บทที่ 85 ความโลภ

สิบกว่านาทีต่อมา เมื่อขาดการขัดขวาง เรือขนส่งทาสของซูเจี๋ยก็ฝ่าวงล้อมออกมาได้สำเร็จ

บนผิวน้ำมีศพจมลอยอยู่มากมาย ส่วนใหญ่เป็นทาสมนุษย์ และส่วนหนึ่งเป็นศพของผู้ฝึกตนที่มีทั้งฝ่ายธรรมะและอธรรมปะปนกันไป

ศพถูกกระแสน้ำพัดพาให้ลอยไปตามน้ำ และยังไม่จมลงในทันที

บนเรือขนส่งทาส เหล่าศิษย์ที่รอดชีวิตบางคนไม่สนใจอาการบาดเจ็บของตนเอง ต่างพากันรีบวิ่งไปที่กราบเรือเพื่อกวาดสายตาหาศพเหล่านั้น พลางยื้อแย่งของมีค่าอย่างอาวุธวิเศษ ยันต์ หรือโอสถที่ติดตัวศพไป

ตูม!

ร่างหลายร่างกระโดดลงไปในน้ำ และว่ายตรงไปยังศพที่อยู่ไกลออกไป

นี่คือโอกาสทองในการร่ำรวย เหล่าศิษย์จำนวนมากต้องทนทุกข์กับความยากจนมานานเกินไป จนไม่อาจยับยั้งความโลภของตนเองได้เลย ทั้งที่ยังคงอยู่ท่ามกลางสนามรบแท้ๆ

"นั่นคือกู้เว่ยเหนียน"

เฉินอวิ๋นชี้ไปที่ผิวน้ำ ผู้ที่กำลังว่ายน้ำไปเพื่อเก็บกวาดสิ่งของจากศพนั้นกลับเป็นกู้เว่ยเหนียน

เขากำลังแก่งแย่งสิ่งของมีค่าจากศพร่วมกับศิษย์วังเขากุ่ยหลิ่งอีกหลายคน และการปรากฏขึ้นของถุงมิติใบหนึ่งยิ่งทำให้พวกเขาเกิดการยื้อแย่งกันอย่างโกลาหล

ทั้งที่เพิ่งจะรอดพ้นจากอันตรายมาได้หมาดๆ และการสู้รบที่อยู่เบื้องหลังยังคงดำเนินต่อไป ทว่าเหล่าศิษย์กลับไม่อาจระงับความอยากได้อยากมีเอาไว้ได้เลย

มนุษย์ยอมตายเพื่อทรัพย์สิน นกยอมตายเพื่ออาหาร อุปมานี้ช่างไม่เกินความจริงเลยจริงๆ

"เรียกเขาให้กลับมา ไปโลภเอาตอนนี้นับว่าไม่รักชีวิตแล้ว"

ซูเจี๋ยเดินไปที่กราบเรือ เฉินอวิ๋นจึงตะโกนเรียกเสียงดัง

"ซูเจี๋ย ข้าขอค้นหาจากศพอีกไม่กี่คนแล้วจะกลับไป ไม่ต้องเป็นห่วงข้าหรอก"

กู้เว่ยเหนียนได้ยินเสียงเรียกแล้วหันกลับมามอง เมื่อเห็นว่าเป็นซูเจี๋ย ท่าทางของเขาก็ดูแข็งทื่อไปบ้าง เขาลังเลอยู่ชั่วครู่ ทว่าสุดท้ายก็ตัดพ้อความเสียดายทรัพย์สินไม่ได้ จึงว่ายน้ำตรงไปยังศพต่อไป

"โง่เขลาจริงๆ รีบกลับมาหาข้าเดี๋ยวนี้..."

ซูเจี๋ยยังพูดไม่ทันจบ ที่ใต้ผิวน้ำ กระแสน้ำก็ปั่นป่วนรุนแรงและก่อตัวขึ้นเป็นเศียรอสูรขนาดมหึมา ก่อนจะงับร่างของเหล่าศิษย์วังเขากุ่ยหลิ่งที่ลอยคอแย่งชิงทรัพย์สินอยู่ข้างนอกนั้นจนแหลกเป็นชิ้นๆ รวมถึงกู้เว่ยเหนียนด้วย หยาดเลือดสาดกระจายย้อมผิวน้ำจนกลายเป็นสีแดงฉานในชั่วพริบตา

ศิษย์สายในแห่งหอกวนฉาผู้ที่เคยต่อสู้กับซวี่อี้หู่นั้นยังคงซุ่มซ่อนอยู่ใต้ผิวน้ำ เดิมทีเขาตั้งใจจะลอบโจมตีซวี่อี้หู่ ทว่าซวี่อี้หู่กลับหลบซ่อนตัวไม่ยอมปรากฏกายออกมา และภายใต้การรายล้อมของเหล่าศิษย์ที่คอยช่วยเหลือ โดยเฉพาะเมื่อมีซูเจี๋ยอยู่ที่นี่ด้วย เขาจึงไม่กล้าบุ่มบ่ามพุ่งเข้าไปโจมตี และจำต้องนำเอาลูกกระจ๊อกไม่กี่คนนี้มาสังเวยแทน

"ครั้งหน้า พวกเจ้าจะไม่ได้โชคดีเช่นนี้อีกแล้ว"

ศิษย์สายในหอกวนฉาผู้นั้นเอ่ยคำข่มขู่ ก่อนจะมุดหายลงไปใต้แม่น้ำ ไม่มีใครกล้าที่ลงไปต่อสู้กับศิษย์หอกวนฉาในแม่น้ำลึก เพราะนั่นคือถิ่นของพวกเขา

เหล่าศิษย์ที่ถูกขย้ำร่างกายแหลกเหลวต่างดิ้นรนเพียงครู่เดียว ก่อนจะเงียบหายไปอย่างไร้ร่องรอย

บนเรือขนส่งทาส ซูเจี๋ยมองดูศพของกู้เว่ยเหนียนที่ไร้ซึ้งลมหายใจลอยอยู่บนผิวน้ำ พลางทอดถอนหายใจออกมาอย่างช้าๆ "ไยต้องทำเช่นนี้ด้วย หากไม่มีพละกำลังที่เพียงพอ ก็อย่าได้ไปโลภในทรัพย์สินเหล่านั้นเลย สังเวียนชีวิตไปอย่างเปล่าประโยชน์แท้ๆ"

กู้เว่ยเหนียนมีพลังเพียงขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่สาม การที่เขาสามารถหลบซ่อนตัวอยู่ในท้องเรือจนรอดชีวิตมาได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว ทว่าเขากลับระงับความโลภเอาไว้ไม่ได้ จนต้องมาจบชีวิตลงในช่วงเวลาสุดท้าย

เฉินอวิ๋นได้แต่นิ่งเงียบ นางเห็นความตายมาจนชินตาแล้ว ความโศกเศร้าจึงคงอยู่เพียงชั่วครู่เท่านั้น

การต่อสู้ในวันนี้มีผู้เสียชีวิตไปมากมายมหาศาล ศิษย์วังเขากุ่ยหลิ่งที่รอดชีวิตมาได้ในตอนท้ายมีไม่ถึงสามส่วน นอกจากคนรู้จักแล้ว คนอื่นก็ไม่ได้ใส่ใจต่อการจากไปของชีวิตหนึ่งเลย

ซูเจี๋ยควบคุมกระบี่อัฐิเทียนซาเพื่อนำเอาศพของกู้เว่ยเหนียนขึ้นมาจากน้ำ

อย่างไรเสียก็นับว่าเป็นคนรู้จักกัน จึงอยากจะฝังร่างให้เขาให้สงบ เพื่อไม่ให้ตายไปแล้วยังต้องกลายเป็นอาหารของกุ้งหอยปูปลา

ในขณะที่ซูเจี๋ยกำลังทำเช่นนั้น เหนือแม่น้ำจินซา เรือขนส่งทาสเจ็ดแปดลำที่ต่างฝ่ายต่างดิ้นรนหาทางหนีก็เร่งความเร็วพุ่งฝ่าวงล้อมออกมาได้

ยังมีอีกสิบกว่าลำที่ถูกปิดล้อมเอาไว้ และถูกเหล่าศิษย์ฝ่ายธรรมะบุกเข้าไปในท้องเรือ ศิษย์วังเขากุ่ยหลิ่งถูกสังหารจนสิ้นซาก และเหนือยอดเสาก็ถูกชักธงของสำนักต่างๆ ขึ้นมาประยุกต์ใช้แทน

เรือเร็วสองใบจักรที่อยู่เบื้องหลังบางลำยังคงไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ ภายใต้ความตื่นตระหนกวุ่นวายทำให้เรือขนส่งทาสต่างเสียกระบวนทัพ ต่างฝ่ายต่างรักษาระยะห่างจากกันจนทิ้งระยะยาว หรือไม่ก็หนีเข้าไปในลำน้ำสาขา หรือบางลำก็พุ่งชนจอดเกยตื้น เหล่าศิษย์พากันหนีตายจลาจลไปทั่ว

เรือขนส่งทาสของซูเจี๋ยลำนี้แล่นได้รวดเร็วมาก พลังขับเคลื่อนของใบเรือไม่ได้รับความเสียหายอย่างที่คิด จึงสามารถสลัดทิ้งผู้ตามล่าที่อยู่ข้างหลังไปได้สำเร็จ

......

ผ่านไปนานกว่าหนึ่งชั่วยาม ราตรีก็มาเยือน

เหล่าศิษย์วังเขากุ่ยหลิ่งพากันมารวมตัวกันบนดาดฟ้าเรือ ทั้งการรักษาบาดแผล ตรวจสอบความสูญเสีย และซ่อมแซมส่วนที่สึกหรอของเรือ ซึ่งยังคงเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายที่สุดหลังสิ้นสุดการต่อสู้

เรือขนส่งทาสที่เดิมทีมีศิษย์วังเขากุ่ยหลิ่งประจำการอยู่หลายสิบคน ในยามนี้กลับเหลือศิษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่ไม่ถึงสิบคน และแทบทุกคนต่างก็มีบาดแผลติดตัว

ที่ดาดฟ้าเรืออีกฝั่งหนึ่ง ศพของเหล่าศิษย์วังเขากุ่ยหลิ่งที่เสียชีวิตถูกกองเอาไว้ที่นี่ มีจำนวนไม่มากนัก เพราะศพส่วนใหญ่ได้ร่วงหล่นลงสู่ลำน้ำไปแล้ว

ซูเจี๋ยช่วยทำแผลให้กับเฉินอวิ๋น เมื่อเทียบกับคราวก่อนที่นางได้รับบาดเจ็บสาหัสจนเกือบตาย ครั้งนี้บาดแผลของนางไม่ได้รุนแรงมากนัก

เขาตบเข่าพลางผุดลุกขึ้นยืน "เอาล่ะ กินโอสถเม็ดนี้ลงไป แล้วพักรักษาตัวอีกไม่กี่วันก็น่าจะหายแล้ว หากเจ้าทนความเจ็บปวดไม่ไหว ก็จงกินโอสถเมามายเข้าไปเสีย"

โอสถเมามายเปรียบเสมือนยาชาที่สามารถระงับความเจ็บปวดทางกายได้ ทว่ามันจะส่งผลเสียต่อการเคลื่อนไหวของร่างกาย และมีผลกระทบต่อการต่อสู้อย่างรุนแรง

"ข้าไม่กินของพรรค์นั้นหรอก แค่บาดแผลความเจ็บปวดเพียงเล็กน้อยเท่านั้น การที่รอดชีวิตมาได้ข้าก็รู้สึกยินดีมากแล้ว"

เฉินอวิ๋นกลืนโอสถรักษาบาดแผลลงไป สีหน้าของนางดูผ่อนคลายลงมาก ส่วนเรื่องโอสถเมามายนั้น นางยังไม่มีความจำเป็นต้องใช้

"ก็ตามใจเจ้าเถอะ"

ซูเจี๋ยกวาดสายตามองไปรอบๆ และไม่เห็นวุ่นวายร่องรอยของซวี่อี้หู่เลย

"ศิษย์พี่ซวี่ล่ะ?"

ซูเจี๋ยรั้งตัวศิษย์คนหนึ่งเอาไว้เพื่อถามหาที่มาที่ไปของซวี่อี้หู่

"ดูเหมือนจะไปที่ห้องใต้ระวางเรือแล้ว"

คำตอบที่ศิษย์คนนั้นให้มาทำให้ซูเจี๋ยขมวดคิ้วเล็กน้อย และเกิดลางสังหรณ์ใจที่ไม่ค่อยดีขึ้นมาในพริบตา

ราวกับเป็นการพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของซูเจี๋ย ทันใดนั้นที่ห้องใต้ระวางเรือของเรือขนส่งทาสก็มีเสียงร้องไห้คร่ำครวญดังขึ้นระงม

ศิษย์หลายคนพากันวิ่งกระหืดกระหอบขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือ ผู้ที่วิ่งช้ากว่ากลับถูกลิ้นเส้นหนึ่งพันรอบตัวและลากจูงกลับเข้าไปในความมืดมิด

"บ้าไปแล้ว ศิษย์พี่ซวี่เขาบ้าไปแล้ว เขากำลังไล่กินคนไปทั่ว ไม่ว่าใครที่เจอเขาก็กินหมด"

ศิษย์ที่หนีกลับมาได้ต่างมีใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกหวาดกลัว และน้ำเสียงสั่นพร่า

"ยับยั้งชั่งใจไม่ได้แล้วอย่างนั้นหรือ"

ซูเจี๋ยพึมพำกับตนเอง ก่อนจะชักกระบี่อัฐิเทียนซาออกมา และฟันจนดาดฟ้าเรือเกิดเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่

ผ่านช่องโหว่นั้น เขาสามารถมองเห็นภาพที่ชวนให้ขนหัวลุกที่เกิดขึ้นภายในห้องใต้เรือได้

เห็นซวี่อี้หู่นอนราบอยู่กับพื้น และได้กลายสภาพเป็นกิ้งก่าครึ่งซีกขนาดมหึมาที่มีความยาวถึงเจ็ดแปดเมตร ผิวหนังมีเกล็ดเล็กละเอียดงอกออกมา และมีหางที่ใหญ่โตงอกเพิ่มขึ้นมาหนึ่งเส้น เขากำลังละทิ้งเสียงร้องไห้ขอชีวิตของเหล่าทาสมนุษย์ อ้าปากที่กว้างจนน่าสะพรึงกลัวออก และกลืนกินพวกทาสเข้าไปอย่างบ้าคลั่งราวกับกลืนกินทั้งคำ

ไม่ว่าจะเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง คนแก่หรือเด็ก ต่างก็ถูกเขากัดกินไปทีละคน หน้าท้องของเขาพองขยายออกมาอย่างเห็นได้ชัด และพอมองเห็นร่องรอยมือเท้าของมนุษย์ที่กำลังดิ้นรนอยู่ในท้องได้อย่างเลือนลาง ช่างเป็นภาพที่สยดสยองยิ่งนัก

เมื่อถูกเสียงรบกวน ซวี่อี้หู่ก็ค่อยๆ เงยศีรษะขึ้น ผิวหนังใต้คอพองขยายขึ้นและส่งเสียงหัวเราะที่แหลมเล็กและบาดหูออกมา

"ฮ่าๆ พวกเจ้าอยากจะมาขัดขวางข้าอย่างนั้นหรือ ถ้าอย่างนั้นข้าจะฆ่าพวกเจ้าเสียก่อน คนตายเท่านั้นที่จะเป็นผู้รักษาความลับได้ดีที่สุด"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะนั้น ซวี่อี้หู่อ้าปากออก และลิ้นที่แยกตัวออกมานับสิบเส้นก็พุ่งออกมาดุจสายฟ้าฟาด ลากจูงเอาศิษย์แต่ละคนเข้าไปหา และส่งเข้าปากคำโตเพื่อกลืนกินลงท้อง

"ศิษย์พี่ซวี่ ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย"

"ข้าไม่เห็นอะไรทั้งนั้น อย่าฆ่าข้าเลย!"

"เจ้าปีศาจ ต่อให้ข้าตายไปเป็นผีก็จะไม่ยอมปล่อยเจ้าไป"

ไม่ว่าเหล่าศิษย์จะร้องขอชีวิตอย่างไร ซวี่อี้หู่ยังคงทำตามอำเภอใจ และกลืนกินพวกเขาทั้งหมดลงไป

เช้ง!

ท่ามกลางเสียงกระบี่ที่สั่นสะเทือน ลิ้นที่พุ่งเข้าโจมตีซูเจี๋ยและเฉินอวิ๋นก็ถูกฟันจนขาดสะบั้น

หยาดเลือดที่มีกลิ่นกำมะถันรุนแรงพุ่งกระฉูดออกมา ทำให้ใบหน้าของซวี่อี้หู่ฉายแววแห่งความแค้นด้วยความเจ็บปวด

ในเวลาต่อมา ร่างกายที่ใหญ่โตของซวี่อี้หู่ก็ปีนป่ายขึ้นมาตามช่องโหว่โดยใช้เท้าทั้งสี่ข้าง และจ้องมองซูเจี๋ยด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารที่แสนจะเหี้ยมโหด