บทที่ 1 - ลูกบาศก์ปริศนา

บทที่ 1 - ลูกบาศก์ปริศนา

ในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติไม่เคยขาดแคลนนักวิทยาศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่ที่เปลี่ยนแปลงโลก ไม่ว่าจะเป็นกฎแรงโน้มถ่วงสากลของนิวตัน ทฤษฎีสัมพัทธภาพของไอน์สไตน์ เครื่องขับเคลื่อนสสารย้อนกลับของมาร์ค ฮิวจ์ส หรืออนุภาคพระเจ้าของฮอยนส์ และเมื่อทฤษฎีความเร็วเหนือแสงของลอเรน ลี ปรากฏขึ้น มนุษยชาติก็ได้ก้าวเดินครั้งใหญ่ไปสู่ความฝัน เข้าสู่ยุคแห่งการล่องเรือในอวกาศอย่างเป็นทางการ การสำรวจและการตั้งอาณานิคมในดวงดาวกลายเป็นความปรารถนาหลักของมนุษย์

ในช่วงสามร้อยปีที่ผ่านมา สงครามและความสันติภาพสลับหมุนเวียนกันไป จนกระทั่งในที่สุดสหพันธ์กาแล็กซีก็ได้ก่อตั้งขึ้น และมนุษยชาติก็ได้เข้าสู่ระเบียบใหม่

สถานีวิจัยวิทยาศาสตร์อวกาศกาลิเลโอ นี่คือสถานีวิจัยระดับเอสของสหพันธ์กาแล็กซี และยังเป็นสถานีวิจัยที่อยู่ใกล้กับใจกลางกาแล็กซีมากที่สุดในปัจจุบัน โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อวิจัยการเชื่อมต่อกับมิติคู่ขนาน

"ดร. ครับ สภาปฏิเสธคำขอทุนวิจัยของเรา และต้องการให้ยุติโครงการวิจัยลูกบาศก์รูบิค" ภายในสถานีวิจัย เหล่านักวิทยาศาสตร์กำลังล้อมรอบชายชราเคราขาวคนหนึ่ง แม้เขาจะอายุมากแล้วแต่ก็ยังมีท่าทางกระฉับกระเฉง ผมสีเงินส่องประกาย เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราก็ระเบิดอารมณ์ด่าออกมาทันที "พวกสารเลวพวกนั้น รู้จักแต่เรื่องเงินๆ ทองๆ วิทยาศาสตร์คือพระเจ้า มันคือสิ่งที่ยิ่งใหญ่และทำได้ทุกอย่าง จะเอาเงินมาวัดค่าได้ยังไง!"

เหล่านักวิทยาศาสตร์ที่อยู่รอบๆ ซึ่งมีอายุอย่างน้อยก็ห้าสิบหกสิบปีแล้ว ต่างก็ได้แต่ยิ้มขื่นอย่างทำอะไรไม่ได้ เพราะเวลาผ่านไปกว่ายี่สิบปีแล้วแต่โครงการกลับไม่มีความคืบหน้าเลย การถูกสั่งปิดจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อยี่สิบปีก่อน นักฟิสิกส์มิติผู้ไม่มีชื่อเสียงนามว่า อลัน ตูโก ได้ตีพิมพ์วิทยานิพนธ์เรื่อง "ทฤษฎีการเชื่อมต่อมิติคู่ขนาน" ในตอนนั้นผลงานนี้ไม่ได้ถูกจับตามองมากนัก แม้เทคโนโลยีของมนุษย์จะก้าวหน้าไปมาก แต่มิติคู่ขนานก็ยังคงเป็นเรื่องลึกลับสำหรับมนุษย์ เหมือนดวงจันทร์ที่เป็นปริศนาสำหรับคนโบราณ แต่แล้วกลุ่มทุนกลุ่มหนึ่งได้สนับสนุนการวิจัยของเขา และจัดตั้งทีมสำรวจขึ้น จนสามารถดักจับ "ลูกบาศก์รูบิค" ปริศนาได้ที่เขตดาราจักรกาลิเลโอซึ่งอยู่ใกล้ใจกลางกาแล็กซีมากที่สุดเท่าที่มนุษย์จะไปถึงได้

ข่าวนี้สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งสหพันธ์กาแล็กซี อลัน ตูโก ได้รับการยกย่องว่าเป็นบุคคลลำดับที่ห้าที่จะเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์มนุษยชาติ ชื่อเสียงของเขาโด่งดังไปทั่ว แต่ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปยี่สิบปี การวิจัยกลับไม่มีความคืบหน้าใดๆ เจ้าลูกบาศก์นั่นแม้จะแข็งแกร่งอย่างยิ่งแต่กลับไม่มีความพิเศษอื่นใด และไม่มีเทคโนโลยีใหม่ๆ ถูกค้นพบออกมา ข่าวลือเริ่มแพร่กระจาย บ้างก็ว่านี่เป็นเพียงการสร้างกระแสร่วมกันระหว่างอลัน ตูโก กับสมาคมการค้าชื่อดัง

สถานีวิจัยจะถูกปิด ข้อมูลทั้งหมดจะถูกเก็บเข้ากรุ นักวิทยาศาสตร์จะถูกแยกย้าย และอลัน ตูโก จะต้องเข้ารับการสอบสวนจากสหพันธ์

อลันมองดูการกระทำอันหยาบคายของเหล่าทหารด้วยความสงบ ที่มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ วิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะวิทยาศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ เวลาเพียงยี่สิบปีจะนับเป็นอะไรได้

"ดร. ครับ ท่านจะเดินไปไหนมาไหนสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้!" ทหารคนหนึ่งขวางทางเขาไว้ ชายชราเลิกคิ้วขึ้น แสดงอำนาจโดยไม่ต้องโกรธ "ข้าจะไปห้องน้ำ ทำไม หรือข้าจะงอกปีกบินหนีไปได้ล่ะ!"

ทหารชะงักไปกับท่าทางนั้นและลดแขนลง เพราะอย่างไรเสียชายชราตรงหน้าก็เคยเป็นคนที่โด่งดังที่สุดในสหพันธ์กาแล็กซีเมื่อยี่สิบปีก่อน

ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงสัญญาณเตือนภัยก็ดังขึ้นทั่วสถานีอวกาศ ยานอวกาศลำหนึ่งพุ่งทะยานออกไป ทหารรีบเคลื่อนไหวแต่กลับถูกกลุ่มนักวิทยาศาสตร์ขวางไว้ ซึ่งทหารเองก็ไม่กล้าทำรุนแรงเพราะคนเหล่านี้ล้วนเป็นอัจฉริยะของสหพันธ์ หากใครบาดเจ็บขึ้นมาก็ไม่มีใครรับผิดชอบไหว เพียงแค่ความล่าช้าชั่วครู่ ยานอวกาศขนาดเล็กก็สั่นสะเทือนและเข้าสู่มิติย่อยทันที

"ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืน คิดจะจับข้าเรารึ!" อลัน ตูโก กดปุ่มคำสั่ง

สิบวินาทีต่อมา ยานเข้าสู่การบินด้วยความเร็วสูงเหนือแสง... สถานีอวกาศทั้งสถานีตกอยู่ในความวุ่นวาย ยานรบหลายลำพุ่งออกไปเหมือนแมลงวันที่ไร้หัว พวกเขาดูแคลนความบ้าคลั่งของเหล่านักวิทยาศาสตร์กลุ่มนี้เกินไป...

สหพันธ์ใช้เวลาสิบปีก็ยังไม่พบร่องรอยของอลัน ตูโก เนื่องจากเขตดาราจักรกาลิเลโอเต็มไปด้วยพายุแม่เหล็กไฟฟ้า โอกาสที่ยานขนาดเล็กจะรอดชีวิตออกไปได้นั้นต่ำมาก สหพันธ์จึงเลิกเสียเวลาค้นหา ประกอบกับเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องที่น่าเชิดชูนัก ในที่สุดทุกคนก็ค่อยๆ ลืมเลือนมันไป

ณ ระบบสุริยะอันไกลโพ้น โลกซึ่งเป็นถิ่นกำเนิดของมนุษยชาติ ข้อดีของการอพยพไปอยู่ดวงดาวอื่นคือทำให้สภาพแวดล้อมของโลกดีขึ้น แม้ที่นี่จะไม่ใช่ที่ที่เจริญที่สุดในสหพันธ์กาแล็กซีแล้ว แต่ก็ยังรักษามาตรฐานไว้ได้ค่อนข้างสูง

บนสนามหญ้าข้างทะเลสาบประดิษฐ์ที่สวยงาม มีเด็กหนุ่มสองคนนอนอยู่ ในมือของแต่ละคนถือกระป๋องเบียร์ บนพื้นมีกระป๋องเบียร์ที่ดื่มหมดแล้ววางระเกะระกะ คนหนึ่งรูปร่างล่ำสัน หน้าสี่เหลี่ยม หูใหญ่ ที่คอแขวนสร้อยเงินลายกาแล็กซีรุ่นจำกัดของรอสส์ที่มีมูลค่าสูงพอที่จะเลี้ยงครอบครัวทั่วไปได้ครึ่งปี ส่วนเด็กหนุ่มอีกคนหน้าตาธรรมดา แต่รอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากนั้นทำให้คนเห็นแล้วยากจะลืมเลือน มีความรู้สึกบางอย่างที่บอกไม่ถูก

"ลูกพี่ ทุกเส้นทางมุ่งสู่โรม วีรบุรุษล้วนมาจากสามัญชน โรงเรียนทหารมันจะไปสำคัญอะไร แค่พี่พูดคำเดียว เราสองคนพี่น้องจะออกไปท่องกาแล็กซี ครองความเป็นหนึ่งในใต้หล้า!" เด็กหนุ่มร่างล่ำสันลุกพรวดขึ้นมา ใช้กระป๋องเบียร์ในมือแทนไมโครโฟน ท่าทางราวกับผู้กุมชะตาโลก

หวังเจิ้งที่นั่งอยู่ข้างๆ ยันขาเตรียมจะถีบ "ครองความเป็นหนึ่งบ้าอะไร ความผิดหวังแค่นี้ข้ายังทนไหว ไม่ต้องมาปลอบ!"

วิทยาลัยการทหารเทพสงครามเขตเอเชีย คือหนึ่งในสามวิทยาลัยการทหารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก และยังเป็นแหล่งผลิตผู้บัญชาการและนักบินระดับยอดฝีมือ แต่เมื่อไม่นานมานี้ ทั้งสองคนเพิ่งได้รับผลการทดสอบพันธุกรรม

เหยียนเสี่ยวซูได้ 68 คะแนน ส่วนหวังเจิ้งได้ 28 คะแนน

ตัวเลขพันธุกรรมคือการประเมินยีนเพื่อช่วยในการคัดเลือกบุคคล คนที่มีคะแนนตั้งแต่ 80 ขึ้นไปจะถูกเรียกว่ามนุษย์ระดับ "อัจฉริยะ" ซึ่งในอนาคตจะเป็นผู้นำในทุกชนชั้น คะแนน 60 คือเกณฑ์สอบผ่าน หากต้องการเข้าเรียนในสาขาหลักต้องได้ 70 ขึ้นไป ส่วนสาขาอื่นๆ ก็ต้องได้อย่างน้อย 60 เพื่อเป็นการใช้ทรัพยากรของสหพันธ์อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด

การสอบเข้าวิทยาลัยเทพสงครามในสาขาหลักประกอบด้วยสามส่วนใหญ่ๆ ได้แก่ การทดสอบพันธุกรรม การทดสอบทฤษฎี และการสัมภาษณ์ แต่หวังเจิ้งกลับล้มครืนลงอย่างรุนแรงตั้งแต่ก้าวแรกที่สดใส

เหยียนเสี่ยวซูก็พูดไม่ออก หวังเจิ้งได้แค่ 28 คะแนน ผ่านมาตั้งกี่ปีแล้วไม่เคยได้ยินว่ามีใครได้ต่ำกว่า 40 คะแนนเลย คะแนนแบบนี้มันแทบจะไม่ต่างจากสัตว์เลี้ยงเลยด้วยซ้ำ

"ลูกพี่ เครื่องจักรต้องมีปัญหาแน่ๆ หรือไม่ก็ไปตรวจใหม่อีกรอบเถอะ!" เหยียนเสี่ยวซูกล่าว

"ไม่มีอะไรหรอก โรงเรียนทหารไม่ใช่ทางเลือกเดียวสักหน่อย!" หวังเจิ้งยิ้มเยาะตัวเอง มันจะบังเอิญขนาดนั้นเชียวหรือที่มีแต่เขาคนเดียวที่ผิดพลาด

เขาจำได้ว่าตอนเด็กๆ ครั้งแรกที่เห็นโฆษณาเกณฑ์ทหารขับเคลื่อนหุ่นรบของสหพันธ์ หวังเจิ้งก็ถูกดึงดูดด้วยฉากที่สง่างามนั้นและตั้งความหวังไว้เป็นเป้าหมาย แต่ความเป็นจริงกลับไม่ให้โอกาสเขาได้แม้แต่จะลอง

เหยียนเสี่ยวซูเองก็ไม่อยากจะเชื่อ คะแนนพันธุกรรม 28 อย่าว่าแต่โรงเรียนทหารเลย แม้แต่สมัครเป็นทหารเกณฑ์ก็อาจจะไม่ผ่านเกณฑ์เสียด้วยซ้ำ นี่คือการทำลายความฝันของหวังเจิ้งอย่างสิ้นเชิง แต่เรื่องนี้ก็ไม่มีใครช่วยอะไรได้

"จริงด้วย ข้ามีเรื่องอยากจะวานพี่หน่อย!" เหยียนเสี่ยวซูนั่งตัวตรง สีหน้าจริงจัง

"ว่ามาสิ ไม่ต้องทำเป็นเคร่งเครียด"

เหยียนเสี่ยวซูหยิบจดหมายสีทองหอมกรุ่นออกมาจากอกเสื้อ "ลูกพี่ ข้าแอบชอบเย่จื่อซูมานานมากแล้ว เห็นว่าใกล้จะเรียนจบแล้ว ข้าเลยตัดสินใจจะไปสารภาพรักกับเธอ!"

หวังเจิ้งนั่งตัวตรงขึ้นมา "ดีเลย ข้าสนับสนุน ไปเลย เป็นลูกผู้ชายต้องกล้าเผชิญหน้า!"

"ลูกพี่ คือว่า... พี่ก็รู้ว่าข้ามันคนขี้ขลาดมาตลอด ข้าเลยอยากจะรบกวนพี่ช่วยไปส่งจดหมายให้หน่อย เกิดมาเป็นพี่น้องกันทั้งที ชีวิตที่เหลือของข้าฝากไว้ในมือพี่แล้วนะ!" เหยียนเสี่ยวซูกุมมือหวังเจิ้งไว้แน่น จ้องมองเขาด้วยดวงตากลมโตที่ดูใสซื่อที่สุด

หวังเจิ้งรีบสะบัดมือออก "พอเลย อย่ามาทำให้น่าคลื่นไส้ ใช้มุกนี้ทุกทีเลยนะ!"

แค่ส่งจดหมายรัก หวังเจิ้งไม่ได้ติดใจอะไร เขารู้ดีว่าเหยียนเสี่ยวซูจงใจเปลี่ยนเรื่องเพื่อให้เขาคลายเครียด

"มา ดื่มหน่อย อวยพรให้ข้าได้สาวงามมาครอบครอง!" เหยียนเสี่ยวซูตะโกนลั่น ทั้งสองคนดื่มเบียร์ที่เหลือจนหมดเกลี้ยง

เมื่อมองตามแผ่นหลังของหวังเจิ้งไป เหยียนเสี่ยวซูก็ส่ายหน้า ความจริงเขาได้แอบไปเช็คผลการทดสอบของหวังเจิ้งอีกรอบแล้ว และพบว่ามันไม่มีอะไรผิดพลาดจริงๆ ให้ตายสิ โลกนี้มันเป็นอะไรไปหมด

พอกลับถึงหอพัก หวังเจิ้งก็นั่งขัดสมาธิ เริ่มปรับจังหวะการหายใจของเขา นี่คือ "วิชาประจำตระกูล" ที่ถูกขนานนามว่าเป็นสมบัติล้ำค่าทางอารยธรรมพันปีของมนุษย์ หากวันหนึ่งเขาตกงานขึ้นมาก็อาจจะใช้วิชาติดตัวนี้หาเลี้ยงชีพได้

วิชาลมหายใจแปดขั้นนี้เขาฝึกมาตั้งแต่เด็ก จนกลายเป็นความคุ้นชินไปแล้ว มันไม่ได้มีประโยชน์พิเศษอะไรมากนัก แต่ช่วยให้จิตใจสงบลงได้ดีเยี่ยม

บนผนังห้องมีโปสเตอร์ขนาดใหญ่แปะอยู่ เป็นรูปหุ่นรบที่ส่องประกาย หวังเจิ้งฝันอยากจะบังคับมันสักครั้ง แถวๆ นั้นมีใบแจ้งคะแนนพันธุกรรมวางอยู่ ซึ่งดูแล้วมันช่างขัดหูขัดตาเหลือเกิน

เหยียนเสี่ยวซูไม่กลับห้องคืนนี้ ชัดเจนว่าต้องไปต่อสู้ใน "พันธสัญญาเทพสงคราม" แน่ๆ นี่คือเกมต่อสู้ด้วยหุ่นรบที่โด่งดังมาก ดังแค่ไหนหวังเจิ้งก็ไม่รู้และไม่สนใจ สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่ความสุขทางจิตวิญญาณในโลกเสมือน แต่คือการสัมผัสที่แท้จริง เสียงคำรามของหุ่นรบที่เหยียบลงบนพื้นดิน ในตอนนั้นเขาจะต้องสง่างามราวกับพระเจ้าแน่นอน!

หลังจากนี้คงได้แต่ฝันสินะ หวังเจิ้งดึงโปสเตอร์ที่ติดมาสี่ปีออก เขามองดูเพดานอย่างเหม่อลอย ก่อนจะพลิกตัวไปเก็บโปสเตอร์ขึ้นมาและค่อยๆ แปะมันกลับไปทีละน้อย ตั้งแต่เด็กจนโตเขามีเป้าหมายเดียวนี้ หากสูญเสียมันไปแล้ว เขาจะยังเหลืออะไรให้ทำอีก?

โรงเรียนมัธยมปลายรุ่งอรุณเป็นหนึ่งในโรงเรียนมัธยมชื่อดังของเขตเอเชีย บรรยากาศในยามเช้าของโรงเรียนสวยงามมาก เต็มไปด้วยพลังและความมีชีวิตชีวาของวัยรุ่น หวังเจิ้งยังคงตื่นมาฝึกซ้อมตามตารางเวลาเดิม การตื่นเช้าช่วยให้เขาทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด และยังช่วยสร้างความเชื่อมั่นทีละน้อย แม้ตอนนี้มันจะดูเหมือนไม่มีประโยชน์แล้ว แต่ความชินที่ทำมาหลายปีก็ยังเปลี่ยนไม่ได้

แน่นอนว่าวันนี้ยังมีเรื่องสำคัญอีกเรื่อง หลังจากฝึกเสร็จ หวังเจิ้งก็ตรงไปยังอาคารเรียนทันที

จากระยะไกล มีเด็กสาวสองคนเดินมา คนหนึ่งสวมเสื้อสายเดี่ยวสีเหลืองอ่อน ต่างหูเพชรประณีต ผมม้วนสีทอง ทำให้เธอดูดังเจ้าหญิงที่หรูหรา ส่วนเด็กสาวข้างๆ ก็สวมเสื้อผ้าแบรนด์เนมทั้งตัว แม้หวังเจิ้งจะดูไม่เป็น แต่ขนาดเหยียนเสี่ยวซูที่เป็นพวกบ้าแบรนด์เนมยังเคยบอกว่าแค่ตราสินค้าก็รู้แล้วว่าราคาแพงมหาศาล เด็กสาวทั้งสองเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย เดินเคียงคู่กันมากลางถนนเรียวขาสวยงามทั้งสองคู่ก้าวเดินด้วยจังหวะที่เบาและสง่างาม เปล่งประกายความเยาว์วัยจนแสบตาคนมอง

เยว่จิง และ เย่จื่อซู สองสาวงามระดับตำนานของโรงเรียนมัธยมรุ่งอรุณ คนหนึ่งพ่อเป็นสมาชิสภาเขตเอเชีย อีกคนทางบ้านเป็นมหาเศรษฐีพันล้าน แม้จะเป็นนักเรียนแต่ก็มักปรากฏตัวในข่าวบ่อยๆ ในสายตาของนักเรียนทั่วไปพวกเธอเปรียบเสมือนดารา

พูดตามตรง พวกเธอสวยมากและมองดูแล้วเจริญตา แต่ก็ไม่รู้ว่าทำไม หวังเจิ้งถึงไม่รู้สึกอะไรกับเด็กสาวแบบนี้เลย อย่างที่เหยียนเสี่ยวซูชอบว่าเขาว่าเป็นพวกตายด้าน หรือไม่ก็ยังไม่โต เพราะในขณะที่เหยียนเสี่ยวซูทำการศึกษาทฤษฎีมาอย่างโชกโชนเพื่อรอเวลาลงมือปฏิบัติจริง

ตรงหน้าเขาสองคนนี้กำลังใช้ถนนโรงเรียนเป็นแคทวอล์ค ชื่นชมสายตาที่อิจฉาของคนรอบข้างอย่างเต็มที่ หวังเจิ้งเดินตรงเข้าไปหาพวกเธอ ทั้งสองสาวดูเหมือนจะชินกับสถานการณ์แบบนี้จึงชะลอฝีเท้าลง

(จบแล้ว)