ตอนที่ 27 ความร่วมมือด้านการวิจัยทางวิทยาศาสตร์

ตอนที่ 27 ความร่วมมือด้านการวิจัยทางวิทยาศาสตร์

ผ่านรูเล็กๆ สองรู แสงสลัวๆ ส่องเข้ามาในห้องขัง เผยให้เห็นโครงเตียงที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่า ฮิรุโกะมองดูแสงที่สาดส่องเข้ามาและใช้เล็บมือขีดทำเครื่องหมายไว้บนผนังห้องขัง

ตัวอักษร 'เจิ้ง' หนึ่งตัว บวกกับรูปทรง 'T' บ่งบอกว่าเวลาได้ล่วงเลยมาเจ็ดวันแล้ว

"ฮิรุโกะ ออกมา!"

ประตูห้องขังที่ไม่ได้ถูกเปิดมานานส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ขณะที่นินจาสวมเสื้อกั๊กโคโนฮะ ซึ่งมีตราสัญลักษณ์กองกำลังตำรวจปักอยู่ที่ปลอกแขนเดินเข้ามา เขาตะโกนเรียกด้วยท่าทีเย็นชาและค่อนข้างหยิ่งยโส

"เข้าใจแล้ว"

ฮิรุโกะตอบรับเสียงเบา ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของเขา เขาเดินตามหลังนินจาผู้คุมเรือนจำไป

อุจิวะ นาราคุ ได้สั่งการไว้ว่าให้ปฏิบัติต่อฮิรุโกะเป็นอย่างดี ดังนั้นทางเรือนจำจึงได้จัดห้องขังเดี่ยวให้เขา ในขณะเดียวกัน ห้องขังนี้ก็โดดเดี่ยวและเงียบเหงามากกว่าด้วยเช่นกัน

ขณะที่เดินตามหลังนินจาผู้คุมเรือนจำ ฮิรุโกะก็มองดูห้องขังอื่นๆ พวกมันล้วนดูคล้ายคลึงกัน; ในห้องขังเล็กๆ มีนักโทษแต่งตัวซอมซ่อเจ็ดแปดคนนั่งขดตัวรวมกันอยู่ที่มุมห้อง

เมื่อมองดูร่างที่ซอมซ่อเหล่านี้ ฮิรุโกะไม่ได้รู้สึกถึงความเวทนาเลยแม้แต่น้อย; ในทางกลับกัน ดวงตาของเขากลับเป็นประกาย

"ถ้าฉันสามารถทดสอบเทคนิคตาทิพย์ผีสิงที่นี่ได้ มันคงจะยอดเยี่ยมไปเลยจริงๆ"

ฮิรุโกะคิดในใจ แอบสังเกตสภาพแวดล้อมอย่างระมัดระวัง ดวงตาของเขาสั่นไหว

...

เรือนจำโคโนฮะ ห้องทำงานพัสดี

บนที่นั่งเดิมของพัสดี อุจิวะ นาราคุ นั่งอยู่อย่างน่าเกรงขาม

ในขณะเดียวกัน ผู้รับผิดชอบเรือนจำ พัสดีอุจิวะ ริกิ ก็นั่งอยู่เบื้องล่าง พร้อมกับรอยยิ้มประจบประแจงและเอาอกเอาใจ

"ท่านผู้นำตระกูล ฉันได้จัดเตรียมคนให้ไปนำตัวนักโทษมาแล้วครับ; อีกไม่นานเขาก็จะมาถึงที่นี่"

นาราคุไม่ได้ตอบกลับ เขาลูบคางด้วยสีหน้ามืดมน ปล่อยให้พัสดีอุจิวะ ริกิ ไม่อาจหยั่งรู้ความคิดของเขาได้

"ท่านผู้นำตระกูล ทำตามคำสั่งของท่าน ฉันได้ให้สิทธิพิเศษแก่นินจาคนนั้นแล้ว ฉันจัดห้องขังเดี่ยวให้เขา และอาหารการกินของเขาก็อยู่ในมาตรฐานเดียวกับสมาชิกกองกำลังตำรวจของเรา ฮ่าฮ่า เขาจะต้องซาบซึ้งในความเมตตาของท่านอย่างแน่นอนครับ"

เมื่อเห็นว่านาราคุยังคงไม่ตอบกลับ อุจิวะ ริกิ ก็อดไม่ได้ที่จะแอบชำเลืองมองเขาอย่างระมัดระวัง

"อืม ไม่เลว" นาราคุพยักหน้า

เมื่อเห็นนาราคุตอบรับ อุจิวะ ริกิ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก โดยพื้นฐานแล้วเป็นที่แน่นอนแล้วว่าหัวหน้าหน่วยตำรวจคนต่อไปจะหนีไม่พ้นนาราคุอย่างแน่นอน

ในขณะเดียวกัน เขาก็ยังเป็นผู้นำตระกูลอุจิวะ ซึ่งบริหารจัดการทุกแง่มุมของการใช้ชีวิตประจำวันของนินจาอุจิวะจำนวนมากอีกด้วย

นานๆ ทีอุจิวะ นาราคุ จะให้เกียรติมาเยือนที่นี่ ดังนั้นอุจิวะ ริกิ จึงงัดทุกกลเม็ดมาใช้เพื่อเอาใจเขา อย่างไรก็ตาม ท่าทีที่มักจะไร้อารมณ์และเอาแน่เอานอนไม่ได้ของอุจิวะ นาราคุ ก็ทำให้อุจิวะ ริกิ ต้องระมัดระวังตัวอยู่บ้าง

"ก๊อก ก๊อก" เสียงเคาะประตูดังมาจากด้านนอกห้องทำงาน

"เข้ามา" อุจิวะ ริกิ ดึงสติกลับมาและเอ่ยเสียงเรียบไปทางประตู ในฐานะพัสดี เขายังคงต้องรักษาความน่าเกรงขามต่อหน้าผู้ใต้บังคับบัญชาเอาไว้บ้าง

ประตูห้องทำงานเปิดออก และนินจาผู้คุมเรือนจำของหน่วยตำรวจก็พานายผมขาวเดินเข้ามา

"พัสดี นำตัวนักโทษมาถึงแล้วครับ" นินจาผู้คุมเรือนจำรายงานต่ออุจิวะ ริกิ

"อืม เข้าใจแล้ว นายออกไปได้" อุจิวะ ริกิ กล่าวอย่างเย็นชา ใบหน้าไร้อารมณ์

"รับทราบ!"

หลังจากมาถึงห้องทำงานพัสดี ฮิรุโกะก็ลอบประเมินพัสดีอุจิวะ ริกิ อย่างเงียบๆ รวมถึงบุคคลลึกลับที่โต๊ะทำงานซึ่งหันหลังเก้าอี้ให้กับเขาด้วย

เก้าอี้ของอุจิวะ นาราคุ หันกลับมาเผชิญหน้ากับฮิรุโกะ เขายิ้มบางๆ และพูดว่า:

"โจนินแห่งโคโนฮะ ฮิรุโกะ ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์แล้ว เป็นยังไงบ้างล่ะ?"

ฮิรุโกะเห็นว่าสถานการณ์ดูเหมือนจะไม่เป็นไปตามที่เขาจินตนาการไว้ที่ว่าเขาจะถูกสอบสวน ถูกตั้งข้อหา แล้วก็ถูกประหารชีวิต

เมื่อเห็นว่าผู้กุมอำนาจคนนี้ดูค่อนข้างสุภาพกับเขา ความคิดมากมายก็แล่นผ่านเข้ามาในหัวของฮิรุโกะ

"ท่านนาราคุกำลังถามนายอยู่! หูหนวกรึไง!?"

หลังจากที่นินจาผู้คุมเรือนจำออกไป พัสดีอุจิวะ ริกิ ก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นพวกประจบสอพลอทันที เมื่อเห็นว่าฮิรุโกะตอบช้า เขาก็ตบโต๊ะและตะโกนด่าอย่างเกรี้ยวกราด

"ริกิคุง นายออกไปก่อน ฉันอยากจะคุยกับโจนินคนนี้ให้รู้เรื่องสักหน่อย" นาราคุกล่าวอย่างใจเย็น

"รับทราบครับ! ท่านนาราคุ หากมีคำสั่งอะไรก็เรียกได้เลยนะครับ ฉันจะคอยยืนเฝ้ายามอยู่ข้างนอกให้ท่านเอง!" อุจิวะ ริกิ ที่เพิ่งจะดุด่าอย่างดุเดือด เปลี่ยนสีหน้าเป็นเคารพนอบน้อมในทันทีขณะที่ตอบรับ จากนั้นก็ลุกขึ้นและเดินออกไป

เมื่อเดินผ่านฮิรุโกะ เขาก็ไม่ลืมที่จะเอ่ยเตือน:

"ขอเตือนไว้ก่อนนะ ทำตัวดีๆ ล่ะ! ท่านนาราคุคือผู้นำตระกูลอุจิวะของเรา ถ้านายมีความคิดตุกติกอะไรล่ะก็ เรือนจำโคโนฮะจะทำให้นายต้องเสียใจที่เกิดมาในโคโนฮะเลยคอยดู!"

ดวงตาของฮิรุโกะสั่นไหว เพิกเฉยต่อคำข่มขู่นั้น อุจิวะ ริกิ เองก็ไม่ได้รอฟังคำตอบจากฮิรุโกะเช่นกัน; หลังจากเอ่ยเตือนเสร็จ เขาก็เดินออกไปยืนเฝ้ายาม

"หึหึ ดูเหมือนว่าฮิรุโกะคุงจะค่อนข้างต่อต้านชีวิตในเรือนจำอยู่บ้างนะ"

เมื่อเห็นว่าฮิรุโกะยังคงไม่ตอบและตกอยู่ในห้วงความคิด นาราคุก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเสียงเบา

"เมื่อไหร่พวกนายถึงจะปล่อยฉันไป?"

ฮิรุโกะเคยเข้าร่วมสงครามโลกนินจาและหลั่งเลือดในสนามรบมาแล้ว แม้ว่าตอนนี้เขาจะถูกคุมขัง แต่เขาก็ยังคงรักษากิริยาท่าทางของโจนินแห่งโคโนฮะเอาไว้ได้

"ปล่อยนายไปงั้นเหรอ? หึหึ ฮิรุโกะคุง นายล้อเล่นแล้วล่ะ นายวิจัยวิชาต้องห้าม แถมยังใช้สหายโคโนฮะในการทดลองมนุษย์อีก; นี่มันเป็นอาชญากรรมที่ร้ายแรงมากเลยนะ"

ฮิรุโกะขมวดคิ้ว; ห้องทดลองที่เหล่านินจาค้นพบในตอนนั้น ยังคงมีข้อมูลและวัตถุดิบอีกมากมายที่เขาทำลายไม่ทัน

นาราคุเห็นดวงตาของฮิรุโกะสั่นไหว มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย แล้วพูดต่อว่า:

"ตามกฎหมายแล้ว นายควรจะถูกประหารชีวิตทันที แต่ว่า..."

นาราคุไม่ได้พูดอะไรต่อ; เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมาแล้วจิบเบาๆ

"ท่านนาราคุ แต่ว่าอะไรครับ?"

คำเตือนของพัสดีทำให้ฮิรุโกะได้รู้ตัวตนของคนที่อยู่ตรงหน้า: ผู้นำตระกูลอุจิวะ ตระกูลผู้สูงศักดิ์อันดับหนึ่งในโคโนฮะ บุคคลที่แม้แต่โฮคาเงะก็ยังต้องไว้หน้า

"อย่างไรก็ตาม ฉันได้เห็นห้องทดลองของนายแล้ว ดูเหมือนว่ามันจะเป็นการพัฒนาคาถานินจาประเภทหลอมรวมหรือผสมผสาน ฉันสนใจการทดลองวิชาต้องห้ามของนายมาก และฉันก็ไม่อยากจะฝังกลบคนที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมแบบนี้ไปเสียเฉยๆ"

นาราคุกล่าวอย่างช้าๆ ยกถ้วยชาขึ้นมาจิบอีกครั้ง

ดวงตาของฮิรุโกะเป็นประกาย เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีคนชื่นชมแนวคิดอันบ้าบิ่นและการทดลองคาถานินจาที่สะเปะสะปะของเขาจริงๆ

"แต่อย่างไรก็ตาม นายกลับกล้าที่จะจับนินจาระดับกลางและระดับล่างของตระกูลอุจิวะของเรามาทำการทดลอง ฉันต้องบอกเลยนะว่านายนี่ใจกล้าบ้าบิ่นจริงๆ"

พูดถึงตรงนี้ นาราคุก็วางถ้วยชาลงและมองไปที่ฮิรุโกะด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

แม้ว่านาราคุจะมีท่าทีข่มขู่และกดดัน แต่ฮิรุโกะก็เข้าใจแล้วว่าความปลอดภัยในชีวิตของเขาได้รับการรับประกันแล้ว

ท่านนาราคุคนนี้ให้ความสนใจและชื่นชมในคาถานินจาของเขา ตราบใดที่เขายังมีคุณค่าและวิชาต้องห้ามของเขายังมีประโยชน์ และเขาสามารถอธิบายเทคนิคตาทิพย์ผีสิงได้อย่างชัดเจน เขาก็อาจจะสามารถเอาชนะใจท่านนาราคุคนนี้และได้รับการสนับสนุนจากเขาได้!

"ท่านนาราคุครับ การพัฒนา การวิจัย และการทดลองคาถานินจา ย่อมหลีกเลี่ยงการนองเลือดไม่ได้ แนวคิดของเทคนิคตาทิพย์ผีสิงคือคาถานินจาแบบผสมผสานที่ใช้ตัวเองเป็นร่างต้นเพื่อกลืนกินและหลอมรวมกับสิ่งมีชีวิตอื่นซึ่งเป็นคาถานินจาขั้นสุดยอดครับ"

"ลองจินตนาการดูสิครับ หากร่างกายมนุษย์ที่อ่อนแอของเรามีกล้ามเนื้อและหลอดเลือดที่แข็งแกร่งเหมือนเสือ มันจะเป็นยังไง? หากเรามีปีกเหมือนนก เราก็คงจะโบยบินไปบนท้องฟ้าได้ไม่ใช่เหรอครับ? หากสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์ต่างๆ สามารถถูกหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเราผ่านเทคนิคตาทิพย์ผีสิงได้ พวกเราก็จะไร้เทียมทานในโลกนินจาไม่ใช่หรือครับ?"

เมื่อพูดถึงเทคนิคตาทิพย์ผีสิง ฮิรุโกะก็อดไม่ได้ที่จะดูคลั่งไคล้ขึ้นมาบ้าง

ในช่วงเวลานี้ แนวคิดการพัฒนาเทคนิคตาทิพย์ผีสิงของฮิรุโกะมุ่งเน้นไปที่การผสมผสานและการหลอมรวมเป็นหลัก โดยมีจุดประสงค์เพื่อปรับปรุงพรสวรรค์ของตนเอง และเสริมสร้างร่างกายรวมถึงจักระให้แข็งแกร่งขึ้น

เขายังไม่ได้คิดถึงแนวคิดเรื่องการหลอมรวมขีดจำกัดสายเลือดหรือการขโมยวิชาลับเลย

จบตอน