บทที่ 18 ดาวตกดับแสง

พรวด!

เซียวอวิ๋นกระอักเลือดคำโตออกมา ใบหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือดลงทันที

ดาบเทพฮ่วนเมี่ยนั้นได้ชำรุดทรุดโทรมจนแทบดูไม่ได้ตั้งนานแล้ว พลังอานุภาพของมันในยามนี้ยังไม่ถึงหนึ่งในหมื่นส่วนของจุดสูงสุดเมื่อครั้งอดีตเลยด้วยซ้ำ ทว่าต่อให้เป็นเช่นนี้ เซียวอวิ๋นก็เกือบที่จะถูกพลังสายนี้ย้อนกลับมาทำลายจนตายตกตามกันไปเสียแล้ว

"หากสามารถหล่อหลอมดวงวิญญาณแห่งดาบขึ้นมาได้สำเร็จ ก็น่าจะสามารถควบคุมพละกำลังของดาบฮ่วนเมี่ยในยามนี้ได้แล้วล่ะ" เซียวอวิ๋นคิดในใจ มีเพียงการหลอมรวมทั้งสามสิ่งเข้าด้วยกัน และสร้างรากฐานที่สมบูรณ์แบบเท่านั้น ถึงจะมีความเป็นไปได้ที่จะควบคุมพลังของดาบฮ่วนเมี่ยในยามนี้ได้โดยไม่ถูกมันย้อนกลับมาทำลายตัวเขาเอง

หลังจากที่สูดหายใจเข้าลึกๆ ไปหลายครั้ง เซียวอวิ๋นที่เริ่มฟื้นตัวกลับมาได้บ้างแล้วก็เดินตรงเข้าไปหาเซียวอัน

"นายน้อยครับ อย่าฆ่าฉันเลยนะครับ ฉันรู้สำนึกผิดไปแล้วครับ..." พ่อบ้านอันตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ เขาพยายามตะเกียกตะกายถอยหนีไปทางด้านหลังอย่างยากลำบาก แม้ว่าเขาจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายยุทธ์เหมือนกัน ทว่าขอบเขตพลังของเขากลับอยู่เพียงแค่ระดับหลอมรวมปราณขั้นที่เจ็ดเท่านั้น

อย่าว่าแต่ในยามนี้ขาซ้ายของเขาจะพิการไปแล้ว และยากที่จะหลบหนีได้เลย ต่อให้สภาพร่างกายของเขาจะยังปกติดีอยู่ ทว่าเขาก็ย่อมไม่มีทางหนีพ้นไปได้แน่นอน ต้องล่วงรู้ไว้ด้วยว่าดาบที่เซียวอวิ๋นฟันออกไปเมื่อครู่นี้นั้น สามารถปลิดชีพผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ในขอบเขตหลอมรวมธาตุได้เลยทีเดียว

"คุณอาศัยอยู่ที่ตระกูลเซียวของฉันมานานหลายปี ตระกูลเซียวของฉันปฏิบัติต่อคุณอย่างไม่เลวเลย หากไม่ใช่เพราะตระกูลเซียวของฉันได้ช่วยชีวิตคุณเอาไว้ในอดีตล่ะก็ ป่านนี้คุณคงจะหนาวตายอยู่ที่ริมถนนตั้งนานแล้วล่ะ" เซียวอวิ๋นปรายตามองพ่อบ้านอันด้วยสายตาที่เย็นชา

เมื่อพ่อบ้านอันตระหนักได้ว่าตนเองคงไม่มีทางรอดชีวิตไปได้อย่างแน่นอนแล้ว ใบหน้าของเขาจึงพลันบิดเบี้ยวขึ้นมาทันที พลางเอ่ยว่า "ตระกูลเซียวปฏิบัติต่อฉันไม่เลวจริงๆ นั่นแหละครับ แล้วจะทำไมล่ะ คนเราถ้าไม่ทำเพื่อตัวเอง ฟ้าดินก็ย่อมต้องลงทัณฑ์ คุณน่ะมันจบสิ้นแล้ว ตระกูลเซียวก็จบสิ้นแล้ว พวกคุณทุกคนล้วนจบสิ้นแล้วทั้งนั้น แล้วจะยังมาบังคับให้ฉันต้องไปตายพร้อมๆ กับพวกคุณด้วยอีกงั้นหรือ? ฉันยอมรับว่าฉันมันคนโลภมาก ดังนั้นฉันจึงยินยอมที่จะชดใช้ให้แก่ความโลภมากของฉันเองครับ"

"ฉันตายไปก็ไม่เป็นไรหรอกครับ อย่างไรเสียฉันก็จัดแจงเรื่องราวของลูกหลานเอาไว้เรียบร้อยแล้ว ส่วนตัวคุณและตระกูลเซียวของพวกคุณน่ะ จบสิ้นแล้วล่ะครับ ฮ่าๆ..." พ่อบ้านอันหัวเราะเสียงดังลั่นออกมา

"เซียวอวิ๋น คุณคิดว่าคุณจะหลบหนีไปได้พ้นงั้นหรือ? สำนักเทียนหลัวได้ออกหมายจับไปทั่วทุกสารทิศแล้ว ไม่ว่าคุณจะหลบหนีไปที่ไหน ก็ย่อมไม่มีทางหนีพ้นความตายไปได้แน่นอน คุณคอยดูเถอะ ฉันตายไปแล้ว คุณเองก็คงจะอยู่ได้อีกไม่นานนักหรอก อย่างมากที่สุดก็แค่มีชีวิตอยู่นานกว่าฉันไปอีกสักพักหนึ่งเท่านั้นแหละครับ" พ่อบ้านอันถึงกับแหงนหน้าหัวเราะร่าออกมาอย่างบ้าคลั่ง

เซียวอวิ๋นเฝ้ามองดูพ่อบ้านอันที่กำลังหัวเราะเสียงดังลั่น สีหน้าของเขายังคงเย็นชาอย่างสม่ำเสมอ และไม่มีร่องรอยของการแปรเปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นว่าเซียวอวิ๋นไม่ได้แสดงท่าทีหวั่นไหวใดๆ เลย รอยยิ้มบนใบหน้าของพ่อบ้านอันก็ค่อยๆ เลือนหายไป เขามองไปที่เซียวอวิ๋นพลางเอ่ยด้วยความโมโหว่า "ทำไมคุณถึงไม่ได้แสดงท่าทีสิ้นหวังออกมาเลยล่ะ? คุณกำลังจะต้องตายแล้วนะ! คุณมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว คุณควรจะรู้สึกหดหู่ใจสิถึงจะถูก เซียวอวิ๋น คุณมีจุดจบคือความตายแน่นอนอยู่แล้ว ในช่วงเวลาแบบนี้คุณยังจะมาแสร้งทำเป็นใจเย็นอยู่อีกงั้นหรือ คุณกำลังหวาดกลัวอยู่ คุณกำลังหวาดกลัวมากเลยใช่ไหมล่ะ ฉันรู้นะว่าคุณกำลังหวาดกลัวมากเลยทีเดียวน่ะ"

เซียวอวิ๋นมองไปที่พ่อบ้านอันที่กำลังคลุ้มคลั่ง พลางค่อยๆ เอ่ยขึ้นมาว่า "ในวันนี้ ฉันสามารถปลิดชีพฮั่วมิ่งที่มีขอบเขตหลอมรวมธาตุได้ เช่นนั้นในวันหน้าฉันก็ย่อมสามารถปลิดชีพหลิงอวี่จีได้เช่นเดียวกัน"

เมื่อได้ยินคำพูดประโยคนี้ พ่อบ้านอันก็พลันแข็งค้างลงในพริบตา เขานึกขึ้นได้ว่าเมื่อครู่นี้ฮั่วมิ่งคือผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ในขอบเขตหลอมรวมธาตุ ทว่าผลลัพธ์กลับถูกเซียวอวิ๋นฟันดาบเดียวจนแหลกสลายไปในจุดนั้นทันที

เมื่อก่อนเซียวอวิ๋นสามารถทำเรื่องแบบนี้ได้งั้นหรือ?

ไม่มีทางทำได้แน่นอน!

แม้ว่าในอดีตเซียวอวิ๋นจะแข็งแกร่งมาก ทว่าเขาก็ยังไม่ได้แข็งแกร่งจนถึงระดับที่น่ากลัวขนาดนี้

การข้ามขอบเขตพลังที่ยิ่งใหญ่เพื่อสังหารคู่ต่อสู้ แทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย คนที่จะสามารถปลิดชีพผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตหลอมรวมธาตุได้ทั้งๆ ที่มีขอบเขตพลังเพียงแค่ระดับหลอมรวมปราณขั้นที่เก้านั้น ย่อมมีเพียงแค่ลูกศิษย์ระดับหัวกะทิของสำนักใหญ่ต่างๆ เท่านั้นถึงจะมีโอกาสทำสำเร็จ

ทว่าเซียวอวิ๋นในยามนี้กลับสามารถทำเรื่องนี้ได้สำเร็จแล้ว...

"ถึงเวลาที่คุณจะต้องออกเดินทางแล้วล่ะ" เซียวอวิ๋นกล่าว

"อย่าฆ่าฉันเลยนะ..." พ่อบ้านอันเริ่มตื่นตระหนกและลนลานขึ้นมาอย่างหนัก

ปราณดาบฟันตัดผ่านบริเวณลำคอ พ่อบ้านอันกุมลำคอของตนเองพลางส่งเสียงครางอือๆ ออกมาได้เพียงไม่กี่คำ จากนั้นก็ล้มพับลงไปกองกับพื้นและสิ้นใจลงในที่สุด จนกระทั่งตายดวงตาของเขาก็ยังคงแฝงไว้ด้วยความรู้สึกที่ไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างรุนแรง

เซียวอวิ๋นค้นหาถุงลับที่พกติดตัวของฮั่วมิ่งพบที่พื้น หลังจากเปิดออกดูก็พบว่าภายในนั้นมีเหรียญทองอยู่หกสิบกว่าเหรียญ ส่วนเหรียญเงินและเหรียญทองแดงมีอยู่อีกจำนวนหนึ่ง

นอกจากสิ่งเหล่านั้นแล้ว ก็ยังมีขวดยาฟื้นฟูระดับกลางอยู่อีกสามขวด

นี่ถือเป็นของดีเลยทีเดียว

สิ่งของที่ผลิตขึ้นโดยสำนักเทียนหลัวนั้น จะจัดสรรให้เฉพาะกลุ่มลูกศิษย์ฝ่ายในและผู้ดูแลในสำนักได้นำมาใช้งานเท่านั้น และสำหรับกลุ่มลูกศิษย์ฝ่ายนอกเองก็มีหลุดรอดออกไปบ้างเหมือนกัน ทว่ามูลค่าของยาขวดหนึ่งกลับสูงถึงยี่สิบเหรียญทองเลยทีเดียว ซึ่งมีมูลค่าเทียบเท่ากับราคาของดาบเหล็กกล้าชั้นดีหนึ่งเล่มเลยทีเดียว

เซียวอวิ๋นดื่มยาฟื้นฟูระดับกลางเข้าไปหนึ่งขวด ไม่นานนักก็รู้สึกได้ว่าอวัยวะภายในที่ได้รับบาดเจ็บจากพลังย้อนกลับถูกโอบล้อมเอาไว้ด้วยกระแสคลื่นแห่งความอบอุ่นสายหนึ่ง ความเจ็บปวดจึงค่อยๆ ลดเลือนหายไปบ้าง

หลังจากนั้น เซียวอวิ๋นก็ได้ลองเอื้อมมือไปควานหาดูที่ก้นถุงลับ ทว่าผลลัพธ์กลับทำให้เขาต้องรู้สึกประหลาดใจเมื่อพบเข้ากับเคล็ดวิชาวรยุทธ์เล่มหนึ่งที่แอบซ่อนอยู่ภายในนั้น

เมื่อเซียวอวิ๋นหยิบมันออกมาดู ก็พบว่าเป็นเคล็ดวิชาวรยุทธ์การใช้ค้อนยักษ์ระดับลี้ลับขั้นสูงเล่มหนึ่ง

ค้อนยักษ์ถือเป็นอาวุธที่อยู่นอกกระแสนิยม และวรยุทธ์ชนิดนี้ก็นับเป็นวรยุทธ์สายอาวุธที่อยู่นอกกระแสนิยมเช่นเดียวกัน

เป็นเพราะว่ามันอยู่นอกกระแสนิยม ต่อให้มันจะเป็นวรยุทธ์ระดับลี้ลับขั้นสูงก็ตาม ทว่าหากนำไปวางขายที่โลกภายนอก มูลค่าของมันก็คงจะเทียบเท่ากับวรยุทธ์สายอาวุธยอดนิยมในระดับลี้ลับขั้นกลางเท่านั้น

อย่างไรเสีย ย่อมไม่มีใครยอมเปลี่ยนอาวุธที่ตนเองถนัดมาใช้ค้อนยักษ์ เพียงเพื่อเคล็ดวิชาวรยุทธ์การใช้ค้อนยักษ์ในระดับลี้ลับขั้นสูงเพียงเล่มเดียวหรอก

และหากได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาวรยุทธ์การใช้ค้อนยักษ์ระดับลี้ลับขั้นสูงนี้ไปแล้ว ในอนาคตหากคิดจะตามหาเคล็ดวิชาวรยุทธ์การใช้ค้อนยักษ์ในระดับปฐพีก็ย่อมกลายเป็นเรื่องยากมาก

"มิน่าเล่าอาวุธของฮั่วมิ่งถึงได้เป็นค้อนยักษ์ ที่แท้เขาก็ต้องการที่จะฝึกฝนวรยุทธ์การใช้ค้อนยักษ์เล่มนี้นี่เอง ช่างน่าเสียดายจริงๆ ที่มันไม่ใช่วรยุทธ์สายดาบ..." เซียวอวิ๋นเผยสีหน้าที่เสียดายออกมา

ทว่าในตอนที่เซียวอวิ๋นกำลังเตรียมตัวที่จะถอนสายตากลับคืนมานั้น จู่ๆ ก็นึกถึงเรื่องราวเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

แม้ว่าวรยุทธ์การใช้ค้อนยักษ์จะเป็นวรยุทธ์ที่ต้องพึ่งพาค้อนยักษ์ถึงจะสามารถปลดปล่อยอานุภาพพลังที่แข็งแกร่งที่สุดออกมาได้ ทว่าวรยุทธ์ชุดนี้ไม่ได้จำกัดเอาไว้แค่เฉพาะการใช้ค้อนยักษ์เท่านั้น อาวุธประเภทหนักอื่นๆ อย่างเช่น ค้อนทองแดง และกระบองเขี้ยวหมาป่า ก็สามารถนำมาใช้ปลดปล่อยอานุภาพพลังออกมาได้เช่นเดียวกัน

เพียงแต่ว่าจะไม่สามารถสำแดงอานุภาพพลังออกมาได้จนถึงขีดสุด อย่างมากที่สุดก็คงจะปลดปล่อยพลังออกมาได้เพียงแค่เจ็ดถึงแปดส่วนเท่านั้น

แน่นอนว่า นั่นเป็นสถานการณ์ก่อนที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับสำเร็จสมบูรณ์

หากสามารถฝึกฝนจนก้าวขึ้นสู่ระดับทะลวงขีดจำกัดได้สำเร็จจริงล่ะก็ เช่นนั้นแล้วต่อให้จะเปลี่ยนไปใช้อาวุธประเภทหนักอื่นๆ อย่างพวกค้อนทองแดงและกระบองเขี้ยวหมาป่า ก็ย่อมจะสามารถดึงเอาอานุภาพพลังของวรยุทธ์ชุดนี้ออกมาใช้ได้อย่างไร้ขีดจำกัดเช่นเดียวกัน

อย่างไรเสีย ระดับทะลวงขีดจำกัดก็ได้ก้าวข้ามขอบเขตเดิมของวรยุทธ์ชุดนั้นไปแล้ว

ดาบฟันม้าก็นับเป็นอาวุธประเภทหนักด้วยเช่นเดียวกัน...

ดาบนั้นฝึกฝนได้ยากกว่าอาวุธชนิดอื่นๆ สาเหตุหลักก็เป็นเพราะว่าดาบนั้นมีทั้งแบบเบาและแบบหนัก แบบเบาก็จะพริ้วไหวราวกับใบหลิวและปีกจั๊กจั่น ส่วนแบบหนักก็จะมีรูปร่างลักษณะที่ยาวถึงหกฟุตแปดนิ้วอย่างดาบฟันม้า

ดาบที่มีทั้งแบบเบาและแบบหนักนี้ โดยทั่วไปแล้วผู้บำเพ็ญเพียรสายดาบจะเลือกฝึกฝนเพียงแค่แนวทางใดแนวทางหนึ่งเท่านั้น ไม่เลือกเดินในเส้นทางของสายดาบเบา ก็ต้องเลือกเดินในเส้นทางของสายดาบหนัก

ทว่าการที่จะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในวิถีแห่งดาบได้นั้น จำเป็นต้องฝึกฝนวรยุทธ์สายดาบทั้งสองแบบนี้ไปให้จนถึงขีดสุด และต้องบรรลุถึงระดับที่สามารถกวัดแกว่งของเบาให้มีน้ำหนัก และกวัดแกว่งของหนักให้พริ้วไหวได้ถึงจะถูกต้อง

ดังนั้น การฝึกฝนดาบหนักจึงเป็นสิ่งจำเป็นที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เดิมทีเซียวอวิ๋นคิดที่จะรอคอยเวลาในอนาคตค่อยฝึกฝนดาบหนัก ทว่าเมื่อดูจากสถานการณ์ในยามนี้แล้วดูเหมือนว่าจะไม่ต้องรอคอยเวลาในอนาคตอีกต่อไป ในยามนี้เขาสามารถเริ่มฝึกฝนดาบหนักได้เลย และจะทำการฝึกฝนดาบควบคู่กันไปทั้งสองสายพร้อมๆ กัน

การที่จะฝึกฝนวรยุทธ์ชนิดอื่นๆ ให้ก้าวขึ้นสู่ระดับทะลวงขีดจำกัดนั้น โดยทั่วไปแล้วผู้บำเพ็ญเพียรสายดาบย่อมไม่มีใครยอมทำเรื่องแบบนี้แน่นอน เพราะว่ามันเป็นการสูญเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์ และผู้บำเพ็ญเพียรสายดาบคนอื่นๆ เองก็ไม่ได้ขาดแคลนวรยุทธ์สายดาบเลยแม้แต่น้อย

ทว่าในยามนี้เซียวอวิ๋นไม่เพียงแต่จะขาดแคลนเท่านั้น ทว่าเขายังขาดแคลนวรยุทธ์ที่มีระดับความสูงส่งมากๆ อีกด้วย

วรยุทธ์สายอาวุธในระดับลี้ลับขั้นสูงนั้น สำหรับเซียวอวิ๋นแล้วถือเป็นสิ่งที่พบเจอได้ยากยิ่ง ทว่ากลับยากที่จะอ้อนวอนร้องขอมาได้ วรยุทธ์ที่มีระดับความสูงส่งขนาดนี้หากอยู่ในสำนักใหญ่ โดยพื้นฐานแล้วจะไม่มีวันยอมส่งต่อให้แก่คนภายนอกตามอำเภอใจแน่นอน

เซียวอวิ๋นพินิจพิจารณาวรยุทธ์การใช้ค้อนยักษ์ที่มีชื่อว่าดาวตกดับแสงเล่มนี้อย่างละเอียดรอบคอบ หลังจากที่เปิดอ่านทบทวนซ้ำไปซ้ำมาติดต่อกันหลายรอบแล้วถึงได้ข้อสรุปว่า วรยุทธ์ชุดนี้สามารถนำมาฝึกฝนได้ และยังมีความเหมาะสมที่จะนำดาบฟันม้ามาใช้ร่วมปลดปล่อยพลังอีกด้วย

ก่อนที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับทะลวงขีดจำกัด อานุภาพพลังของมันอาจจะมีเพียงแค่แปดส่วนเท่านั้น

ทว่าอย่างไรเสียมันก็เป็นถึงวรยุทธ์ในระดับลี้ลับขั้นสูง ต่อให้จะปลดปล่อยอานุภาพพลังออกมาได้เพียงแค่แปดส่วน ทว่ามันก็ยังคงก้าวล้ำนำหน้าเพลงดาบเงาวายุที่เป็นวรยุทธ์ในระดับลี้ลับขั้นต่ำก่อนหน้านี้ไปไกลโขแล้ว

และเมื่อฝึกฝนจนก้าวขึ้นสู่ระดับทะลวงขีดจำกัดได้สำเร็จเมื่อไหร่ เซียวอวิ๋นก็จะสามารถนำดาบฟันม้ามาใช้ปลดปล่อยอานุภาพพลังที่แข็งแกร่งที่สุดของเคล็ดวิชาดาวตกดับแสงออกมาได้

เคล็ดวิชาดาวตกดับแสงมีกระบวนท่าอยู่สองกระบวนท่าด้วยกัน กระบวนท่าแรกมีชื่อว่าประกายดาวประจักษ์ และกระบวนท่าที่สองมีชื่อว่าเก้าดาวตกสลาย

กระบวนท่าประกายดาวประจักษ์เมื่อปลดปล่อยออกมาจนถึงจุดสูงสุดจะสามารถปลดปล่อยพลังออกมาได้ถึงเก้าชั้น และเมื่อปลดปล่อยออกมาได้อย่างเต็มพิกัดแล้ว ก็จะสามารถทัดเทียมกับวรยุทธ์สายอาวุธในระดับปฐพีขั้นต่ำได้เลยทีเดียว ส่วนกระบวนท่าที่สองอย่างเก้าดาวตกสลายนั้น จะมีอานุภาพพลังที่แข็งแกร่งดุดันมากกว่าเดิม และจะมีอานุภาพรุนแรงยิ่งกว่าประกายดาวประจักษ์เสียอีก ทว่าพละกำลังการปะทะก็จะมีมากขึ้นตามไปด้วย จุดสำคัญคือการฝึกฝนให้สำเร็จนั้นเป็นเรื่องที่ยากมาก และร่องรอยวิถีของเก้าดาวตกสลายก็เป็นเรื่องที่ตามหาได้ยากยิ่ง

ทว่า เรื่องราวเหล่านี้สำหรับเซียวอวิ๋นแล้ว มันกลับไม่ใช่ปัญหาอะไรเลยแม้แต่น้อย

หลังจากนั้นไม่นาน เซียวอวิ๋นก็เดินก้าวเข้าสู่ดินแดนลี้ลับรกร้างโบราณเพื่อเริ่มทำการฝึกฝนเคล็ดวิชาดาวตกดับแสงในทันที