บทที่ 29 - ศีรษะนี้ ข้ายกให้พวกเจ้า!

ฟุ่บ ฟุ่บ!

ภายใต้ค่ำคืนอันมืดมิด เงาร่างดุจภูตผีสามสายพุ่งทะยานผ่านป่าอันมืดมิดด้วยความเร็วสูงสุด พวกเขาลงเท้าไร้ร่องรอย ทุกย่างก้าวเงียบกริบไร้ร่องรอยให้สืบเสาะ เห็นได้ชัดว่าคุ้นเคยกับการล่าสังหารในป่าเช่นนี้เป็นอย่างดี

ระหว่างที่พุ่งทะยาน พวกเขาเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมขณะจ้องมองร่างที่กำลังหนีตายอย่างทุลักทุเลอยู่เบื้องหน้าสุด

เมื่อการไล่ล่าระหว่างทั้งสองฝ่ายเปิดฉากขึ้น ประสบการณ์การต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายก็เผยให้เห็นความแตกต่างอย่างชัดเจน

เมื่อเทียบกับฝีเท้าอันลึกลับไร้ร่องรอยของพวกเขาแล้ว เฉินเฟิงที่อยู่เบื้องหน้ากลับดูทุลักทุเลอย่างยิ่ง ระหว่างที่หนีตายอย่างลุกลี้ลุกลน ไม่ว่าจะเป็นการปกปิดกลิ่นอายของตนเอง หรือแม้แต่รอยเท้าจางๆ ที่ทิ้งไว้บนพื้น ล้วนทำให้ผู้คนรู้สึกดูแคลน

ในใจของพวกเขาคิดว่า ไม่ว่าเฉินเฟิงจะแสดงออกถึงความเป็นอัจฉริยะมากเพียงใด แต่เขาก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดปีเท่านั้น อีกทั้งยังเติบโตมาในตระกูล ขาดโอกาสในการออกไปเผชิญโลกกว้าง เมื่อนำมาเทียบกับนักล่ามากประสบการณ์ที่ใช้ชีวิตอยู่บนคมมีดตลอดทั้งปีอย่างพวกเขา ย่อมมีความแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ในการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย สภาพจิตใจถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด หัวสมองที่เยือกเย็น สัญชาตญาณที่เฉียบแหลม และการลงมือสังหารที่เด็ดขาดไร้ความปรานี ล้วนเป็นปัจจัยสำคัญที่สุดที่จะตัดสินผลแพ้ชนะในการต่อสู้เป็นตาย

แต่น่าเสียดาย ในสายตาของพวกเขา เฉินเฟิงไม่เข้าใจสิ่งเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย ดังนั้นในเวลานี้เขาจึงได้ดูตื่นตระหนกถึงเพียงนี้

เมื่อใดที่สูญเสียความเยือกเย็นในการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย นั่นก็หมายถึงความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

"ไอ้เดรัจฉานน้อย แกหนีไม่พ้นเงื้อมมือของพวกเราหรอก!"

ทั้งสามคนแค่นเสียงหัวเราะเย็นเยียบ จากนั้นก็กระทืบเท้า พลังปราณทั่วร่างพุ่งทะยาน ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน เพียงชั่วพริบตาก็พุ่งทะยานออกไปไกลหลายร้อยเมตรแล้ว

ส่วนทางด้านหน้า เฉินเฟิงกำลังหนีตายอย่างเร่งรีบ เขาไม่มีท่วงท่าที่ปราดเปรียวดุจลิงวานรเหมือนในตอนแรกอีกแล้ว เขาเริ่มสะดุดรากไม้ล้มลุกคลุกคลานอยู่บ่อยครั้ง จากนั้นก็รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาด้วยความตื่นตระหนก แล้ววิ่งพล่านไปทั่วราวกับแมลงวันไร้หัว

เมื่อเวลาผ่านไป ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ยิ่งแคบลงเรื่อยๆ

เฉินเฟิงมองเห็นป่าทึบที่กิ่งก้านสาขาแผ่ขยายหนาทึบแห่งหนึ่ง ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้ เขารีบพุ่งพรวดเข้าไปทันที

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายชุดดำทั้งสามที่อยู่ด้านหลังก็ส่งสายตาดูแคลน คิดว่าซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบแบบนั้นแล้วจะสามารถรอดพ้นความตายไปได้งั้นหรือ

ฟุ่บ

ชั่วพริบตา พวกเขาก็ระเบิดพลังปราณอันมหาศาล เพิ่มความเร็วขึ้น และพุ่งทะยานตามร่องรอยของเขาเข้าไปในป่าทึบแห่งนั้น

ทว่า ในตอนที่พวกเขาเพิ่งจะพุ่งเข้าไปในป่าทึบนั้น ร่างที่กำลังหนีตายอย่างตื่นตระหนกเมื่อครู่ กลับหายวับไปจากสายตาของพวกเขาอย่างกะทันหัน ไม่เพียงแค่นั้น แม้แต่บนลำต้นของต้นไม้หรือพื้นดินบริเวณใกล้เคียง ก็ไม่มีรอยเท้าใดๆ ทิ้งไว้เลย ราวกับว่าคนผู้นี้หายตัวไปจากที่นี่อย่างไร้ร่องรอย

"หายไปแล้วงั้นหรือ" ชายชุดดำคนหนึ่งเปล่งเสียงประหลาดใจ

"มันอยู่ใต้จมูกพวกเรามาตลอด ไม่มีทางหนีไปได้ไกลหรอก มันต้องซ่อนตัวอยู่แถวนี้แน่ ค้นหา รีบค้นหาเดี๋ยวนี้!"

ชายชุดดำที่เป็นหัวหน้าอีกคนตวาดเสียงเย็น ใบหน้าดูมืดทะมึนถึงขีดสุด

เด็กหนุ่มวัยสิบเจ็ดปีที่เติบโตมาในเรือนกระจก ต่อให้เป็นอัจฉริยะแค่ไหน ก็ไม่มีทางหนีพ้นเงื้อมมือของพวกเขาไปได้หรอก!

ทั้งสามคนรีบแยกย้ายกันออกค้นหาตามซอกหลืบของป่าทึบที่ขึ้นรกทึบ สถานที่เหล่านี้คือจุดที่ซ่อนคนได้ง่ายที่สุด!

ฟุ่บ

ทว่า ในขณะที่ทั้งสามคนแยกย้ายกันค้นหา เงาดำลึกลับสายหนึ่ง ภายใต้การบดบังของแสงสลัว ก็พุ่งพรวดออกมาจากป่าทึบแห่งหนึ่งดุจพยัคฆ์ร้าย มุ่งตรงไปยังชายชุดดำคนหนึ่งอย่างกะทันหัน

ในสภาพแวดล้อมที่แสงสว่างไม่เพียงพอเช่นนี้ การปรากฏตัวของมันเพียงพอที่จะทำให้ทุกคนไม่ทันตั้งตัว อีกทั้งยังรวดเร็วอย่างยิ่ง

"หึ ไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่ไม่เจียมตัว คิดว่าข้าไม่ได้ระวังตัวจากลูกไม้ของแกเลยหรือไง"

ชายชุดดำคนนั้นเมื่อเห็นเงาดำลึกลับพุ่งออกมา ก็ยังคงเยือกเย็นอย่างยิ่ง ไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกใดๆ พวกเขาทั้งสามคนต่างก็เป็นผู้มากประสบการณ์ หอกยาวในมือไม่เคยห่างกาย รอบกายมีพลังปราณปกคลุมเป็นชั้นๆ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้เฉินเฟิงพุ่งออกมาจากซอกหลืบไหนสักแห่ง!

ลูกไม้ลอบโจมตีแบบนี้ พวกเขาเจอมาเยอะแล้ว หลอกพวกเขาไม่ได้หรอก!

ฟุ่บ

ชายชุดดำแทงหอกยาวออกไปในเสี้ยววินาที ตัวหอกพุ่งทะยานดุจมังกร แฝงไว้ด้วยคลื่นพลังอันบ้าคลั่ง ทะลวงร่างของเงาดำนั้นไปในพริบตา

เลือดสดๆ สาดกระเซ็นออกมา กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณทันที

"กลิ่นเลือดนี่มัน ... "

ชายชุดดำผู้เป็นหัวหน้าที่อยู่ไกลออกไปคล้ายกับได้กลิ่นผิดปกติบางอย่าง เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่ใบหน้าจะเผยความตกใจและตวาดลั่น "นั่นคือศพสัตว์อสูร มันคือศพสัตว์อสูร!"

รอยยิ้มดูแคลนบนใบหน้าของชายชุดดำคนนั้นยังไม่ทันแข็งค้าง เงาดำลึกลับอีกสายก็พุ่งพรวดออกมาจากด้านหลังศพสัตว์อสูรด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ และแทงกระบี่ออกไปทันที

ปัง

ศพสัตว์อสูรระเบิดออกทันที เลือดและเนื้อสาดกระเซ็น รูม่านตาของชายชุดดำหดเกร็ง ประกายกระบี่อันไร้ความปรานีสายหนึ่ง ก็ได้ตวัดผ่านลำคอของเขาไปแล้ว

ชั่วพริบตา เขารู้สึกโลกหมุนคว้าง ภาพตรงหน้าเริ่มพร่ามัวลงอย่างรวดเร็ว

ศีรษะหลุดจากบ่า!

สังหารในดาบเดียว!

ศีรษะโชกเลือดหนึ่งหัว ถูกเฉินเฟิงฟันขาดสะบั้นลงมา

ภายใต้แสงสลัว ร่างของเด็กหนุ่มที่ยืนหยัดอย่างองอาจ ใช้เท้าเหยียบลงบนศพไร้หัว ใบหน้าที่ดูไร้เดียงสากลับเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา

"ศีรษะนี้ ข้ายกให้พวกเจ้า!" เฉินเฟิงหัวเราะ

ชายชุดดำอีกสองคนถึงกับยังไม่ทันตั้งตัวด้วยซ้ำ พวกเขายืนอึ้งมองเฉินเฟิงที่เหยียบเท้าอยู่บนศพไร้หัว ส่วนชายชุดดำคนนั้น ก็ตายสนิทไปแล้ว!

"น้องสาม!" ชายชุดดำผู้เป็นหัวหน้าขอบตาแดงก่ำ เปล่งเสียงคำรามต่ำด้วยความโศกเศร้า

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า น้องสามที่หัวไวที่สุด กลับต้องมาตายด้วยน้ำมือของเด็กหนุ่มที่พวกเขาดูแคลนที่สุด

ประมาท!

พวกเขาประมาทเกินไปแล้ว!

พวกเขาทั้งสามคนถูกท่าทีตื่นตระหนกและลุกลี้ลุกลนของไอ้เดรัจฉานน้อยคนนี้หลอกตาเข้าให้แล้ว เจ้านี่สามารถเอาชนะกายาวิญญาณกระบี่ได้ เดิมทีก็เป็นอัจฉริยะล้ำเลิศอยู่แล้ว บุคคลเช่นนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับการถูกศัตรูตามล่า จะมีท่าทีลุกลี้ลุกลนเช่นนั้นได้อย่างไร

พวกเขาทำผิดพลาดในสิ่งที่ไม่ควรผิดพลาดที่สุด นั่นก็คือประมาทเกินไป

"ข้าขอสาบาน ข้าจะสับแกให้ได้!"

ชายชุดดำเงยหน้าขึ้น บนใบหน้าเต็มไปด้วยจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวและบิดเบี้ยว

บัดนี้ มีเพียงการตัดหัวเฉินเฟิงด้วยมือตัวเองเท่านั้น ถึงจะสามารถปลอบประโลมวิญญาณของน้องสามบนสวรรค์ได้!

"ก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้นนะ!"

ทางด้านหน้า เฉินเฟิงยังคงแย้มยิ้มอย่างดูไร้เดียงสา เมื่อหันหลังกลับ ร่างของเขาก็พุ่งทะยานราวกับลิงวานร หายเข้าไปในป่าอีกครั้ง

"ตามไป อย่าให้มันมีโอกาสรอดชีวิตไปได้แม้แต่นิดเดียว!" ชายชุดดำกล่าวอย่างเด็ดขาด

ครั้งนี้ เฉินเฟิงต้องตาย!

ชายชุดดำอีกสองคนที่เหลือขอบตาเอ่อคลอด้วยน้ำตา พวกเขาพุ่งทะยานออกไป ครั้งนี้ พวกเขาไม่เปิดโอกาสให้เฉินเฟิงอีกแล้ว พลังปราณทั่วร่างระเบิดออก เร่งความเร็วถึงขีดสุดและไล่ตามไป

จากเหตุการณ์ในครั้งนี้ ชายชุดดำก็เข้าใจแล้วว่า ไอ้เด็กนี่ไม่ใช่อะไรที่ธรรมดาเลย

กระบี่เมื่อครู่มันรวดเร็วเกินไปจริงๆ เร็วเสียจนพวกเขาตอบสนองไม่ทัน พวกเขายอมรับเลยว่า ต่อให้อยู่ในสถานการณ์เดียวกับน้องสาม ถึงไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัสแน่!

กระบี่นั้น ก้าวข้ามขีดจำกัดสูงสุดที่ขอบเขตก่อเกิดทะเลปราณจะสามารถแสดงออกมาได้แล้ว!

ชายชุดดำไล่ตามด้วยความเร็วสูงสุด ส่วนทางด้านหน้า เฉินเฟิงก็เร่งความเร็วเต็มที่เช่นกัน ทะลวงผ่านป่าทึบ พยายามทิ้งระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายอย่างสุดกำลัง

"ขอบเขตก่อรูปกายาขั้นสองสองคน ขอบเขตก่อรูปกายาขั้นหนึ่งหนึ่งคน ตอนนี้จัดการขอบเขตก่อรูปกายาขั้นหนึ่งไปได้แล้ว ก็เหลือแค่ขอบเขตก่อรูปกายาขั้นสองสองคนนี้แล้วสินะ!"

เฉินเฟิงคำนวณอยู่ในใจ

ขอบเขตก่อรูปกายาขั้นสองจำนวนสองคน สำหรับเขายังถือว่ายุ่งยากอยู่บ้าง ต้องหาทางจัดการไปอีกคนให้ได้!

เฉินเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กระทืบเท้าก้าวหนึ่ง พุ่งทะยานออกไป เข้าสู่ป่าทึบที่ขึ้นรกชัฏทางด้านหน้าอีกครั้ง

สองคนที่อยู่ด้านหลังเห็นเช่นนั้น ภายในดวงตาต่างก็แผ่ซ่านความเคียดแค้นอย่างเข้มข้น ไม่ยอมหยุดพักแม้แต่น้อย รีบตามเขาเข้าไปในป่าทึบนั้นทันที

ทว่าในวินาทีต่อมา เหตุการณ์เดิมก็เกิดขึ้นซ้ำอีก เมื่อเฉินเฟิงมาถึงที่นี่ ร่องรอยและทิศทางของเขาก็หายไปจนหมดสิ้น ไม่ว่าจะเป็นรอยเท้า หรือแม้แต่กลิ่นอาย ก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

ภายใต้ค่ำคืนอันมืดมิด ที่นี่เงียบสงัด ภายใต้การบดบังของพุ่มไม้ที่กิ่งก้านสาขาหนาทึบ แม้แต่สายลมก็ยังพัดเข้ามาไม่ได้

ชายชุดดำกวาดตามองไปรอบๆ ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดสลัวเช่นนี้ วิสัยทัศน์เริ่มพร่ามัว ยากที่จะมองเห็นสิ่งใดได้ชัดเจน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการค้นหาร่องรอยของเฉินเฟิงได้อย่างง่ายดายเลย

และในสถานที่ไม่ไกลนัก ก็มีมุมพุ่มไม้ที่ซ่อนตัวอยู่เช่นกัน ที่นั่นเงียบสงัด ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ แต่ด้วยบทเรียนราคาแพงจากครั้งก่อน มุมพุ่มไม้ที่ซ่อนเร้นเหล่านี้ ย่อมทำให้คนเกิดความระแวงขึ้นมาได้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"คิดจะใช้ลูกไม้เดิมงั้นหรือ"

ใบหน้าของชายชุดดำเผยความดุร้ายบิดเบี้ยว แบมือออก พลังปราณธาตุไฟอันมหาศาลก็ระเบิดขึ้นในฝ่ามือ อุณหภูมิพุ่งสูงลิ่ว มีพลังทำลายล้างที่รุนแรงถึงขีดสุดแล้ว!

"ดูซิว่าแกจะซ่อนยังไง!"

ชายชุดดำแววตาเย็นเยียบ ซัดฝ่ามือพุ่งเข้าใส่พุ่มไม้ที่ซ่อนตัวเหล่านั้นอย่างแรง พลังปราณพรั่งพรู เปลวเพลิงม้วนตัวพัดพาไป เพียงชั่วอึดใจ ก็แผดเผาพุ่มไม้เหล่านั้นจนลุกไหม้

เขาทำเช่นเดิมซ้ำๆ ชายชุดดำยังคงซัดลูกไฟออกไปอีกหลายลูก แผดเผามุมพุ่มไม้เหล่านั้นจนลุกไหม้เป็นจุล

เปลวไฟลุกลาม แสงเพลิงส่องสว่างป่าทึบแห่งนี้ ขับไล่ความมืดมิด แสงสว่างกลับคืนสู่สภาพปกติอีกครั้ง

ทว่า เบื้องหน้าก็ยังคงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

"ไม่อยู่ที่นี่งั้นหรือ" ชายชุดดำอีกคนเปล่งเสียงประหลาดใจ

ชายชุดดำผู้เป็นหัวหน้าก็ขมวดคิ้ว ความโกรธบนใบหน้ายิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น เขาคำรามต่ำ "ซ่อนตัวลับๆ ล่อๆ ถ้าแน่จริงก็ออกมาดวลกันสิโว้ย!"

ทว่าเขากลับลืมไปเสียสนิท ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาก็เคยซ่อนตัวลับๆ ล่อๆ เล่นงานกลุ่มของเฉินเฟิงมาเหมือนกัน เพียงแต่ตอนนี้สถานะของนักล่ากับเหยื่อมันสลับกันเท่านั้นเอง

"ไป ไปดูข้างหน้ากัน!" ชายชุดดำผู้เป็นหัวหน้ากล่าว

จากนั้น ทั้งสองคนก็กำหอกยาวในมือแน่น แววตาระแวดระวังเดินมุ่งหน้าไป

และในเวลานี้ เงาร่างดุจภูตผีสายหนึ่ง ก็ได้ทิ้งตัวลงมาจากพุ่มไม้เบื้องบนอย่างเงียบเชียบแล้ว

ในจังหวะที่ทิ้งตัวลงมา ฝีเท้าที่เหยียบย่ำลงบนพื้นดิน กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาเลย เงียบกริบดุจจักจั่นในฤดูหนาว จากนั้น ร่างกายก็พุ่งทะยานออกไปดุจพยัคฆ์ร้าย พุ่งตรงไปลอบโจมตีด้านหลังของพวกเขาทันที

ฟุ่บ

กระบี่ถูกชักออกมา กระบี่รวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด แฝงประกายแสงออโรร่า ตวัดผ่านห้วงอากาศ พุ่งทะลวงเข้าใส่ชายชุดดำคนหนึ่ง

จิตสังหารที่เปิดเผยออกมาในเสี้ยววินาทีนั้น ก็ทำให้ชายชุดดำผู้เป็นหัวหน้าตอบสนองได้ทันควัน เขาตวาดลั่น "น้องรองระวัง!"

เมื่อนำมาเทียบกับชายชุดดำที่ถูกตัดหัวขาดสะบั้นไปก่อนหน้านี้ คนตรงหน้ามีปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็วกว่าอย่างเห็นได้ชัด ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานนั้น เขาก็รีบหันขวับ ตัวหอกเคลื่อนไหวตาม พุ่งทะลวงออกไปดุจอสรพิษออกจากถ้ำ