บทที่ 11 เด็กสาวชุดขาว

ยอดเขาหลิงเจว๋ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของสำนักเทียนหลัว ใกล้กับตำหนักเทียนจี ถือเป็นยอดเขาที่สูงที่สุดในรัศมีร้อยลี้ เนื่องจากภูมิประเทศที่สูงชันและด้านหลังเป็นหน้าผาตัดขวาง จึงทำให้ไร้ร่องรอยของผู้คน

บนจุดสูงสุดของยอดเขา เด็กสาวในชุดสีขาวบริสุทธิ์ผู้หนึ่งยืนตระหง่าน ชายเสื้อพริ้วไหวไปตามสายลม ดวงตาคู่สวยสีดำขลับแฝงเร้นความลุ่มลึกและเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา ใบหน้าอันงดงามล่มเมืองนั้นเพียงพอที่จะทำให้บุรุษใดก็ตามต้องมนต์สะกด

ด้านหลังของเด็กสาวมีกระบี่โบราณสีแดงเพลิงปรากฏรอยพรายให้เห็นรางๆ การที่นางยืนอยู่บนยอดเขาหลิงเจว๋เช่นนี้ ทำให้ดูราวกับเทพธิดาในตำนานก็มิปาน

คุณหนูใหญ่! ชายชราศีรษะล้านผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นด้านหลัง พร้อมค้อมกายทำความเคารพอย่างนอบน้อม

ศิษย์สืบทอดโดยตรงของเจ้าสำนักเทียนหลัวผู้นั้นเป็นอย่างไรบ้าง? เด็กสาวชุดขาวเอ่ยถามโดยไม่หันกลับมามอง

แม้จะมีวิญญาณยุทธ์อสูรสายฟ้าขั้นเจ็ด แต่กลับเติบโตมาจากการกลืนกินเมล็ดพันธุ์วิญญาณยุทธ์อื่นๆ ทำให้การเติบโตของอสูรสายฟ้าขั้นเจ็ดในอนาคตมีจำกัดอย่างยิ่ง ส่วนพรสวรรค์ของนาง หากวางไว้ในเมืองหลวงอาณาจักรต้าเหยียน ก็ถือได้เพียงระดับกลางค่อนไปทางสูงเท่านั้น

ชายชราศีรษะล้านกล่าวต่อว่า สำนักในดินแดนห่างไกลเช่นนี้ ยากนักที่จะมีผู้มีพรสวรรค์ระดับสูงปรากฏตัวในรอบหลายร้อยปี อย่าว่าแต่ระดับอัจฉริยะเลย ดังนั้น มิควรคาดหวังมากเกินไปจะดีกว่า

ก็แค่บังเอิญผ่านมาเท่านั้น ได้ยินเรื่องศิษย์สืบทอดโดยตรงคนใหม่ของเจ้าสำนักเทียนหลัวจึงเกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาบ้าง หากเจอหยกดิบที่รอการเจียระไนก็ถือเป็นเรื่องดี แต่ถ้าไม่เจอก็ไม่เป็นไร เวลาไม่เช้าแล้ว พวกเราไปกันเถอะ เด็กสาวชุดขาวกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ สีหน้าไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก

ทว่าในจังหวะที่นางกำลังจะหันหลังกลับ กระบี่โบราณสีแดงเพลิงพลันส่งเสียงครวญของกระบี่ที่ใสกระจ่างออกมา เด็กสาวชุดขาวชะงักงันทันที ดวงตาคู่สวยฉายแววประหลาดใจ

ในบริเวณใกล้เคียงนี้กลับมีผู้ฝึกดาบอยู่ แถมยังฝึกฝนจนเกิดปราณดาบขึ้นมาได้...

หลังจากเด็กสาวชุดขาวสัมผัสได้อย่างละเอียด จิตใจของนางก็ไหววูบ พยายามค้นหาตำแหน่งคร่าวๆ ของปราณดาบนั้น กระบี่โบราณสีแดงเพลิงด้านหลังพลันปลดปล่อยปราณกระบี่ออกมาทันที

เห็นเพียงปราณกระบี่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าประดุจเสาค้ำสวรรค์

ในที่ห่างไกล ปราณดาบดูเหมือนจะถูกกระตุ้น จึงพยายามพุ่งทะยานขึ้นมาอย่างสุดกำลัง แม้จะมีขนาดเพียงหัวแม่มือ แต่กลับมีความเหนียวแน่นและทรหดอย่างยิ่ง

ปราณทั้งสองสายที่อยู่ห่างกันหลายสิบลี้กลางเวหา กลับตั้งรับและโต้ตอบกันได้อย่างสูสี

ความควบแน่นของปราณดาบนี้ถึงกับสูงส่งเพียงนี้ นึกไม่ถึงเลยว่าข้าจะได้พบกับคนเช่นนี้... เด็กสาวชุดขาวแย้มยิ้มบางๆ ราวกับได้พบกับของถูกใจ

ปราณกระบี่ที่สูงนับร้อยจั้งปรากฏขึ้นในเขตสำนักเทียนหลัว ย่อมทำให้ผู้อาวุโสที่เฝ้าพิทักษ์อยู่ที่นี่ตื่นตระหนก ชายชราชุดเงินผู้หนึ่งพุ่งทะยานผ่านอากาศมาถึงบริเวณที่ปราณกระบี่ปรากฏอย่างรวดเร็ว

ข้าคือหวงอีหง ผู้อาวุโสฝ่ายในของสำนักเทียนหลัว ไม่ทราบว่าสหายท่านใดมาฝึกฝนอยู่ในเขตสำนักเทียนหลัวของข้า ชายชราชุดเงินเอ่ยขึ้น

ในตอนนั้นเอง ปราณกระบี่ก็มลายหายไป

ชายชราศีรษะล้านและเด็กสาวชุดขาวผู้เลอโฉมปรากฏกายขึ้น

เมื่อครู่ข้าสัมผัสได้ว่ามีผู้ฝึกดาบถือกำเนิดขึ้นในสำนักเทียนหลัว จึงได้สำแดงปราณกระบี่ออกมาเพื่อทดสอบดูเล็กน้อย ชายชราศีรษะล้านกล่าวอย่างเย็นชา

หวงอีหงแสดงสีหน้าประหลาดใจ ก่อนที่สีหน้าจะขรึมลง แต่นั่นไม่ใช่เพราะไม่พอใจชายชราและเด็กสาว แต่เป็นเพราะมีผู้ฝึกดาบปรากฏขึ้น ทว่าตำหนักเทียนจีกลับไม่มีการรายงานข่าวสารไปยังสำนักสายในเลย

ต้องเป็นคนของตำหนักเทียนจีที่ละเลยหน้าที่จนไม่รู้ว่ามีผู้ฝึกดาบถือกำเนิดขึ้นแน่ๆ หากเขาไม่สัมผัสได้ถึงปราณกระบี่และรีบมาที่นี่ เกรงว่าผู้ฝึกดาบของสำนักคงถูกชายชราศีรษะล้านผู้นี้พาตัวไปเสียแล้ว

อวี๋เทียนหย่วนเจ้าตำหนักเทียนจี หลายปีมานี้ชักจะลำพองเกินไปแล้ว ถึงขั้นกล้าละเลยหน้าที่ คอยดูเถอะว่าข้าจะจัดการเขาอย่างไร!

หวงอีหงคำรามในใจ ตัดสินใจว่าจะต้องตามหาผู้ฝึกดาบผู้นั้นให้พบก่อน ส่วนเรื่องอวี๋เทียนหย่วนค่อยมาจัดการทีหลัง

ชายชราศีรษะล้านผู้นี้เป็นยอดฝีมือในมรรคาการต่อสู้ และยังเป็นถึงปรมาจารย์กระบี่ บุคคลระดับนี้มิใช่ใครที่จะไปล่วงเกินได้ง่ายๆ หวงอีหงย่อมรู้ดีในข้อนี้

ส่วนเด็กสาวชุดขาวนั้น มีรูปโฉมงดงามล่มบ้านล่มเมือง แม้แต่หวงอีหงที่ผ่านโลกมาครึ่งค่อนชีวิตก็เพิ่งเคยเห็นสตรีที่งดงามถึงเพียงนี้เป็นครั้งแรก

ฐานะของทั้งสองคนนี้คงไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ทั้งสองท่านเดินทางมาไกล มิสู้เข้าไปพักผ่อนในสำนักสักครู่ดีหรือไม่? หวงอีหงเอ่ยชวนพร้อมรอยยิ้ม

พักคงไม่ต้อง ข้าอยากพบผู้ฝึกดาบผู้นั้น ชายชราศีรษะล้านกล่าว

สหาย ท่านผู้ฝึกดาบผู้นั้นคือคนของสำนักเทียนหลัวเรา หากท่านต้องการพบ ข้าสามารถไปจัดเตรียมให้ได้ หวงอีหงรีบกล่าวทันที

คำพูดของหวงอีหงมีความหมายแฝงว่า ผู้ฝึกดาบคนนั้นเป็นคนของสำนักเทียนหลัวข้า หากท่านจะพบก็พอได้ แต่ถ้าคิดจะพาตัวไปละก็อย่าหวังเลย

เจ้าวางใจเถอะ ข้าเพียงแค่อยากพบหน้าเท่านั้น ชายชราศีรษะล้านกล่าว

เช่นนั้นก็ดี ทั้งสองท่านโปรดตามข้ามา หวงอีหงรีบนำทางไปด้านหน้าอย่างรวดเร็ว

...

ภายในเรือนพัก เซียวอวิ๋นมีปราณดาบวนเวียนอยู่รอบกาย

เมื่อครู่นี้ กลับมีคนปลดปล่อยปราณกระบี่ออกมา

ปราณทั้งสองสายต่างขานรับซึ่งกันและกัน เดิมทีเซียวอวิ๋นต้องใช้เวลาอีกสักระยะเพื่อทำให้ปราณดาบมั่นคง แต่เพราะได้รับการกระตุ้นจากปราณกระบี่ ปราณดาบในร่างจึงเพิ่มพูนขึ้นอย่างบ้าคลั่งจนเข้าสู่สภาวะมั่นคงได้เอง

การที่ปราณดาบมั่นคงเช่นนี้ ช่วยให้เซียวอวิ๋นประหยัดเวลาฝึกฝนไปได้ถึงครึ่งเดือน

ไม่เพียงเท่านั้น ในกระบวนการที่ปราณดาบพุ่งทะยานตามแสงกระบี่ไปนับร้อยจั้ง ปราณดาบก็ยิ่งควบแน่นมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับมีคนกำลังช่วยนำทางให้เซียวอวิ๋นยกระดับปราณดาบของตน

แม้จะเป็นเรื่องบังเอิญ แต่สำหรับเซียวอวิ๋นแล้วถือเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง

ผลปรากฏว่าเพียงครู่เดียว ปราณกระบี่นั้นก็หยุดลงและเลือนหายไป

ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร หรือจะเป็นคนของตำหนักเทียนจี? แต่ข้าไม่เคยได้ยินว่าตำหนักเทียนจีมีผู้ฝึกกระบี่เลย ตำแหน่งที่ปราณกระบี่นั้นปรากฏดูจะห่างไกลไปสักหน่อย หรือจะเป็นทางฝั่งสำนักสายใน? เซียวอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย ปราณกระบี่ที่เขาสัมผัสได้เมื่อครู่แม้จะอยู่ไกลแต่กลับทรงพลังอย่างยิ่ง

ในตอนนั้นเอง มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากหน้าเรือน เห็นหลี่เฟิงที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยเลือดพุ่งทะลันเข้ามา เขาเสียหลักล้มคว่ำลงกับพื้นเพราะความเร่งรีบ

หลี่เฟิง? เซียวอวิ๋นมองหลี่เฟิงด้วยความประหลาดใจ

ศิษย์พี่เซียว ท่านรีบไปช่วยศิษย์น้องเยี่ยที่ลานหยินหยางที... หลี่เฟิงกัดฟันกล่าว

ศิษย์น้องเยี่ยหลิงอยู่ที่ลานหยินหยาง? มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมศิษย์น้องเยี่ยถึงไปที่นั่น? เซียวอวิ๋นขมวดคิ้วแน่น

ไม่ใช่นางไปเอง แต่ถูกคนจับตัวไปที่นั่น และคนที่จับตัวนางไปยังบอกให้ข้ามาแจ้งท่านว่า ท่านต้องไปถึงลานหยินหยางภายในหนึ่งร้อยอึดใจ ไม่อย่างนั้นเขาจะฆ่าศิษย์น้องเยี่ยบนนั้น ส่วนคนคนนั้นคือใคร ข้าเองก็ไม่ทราบ... หลี่เฟิงกล่าวด้วยเสียงสะอื้น

เซียวอวิ๋นไม่รอช้า หันหลังพุ่งทะยานไปยังลานหยินหยางอย่างสุดกำลังทันที

หนึ่งร้อยอึดใจ...

เวลาช่างกระชั้นชิดนัก เซียวอวิ๋นไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร แต่เมื่อไปถึงเดี๋ยวก็รู้เอง

เยี่ยหลิง เจ้าต้องไม่เป็นอะไรนะ... เซียวอวิ๋นกำหมัดแน่น

ตลอดสามปีที่อยู่ในตำหนักเทียนจี เซียวอวิ๋นไม่ค่อยได้คบค้าสมาคมกับศิษย์คนอื่น ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากคบ แต่เพราะศิษย์เกือบทุกคนล้วนเข้าหาด้วยผลประโยชน์

เยี่ยหลิงแตกต่างจากศิษย์คนอื่นๆ นางคบหาผู้คนด้วยความจริงใจ ปราศจากความละโมบ คบเพราะชอบที่จะคบจริงๆ

นางคือคนที่บริสุทธิ์ที่สุดเท่าที่เซียวอวิ๋นเคยพบมา

ในการกลับมาตำหนักเทียนจีครั้งนี้ คนที่เคยรู้จักพอเห็นเซียวอวิ๋น ต่างก็ทำราวกับเขาเป็นตัวน่ารังเกียจจนต้องหลบเลี่ยง หรือไม่ก็พูดจาเยาะเย้ยถากถางเพื่อให้อับอาย

มีเพียงเยี่ยหลิงที่ไม่เพียงไม่รังเกียจเขา แต่ยังพยายามช่วยเขาโดยไม่สนคำคัดค้านของคนอื่นเพื่อแบ่งปันภารกิจระดับเงินให้

กระทั่งยังใช้เส้นสายของตนเองเพื่อเสนอชื่อเขา

ทุกสิ่งที่เยี่ยหลิงทำ เซียวอวิ๋นล้วนเห็นและจดจำไว้ในใจ เพราะแม่สาวน้อยคนนี้เพียงแค่ต้องการช่วยเขาเท่านั้น โดยไม่มีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง

หากเยี่ยหลิงต้องมาเป็นอะไรไปเพราะเหตุนี้ละก็...

ดวงตาของเซียวอวิ๋นฉายประกายเย็นเยียบ ไม่ว่าจะเป็นใคร มันต้องตาย!