บทที่ 24 ไร้เหตุผล

เรือเหาะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

กลุ่มคนบนดาดฟ้าเรือต่างก็พากันตื่นตระหนกตกใจ รีบเอื้อมมือไปคว้าจับสิ่งของรอบด้านเอาไว้

ในไม่ช้า เสียงคำรามก็เลือนหายไป

เรือเหาะจึงกลับคืนสู่สภาวะปกติอีกครั้ง กลุ่มคนบนดาดฟ้าเรือต่างก็พากันถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"เมื่อครู่นี้เป็นเสียงคำรามของตัวอะไรกันนะ? ช่างน่ากลัวถึงเพียงนี้ คลื่นเสียงที่รุนแรงขนาดนั้น หากไม่ใช่เพราะค่ายกลป้องกันของเรือเหาะช่วยต้านทานเอาไว้ล่ะก็ พวกเราคงต้องถูกพลังสะเทือนจนตายตกไปแล้วแน่นอน" มีคนเอ่ยขึ้นมาด้วยความตื่นตระหนก

"น่าจะเป็นเสียงที่ส่งออกมาจากสัตว์อสูรคุนหมัวน่ะ"

ชายชราสวมชุดคลุมสีเหลืองเอ่ยขึ้นมาว่า "การที่เรือเหาะจะมุ่งหน้าไปยังเมืองเสวียนเฉิงนั้น จำเป็นต้องแล่นผ่านทะเลไร้ห้วงคะนึงไป ในระหว่างการเดินทางนี้ย่อมต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรเป็นธรรมดา ทว่าพวกท่านไม่ต้องกังวลไปหรอกนะ เรือเหาะมีค่ายกลป้องกันคอยปกป้องอยู่ โดยปกติแล้วสัตว์อสูรจะไม่เปิดฉากโจมตีเรือเหาะก่อนหรอก"

เมื่อได้ยินคำพูดประโยคนี้ จิตใจของทุกคนถึงได้ค่อยๆ สงบลงมาบ้าง

สัตว์อสูรถือเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุดที่อาศัยอยู่บนโลกใบนี้ ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าสัตว์อสูรก่อกำเนิดขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด อย่างไรเสียตั้งแต่เริ่มมีบันทึกในประวัติศาสตร์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นต้นมา สัตว์อสูรก็มีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้ตั้งนานแล้ว

เซียวอวิ๋นเคยอ่านตำราโบราณบางเล่มมาบ้าง ด้านในมีบันทึกเอาไว้ว่าในยุครกร้างโบราณที่แสนยาวนานมาแล้วนั้น ผืนแผ่นดินเคยถูกปกครองโดยกลุ่มสัตว์อสูร จนกระทั่งในเวลาต่อมาเมื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้ถือกำเนิดขึ้นมา สัตว์อสูรจึงได้ล่าถอยเข้าไปอาศัยอยู่ในดินแดนรกร้างที่ไร้ผู้คนแทน

ทว่าในโลกใบนี้ก็ยังคงมีสัตว์อสูรอาศัยอยู่อีกเป็นจำนวนมาก ซึ่งพวกมันส่วนใหญ่มักจะใช้ชีวิตอยู่ในดินแดนที่ไร้ผู้คน จะมีเพียงแค่ส่วนน้อยเท่านั้น และสัตว์ป่าที่ถูกพลังของสัตว์อสูรกลืนกินไป ถึงจะมาใช้ชีวิตอยู่ใกล้ๆ กับบริเวณที่อยู่อาศัยของเผ่าพันธุ์มนุษย์

สัตว์ป่าที่ถูกพลังอสูรกลืนกินเหล่านั้นหาใช่สัตว์อสูรที่แท้จริงไม่ ทว่าพวกมันถูกสร้างขึ้นมาจากการถูกพลังของสัตว์อสูรเข้ากัดเซาะต่างหาก

สัตว์อสูรที่แท้จริงมีระดับพลังที่น่ากลัวจนถึงขีดสุด ต่อให้เป็นสัตว์อสูรที่มีระดับต่ำที่สุดก็ตาม ทว่าก็มีเพียงแค่กลุ่มผู้แข็งแกร่งในวิถียุทธ์เท่านั้น ถึงจะสามารถต่อกรกับพวกมันได้

มีหญิงสาวสะสวยคนหนึ่งสวมใส่ชุดกระโปรงผ้าโปร่งสีมรกตกำลังก้มหน้าก้มตาเดินดุ่มๆ มาที่บริเวณดาดฟ้าเรือ และมีชายหนุ่มคนหนึ่งที่แต่งกายภูมิฐานและมีคางแหลมเล็กวิ่งกวดตามหลังออกมาติดๆ

"น้องเยี่ยหลิง เจ้าจะรีบเดินเร็วไปทำไมกันล่ะ รอข้าด้วยสิ ดูเจ้าสิ ตลอดการเดินทางครั้งนี้เอาแต่ทำหน้าบึ้งตึงอยู่ตลอดเวลาเลยนะ เป็นเพราะว่าการนั่งเรือเหาะมันไม่ค่อยสบายตัวงั้นหรือ? เรื่องนี้มันเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้วล่ะ เจ้าจงอดทนไปอีกสักหน่อยเถอะ หลังจากนี้อีกห้าวันพวกเราก็จะเดินทางไปถึงเมืองเสวียนเฉิงแล้ว และในตอนนั้นเจ้าก็แค่ติดตามข้ากลับบ้านไปก็พอแล้วล่ะ" ชายหนุ่มที่มีคางแหลมเล็กเอ่ยขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

"นั่นมันคือบ้านของเจ้า ไม่ใช่บ้านของฉัน และอีกอย่างฉันก็ไม่เคยเอ่ยปากพูดเลยว่าจะกลับบ้านไปพร้อมกับเจ้านะ" หญิงสาวสะสวยเอ่ยด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจ

"นั่นมันก็เป็นเรื่องราวที่จะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้อยู่ดีนั่นแหละ เจ้าจงวางใจเถอะ หลังจากที่ข้าเดินทางกลับถึงบ้านแล้ว ข้าจะต้องให้ท่านพ่อของข้าเดินทางไปสู่ขอเจ้าที่บ้านของเจ้าแน่นอน ตระกูลสวีของข้าในเมืองเสวียนเฉิงก็นับว่ามีหน้ามีตาอยู่บ้าง ในตอนนั้นข้าจะต้องให้เจ้าแต่งเข้าสู่ตระกูลสวีของข้าอย่างมีเกียรติแน่นอน" ชายหนุ่มเอ่ยขึ้นมาพร้อมรอยยิ้ม

"เจ้าอย่าได้ทำอะไรให้มันเกินเลยไปนักนะ ฉันไม่เคยบอกเล่าเลยว่าจะแต่งงานกับเจ้าน่ะ" หญิงสาวสะสวยเอ่ยโต้แย้ง

เยี่ยหลิงงั้นหรือ?

เซียวอวิ๋นหันใบหน้ากลับไปมองตามสัญชาตญาณ

ในยามนี้เยี่ยหลิงกำลังก้าวเท้าเดินมาที่บริเวณทางด้านนี้ เพื่อต้องการจะสลัดหลุดออกจากการตามตื๊อของชายหนุ่ม ทว่าผลลัพธ์ฝ่ายตรงข้ามไม่เพียงแต่จะไม่ยอมถอยห่างไปเท่านั้น ทว่ากลับยังคงวิ่งกวดตามหลังมาไม่หยุด

แววตากลมโตแสนสวยของเยี่ยหลิงแผ่ซ่านไปด้วยความหวาดกลัวแวบหนึ่ง จึงรีบเร่งฝีเท้าให้รวดเร็วมากขึ้นไปอีก

ทว่าจู่ๆ เยี่ยหลิงก็สัมผัสได้ว่ามีคนยืนอยู่ด้านหน้า นางกำลังคิดที่จะเบี่ยงกายหลบหลีก ทว่าผลลัพธ์กลับถูกมือข้างหนึ่งยื่นเข้ามาขวางทางเอาไว้

เยี่ยหลิงเตรียมพร้อมที่จะลงมือจู่โจมตามสัญชาตญาณ ทว่ากลับมีเสียงพูดที่คุ้นเคยเป็นอย่างยิ่งดังแว่วเข้าหู "ศิษย์น้องเยี่ยหลิง ฉันเอง"

เยี่ยหลิงตัวแข็งทื่อไปในพริบตา นางจึงรีบเงยหน้าขึ้นมามองอย่างรวดเร็ว และในตอนที่ได้มองเห็นใบหน้าของเซียวอวิ๋นนั้น หยดน้ำตาก็เอ่อล้นไหลทะลักออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ นางจึงโผเข้าสู่อ้อมกอดของเซียวอวิ๋นโดยไม่ได้ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย

"ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?" เซียวอวิ๋นเอามือตบที่หัวไหล่ที่ส่งกลิ่นหอมของเยี่ยหลิงแผ่ซ่าวออกมาพลางเอ่ยถามไถ่

"ฉัน..."

ในตอนที่เยี่ยหลิงกำลังจะเปิดปากเอ่ยพูดอยู่นั้น ชายหนุ่มแซ่สวีที่วิ่งตามมาก็ตะโกนขึ้นมาด้วยความโมโหทันทีว่า "ข้าคอยอยู่เคียงข้างเจ้ามานานครึ่งเดือนเต็ม ทว่าเจ้ากลับไม่ยอมปล่อยให้ข้าได้แตะต้องเนื้อต้องตัวเลยแม้แต่น้อย ในยามนี้มาพบเจอกับไอ้ผู้ชายหน้าไหนไม่รู้ เจ้าก็โผเข้าสู่อ้อมกอดของมันเลยงั้นหรือ? เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนที่จะมารังแกได้ง่ายๆ งั้นหรือ?"

"เธอรู้จักเขาด้วยงั้นหรือ?" เซียวอวิ๋นขมวดคิ้วแน่นพลางเอ่ยถามไถ่

"ฉันไม่รู้จักเขาเลยแม้แต่น้อยค่ะ เป็นเขาที่คอยตามตื๊อฉันมาโดยตลอดค่ะ" เยี่ยหลิงเอามือปาดน้ำตาพลางส่ายศีรษะเอ่ยตอบ

"นางแพศยา ในวันนี้หากเจ้าไม่อธิบายเรื่องราวให้ชัดเจนล่ะก็ อย่าหวังว่าเรื่องราวในครั้งนี้จะจบลงได้ง่ายๆ เลย" ชายหนุ่มแซ่สวียังคงตะโกนขึ้นมาด้วยความโมโหอย่างต่อเนื่อง

เพียะ!

เซียวอวิ๋นสะบัดฝ่ามือตบฉาดออกไปแล้ว ชายหนุ่มแซ่สวีหลบหลีกไม่พ้น จึงล้มคว่ำลงไปกองกับพื้นในทันที แก้มด้านซ้ายบวมเป่งขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด และยังมีฟันอีกหลายซี่ที่หลุดออกมาพร้อมกับหยดเลือดที่ถูกถ่มออกมา

"เจ้ากล้าตบข้า... เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใครกัน? ข้าคือคนของตระกูลสวีแห่งเมืองเสวียนเฉิงเชียวนะ เจ้ากล้าตบข้าอย่างนั้นหรือ? เจ้าคอยดูเถอะ" ชายหนุ่มแซ่สวีปีนป่ายลุกขึ้นมาจากพื้น พลางจับจ้องสายตาไปที่คนทั้งสองคนอย่างดุเดือด แววตาแผ่ซ่านไปด้วยความเคียดแค้นอย่างรุนแรง

จู่ๆ ชายหนุ่มแซ่สวีก็สะบัดมือเข้าใส่คนทั้งสองคน เข็มพิษจำนวนมากที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อพุ่งทะยานออกมาอย่างหนาแน่น

ปัง!

เซียวอวิ๋นดึงร่างของเยี่ยหลิงให้มาหลบอยู่ด้านหลังของตนเอง จากนั้นก็ฟันดาบฟันม้าออกไปเป็นแนวราบ ปราณดาบพุ่งแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ จนทำให้เข็มพิษที่พุ่งเข้ามาถูกปราณดาบสะเทือนจนแหลกละเอียดเป็นผุยผงไปจนหมดสิ้น

ใบหน้าของชายหนุ่มแซ่สวีพลันแปรเปลี่ยนไปทันที เห็นได้ชัดว่าเขานึกไม่ถึงเลยว่าแผนการลอบโจมตีด้วยเข็มพิษที่เคยประสบความสำเร็จมาโดยตลอด จะไม่ได้ผลเลยแม้แต่น้อยในยามนี้

"เจ้ารนหาที่ตายเองนะ!"

ในแววตาของเซียวอวิ๋นผุดประกายแห่งการฆ่าฟันขึ้นมา เขาก้าวเท้าพุ่งทะยานร่างเข้าไปหาโดยตรง ปราณดาบระเบิดปะทุออกมาจากดาบฟันม้า ดาบฟันม้าอันหนักแน่นฟันลงมาอย่างรุนแรง

ปัง!

ดาดฟ้าเรือสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ร่างของชายหนุ่มแซ่สวีถูกฟันจนกระเด็นลอยละลิ่วออกไป และร่วงหล่นลงกระแทกกับพื้นในบริเวณที่ไกลออกไปอย่างรุนแรง ร่างกายของเขากระตุกอยู่สองสามครั้ง จากนั้นก็สิ้นลมหายใจไปในทันที

"ศิษย์พี่เซียวคะ..." ใบหน้าของเยี่ยหลิงแผ่ซ่านไปด้วยความกังวล

"ไม่เป็นไรแล้วล่ะ" เซียวอวิ๋นเอ่ยกับเยี่ยหลิง

เยี่ยหลิงพยักหน้ารับแผ่เบา สำหรับความตายของชายหนุ่มแซ่สวีนั้น ถือเป็นสิ่งที่เขารนหาที่ตายเองต่างหาก หากไม่ใช่เพราะเขาระดมยิงเข็มพิษออกมาใส่ก่อน มีหรือที่เซียวอวิ๋นจะลงมือสังหารเขาไปน่ะ?

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าที่รีบร้อนดังแว่วเข้ามาจากอีกฝั่งหนึ่งของดาดฟ้าเรือ เห็นเพียงชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งนำพากลุ่มคนพุ่งทะยานร่างเข้ามา เมื่อได้เห็นชายหนุ่มแซ่สวีที่นอนสิ้นใจอยู่ที่พื้น แววตาอันเย็นชาล้ำลึกก็จับจ้องมองมาที่คนทั้งสองคนทันที

"คนพวกนี้ถูกพวกเจ้าสังหารงั้นหรือ?" ชายหนุ่มรูปงามมีแววตาที่เย็นชาล้ำลึกเป็นอย่างยิ่ง

"ฉันเป็นคนสังหารเองแหละ" เซียวอวิ๋นเอ่ยปากพูดขึ้นมา

"การมาลงมือสังหารคนของหุบเขาคลื่นคลั่งบนเรือเหาะ ใครเป็นคนมอบความกล้าหาญนี้ให้แก่เจ้ากันล่ะ?" เฉินมู่หลงปรายตามองเซียวอวิ๋นด้วยความเย็นชา

กลุ่มคนบนดาดฟ้าเรือต่างก็มองเซียวอวิ๋นด้วยสายตาที่ซับซ้อน บางคนก็แผ่ซ่านไปด้วยความเวทนาสงสาร เจ้าหมอนี่จะไปล่วงเกินผู้ใดไม่ล่วงเกิน ทว่ากลับไปล่วงเกินคนของหุบเขาคลื่นคลั่งเข้าให้เสียได้

หุบเขาคลื่นคลั่ง

เป็นหนึ่งในห้าสำนักใหญ่ที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของแคว้นหลี ในบรรดาห้าสำนักใหญ่นั้นมีอันดับเป็นรองเพียงแค่สำนักเป่ยเสวียนเท่านั้น โดยรั้งอยู่ในอันดับที่สอง

หุบเขาคลื่นคลั่งมีชื่อเสียงโด่งดังเป็นอย่างยิ่งในบรรดาห้าสำนักใหญ่ เพราะว่าสไตล์การทำงานของพวกเขานั้นไม่เพียงแต่จะมีความหยิ่งทะนงป่าเถื่อนเป็นอย่างยิ่งเท่านั้น ทว่ายังมีนิสัยเจ้าคิดเจ้าแค้นเป็นอย่างมากด้วย เมื่อได้ไปล่วงเกินพวกเขาเข้าแล้ว ย่อมยากที่จะสลัดให้หลุดพ้นไปได้

"พวกเจ้าช่างไร้เหตุผลสิ้นดี เป็นเขาที่คอยตามตื๊อฉันก่อนต่างหากล่ะคะ เมื่อเห็นว่าฉันไม่เต็มใจจะไปยุ่งเกี่ยวกับเขา เขาก็เกิดจิตใจที่ชั่วร้าย ระดมยิงเข็มพิษใส่พวกเรา ศิษย์พี่เซียวถึงได้ลงมือสังหารเขาไปค่ะ หากสาวไส้ไปถึงต้นตอล่ะก็ ล้วนเป็นสิ่งที่เขารนหาที่ตายเองทั้งสิ้นค่ะ" เยี่ยหลิงขบฟันแน่นพลางเอ่ยขึ้นมา

"เหตุผลงั้นหรือ? พวกเราไม่จำเป็นต้องมาฟังเหตุผลหรอกนะ ไม่ว่าในอดีตเขาจะทำอะไรมาก็ตาม ทว่าในยามนี้พวกเจ้าเป็นคนสังหารเขาต่างหากล่ะ" เฉินมู่หลงจับจ้องสายตาไปที่เยี่ยหลิง แววตาพลันสว่างวาบขึ้นมาทันที

เมื่อครู่นี้ไม่ได้สังเกตให้ดี นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้มาพบเจอกับหญิงสาวสะสวยงดงามแบบนี้ที่นี่

ความสะสวยของเยี่ยหลิงนั้น ต่อให้ไปอยู่ในหุบเขาคลื่นคลั่งก็ตาม ทว่าก็นับเป็นหญิงสาวที่อยู่ในระดับแถวหน้าสุดเลยทีเดียว และนางก็เป็นคนประเภทที่ยิ่งมองดูนานๆ ก็ยิ่งทวีความสวยงามมากขึ้นเรื่อยๆ ด้วย

"ช่างไม่จำเป็นต้องมีเหตุผลที่ดีเลยจริงๆ นะ ความหมายของเจ้าก็คือ เขาสามารถสังหารพวกเราได้ ทว่าพวกเราขัดขืนแล้วสังหารเขากลับไม่ได้งั้นหรือ?" เซียวอวิ๋นปรายตาทอดสายตามองไปที่เฉินมู่หลง

"ใช่แล้วล่ะ เขาสามารถสังหารพวกเจ้าได้ ทว่าพวกเจ้ากลับไม่สามารถสังหารเขาได้" เฉินมู่หลงกล่าว

"พวกเจ้า..." เยี่ยหลิงโกรธจนใบหน้าที่สะสวยแปรเปลี่ยนเป็นขาวซีด ร่างกายสั่นเทา เคยพบเจอคนที่ไร้เหตุผลมาบ้าง ทว่ากลับไม่เคยพบเจอคนที่ไร้เหตุผลถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

"ข้าเองก็คร้านที่จะมาเอ่ยปากพูดพล่ามไร้สาระกับพวกเจ้าแล้วล่ะ คนที่อยู่แถวนี้ จงก้าวเท้าออกไปจับกุมตัวพวกมันมาให้ข้าซะ สำหรับผู้ชายให้หักแขนขาของมันทิ้ง และทำลายขอบเขตพลังฝึกตนของมันซะ จากนั้นก็นำไปแขวนเอาไว้ที่บริเวณด้านหน้าของเรือเหาะเพื่อใช้เป็นอาหารของสัตว์อสูรซะ ส่วนผู้หญิงให้พากลับไปก่อน ข้าจะเป็นคนลงมือจัดการกับนางด้วยตนเองอย่างทะนุถนอมเอง" เฉินมู่หลงชี้นิ้วสั่งการมาที่คนทั้งสองคนด้วยความหยิ่งทะนง

ลูกศิษย์ฝ่ายในของหุบเขาคลื่นคลั่งสามคนพุ่งทะยานร่างเข้ามาล้อมรอบเซียวอวิ๋นเอาไว้ และเปิดฉากจู่โจมเข้าใส่จุดตายของเซียวอวิ๋นโดยตรง

วิ้ง!

ดาบฟันม้าอันหนักแน่นถูกฟันออกไปด้วยความรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง พละกำลังที่ยิ่งใหญ่และทรงพลังช่วยผลักดันให้เกิดปราณดาบที่แข็งแกร่งมากขึ้น จนทำให้ลูกศิษย์ฝ่ายในของหุบเขาคลื่นคลั่งทั้งสามคนที่พุ่งเข้ามาถูกฟันจนกระเด็นลอยละลิ่วออกไป

ปราณดาบ...

เขาคือผู้บำเพ็ญเพียรสายดาบ!

กลุ่มคนที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ต่างก็มีใบหน้าที่แผ่ซ่านไปด้วยความตกตะลึง