บทที่ 18 - ข่าวร้ายชวนสะพรึง

บทที่ 18 - ข่าวร้ายชวนสะพรึง

ผสานวิชาวรยุทธ์งั้นหรือ

เฉินเฟิงนึกไม่ถึงเลยว่าระบบจะมีความสามารถแบบนี้ด้วย แน่นอนว่าต้องกดผสานอยู่แล้ว

"ผสาน"

'ติ๊ง พลังฝึกปรือไม่เพียงพอ การผสานล้มเหลว ต้องการพลังฝึกปรือห้าสิบปี กรุณารวบรวมพลังฝึกปรือให้เพียงพอแล้วทำการผสานใหม่อีกครั้ง'

วินาทีต่อมา เฉินเฟิงก็สัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่กำลังพุ่งพล่านอยู่ในร่างกาย พละกำลังทางร่างกายที่เพิ่งจะเพิ่มขึ้นไปเมื่อครู่ คราวนี้กลับเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดอีกครั้ง

แต่ร่างกายของเขากลับไม่ได้ขยายใหญ่โตจนกลายเป็นอสูรกายกล้ามโตตามตำนานหรอกนะ มันกลับดูผอมบางคล้ายกับตอนแรกๆ เสียมากกว่า เพียงแต่ส่วนสูงเพิ่มขึ้นมาอีกนิดหน่อย ตอนนี้น่าจะสูงเกือบร้อยเจ็ดสิบแปดเซนติเมตรแล้วล่ะมั้ง

เสื้อผ้าที่เคยใส่ได้พอดีเป๊ะ ตอนนี้กลับดูหดสั้นลงไปถนัดตา

แต่นั่นมันแค่เรื่องขี้ปะติ๋ว สิ่งสำคัญคือเฉินเฟิงสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าใต้ผิวหนังของเขามีชั้นพลังบางอย่างเพิ่มเข้ามา มันก็คือระฆังทองคำขนาดยักษ์ที่ได้จากการฝึกวิชาระฆังทองคำนั่นเอง

พอระฆังทองคำซึมซาบลงไปใต้ผิวหนัง พลังป้องกันของเขาก็เพิ่มสูงขึ้นจริงๆ

เฉินเฟิงชักดาบที่เหน็บเอวออกมาแล้วลองกรีดลงบนแขนตัวเองดู

หืม ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยแม้แต่นิดเดียว แม้แต่รอยขีดข่วนสีขาวก็ไม่มีให้เห็น

จากนั้นเฉินเฟิงก็ลองออกแรงฟันดาบลงบนแขนตัวเองอย่างแรง

เสียงเหล็กกระทบกันดังลั่น บนแขนปรากฏรอยสีขาวขึ้นมารอยหนึ่ง แต่เพียงพริบตาเดียวรอยนั้นก็จางหายไปจนมองไม่เห็น

ในทางกลับกัน ดาบเล่มนั้นกลับมีรอยบิ่นให้เห็นเสียอย่างนั้น

มุมปากของเฉินเฟิงยกยิ้มขึ้นมา เขาไม่คิดเลยว่าวิชาระฆังทองคำจะช่วยยกระดับพลังป้องกันได้มากขนาดนี้

ดูเหมือนว่าวิชาที่ใครๆ ก็หาว่าเป็นแค่ของดาดๆ ทั่วไป เอาเข้าจริงมันก็ร้ายกาจไม่เบาเลยนะเนี่ย

ขั้นตอนต่อไปก็คือการรีบหาพลังฝึกปรือมาเพิ่มให้ได้ไวๆ

สถานที่ที่สามารถกอบโกยพลังฝึกปรือได้เร็วที่สุดก็คงหนีไม่พ้นแหล่งทดลองยานั่นแหละ

ที่นั่นมีคนตายเพราะการทดลองยาทุกวัน ขอแค่ไปแฝงตัวอยู่เงียบๆ สักสองสามเดือน เขาคงได้พลังฝึกปรือมาใช้ยกระดับตัวเองจนพุ่งทะยานสู่ฟ้าได้สบายๆ

พอพลังฝีมือสูงขึ้น ความมั่นใจเวลาไปเดินลาดตระเวนก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย ตอนนี้เฉินเฟิงถึงขั้นนึกอยากจะให้มีคนมาก่อกวนสักคนสองคนด้วยซ้ำ จะได้ลองวิชาดูสักหน่อย

ติดก็ตรงที่ว่าการมีระบบสุดเทพอยู่ในมือแต่กลับหาพลังฝึกปรือไม่ได้จนต้องปล่อยให้ระบบว่างงานแบบนี้ มันทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดใจชะมัด

เหมือนเครื่องบินที่กำลังจะเชิดหัวขึ้นฟ้าแต่ดันน้ำมันหมดกลางอากาศเสียอย่างนั้น

โชคดีที่คราวนี้เขาจดจำวิชาต่อสู้มาได้ตั้งหลายวิชา เวลาว่างๆ ก็หมั่นฝึกซ้อมเข้าไว้ อย่างน้อยก็ให้มันเข้าไปอยู่ในหน้าต่างระบบก่อนก็ยังดี

ตลาดมืดเริ่มกลับมาคึกคักอีกครั้งแล้ว

บอกได้คำเดียวเลยว่าในโลกใบนี้ เพื่อปากท้องและการเอาชีวิตรอด ผู้คนมากมายก็พร้อมที่จะยอมเสี่ยงตายกันทั้งนั้น

แสงจันทร์สาดส่องลงมากระทบผืนดิน

ณ ลานบ้านหลังเล็กที่เฉินเฟิงพักอาศัยอยู่ บนโต๊ะมีกับแกล้มหน้าตาน่าทานวางเรียงราย พร้อมกับสุรารสเลิศอีกหนึ่งป้าน เฉินเฟิงกับเฉินซานนั่งประจันหน้ากัน

แม้ย้ายมาอยู่ที่ตลาดมืดได้พักใหญ่แล้ว แต่คนที่เฉินเฟิงสนิทด้วยก็ยังมีแค่เฉินซานเพียงคนเดียว

ไม่ใช่ว่าเฉินเฟิงไม่อยากผูกมิตรกับใครหรอกนะ แต่เป็นเพราะเวลาว่างเขามักจะเอาแต่ฝึกวรยุทธ์จนไม่มีเวลาไปสานสัมพันธ์กับใครต่างหาก

กลับเป็นเฉินซานเสียอีกที่มักจะแวะเวียนมาหาเพื่อกระชับความสัมพันธ์อยู่บ่อยๆ

แต่คืนนี้กลับเป็นเฉินเฟิงที่เป็นฝ่ายไปเชิญเฉินซานมาดื่ม เพราะเขามีเรื่องอยากจะถาม

เฉินซานอยู่กับพรรคโอสถมาสิบกว่าปี แม้จะคลุกคลีอยู่แต่กับพวกปลายแถว แต่เขาก็รู้เรื่องราวภายในดีไม่น้อย ไม่อย่างนั้นคงไม่ได้รับหน้าที่ให้เป็นคนคัดเลือกและฝึกฝนเด็กใหม่หรอก

ช่วงแรกๆ ก็มีแต่เฉินเฟิงที่คอยนั่งฟังเฉินซานพล่ามถึงวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ในอดีตของตัวเอง

พอดื่มไปได้สักพัก เฉินซานก็เริ่มตาเยิ้ม พูดจาลิ้นพันกันแล้ว

"น้องชาย ว่ามาเลย วันนี้ที่เจ้าเรียกข้ามาดื่มนี่มีเรื่องอะไรให้ข้าช่วยล่ะสิ อยากได้ผู้หญิงใช่ไหม ข้าเคยบอกแล้วไงว่าขอแค่เจ้าเอ่ยปาก ข้าจะหาผู้หญิงสวยๆ เด็ดๆ มาประเคนให้เจ้าถึงที่เลย" เฉินซานตบหน้าอกรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ

เฉินเฟิงยิ้มบางๆ ตอนนี้เขายังไม่รู้เลยว่าจะไปลงหลักปักฐานที่ไหน จะให้เอาผู้หญิงมาเป็นภาระผูกพันตัวเองได้อย่างไร

"พี่ใหญ่ ข้าก็แค่รู้สึกว่าการต้องมาเดินยามในตลาดมืดทุกวันมันน่าเบื่อเกินไป พอจะมีหนทางให้ข้าย้ายไปทำหน้าที่อื่นบ้างไหม ข้ายังหนุ่มยังแน่น ไม่อยากจะมาจมปลักอยู่กับชีวิตที่มองไม่เห็นอนาคตแบบนี้หรอกนะ" เฉินเฟิงแกล้งทำหน้าเศร้าบ่นอุบอิบ

เฉินซานส่ายหน้ายิ้มขื่น "น้องชายเอ๊ย เจ้านี่ช่างกล้าคิดจริงๆ นี่มันพรรคโอสถนะ เจ้าคิดว่าพวกเราเป็นใครกันล่ะ ถึงพวกเราจะได้ชื่อว่าเป็นผู้ฝึกตน ดูสูงส่งและเก่งกาจในสายตาคนนอก แต่ลึกๆ แล้วพวกเราก็รู้ดีแก่ใจว่าพวกเรามันก็แค่ขี้ข้าของพรรคโอสถเท่านั้นแหละ ดูจากคัมภีร์วิชาที่พวกเขาส่งมาให้พวกเราฝึกก็รู้แล้ว พวกเขาไม่ได้หวังให้พวกเราได้ดิบได้ดีอะไรหรอก ขอแค่ก้มหน้าก้มตาทำงานรับใช้พวกเขาไปวันๆ ก็พอแล้ว ในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ ค่ายฝึกเด็กใหม่มีคนถูกส่งเข้าไปเป็นร้อยคนในทุกๆ สิบวัน เดือนหนึ่งก็ปาเข้าไปเกือบสามร้อยคน เจ้าคิดว่าคนตั้งมากมายขนาดนั้น พวกเขาหายไปไหนกันหมดล่ะ"

เฉินเฟิงยิ้มตอบ "ก็คงถูกส่งไปเป็นคนทดลองยากับไปเก็บสมุนไพรหมดแล้วล่ะมั้ง"

เฉินซานหัวเราะลั่น ชี้หน้าเฉินเฟิงพลางเอ่ยว่า "น้องชายเอ๊ย เจ้านี่มันยังอ่อนหัดนัก พรรคโอสถจะเอาคนไปทดลองยาอะไรตั้งมากมายขนาดนั้น ต่อให้เอาไปเก็บสมุนไพรก็ไม่จำเป็นต้องใช้คนเยอะขนาดนั้นหรอก โดยปกติแล้ว เด็กใหม่พวกนั้นน่ะแค่สมุนไพรพื้นฐานยังไม่รู้จักเลย จะเอาไปทำประโยชน์อะไรได้ ยิ่งไปกว่านั้น พวกชาวบ้านหาของป่าที่ทำอาชีพนี้มาตั้งแต่บรรพบุรุษก็มีอยู่ถมเวย หามาป้อนให้พรรคโอสถได้เหลือเฟืออยู่แล้ว เจ้าลองเดาดูสิว่าคนพวกนั้นถูกจับไปทำอะไรกันแน่"

เฉินเฟิงขมวดคิ้ว เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อนเลยจริงๆ

เขาเข้าใจมาตลอดว่าคนพวกนั้นถูกส่งไปเป็นคนทดลองยาหรือไม่ก็ไปเป็นแรงงานเก็บสมุนไพร แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าความจริงจะไม่ได้เป็นอย่างนั้นเสียแล้ว

"ตายหมดแล้ว อย่างน้อยก็ตายไปเกินครึ่งนั่นแหละ แค่พรรคโอสถพรรคเดียวก็ฆ่าคนปิดปากไปเดือนละเป็นร้อยคนแล้ว เลือดเย็น อำมหิตผิดมนุษย์มนาจริงๆ น้องชายเอ๊ย เลิกคิดฟุ้งซ่านได้แล้ว เบื้องหลังของพรรคโอสถมันดำมืดยิ่งกว่าที่เจ้าคิดเยอะ ก้มหน้าก้มตาใช้ชีวิตของตัวเองไปเถอะ เดี๋ยวพรุ่งนี้ข้าจะหาผู้หญิง... ไม่สิ หามาให้สักหลายๆ คนเลย จะได้ช่วยให้เจ้าเลิกคิดฟุ้งซ่านได้บ้าง" เฉินซานบอก

ตายหมดแล้วงั้นหรือ

สีหน้าของเฉินเฟิงเปลี่ยนไปทันที เขานึกไปถึงตอนที่มักจะได้ยินเสียงเตือนจากระบบบ่อยๆ แถวๆ จวนของคุณชายใหญ่

"ไม่ใช่แค่พรรคโอสถหรอกนะ ทั้งสามตระกูลใหญ่นั่นก็ทำเรื่องชั่วช้าแบบนี้เหมือนกันหมดนั่นแหละ เดือนๆ หนึ่งมีคนต้องมาสังเวยชีวิตให้พวกมันไม่รู้ตั้งเท่าไหร่ เจ้าลองคิดดูสิ ตอนนี้เกิดภัยแล้งไปทั่วทุกหย่อมหญ้า มีชาวบ้านอพยพหนีตายเข้ามาในอำเภอผิงอันตั้งมากมาย แต่ทำไมอำเภอผิงอันถึงยังสงบสุขอยู่ได้ล่ะ ทำไมถึงไม่มีปัญหาเรื่องผู้ลี้ภัยเลยสักนิด ก็เพราะพวกวัยรุ่นหนุ่มสาวที่พอจะมีเรี่ยวมีแรงมันโดนจับไปฆ่าทิ้งหมดแล้วยังไงล่ะ" เฉินซานเล่าต่อ

เฉินเฟิงรู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งตัว ถ้าเขาไม่มีระบบคอยช่วย ป่านนี้เขาคงกลายเป็นผีเฝ้าป่าช้าไปตั้งนานแล้ว

แต่พรรคโอสถจะเอาชีวิตคนไปสังเวยมากมายขนาดนั้นทำไมกันล่ะ

ขณะที่เฉินเฟิงกำลังจะอ้าปากถามต่อ เขาก็เห็นเฉินซานฟุบหน้าหลับคาโต๊ะไปเสียแล้ว

ก็สมควรอยู่หรอก เรื่องคอขาดบาดตายแบบนี้ขืนเอามาพูดตอนสติดีๆ มีหวังโดนสั่งเก็บข้อหารู้มากเกินไปแน่ๆ

ตอนแรกเฉินเฟิงก็แค่อยากจะหาเรื่องย้ายออกจากตลาดมืดเท่านั้น นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้มารับรู้ข่าวร้ายที่ชวนให้ขนหัวลุกแบบนี้

[จบแล้ว]