บทที่ 24 - ขุมนรกบนดิน

บทที่ 24 - ขุมนรกบนดิน

"คุณชายใหญ่ ขืนรอช้าต่อไป เกรงว่าตำแหน่งประมุขพรรคจะถูกคนอื่นแย่งชิงไปนะขอรับ หากคนอื่นได้เป็นประมุข ความลับของพวกเราก็จะต้องถูกเปิดโปง ข้าน่ะไม่กลัวหรอก อย่างมากก็แค่หนีไปให้พ้น แต่คุณชายใหญ่นี่สิที่จะต้องรับผลกรรม อาจจะถึงขั้นถูกฆ่าปิดปากเลยด้วยซ้ำ แต่ถ้างานนี้สำเร็จ คุณชายใหญ่ก็ไม่ได้เป็นแค่ประมุขพรรคโอสถเท่านั้น แต่ต่อให้จะขึ้นเป็นผู้นำตระกูลจางเลยก็ยังไม่มีปัญหาเลยนะขอรับ"

ภายในห้องลับ น้ำเสียงทุ้มต่ำของอาจารย์ชุดดำดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง มันเต็มไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนให้คล้อยตาม

สีหน้าของจางเถิงหลงคุณชายใหญ่เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย ดูเหมือนจะยังตัดสินใจไม่เด็ดขาด

อาจารย์ชุดดำยิ้มบางๆ แล้วพูดต่อ "คุณชายใหญ่ ตอนนี้ถึงเวลาที่ท่านต้องตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว จะก้าวขึ้นเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ หรือจะยอมตายอย่างเงียบๆ และเสื่อมเสียชื่อเสียงในอำเภอผิงอันแห่งนี้ อาศัยช่วงเวลาที่ทุกคนกำลังสนใจเรื่องตำแหน่งประมุขพรรค ท่านเพียงแค่หาผู้ฝึกตนมาให้ข้าห้าสิบคน ข้าก็จะสามารถสร้างซากศพมารระดับเจ็ดให้ท่านได้อย่างน้อยสิบห้าตัวภายในเวลาสามวัน พอมีซากศพมารระดับเจ็ดทั้งสิบห้าตัวนี้ ทั่วทั้งอำเภอผิงอันก็ไม่มีใครเป็นคู่มือของท่านได้แล้ว ต่อให้เป็นท่านลุงของท่านที่เป็นผู้นำตระกูลก็ยังต้องยอมสยบแทบเท้าท่าน ถึงตอนนั้นตำแหน่งประมุขพรรคโอสถท่านก็คงไม่เห็นอยู่ในสายตาแล้ว มีเพียงตำแหน่งผู้นำตระกูลจางเท่านั้นที่จะคู่ควรกับท่าน ข้าเชื่อว่าภายในเวลาไม่ถึงครึ่งปี ท่านก็จะสามารถกลืนกินอีกสองตระกูลและกลายเป็นผู้มีอิทธิพลสูงสุดในอำเภอผิงอันได้อย่างแท้จริง"

ผู้มีอิทธิพลสูงสุดงั้นหรือ

"แต่คนพวกนั้นก็คือลูกน้องของข้า เป็นกองกำลังของข้านะ ถ้ายอมสละพวกเขาไป ต่อให้ข้าได้เป็นผู้นำตระกูลแล้วจะทำไมล่ะ" จางเถิงหลงแย้งเสียงเครียด

ปัจจุบันกำลังคนที่จางเถิงหลงสามารถเรียกใช้งานได้มีไม่มากนัก ส่วนใหญ่ก็คือผู้ฝึกตนที่ประจำการอยู่ในตลาดมืด

ใครๆ ก็รู้ว่าผู้ฝึกตนในตลาดมืดคือลูกน้องของเขา ถ้าเขายอมให้ลูกน้องของตัวเองต้องไปตาย ต่อให้เขาได้เป็นใหญ่ในอำเภอผิงอันแล้วมันจะมีประโยชน์อะไร ถึงตอนนั้นก็คงไม่มีใครยอมรับและไม่มีใครอยากมาสวามิภักดิ์รับใช้เขาด้วยความเต็มใจอีกต่อไปแล้ว

"ขอเวลาข้าคิดดูอีกหน่อย" จางเถิงหลงบอก

อาจารย์ชุดดำแสยะยิ้มชั่วร้าย เอ่ยว่า "คุณชายใหญ่กำลังกังวลว่าถ้ายอมปล่อยให้ลูกน้องไปตาย วันข้างหน้าจะไม่มีใครอยากมารับใช้ท่านด้วยความเต็มใจใช่หรือไม่ ท่านคิดดูสิ ขอเพียงท่านได้เป็นผู้นำตระกูลจาง ได้เป็นใหญ่ในอำเภอผิงอัน ท่านยังจะต้องกลัวว่าจะไม่มีคนมารับใช้อีกหรือ ถึงตอนนั้นท่านก็ใช้อำเภอผิงอันเป็นฐานที่มั่นแล้วค่อยๆ ขยายอำนาจไปสู่เมืองเฟิ่งหมิง ต่อให้จะไม่ได้เป็นใหญ่ในเมืองเฟิ่งหมิง แต่ท่านก็จะได้เป็นถึงเจ้าเมืองผู้ทรงอิทธิพลเลยนะขอรับ"

จางเถิงหลงรู้สึกหวั่นไหวอย่างมาก เดิมทีเขาก็ไม่ใช่คนใจอ่อนอยู่แล้ว การสูญเสียลูกน้องไปหลายสิบคนไม่ได้ทำให้เขารู้สึกสะทกสะท้านเลยสักนิด เขาแค่กลัวว่าชื่อเสียงของตัวเองจะด่างพร้อยก็เท่านั้น

เมื่อเห็นคุณชายใหญ่พยักหน้าตกลง รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอาจารย์ชุดดำ

และในคืนเดียวกันนั้นเอง พวกเฉินเฟิงก็ได้รับคำสั่งให้เดินทางไปรวมตัวกันที่ศูนย์บัญชาการพรรคโอสถ

ระหว่างทางที่เดินเคียงคู่กันไป เฉินซานก็เอาแต่ขยิบตาหลิ่วตาให้เฉินเฟิงไม่หยุด

น่าเสียดายที่ไม่สามารถคุยกันได้ ไม่อย่างนั้นสารพัดข้อสันนิษฐานคงพรั่งพรูออกมาจากปากเฉินซานเป็นแน่

หืม

ไม่มียามเฝ้าประตูงั้นหรือ

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในเขตพรรคโอสถ เฉินเฟิงก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

ไม่ใช่แค่มียามเฝ้าประตูเท่านั้น แต่ภายในพรรคโอสถกลับไม่มีคนอยู่เลยแม้แต่คนเดียว บรรยากาศเงียบสงัดจนน่าขนลุก ราวกับว่าที่นี่คือจวนร้างไม่มีผิด

ส่วนเป้าหมายที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปก็คือเรือนพักของคุณชายใหญ่นั่นเอง

เมื่อผู้ฝึกตนหลายสิบคนเข้ามายืนรวมตัวกันอยู่ในลานบ้าน ประตูใหญ่ก็ถูกปิดลง คุณชายใหญ่ อาจารย์ชุดดำ หัวหน้าพ่อบ้าน และผู้ฝึกตนระดับเจ็ดขั้นสูงสุดอีกหลายคนต่างยืนประจำตำแหน่งอยู่ตามมุมต่างๆ

'ได้รับพลังฝึกปรือสามปี...'

'ได้รับพลังฝึกปรือห้าปี...'

จู่ๆ เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้น ทำเอาความรู้สึกของเฉินเฟิงดิ่งวูบลงสู่จุดเยือกแข็งทันที

สถานการณ์ในคืนนี้มันดูผิดปกติเกินไปแล้ว ไม่รู้เลยว่าคุณชายใหญ่กำลังคิดจะทำอะไรกันแน่

"พี่น้องทุกท่าน พวกท่านล้วนเป็นลูกน้องคนสนิทของข้าจางเถิงหลง พวกท่านน่าจะได้ยินข่าวกันมาบ้างแล้วว่าช่วงนี้ภายในพรรคคงจะเกิดความวุ่นวาย เพื่อให้พวกท่านมีอนาคตที่สดใสและเพื่อตัวข้าเองด้วย คืนนี้ข้าตั้งใจจะทำการใหญ่ ข้าขอให้ทุกท่านช่วยเป็นกำลังสำคัญให้ข้าด้วย ข้าขอขอบคุณทุกท่านล่วงหน้า คืนนี้ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นเช่นไร ทุกท่านที่มาร่วมงานจะได้รับเงินรางวัลคนละหนึ่งพันตำลึง และเมื่องานสำเร็จข้าจะมีรางวัลใหญ่มอบให้อีก แน่นอนว่าถ้ามีใครอยากจะถอนตัว ข้าก็เปิดโอกาสให้เดินออกไปได้เลยในตอนนี้ ข้าจะไม่ห้ามปรามเด็ดขาด" คุณชายใหญ่ประกาศเสียงกร้าว

กบฏงั้นหรือ

ทุกคนที่ได้ฟังต่างก็จับใจความได้ทันทีว่าคุณชายใหญ่กำลังคิดจะก่อกบฏโค่นล้มบิดาของตนเอง

ในพริบตานั้น สีหน้าของแต่ละคนก็แตกต่างกันไป มีทั้งตื่นเต้นยินดีและหวาดวิตกกังวล

ส่วนเฉินเฟิงกลับรู้สึกว่าเหตุการณ์มันทะแม่งๆ เพราะในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เขากลับได้รับพลังฝึกปรือเพิ่มขึ้นมาถึงสามสิบห้า... ไม่สิ สามสิบแปดปีแล้ว

แถมตัวเลขยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องด้วยความเร็วที่ผิดปกติสุดๆ

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครขอถอนตัว รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจางเถิงหลง

"เด็กๆ รินเหล้าให้ทุกคน ดื่มเหล้าจอกนี้แล้ว พวกเราก็คือพี่น้องกัน ร่วมเป็นร่วมตายไปด้วยกัน" จางเถิงหลงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

บ่าวรับใช้ยกถาดใส่จอกเหล้าที่เตรียมไว้แล้วออกมาแจกจ่ายให้ทุกคนคนละจอก

ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งคุณชายใหญ่ อาจารย์ชุดดำ และหัวหน้าพ่อบ้านก็ถือจอกเหล้ากันคนละจอก

ท่าทางแบบนี้ดูเหมือนจะต้องการแสดงให้เห็นว่าทุกคนพร้อมที่จะร่วมเป็นร่วมตายไปด้วยกัน

"ดื่มให้หมดจอก" จางเถิงหลงตะโกนก้อง

พูดจบ เขาก็ยกจอกเหล้าขึ้นซดรวดเดียวจนหมดด้วยท่าทางห้าวหาญ

มาถึงขั้นนี้แล้ว จะมีใครกล้าสงสัยอีกล่ะ ทุกคนต่างก็หลงเชื่อว่าจางเถิงหลงกำลังจะทำการใหญ่จริงๆ ไม่มีใครระแวงเลยสักนิดว่าจางเถิงหลงกำลังวางแผนจะเอาชีวิตของพวกเขา

หลังจากดื่มเหล้าจนหมดจอก เวลาผ่านไปไม่ถึงห้าวินาที ทุกคนก็เริ่มซวนเซและล้มพับลงไปกองกับพื้นจนหมด

พอเห็นฉากนี้ จางเถิงหลงก็อดรู้สึกสงสารไม่ได้ คนพวกนี้คือคนที่ไว้ใจเขา คือลูกน้องของเขานะ

แต่หัวหน้าพ่อบ้านกลับเริ่มสั่งการให้คนอื่นๆ ช่วยกันแบกร่างของคนที่สลบไสลเข้าไปในห้องแล้ว

คนแล้วคนเล่าถูกหามเข้าไป จนในที่สุดก็ถึงคิวของเฉินเฟิง

'ได้รับพลังฝึกปรือแปดปี...' 'ได้รับพลังฝึกปรือหกปี...'

ตลอดทางที่โดนหามไป เฉินเฟิงได้ยินแต่เสียงระบบแจ้งเตือนถี่ยิบ ตัวเลขพลังฝึกปรือพุ่งทะลุร้อยปีและกำลังจะแตะหลักสองร้อยปีอย่างรวดเร็ว

ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย

หรือว่าคนที่ถูกหามเข้ามาจะโดนฆ่าตายกันหมดแล้ว

เมื่อเข้ามาในห้อง เฉินเฟิงก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความเย็นยะเยือกที่พุ่งเข้าปะทะใบหน้า อุณหภูมิรอบตัวลดฮวบลงเป็นสิบองศาจนรู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งตัว

แต่ยังไม่ทันจะได้ลืมตาขึ้นมองสำรวจรอบๆ เขาก็รู้สึกว่าร่างกายของตัวเองถูกโยนลอยละลิ่วออกไป

'ตุบ' ร่างของเฉินเฟิงตกลงมากระแทกกับกองเนื้อนุ่มๆ

เขารีบเบิกตากว้าง ภาพที่เห็นตรงหน้าทำเอาเขาช็อกจนแทบหยุดหายใจ

นี่มันเป็นโถงถ้ำขนาดใหญ่ที่มีปล่องเล็กๆ อยู่ด้านบน มีเชือกเส้นหนึ่งห้อยลงมาจากปากปล่อง

และภายในโถงถ้ำแห่งนี้ก็ตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นศพที่ฉุนกึก

คนที่มาด้วยกันกับเฉินเฟิงถูกโยนลงมากองรวมกันอยู่ที่นี่ทั้งหมด

ณ ใจกลางของโถงถ้ำมีบ่อเลือดขนาดใหญ่ตั้งอยู่ และกำลังมีคนจับร่างของคนที่สลบไสลเหล่านั้นโยนลงไปในบ่อเลือดทีละคนทีละคน

[จบแล้ว]