บทที่ 1 หลิงอวี่จี
บทที่ 1 หลิงอวี่จี
นิกายเทียนหลัว
เซียวอวิ๋นกำป้ายศิษย์ฝ่ายในที่เพิ่งได้รับมาด้วยความตื่นเต้น มุ่งหน้าไปยังหน้าผาเสวียนเฟิง พลางลูบคลำยาหยิบรวมวิญญาณในอกเสื้อ
นี่คือยาทิพย์ที่เขาสะสมมาอย่างยากลำบาก ตั้งใจจะมอบเป็นของขวัญให้ศิษย์น้องหลิง
"อีกนานไหมกว่าเขาจะมา?" เสียงแหบพร่าของชายหนุ่มดังมาจากมุมมืด
"อีกประมาณหนึ่งเค่อ (15 นาที) ค่ะ" เสียงหวานออดอ้อนของหญิงสาวตอบกลับ
เซียวอวิ๋นชะงักเท้า
นั่นไม่ใช่เสียงของศิษย์น้องหลิงหรอกหรือ?
แล้วทำไมถึงมีเสียงผู้ชายอีกคน?
เนื่องจากระยะห่างค่อนข้างไกล เขาจึงได้ยินไม่ถนัดนัก เซียวอวิ๋นเดินอ้อมไปอีกด้าน ยิ่งเข้าใกล้ เสียงสนทนาก็ยิ่งชัดเจนขึ้น
"เวลายังเหลือนะ หรือว่าเราจะ..."
"อย่าซนสิคะ..."
"กลัวอะไร หันหลังมาเร็วเข้า..."
"ทำไมใจร้อนแบบนี้ล่ะ..."
เสียงลมหายใจหอบกระชั้นดังขึ้น พร้อมกับเสียงพึมพำที่ฟังไม่ได้ศัพท์
เซียวอวิ๋นราวกับถูกสายฟ้าฟาด สมองขาวโพลนไปชั่วขณะ ศิษย์น้องหลิงที่ดูบริสุทธิ์ราวกับเทพธิดา แท้จริงแล้วกลับเป็นผู้หญิงเช่นนี้เอง
เปรี้ยง!
เท้าของเซียวอวิ๋นเตะเข้ากับก้อนหินโดยไม่ตั้งใจ
"ใครน่ะ!" สิ้นเสียงตวาด ชายร่างสูงใหญ่คนหนึ่งพุ่งออกมา เมื่อเห็นเซียวอวิ๋นเขาก็ชะงักไป
หญิงสาวที่ตามมาติดๆ กำลังรีบจัดแจงเสื้อผ้า ใบหน้ายังมีรอยแดงที่ยังไม่จางหาย เมื่อเห็นเซียวอวิ๋น นางก็ตกใจเช่นกัน "เจ้า... ทำไมมาเร็วนัก?"
นี่คือผู้หญิงที่เขารัก...
เซียวอวิ๋นกำหมัดแน่นโดยสัญชาตญาณ เส้นเลือดปูดโปนออกมาด้วยความโกรธ
"ดูเหมือนข้าจะมาเร็วไปหน่อย จนทำลายเรื่องดีๆ ของพวกเจ้า หลิงอวี่ ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเป็นคนแบบนี้ ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ถือเสียว่าเราไม่เคยรู้จักกัน" เซียวอวิ๋นกัดฟันพูดจบแล้วหันหลังเตรียมเดินจากไป
"ลงมือ!" หลิงอวี่ส่งสัญญาณให้ชายหนุ่มผู้นั้น
ชายหนุ่มลงมือทันที ไม่เพียงแต่รวดเร็ว แต่ยังอำมหิตยิ่งนัก เขาเตะเข้าที่เข่าของเซียวอวิ๋นอย่างแรง
แกรก!
กระดูกเข่าขวาแตกละเอียด เซียวอวิ๋นที่ไม่ได้ป้องกันตัวล้มลงกับพื้น ความเจ็บปวดแล่นพล่าน แต่เทียบไม่ได้เลยกับความเจ็บปวดในใจ
"หักแขนขาที่เหลือของมันให้หมด แล้วทำลายทะเลลมปราณ (จุดตันเถียน) ของมันซะ" เสียงของหลิงอวี่ดังขึ้นอีกครั้ง
เซียวอวิ๋นไม่คิดว่านางจะโหดเหี้ยมเพียงนี้ ร่างกายเขาราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็งหมื่นปี เขาพยายามจะขัดขืน แต่พลังของชายหนุ่มผู้นั้นสูงกว่าเขามาก แขนและขาทั้งสองข้างถูกหักจนหมด อีกทั้งทะเลลมปราณยังถูกทำลายสิ้น สูญเสียความสามารถในการต่อสู้อย่างสมบูรณ์
"ทำไม... ทำไมต้องทำกับข้าแบบนี้..." เซียวอวิ๋นเค้นเสียงถามผ่านความเจ็บปวด
"ทำไมงั้นหรือ?"
หลิงอวี่จัดเสื้อผ้าจนเรียบร้อย แล้วย่อตัวลงจ้องหน้าเซียวอวิ๋น "เจ้าคิดว่าที่ข้าอยู่กับเจ้ามาครึ่งปี เพราะข้าชอบเจ้าจริงๆ หรือ? ดูสารรูปตัวเองเสียบ้าง เจ้าเป็นแค่ศิษย์ฝ่ายนอก ส่วนข้าเป็นถึงศิษย์หลัก ข้าจะไปชอบคนอย่างเจ้าได้ยังไง"
"ข้าจะบอกความจริงให้ ที่ข้าอยู่กับเจ้า ก็เพื่อ 'เมล็ดพันธุ์วิญญาณยุทธ์' ของเจ้าเท่านั้น"
"เมล็ดพันธุ์วิญญาณยุทธ์ของเจ้าสูงถึงระดับเจ็ด ซึ่งหาได้ยากยิ่ง โชคดีที่มันยังไม่ตื่นขึ้นมา มันจึงจะกลายเป็นสารอาหารให้กับ 'พยัคฆ์อัสนี' วิญญาณยุทธ์ระดับหกของข้า เพื่อให้มันเลื่อนระดับขึ้นไปอีกขั้น"
"ทุกเดือนข้าป้อน 'ผงสลายวิญญาณ' ให้เจ้า กินมาหกเดือนแล้ว เมล็ดพันธุ์ของเจ้าในที่สุดก็เริ่มกลั่นตัว และตอนนี้คือเวลาที่ดีที่สุดที่ข้าจะเก็บเกี่ยว"
"อ้อ... ข้าไม่ได้ชื่อหลิงอวี่ ข้าชื่อ หลิงอวี่จี..."
สิ้นคำพูด ความเจ็บปวดเสียดแทงแล่นมาจากช่องท้อง เมล็ดพันธุ์วิญญาณยุทธ์ระดับเจ็ดถูกหลิงอวี่จีช่วงชิงออกมาจากร่างกายอย่างสดๆ
ในวินาทีนั้น เซียวอวิ๋นกัดฟันแน่น ใช้แรงเฮือกสุดท้ายพลิกตัวร่วงหล่นลงจากหน้าผาเบื้องหลัง
"มันโดดหน้าผาไปแล้ว" ชายหนุ่มกล่าว
"ไม่เป็นไร หน้าผาเสวียนเฟิงสูงนับพันจั้ง ตกลงไปตายแน่นอน... ส่วนเจ้า ก็ไปอยู่เป็นเพื่อนมันเถอะ" หลิงอวี่จีพลันแทงกระบี่ทะลวงอกชายหนุ่มผู้นั้น
"ทำไม..." ชายหนุ่มมองนางอย่างไม่อยากเชื่อสายตา
"เรื่องนี้แพร่งพรายไม่ได้ มีเพียงคนตายเท่านั้นที่เก็บความลับได้ และเจ้า... ก็หมดประโยชน์แล้ว" หลิงอวี่จีผลักร่างชายหนุ่มลงเหวอย่างเลือดเย็น
...
บนเรือเมฆาที่ส่งตัวศิษย์กลับ
ศิษย์ฝ่ายนอกที่บาดเจ็บพิการหลายคนนั่งอยู่อย่างห่อเหี่ยวใจ การแย่งชิงภายในนิกายนั้นโหดเหี้ยม หากพลาดพลั้งเพียงนิดย่อมถูกกำจัด และศิษย์ที่ถูกคัดออกจะถูกส่งกลับบ้านเกิดในทุกสิ้นเดือน
เด็กหนุ่มในชุดสีเทานั่งพิงมุมห้อง แววตาว่างเปล่า ใบหน้าซีดเซียวไร้สีเลือด แขนขาพันด้วยผ้าพันแผล
"นั่นไม่ใช่เซียวอวิ๋นแห่งตำหนักเทียนจีหรอกหรือ?"
"ใช่ เซียวอวิ๋นไม่ผิดแน่"
"เมื่อสามวันก่อนเขาเพิ่งได้รับเลือกเข้าฝ่ายในไม่ใช่หรือ ทำไมถึงถูกส่งกลับมาสภาพนี้?" ศิษย์บนเรือเริ่มกระซิบกระซาบ
ฝ่ายนอกมีแปดตำหนัก ตำหนักเทียนจีอยู่อันดับสี่ มีศิษย์ฝ่ายนอกประมาณสามหมื่นคน และเซียวอวิ๋นติดห้าอันดับแรกของตำหนัก
เมื่อสามวันก่อน ในการคัดเลือกศิษย์ฝ่ายใน เซียวอวิ๋นคว้าอันดับหนึ่งมาได้ ท่ามกลางสายตาอิจฉาของคนนับหมื่น
เดิมทีทุกคนคิดว่าเขาจะรุ่งโรจน์ แต่ใครจะคิดว่าเพียงไม่กี่วัน เขากลับต้องมาตกอยู่ในสภาพเดียวกับผู้แพ้คนอื่นๆ เช่นนี้
เซียวอวิ๋นยังไม่ตาย
เขาร่วงลงจากหน้าผา แต่โชคดีที่มีกระแสลมวนพัดขึ้นมาช่วยลดแรงกระแทก ทำให้เขารอดชีวิตมาได้ราวกับปาฏิหาริย์
ทว่าแขนขาเขาหักสิ้น รากฐานทะเลลมปราณถูกทำลาย...
เขาถูกพบโดยผู้ดูแลฝ่ายนอกของนิกายเทียนหลัว และถูกส่งตัวขึ้นเรือกลับบ้านเกิด
"พวกเจ้ารู้จักศิษย์หลักที่ชื่อ 'หลิงอวี่จี' ไหม?" ชายในชุดเหลืองคนหนึ่งเปิดประเด็น
"ถามแปลกๆ ใครจะไม่รู้จักนางบ้าง"
"มีข่าวลืออะไรหรอ?"
เหล่าศิษย์ชายต่างหูผึ่ง หลิงอวี่จีไม่เพียงแต่เป็นสาวงามอันดับหนึ่งของนิกายเทียนหลัว แต่ยังเป็นอัจฉริยะเหนืออัจฉริยะ นางไม่ได้ผ่านการคัดเลือกเหมือนคนอื่น แต่ได้รับเลือกเข้าฝ่ายในโดยตรง และใช้เวลาไม่ถึงปีก็กลายเป็นศิษย์หลัก
ข่าวคราวของนางย่อมดึงดูดความสนใจของทุกคน
"มีข่าวออกมาว่า เมื่อสองวันก่อนหลิงอวี่จีปลุกวิญญาณยุทธ์ 'พยัคฆ์อัสนี' ระดับเจ็ดได้สำเร็จ! ถึงขั้นที่ท่านเจ้าสำนักยอมออกจากด่านกักตน และอาจจะรับนางเป็นศิษย์สายตรงด้วยตัวเอง" ชายชุดเหลืองกล่าว
"จริงหรอ?!"
"วิญญาณยุทธ์ระดับเจ็ด?! เจ้าแน่ใจนะ?"
"แน่นอน ข่าวนี้หลุดมาจากผู้ดูแลคนหนึ่ง ข้าได้ยินมากับหู ไม่มีพลาดแน่"
"ระดับเจ็ด... จะแข็งแกร่งขนาดไหนกันนะ ข้าไม่ขอระดับเจ็ดหรอก ขอแค่ระดับสาม หรือระดับสองก็พอแล้ว" ใครบางคนเปรยด้วยความอิจฉา
"ฝันไปเถอะ การปลุกวิญญาณยุทธ์มันง่ายขนาดนั้นที่ไหนกัน โอกาสมีแค่หนึ่งในพันเท่านั้นแหละ" คนอื่นๆ ต่างส่ายหัว
วิญญาณยุทธ์ ว่ากันว่าคือเมล็ดพันธุ์ที่เหล่าเทพเจ้าหลงเหลือไว้ในร่างกายมนุษย์ มีเพียงผู้บำเพ็ญยุทธ์เท่านั้นที่มีโอกาสปลุกมันขึ้นมาได้ ซึ่งสามารถช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกฝน และเสริมพลังอำนาจมหาศาล
ศิษย์ฝ่ายนอกส่วนใหญ่ที่ปลุกได้มักจะเป็นระดับหนึ่งหรือสอง ระดับสามก็หาได้ยากแล้ว ส่วนระดับเจ็ดนั้น... สำหรับพวกเขา มันมีอยู่เพียงในตำนานเท่านั้น
ขณะที่ทุกคนกำลังคุยกันอย่างออกรส ไม่มีใครสังเกตเห็นเซียวอวิ๋นที่นั่งอยู่ที่มุมมืดเลย
ในตอนนี้ ใบหน้าของเซียวอวิ๋นบิดเบี้ยว ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เส้นเลือดที่แขนปูดโปน นิ้วมือจิกเกร็งกับพื้นเรือจนหัก
หลิงอวี่จี!
เซียวอวิ๋นกัดฟันกรอดด้วยความแค้น
อวัยวะภายในที่บอบช้ำ แขนขาที่พิการ ทะเลลมปราณที่แตกละเอียด และเมล็ดพันธุ์วิญญาณยุทธ์ที่ถูกพรากไป...
ทั้งหมดนี้ คือสิ่งที่หลิงอวี่จีมอบให้เขา
"หลิงอวี่จี! นังแพศยา! ข้าจริงใจต่อเจ้า แต่เจ้ากลับเห็นข้าเป็นเพียงเตาหลอมยา แย่งชิงวิญญาณยุทธ์ของข้าไปเสริมพลังให้ตัวเองไม่พอ ยังทำลายรากฐานข้าจนสิ้น..." เล็บของเขากรัดเข้ากับไม้กระดานเรือจนเลือดโชก
ความเจ็บที่ปลายนิ้ว เทียบไม่ได้เลยกับความเจ็บปวดที่ถูกทำลายชีวิต
เขาเคยคิดจะไปฟ้องร้อง แต่สุดท้ายก็ล้มเลิก เพราะเหตุเกิดนอกนิกาย ไม่มีหลักฐานหรือพยาน หากหลิงอวี่จีรู้ว่าเขายังไม่ตาย นางย่อมต้องตามมาปลิดชีพเขาแน่นอน
"หลิงอวี่จี! หากข้าสามารถกลับมาฝึกฝนได้อีกครั้ง ข้าจะทำให้เจ้าต้องชดใช้อย่างสาสม..." เซียวอวิ๋นคำรามต่ำ
ตูม!
เสียงระเบิดดังขึ้นข้างหู รูม่านตาของเซียวอวิ๋นหดวูบ ปรากฏหลุมดำคล้ายวังวนอยู่เบื้องหน้า ลวดลายโบราณซับซ้อนสอดประสานอยู่ภายใน แผ่กลิ่นอายเก่าแก่ล้ำลึกออกมา
เขาสังเกตเห็นว่าศิษย์คนอื่นๆ รอบข้างไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ดูเหมือนพวกเขาจะมองไม่เห็นหลุมดำนี้
ทันใดนั้น เงาร่างสายหนึ่งที่เลือนรางดุจหมอกพุ่งออกมา ปะทะเข้าที่กลางหว่างคิ้วของเซียวอวิ๋น
วิญญาณ...
เซียวอวิ๋นรู้สึกปวดหัวอย่างรุนแรง สติเริ่มเลือนหายไป เงาร่างนั้นกำลังพยายามแย่งชิงร่างของเขา
ความโกรธแค้นประทุขึ้นในใจอีกครั้ง
หลิงอวี่จีเพิ่งแย่งชิงวิญญาณยุทธ์ข้าไป ข้าก็พิการจนแทบไม่มีที่ยืนแล้ว เจ้ายังจะมาแย่งชิงร่างกายข้าอีกหรือ? จะบีบข้าให้ตายให้ได้ใช่ไหม!
อยากได้ร่างข้าหรือ ฝันไปเถอะ!
เซียวอวิ๋นกัดฟันแน่น รักษาสติไว้อย่างสุดชีวิต ในเมื่อเจ้าจะลบเลือนข้า ข้าก็จะสู้จนถึงวินาทีสุดท้าย
ด้วยความปรารถนาที่จะรอดชีวิตอันแรงกล้า เซียวอวิ๋นยืนหยัดผ่านไปได้หนึ่งเค่อเต็มๆ ความเจ็บปวดเริ่มทุเลาลง วิญญาณดวงนั้นส่งเสียงโหยหวนอย่างไม่ยินยอม มันไม่คิดว่าเด็กหนุ่มที่ปางตายเช่นนี้จะทนทานจนพลังของมันเหือดแห้งไปเอง...
"ฮ่าๆ... อยากแย่งร่างข้า สุดท้ายเจ้าเองนั่นแหละที่ต้องตาย..."
เซียวอวิ๋นหัวเราะออกมา ทันใดนั้น วิญญาณดวงนั้นก็แตกสลาย เศษเสี้ยวแห่งความทรงจำจำนวนมหาศาลพุ่งเข้าสู่สมองของเขา
เมื่อมองดูเศษเสี้ยวเหล่านั้น เซียวอวิ๋นก็ต้องตะลึงงัน "ข้า... ข้าถึงกับบดขยี้วิญญาณของ 'เมฆาเทพยุทธ์' หนึ่งในหกมหาเทพผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนเทพเก้าชั้นฟ้า จนดับดิ้นได้เชียวหรือ..."