บทที่ 13 - ระดับแปดขั้นกลาง

บทที่ 13 - ระดับแปดขั้นกลาง

การฝึกฝนช่างน่าเบื่อหน่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับคนที่ยังฝึกไม่เข้าขั้นอย่างเฉินเฟิงนั้นยิ่งน่าเบื่อเข้าไปใหญ่

แต่เฉินเฟิงก็ยังคงโคจรพลังตามเส้นทางของเคล็ดวิชาร้อยสายน้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในที่สุดหลังจากโคจรไปไม่รู้กี่รอบ เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างในร่างกาย ราวกับมีพลังลมปราณสายเล็กๆ ถือกำเนิดขึ้นภายใน

แม้จะเป็นเพียงแค่สายเล็กๆ แต่มันก็มอบประสบการณ์ที่แปลกใหม่ให้กับเฉินเฟิงอย่างสิ้นเชิง

เขาลืมตาขึ้นด้วยความเบิกบานใจและพึมพำแผ่วเบาว่า "ในที่สุดเคล็ดวิชาร้อยสายน้ำก็มีปฏิกิริยาสักที"

เมื่อเปิดหน้าต่างระบบดู บนนั้นก็มีชื่อเคล็ดวิชาร้อยสายน้ำปรากฏขึ้นมาอย่างเป็นทางการแล้วจริงๆ

'เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาร้อยสายน้ำ (ยังไม่เข้าขั้น)'

ได้เคล็ดวิชาร้อยสายน้ำมาเกือบยี่สิบวัน ในที่สุดก็ฝึกจนเห็นผลเสียที ช่างไม่ง่ายเลยจริงๆ

"ยกระดับเคล็ดวิชาร้อยสายน้ำให้ถึงระดับสูงสุด"

สิ้นคำพูด ตัวอักษรก็ปรากฏขึ้นมาเป็นแถวบนหน้าต่างระบบ

'ปีที่หนึ่ง เจ้าฝึกฝนเคล็ดวิชาร้อยสายน้ำอย่างหนักทั้งวันทั้งคืน ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับน้อยนิด'

'ปีที่สาม ภายใต้ความพยายามอย่างไม่ลดละ ในที่สุดเคล็ดวิชาร้อยสายน้ำของเจ้าก็ฝึกจนเข้าขั้น ระดับพลังก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วยจนก้าวเข้าสู่ระดับเก้าขั้นกลาง'

'ปีที่สิบ เจ้ายังคงฝึกฝนเคล็ดวิชาร้อยสายน้ำอย่างไม่ย่อท้อ...'

'ปีที่ยี่สิบห้า ภายใต้ความพยายามอย่างหนัก ในที่สุดเคล็ดวิชาร้อยสายน้ำของเจ้าก็บรรลุถึงขั้นต้น ระดับพลังของเจ้าเลื่อนขึ้นเป็นระดับเก้าขั้นสูงสุด ห่างจากระดับแปดเพียงแค่ก้าวเดียว'

'ปีที่สามสิบ ในที่สุดระดับพลังของเจ้าก็ทะลวงเข้าสู่ระดับแปด เจ้ากลายเป็นผู้ฝึกตนระดับแปดขั้นต้นแล้ว'

'ปีที่ห้าสิบเก้า ในที่สุดเคล็ดวิชาร้อยสายน้ำของเจ้าก็บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ระดับพลังของเจ้าทะลวงเข้าสู่ระดับแปดขั้นกลาง'

'ปีที่หกสิบสาม พลังลมปราณของเจ้าเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย ระดับพลังหยุดนิ่งไม่ก้าวหน้า'

'ใช้พลังฝึกปรือหกสิบสามปีจนหมด พลังฝึกปรือปัจจุบันคงเหลือศูนย์ปี'

เมื่อตัวอักษรบนหน้าต่างระบบเลือนหายไป เฉินเฟิงก็รู้สึกได้ว่ามีพลังลมปราณอันมหาศาลปรากฏขึ้นในจุดตันเถียน

พลังลมปราณเหล่านั้นไหลเวียนไปตามเส้นทางของเคล็ดวิชาร้อยสายน้ำอย่างต่อเนื่อง มันทะลวงผ่านจุดชีพจรต่างๆ ทำลายสิ่งกีดขวางจนหมดสิ้น ความรู้สึกที่พลังลมปราณไหลเวียนไปทั่วร่างอย่างไร้อุปสรรคทำให้เขารู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก

ในขณะเดียวกัน ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับเคล็ดวิชาร้อยสายน้ำก็ผุดขึ้นมาในหัว มันคือความเข้าใจในเคล็ดวิชาร้อยสายน้ำของเขาเอง เป็นความเข้าใจในระดับที่บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบ

พลังลมปราณอันมหาศาลช่วยยกระดับพลังของเฉินเฟิงขึ้นอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวเขาก็ทะลวงผ่านระดับย่อยไปได้หลายระดับจนก้าวเข้าสู่ระดับแปดขั้นกลาง

เมื่อความเคลื่อนไหวภายในร่างกายสงบลง เฉินเฟิงกลับไม่รู้สึกขัดเขินเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าร่างกายของเขาควรจะเป็นแบบนี้อยู่แล้ว

เมื่อเปิดหน้าต่างระบบดูการยกระดับความสามารถในทุกๆ ด้านของตัวเอง มุมปากของเฉินเฟิงก็ยกยิ้มขึ้นมา

'ชื่อ: เฉินเฟิง'

'อายุ: 15/79'

'ระดับพลัง: ผู้ฝึกตนระดับแปดขั้นกลาง'

'เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาร้อยสายน้ำ (ขั้นสมบูรณ์แบบ)'

'ทักษะการต่อสู้: เพลงหมัดพยัคฆ์ร้าย (ระดับสูงสุด เจตนารมณ์แห่งพยัคฆ์ร้าย)'

'คาถาเซียน: ไม่มี'

'พลังฝึกปรือ: ไม่มี'

ทั้งระดับพลัง เคล็ดวิชา หรือแม้อายุขัยต่างก็เพิ่มขึ้นทั้งสิ้น

ระดับแปดขั้นกลาง นี่มันระดับเดียวกับหม่าเจียงเลยนะ

แม้หม่าเจียงจะถูกฆาตกรคนนั้นฆ่าตาย แต่การมีระดับพลังแปดขั้นกลางก็พอจะทำให้มีโอกาสต่อสู้ขัดขืนได้บ้าง

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการหาพลังฝึกปรือมาเพิ่ม เพื่อจะได้รีบยกระดับเคล็ดวิชาร้อยสายน้ำให้ถึงระดับสูงสุด และเลื่อนขั้นเป็นระดับเจ็ดให้ไวที่สุด

จริงสิ เขายังต้องหาวิชาต่อสู้ด้วย

ตอนนี้พลังลมปราณภายในยกระดับขึ้นมาแล้ว แต่วิชาต่อสู้กลับมีแค่เพลงหมัดพยัคฆ์ร้ายแค่นี้ มันไม่พอใช้หรอกนะ

ค่อยเป็นค่อยไปก็แล้วกัน ตอนนี้ต้องไปหาพลังฝึกปรือก่อน

เมื่อเดินออกจากห้อง แสงแดดสาดส่องลงบนใบหน้า เฉินเฟิงยิ้มบางๆ เขารู้สึกเบิกบานใจอย่างบอกไม่ถูก

สถานที่ที่ดีที่สุดในการหาพลังฝึกปรืออย่างรวดเร็วก็คือสถานที่ที่พวกคนทดลองยาของพรรคโอสถอยู่

ที่นั่นมีคนตายทุกวัน แค่ไปอยู่สักเดือนสองเดือน รับรองว่าต้องกวาดพลังฝึกปรือมาได้เป็นร้อยปีแน่

น่าเสียดายที่เรื่องการปรุงยาเป็นเขตความรับผิดชอบของคุณชายรอง ในขณะที่ในนามแล้วเขาเป็นคนของคุณชายใหญ่ การจะข้ามเขตไปที่นั่นจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

นอกจากที่นั่นแล้วก็ยังมีอีกหลายที่ เช่น ป่าช้าท้ายเมือง

ทุกวันจะมีคนนำร่างของพวกที่ใกล้จะอดตายไปทิ้งไว้ที่นั่น หลายคนยังมีลมหายใจรวยรินอยู่ด้วยซ้ำ แต่ก็ยังถูกเอาไปทิ้งให้สิ้นลมหายใจเฮือกสุดท้ายที่ป่าช้า

เพียงแต่เฉินเฟิงแม้จะไม่ใช่คนดีอะไร แต่ถ้าต้องไปเห็นสภาพแบบนั้นจริงๆ เขาก็คงทนดูไม่ได้หรอก

ไอ้ความใจอ่อนบ้าบอนี่

ช่างเถอะ ค่อยว่ากันอีกที

"เฉินเฟิง ข้าได้ยินมาว่าคนของพรรคโอสถถูกฆ่าตายไปตั้งเยอะ นี่พรรคโอสถของพวกเจ้าใกล้จะเจ๊งแล้วใช่ไหม ไปทำอีท่าไหนถึงได้ไปแหย่รังแตนเข้าล่ะเนี่ย"

ตอนนี้เป็นเวลากลางคืน ขณะที่พวกเฉินเฟิงกำลังเดินลาดตระเวน หลินจวินเพื่อนร่วมทีมก็พูดแซวขึ้นมา

หน่วยลาดตระเวนแต่ละทีมจะมีหกคน โดยคัดมาจากสามตระกูลใหญ่ตระกูลละสองคน

หลินจวินคนนี้ก็คือคนของตระกูลหลิว

สามตระกูลใหญ่แม้จะร่วมมือกันแต่ก็งัดข้อกันเองด้วย พอเห็นคนของพรรคโอสถเพลี่ยงพล้ำ อีกสองตระกูลที่เหลือก็แอบสะใจอยู่ลึกๆ

"ขนาดหม่าเจียงที่นั่งคุมตลาดมืดอยู่ยังโดนฆ่า ดูท่าคนของพรรคโอสถคงต้องถอนตัวออกจากตลาดมืดในเร็วๆ นี้แล้วล่ะมั้ง" หวังโหย่วพูดกลั้วหัวเราะ

"ศพพวกนั้นโดนสูบเลือดสูบเนื้อจนแห้งเหี่ยวไปทั้งตัว คงโดนวิชามารสูบเอาแก่นโลหิตไปแน่ๆ แถมคนที่ตายก็ล้วนแต่เป็นคนที่ฝึกเคล็ดวิชาร้อยสายน้ำทั้งนั้น ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นฝีมือพวกระดับสูงในพรรคโอสถของพวกเจ้าเองนั่นแหละ มีข่าวลือมาตั้งนานแล้วนี่ว่าเคล็ดวิชาร้อยสายน้ำมันมีข้อบกพร่อง ไม่อย่างนั้นคนพรรคโอสถฝึกกันตั้งเยอะแยะ ทำไมถึงไม่มีใครฝึกจนถึงระดับสูงสุดได้เลยล่ะ พวกผู้ฝึกตนอย่างพวกเจ้าดีไม่ดีก็เป็นแค่คนทดลองยาชั้นสูงเท่านั้นแหละ" เฉินอู่แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"หุบปากไปเลยนะเฉินอู่ แกกำลังดูถูกพรรคโอสถของพวกเราอยู่นะ อย่าคิดว่าพวกข้าไม่รู้ว่าพวกแกกำลังวางแผนอะไรกันอยู่" หงซานจินตวาดลั่นด้วยความไม่พอใจ

หงซานจินก็มาจากพรรคโอสถเหมือนกับเฉินเฟิง ส่วนหลินจวินกับเจิงเสี่ยวอี่มาจากตระกูลหลิว และเฉินอู่กับหวังโหย่วมาจากตระกูลหลี่

หกคนมาจากสามตระกูล แน่นอนว่าต้องมีการจับตาดูซึ่งกันและกันอยู่แล้ว

"แหม อย่าเพิ่งโมโหสิซานจินน้องรัก ถ้าวันไหนพวกเจ้าอยู่พรรคโอสถไม่ได้แล้วก็มาพึ่งใบบุญตระกูลหลิวของพวกข้าได้นะ ตระกูลหลิวรับรองความปลอดภัยให้พวกเจ้าได้อย่างแน่นอน" หลินจวินเอ่ยยิ้มๆ

หงซานจินโกรธจนหน้าดำหน้าแดงแต่ก็ไม่รู้จะเถียงยังไง เขาหันไปมองเฉินเฟิงที่เอาแต่เงียบมาตลอดแล้วพูดด้วยความหงุดหงิดว่า "เฉินเฟิง เจ้ายังใจเย็นอยู่ได้อีกนะ"

"ข้ากำลังคิดว่าถ้าฆาตกรนั่นลงมืออีกครั้ง เป้าหมายของมันจะเป็นที่ไหน จะเป็นที่ตลาดมืดหรือว่า...หืม" เฉินเฟิงพูด

'ได้รับพลังฝึกปรือแปดปี...'

'ได้รับพลังฝึกปรือเก้าปี...'

'ได้รับพลังฝึกปรือเจ็ดปี...'

เสียงเตือนจากระบบที่ดังขึ้นรัวๆ ทำให้เฉินเฟิงถึงกับต้องหรี่ตาลง

ฆาตกรนั่นปรากฏตัวอีกแล้ว แถมยังมาโผล่แถวๆ ตลาดมืดนี่ด้วย

แค่ไม่รู้ว่าคราวนี้ใครเป็นเหยื่อ

"จะหนีไปไหน"

เสียงตวาดกร้าวดังแหวกความเงียบสงัดยามค่ำคืนขึ้นมา

[จบแล้ว]