บทที่ 28 - รัตติกาลมาเยือน การล่าสังหารเริ่มขึ้น!

เห็นเพียงด้ามหอกในมือของทั้งสามคนสั่นไหว ภายใต้การอัดฉีดพลังปราณ พวกเขาก็พุ่งแทงลงมาเบื้องล่างพร้อมกัน ความเร็วนั้นดุจสายฟ้าแลบ ไร้ซึ่งความลังเลใดๆ มุ่งตรงไปยังศีรษะของเฉินเฟิง

เฉินเฟิงเห็นทั้งสามคนลงมืออย่างเด็ดขาด สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขามองออกว่าทั้งสามคนนี้ล้วนเป็นนักล่าในป่าที่มากประสบการณ์ ไม่ว่าจะเป็นประสบการณ์การต่อสู้หรือความแข็งแกร่ง ก็ล้วนเหนือกว่าคุณชายตระกูลใหญ่อย่างเฉินเทียนหลางอย่างไม่อาจนำมาเปรียบเทียบได้

"โล่เทวะ"

ทันใดนั้น เฉินเฟิงก็ก้าวมาขวางหน้าเป่าเอ๋อร์ ประกบฝ่ามือเข้าหากัน พลังปราณพรั่งพรูราวกับน้ำหลาก ก่อตัวเป็นกำแพงแสงขึ้นมาตรงหน้าทันที

เคร้ง เคร้ง

เงาหอกอันแหลมคมพุ่งปะทะกำแพงแสง ชั่วพริบตากำแพงแสงก็สั่นไหว ส่งเสียงโลหะปะทะกันดังกังวาน ทว่ากลับไม่อาจทะลวงผ่านโล่ป้องกันนี้ไปได้

"ไอ้หนุ่มนี่ มีฝีมือไม่เบาจริงๆ ด้วย" ชายชุดดำคนหนึ่งเปล่งเสียงประหลาดใจ การที่ยอดฝีมือขอบเขตก่อรูปกายาสามคนลงมือพร้อมกัน กลับยังไม่อาจจัดการอีกฝ่ายได้ในกระบวนท่าเดียว

ฟุ่บ

เสี้ยววินาทีต่อมา ทั้งสามคนก็ประสานงานกันอย่างรู้ใจ พวกเขาพลิกฝีเท้าพร้อมกันและแยกย้ายกันออกไปอย่างรวดเร็ว คนหนึ่งยังคงพุ่งเป้าโจมตีเฉินเฟิง ส่วนอีกสองคนกลับอ้อมผ่านร่างของเฉินเฟิง พุ่งตรงไปยังเป่าเอ๋อร์แทน

ทั้งสามคนนี้ล้วนเป็นผู้มากประสบการณ์ พวกเขารู้ดีว่าในระยะเวลาสั้นๆ ยากที่จะทะลวงการป้องกันของไอ้หนุ่มนี่ได้ ดังนั้นจึงเบนเป้าหมายไปที่เป่าเอ๋อร์แทน พวกเขามองออกว่า ไอ้หนุ่มนี่มีความผูกพันกับสาวใช้ตัวน้อยผู้นี้อยู่บ้าง หากสามารถจับตัวนางไว้ได้ ต่อให้เฉินเฟิงจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ต้องยอมจำนนแต่โดยดี

ตูม

พริบตาเดียว พลังปราณอันบ้าคลั่งไร้ที่เปรียบก็ระเบิดออก ชายชุดดำสองคนยื่นมือออกไป พุ่งเข้าโจมตีเป่าเอ๋อร์พร้อมกัน

เมื่อเห็นเช่นนั้น นัยน์ตาของเฉินเฟิงก็มีประกายความเย็นชาพาดผ่าน คนพวกนี้ไม่มีการสื่อสารใดๆ อาศัยเพียงสายตาก็สามารถประสานงานกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ นี่ไม่ใช่สิ่งที่ขุมกำลังทั่วไปจะสามารถบ่มเพาะขึ้นมาได้

"นายน้อย"

เมื่อเป่าเอ๋อร์เห็นชายชุดดำสองคนที่พุ่งเข้ามาพร้อมจิตสังหารอันรุนแรง นางก็รู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาทันที นางยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการฝึกยุทธ์ ย่อมไม่อาจต่อกรกับนักล่าในป่าเหล่านี้ได้

ส่วนทางด้านหน้าของเฉินเฟิง ก็มีชายชุดดำอีกคนพุ่งเข้ามาโจมตีอย่างรวดเร็วเช่นกัน

โดนโจมตีขนาบทั้งหน้าและหลัง

ต้องยอมรับเลยว่า ชายชุดดำเหล่านี้ล้วนเป็นยอดฝีมือที่ผ่านการต่อสู้เป็นตายมาอย่างโชกโชน

ชิ้ง

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานนี้ เฉินเฟิงก็ชักกระบี่ออกมา

รังสีอำมหิตอันล้นทะลักระเบิดออกจากกระบี่เมฆาสวรรค์ แปรเปลี่ยนเป็นแสงสีแดงเข้มไหลเวียนไปตามตัวกระบี่

สภาวะกระบี่ทับซ้อนกันเป็นชั้นๆ เพียงชั่วพริบตาก็บรรลุถึงหนึ่งร้อยชั้น

จากนั้น เฉินเฟิงก็ตวัดกระบี่ฟาดฟันออกไปรอบด้าน ประกายความคมกริบเย็นเยียบนั้นฉีกกระชากห้วงอากาศ ราวกับแสงดาวที่พาดผ่านและจางหายไป

"เคล็ดกระบี่เจ็ดดารา กระบี่เดียวประกายดาว"

ฟุ่บ

มิติรอบด้านราวกับถูกผ่าออกเป็นสองซีก ปราณกระบี่ดุจแสงออโรร่าที่แฝงประกายสีแดงเข้มดุจเลือดกวาดล้างทุกสรรพสิ่ง

รูม่านตาของชายชุดดำทั้งสามหดเกร็ง ในชั่วพริบตา ทั้งสามคนก็รีบเปลี่ยนจากฝ่ามือเป็นกำปั้น ชกออกไปปะทะกับปราณกระบี่นั้น

ปัง

เสียงระเบิดดังกึกก้อง ร่างของชายชุดดำทั้งสามสั่นสะท้าน พวกเขาเซถอยหลังไปสิบกว่าก้าว บนใบหน้าปรากฏความตื่นตระหนกพร้อมกัน

"จอมกระบี่ผู้ยิ่งใหญ่งั้นหรือ"

ชายชุดดำทั้งสามเงยหน้าขึ้น สายตาดุจพญาเหยี่ยวจ้องมองเฉินเฟิงเขม็ง

จอมกระบี่ผู้ยิ่งใหญ่วัยสิบเจ็ดปี

หากมองไปทั่วทั้งแคว้นหนิง นี่คืออัจฉริยะที่หาตัวจับยากในใต้หล้า

พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่า ไอ้หนุ่มนี่จะมีความแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

"มิน่าล่ะถึงสามารถเอาชนะกายาวิญญาณกระบี่ได้ พรสวรรค์ระดับนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ"

"หากสามารถสังหารอัจฉริยะที่หาตัวจับยากเช่นนี้ได้ คงเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจมากทีเดียว"

ทั้งสามคนแลบลิ้นเลียริมฝีปาก จิตสังหารพุ่งสูงขึ้น

เมื่อเห็นเช่นนั้น เฉินเฟิงก็เลิกคิ้วขึ้น หลังจากซัดทั้งสามคนจนถอยร่นไปได้ เขาก็ไม่หยุดนิ่ง พลังปราณแสงสีทองระเบิดออก เขาอุ้มร่างของเป่าเอ๋อร์ขึ้นมา แล้วพุ่งทะยานราวกับพยัคฆ์ร้ายเข้าไปในป่าอันมืดมิดที่ไม่ไกลนัก ก่อนจะหายลับไป

"ตามไป"

เมื่อทั้งสามคนเห็นเช่นนั้น ก็ตวาดเสียงดังก้อง ร่างกายถูกปกคลุมด้วยพลังปราณ และรีบไล่ตามไปอย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางป่าอันมืดมิด ต้นไม้ใหญ่อันอุดมสมบูรณ์มีกิ่งก้านสาขาและใบไม้ที่หนาทึบ ช่วยบดบังแสงจันทร์สีเงินยวงที่สาดส่องลงมาจนหมดสิ้น ทำให้ป่าอันกว้างใหญ่แห่งนี้มีวิสัยทัศน์ที่เลือนราง มืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเอง

เฉินเฟิงอุ้มเป่าเอ๋อร์ ร่างกายดุจลิงวานรที่เคลื่อนที่ไปมาอย่างรวดเร็ว ฝีเท้าของเขาลึกลับยิ่งนัก ทุกย่างก้าวที่เหยียบย่ำลงไปแทบจะไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย ยิ่งไปกว่านั้น เขายังคุ้นเคยกับการล่าสังหารในป่าเช่นนี้เป็นอย่างดี ป่าที่มืดมิดไร้แสงตะวันเช่นนี้ เขาคุ้นเคยกับมันทะลุปรุโปร่งนานแล้ว

เพียงไม่นาน เขาก็หนีออกมาได้ไกลหลายร้อยเมตรแล้ว

"ไม่เป็นไรใช่ไหม" เฉินเฟิงก้มลงมองเป่าเอ๋อร์ที่อยู่ในอ้อมแขน

ในเวลานี้ใบหน้าของเป่าเอ๋อร์ซีดเผือด ภายในดวงตายังคงมีความหวาดผวาที่ยังไม่จางหายไป นางส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ขออภัยเจ้าค่ะ นายน้อย เป็นเพราะเป่าเอ๋อร์แท้ๆ ที่เป็นตัวถ่วงของท่าน"

เฉินเฟิงหัวเราะ "อย่าพูดจาโง่ๆ แบบนั้นเลย ลำพังแค่พวกเขาสามคนข้ายังไม่เห็นอยู่ในสายตาหรอก ทว่า หากปล่อยให้พวกเขาตามติดอยู่แบบนี้ ก็คงเป็นปัญหาใหญ่ไม่น้อย ต้องสังหารพวกเขาให้ได้เสียก่อน"

เขาหันขวับไปมองด้านหลัง เห็นเพียงในป่าที่ไม่ไกลนัก มีเงาดำสามสายกำลังไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ

ก้นบึ้งดวงตาของเฉินเฟิงมีจิตสังหารอันเย็นเยียบวาบผ่าน เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากว่า "เป่าเอ๋อร์ ข้าจะหาสถานที่ปลอดภัยวางเจ้าลงก่อน เจ้าซ่อนตัวให้ดีล่ะ อย่าออกมาเด็ดขาด เข้าใจหรือไม่"

"เจ้าค่ะ" เป่าเอ๋อร์พยักหน้ารับ

เมื่อเห็นเช่นนั้น เฉินเฟิงก็รีบเร่งความเร็วขึ้น ในขณะที่ทะลวงผ่านป่า เขาก็คว้าใบไม้มาหลายใบ ขยี้ในฝ่ามือจนกลายเป็นน้ำเลี้ยงที่มีกลิ่นเหม็น จากนั้นก็ทาลงบนตัวของเป่าเอ๋อร์

"นายน้อย ท่านทำอะไรหรือเจ้าคะ" เป่าเอ๋อร์ถามด้วยความสงสัย

"น้ำเลี้ยงจากใบไม้เหล่านี้สามารถกลบกลิ่นบนตัวเจ้าได้ ทำให้พวกสัตว์อสูรตรวจจับได้ยากขึ้น" เฉินเฟิงตอบ

ในเวลานี้ เขาไม่สนใจเรื่องการแบ่งแยกชายหญิงอีกต่อไป หลังจากใช้น้ำเลี้ยงทาจนทั่วร่างของนางแล้ว เขาก็กระทืบเท้าลงบนกิ่งไม้ ร่างทั้งร่างพุ่งทะยานเข้าไปในพุ่มไม้ขนาดใหญ่ที่ไม่ไกลนัก จากนั้นจึงวางเป่าเอ๋อร์ลง

สถานที่แห่งนี้ มีพุ่มไม้หนาทึบซ่อนเร้น แสงสลัว เป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การซ่อนตัวอย่างยิ่ง

"อยู่ที่นี่เงียบๆ อย่าขยับไปไหน" เฉินเฟิงกล่าว

"เจ้าค่ะ นายน้อย ... ท่านระวังตัวด้วยนะเจ้าคะ" เป่าเอ๋อร์เอ่ยด้วยความกังวล

"วางใจเถอะ ข้าไม่เป็นไรหรอก" เฉินเฟิงลูบศีรษะเล็กๆ ของนาง เขาไม่หยุดนิ่งอีกต่อไป รีบกระโดดออกจากพุ่มไม้นี้ทันที

จากนั้น เขาก็กำหมัดทั้งสองข้างแน่น พลังปราณแสงสีทองทั่วร่างไม่ถูกกดข่มอีกต่อไป มันระเบิดออกมาอย่างเต็มที่ เพื่อดึงดูดความสนใจของชายชุดดำทั้งสามคน

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังปราณของเฉินเฟิง ทั้งสามคนก็รับรู้ได้ทันที พวกเขาเอ่ยด้วยจิตสังหารอันเย็นเยียบว่า "ไอ้หนุ่ม ในที่สุดก็กล้าโผล่หัวมาแล้วสินะ ตามไป"

ทั้งสามคนรีบพุ่งทะยานไป ในขณะที่ก้าวข้ามพุ่มไม้ที่เป่าเอ๋อร์ซ่อนตัวอยู่ ทั้งสามคนดูเหมือนจะไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ พวกเขาก้าวข้ามไปโดยตรง เมื่อเห็นเช่นนี้ เป่าเอ๋อร์ที่กำลังใจหายใจคว่ำ ก็รู้สึกโล่งอกขึ้นมา ทว่าไม่นานนัก ภายในดวงตาของนางก็เผยให้เห็นถึงความกังวลอีกครั้ง นางมองดูแผ่นหลังของทั้งสามคนที่กำลังไล่ตามไปอย่างกระชั้นชิด และลอบสวดภาวนาในใจ "นายน้อย ท่านต้องปลอดภัยนะเจ้าคะ"

ท่ามกลางป่าโบราณที่แสงสลัว ร่างของเฉินเฟิงดุจเสือดำในยามค่ำคืนที่พุ่งทะยานไปอย่างรวดเร็ว ทุกย่างก้าวที่เหยียบย่ำลงไป เขาจงใจทิ้งรอยเท้าไว้บนกิ่งไม้

ส่วนด้านหลัง ชายชุดดำทั้งสามคนก็รีบไล่ตามรอยเท้าเหล่านั้นมาอย่างรวดเร็ว

"ไอ้หนุ่มนี่ แม้จะเป็นอัจฉริยะ แต่ก็เพิ่งจะออกมาท่องยุทธภพ ถึงกับทำผิดพลาดในเรื่องพื้นฐานเช่นนี้" ทั้งสามคนมองดูรอยเท้าเหล่านั้นและหัวเราะเยาะอย่างดูแคลน

ในการล่าสังหารในป่าเช่นนี้ การทิ้งรอยเท้าไว้ก็เท่ากับเป็นการเปิดเผยร่องรอยของตนเองให้อีกฝ่ายเห็นอย่างชัดเจน พวกเขาอยากจะคลาดสายตายังยากเลย

"ตามไป รีบจัดการให้จบๆ มิเช่นนั้นแล้ว ทางฝั่งนั้นคงจะถ่วงเวลาไว้ไม่อยู่แน่" ชายชุดดำคนหนึ่งกล่าว

ทันใดนั้น ทั้งสามคนก็ตวาดขึ้นพร้อมกัน ร่างกายถูกปกคลุมด้วยพลังปราณ ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด ราวกับเงาสายฟ้าที่ไล่ตามไป

ส่วนทางด้านหน้า เฉินเฟิงหันกลับไปมองแวบหนึ่ง เมื่อเห็นเงาดำสามสายที่ไล่ตามมาอย่างเลือนราง มุมปากของเขาก็ยกยิ้มเยาะเย้ยขึ้น "ตามมาแล้วสินะ เช่นนั้น การล่าสังหารเริ่มขึ้นได้"

เฉินเฟิงแลบลิ้นเลียริมฝีปากเบาๆ ภายในนัยน์ตาลึกล้ำคู่นั้น มีรอยสีแดงฉานค่อยๆ คืบคลานขึ้นมา การล่าสังหารในป่าที่คุ้นเคยเช่นนี้ เขาไม่ได้เล่นมานานมากแล้ว ความรู้สึกกระหายเลือดที่ยากจะอธิบายค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจ

นี่ราวกับราชสีห์ที่หลับใหล ค่อยๆ ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยกลิ่นคาวเลือดก็มิปาน

[จบแล้ว]