ตอนที่ 3 เดินทางกลับจากการผลัดเปลี่ยนเวร

ตอนที่ 3 เดินทางกลับจากการผลัดเปลี่ยนเวร

การค้นหาตามซากปรักหักพังและปฏิบัติการช่วยเหลือในหมู่บ้านอุซึชิโอะกินเวลาหนึ่งสัปดาห์

ภายในซากปรักหักพังของหมู่บ้านอุซึชิโอะ ชาวหมู่บ้านและนินจาบางคนที่ยังมีลมหายใจรวยรินอยู่ได้รับการช่วยเหลือออกมา แม้ว่าจะมีจำนวนเพียงแค่สิบกว่าคนก็ตาม

“จิคิคุง เราไม่พบผู้รอดชีวิตมาสามวันแล้ว มุ่งหน้าไปโคโนฮะกันเถอะ!”

อุซึมากิ จิคิ เองก็เข้าใจในจุดนี้แล้วว่าจะไม่มีผู้รอดชีวิตหลงเหลืออยู่อีกต่อไป

ใบหน้าซีดเผือดของเขาพยักหน้ารับ: “ตกลงครับ ท่านนาราคุ”

นินจาจากหมู่บ้านอุซึชิโอะสองคนที่ทำหน้าที่นำทางให้กับทีมอุจิวะต่างก็เป็นโจนินของหมู่บ้านอุซึชิโอะ นามว่า อุซึมากิ จิคิ และ อุซึมากิ มาการิ ซึ่งทั้งคู่ล้วนเชี่ยวชาญคาถาผนึก

ท่ามกลางความโศกเศร้าเสียใจต่อบ้านเกิดเมืองนอนที่แหลกสลาย สมาชิกตระกูลอุซึมากิและผู้รอดชีวิตเหล่านี้ล้วนมีใบหน้าซีดเซียว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่อาจยอมรับความจริงที่ว่าบ้านของพวกเขาถูกทำลายลงได้

“หมู่บ้านอุซึชิโอะไม่ปลอดภัยที่จะอยู่อีกต่อไปแล้ว กองกำลังพวกนั้นอาจจะกลับมาค้นหาแถวนี้บ่อยๆ ไปโคโนฮะกับพวกเราเถอะ!”

นาราคุกล่าวกับ อุซึมากิ จิคิ

ในฐานะตระกูลใหญ่ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปี การที่ต้องมาเห็นพวกเขามลายหายไปราวกับควันไฟ ทำให้อุจิวะ นาราคุ ซึ่งมาจากตระกูลที่มีอายุพันปีเช่นกัน รู้สึกเศร้าสลดใจไปด้วย

ตระกูลใหญ่ที่มีคนนับพัน ตอนนี้กลับเหลือเพียงแค่คนหยิบมือที่รอดตายอย่างสะบักสะบอม มันก็ไม่ต่างอะไรกับการถูกทำลายล้างหรอก

อุซึมากิ จิคิ พยักหน้าโดยไม่ตอบอะไร เขานำทางนินจาและชาวหมู่บ้านที่ได้รับการช่วยเหลือจากซากปรักหักพังเดินตามหลังทีมนินจาไปอย่างเงียบๆ

“พอพวกเราไปถึงป้อมป้องกันของพวกเราแล้ว ก็สามารถพักผ่อนได้สักสองสามวัน จากนั้นฉันจะคุ้มกันพวกนายไปที่โคโนฮะ พอดีถึงเวลาผลัดเปลี่ยนเวรพอดี”

“ท่านนาราคุ ขอบคุณมากครับ”

แม้ว่า อุซึมากิ จิคิ จะไม่มีอารมณ์อยากคุย แต่เขาก็ต้องตอบกลับตามมารยาท

อุซึมากิ จิคิ ไม่มีอารมณ์จะคุย แต่นาราคุมี เขาจึงหยั่งเชิงอ้อมๆ ว่า:

“ฉันได้ยินมาว่าคาถาผนึกของตระกูลพวกนายนั้นไร้เทียมทานในใต้หล้า บางทีนินจาไม่ทราบฝ่ายพวกนั้นอาจจะโจมตีด้วยเหตุผลนี้แหละ พอพวกนายไปถึงโคโนฮะแล้ว ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องแบบนี้อีกต่อไป”

“คาถาผนึกของตระกูลอุซึมากิถูกส่งมอบให้โคโนฮะไปตั้งนานแล้ว ตอนนี้พวกเรากำลังย้ายไปอยู่ที่โคโนฮะ แน่นอนว่าพวกเราย่อมไม่ตกเป็นเป้าหมายเพราะเรื่องนี้อีก”

อุซึมากิ จิคิ กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย พลางหยิบคัมภีร์ม้วนหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วโยนให้นาราคุ

“ตระกูลอุจิวะเองก็เป็นตระกูลที่มีอายุพันปี แต่ฉันกลับไม่เคยได้ยินชื่อคาถาผนึกที่โด่งดังเลย นี่คือม้วนคัมภีร์คาถาผนึกของตระกูลอุซึมากิของเรา ลองดูสิว่าท่านนาราคุสนใจไหม”

นาราคุรับม้วนคัมภีร์มาด้วยความดีใจเล็กน้อย อุซึมากิ จิคิ คนนี้ช่างรู้ความจริงๆ เขารู้ว่าตระกูลอุจิวะไม่ค่อยเป็นที่ชื่นชอบในโคโนฮะ

สิ่งที่เรียกว่าคาถาผนึกสไตล์แคว้นวารีวนนั้น ล้วนถูกควบคุมโดยฝั่งโฮคาเงะ ในโคโนฮะ อย่าว่าแต่ได้เห็นเลย ตระกูลอุจิวะยังไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อด้วยซ้ำ

“งั้นก็ขอบคุณมาก ฉันเองก็อยากจะศึกษาและอ้างอิงวิถีแห่งคาถาผนึกอยู่เหมือนกัน”

เมื่อได้รับของขวัญ ความรู้สึกดีๆ ที่นาราคุมีต่อ อุซึมากิ จิคิ ก็เพิ่มสูงขึ้น พี่ชายคนนี้ช่างรู้ความและเข้ากับคนง่ายจริงๆ

เดิมทีตระกูลอุซึมากิและตระกูลเซ็นจูของโคโนฮะเป็นพันธมิตรกันมาอย่างยาวนาน ตอนนี้เมื่อตระกูลเซ็นจูถอนตัวออกจากการใช้ชีวิตในที่สาธารณะ ความสัมพันธ์นั้นจึงถูกขยายวงกว้างไปสู่โคโนฮะและหมู่บ้านอุซึชิโอะ

อุซึมากิ จิคิ รู้ว่าหมู่บ้านอุซึชิโอะได้มอบคาถาผนึกให้กับโคโนฮะไปแล้ว การมอบสำเนาให้ อุจิวะ นาราคุ ในตอนนี้ จึงถือเป็นการเอาใจตระกูลใหญ่ของโคโนฮะ และไม่ได้เป็นการปล่อยปละละเลยให้ข้อมูลรั่วไหลสู่โลกภายนอก เพราะไม่ว่าจะทางไหน คนที่ได้เรียนรู้คาถาผนึกก็คือคนของหมู่บ้านโคโนฮะอยู่ดี

ตระกูลอุจิวะถือได้ว่าเป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตตระกูลอุซึมากิ ในเมื่อผู้มีพระคุณสนใจ การมอบสำเนาคาถาผนึกที่แพร่หลายในโคโนฮะอยู่แล้วให้เขา ก็ถือเป็นการสร้างมิตรภาพส่วนตัววิธีหนึ่ง

ในเมื่อตระกูลอุจิวะเป็นตระกูลอันดับหนึ่งในโคโนฮะ อุซึมากิ จิคิ จึงคิดว่าการผูกมิตรกับพวกเขาไว้ น่าจะทำให้ชีวิตในโคโนฮะในอนาคตง่ายขึ้น

...

การผลัดเปลี่ยนเวรยามที่ชายฝั่งตะวันออกของแคว้นฮิโนะคูนิเสร็จสิ้นลง และทีมของนาราคุก็นำทางผู้รอดชีวิตชาวอุซึมากิมุ่งหน้าสู่โคโนฮะ

โคโนฮะ

อาคารโฮคาเงะ

โฮคาเงะรุ่นที่ 3: “ฉันเสียใจด้วย หลังจากได้รับคำขอความช่วยเหลือ พวกเราก็ส่งนินจาไปที่หมู่บ้านอุซึชิโอะแล้ว ฉันหวังว่าจะมีผู้รอดชีวิตนะ!

นับจากนี้เป็นต้นไป พวกเธอจะลงหลักปักฐานที่โคโนฮะ หมู่บ้านอุซึชิโอะและโคโนฮะเป็นพันธมิตรกันมาอย่างยาวนาน บางทีพวกเธออาจจะน่าจะมาที่โคโนฮะเร็วกว่านี้”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ปลอบใจ อุซึมากิ เฟย ซึ่งเป็นผู้พาเด็กกำพร้ามา ขณะที่เขาอัดควันจากกล้องยาสูบและถอนหายใจ

“ขอบคุณที่รับพวกเราไว้ครับ โคโนฮะ” อุซึมากิ เฟย เต็มไปด้วยความโศกเศร้าของการสูญเสียชาติบ้านเมืองหลังจากมาถึงโคโนฮะเพื่อพบกับโฮคาเงะ

ประกอบกับท่าทีที่อ่อนโยนและเข้าถึงง่ายของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อุซึมากิ เฟย จึงอดไม่ได้ที่จะลดกำแพงลงและร้องไห้ออกมาอย่างสุดกลั้น

“เอาล่ะ เด็กน้อย ฉันได้จัดเตรียมที่ดินและที่พักอาศัยไว้ให้พวกเธอแล้ว จากนี้ไป พวกเธอคือสมาชิกของโคโนฮะ

สถานที่ที่ใบไม้ร่ายรำ เปลวเพลิงก็จะลุกโชน แสงสว่างของเปลวเพลิงจะยังคงสาดส่องหมู่บ้านและเปิดทางให้ใบไม้ใบใหม่ได้ผลิบาน

ใบไม้ใบใหม่ของพวกเธอได้เดินทางมาถึงหมู่บ้านโคโนฮะแล้ว พวกเขาจะแตกยอดและหยั่งรากลึกลงไป”

เมื่อเห็นความโศกเศร้าที่เกินจะทนของ อุซึมากิ เฟย ฮิรุเซ็นก็กล่าวปลอบใจ โดยถือโอกาสนี้เผยแพร่เจตจำนงแห่งไฟเพื่อเป็นกำลังใจให้กับผู้ที่สูญเสียบ้านและแคว้นชาติ

“ครับ! ผมจะปกป้องต้นกล้าของอุซึมากิอย่างแน่นอน เพื่อให้พวกเขาได้หยั่งรากและแตกใบอ่อน!”

ในเวลานี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยังเป็นหนุ่มและเป็นที่รู้จักในฐานะวีรบุรุษนินจา แต่ทว่าอารมณ์ความรู้สึกที่โอบอ้อมอารีและเข้าถึงง่ายในบั้นปลายชีวิตของเขาก็เริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว

หลังจากที่ อุซึมากิ เฟย ออกมาจากห้องทำงานโฮคาเงะ เขาก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้น หลังจากได้พูดคุยกับรุ่นที่ 3 เขาถึงกับรู้สึกว่าบางทีชีวิตในหมู่บ้านโคโนฮะอาจจะดีขึ้นกว่าเดิม

แต่หากพวกเขาบังเอิญไปเจอ ชิมูระ ดันโซ ในอนาคต พวกเขาคงไม่รู้สึกแบบนั้นอีกต่อไป

แคว้นอาเมะโนะคูนิ

ชิมูระ ดันโซ จามออกมาและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัย เขามีร่างกายที่แข็งแรงสมบูรณ์มาโดยตลอด ทำไมจู่ๆ ถึงได้จามโดยไม่มีเหตุผล? ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นินทาอะไรรึเปล่า?

ดันโซส่ายหัว

...

กลางคืน

ศาลเจ้านาคา เขตตระกูลอุจิวะ

แม้ว่าโลกนินจาในปัจจุบันจะอยู่ในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่ 2 แต่มันก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อตระกูลอุจิวะในการจัดประชุมตระกูล

หลังจากที่ตระกูลเซ็นจูถอนตัวออกไป พวกเขาก็กลายเป็นตระกูลอันดับหนึ่งในโคโนฮะ พวกเขาควบคุมหน่วยตำรวจโคโนฮะ เป็นตระกูลขุนนางที่มีเกียรติและทรงอำนาจ

“เอาล่ะ ใครที่สนับสนุนให้ อุจิวะ นาราคุ ขึ้นเป็นผู้นำตระกูล โปรดยกมือขึ้น”

จากจำนวนนินจากว่าร้อยคน เกือบครึ่งหนึ่งยกมือขึ้น และส่วนใหญ่ก็เป็นสมาชิกของหน่วยตำรวจโคโนฮะ

“เอาล่ะ ใครที่สนับสนุนให้ อุจิวะ ฟุงาคุ ขึ้นเป็นผู้นำตระกูล โปรดยกมือขึ้น”

จากจำนวนนินจากว่าร้อยคน เกือบครึ่งหนึ่งก็ยกมือขึ้นเช่นกัน

“เอาล่ะ นับคะแนนเสร็จเรียบร้อย อุจิวะ นาราคุ ได้ 55 เสียง อุจิวะ ฟุงาคุ ได้ 56 เสียง”

“เดี๋ยวก่อน พวกเราคนแก่ยังไม่ได้โหวตเลยนะ”

นินจาอาวุโสที่นั่งอยู่บนที่นั่งผู้อาวุโสเอ่ยขึ้น

ในตอนนี้ ทั้งนาราคุและฟุงาคุต่างก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อย ทั้งคู่ล้วนเป็นผู้มีความสามารถรุ่นเยาว์ของตระกูลอุจิวะ และเป็นแนวหน้าคนใหม่ในการเป็นหน้าเป็นตาของอุจิวะ

ผลโหวตสูสีกันมาก เดิมทีฟุงาคุคิดว่าตัวเองชนะไปแล้วอย่างฉิวเฉียด แต่ไม่คาดคิดเลยว่าจะมีจุดหักมุมเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

ในทางกลับกัน นาราคุก็มองไปยังผู้อาวุโสที่พูดด้วยดวงตาเบิกกว้าง โดยหวังว่าพวกเขาจะโหวตให้ตน

“พวกเธอทั้งคู่ต่างก็เป็นผู้มีความสามารถรุ่นเยาว์ และตาแก่คนนี้ก็ชื่นชมพวกเธอทั้งคู่ เอาอย่างนี้ดีไหม: พวกเธอสองคนมาประลองกัน ใครชนะก็จะได้คะแนนโหวตจากพวกเราผู้อาวุโสไป”

การเลือกผู้นำตระกูลไม่ใช่การเลือกนักสู้ ความแข็งแกร่งเป็นสิ่งสำคัญ แต่ความนิยมนั้นสำคัญยิ่งกว่า

คะแนนโหวตของสมาชิกตระกูลห่างกันเพียงเสียงเดียว แสดงให้เห็นว่าทั้งคู่ล้วนได้รับการยอมรับอย่างสูงจากสมาชิกตระกูลจำนวนมาก

ฟุงาคุมีอายุ 17 ปีในเวลานี้ แก่กว่านาราคุสี่ปี ช่วงอายุ 12 ถึง 16 ปีคือช่วงที่ความแข็งแกร่งของนินจาพัฒนาอย่างรวดเร็ว นาราคุเพิ่งจะอายุ 13 ปี และร่างกายยังไม่เติบโตเต็มที่

ในขณะที่ฟุงาคุเติบโตเต็มที่แล้ว มีรูปร่างสูงใหญ่ และมีความได้เปรียบอย่างมาก

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโส นาราคุก็พยักหน้า หากไม่ใช่เพราะมีโอกาสให้ประลองกันครั้งนี้ นาราคุก็คงแพ้ไปแล้ว เพราะบารมีของผู้อาวุโสสูงสุดในหมู่สมาชิกตระกูลนั้นสูงกว่า

แม้ว่าการประลองครั้งนี้จะดูไม่ค่อยยุติธรรมนัก แต่นาราคุก็ยังมีโอกาสที่จะได้ต่อสู้

อุจิวะ นาราคุ เป็นที่รู้จักในนาม นินจาจอมก๊อปปี้ นาราคุ และ อุจิวะ ฟุงาคุ เป็นที่รู้จักในนาม ฟุงาคุเนตรร้ายกาจ ทั้งคู่ล้วนเป็นยอดฝีมือของอุจิวะซึ่งชื่อเสียงขจรขจายไปไกลหลังจากลงสู่สนามรบเพียงแค่สองครั้ง

ด้วยเหตุนี้ โคโนฮะจึงรีบสั่งย้ายตระกูลอุจิวะไปเฝ้ายามในพื้นที่ที่ห่างไกลจากสนามรบ เพื่อป้องกันไม่ให้ทั้งสองคนสร้างความดีความชอบไปมากกว่านี้

“นาราคุ นายไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉันหรอก ยอมแพ้ซะเถอะ แล้วฉันจะให้นายมาเป็นมือขวาของฉัน”

ฟุงาคุกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย อุจิวะ ฟุงาคุ เป็นคนที่มีความเป็นผู้ใหญ่และทรงพลังอย่างมาก หากไม่ใช่เพราะการปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันของนาราคุ ก็คงไม่มีใครสามารถเทียบชั้นกับเขาได้อย่างแท้จริง

“พี่ใหญ่ฟุงาคุ นั่นมันคำพูดที่ฉันอยากจะพูดพอดีเลย”

จบตอน