บทที่ 76 ซากสถิตต้นอัฐิขาว

สัมผัสของต้นอัฐิขาวน้อยนั้นเย็นเยียบ ความหนาวเหน็บแผ่ซ่านจากฝ่ามือลามไปทั่วร่างกาย

ทว่าซูเจี๋ยกลับไม่ได้หวาดกลัว ขนาดเผยไห่ปิงตอนที่มีชีวิตอยู่เขายังฆ่ามาแล้ว จะมากลัวอะไรกับสิ่งที่เหลืออยู่หลังจากที่อีกฝ่ายตายไปแล้วกันเล่า!

เขาลองลูบคลำดูสักพัก ก่อนจะลองโคจรพลังวิญญาณใส่เข้าไป ทันใดนั้นต้นอัฐิขาวน้อยก็สั่นสะเทือนขึ้นมาทันที

กระดูกสีขาวเพิ่มจำนวนและพองตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อตกลงสู่พื้นดิน มันก็หยั่งรากลึกลงไปในดิน กระดูกเริ่มแตกกิ่งก้านสาขาจนกลายเป็นต้นอัฐิขาวขนาดใหญ่ที่มีความสูงกว่าสิบเมตร

"เอ๋!"

ซูเจี๋ยยืนขึ้นพลางสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันมหาศาลที่แผ่ซ่านออกมาจากต้นอัฐิขาวใหญ่ต้นนี้

เมื่อมองตามลำต้นขึ้นไป ซูเจี๋ยก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าพุ่มใบของต้นอัฐิขาวที่แผ่ขยายออกไปนั้น กำลังดูดซับปราณธรรมชาติที่ล่องลอยอยู่ในอากาศอยู่ตลอดเวลา

ส่วนรากที่หยั่งลึกลงไปใต้ดิน ก็กำลังค่อยๆ ดูดซับปราณธรรมชาติที่แผ่กระจายอยู่ตามเส้นชีพจรดินเช่นกัน

โดยทั่วไปแล้ว การกระจายตัวของพลังวิญญาณในโลกเทียนหยวนนั้น ปราณธรรมชาติที่ล่องลอยอยู่ในอากาศมักจะเบาบางที่สุด

ทว่าภายใต้เส้นชีพจรดินนั้น กลับเป็นแหล่งที่มีปราณธรรมชาติหนาแน่นและอุดมสมบูรณ์ที่สุด ปราณธรรมชาติในที่แห่งนั้นไหลเวียนราวกับแม่น้ำสายเล็กลงใต้ดิน และเมื่อผ่านพ้นไปนานปีเข้า ก็จะก่อเกิดเป็นเหมืองหินวิญญาณและแร่ธาตุหายากนานาชนิด

ส่วนปราณธรรมชาติที่หลุดรอดขึ้นมาสู่ผิวดินนั้น หากมีปริมาณมากก็จะก่อเกิดเป็นแดนวิเศษประเภทต่างๆ แต่หากมีปริมาณน้อย ก็จะทำให้พื้นที่บริเวณนั้นเหมาะแก่การเพาะปลูกพืชพรรณวิญญาณ

อย่างเช่นนาปราณขนาดจิ๋วของตระกูลฉู่ที่ซูเจี๋ยเห็นในตำบลเสาซันนั้น แท้จริงแล้วก็เกิดจากปราณธรรมชาติจากเส้นชีพจรดินที่หลุดรอดขึ้นมาสู่ผิวดินนั่นเอง

และในตอนนี้ บนต้นอัฐิขาวใหญ่นี้ ซูเจี๋ยสัมผัสได้ว่ามันไม่เพียงแต่ดูดซับปราณธรรมชาติที่ล่องลอยอยู่ในอากาศเท่านั้น แต่มันยังสามารถดูดซับปราณธรรมชาติจากใต้ดินได้อีกด้วย

"หรือว่า ข้าจะโชคดีเข้าให้แล้ว"

หัวใจของซูเจี๋ยเต้นระรัว เขาพยายามนั่งขัดสมาธิลงพลางวางฝ่ามือลงบนต้นอัฐิขาวใหญ่

เพียงแค่สัมผัสแรก พลังวิญญาณอันมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของซูเจี๋ยจนเขารู้สึกสบายตัวจนแทบจะครางออกมา

กิ่งก้านและใบของต้นอัฐิขาวไหวเอนตามแรงลมพลางดูดซับปราณธรรมชาติเข้ามาอย่างรวดเร็วไม่ขาดสาย ส่วนรากที่หยั่งลึกลงไปใต้ดินหลายสิบเมตรนั้น ก็กำลังดูดซับปราณธรรมชาติที่หลุดรอดออกมาในดินซึ่งผู้ฝึกตนทั่วไปยากจะนำมาใช้งานได้

หยดน้ำใสๆ เล็กๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนกิ่งและใบของต้นอัฐิขาว ราวกับหยาดน้ำค้างในยามเช้า ทว่าแท้จริงแล้วนั่นคือปราณธรรมชาติที่ถูกบีบอัดจนควบแน่นกลายเป็นละอองน้ำและของเหลว

ของเหลวปราณธรรมชาติไหลรินลงมาตามลำต้น ซึ่งซูเจี๋ยสามารถดักจับเอาไว้ได้ทันระหว่างทาง จากนั้นเขาก็ดูดซับพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์เหล่านั้นเข้าไปในร่างกาย

ซูเจี๋ยค่อยๆ หลับตาลงพลางจดจ่อกับการดูดซับพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์และหาได้ยากนี้ จนแม้แต่คอขวดที่ขวางกั้นการเลื่อนระดับขึ้นสู่ขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่หก ก็ยังรู้สึกได้ถึงการสั่นคลอนและอาจจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

ซ่าซ่า!

พายุฝนโหมกระหน่ำซัดสาดใส่ต้นอัฐิขาว ลมพายุพัดพากิ่งใบให้ปลิวว่อน ท่ามกลางความมืดมิด ซูเจี๋ยขัดสมาธิอยู่บนพื้นดิน โดยมีต้นอัฐิขาวใหญ่ที่มีกิ่งใบไหวเอนอย่างไม่มั่นคงอยู่ด้านหลัง ราวกับอสูรกายที่กำลังร่ายรำ

หลังจากดูดซับสารอาหารจากสายฝนและพลังวิญญาณเข้าไปแล้ว บนต้นอัฐิขาวก็เริ่มปรากฏเปลือกไม้ที่หยาบกร้านขึ้นมา ซึ่งดูคล้ายกับผิวหนังมนุษย์ ปลายกิ่งก้านมีรากอาการร่วงหล่นลงมา ราวกับเส้นผมของผู้หญิงที่ถูกลมพายุพัดจนยุ่งเหยิง ดูทั้งแปลกประหลาดและน่าสยดสยองยิ่งนัก

หากเป็นคนธรรมดาทั่วไปมาเห็นต้นไม้ประหลาดเช่นนี้เข้า หากไม่ตกใจจนสลบคาที่ก็นับว่าใจแข็งมากแล้ว

ผ่านไปสิบกว่านาที ซูเจี๋ยค่อยๆ ลืมตาขึ้นพลางมองดูต้นอัฐิขาวใหญ่ตรงหน้า พร้อมกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

เพราะเพียงแค่การสัมผัสเมื่อครู่ พลังวิญญาณที่ต้นอัฐิขาวต้นนี้มอบให้ กลับมีปริมาณมากกว่าปราณธรรมชาติที่ซูเจี๋ยดูดซับจากอากาศตามปกติถึงสามเท่าตัว

พลังวิญญาณที่หนาแน่นเช่นนี้ เทียบเท่าได้กับแดนวิเศษขนาดจิ๋วเลยทีเดียว

ถึงแม้จะเป็นในวังเขากุ่ยหลิ่ง แดนวิเศษที่มีประสิทธิภาพเช่นนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนอย่างซูเจี๋ยจะสามารถครอบครองได้ ทว่าต้นอัฐิขาวต้นนี้กลับสามารถช่วยให้เขาสร้างสภาพแวดล้อมในการฝึกฝนที่เหมือนกับแดนวิเศษขึ้นมาได้ด้วยตนเอง

จากนั้นซูเจี๋ยก็ได้ลองทดสอบต่อไป และพบหน้าที่อื่นๆ ของต้นอัฐิขาวใหญ่นี้อีกมากมาย

นอกจากจะดูดซับปราณธรรมชาติได้แล้ว ต้นอัฐิขาวต้นนี้ยังเป็นพืชที่มีชีวิต ซึ่งเขาสามารถใช้พลังวิญญาณในการควบคุมเพื่อเปลี่ยนรูปร่างให้กลายเป็นร่างสถิตหรือร่างเติบโตได้ อย่างแรกคือร่างสถิตที่เป็นต้นไม้ขนาดเล็กซึ่งเปรียบเสมือนเมล็ดพันธุ์

ส่วนอีกอย่างคือร่างเติบโตในปัจจุบัน ซึ่งนั่นหมายความว่าในอนาคตมันยังสามารถเจริญเติบโตต่อไปได้อีก และประสิทธิภาพในการดูดซับปราณธรรมชาติก็จะยิ่งเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

"ของวิเศษเช่นนี้ หากมีใครล่วงรู้เข้า แม้แต่ผู้อาวุโสขอบเขตขุมพลังเร้นลับก็คงจะอดใจรนไม่ไหวจนต้องมาแย่งชิงไปแน่นอน"

ซูเจี๋ยพึมพำออกมาพลางมองดูต้นอัฐิขาวใหญ่ต้นนี้ พร้อมกับรอยยิ้มที่มุมปากซึ่งยากจะปกปิดไว้ได้

วันนี้ดูเหมือนจะเป็นวันโชคดีของเขาจริงๆ ที่ได้พบกับซากสถิตที่เป็นของวิเศษเช่นนี้

เรียกได้ว่า การมีแดนวิเศษขนาดจิ๋วที่สามารถพกพาติดตัวไปไหนมาไหนได้เช่นนี้ จะช่วยให้ความเร็วในการฝึกฝนของซูเจี๋ยในอนาคตเพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาลแน่นอน

หลังจากเก็บต้นอัฐิขาวน้อยคืนสู่ร่างเดิมอย่างระมัดระวังแล้ว ซูเจี๋ยก็รีบเปิดถุงมิติของเผยไห่ปิงดูทันที

นี่คือถุงมิติที่มีขนาดถึงห้าลูกบาศก์เมตร ภายในมีเพียงผลึกแก่นโลหิตและหินวิญญาณระดับล่างรวมกันถึงแปดร้อยกว่าก้อน ส่วนพวกโอสถ ยันต์เวท และวัสดุอื่นๆ อีกจิปาถะ ซูเจี๋ยลองคำนวณราคาคร่าวๆ ดูก็มีมูลค่าไม่ต่ำกว่าพันผลึกแน่นอน นอกจากนี้ยังมีซากอสูรผีอีกสองตัว

เมื่อรวมๆ กันแล้ว เพียงแค่ถุงมิติใบนี้ใบเดียวก็มีมูลค่าสูงถึงสามพันผลึกแก่นโลหิกขึ้นไป ซึ่งเมื่อเทียบกับเฝิงเหวินจิ่นที่ซูเจี๋ยเคยฆ่ามานั้น ทรัพย์สมบัติของเผยไห่ปิงช่างมั่งคั่งกว่ามากนัก

แต่ก็นั่นแหละนะ ซูเจี๋ยย่อมเคยปะทะกับทั้งเฝิงเหวินจิ่นและเผยไห่ปิงมาแล้ว

คนหนึ่งมีระดับพลังขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณขั้นที่หก ส่วนอีกคนอยู่ขั้นที่เจ็ด

ความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของเผยไห่ปิงรุนแรงกว่าคนแรกมากนัก และความมั่งคั่งของผู้ฝึกตนย่อมสัมพันธ์กับความแข็งแกร่งเสมอ

สำหรับลูกศิษย์ฝ่ายนอกทั่วไปนั้น รายได้ต่อเดือนมีเพียงแค่สิบยี่สิบผลึกแก่นโลหิตเท่านั้น แถมยังต้องแบ่งส่วนหนึ่งไปจ่ายเป็นค่าธรรมเนียมรายเดือนให้กับผู้อาวุโสอีก และยังต้องซื้อโอสถและยันต์เวทมาใช้งาน ผ่านไปหนึ่งปีก็แทบจะไม่มีเงินเก็บเหลือเลย

ทว่าสำหรับลูกศิษย์ฝ่ายในนั้นไม่มีเรื่องกวนใจเช่นนี้ เท่าที่ซูเจี๋ยรู้มา ในเหตุการณ์อสูรผีครั้งก่อน เผยไห่ปิงก็ได้รับผลประโยชน์จากพวลูกศิษย์ฝ่ายนอกไปไม่น้อย เพียงเพื่อแลกเปลี่ยนกับการจัดสรรตำแหน่งที่ตั้งแคมป์ที่ดีกว่าให้เท่านั้น

และการเก็บเกี่ยวของซูเจี๋ยในครั้งนี้ไม่ได้มีเพียงแค่นี้ เพราะนอกจากของรางวัลจากเผยไห่ปิงแล้ว ในที่ดินแห่งนี้ยังมีศพของลูกศิษย์สำนักจื่อเสียอีกสี่คนด้วย

ไม่นานนัก ซูเจี๋ยก็ได้ถุงมิติมาเพิ่มอีกสามใบ มีเพียงฉู่พูที่ยากจนจนไม่มีแม้แต่ถุงมิติ

เขาสามารถรวบรวมหินวิญญาณและวัสดุต่างๆ ได้จากถุงมิติทั้งสามใบรวมกันได้หลายร้อยก้อน ส่วนพวกชุดเกราะเหล็กและหมวกเหล็กที่เปื้อนเลือดเหล่านั้น แม้จะมีร่องรอยความเสียหายไปบ้าง แต่ซูเจี๋ยก็เก็บรวบรวมมาทั้งหมด เพราะหากนำไปหลอมใหม่เพื่อเป็นวัตถุดิบก็ยังขายได้ในราคาไม่น้อยเลย การทำลายหลักฐานและโยนความผิดให้พ้นตัวนั้นจัดว่าเป็นความเชี่ยวชาญของผู้ฝึกตนวิถีมารอยู่แล้ว

นอกจากสิ่งของเหล่านี้แล้ว ในครั้งนี้ซูเจี๋ยไม่ได้พบเคล็ดวิชาความรู้ใดๆ เลย

ก็สมเหตุสมผลอยู่ เพราะเคล็ดวิชาความรู้ชั้นสูงส่วนใหญ่มักจะอยู่ในรูปแบบของม้วนหยก นอกจากว่าจะยังฝึกฝนได้ไม่คล่องจนต้องคอยหยิบขึ้นมาทบทวนอยู่บ่อยครั้ง โดยทั่วไปพวเขาจึงไม่มักจะพกติดตัวไปไหนมาไหนกันหรอก

ความจริงแล้วในตอนแรกซูเจี๋ยยังแอบหวังว่าจะได้เรียนรู้มหาเวทเทวานุภาพหมื่นลักษณ์ของสำนักจื่อเสียดูบ้าง แต่ในตอนนี้ดูเหมือนเขาจะคิดมากไปเองเสียแล้ว

ทว่าซูเจี๋ยก็ไม่ได้ผิดหวังอะไรมากนัก เพราะการเก็บเกี่ยวในวันนี้ก็นับว่ายิ่งใหญ่พอแล้ว

"เจ้าเองก็นับว่าตายไปอย่างมีค่านะ วางใจเถอะ ข้าจะสืบทอดมรดกล้ำค่าของเจ้าเป็นอย่างดี และจะทำให้มันงอกงามยิ่งขึ้นไปอีก"

ซูเจี๋ยมองไปที่กองกระดูกของเผยไห่ปิงบนพื้นพลางปรบมือเบาๆ ทันใดนั้นมือศพขาวซีดที่อยู่ใต้ท้องตะขาบพันมือก็คลานออกมา ราวกับภูตตัวจิ๋วที่แคล่วคล่องว่องไว พากันช่วยจัดการกวาดล้างสนามรบอย่างรวดเร็ว

สุดท้ายเขาก็ใช้ลำแสงสีม่วงทำลายทุกจุดที่อาจจะหลงเหลือร่องรอยของตนเองเอาไว้หลายต่อหลายครั้ง จนแน่ใจว่าไม่มีทั้งเลือด เส้นผม หรือแม้แต่สะเก็ดผิวหนังหลงเหลืออยู่เลย จากนั้นซูเจี๋ยจึงออกไปจากที่นั่นเพียงลำพัง แล้วลากม้าเกล็ดกลับคืนมาเพื่อเร่งไปสมทบกับกลุ่มของกู้เว่ยเหนียนและคนอื่นๆ ทันที