บทที่ 1: บทกลอนความสับสนแห่งตำหนักเหวินเต๋อ

บทที่ 1: บทกลอนความสับสนแห่งตำหนักเหวินเต๋อ

ต้าเว่ยปกครองโดยตระกูลจี แซ่จ้าว

วันที่สิบเก้า เดือนสอง ปีที่สิบหกแห่งรัชศกหงเต๋อ

ณ พระราชวังเปี้ยนจิงในเมืองหลวง

จักรพรรดิแห่งต้าเว่ย จ้าวหยวนซื่อ เสด็จกลับมายังตำหนักเหวินเต๋อเพื่อพักผ่อนชั่วครู่หลังจากเสร็จสิ้นการประชุมขุนนางช่วงเช้า

จ้าวหยวนซื่อ จักรพรรดิองค์นี้ขึ้นครองราชย์ตอนอายุยี่สิบหกและปกครองมานานถึงสิบหกปี ภายในพระราชอาณาจักร พระองค์ทรงส่งเสริมความเป็นอยู่ของราษฎร ลดหย่อนการเกณฑ์แรงงานและภาษี ส่วนภายนอกก็ทรงส่งกองกำลังไปปราบแคว้นซ่งและขยายดินแดนออกไป ถือได้ว่าเป็นผู้ปกครองที่ปรีชาสามารถและมีวิสัยทัศน์คนหนึ่ง

จ้าวหยวนซื่อไม่ใช่โอรสแห่งสวรรค์ที่ทะเยอทะยานจนเกินไป พระองค์พอใจกับผลงานที่ทำไว้ให้บรรพบุรุษแล้ว และไม่ได้ฝันถึงการกลืนกินประเทศเพื่อนบ้านเพื่อรวมโลกให้เป็นหนึ่ง

ตอนนี้พระองค์คิดเพียงเรื่องการบ่มเพาะผู้สืบทอดที่โดดเด่นเพื่อส่งต่อรากฐานที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้เท่านั้น

ทว่าการจะเลือกโอรสองค์ใดขึ้นมาเป็นรัชทายาทกลับกลายเป็นเรื่องที่ทำให้พระองค์ปวดหัวที่สุดในตอนนี้

ตั้งแต่โบราณกาลมา การที่เหล่าองค์ชายแย่งชิงบัลลังก์จนนำไปสู่การฆ่าฟันสายเลือดเดียวกันและความวุ่นวายในราชสำนักเป็นเรื่องที่เห็นได้บ่อยครั้ง แม้จ้าวหยวนซื่อจะไม่ปรารถนาให้ลูกๆ ต้องกลายเป็นศัตรูและหันอาวุธเข้าหากันเพื่อแย่งชิงอำนาจ แต่พระองค์ก็เข้าใจดีว่าในฐานะจักรพรรดิแห่งเว่ย พระองค์ไม่อาจป้องกันเรื่องเช่นนี้ได้ทั้งหมด

เดิมทีพระองค์อยากจะประวิงเวลาออกไปอีกสักสองปี แต่การตรากตรำทำงานหนักมากว่าสิบปีทำให้จักรพรรดิที่ทำงานเกินตัวคนนี้มีผมขาวขึ้นที่ขมับตั้งแต่อายุเพียงสี่สิบ สุขภาพที่เสื่อมถอยคอยเตือนพระองค์อยู่เสมอว่าต้องเลือกผู้สืบทอดที่คู่ควรในขณะที่ร่างกายยังแข็งแรงพอ เพื่อตัดความหวังของโอรสคนอื่นๆ มิฉะนั้นปัญหาใหญ่จะตามมาในภายหลังแน่นอน

แต่เมื่อย้อนกลับมาคิดว่าจะเลือกใครดี บอกตามตรงว่าแม้แต่จ้าวหยวนซื่อเองก็ตัดสินใจลำบาก

“ถงเซี่ยน” จักรพรรดิเรียก

ถงเซี่ยนคือขันทีผู้รับใช้ข้างกายจักรพรรดิแห่งเว่ย ตั้งแต่สมัยที่จ้าวหยวนซื่อยังเป็นรัชทายาทแห่งวังตะวันออก ถงเซี่ยนก็รับใช้เขาอยู่ก่อนแล้ว เมื่อจ้าวหยวนซื่อขึ้นเป็นจักรพรรดิแห่งต้าเว่ย ฐานะของถงเซี่ยนก็สูงขึ้นตามไปด้วยโดยครองตำแหน่งหนึ่งในสองผู้ดูแลกรมขันที ถือได้ว่าเป็นหัวหน้าขันทีที่มีลำดับขั้นและอำนาจสูงสุดคนหนึ่งในวังเวลานี้

“บ่าวอยู่นี่แล้วพะยะค่ะ” ถงเซี่ยนผู้นอบน้อมค้อมกายตอบรับด้วยเสียงเบาอยู่ข้างๆ

จักรพรรดิแห่งเว่ยครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า “เจ้าคิดว่าองค์ชายคนไหนจะเป็นทางเลือกที่มั่นคงที่สุดสำหรับข้าในการมอบบัลลังก์ให้ในภายภาคหน้า?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วสีขาวทั้งสองข้างของถงเซี่ยนก็อดไม่ได้ที่จะกระตุก แม้เขาจะเป็นบ่าวเก่าแก่ที่รับใช้มานานหลายสิบปีและได้รับความไว้วางใจอย่างลึกซึ้ง แต่ถงเซี่ยนก็ไม่กล้าพูดจาส่งเดชในเรื่องการสืบราชบัลลังก์ เขามองด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นแล้วตอบอย่างลำบากใจว่า “ฝ่าบาท เรื่องการสืบทอดบัลลังก์นั้นสำคัญยิ่ง ฝ่าบาททรงหารือกับฮองเฮาหรือเหล่าขุนนางได้... คนที่ไม่สมบูรณ์เช่นบ่าวจะกล้าพูดจาส่งเดชเรื่องของราชวงศ์ได้อย่างไรพะยะค่ะ?”

จ้าวหยวนซื่อขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น พระองค์ปรายตามองถงเซี่ยนแล้วตรัสอย่างรำคาญใจว่า “ข้าสั่งให้เจ้าพูด เจ้าพูดตรงๆ ได้เลย ข้าจะไม่เอาความ!”

ถงเซี่ยนรู้สึกลำบากใจเล็กน้อย แม้จักรพรรดิจะบอกว่าไม่เอาความ แต่หัวข้อแบบนี้ก็ยังไม่สะดวกใจที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยว เพราะเรื่องรัชทายาทมีผลกระทบกว้างขวาง ไม่ใช่แค่เหล่าองค์ชายแต่ยังรวมถึงเหล่านางสนมในวังหลังด้วย หากพูดอะไรผิดไปโดยบังเอิญ ย่อมต้องล่วงเกินฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งอย่างเลี่ยงไม่ได้

หลังจากคิดครู่หนึ่ง ถงเซี่ยนก็ยิ้มอย่างเจียมตัวแล้วกล่าวว่า “บ่าวรู้สึกว่า ในเมื่อฝ่าบาททรงแต่งตั้งองค์ชายใหญ่เป็นรัชทายาทแล้ว ฝ่าบาทต้องทรงโปรดปรานรัชทายาทแน่นอนพะยะค่ะ”

คำพูดของเขาฉลาดมาก โดยการใช้ตำแหน่งรัชทายาทเป็นโล่กำบัง และกล่าวถึงข้อเท็จจริงที่ทุกคนรู้อยู่แล้ว ซึ่งจะไม่ทำให้ใครขุ่นเคือง

อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิแห่งเว่ยยังไม่พอใจนัก

แต่พระองค์ก็ไม่ได้คาดคั้นถงเซี่ยนต่อ เพราะรู้ดีว่ายิ่งเป็นคนเก่าแก่ข้างกายเท่าไหร่ ก็ยิ่งจะปิดปากเงียบเรื่องการสืบทอดบัลลังก์มากขึ้นเท่านั้น ไม่ว่าที่ไหน การพูดถึงตัวเก็งรัชทายาทก็ถือเป็นเรื่องต้องห้าม

“ถงเซี่ยน ถ่ายทอดคำสั่งของข้า เรียกองค์ชายทุกองค์มาที่ตำหนักเหวินเต๋อก่อนการประชุมเช้าวันพรุ่งนี้ ข้าต้องการทดสอบความรู้ของพวกเขาด้วยตัวเอง เพื่อดูผลการเรียนในช่วงที่ผ่านมา... และสั่งให้เหล่าบัณฑิตที่สอนในโรงเรียนหลวงตามมาด้วย”

“รับบัญชาพะยะค่ะ”

วันรุ่งขึ้น ขณะที่ท้องฟ้ายังมืดสลัว องค์ชายทั้งเก้าภายใต้จ้าวหยวนซื่อมารวมตัวกันที่ตำหนักเหวินเต๋อตามคำสั่ง ทว่าเมื่อนับดูดีๆ กลับพบว่ามีเพียงแปดคนเท่านั้นที่อยู่ตรงนั้น ยังขาดไปอีกหนึ่งคน

อย่างไรก็ตามจ้าวหยวนซื่อดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นและกำลังเตรียมจะประกาศโจทย์ทดสอบ

เมื่อเห็นเช่นนั้น ถงเซี่ยนจึงรีบค้อมกายและกระซิบเตือนที่ข้างหูจักรพรรดิว่า “ฝ่าบาท โปรดรอสักครู่พะยะค่ะ ยังมีอีกหนึ่งพระองค์ที่ยังมาไม่ถึง”

จ้าวหยวนซื่อชะงักไปครู่หนึ่ง พระองค์หรี่ตาและนับจำนวนคนในห้องอย่างละเอียด และพบว่ามีองค์ชายเพียงแปดคนจริงๆ

แต่ในตอนแรกพระองค์บอกไม่ได้ว่าลูกคนไหนหายไป พระองค์รู้เพียงว่าองค์ชายห้าคนที่พระองค์ให้ความสำคัญนั้นมากันครบแล้ว ได้แก่

องค์ชายใหญ่ รัชทายาทหงลี่

องค์ชายรอง ยงอ๋อง หงอวี้

องค์ชายสาม เซียงอ๋อง หงจิ้ง

องค์ชายสี่ เยี่ยนอ๋อง หงเจียง

และองค์ชายห้า ชิ่งอ๋อง หงซิ่น

องค์ชายทั้งห้าคนนี้ พี่คนโตอายุยี่สิบห้าปีแล้ว และคนเล็กสุดอายุยี่สิบเอ็ด ยกเว้นรัชทายาทหงลี่ คนอื่นๆ ต่างออกไปสร้างวังของตัวเองและได้รับยศอ๋องกันหมดแล้ว พวกเขาคือตัวเลือกสำหรับบัลลังก์ที่จักรพรรดิแห่งเว่ยเล็งไว้ในใจ

ส่วนโอรสคนอื่นๆ คือคนที่ยังไม่ได้ออกไปสร้างวังภายนอก บ้างเป็นเพราะจ้าวหยวนซื่อยังไม่อยากให้ไป เช่น องค์ชายหก หงเจ้า ผู้เก่งกาจด้านกวี ดนตรี หมากรุก และวาดเขียน ซึ่งเป็นที่รักของจ้าวหยวนซื่อมาก หรือไม่ก็ยังไม่ถึงวัยที่จะออกไปได้ เช่น องค์ชายเจ็ด หงอิน  องค์ชายแปด หงรุ่น และองค์ชายเก้า หงซวน

เพราะองค์ชายสามคนหลังยังเด็กอยู่ จ้าวหยวนซื่อจึงไม่ได้รวมพวกเขาไว้ในรายชื่อผู้สืบทอด และไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก

“องค์ชายคนไหนที่ไม่อยู่?” จ้าวหยวนซื่อถามด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น

“คือองค์ชายแปดหงรุ่นพะยะค่ะ” ถงเซี่ยน หัวหน้าขันทีผู้รับผิดชอบการทดสอบครั้งนี้กล่าวด้วยเสียงเบาเพื่อขออภัย “บ่าวได้ส่งคนไปตามแล้ว เชื่อว่าองค์ชายแปดจะมาถึงในไม่ช้าพะยะค่ะ”

จ้าวหยวนซื่อขมวดคิ้วอีกครั้ง

องค์ชายแปดจ้าวหงรุ่น คือโอรสคนที่แปดของเขา ปีนี้อายุเพิ่งสิบสี่ปี

ก่อนหน้านี้ จ้าวหยวนซื่อเคยได้ยินมาว่าเด็กคนนี้ดื้อรั้นและเกเร รักสนุกและเกลียดการเรียน จนทำให้เหล่าบัณฑิตที่สอนในโรงเรียนหลวงแอบบ่นกันลับๆ

แต่เพราะเด็กคนนี้ยังเล็กและดูไม่มีพรสวรรค์ด้านการปกครอง เขาจึงไม่อยู่ในรายชื่อผู้สืบทอด จ้าวหยวนซื่อจึงไม่ได้ใส่ใจนักในช่วงก่อนหน้านี้

พระองค์ไม่นึกเลยว่าวันนี้เด็กคนนี้จะถึงขั้นมาสายในการทดสอบต่อหน้าจักรพรรดิ ซึ่งทำให้จ้าวหยวนซื่อรู้สึกโกรธอยู่ในใจ

จักรพรรดิแห่งเวี่ยนั่งกลับลงบนบัลลังก์มังกรโดยไม่ตรัสอะไร ใบหน้าเคร่งขรึมและดูไม่สบอารมณ์อย่างมาก

เรื่องนี้ทำให้เหล่าบัณฑิตที่มาร่วมสังเกตการณ์หันมองหน้ากัน พวกเขาไม่กล้าพูดอะไรมากเช่นกัน

ส่วนเหล่าองค์ชายที่นั่งประจำที่แล้ว ต่างก็มีสีหน้าเหมือนไม่ใช่ธุระของตน บางคนนิ่งเงียบ บางคนเตรียมรอดูเรื่องสนุก มีเพียงน้องเล็กสุดอย่างองค์ชายเก้าหงซวนเท่านั้นที่มีสีหน้ากังวล

ในบรรดาองค์ชายทั้งหมด หงซวนสนิทกับหงรุ่นที่สุด เพราะแม่แท้ๆ ของหงซวนคือพระสนมเสิ่น เป็นเพื่อนสนิทกับแม่ของหงรุ่นก่อนที่นางจะเสียชีวิต และนางยังเป็นแม่บุญธรรมของหงรุ่นด้วย

ดังนั้นแม้จะคนละแม่ แต่หงรุ่นและหงซวนก็เติบโตมาด้วยน้ำนมจากแม่คนเดียวกัน แม้พวกเขาจะเริ่มโตขึ้นและย้ายออกจากตำหนักของพระสนมเสิ่นแล้ว แต่ความสัมพันธ์ก็ยังเหนียวแน่น

หลังจากเวลาผ่านไปประมาณชั่วธูปหนึ่งดอก กลุ่มทหารมหาดเล็กก็นำองค์ชายหนุ่มคนหนึ่งเข้ามาในตำหนักเหวินเต๋อ เด็กชายคนนี้มีใบหน้าที่ดูหมดจดและดูภูมิฐาน แม้จะยังเด็กแต่ก็นับว่าหล่อเหลาทีเดียว ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือไม่แน่ใจว่าเขาเพิ่งตื่นนอนหรือไม่ เพราะท่าทางของเขามีความง่วงซึมปนขี้เกียจ และแววตาก็ไม่ได้ดูสดใสคมกล้าเหมือนองค์ชายคนอื่นๆ

เมื่อมองไปที่ท่าทางขององค์ชายแปดจ้าวหงรุ่น จักรพรรดิแห่งเว่ยก็เดาได้ทันทีว่าเด็กคนนี้ต้องถูกทหารลากออกมาจากผ้าห่มแน่ๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อมีเหล่าบัณฑิตอยู่ในห้อง พระองค์ก็รู้สึกอายเกินกว่าจะเปิดโปงเรื่องนี้ จึงได้แต่ถลึงตาใส่จ้าวหงรุ่นอย่างแรงเพื่อส่งสัญญาณให้เขาไปนั่งที่

เมื่อเห็นว่าองค์ชายมากันครบแล้ว จ้าวหยวนซื่อจึงประกาศโจทย์สำหรับการทดสอบครั้งนี้

มีทั้งหมดสองข้อ ข้อแรกทดสอบด้านสติปัญญาและวิชาความรู้ โดยให้องค์ชายทั้งเก้าเขียนเรียงความตามความปรารถนาส่วนตัว โดยอ้างอิงจาก ‘คัมภีร์กวี’ จะเป็นบทกลอนหรือความเรียงรูปแบบใดก็ได้ ข้อที่สองทดสอบความรู้ด้านการปกครอง โดยให้เขียนเรื่อง ‘ความมั่งคั่งของแผ่นดิน’ พวกเขาสามารถวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันของต้าเว่ย อภิปรายข้อดีข้อเสียของนโยบายต่างๆ ที่ราชสำนักนำมาใช้ และใส่ความคิดเห็นส่วนตัวลงไปได้ตามความเหมาะสม สรุปสั้นๆ คือ ตราบใดที่มันช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ ต้าเว่ยก็เขียนลงมาได้เลย

หลังจากประกาศโจทย์ จ้าวหยวนซื่อก็ลุกออกไปประชุมเช้าต่อโดยทิ้งให้เหล่าบัณฑิตในตำหนักคอยดูแลลูกๆ ของเขา

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา การประชุมเช้าสิ้นสุดลง จ้าวหยวนซื่อกลับมาที่ตำหนักเหวินเต๋อพร้อมกับหัวหน้าขันทีถงเซี่ยน เพื่อเตรียมตรวจสอบผลงานของโอรสภายในหนึ่งชั่วโมงนี้

ในตอนนั้น องค์ชายทั้งเก้าเขียนเรียงความเสร็จแล้ว วางพู่กันลง และนั่งอยู่หลังโต๊ะสอบเพื่อรอให้บิดามาตรวจสอบ

ตอนแรกจ้าวหยวนซื่อก็พอใจอยู่หรอก แต่เมื่อกวาดสายตาไปทั่วห้อง รอยยิ้มบนใบหน้าก็แข็งค้าง

มันไม่ถูกต้อง ชัดเจนว่ามีองค์ชายเก้าองค์ แล้วเหตุใดจึงหายไปอีกคน?

พระองค์เบิกตากว้างและนับอย่างละเอียด พบว่ามีองค์ชายเพียงแปดคนจริงๆ มีอีกหนึ่งคนที่หายไปไหนไม่รู้ เมื่อนึกดูดีๆ จ้าวหยวนซื่อก็พบว่าเด็กคนนี้ก็คือ องค์ชายแปดจ้าวหงรุ่นที่มาสายเมื่อกี้นี่เอง!

“หงรุ่นอยู่ไหน?” จ้าวหยวนซื่อถาม

ทันทีที่พระองค์พูดจบ องค์ชายรองยงอ๋องหงอวี้ ที่นั่งอยู่ในที่ของตนก็ยิ้มแล้วพูดว่า “ทูลเสด็จพ่อ หงรุ่นกลับไปแล้วพะยะค่ะ”

“กลับไป?”

“ใช่พะยะค่ะ... หงรุ่นบอกว่าเขานอนไปได้แค่ไม่กี่ชั่วโมงก็ถูกทหารดึงตัวขึ้นมาจนต้องรีบมาที่ตำหนักเหวินเต๋อเพื่อเข้าสอบ ในเมื่อเขาเขียนเสร็จแล้ว เขาจึงกลับไปนอนต่อพะยะค่ะ”

“ไอ้ลูกนอกคอก...” จักรพรรดิแห่งเว่ยพึมพำด้วยความไม่พอใจ เมื่อมีเหล่าบัณฑิตอยู่ด้วย พระองค์จึงไม่อาจระเบิดอารมณ์ออกมาได้ง่ายๆ จึงข่มโทสะไว้และพูดสั้นๆ ว่า “เหอะ! ดูเหมือนองค์ชายแปดของข้าจะมั่นใจเต็มเปี่ยมเลยนะ!... ใครก็ได้ไปอ่านสิ่งที่เขาเขียนดูหน่อยซิ?”

เหล่าบัณฑิตมองหน้ากัน และไม่มีใครก้าวออกมาอ่านบทกวีหรือเรียงความขององค์ชายแปดหงรุ่นเลย สันนิษฐานว่าคนพวกนี้คงรู้ซึ้งถึงสติปัญญาขององค์ชายคนนี้ดี จนไม่มีใครกล้าเสนอตัวอ่านสิ่งที่เขาเขียน เพราะเกรงว่าการอ่านมันออกมาจะทำให้โอรสแห่งสวรรค์กริ้วและพลอยโดนหางเลขไปด้วย

เมื่อเห็นดังนั้น จ้าวหยวนซื่อจึงยกมือขึ้นชี้ไปที่โอรสคนที่เก้าหงซวน “หงซวน เจ้าอ่านสิ”

“พะยะค่ะ เสด็จพ่อ”

แม้จะโตมากับแม่คนเดียวกัน แต่อันที่จริงองค์ชายเก้าหงซวนซึ่งอายุน้อยกว่าหนึ่งปี กลับมีกิริยามารยาทแบบองค์ชายมากกว่าหงรุ่นพี่ชายของเขา เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน และหลังจากคำนับพระบิดาแล้ว เขาก็เดินไปที่โต๊ะสอบของหงรุ่นพี่ชาย และหยิบกระดาษบนโต๊ะขึ้นมาดูอย่างละเอียด

เมื่อมองดูเท่านั้น หงซวนตัวน้อยก็ขมวดคิ้วลึกทันที

“อ่านสิ!” จ้าวหยวนซื่อเร่งด้วยความไม่พอใจ

อย่างไรก็ตาม หงซวนยังคงลังเลและรู้สึกลำบากใจที่จะพูดออกมา

เมื่อเห็นดังนั้น หัวหน้าขันทีถงเซี่ยนก็เข้าใจทันทีในใจ ต้องเป็นเพราะเรียงความที่องค์ชายแปดหงรุ่นเขียนนั้นไม่เหมาะสมแน่ๆ ทำให้องค์ชายเก้าหงซวนเห็นแก่ความสัมพันธ์พี่น้องจนพูดยาก

เขาจึงพูดเบาๆ กับจ้าวหยวนซื่อว่า “ฝ่าบาท ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาลมแรงนัก และองค์ชายเก้ายังทรงพระเยาว์ บางทีพระองค์อาจจะทรงพระกรรสะหรือเจ็บคอ ให้ขันทีข้างหลังบ่าวไปอ่านแทนดีไหมพะยะค่ะ?”

“อืม” จ้าวหยวนซื่อปรายตามองจ้าวหงซวน และสังเกตเห็นเช่นกันว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ภายใต้สัญญาณทางสายตาของถงเซี่ยน ขันทีน้อยคนหนึ่งก็ค้อมกายและเดินอย่างรวดเร็วไปข้างกายจ้าวหงซวน รับกระดาษคำตอบมาจากมือขององค์ชายเก้าที่กำลังยิ้มแห้งๆ แล้วอ่านออกเสียงดังว่า “ไก่ที่ทำหน้าที่แจ้งยามเช้ายังไม่ทันขัน ท่านพ่อก็เรียกเหล่าโอรสมาที่ตำหนักเหวินเต๋อ หนึ่งคำถามเรื่องสติปัญญา ข้อสองเรื่องนโยบายราชสำนัก พี่ชายของข้าอ่านหนังสือมาหมื่นเล่ม น้องชายของข้าสะบัดพู่กันอย่างคึกคัก อนิจจา ท้องของลูกคนนี้ช่างว่างเปล่า ได้แต่เกาหัวเกาหู เรียงความเป็นรูปเป็นร่างได้ยากยิ่ง...”

จ้าวหยวนซื่อรู้สึกขบขันเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้ ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านคัมภีร์กวี พระองค์รู้ดีว่าโครงสร้างกลอนของจ้าวหงรุ่นไม่ได้มาจากคัมภีร์กวีเลย แต่มันกลับฟังดูคล้องจองและติดหูอย่างประหลาด โดยเฉพาะประโยคที่ว่า ‘อนิจจา ท้องของลูกคนนี้ช่างว่างเปล่า ได้แต่เกาหัวเกาหู เรียงความเป็นรูปเป็นร่างได้ยากยิ่ง’ ซึ่งบรรยายภาพจ้าวหงรุ่นที่นั่งอยู่ในตำหนักเมื่อครู่ มองดูพี่น้องคนอื่นๆ เขียนอย่างรวดเร็วขณะที่ตัวเองต้องทรมานกับความอับจนปัญญาได้เห็นภาพพจน์ดีแท้

“แม้รูปแบบบทกวีจะประหลาด แต่ก็นับว่าเขียนได้ดี เหตุใดหงซวนถึงไม่กล้าอ่าน?”

จ้าวหยวนซื่อสงสัยในใจ

ในตอนนั้น ขันทีน้อยยังคงอ่านต่อไป

“...ใครๆ ก็ว่าเกิดเป็นองค์ชายนั้นดี แต่ใครจะรู้ว่าการเป็นองค์ชายก็ลำบากนัก ยามชาวบ้านยังไม่ตื่น ข้าตื่นแล้ว ยามชาวบ้านนอนแล้ว ข้ายังไม่ได้นอน...”

“...”

จ้าวหยวนซื่ออดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจ แม้กลอนประหลาดขององค์ชายแปดหงรุ่นจะใช้คำที่ตรงไปตรงมา แต่มันกลับเขียนถึงความลำบากของการเป็นองค์ชายออกมาได้หมด โดยเฉพาะประโยคที่ว่า ‘ยามชาวบ้านยังไม่ตื่น ข้าตื่นแล้ว ยามชาวบ้านนอนแล้ว ข้ายังไม่ได้นอน’ องค์ชายที่เกิดในราชวงศ์คนไหนบ้างที่ไม่ต้องรับการศึกษาอย่างเข้มงวดจากโรงเรียนหลวงตั้งแต่เด็กจนไม่มีอิสระเลย?

ยิ่งกว่านั้น ประโยคนี้ยังเหมาะสมอย่างยิ่งเมื่อนำมาใช้กับตัวจ้าวหยวนซื่อเองในฐานะจักรพรรดิแห่งเว่ย

จ้าวหยวนซื่อครองราชย์มาสิบหกปีและทุ่มเทให้การงานบ้านเมือง มีวันไหนบ้างที่พระองค์ไม่ได้นอนดึกกว่าเหล่าขุนนางและตื่นเช้ากว่าพวกเขา? แม้แต่ในหมู่ชาวบ้านธรรมดา จะมีสักกี่คนที่ทำได้เหมือนพระองค์?

ดังนั้น การเป็นองค์ชายนั้นลำบาก การเป็นองค์เหนือหัวยิ่งลำบากกว่า และการจะเป็นผู้ปกครองที่ดีนั้นยิ่งยากเย็นแสนเข็ญขึ้นไปอีก!

ประโยคนี้มันช่างตรงกับสิ่งที่อยู่ในใจของจ้าวหยวนซื่อเหลือเกิน

และในตอนนั้นเอง ขันทีน้อยกำลังอ่านประโยคสุดท้าย

“โชคดีที่ความปรารถนาของข้าไม่ได้อยู่ที่นี่... เอ้อ... โชคดีที่ความปรารถนาของข้าไม่ได้อยู่ที่นี่... เอ้อ...”

“อ่านไปสิ!” จ้าวหยวนซื่อเร่งด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความฉงน พลางคิดในใจว่าที่ผ่านมาก็เขียนได้ดีนี่นา แล้วทำไมถึงหยุดอ่านอีกล่ะ?

ภายใต้การเร่งเร้าหลายครั้งจากจักรพรรดิแห่งต้าเว่ย ใบหน้าของขันทีน้อยก็แดงก่ำด้วยความอัดอั้น ทันใดนั้นเขาก็กัดฟันอ่านประโยคสุดท้ายออกมา

“...โชคดีที่ความปรารถนาของข้าไม่ได้อยู่ที่นี่ ฮ่าฮ่า ช่างมันเถอะ!”

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ทั้งตำหนักก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

และจักรพรรดิแห่งต้าเว่ย จ้าวหยวนซื่อถึงกับยืนเซ่อเหมือนไก่ไม้

“ฮ่า... ฮ่า? ช่างมันเถอะ? ช่าง... มันเถอะ?”

เมื่อได้สติกลับมา จ้าวหยวนซื่อก็โกรธจนตาเหลือกโต พระองค์เข้าใจเสียทีว่าทำไมหงซวนถึงได้ลังเลที่จะอ่านกลอนประหลาดนี้

“สามหาว—!!”

องค์เหนือหัวพิโรธ ทุกคนในตำหนักเหวินเต๋อต่างหวาดกลัวจนต้องคุกเข่าหมอบลงกับพื้นด้วยความพรั่นพรึง

【แนบท้าย: กลอนประหลาดของหงรุ่น กลอนตลกๆ ที่ใช้ความคิดไปไม่น้อย】

ไก่ที่ทำหน้าที่แจ้งยามเช้ายังไม่ทันขัน ท่านพ่อก็เรียกเหล่าโอรสมาที่ตำหนักเหวินเต๋อ หนึ่งคำถามเรื่องสติปัญญา ข้อสองเรื่องนโยบายราชสำนัก พี่ชายของข้าอ่านหนังสือมาหมื่นเล่ม น้องชายของข้าสะบัดพู่กันอย่างคึกคัก อนิจจา ท้องของลูกคนนี้ช่างว่างเปล่า ได้แต่เกาหัวเกาหู เรียงความเป็นรูปเป็นร่างได้ยากยิ่ง ใครๆ ก็ว่าเกิดเป็นองค์ชายนั้นดี แต่ใครจะรู้ว่าการเป็นองค์ชายก็ลำบากนัก ยามชาวบ้านยังไม่ตื่น ข้าตื่นแล้ว ยามชาวบ้านนอนแล้ว ข้ายังไม่ได้นอน โชคดีที่ความปรารถนาของข้าไม่ได้อยู่ที่นี่ ฮ่าฮ่า ช่างมันเถอะ!

—หงรุ่น, "บทกลอนความสับสนแห่งตำหนักเหวินเต๋อ"