ตอนที่ 17 เขตตระกูลเซ็นจู

ตอนที่ 17 เขตตระกูลเซ็นจู

หลังจากการปรับโครงสร้างของหน่วยที่ 1 อุจิวะ นาราคุ ก็ประจำการอยู่ที่อาคารหน่วยตำรวจเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์

ภายในสัปดาห์นั้น ไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงใดๆ เกิดขึ้นในเขตรับผิดชอบ ส่วนใหญ่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยจุกจิก และนาราคุก็ค่อยๆ เริ่มผ่อนคลายเส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาลง

สมาชิกของหน่วยที่ 1 เองก็ต่างพากันชื่นชมการทำงานที่แสนสบายในปัจจุบันนี้ แม้ว่าเงินเดือนของพวกเขาจะลดลง แต่ภาระงานก็ลดลงตามไปด้วย ซึ่งนั่นไม่ใช่ข้อตกลงที่ยอมรับไม่ได้

เมื่อหมวดที่สองซึ่งรับผิดชอบด้านความสงบเรียบร้อยออกลาดตระเวน พวกเขาไม่ได้ไประรานพ่อค้าแม่ค้าแผงลอยอีกต่อไป ในทางกลับกัน พวกเขามักจะช่วยชาวหมู่บ้านโคโนฮะจับขโมยและลงโทษพวกขี้เมาที่ก่อเรื่องวุ่นวาย ทำให้ได้รับคำชมเชยจากชาวหมู่บ้านมากมาย

สำหรับหมวดที่สาม หรือหมวดฝ่ายจัดการหมู่บ้าน สมาชิกส่วนใหญ่เป็นคนแก่และคนอ่อนแอที่ไร้ซึ่งความหุนหันพลันแล่นแบบคนหนุ่มสาว ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากคำสั่งที่ย้ำเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่าของอุจิวะ นาราคุ...

...พวกเขาจึงปฏิบัติต่อพ่อค้าแม่ค้าและจัดการกับปัญหาการก่อสร้างที่ผิดกฎหมายด้วยการพูดคุยเกลี้ยกล่อมอย่างอ่อนโยน หากพวกเขาไม่สามารถรับมือกับใครได้จริงๆ พวกเขาก็จะปล่อยให้หมวดรักษาความสงบเรียบร้อยเข้ามาจัดการแทน

แม้ว่าภารกิจของหมวดรักษาความสงบเรียบร้อยคือการช่วยเหลือชาวหมู่บ้าน แต่พวกเขาก็ยังคงจับกุมตัวใครก็ตามที่ไม่ยอมฟังเหตุผล และปล่อยให้คนเหล่านั้นไปนั่งสำนึกผิดในคุกอยู่ดี

ส่วนหมวดที่หนึ่งและหมวดที่สี่ ภาระงานของพวกเขาเบาลงอย่างเห็นได้ชัด โคโนฮะไม่ได้มีอาชญากรรมที่ก่อโดยนินจามากขนาดนั้น และก็ไม่ได้มีเหตุฉุกเฉินให้ต้องรับมือมากมายนัก

ในฐานะหมู่บ้านนินจาที่ใหญ่ที่สุดในโลกนินจา ความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามของโคโนฮะทำให้นินจาของหมวดที่หนึ่งและหมวดที่สี่สามารถใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝนได้

จักระที่ไม่ได้ถูกรีดเร้นมานานหลายปีเนื่องจากชีวิตที่มั่นคงสุขสบาย รวมถึงคาถานินจาที่เริ่มจะขึ้นสนิม ก็ค่อยๆ กลับมาคุ้นเคยอีกครั้งผ่านการฝึกฝนของพวกเขา

ศูนย์บัญชาการหน่วยตำรวจ ห้องทำงานหัวหน้าหน่วย

อุจิวะ ซันโซ นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานของเขา จัดการกับม้วนคัมภีร์ต่างๆ ของหน่วยตำรวจ

"นาราคุ เด็กคนนั้น... ทำไมเขาถึงมีความสามารถในการบริหารจัดการที่แข็งแกร่งขนาดนี้กันนะ?"

ซันโซถอนหายใจออกมา เขาได้เห็นความเปลี่ยนแปลงในหน่วยที่ 1 ด้วยตาของเขาเอง

แม้ว่าเขาจะยังคงทำตัวเย็นชากับลูกชายตอนอยู่ที่บ้าน แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชมลูกชายหัวแก้วหัวแหวนคนนี้อยู่ในใจ

ทรงพลังและเต็มไปด้วยความคิดอันชาญฉลาดบางทีนาราคุอาจจะเป็นความหวังของอุจิวะก็เป็นได้

...

กลางคืน

เขตตระกูลเซ็นจู

ตระกูลเซ็นจูได้ถอนตัวออกจากการใช้ชีวิตในที่สาธารณะ และด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด จำนวนนินจาผู้ทรงพลังในเขตตระกูลก็ลดลงอย่างฮวบฮาบ

บ้านเรือนหลายหลังถูกปล่อยทิ้งร้าง ซึ่งตอนนี้กลายมาเป็นที่อยู่อาศัยของสมาชิกตระกูลอุซึมากิ

ตระกูลอุซึมากิคือผู้ลี้ภัยจากหมู่บ้านอุซึชิโอะในแคว้นวารีวน หลังจากที่แคว้นของพวกเขาถูกทำลายและต้องสูญเสียบ้านเกิด พวกเขาก็หลบหนีมาที่โคโนฮะและได้รับการช่วยเหลือรับอุปการะไว้

เนื่องจากตระกูลอุซึมากิเป็นญาติห่างๆ ของตระกูลเซ็นจู และโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ก็ได้ลงนามในข้อตกลงมิตรภาพกับหมู่บ้านอุซึชิโอะไว้...

...คนแก่และคนอ่อนแอที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในเขตตระกูลเซ็นจูจึงตอบตกลงตามคำขอของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 อย่างเต็มใจ โดยอนุญาตให้ตระกูลอุซึมากิเข้ามาอาศัยอยู่ที่นั่น

ภายในบ้านพักของผู้นำตระกูลอุซึมากิ

อุซึมากิ จิคิ นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ในขณะที่อุจิวะ นาราคุ นั่งอยู่บนที่นั่งแขกทางฝั่งซ้ายของเขา

"ท่านนาราคุ ลมอะไรหอบให้ท่านมาเยือนถึงที่นี่ในตอนกลางดึกแบบนี้ล่ะครับ?" อุซึมากิ จิคิ เอ่ยถามพลางจิบชาเล็กน้อย เขารู้สึกแปลกใจอยู่บ้างกับการมาเยือนยามวิกาลของอุจิวะ นาราคุ

"ฮ่าฮ่า จิคิคุง นายก็พูดเล่นไปได้ พวกเราต่างก็เป็นผู้นำของตระกูลใหญ่ที่มีอายุยาวนานนับพันปี การไปมาหาสู่กันมันก็เป็นเรื่องปกติธรรมดาไม่ใช่หรือ"

อุจิวะ นาราคุ หัวเราะร่วน เมื่อเร็วๆ นี้ นาราคุมาถึงจุดตีบตันในการฝึกฝนคาถาผนึกของเขา

ไม่ว่าจะทำยังไง เขาก็ไม่สามารถใช้วิชาผนึกห้าวิถีได้สำเร็จ เห็นได้ชัดว่าเขาขาดเคล็ดลับสำคัญในการใช้มัน เขาจึงแวะมาหาในตอนดึกเพื่อพูดคุยและขอคำชี้แนะ

"ท่านนาราคุล้อเล่นแล้วครับ หากคราวก่อนท่านไม่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือตระกูลอุซึมากิของเรา ป่านนี้ก็คงไม่มีตระกูลอุซึมากิหลงเหลืออยู่อีกต่อไปแล้ว พวกเราคงกลายเป็นเถ้าธุลีไปตั้งนานแล้วล่ะครับ"

อุซึมากิ จิคิ ดำรงตำแหน่งเป็นผู้นำตระกูลอุซึมากิคนปัจจุบัน แต่เขาก็ยังคงสุภาพนอบน้อมต่อนาราคุเป็นอย่างมาก ชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ ผู้มีผมสีแดงยาวสยายไปด้านหลัง ไม่ได้มีสภาพน่าเวทนาเหมือนเมื่อสามปีก่อนอีกต่อไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขายังคงเคารพนับถืออุจิวะ นาราคุ อย่างสุดซึ้ง ไม่เพียงเพราะนาราคุเป็นผู้นำตระกูลอุจิวะเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะความซาบซึ้งในบุญคุณที่เคยช่วยชีวิตพวกเขาไว้ในตอนนั้นด้วย

"ตอนที่ตระกูลอุซึมากิเข้าร่วมกับโคโนฮะใหม่ๆ พวกนายมีกันเกือบร้อยคนเลยใช่ไหม? ทำไมปกติแล้วฉันถึงแทบไม่เห็นนินจาอุซึมากิออกปฏิบัติงานในโคโนฮะเลยล่ะ?"

นาราคุมีความสงสัยอยู่บ้าง ตระกูลอุซึมากิเชี่ยวชาญด้านคาถาผนึก วิชาเคล็ดกางอาณาเขต และอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกัน แม้ว่าสมาชิกตระกูลอุซึมากิหลายคนจะทำงานในหน่วยคาถาผนึก แต่พวกเขาก็ย่อมต้องรับภารกิจเพื่อความอยู่รอดในโคโนฮะอย่างแน่นอน

ตามหลักเหตุผลแล้ว น่าจะมีสมาชิกตระกูลเดินไปมาในหมู่บ้านอยู่ไม่น้อย แต่พวกเขากลับแทบไม่เคยโผล่หน้ามาให้เห็นเลย

แม้ว่าอุซึมากิจะเผชิญกับภัยพิบัติจนแคว้นล่มสลาย แต่ท้ายที่สุดพวกเขาก็ยังเป็นตระกูลเก่าแก่ที่มีอายุพันปี อูฐที่ผอมโซยังไงก็ยังตัวใหญ่กว่าม้าอยู่ดี

ด้วยจำนวนสมาชิกตระกูลประมาณหนึ่งร้อยคน จำนวนของพวกเขาก็จัดอยู่ในระดับแนวหน้าของโคโนฮะ นอกเหนือจากตระกูลใหญ่อย่างอุจิวะ, ฮิวงะ และซารุโทบิแล้ว ขนาดตระกูลของพวกเขาก็ไม่ได้เล็กไปกว่าตระกูลนินจาอื่นๆ เลยบางทีอาจจะจัดอยู่ในอันดับที่สี่ด้วยซ้ำ

ในฐานะตระกูลนินจา แน่นอนว่าพวกเขาย่อมไม่สามารถเทียบชั้นกับอุจิวะได้ ตระกูลอุจิวะมีประชากรมหาศาลและเป็นหนามยอกอกของฝั่งโฮคาเงะ

"เฮ้อ สมาชิกตระกูลหลายคนเข้าร่วมกับหน่วยลับและออกไปทำภารกิจลับ บางคนไม่ได้ส่งข่าวคราวกลับมาเลยตลอดสามปีที่ผ่านมา แต่พวกเราก็ยังไม่ได้รับแจ้งการเสียชีวิตจากหน่วยลับเช่นกัน ฉันเป็นห่วงคนในตระกูลจริงๆ แต่ก็ยากที่จะไปไถ่ถามจากท่านโฮคาเงะ"

อุซึมากิ จิคิ ถอนหายใจเบาๆ นินจาคนใดก็ตามที่เข้าร่วมกับโคโนฮะ ล้วนต้องยอมรับการเรียกตัวจากโฮคาเงะ ไม่ว่าจะเป็นการออกรบหรือการมอบหมายภารกิจก็ตาม

โดยทั่วไปแล้ว ผู้ที่ดำรงตำแหน่งในแผนกต่างๆ ของโคโนฮะจะไม่ถูกส่งออกไปทำภารกิจ เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นปฏิบัติการพิเศษตัวอย่างเช่น สมาชิกตระกูลอุซึมากิหลายคนได้เข้าร่วมกับหน่วยคาถาผนึกและหน่วยกางอาณาเขต

แผนกทั้งสองนี้โดยพื้นฐานแล้วจะอยู่แต่ภายในหมู่บ้านเพื่อคอยรักษาม่านพลังและอะไรทำนองนั้น พวกเขาจะถูกระดมพลก็ต่อเมื่อมีภารกิจพิเศษที่หาได้ยากเท่านั้น อาจจะแค่ปีละครั้ง

อย่างไรก็ตาม ตระกูลอุซึมากิไม่ได้มีอำนาจตัดสินใจขั้นเด็ดขาดในหน่วยคาถาผนึกหรือหน่วยกางอาณาเขต ดังนั้น ตระกูลอุซึมากิจึงไม่สามารถทำเหมือนอุจิวะ ที่ยัดเยียดคนในตระกูลเข้าไปในแผนกที่ตนเองควบคุมเพื่อทำให้โฮคาเงะสั่งมอบหมายภารกิจได้ยากขึ้น

"หน่วยลับเหรอ? ไม่มีข่าวคราวตั้งสามปี? แล้วก็ไม่มีใบมรณบัตรด้วย? พวกเขาถูกดันโซดึงตัวเข้าไปในองค์กรรากรึเปล่านะ?" ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของนาราคุ และเขาก็เอ่ยขึ้น:

"นายเคยได้ยินเรื่องขององค์กรรากที่อยู่ภายในหน่วยลับโคโนฮะไหม?" นาราคุจิบชาเบาๆ

"ฉันรู้จักแต่หน่วยลับ องค์กรรากที่ว่ามันคืออะไรเหรอครับ?" อุซึมากิ จิคิ สับสนเล็กน้อย

"สิ่งที่เรียกว่าองค์กรราก ในนามก็คือสาขาการฝึกอบรมของหน่วยลับ แต่ในความเป็นจริง มันคือองค์กรที่ซ่อนตัวอยู่ลึกลงไปอีก คนของ 'ราก' ไม่มีชื่อและไม่มีความรู้สึก ไม่มีอดีต ไม่มีอนาคต มีเพียงภารกิจเท่านั้นที่ดำรงอยู่ในใจของพวกเขา... ทุกคนที่เข้าร่วมกับรากจะถูกลบเลือนอารมณ์ความรู้สึกจนหมดสิ้น และกลายเป็นเพียงหุ่นเชิด"

"อะไรนะครับ!?" อุซึมากิ จิคิ หน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ

"ท่านกำลังจะบอกว่า คนในตระกูลของฉันถูก ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เปลี่ยนให้กลายเป็นหุ่นเชิดที่ไร้ความรู้สึกไปแล้วงั้นเหรอ!?"

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้" นาราคุหยิบถ้วยชาขึ้นมา เป่าลมเบาๆ แล้วจิบชาเล็กน้อย

อุซึมากิ จิคิ ผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตกตะลึง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว จากแดง เป็นขาว แล้วก็กลายเป็นสีเขียวซีด

ตระกูลอุซึมากิอยู่ในโคโนฮะมาสามปีแล้ว และก็มีความเข้าใจในสถานการณ์ของหมู่บ้านชัดเจนขึ้น รวมถึงสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของอุจิวะด้วย

แม้ว่าเขาจะซาบซึ้งในบุญคุณของอุจิวะ นาราคุ ที่ช่วยชีวิตตระกูลของเขาไว้อย่างสุดซึ้งและจะไม่มีวันลืม แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้คน อุซึมากิ จิคิ ก็ไม่กล้าที่จะเข้าไปสนิทสนมกับเขามากนัก

ทว่า สำหรับการมาเยือนยามวิกาลบ่อยครั้งของอุจิวะ นาราคุ นั้น อุซึมากิ จิคิ ก็ไม่เคยละเลย เขาคอยชงชาและต้อนรับขับสู้ด้วยความเอาใจใส่อยู่เสมอ

อุซึมากิ จิคิ ทรุดตัวลงนั่งอีกครั้งและเรียกสติกลับคืนมา

"ท่านนาราคุ เท่าที่ฉันรู้ จุดยืนของอุจิวะคือการถูกท่านโฮคาเงะหวาดระแวงอย่างหนัก ท่านกำลังพยายามจะเสี้ยมให้ฉันกับโฮคาเงะแตกคอกันงั้นหรือครับ?"

จบตอน