บทที่ 26 ต้นสายปลายเหตุ

"พี่ซู พวกเรามาสายไปแล้ว!"

เมื่อพบหน้ากัน เมิ่งตงเก๋อก็ถอนหายใจยาว ชี้ไปที่ซากแมลงที่เกลื่อนกลาดอยู่รอบๆ พลางกล่าวว่า "ฉันได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวและรู้สึกถึงความผิดปกติ จึงรีบมาช่วยเหลือทันที ไม่คิดเลยว่าจะยังช้ากว่าอสูรผีไปก้าวหนึ่ง ไม่สามารถช่วยสามีและน้องชายของเฉินอวิ๋นเอาไว้ได้ โทษฉันเอง..."

"เป็นพวกเราที่พบช้าเกินไปต่างหาก ยังไงเสียพวกเราก็อยู่ใกล้เฉินอวิ๋นมากกว่า"

ขณะที่ปากเอ่ยเช่นนั้น ซูเจี๋ยก็สังเกตการณ์รอบตัวอย่างถี่ถ้วน แอบระแวดระวังอยู่เงียบๆ

เพราะเฉินอวิ๋นและคนอื่นๆ อาจจะไม่ได้ถูกอสูรผีลอบโจมตีก็ได้ ผู้ที่ลงมือลอบโจมตีอาจจะเป็นเมิ่งตงเก๋อที่อยู่ตรงหน้านี้ก็เป็นได้

"เรื่องแบบนี้ใครก็ไม่อยากให้เกิด ในเมื่อเป็นฝีมือของอสูรผีจริงๆ ก็ทำได้แค่โทษว่าโชคไม่ดีเท่านั้น"

กู้เว่ยเหนียนที่เห็นสภาพในที่เกิดเหตุก็คาดเดาสถานการณ์คร่าวๆ ในหัวทันที

ส่วนใหญ่น่าจะเป็นเพราะพวกเฉินอวิ๋นเผชิญกับการลอบโจมตีของอสูรผีในยามวิกาล ต้านทานไม่ได้จนพ่ายแพ้ ทำให้เฉินโค่วตั้งและสวีเฉาเซียนต้องจบชีวิตลง

และการที่พวกเมิ่งตงเก๋อสามารถรีบมาช่วยเหลือได้เร็วขนาดนี้ นับว่ามีน้ำใจรักพวกพ้องมากแล้วในหมู่ศิษย์วังเขากุ่ยหลิ่ง

ต้องรู้ไว้ว่า แม้แต่กู้เว่ยเหนียนที่เป็นสายของนักพรตชิวเหมือนกับเฉินอวิ๋น ยังลังเลเป็นอย่างมากว่าจะมาช่วยหรือไม่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงศิษย์สายอื่นอย่างพวกเมิ่งตงเก๋อเลย

"นี่มันน่าอนาถเกินไปแล้ว"

ซุนจื้อไห่รู้สึกขนหัวลุก ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยเห็นคนตาย แต่พวกเฉินอวิ๋นมาลาดตระเวนปกป้องเส้นทางพร้อมกับกลุ่มของเขา

ผลก็คือเพิ่งมาวันแรกก็ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้แล้ว ทำให้เขารู้สึกเหมือนกับตัวเองโดนไปด้วย

"เฉินอวิ๋นยังมีลมหายใจอยู่..."

ซูเจี๋ยตรวจดูอาการของเฉินอวิ๋นครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปถามเมิ่งตงเก๋อว่า "สหายเมิ่ง ทำไมถึงมีแค่ท่านคนเดียวล่า แล้วอีกห้าคนในทีมของท่านล่ะ?"

"พวกเขากำลังตามล่าไอ้เดรัจฉานนั่นอยู่ จะปล่อยตัวการไปไม่ได้ ส่วนฉันรั้งอยู่ที่นี่เพื่อปกป้องเฉินอวิ๋น"

เมิ่งตงเก๋อกัดฟันกรอดพลางอธิบาย ท่าทางดูโกรธแค้นเป็นอย่างมาก

ขณะที่กำลังคุยกันอยู่ เสียงตะโกนอย่างดุเดือดก็แว่วเข้ามาในหู

"รีบขวางมันไว้"

"ใช้ตาข่ายเก้าโค้ง ปิดทางหนีด้านหลังของมัน"

"บุกเข้าไปพร้อมกัน ใกล้จะสำเร็จแล้ว"

พร้อมกับเสียงตะโกนเรียก สิ่งมีชีวิตสูงสามเมตรตัวหนึ่งก็พุ่งพรวดผ่านหน้าพวกซูเจี๋ยไป

ผิวพรรณของมันซีดเผือด ร่างกายค่อมงอเคลื่อนที่ด้วยสี่ขา กรงเล็บแหลมคมดั่งใบมีดเหล็ก ดูแล้วชวนให้หวาดหวั่นพรั่นพรึง

"อสูรผี..."

กู้เว่ยเหนียนตกใจจนร้องเสียงหลง

สภาพแวดล้อมตอนนี้มันน่ากลัวเกินไปแล้ว แค่ลมพัดยอดหญ้าไหวก็ทำให้คนตื่นตัวราวกับเผชิญหน้าศัตรูตัวฉกาจ การที่อสูรผีพุ่งพรวดออกมาอย่างกะทันหันแทบจะทำให้เขาตกใจจนแทบสิ้นสติ

"หรือว่าฉันจะคิดมากไปเอง?"

ซูเจี๋ยครุ่นคิดอยู่ในใจ เป็นอสูรผีจริงๆ หรือว่าเขาเข้าใจเมิ่งตงเก๋อผิดไป?

"หนี...หนีเร็ว! พวกเราสู้กับอสูรผีไม่ได้หรอก"

น้ำเสียงของซุนจื้อไห่สั่นเครือเช่นเดียวกัน แขนข้างเดียวที่เหลืออยู่ลูบคลำหน้าอกตลอดเวลา ที่ตรงนั้นมีกิ้งก่าสีเขียวมรกตตัวหนึ่งโผล่หัวออกมา แม้แต่แมลงกู่ต้นกำเนิดก็ถูกเรียกออกมาแล้ว

"สังเกตดูให้ดี อสูรผีตัวนี้ไม่ไหวแล้ว"

ซูเจี๋ยยกมือขึ้นขวางทั้งสองคนไว้ เมื่อทั้งสองตั้งสติมองไป ก็พบว่าอสูรผีตัวนี้มีบาดแผลเต็มตัว ตามร่างกายมีรอยถูกกัดกร่อนและรอยทะลุหลายจุด เนื้อเยื่อกล้ามเนื้อที่ฉีกขาดเผยให้เห็นอย่างชัดเจน แม้แต่ลำไส้ในช่องท้องก็ไหลทะลักออกมา ความเร็วในการเคลื่อนที่ก็เชื่องช้า ถึงจะไม่ต้องลงมือทำอะไร มันก็ไม่มีทางรอดชีวิตไปได้แล้ว

พุ่งไปข้างหน้าได้ไม่ถึงหลายสิบเมตร ในที่สุดอสูรผีก็ทนพิษบาดแผลไม่ไหว เลือดแทบจะไหลจนหมดตัว ก่อนจะล้มหน้าคะมำลงกับพื้น

หึ่ง หึ่ง!

จากนั้น แมลงกู่จำนวนมากก็พากันตามมาติดๆ

ตั๊กแตนบิน งูพิษ แมงป่องพิษ ผึ้งนักฆ่า แมงมุมพิษร้ายแรง และแมลงกู่อื่นๆ นับร้อยตัวถาโถมเข้าใส่อสูรผีจนท่วมตัว

พิษร้ายแรงจำนวนมากถูกฉีดเข้าไป ทำให้ร่ายกายอสูรผีที่เต็มไปด้วยบาดแผลอยู่แล้วมาถึงจุดจบของชีวิตโดยสมบูรณ์ ไม่มีการดิ้นรนขัดขืนอีกต่อไป

ดวงตาของซุนจื้อไห่เป็นประกาย ซากศพอสูรผีในตอนนี้แค่ร่างเดียวก็ทำให้รวยเละได้แล้ว

ศิษย์วังเขากุ่ยหลิ่งห้าคนมุดออกมาจากป่าทึบที่อสูรผีวิ่งหนีมา ในมือถืออุปกรณ์บางอย่างเช่นตาข่ายเส้นเล็ก เชือก และอื่นๆ พวกเขาคือเพื่อนร่วมทีมอีกห้าคนของเมิ่งตงเก๋อนั่นเอง

พวกเขาพากันตีวงล้อมซากอสูรผีเอาไว้อย่างรวดเร็ว สายตาจ้องมองพวกซูเจี๋ยทั้งสามอย่างระมัดระวัง

นี่คือการระแวงว่าพวกซูเจี๋ยจะเกิดความโลภเมื่อเห็นทรัพย์สิน เพราะตอนนี้ราคาซากศพอสูรผีพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก และมีมูลค่ามหาศาล

"พวกนายทำอะไรกัน สหายร่วมทางทั้งสามไม่ใช่คนที่จะทำเรื่องเหลวไหล ไม่จำเป็นต้องระแวง คนอื่นมาเห็นเข้าจะคิดยังไง"

เมิ่งตงเก๋อตวาดเสียงดังใส่ทั้งห้าคนเป็นการด่าทออย่างรุนแรง

การกระทำนี้กลับทำให้ซุนจื้อไห่รู้สึกละอายใจเป็นอย่างยิ่ง

กู้เว่ยเหนียนกระแอมแห้งๆ สองครั้งแล้วกล่าวว่า "สหายเมิ่ง ในเมื่ออสูรผีตัวนี้พวกท่านเป็นคนล่า ก็ถือว่าเป็นการแก้แค้นให้เฉินอวิ๋น พวกเราไม่คิดจะแย่งชิงหรอก"

ซุนจื้อไห่ก็หัวเราะแหยๆ เช่นกัน "ใช่แล้ว สหายเมิ่ง พวกท่านคิดมากไปแล้ว พวกเรายังรู้ขอบเขตดีอยู่"

แม้ว่าพวกเขาจะอยากได้ซากอสูรผีตัวนี้จนตาหงส์ตาตื่น หากนำไปขายที่ตลาดมืด อย่างน้อยๆ ก็ได้ผลึกแก่นโลหิตหลายร้อยก้อน แต่ไม่ว่าจะมองจากมุมมองของศีลธรรมหรือระดับพลังฝีมือ โดยเฉพาะอย่างหลัง การแย่งชิงมันก็เป็นไปไม่ได้เลย นั่นคือการรนหาที่ตายชัดๆ

ดวงตาของซูเจี๋ยหรี่แคบลง ลูกไม้ยอมถอยเพื่อที่จะก้าวไปข้างหน้านี้ช่างร้ายกาจจริงๆ!

ดูจากปฏิกิริยาของซุนจื้อไห่แล้ว ชัดเจนว่าติดกับดักเข้าเต็มเปา

ซูเจี๋ยไม่ได้ชี้โพรงให้กระรอกในทันที กลับทำตัวมีคุณธรรมสูงส่งยิ่งกว่าซุนจื้อไห่และกู้เว่ยเหนียนเสียอีก เขากล่าวว่า "พี่เมิ่ง พวกเขาคิดแบบนี้ก็เป็นเรื่องปกติของมนุษย์ ท้ายที่สุดแล้วชื่อเสียงของพวกเราผู้ฝึกตนวิถีมารก็ไม่ค่อยดีนัก แต่ท่านวางใจเถอะ ข้าซูเจี๋ยทำอะไรโปร่งใสตรงไปตรงมาเสมอ เกลียดความชั่วร้ายเข้ากระดูกดำ อะไรที่ไม่ใช่ของข้า ข้าย่อมไม่เอาแน่นอน"

กู้เว่ยเหนียนหันมามองด้วยความพูดไม่ออก คำพูดนี้มันเกินไปหน่อยไหม เจ้าหนูนี่เป็นผู้ฝึกตนวิถีมารจริงๆ หรือเปล่า?

เมิ่งตงเก๋อยิ้มอีกครั้งแล้วกล่าวเสียงดังว่า "สหายทั้งหลายอย่าได้ถือสาเลย เป็นเพราะว่าอสูรผีตัวนี้พวกเราใช้ความพยายามอย่างมาก กว่าจะจัดการมันได้สำเร็จ ต้องสูญเสียยันต์เวทและแมลงมีพิษไปมากมายก่ายกอง จึงจำเป็นต้องนำไปขายเพื่อถอนทุนคืน ไม่อย่างนั้นคงจะแบ่งให้พวกท่านไปส่วนหนึ่งแล้ว เฮ้อ ข้ารูู้สึกผิดจริงๆ เอาแบบนี้แล้วกัน แมลงกู่ที่ตายเกลื่อนกลาดอยู่ในสนามรบแห่งนี้ ยกให้พวกท่านจัดการก็แล้วกัน ยังไงเสียพวกมันก็เป็นแมลงกู่ของสายผู้อาวุโสชิวเหมือนกัน"

"ขอบคุณมาก ขอบคุณจริงๆ"

กู้เว่ยเหนียนและซุนจื้อไห่ต่างประสานมือคารวะพร้อมกัน

แมลงกู่ที่ตายในบริเวณนี้มีจำนวนมาก การนำไปให้แมลงกู่ต้นกำเนิดของตัวเองกินย่อมมีประโยชน์อย่างยิ่งยวด โดยเฉพาะแมลงกู่ต้นกำเนิดสองตัวที่เป็นของเฉินโค่วตั้งและสวีเฉาเซียน

"พี่เมิ่งเกรงใจเกินไปแล้ว"

ซูเจี๋ยมืองไวปานสายฟ้าแลบ กู้เว่ยเหนียนและซุนจื้อไห่ยังไม่ทันมองเห็นการเคลื่อนไหวของเขา ซากนางพญามดที่มีมูลค่าสูงสุดบนพื้นก็ตกอยู่ในมือของซูเจี๋ยไปเป็นที่เรียบร้อย

การกระทำนี้ทำเอาเมิ่งตงเก๋อถึงกับอึ้งไปเลย เขามองซูเจี๋ยด้วยสายตาแปลกประหลาด: นี่หรือคือสิ่งที่เจ้าบอกว่าจะไม่รับเอาของคนอื่น? หมายความว่าเจ้าจะเอาแต่ของชิ้นใหญ่ๆ ใช่ไหม?

"ถ้าเป็นแบบนี้ พวกเราก็ไม่อยู่ที่นี่ต่อแล้ว ส่วนสหายเฉินตอนนี้บาดเจ็บสาหัส จะให้พวกเรารับไปดูแลไหม ข้าจะลองดูว่าจะรักษาเธอได้หรือเปล่า"

เมิ่งตงเก๋อมองไปที่เฉินอวิ๋นและเสนอตัวช่วยเหลือด้วยความหวังดี

ซุนจื้อไห่และกู้เว่ยเหนียนกำลังจะตอบตกลง เฉินอวิ๋นที่ในตอนนี้ไม่รู้ว่าจะรอดชีวิตหรือไม่ก็เป็นแค่ตัวถ่วง การโยนภาระไปให้คนอื่นดูแลเสียก็เป็นทางเลือกที่ดี

แต่ในเวลานั้นเอง ซูเจี๋ยกลับพูดแทรกขึ้นมากระทันหัน "เรื่องนี้ไม่ขอรบกวนสหายเมิ่งหรอก เฉินอวิ๋นเป็นศิษย์สายเดียวกับพวกเรา ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเราก็มีหน้าที่ต้องรับผิดชอบดูแลเธอ"

"พวกเรายังมียาที่พอจะใช้รักษาบาดแผลได้บ้าง ซึ่งน่าจะช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของเธอได้เป็นอย่างดี"

เมิ่งตงเก๋อชะงักไป ดวงตาหรี่แคบลงเล็กน้อย

"ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก"

ซูเจี๋ยส่ายหน้าปฏิเสธ ทำให้แม้แต่ซุนจื้อไห่และกู้เว่ยเหนียนงงเป็นไก่ตาแตก ผู้ชายคนนี้ทำตัวเที่ยงธรรมมีคุณธรรมอย่างที่เขาพูดจริงๆ หรือ?

"ถ้าอย่างนั้นก็ตกลง ข้าก็ไม่คิดจะฝืนใจใคร หวังว่าสหายเฉินจะหายเป็นปกติในเร็ววัน"

เมิ่งตงเก๋อไม่ได้ดึงดันอีกต่อไป เขายิ้มและขอตัวลา

"ทางพวกเราจำเป็นต้องรีบจัดการซากอสูรผี คงไม่สามารถรั้งอยู่ที่นี่ได้นานนัก สหายทั้งสาม โปรดระวังตัวให้ดี หากพบเจอกับอสูรผี จงรีบขอความช่วยเหลือจากพวกเราทันที ข้าไม่อยากเห็นเหตุการณ์แบบสหายเฉินต้องมาเกิดขึ้นกับพวกท่าน"

"รักษาตัวด้วย"

"รักษาตัวด้วย"

ทั้งสองฝ่ายต่างประสานมือคารวะ เมิ่งตงเก๋อและทีมงานก็แบกซากอสูรผีเดินออกจากสนามรบไป

ขณะที่ซุนจื้อไห่และกู้เว่ยเหนียนรีบร้อนลงมือเก็บซากแมลงกู่ต่างๆ บนพื้นอย่างกระตือรือร้น

แมลงกู่ที่เพิ่งตายยังสดใหม่ เหมาะอย่างยิ่งที่จะนำไปเป็นอาหารให้แมลงกู่ต้นกำเนิด

สายตาของซูเจี๋ยมองตามพวกเมิ่งตงเก๋อที่หลบหายไปในป่า นิ้วมือเคลื่นไหวเล็กน้อย

ผีเสื้อกลางคืนตัวหนึ่งอาศัยความมืดในยามค่ำคืนพรางตัว กระพือปีกตามไปอย่างเงียบเชียบ

วิชาควบคุมแมลงของศิษย์สายในแบบนี้ หากไม่มีการเตรียมการป้องกันเฉพาะเจาะจง ก็ยากที่จะตรวจสอบพบได้

"พี่ซู วันนี้พวกเรารวยแล้ว!"

หลังจากที่ตรวจสอบนับจำนวน ซุนจื้อไห่ก็ตื่นเต้นจนเนื้อเต้น

ซากแมลงมีพิษที่เก็บได้จากสนามรบนั้นเต็มตะกร้า นับว่าเป็นของรางวัลที่มีความอุดมสมบูรณ์มาก

"เก็บเกี่ยวในคืนนี้ไม่เลวเลย"

ซูเจี๋ยเหลือบมองเล็กน้อย เพียงแต่เมื่อเทียบกับซากศพอสูรผีที่พวกเมิ่งตงเก๋อได้ไป ซากแมลงพวกนี้ยังเทียบไม่ได้เลย

"แต่ทว่า...คิดว่าจะตบตาข้าได้จริงๆ รึไง"

ซูเจี๋ยเลียริมฝีปากตัวเอง เหลือบมองเฉินอวิ๋นที่นอนอยู่บนพื้น ก่อนจะหันไปมองทิศทางที่พวกเมิ่งตงเก๋อหายไป รอยยิ้มเย็นยะเยือกปรากฏขึ้นที่มุมปาก