บทที่ 29 อสูรผีบุกกลางดึก

ยามค่ำคืน!

แสงจันทร์สีเงินสาดส่องลงบนพื้นโลก นอกจากเสียงร้องของแมลงแล้ว ภายในป่าแห่งนี้ก็เงียบสงัด

เป๊าะแป๊ะ!

ทันใดนั้น เสียงบางเบาจนแทบไม่ได้ยินก็ดังขึ้น

สิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวตนหนึ่งซุ่มเดินท่ามกลางความมืดด้วยร่างที่โค้งงอ

พร้อมๆ กับการปรากฏตัวของสิ่งมีชีวิตตนนี้ กลิ่นอายที่มืดมนอึมครึมก็เริ่มแผ่ซ่านในป่ายามราตรี

นี่คืออสูรผีตนหนึ่ง มันมีระดับความสูงกกว่าสามเมตรและมีร่างกายกำยำบึกบึน

ปีกจมูกของมันกระตุกเล็กน้อย ราวกับดักจับกลิ่นเฉพาะบางอย่างได้ จู่ๆ มันก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างผิดปกติ แล้วออกวิ่งตรงไปยังฝั่งใต้ของสันเขาหนิวเจี่ยวด้วยความเร็ว แทบไม่ส่งเสียงให้ได้ยิน

ก้าวไปข้างหน้าไม่กี่พันเมตร อสูรผีเชิดหน้าขึ้นแววตาสีแดงฉานมองทะลุความมืดเพื่อยืนยันบางสิ่งบางอย่าง

ห่างออกไปหลายร้อยเมตร บ้านไม้หลังหนึ่งตั้งตระหง่านเงียบๆ มีแสงริบหรี่สลัวๆ ลอดออกมา

อสูรผีค่อยๆ อ้าปากกว้าง สูดกลิ่นของคนเป็นเข้าไป สัญชาตญาณความหิวกระหายจากการออกล่าในสายเลือดของมันถูกปลุกให้ตื่นขึ้นทันที

มันหมอบต่ำลงและคืบคลานเข้าหาบ้านไม้ด้วยท่วงท่าที่แปลกประหลาด

......

บนหลังคาของบ้านไม้ ศิษย์แห่งวังเขากุ่ยหลิ่งกำลังเฝ้าสังเกตการณ์เป็นยามรักษาการณ์ เขาคือหนึ่งในศิษย์ที่ติดตามเมิ่งตงเก๋อมานั่นเอง

สายลมยามค่ำคืนพัดมา เขาหาววอดและดึงเสื้อคลุมรอบตัวให้แน่นขึ้น ไม่วายสบถออกมาว่า "สภาพอากาศบ้าบอนี่ นี่เพิ่งจะเข้าฤดูหนาว ทำไมถึงได้หนาวขนาดนี้เชียว"

ศิษย์ผู้นี้ไม่ได้สังเกตเลยว่าในขณะที่บ่น อสูรผีตนหนึ่งก็พุ่งตัวมาตามกำแพงบ้านไม้ ปีนขึ้นมาอยู่ข้างหลังเขาอย่างเงียบเชียบ

ปากยักษ์ที่กว้างแสยะยิ้มไปถึงหูอ้าออก เผยให้เห็นเขี้ยวเหมือนมีดสั้นเล่มเล็กที่เปื้อนน้ำลายไหลยืด

เขาลูบหัว พลางพึมพำกับตัวเอง "ฝนตกงั้นเรอะ ซวยชะมัด"

แต่ทว่าวิยวินาทีต่อมา ตอนที่เขาแหงนหน้ามองฟ้าตามสัญชาตญาณ สิ่งที่เห็นมีเพียงรอยยิ้มฉีกกว้างสีแดงฉานอันมหึมาประกบเข้าหากันอย่างรวดเร็ว

แค่คำเดียว หัวของชายผู้นั้นก็หายไป ถูกอสูรผีเคี้ยวและกลืนลงท้องแล้ว

เลือดพุ่งนองจากศพไร้หัว กระเซ็นสูงหลายเมตรราวกับดอกไม้ไฟสีเลือดที่บานสะพรั่งท่ามกลางความมืด เพิ่มความสยดสยองและน่ากลัวให้กับค่ำคืนมืดมิดอีกสามส่วน

กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งชัดเจนเกินไป ภายในบ้านไม้ ศิษย์ที่กำลังหลับใหลอยู่ด้านในซึ่งต่างก็มีกู่ที่อ่อนไหวต่อเลือด ในเวลานี้กู่ก็ส่งเสียงเตือนเจ้านายจากแขนเสื้อทันที

"มีความเคลื่อนไหวข้างนอก"

"กลิ่นคาวเลือดแรงใช้ได้เลยแฮะ"

"แย่แล้ว มีเรื่องเกิดขึ้นบะ"

เสียงที่เต็มไปด้วยความสงสัยและหวาดผวาดังขึ้นในบ้านไม้ ตะเกียงน้ำมันสว่างวาบ อาวุธในมือพร้อม เมิ่งตงเก๋อนำศิษย์แห่งวังเขากุ่ยหลิ่งทั้งสี่คนพุ่งออกมา

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูบ้าน ร่างมหึมาก็กระโจนลงมาจากดาดฟ้า

"อสูรผี"

ศิษย์ทั้งหลายหน้าถอดสี ร้องเสียงหลงดังกึกก้อง

เมิ่งตงเก๋อหน้าเครียด กัดฟันพูด "อย่ากลัวไป เรามีกันตั้งห้าคน พอจะกำจัดไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวนี้ได้"

ศิษย์แห่งวังเขากุ่ยหลิ่งหลายคนเรียกกู่ออกมาเป็นฝูง ตอนนี้คงทำได้แค่ต้องรับมือแข็งกร้าวเข้าสู้เท่านั้น

"ลงมือ"

เมิ่งตงเก๋อตะโกนก้อง เขารู้ว่าคืนนี้คงไม่จบลงง่ายๆ แน่

ไม่เหมือนอสูรผีที่พวกเขาเคยซุ่มโจมตีไล่ล่าในอดีต อสูรผีที่อยู่ตรงหน้าอยู่ในสภาพสมบูรณ์เต็มที่

การปะทะกัน ไม่รู้เลยว่าจะต้องมีผู้เสียพลีชีพไปกี่คน

เมิ่งตงเก๋อหัวเสียมากกับความซวยขั้นสุดของตัวเองในคืนนี้ ไม่น่าเชื่อว่าจะมาเจอกับอสูรผีที่กำลังเดินเตร็ดเตร่หาเหยื่อแบบนี้

ตั้งแต่ต้นจนจบ เมิ่งตงเก๋อไม่เคยคิดเลยว่า อสูรผีตนนี้มีคนจงใจล่อมา

......

ณ ตีนเขาทิศใต้ของสันเขาหนิวเจี่ยว

ท่ามกลางยอดไม้ที่ส่ายไหวเบาๆ ตามสายลมยามราตรี ซูเจี๋ยนั่งขัดสมาธิอยู่ที่นั่น มองดูแสงไฟสว่างจ้าและเสียงระเบิดจากบ้านไม้หลังไกลโพ้น สดับฟังเสียงคำรามดุดัน เสียงร้องคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวของอสูรผี และเสียงร้องโหยหวนอย่างสิ้นหวังของมนุษย์ก่อนสิ้นใจ ปากก็ร้องจิ๊จ๊ะอย่างได้ใจ "ร้ายกาจจริงๆ! ถึงกับยอมพลีชีพด้วยการให้แมลงสาบพิษอัคคีระเบิดตัวเอง นี่มันวิถีต่อสู้แบบทุ่มสุดตัวเอาชีวิตเข้าแลกชัดๆ "

กู้เว่ยเหนียนยืนอยู่ใต้ต้นไม้ เอามือลูบแขนที่ขนลุกเกรียวเพราะความลุ้นระทึก ทนไม่ไหวจึงเอ่ยถาม "พี่ซู เราจะลงมือกันเมื่อไหร่"

"อย่าเพิ่งรีบ ปล่อยให้มันฟัดกันไปก่อนสิ ฉันเชื่อว่าพวกของเมิ่งตงเก๋อน่าจะเอาอสูรผีตนนั้นอยู่ ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาแตกหักจนพินาศกันไปทั้งคู่"

ซูเจี๋ยไม่รีบร้อนเลยสักนิด เปิดโอกาสให้อสูรผีช่วยผลาญพลังพวกนั้นไปเสียก่อน

"ตายได้ดี! ให้พวกแกได้ลิ้มรสชาติถูกอสูรผีสังหารหมู่ดูบ้าง"

เมื่อเทียบกับความวิตกกังวลของกู้เว่ยเหนียน เฉินอวิ๋นกลับดูตื่นเต้นเป็นพิเศษ รอยยิ้มบ้าคลั่งบนใบหน้าของเธอไม่เคยหายไปเลยแม้แต่วินาทีเดียว

การต่อสู้ยืดเยื้อกว่าที่คาดไว้ พวกเขารอคอยถึงยี่สิบนาที กว่าความวุ่นวายปนเสียงต่อสู้ดังแต่ไกลจะสิ้นสุดลงและกลับเข้าสู่ความเงียบสงบ

"ถึงตาพวกเราออกโรงแล้ว"

ซูเจี๋ยกระโดดลงจากยอดไม้ นำทางกู้เว่ยเหนียนทั้งสองเดินเข้าไปหาอย่างไม่รีบร้อน

เดินหน้าไปไม่ถึงเจ็ดแปดร้อยเมตร บ้านไม้ที่เหลือเพียงซากปรักหักพังหลังถูกเผาไม้ ซากศพล้มตาย และซากซากแมลงตายเกลื่อนสะเปะสะปะให้เห็นไปทั่ว

ทีมของเมิ่งตงเก๋อที่มีสมาชิกหกคน ตอนนี้เหลือเพียงแค่สี่คน แถมต่างก็ได้รับบาดเจ็บกันถ้วนหน้า

ศิษย์คนหนึ่งบาดเจ็บสาหัสที่สุด ร่างกายของเขาขาดครึ่งท่อนบริเวณเอว เลือดและเครื่องในไหลทะลักออกมาเกลื่อนพื้น ท่อนบนยังคงดิ้นรนคลานอยู่บนพื้น และยังไม่ยอมสิ้นใจลงไปง่ายๆ

ศิษย์คนนั้นรู้ดีว่าตัวเองคงไม่รอดแล้ว จึงส่งสายตาวิงวอนไปทางเมิ่งตงเก๋อ

"ช่วยสงเคราะห์เขาที ส่งเขาไปอย่างสงบเถอะ"

เมิ่งตงเก๋อส่ายหน้า ขณะที่เขากำลังจะสั่งให้คนจบความทรมานของศิษย์เพื่อนร่วมทีม จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงที่ผิดปกติ จึงรีบหันขวับตะโกนก้อง "ใครอยู่ตรงนั้น โผล่หัวออกมาซะดีๆ!"

เสียงดังกรอบแกรบราวสิ่งมีชีวิตกำลังคลานในป่า จากนั้นแขนซีดเซียวหลายข้างก็โผล่ออกมาจากความมืด ชูขึ้นสูง นิ้วทั้งห้ากางออกราวกับแมงมุม คลานเข้ามาปรากฏอยู่ในคลองจักษุของเมิ่งตงเก๋อ

ศิษย์ที่ถูกตัดครึ่งตัวถูกจับคว้าจากท่อนล่าง ก่อนจะถูกแขนซากศพซีดเซียวอีกหลายข้างบีบและบิดจนกระโหลกหมุนสามร้อยหกสิบองศาหักในทันที

เสียงกระดูกแตกหักดังลั่นท่ามกลางความมืดมิดอันเงียบสงัด เป็นการช่วยปลดความทุกข์ระทมให้เขาสิ้นลมอย่างสงบได้อย่างน่าทึ่ง

"พวกมันมาแล้ว."

เมิ่งตงเก๋อเตรียมรับมือด้วยใบหน้าที่ตึงเครียด อาศัยแสงแห่งความมืดมิดของดวงจันทร์ เขาจึงได้เห็นบางอย่างที่ทำให้ขนลุกซู่

ซูเจี๋ย กู้เว่ยเหนียน และเฉินอวิ๋นก้าวออกมาจากเงามืด ปิดล้อมพวกเขาราวกับว่ากำลังจับปลาในตาข่าย

"สหายเมิ่ง ไม่ต้องกลัวไป พวกเราแค่มาเตรียมการฆ่านายเอง"

ซูเจี๋ยยิ้มอย่างเป็นมิตร แขนซากศพซีดขาวหลายข้างเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว คืบคลานขึ้นมาบนขากางเกงของซูเจี๋ย ก่อนจะมุดหายเข้าไปในแขนเสื้อป้อมปรายของเขา

"สหายซู พวกนายหมายความว่ายังไง? ฉันไปล่วงเกินพวกนายตรงไหนทำไมถึงต้องอยากจะฆ่าจะแกงกันด้วย"

ดวงตาของเมิ่งตงเก๋อเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง ราวกับตัวเขาเองไม่ได้รู้อีโหน่อีเหน่อะไร

"เลิกเสแสร้งได้แล้ว เมิ่งตงเก๋อ แกฆ่าน้องชายและสามีของฉัน วันนี้ฉันต้องเอาหัวแกไปเซ่นไหว้พวกเขา"

เฉินอวิ๋นจ้องเมิ่งตงเก๋อด้วยความแค้นเคืองอย่างแรงกล้า ผมเผ้ายุ่งเหยิง รอยแผลที่ถูกเย็บไว้ก็ดูน่าเกลียดน่ากลัวราวกับผีร้ายที่คลานออกมาจากขุมนรกก็ไม่ปาน

"ไอ้คนที่ฆ่าน้องชายและสามีของเธอคืออสูรผีเกี่ยวอะไรกับฉัน แล้วเมื่อวานฉันยังไปช่วยชีวิตพวกเธอด้วยซ้ำ"

เมิ่งตงเก๋อรีบแก้ตัว เขาไม่ยอมรับและพยายามตะโกนเรียกกู้เว่ยเหนียนอย่างมีหวังว่า "สหายกู้ นายเองก็ไม่เชื่อฉันเลยอย่างงั้นเหรอ?"

กู้เว่ยเหนียนมีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก "สหายเมิ่ง พวกเรารู้เรื่องหญ้าหลงต่านแล้ว และที่อสูรผีมาหาพวกนายคืนนี้ ก็เพราะฉันเอาหญ้าหลงต่านไปฝังไว้ใกล้ๆ พวกนายเอง"

พอสิ้นสุดคำกล่าว เมิ่งตงเก๋อก็เงียบไปชั่วขณะ ก่อนสีหน้าจะกลับมาเรียบเฉยดังเดิม แล้วย้อนถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "พวกนายรู้ตั้งแต่ตอนไหน?"

เมิ่งตงเก๋อเลิกตีสองหน้าเสแสร้ง เพราะความลับถูกเปิดเผยจนหมดเปลือก จะแกล้งแสดงละครตบตาต่อไปก็ไร้ประโยชน์เสียแล้ว