงสร้างเป็นใบหน้าของผีสาวตนนั้นเลือนรางออกมาให้เห็น

"ข้าล่ะเกลียดนักเชียวกับคนลักษณะที่ชอบมาวุ่นวายเกาะแกะบนร่างกายของข้าน่ะ"