บทที่ 116 - เทพสุริยัน

บทที่ 116 - เทพสุริยัน

“โหดเหี้ยม?” จางซานหัวเราะ ความโหดร้ายเขายังพอเข้าใจได้ แต่คำว่าโหดเหี้ยมนี่มันจะไม่เกินไปหน่อยหรือ?

เหมิงเถียนเหลือบมองจางซานแล้วเอ่ยว่า “แคมป์ฝึกครั้งก่อน มีคนเข้าร่วมหนึ่งร้อยสิบเอ็ดคน ถอนตัวระหว่างทางไปหกสิบเอ็ดคน และในจำนวนหกสิบเอ็ดคนนั้น ตอนนี้ยังมีอีกยี่สิบคนที่ยังต้องนอนรักษาตัวอยู่ในห้องไอซียูของโรงพยาบาลรวมสหพันธ์”

จางซานถึงกับหน้ากระตุก ผ่านไปปีหนึ่งแล้วยังต้องนอนโรงพยาบาลอยู่อีกเหรอ?

“ผลงานครั้งก่อนไม่ค่อยดี การฝึกในครั้งนี้ระดับความเข้มข้นต้องเพิ่มขึ้นแน่นอน รู้ไหมว่ารุ่นที่ประวัติศาสตร์จารึกว่าทำอันดับได้ที่ยี่สิบของระบบสุริยะน่ะเขาฝึกกันยังไง?” จางหรูหนานเอ่ยขึ้นบ้าง ดูเหมือนเธอจะไปสืบข้อมูลมาอย่างละเอียดแล้ว

จางซานส่ายหัว “ไม่อยากรู้หรอก บางครั้งการไม่รู้อะไรเลยอาจจะมีความสุขกว่า”

หวังเจิ้งยิ้ม “จะสนไปทำไมล่ะ มีอัจฉริยะตั้งมากมาย พวกเราคงไม่ใช่เป้าหมายหลักหรอก”

ทั้งสามคนมองหวังเจิ้ง หมอนี่ชอบถ่อมตัวในเวลาที่ไม่ควรจริง ๆ แต่พอได้ยินแบบนั้นพวกเขาก็รู้สึกผ่อนคลายลงบ้าง

“นั่นสินะ เป้าหมายในการรุมกินโต๊ะคงไม่ใช่พวกเราแน่” เหมิงเถียนยิ้มออกมาเล็กน้อย

สำหรับหวังเจิ้งที่ผ่านนรกของเจ้ากระดูกมาแล้ว วันเวลาที่แสนลำบากแค่ไหนเขาก็รู้สึกว่ามันสวยงามราวกับสวรรค์

วันต่อมา ณ ลิฟต์อวกาศซ่างจิงในโซนเอเชีย ในบรรดาเมืองต่าง ๆ ไม่มีสิ่งก่อสร้างภาคพื้นดินใดจะยิ่งใหญ่ไปกว่าลิฟต์อวกาศอีกแล้ว ด้วยความสูงหนึ่งพันแปดร้อยเมตร รูปลักษณ์ที่ตระการตาทำให้มองเห็นได้ตลอดเวลา ลิฟต์อวกาศแต่ละตัวจะพุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศผ่านสายเคเบิลซูเปอร์ไฟเบอร์ หรือไม่ก็ถูกลากลงมาจากที่สูงเข้าสู่ตัวอาคารอันโอ่อ่า

กระบวนการเดินเครื่องทั้งหมดเหมือนกับลิฟต์ในตึกระฟ้า เพียงแต่ลิฟต์อวกาศมีเพียงสอง "ชั้น" เท่านั้น คือโลก และเมืองอวกาศวงโคจรค้างฟ้า

การเดินทางไปดวงจันทร์มีสองวิธี วิธีแรกสำหรับคนรวยคือการเช่ายานธุรกิจขนาดเล็กบินตรงจากพื้นโลกสู่ดวงจันทร์ ซึ่งสะดวกแต่ราคาแพงลิบลิ่ว วิธีที่สองคือแบบประหยัดที่คนทั่วไปเข้าถึงได้ โดยการนั่งลิฟต์อวกาศไปยังเมืองอวกาศวงโคจรค้างฟ้า แล้วค่อยต่อยานขนส่งเสบียงเข้าสู่ดวงจันทร์ แต่ต้องผ่านการตรวจสอบหลายขั้นตอน

หวังเจิ้งและจางซานมาถึงลิฟต์อวกาศพร้อมกัน พวกเขาใช้ระบบสื่อสารอวกาศสแกนบัตรโดยสารเพื่อขึ้นลิฟต์ จางซานสะพายกระเป๋าใบโตที่เต็มไปด้วยของฝากจากโลก

ทว่าครู่ต่อมา จางซานที่สะพายกระเป๋าหนักอึ้งก็ต้องเบิกตากว้าง เมื่อเห็นจางหรูหนานเดินมาพร้อมกับกระเป๋าเป้ยักษ์ที่สูงถึงหนึ่งเมตร

“ขอโทษทีนะที่มาช้า” เหมิงเถียนเดินตามออกมาจากด้านหลัง จางซานกลืนน้ำลายอึกใหญ่ นี่เป็นครั้งแรกที่รัศมีของจางหรูหนานกลบเหมิงเถียนมิดจนเขามองไม่เห็นเหมิงเถียนที่เดินตามหลังมาเลย

“พวกเรามาเช้าไปเองแหละ” หวังเจิ้งยิ้ม

“ไปกันเถอะ” นี่เป็นครั้งแรกที่หวังเจิ้งเดินทางออกจากโลก เขาหาที่นั่งริมหน้าต่าง ในแง่ของการบริการและความสะดวกสบาย ภายในลิฟต์อวกาศไม่ได้ต่างจากรถสาธารณะในเมืองมากนัก

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองผ่านหน้าต่างออกไปเห็นบ้านเรือนบนพื้นดินเล็กลงเรื่อย ๆ ความรู้สึกแปลกใหม่ก็ถาโถมเข้ามา

เมื่ออยู่ห่างจากแรงดึงดูดของโลกมากขึ้น อุปกรณ์ถ่วงน้ำหนักของลิฟต์อวกาศก็ส่งเสียงหึ่ง ๆ เพื่อรักษาสมดุลของแรงโน้มถ่วงภายในห้องโดยสารที่ค่อย ๆ ลดลง นี่คือความรู้สึกของการจากโลกไป

จางหรูหนานนั่งเคลียร์กระเป๋ายักษ์ของเธอ ขนมสารพัดอย่างที่ทำจากเนื้อสัตว์แสดงให้ทุกคนเห็นชัดเจนว่า สาเหตุที่เธอตัวใหญ่ขนาดนี้มันมีที่มา

ลิฟต์อวกาศมาถึงเมืองอวกาศโซนเอเชีย หวังเจิ้งและคนอื่น ๆ เดินออกมายังหน้าต่างชมวิว จักรวาลอันกว้างใหญ่เปิดแขนต้อนรับพวกเขา พื้นสีน้ำเงินเบื้องล่างคือโลก แรงกระแทกทางสายตาจากการเห็นด้วยตัวเองนั้นต่างจากดูผ่านภาพเสมือนจริงอย่างสิ้นเชิง

ทว่าในตอนนั้นทุกคนไม่มีเวลามาดื่มด่ำกับความงาม พวกเขารีบมุ่งหน้าไปยังศูนย์ขนส่งผู้โดยสารของเมืองอวกาศ

ความรู้สึกโดยรวมของเมืองอวกาศไม่ต่างจากโลกมากนัก แม้แต่แรงโน้มถ่วงก็จำลองมาได้เหมือนเป๊ะ ท้องฟ้าเป็นภาพโฮโลแกรมที่ฉายท้องฟ้าสดใสและเมฆสีขาว พื้นดินมีพืชพรรณอุดมสมบูรณ์ สิ่งแวดล้อมสวยงาม เทคโนโลยีและธรรมชาติผสมผสานกันอย่างลงตัว ผู้คนเดินกันขวักไขว่ เมืองอวกาศเต็มไปด้วยบรรยากาศที่เปี่ยมไปด้วยประสิทธิภาพ

พวกเขาตรงไปยังสายส่งเสบียงดวงจันทร์ ที่นั่นมียานขนส่งเสบียงขนาดใหญ่เดินทางไปยังดวงจันทร์ทุกห้านาที การจะใช้บริการนี้ต้องมีวีซ่าของทางดวงจันทร์ สำหรับพลเรือนต้องรอคิวนานมาก แต่สำหรับนักเรียนโรงเรียนทหารจะได้รับการยกเว้น

สายส่งเสบียงเปรียบเสมือนกระเช้าลอยฟ้า โดยมีเลเซอร์ที่ส่องสว่างอยู่ตลอดเวลาทำหน้าที่ระบุตำแหน่งฐานบนดวงจันทร์ ยานขนส่งทุกลำจะแล่นไปตามเส้นเลเซอร์นี้ นี่คือเส้นทางเดินเรือพิเศษที่พลุกพล่าน ยานอื่นที่ไม่ได้รับอนุญาตจะต้องอยู่ห่างจากเส้นทางนี้อย่างน้อยหนึ่งร้อยกิโลเมตรในทุกกรณี

การเดินทางไปถึงดวงจันทร์นั้นรวดเร็วมาก เพียงสี่สิบห้านาทีต่อมา หวังเจิ้งและคณะก็มาถึงท่าเรืออวกาศดวงจันทร์

ที่ชานชาลามีคนรอรับพวกเขาอยู่ หญิงสาวหน้าตาสะสวยถือป้าย "ยินดีต้อนรับตัวแทนไอจีจากโลก"

“ขอโทษนะคะ พวกคุณคือรุ่นพี่ที่จะมาเข้าร่วมไอจีหรือเปล่าคะ?” หญิงสาวถามพร้อมรอยยิ้มสดใส

“ใช่ครับ พวกเรามาจากวิทยาลัยเทพสงคราม ไม่ทราบว่าคุณชื่ออะไรครับ?” จางซานยิ้มร่าพลางยื่นมือไป

หญิงสาวแตะมือเบา ๆ “สวัสดีค่ะรุ่นพี่ทุกคน ฉันชื่อหมี่ซิ่ว จากวิทยาลัยแสงจันทร์ รับหน้าที่มาต้อนรับค่ะ รุ่นพี่จากวิทยาลัยซูสและวิทยาลัยอพอลโลมาถึงกันหมดแล้ว”

“พวกเราก็เป็นน้องใหม่เหมือนกัน ไม่ใช่รุ่นพี่หรอก คุณหมี่ซิ่วนำทางเถอะครับ” หวังเจิ้งกล่าว

หมี่ซิ่วยิ้มหวาน “เชิญตามมาเลยค่ะ”

ไม่ไกลนักมีรถบัสแม่เหล็กไฟฟ้าจอดรออยู่ บนรถมีตราสัญลักษณ์ของวิทยาลัยแสงจันทร์

เมื่อขึ้นรถ ทั้งสี่คนก็แนะนำตัวกัน หมี่ซิ่วเป็นคนร่าเริง “พี่เหมิงเถียนสวยจังเลยค่ะ”

ได้เจอเด็กสาวที่สดใสขนาดนี้ เหมิงเถียนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา “เธอก็สวยเหมือนกันจ๊ะ”

“คุณลุงคะ รบกวนเปิดหลังคาหน่อยค่ะ ฉันจะช่วยแนะนำวิวให้แขกฟัง” หมี่ซิ่วเอ่ย หลังคาของรถบัสเปิดออก ทัศนียภาพของดวงจันทร์ปรากฏสู่สายตาทุกคน

ซ่างจิงก็นับว่าเป็นเมืองใหญ่ของโลกแล้ว แต่เมื่อเทียบกับเมืองแสงจันทร์ก็นับว่าเล็กลงไปถนัดตา ในประวัติศาสตร์การพัฒนาของดวงจันทร์ เมืองแสงจันทร์มีประวัติศาสตร์ที่ "ยาวนาน" จริง ๆ สงครามที่สำคัญหลายครั้งมีชื่อของเมืองแสงจันทร์เข้าไปเกี่ยวข้องด้วย นี่คือศูนย์กลางการเมืองและเศรษฐกิจของดวงจันทร์ และเคยเป็นสำนักงานใหญ่ของสหพันธ์มนุษย์อยู่ช่วงหนึ่ง แต่ด้วยการเริ่มต้นของยุคบุกเบิกอวกาศ ศูนย์กลางยุทธศาสตร์จึงถูกดันออกไป ระบบสุริยะค่อย ๆ จางหายไป ถึงกระนั้นเมืองแสงจันทร์ก็ยังเป็นหนึ่งในร้อยเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในกาแล็กซีอย่างไม่ต้องสงสัย

ถ้าว่ากันตามรากเหง้า พันธุกรรมของชาวดวงจันทร์เคยผ่านการปรับแต่งมาก่อน แต่การแทรกแซงทางเทคโนโลยีในตอนนั้นส่งผลเสียตามมา ภายหลังจึงได้มีการปรับปรุงตามธรรมชาติจนเข้าสู่สภาวะคงที่ ส่งผลให้ระดับพันธุกรรมของชาวดวงจันทร์ในปัจจุบันสูงมาก ค่าเฉลี่ยอยู่ในระดับแถวหน้าของกาแล็กซี แต่ปัญหาก็คือ แม้จะมีกำลังที่แข็งแกร่ง แต่กลับไม่มีโชคชะตาที่จะได้เป็นราชา

ในช่วงที่ดวงจันทร์รุ่งเรืองที่สุดหลายครั้ง จังหวะที่กำลังจะขึ้นสู่จุดสูงสุด ก็มักจะถูกชาวโลกหรือชาวดาวอังคารขยี้จนจมดิน หลังจากนั้นก็มีคู่แข่งเพิ่มมากขึ้น ดวงจันทร์จึงทำได้เพียงรักษาความสามารถในการแข่งขันไว้เสมอ จนถูกขนานนามว่าเป็นที่สองตลอดกาล

“สาวสวยเยอะจัง” จางซานหัวเราะ “อากาศที่ดวงจันทร์นี่บำรุงผิวดีจริง ๆ”

หมี่ซิ่วยิ้มเล็กน้อย “ดวงจันทร์มีการควบคุมอุณหภูมิแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลง แต่มันก็ขาดประสบการณ์ที่หลากหลายเหมือนบนโลก ฉันต้องไปอยู่โลกช่วงหนึ่งทุกปีเลยค่ะ”

หวังเจิ้งพิงพนักเก้าอี้ มองท้องฟ้า ร่างกายผ่อนคลาย ขยายตัวออกตามธรรมชาติ ดูเหมือนกำลังจะหลอมรวมเข้ากับโลกใบนี้

ความรู้สึกที่มหัศจรรย์มาก เพียงแต่สิ่งที่สัมผัสได้ชัดเจนคือ พลังที่แฝงอยู่ในธรรมชาติของดวงจันทร์นั้นช่างเบาบางนัก เทียบกับโลกไม่ได้เลย ตอนที่อยู่บนโลก หากเกิดความรู้สึกมหัศจรรย์แบบนี้ สิ่งที่คุณสัมผัสได้คือความยิ่งใหญ่ แต่บนดวงจันทร์ กลับไม่มีพลังที่ทำให้คนต้องกราบไหว้ปรากฏออกมาเลย

“หวังเจิ้ง ได้ยินมาว่านายคือผู้เล่นทรงคุณค่าในการแลกเปลี่ยนวิทยาลัยทหารของโลก ฉันตั้งตารอดูผลงานของนายในครั้งนี้นะ” หมี่ซิ่วมองหวังเจิ้งแล้วจู่ ๆ ก็เอ่ยขึ้น

“ผู้เล่นทรงคุณค่าเหรอ? ผมไม่รู้เรื่องเลยครับ พวกเราแค่มาศึกษาเรียนรู้น่ะ” หวังเจิ้งยิ้ม

“ไอ้หมอนี่ก็เป็นแบบนี้ประจำแหละ อย่าไปฟังเขาเลย ครั้งนี้พวกเรามาเพื่อกวาดล้างคู่ต่อสู้ทุกคนต่างหาก” จางซานกล่าวอย่างฮึกเหิมพลางอ้าแขนกว้าง “สาวสวยชาวดวงจันทร์เอ๋ย พี่ชายมาแล้ว!”

คนในรถอีกสามคนถึงกับหน้ามืดทันที หมี่ซิ่วเองก็อึ้งไปเหมือนกัน นี่มัน...

จางหรูหนานถีบจางซานกลับไปที่ที่นั่ง “อย่ามาขายหน้าแถวนี้ อยู่เงียบ ๆ ไปเลย”

“พี่หนาน ถึงจะสนิทกัน แต่ถ้าทำแบบนี้อีก ผมจะท้าดวลกับพี่นะ!” จางซานโวยวาย

จางหรูหนานไม่แม้แต่จะมองจางซาน เธอเอาแต่กินขนมของเธอต่อไป “ตามสบาย”

“พี่หนานเท่จังเลยค่ะ” หมี่ซิ่วกล่าว

ดูเหมือนเด็กสาวคนนี้ก็ไม่ใช่คนซื่อ ๆ สิบทั้งเก้าคงได้รับหน้าที่มาสืบข่าวด้วยแน่

ดวงจันทร์สวยงามและสะอาดมาก แต่หวังเจิ้งกลับรู้สึกว่ามันประณีตเกินไป อยู่สักพักคงจะมีความสุขดี แต่ถ้าอยู่นาน ๆ คงจะอึดอัดจนบ้าตาย

“อะคริลีสมาถึงหรือยังคะ?” เหมิงเถียนถาม

พอได้ยินชื่อนี้ แววตาของหมี่ซิ่วก็เต็มไปด้วยความเทิดทูนหลงใหลทันที “องค์เทพสุริยันมาถึงแล้วค่ะ อิจฉาพวกคุณจังเลยที่จะได้เข้าร่วมการคัดเลือกพร้อมกับท่าน”

“เทพสุริยันเหรอ ช่างกล้าตั้งชื่อนะ ไอ้หมอนี่ทำอาชีพอะไรเนี่ย?” จางซานถามอย่างไม่สบอารมณ์ ในใจคิดว่าเด็กเมื่อวานซืนที่ไหนกล้าเรียกตัวเองว่าเทพ

หมี่ซิ่วมองจางซานด้วยสายตาสมเพช “นั่นเป็นเพราะคุณยังไม่เคยเจอเขา ใครก็ตามที่ได้พบเขาต่างก็ต้องยอมสยบภายใต้รัศมีของดวงอาทิตย์ทั้งนั้นแหละค่ะ”

จางซานส่ายหัว ที่แท้ก็พวกติ่งนี่เอง

“ที่เขาพูดมาก็ไม่เกินจริงหรอกนะ อะคริลีสเป็นเยาวชนรุ่นใหม่ที่มีอันดับสูงที่สุดในระบบสุริยะตอนนี้ ฉายาเทพสุริยันก็ถือว่าคู่ควรอยู่” เหมิงเถียนกล่าว

“ให้ตายสิ ทำไมผมไม่เคยได้ยินชื่อเลยนะ” จางซานเกาหัว ดูเหมือนเขาจะหูตาคับแคบไปหน่อย

“มาซาสก็คือลูกน้องของเขาไงล่ะ” เหมิงเถียนเสริม

“เชียร์ส! จะเกินไปหน่อยมั้ย หมอนี่เก่งขนาดนั้นเลยเหรอ? แล้วฝั่งโลกเราล่ะ ผมจะอยู่อันดับที่เท่าไหร่?” จางซานถามด้วยความอยากรู้

หมี่ซิ่วหัวเราะคิกคัก “รุ่นพี่จางซานคะ เฉพาะคนที่เข้าวิทยาลัยเอ็กซ์โซลเยอร์ได้เท่านั้นถึงจะถูกจัดอันดับในกาแล็กซีได้ ที่โลกเก่งที่สุดคือลีร์ ฉายาราชันลีร์ เป็นคู่ต่อสู้ที่น่ากลัวมากเลยละค่ะ”

จางซานอึ้งไปเลย นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย รู้สึกเหมือนมีชีวิตอยู่ในโลกที่ต่างกันสิ้นดี

(จบแล้ว)