บทที่ 48 - โรงเตี๊ยมกลางป่า

บทที่ 48 - โรงเตี๊ยมกลางป่า

ที่นี่คือโรงเตี๊ยมกลางป่า ชื่อนี้ช่างตั้งได้เหมาะสมจริงๆ

ดวงตะวันคล้อยต่ำใกล้ลับขอบฟ้า ขบวนรถม้าก็เดินทางมาถึงสถานที่แห่งนี้พอดี

โรงเตี๊ยมกลางป่าตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวกลางป่าเขารกร้าง รอบด้านไร้ซึ่งผู้คนอยู่อาศัย มีเพียงทำเลที่ตั้งอยู่ติดกับถนนสายหลัก ทำหน้าที่เป็นจุดแวะพักพิงให้ผู้คนที่จะเดินทางเข้าสู่เมืองเฟิ่งหมิง

และหากผ่านพ้นโรงเตี๊ยมกลางป่าแห่งนี้ไป ก็จะใช้เวลาเดินทางอีกเพียงหนึ่งวันเพื่อเข้าสู่เมืองเฟิ่งหมิง

นายน้อย เข้าไปข้างในกันเถอะขอรับ แม้โรงเตี๊ยมนี้จะดูซอมซ่อไปสักหน่อย แต่ฝีมือพ่อครัวของที่นี่ถือว่ายอดเยี่ยมมาก รสชาติอาหารอร่อยล้ำไม่แพ้เหลาอาหารใหญ่ๆ ในเมืองเลยทีเดียว เสียก็แต่ราคาค่อนข้างแพงหูฉี่ คนธรรมดาทั่วไปคงจ่ายไม่ไหว ท่านหมอเฉียนกล่าวอธิบายด้วยรอยยิ้ม

ในเมื่อเจ้ายังเอ่ยปากชมเช่นนี้ ดูท่าข้าคงต้องเข้าไปเปิดหูเปิดตาเสียหน่อยแล้ว เฉินเฟิงหัวเราะเบาๆ

เพียงแค่หยุดยืนอยู่หน้าประตูโรงเตี๊ยม ก็สามารถได้ยินเสียงจอแจดังแว่วมาจากด้านใน

เสี่ยวเอ้อคนหนึ่งวิ่งกุลีกุจอออกมารับหน้า พร้อมกับรอยยิ้มกว้างขวางประจบประแจง

นายท่านทุกท่าน เชิญด้านในเลยขอรับ เชิญด้านใน โรงเตี๊ยมของเรามีห้องพักชั้นเลิศคอยให้บริการ หรือหากชอบความสงบ เราก็มีเรือนพักส่วนตัวบรรยากาศดีเตรียมไว้ นายท่านสนใจจะเหมาเรือนพักสักหลังหรือไม่ขอรับ กว้างขวางพอจะรองรับพวกท่านได้ทั้งหมด ทั้งยังเป็นส่วนตัวไม่มีใครรบกวน รวมค่าที่พักและอาหารแล้ว คืนละหนึ่งร้อยตำลึงเงินเท่านั้น ถูกแสนถูกเลยนะขอรับ เสี่ยวเอ้อกล่าวแนะนำอย่างกระตือรือร้น

ไปๆๆ โรงเตี๊ยมของเจ้าพวกข้าเคยพักมาไม่รู้กี่ครั้งแล้ว อย่ามาคิดหลอกฟันกำไรเสียให้ยาก ไอ้อาหารที่เหมารวมของเจ้าน่ะ มีแต่อะไร หมั่นโถวกับผักดองอย่างนั้นหรือ เรือนพักพวกข้าเหมาหนึ่งหลัง แล้วก็สั่งโต๊ะอาหารชุดใหญ่ที่ดีที่สุดมาส่งให้พวกข้าที่เรือนพักด้วย พวกข้าจะกินกันในนั้น ท่านหมอเฉียนตวาดเสียงแข็ง

เสี่ยวเอ้อไม่โกรธเคืองแม้แต่น้อย กลับตอบรับอย่างอารมณ์ดี พร้อมกับเดินนำทางพาทุกคนมุ่งหน้าไปยังเรือนพักด้านหลังโรงเตี๊ยม

ภายในโรงเตี๊ยมมีผู้คนขวักไขว่ไปมา เสียงพูดคุยดังจอแจดูคึกคักยิ่งนัก

ตอนที่พวกเฉินเฟิงเดินเข้ามา มีคนไม่น้อยหันมามอง แต่ครู่เดียวก็หันกลับไปสนใจเรื่องของตนเองต่อ

เฉินเฟิงกวาดสายตามองเพียงแวบเดียว ก็สังเกตเห็นว่าผู้คนในนี้ไม่น้อยล้วนพกพาดาบและกระบี่ ดูท่าคนที่สามารถเข้าพักในโรงเตี๊ยมแห่งนี้ได้คงไม่ใช่ชาวบ้านธรรมดาสามัญ

ทันใดนั้น เฉินเฟิงก็สัมผัสได้ถึงสายตาอันแหลมคมคู่หนึ่งที่จ้องมองมาอย่างมาดร้าย เขาเงยหน้าขึ้นมองอย่างไม่ใส่ใจนัก ก็พบว่าเป็นศิษย์สำนักกระบี่สุริยันสามคนนั้นกำลังนั่งอยู่บนชั้นสอง

หนึ่งในนั้นคือสตรีที่มองกลุ่มของเขาด้วยสายตาอาฆาตมาดร้ายอย่างไม่ปิดบัง

เฉินเฟิงเพียงยิ้มบางๆ อย่างไม่แยแส แล้วเดินตามหลังคนอื่นๆ มุ่งหน้าไปยังเรือนพักส่วนตัว

บนชั้นสองของโรงเตี๊ยม ซือหม่าเฟยเยี่ยนและศิษย์พี่ทั้งสองที่กำลังรับประทานอาหารอยู่ มองเห็นกลุ่มของเฉินเฟิงเดินเข้ามาพอดี คิ้วของพวกเขาขมวดเข้าหากันทันที

หลังจากที่พวกเขาพบว่าผู้คุ้มกันตระกูลซือหม่าถูกฆ่าตาย พวกเขาก็รีบเร่งเดินทางมาตลอดทาง จนกระทั่งมาถึงโรงเตี๊ยมกลางป่าแห่งนี้ ก็ยังไม่พบเบาะแสหรือความผิดปกติใดๆ แม้แต่ผู้คนในโรงเตี๊ยมนี้ก็ดูปกติดีทุกอย่าง

ศิษย์พี่รอง ท่านว่าจะเป็นฝีมือของคนกลุ่มที่อยู่ชั้นล่างนั่นหรือไม่ ซือหม่าเฟยเยี่ยนกระซิบถาม

หากจะว่าไปแล้ว คนกลุ่มชั้นล่างนั่นถือว่าน่าสงสัยที่สุด

หลิวอวี่ขมวดคิ้วแน่น คนกลุ่มชั้นล่างนั้นส่วนใหญ่เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับต่ำต้อย จะมีปัญญาไปฆ่าผู้คุ้มกันฝีมือดีของตระกูลซือหม่าได้อย่างไร

ศิษย์พี่ จะใช่หรือไม่ใช่ รอให้ตกดึกพวกเราค่อยลองหยั่งเชิงดูก็รู้แล้ว บางทีในกลุ่มคนพวกนั้นอาจจะมียอดฝีมือซ่อนตัวอยู่ก็เป็นได้ ไป๋เสวี่ยเสนอแนะเสียงเบา

หลิวอวี่พยักหน้าพลางกล่าว ถือเป็นความคิดที่ดี แต่ต้องระวังอย่าให้ล้ำเส้นจนเกินไปนัก

ซือหม่าเฟยเยี่ยนจ้องมองกลุ่มของเฉินเฟิงด้วยสายตาเย็นเยียบ ในใจของนางคิดว่าต่อให้คนกลุ่มนี้จะไม่ใช่ฆาตกรตัวจริง แต่อย่างน้อยก็ต้องรู้เบาะแสอะไรบางอย่างแน่

ใครก็ตามที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ตระกูลซือหม่าไม่มีทางปล่อยไว้แน่ พวกมันต้องตายทั้งหมด

เมื่อมองจากด้านนอก โรงเตี๊ยมกลางป่าแห่งนี้ดูเหมือนจะเป็นเพียงอาคารสองชั้นตั้งตระหง่านอยู่กลางป่าเขารกร้าง ดูไม่ค่อยน่าสนใจเท่าใดนัก

แต่เมื่อเดินลึกเข้ามาด้านหลัง จึงได้รู้ว่าอาณาบริเวณของโรงเตี๊ยมนี้ไม่เล็กเลยทีเดียว ลำพังแค่เรือนพักส่วนตัวก็มีถึงสิบหลังแล้ว แต่ละหลังก็มีพื้นที่กว้างขวาง ปัจจุบันเหลือเพียงเรือนพักสองหลังด้านในสุดที่ยังว่างอยู่

คิดไม่ถึงเลยว่ากิจการของโรงเตี๊ยมกลางป่าแห่งนี้จะรุ่งเรืองถึงเพียงนี้ ดูท่าเจ้าของโรงเตี๊ยมที่กล้ามาเปิดกิจการในที่ห่างไกลเช่นนี้ได้ คงไม่ใช่คนธรรมดาเป็นแน่ เฉินเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

เสี่ยวเอ้อหัวเราะหึๆ ก่อนจะยืดอกกล่าวอย่างภาคภูมิใจ แน่นอนสิขอรับ ผู้คนจากทั่วทุกสารทิศที่เดินทางผ่านไปมา ล้วนต้องไว้หน้าโรงเตี๊ยมกลางป่าของเราทั้งนั้น นายท่านอย่าเพิ่งบ่นว่าโรงเตี๊ยมเราที่พักราคาแพงเลยนะขอรับ ของแพงมันก็มีดีของมัน คนทั่วไปไม่มีใครกล้ามากำแหงในถิ่นของเราหรอกขอรับ

โอ้ เจ้าพูดมาเสียขนาดนี้ ข้าชักจะอยากรู้แล้วสิ ว่าเถ้าแก่ของพวกเจ้าเป็นใครกันแน่ หรือว่าเถ้าแก่ของพวกเจ้าจะมีภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่ค้ำจุนอยู่ เฉินเฟิงเอ่ยถามด้วยความสนใจ

เสี่ยวเอ้อเพียงแค่ยิ้มกริ่ม ทว่าไม่ได้เอ่ยปากตอบอันใด

แต่การที่เสี่ยวเอ้อธรรมดาๆ คนหนึ่งกล้าคุยโวโอ้อวดถึงเพียงนี้ ย่อมแสดงว่าเถ้าแก่ของที่นี่ต้องมีฝีมือไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ที่สำคัญกว่านั้นคือ โรงเตี๊ยมตั้งอยู่กลางป่าเขารกร้างเช่นนี้ หากไม่มีขุมกำลังคอยคุ้มกัน ป่านนี้คงโดนปล้นชิงไปนานแล้ว

โรงเตี๊ยมกลางป่าแห่งนี้ เดิมทีเป็นกิจการของตระกูลจ้าว หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองเฟิ่งหมิง ทว่าน่าเสียดายที่ตระกูลจ้าวเกิดปัญหาภายในบางอย่าง ทำให้นายท่านสามจ้าวถูกขับไล่ออกจากตระกูล เขาจึงหอบหิ้วลูกเมียและคนรับใช้มาสร้างโรงเตี๊ยมกลางป่าแห่งนี้ เพื่อต้อนรับผู้เดินทาง นายท่านสามจ้าวผู้นี้ก็ถือว่ามีชื่อเสียงในยุทธภพไม่เบา จึงไม่ค่อยมีใครกล้ามาก่อเรื่องวิวาทในที่แห่งนี้ ฮวาซิ่วไฉกล่าวอธิบายด้วยรอยยิ้ม

เรื่องราวลึกซึ้งเบื้องหลังเหล่านี้ คนทั่วไปย่อมไม่มีทางล่วงรู้ แต่ฮวาซิ่วไฉกลับรู้ตื้นลึกหนาบางเป็นอย่างดี

กระทั่งเหตุผลที่นายท่านสามจ้าวถูกไล่ออกจากตระกูล เขาก็รู้กระจ่างแจ้ง

เพียงแต่เรื่องใครผิดใครถูก คนนอกอย่างเขาก็ไม่อาจไปตัดสินได้ ท้ายที่สุดมันก็เป็นเพียงเรื่องภายในครอบครัวของผู้อื่น

เสี่ยวเอ้อเมื่อได้ยินดังนั้น ก็หันขวับมามองฮวาซิ่วไฉด้วยความตกใจ ก่อนจะรีบโค้งคำนับ เสียมารยาทแล้ว เสียมารยาทแล้ว ไม่ทราบว่าเป็นแขกผู้มีเกียรติท่านใดมาเยือน ผู้น้อยตาบอดมีตาหามีแววไม่ ถึงได้จำท่านไม่ได้

ฮวาซิ่วไฉโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ช่างเถอะ ช่างเถอะ ข้ากับนายท่านสามจ้าวก็แค่เคยพบหน้ากันครั้งเดียว ไม่ได้สนิทสนมเป็นญาติมิตร หรือเป็นแขกผู้มีเกียรติอะไรหรอก เดี๋ยวเจ้าไปกำชับพ่อครัวให้ตั้งใจทำอาหารให้พวกข้าหน่อยก็พอแล้ว

เสี่ยวเอ้อพยักหน้ารับคำรัวๆ ท่าทีที่มีต่อพวกเขาก็ดูนอบน้อมเคารพยำเกรงยิ่งกว่าเดิม

ไม่นาน ขบวนรถม้าก็นำพาทุกคนมาถึงเรือนพักส่วนตัว

เรือนพักเหล่านี้มีลักษณะคล้ายเรือนสี่ประสานขนาดย่อม มีห้องพักล้อมรอบทั้งสี่ทิศ ลานตรงกลางแม้จะไม่ใหญ่โตนัก แต่ก็กว้างขวางพอจะจอดรถม้าและวางสัมภาระได้อย่างเหลือเฟือ

หลังจากนำม้าไปผูกไว้ในคอกและให้หญ้าชั้นดีเป็นอาหาร ทุกคนก็เริ่มแยกย้ายกันจัดเตรียมห้องพัก

มีห้องพักทั้งหมดแปดห้อง ดูท่าคืนนี้พวกเราบางคนคงต้องนอนเบียดกันหน่อยแล้ว นายน้อยพักหนึ่งห้อง แม่นางเวินทั้งสองพักหนึ่งห้อง ท่านลุงฮวาพักหนึ่งห้อง ส่วนอีกห้าห้องที่เหลือ พวกเราที่เหลือก็แบ่งๆ กันนอนเบียดๆ ไปก็แล้วกัน ท่านหมอเฉียนจัดแจงที่พักอย่างคล่องแคล่ว

ได้ที่พักหลับนอนดีๆ เช่นนี้ ก็นับว่าสุขสบายกว่านอนกลางดินกินกลางทรายในป่าตั้งเยอะแล้ว

เพียงครู่เดียว อาหารเลิศรสก็ถูกยกมาตั้งโต๊ะ พร้อมกับการปรากฏตัวของชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ ท่าทางองอาจผ่าเผยผู้หนึ่ง

ไม่ทราบว่าสหายชาวยุทธท่านใดแวะมาเยือน จ้าวล่วงเกินที่ต้อนรับขับสู้ไม่... อ๊ะ ท่านผู้อาวุโสฮวา ท่านผู้อาวุโสฮวาให้เกียรติมาเยือน ผู้น้อยเสียมารยาทที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับด้วยตัวเอง ขอท่านผู้อาวุโสโปรดอภัยด้วย

ทีแรกนายท่านสามจ้าวยังคงมีรอยยิ้มประดับใบหน้า ทว่าเมื่อเขาเห็นหน้าฮวาซิ่วไฉ สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเคารพนบนอบในทันที

[จบตอน]