บทที่ 34 อายุน้อยไม่ได้แปลว่าไร้ความสามารถ

บนดาดฟ้าเรือเหาะ เสียงลมหวีดหวิวพัดโชยมา เซี่ยเวิ่นเทียนและเซี่ยจื่อหลานต่างยืนอึ้งอยู่กับที่พร้อมกัน

เซี่ยจื่อหลานไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าเฉินเฟิงจะจากไปอย่างเด็ดขาดถึงเพียงนี้ นี่มันไม่เห็นพวกเขาสองคนอยู่ในสายตาเลยชัดๆ

"ท่านปู่ เขามันเย่อหยิ่งจองหองเกินไปแล้ว ท่านเป็นถึงเทพสงครามแห่งยุคนะเจ้าคะ เขาพูดแบบนั้นหมายความว่าอย่างไรกัน"

เซี่ยจื่อหลานโกรธจนขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ในดวงตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น นางรู้สึกว่าคนอย่างเฉินเฟิงนั้นช่างไร้สัมมาคารวะ ชั่วชีวิตนี้ย่อมไม่มีทางประสบความสำเร็จอันใดได้

เซี่ยเวิ่นเทียนมองตามแผ่นหลังอันเหยียดตรงของเฉินเฟิงที่เดินจากไป ท้ายที่สุดก็ถอนหายใจยาวออกมา

"เสี่ยวหลาน ความเย่อหยิ่งในใจเจ้านั้นหนักหนาเกินไปจริงๆ การเกิดในจวนตระกูลเซี่ยทำให้เจ้าคาบช้อนเงินช้อนทองมาตั้งแต่เกิด และทำให้เจ้ามีทั้งพลังและทรัพยากรที่คนอื่นไม่มี แต่เจ้าก็ยังดูถูกคนในใต้หล้ามากเกินไป เจ้าต้องรู้ไว้นะว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน ใต้หล้านี้กว้างใหญ่ไพศาล ย่อมมีผู้มีความสามารถซ่อนอยู่มากมาย" เซี่ยเวิ่นเทียนกล่าวสอน

เซี่ยจื่อหลานขมวดคิ้วมุ่น "ท่านปู่ แต่อายุของเขา ... เขาเพิ่งจะสิบเจ็ดปีเองนะเจ้าคะ ท่านเชื่อจริงๆ หรือว่าเขาจะสามารถรักษาอาการป่วยของท่านได้"

อายุสิบเจ็ดปี เด็กวัยนี้บางคนยังเอาแต่เที่ยวเตร่ไปวันๆ เป็นลูกแหง่เสเพลอยู่เลย

เซี่ยเวิ่นเทียนส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มขื่น "แล้วเจ้าทราบหรือไม่ว่า ตอนที่ข้านำทัพทหารม้าสามพันนายบุกทะลวงกองทัพแคว้นถังถึงสามหมื่นนายได้สำเร็จนั้น ข้าอายุเท่าไหร่"

"ตอนนั้นข้าก็เพิ่งจะอายุสิบเจ็ดปีไม่ใช่หรือ แต่ข้าในตอนนั้นได้กลายเป็นยอดขุนพลไปแล้ว เจ้ายังคิดว่าอายุสิบเจ็ดปีเป็นวัยที่ไร้ความสามารถทำอะไรไม่ได้อยู่อีกหรือ"

"ข้า ... " เซี่ยจื่อหลานอ้าปากค้าง อยากจะหาคำมาโต้แย้ง แต่พอคำพูดมาจ่ออยู่ที่ริมฝีปากกลับไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

เซี่ยเวิ่นเทียนถอนหายใจ ดวงตาที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนทอดมองไปยังท้องฟ้าเบื้องนอกเรือเหาะพลางกล่าวว่า "ไม่ใช่แค่ข้าหรอก แม้แต่อัครเสนาบดีคนปัจจุบันของแคว้นหนิงก็มีชื่อเสียงโด่งดังตั้งแต่วัยเยาว์เช่นกัน"

"เขาเกิดในครอบครัวยากจน ตอนอายุหกขวบยังเป็นแค่เด็กรับใช้คอยฝนหมึกให้คนอื่นอยู่เลย แต่พออายุสิบสองปีกลับอ่านตำราแตกฉาน เข้าเมืองหลวงสอบไล่ จนสามารถคว้าตำแหน่งจอหงวนมาครองได้"

"พออายุสิบสี่ปีก็ได้รับราชโองการจากฮ่องเต้ให้เป็นพระอาจารย์ขององค์รัชทายาท ตอนนั้นเขาก็อายุเพียงสิบสี่ปีเช่นกัน แต่กลับกลายเป็นเสาหลักของแคว้นหนิงไปเสียแล้ว"

"และยังมีองค์ชายสามแห่งราชวงศ์ปัจจุบัน อายุห้าขวบปลุกรากวิญญาณสุริยันให้ตื่นขึ้นได้สำเร็จ หกขวบเริ่มฝึกกระบี่ พอถึงสิบขวบก็ทะลวงเส้นชีพจรวิถียุทธ์ทั้งหมดจนบรรลุขอบเขตก่อเกิดทะเลปราณ พออายุสิบสามปีก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตก่อรูปกายา ครั้นอายุสิบหกปีก็เข้าถึงเจตนากระบี่จนกลายเป็นปรมาจารย์วิถีกระบี่ ตัวเขาเองก็มีชื่อเสียงโด่งดังมาตั้งแต่ยังเยาว์ไม่ใช่หรือ"

เซี่ยจื่อหลานขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า "จะนำมาเทียบกันได้อย่างไรเจ้าคะ ท่านอัครเสนาบดีมีสติปัญญาเฉียบแหลมมาแต่กำเนิด เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ ไอ้เด็กนั่นจะเอาอะไรมาเทียบได้ ส่วนองค์ชายสามนั้นเกิดในราชวงศ์ นั่งทับกองทรัพยากรการฝึกฝนอันมหาศาล การที่เขาจะประสบความสำเร็จเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใดนี่เจ้าคะ"

เซี่ยเวิ่นเทียนยิ้มแล้วพูดต่อว่า "ได้ ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็กลับมาพูดถึงเด็กหนุ่มเฉินเฟิงคนนี้กัน ข้าคิดว่าเจ้าก็น่าจะเคยได้ยินเรื่องราวของเขามาบ้าง เมื่อสิบวันก่อนเขาเพิ่งจะเอาชนะกายาวิญญาณกระบี่อย่างเฉินเทียนหลางมาได้ แต่เจ้าเคยคิดหรือไม่ว่า เมื่อหนึ่งเดือนก่อนไอ้เด็กคนนี้ยังเป็นแค่คนบ้าปัญญาอ่อนอยู่เลย ซ้ำยังไม่มีพื้นฐานวิถียุทธ์ใดๆ ทั้งสิ้น"

"คนบ้าหรือ จะเป็นไปได้อย่างไร" เซี่ยจื่อหลานชะงักไปเล็กน้อย แทบไม่อยากจะเชื่อ

"ข้าเคยสืบรู้มาว่า เด็กหนุ่มคนนี้เมื่อก่อนเป็นเพียงคนบ้าปัญญาอ่อนในตำบลหมานซานเท่านั้น เขาเป็นคนบ้ามานับสิบปี ข้าไม่รู้หรอกนะว่าเขาบ้าจริงๆ หรือแกล้งบ้า แต่สิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ก็คือ ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยฝึกฝนวิถียุทธ์ใดๆ มาก่อนเลย ทว่าเพิ่งจะเริ่มฝึกฝนเมื่อครึ่งเดือนที่ผ่านมานี้เอง"

"ทว่าเพียงแค่เวลาครึ่งเดือน เขากลับสามารถเติบโตจากเศษสวะที่ไม่มีพื้นฐานวิถียุทธ์ใดๆ มาจนถึงขอบเขตก่อเกิดทะเลปราณขั้นสี่ได้ในปัจจุบัน เจ้ายังจะคิดว่าเขาเป็นเพียงคนธรรมดาอยู่อีกหรือ" เซี่ยเวิ่นเทียนถาม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซี่ยจื่อหลานก็มีสีหน้าเหลือเชื่อ

เวลาเพียงครึ่งเดือน จากคนธรรมดาที่ไม่มีพื้นฐานวิถียุทธ์ใดๆ กลับเติบโตจนถึงขอบเขตก่อเกิดทะเลปราณขั้นสี่เชียวหรือ

ต้องรู้ไว้ก่อนนะว่า แม้แต่ด่านขอบเขตทะลวงชีพจรด่านแรก ตอนนั้นนางก็ต้องใช้เวลาถึงสองปีเต็มกว่าจะผ่านไปได้

"จะเป็นไปได้อย่างไร" เซี่ยจื่อหลานยืนอึ้งอยู่กับที่ ภายในใจเกิดคลื่นพายุโหมกระหน่ำ

เด็กหนุ่มคนนี้แข็งแกร่งถึงเพียงนั้นจริงๆ หรือ

เซี่ยเวิ่นเทียนเห็นแววตาไม่อยากจะเชื่อของเซี่ยจื่อหลานก็ส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มขื่น "เด็กโง่ รูปลักษณ์หน้าตาไม่ใช่สิ่งที่จะนำมาวัดคุณค่าของคน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องอายุ บางคนแม้อายุยังน้อยแต่ก็ไม่ได้แปลว่าพวกเขาจะไร้ความสามารถ"

"ตรงกันข้าม ยิ่งแสดงความสามารถออกมาได้มากตั้งแต่อายุยังน้อย ก็ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง"

"สรุปแล้ว เจ้าคิดผิดไปถนัดเลยล่ะ"

เซี่ยจื่อหลานได้ยินเช่นนั้นก็ค่อยๆ ก้มหน้าลง

คำพูดของเซี่ยเวิ่นเทียนราวกับสายฟ้าฟาดที่ฟาดฟันลงกลางใจนางอย่างจัง

ใช่แล้ว อายุน้อยไม่ได้แปลว่าไร้ความสามารถ นางจะเอาอายุมาเป็นบรรทัดฐานวัดความสามารถของคนอื่นได้อย่างไร นางไม่ได้แค่คิดผิด แต่นางคิดผิดอย่างมหันต์เลยทีเดียว

"ท่านปู่ แล้วตอนนี้พวกเราควรทำอย่างไรดี"

เซี่ยจื่อหลานเริ่มร้อนใจขึ้นมา เมื่อครู่นางพูดจาทำร้ายจิตใจเขาไปตั้งมากมาย พอมาคิดทบทวนดูตอนนี้ หากใครต้องมาเจอกับคำพูดเหล่านั้นก็คงต้องโกรธเป็นธรรมดา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยอดคนผู้มีความสามารถเลย

"ช่างเถอะ บางทีนี่อาจจะเป็นชะตากรรมของข้ากระมัง"

พูดจบเซี่ยเวิ่นเทียนก็เริ่มไออย่างรุนแรงขึ้นมาอีกครั้ง ไอจนราวกับจะคายเอาปอดออกมาด้วย เลือดสดๆ ที่เจือปนไปด้วยพิษศพสีม่วงคล้ำถูกคายออกมาอึกแล้วอึกเล่า

[จบแล้ว]