บทที่ 16 - ล่าสัตว์

บทที่ 16 - ล่าสัตว์

หลี่โหย่วเต๋อมองดูท่าทางกระตือรือร้นของหลี่เซียว ก็ไม่อยากจะขัดใจ

อีกอย่างตอนนี้หลี่เซียวสามารถยิงเข้าเป้าห้าในสิบดอกในระยะสิบห้าวาได้แล้ว ถ้าโชคดีหน่อยก็คงพอจะล่าสัตว์ได้บ้าง ปล่อยให้เขาลองดูเยอะๆ ก็ไม่เสียหายอะไร

"ตกลง เจ้าไปเถอะ แต่ห้ามเข้าไปในเขาไกลเกินไปนะ แค่ลองดูแถวภูเขาด้านหลังก็พอ ห้ามเข้าไปลึกเด็ดขาด หิมะในป่าลึกยังละลายไม่หมดเลย" หลี่โหย่วเต๋อพยักหน้ารับ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลี่เซียวสะพายตะกร้าไม้ไผ่ ในนั้นมีทั้งคันธนู ลูกธนู จอบ และแผ่นแป้งย่างอีกนิดหน่อย

หลี่โหย่วเต๋อกำชับด้วยความไม่วางใจอีกสองสามประโยค ถึงได้ยืนมองหลี่เซียวเดินขึ้นเขาไป

ภูเขาด้านหลังของบ้านตระกูลหลี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของเทือกเขาลมดำ หลี่โหย่วเต๋อมักจะเข้าไปล่าสัตว์ในนั้นเป็นประจำ

หมอกยามเช้ายังไม่ทันจางหาย ภายในป่าเขาอบอวลไปด้วยความหนาวเย็นและชื้นแฉะ

หลี่เซียวเหยียบย่ำกิ่งไม้และใบไม้แห้งมุ่งหน้าลึกเข้าไปในภูเขา ฝีเท้าของเขาแผ่วเบาอย่างยิ่ง

บริเวณรอบนอกของภูเขาด้านหลังเทือกเขาลมดำมีต้นไม้ใบหญ้าขึ้นอย่างหนาแน่น แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งไม้ ทอดเงาเป็นจุดด่างพร้อยบนพื้นดิน

เขาไม่ได้รีบร้อนมองหาเหยื่อ แต่กลับเพ่งสมาธิสำรวจต้นไม้ใบหญ้ารอบตัวก่อน

ทักษะผู้เชี่ยวชาญสมุนไพรทำให้เขาสามารถเก็บสมุนไพรได้ง่ายขึ้น ในเมื่อมีทักษะนี้แล้วก็ไม่ควรปล่อยให้สูญเปล่า ถ้าล่าสัตว์ไม่ได้แต่เก็บสมุนไพรได้เยอะหน่อยก็ถือว่าไม่เสียเที่ยว

"เอ๊ะ นี่มันสมุนไพรรากแดงนี่นา!"

ดวงตาของหลี่เซียวเป็นประกาย เขาพบพืชที่มีใบรูปไข่และขอบใบหยักคล้ายฟันเลื่อยอยู่ใต้พุ่มไม้หลายต้น รากของมันมีสีแดงอมม่วง นี่คือยาสมุนไพรชั้นดีที่ช่วยกระตุ้นการไหลเวียนของเลือดและสลายเลือดคั่งนั่นเอง

เขาวางตะกร้าลง หยิบจอบออกมาค่อยๆ ขุดดินอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้รากเสียหาย แล้วขุดขึ้นมาพร้อมกับดินใส่ลงในตะกร้าไม้ไผ่

เดินไปข้างหน้าได้ไม่กี่ก้าว ก็มีสีเขียวสดโผล่ขึ้นมาข้างกองหินริมลำธาร

ว่านน้ำ!

หญ้าชนิดนี้มักขึ้นในที่ชื้นแฉะ ใบเรียวยาวเหมือนดาบ มีสรรพคุณเปิดทวารขับเสมหะ ช่วยให้สมองปลอดโปร่ง ร้านขายยาในเมืองรับซื้อในราคาดีมาก

เขาย่อตัวลงนั่งยองๆ ใช้มือค่อยๆ ปัดก้อนหินออก ขุดตามรากของมันลงไป เพียงไม่นานก็ขุดมาได้เต็มกำมือ เขาใช้หญ้าแห้งมัดรวมกันแล้วใส่ลงในตะกร้า

ทักษะผู้เชี่ยวชาญสมุนไพรยังสามารถรับรู้ถึงการเจริญเติบโตและอายุของสมุนไพรได้ด้วย

บนเนินดินที่หันหน้ารับแสงแดด เขาพบสมุนไพรรากเหลืองหลายต้นที่มีใบอวบหนาและมีสีเขียวเข้ม รากของมันอวบอ้วน มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นต้นแก่ที่เติบโตมาสามสี่ปีแล้ว สรรพคุณทางยาดีกว่าพวกที่เพิ่งปลูกปีเดียวเป็นไหนๆ

"นี่มันของดีเลยนะเนี่ย บำรุงพลังชี่และหยาง พอดีเลยจะได้เอาไปบำรุงเรี่ยวแรงที่เสียไปตอนฝึกยิงธนู"

เขาขุดขึ้นมาด้วยความดีใจ ค่อยๆ ปัดเศษดินออกอย่างเบามือ แล้วยัดใส่ไว้ตรงมุมตะกร้า

เขาเดินไปขุดไป สมุนไพรในตะกร้าก็ค่อยๆ พอกพูนขึ้นจนเกือบจะเต็ม

สมุนไพรรากฟืน สมุนไพรกันลม สมุนไพรรากสติ หญ้าปุยฝ้าย... สมุนไพรชนิดไหนที่เขารู้จัก ล้วนถูกเขาเก็บกวาดใส่ตะกร้าจนหมด

ขณะที่กำลังขุดอย่างเพลิดเพลิน เสียงสวบสาบเบาๆ ก็แว่วมาจากพุ่มไม้ข้างหน้า

หลี่เซียวกลั้นหายใจทันที แล้วหยิบคันธนูเขาควายออกมาจากตะกร้า

เขาค่อยๆ แหวกกิ่งไม้ออกดู ก็เห็นกระต่ายป่าตัวอ้วนพีตัวหนึ่งกำลังหมอบกินน้ำอยู่ริมลำธาร ขนของมันเป็นเงางาม มองดูก็รู้ว่าตัวใหญ่เอาเรื่อง

ระยะห่างแค่สิบกว่าวา หลี่เซียวมั่นใจว่ายิงโดนแน่

หลี่เซียวถอยหลังไปสองก้าวอย่างเงียบเชียบ อาศัยต้นไม้เป็นที่กำบัง รีบวางลูกธนูแล้วง้างสายทันที

รูปร่างของกระต่ายป่ามองเห็นได้อย่างชัดเจน เขาเล็งไปที่โคนขาหน้าของมัน แล้วปล่อยนิ้วอย่างรวดเร็ว

ฟิ้ว! ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศออกไป ยิงเข้าเป้าอย่างแม่นยำ!

ได้รับแต้มประสบการณ์ 'วิชายิงธนูพื้นฐาน' +1

กระต่ายป่าร้องโหยหวนออกมา มันดิ้นรนอยู่สองสามทีก็แน่นิ่งไป

หลี่เซียวแอบดีใจ รีบวิ่งไปหิ้วกระต่ายป่าขึ้นมา ลองเดาะดูน้ำหนัก น่าจะหนักสักสามสี่ชั่งได้

ถึงจะไม่ค่อยอ้วนพีเท่าตัวก่อน แต่ก็พอให้กินบำรุงร่างกายไปได้อีกสองมื้อ

เขายัดกระต่ายป่าใส่ตะกร้า พอมองดูสมุนไพรและสัตว์ป่าที่อัดแน่นอยู่เต็มตะกร้า มุมปากก็เผลอยกยิ้มขึ้นมาอย่างมีความสุข

การขึ้นเขาครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ได้ฝึกยิงธนู แต่ยังได้สมุนไพรมาตั้งมากมาย ถ้าเอาไปขายต้องได้เงินไม่น้อยแน่

เขาเงยหน้ามองดูท้องฟ้า หมอกยามเช้าจางหายไปแล้ว พระอาทิตย์ลอยขึ้นมาถึงกลางฟ้า

ตามคำกำชับของพ่อ เขาไม่สามารถเข้าไปในป่าลึกได้อีก

เขาจึงหันหลังเดินกลับ ระหว่างทางก็ไม่ลืมสอดส่องหาสมุนไพรริมทาง และยังได้ขุดรากกระดิ่งจีนที่กำลังโตได้ที่มาอีกหลายต้น

ระหว่างทางลงเขา มีเสียงสวบสาบแว่วมาจากดงพุ่มหนามแห้งๆ

หลี่เซียวเพ่งมองดู ในพุ่มหนามแห้งนั้น กลับมีรังไก่ป่าซ่อนอยู่!

ไก่ป่าสีสันสดใสเจ็ดแปดตัวกำลังเบียดเสียดกันแน่น ขนปุกปุยของพวกมันพองออก พวกมันกำลังซุกตัวเข้าหากันเพื่อเพิ่มความอบอุ่น ดูแล้วช่างน่าเอ็นดูเสียจริง

นี่มันลาภก้อนโตเลยนะเนี่ย!

หลี่เซียวรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาค่อยๆ วางตะกร้าลงอย่างเงียบเชียบ ปลายนิ้วรีบง้างคันธนูเขาควายอย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวของเขาแผ่วเบาราวกับสายลม

ไก่ป่าอยู่ห่างจากเขาไม่ถึงสิบวา เป็นระยะที่เขามั่นใจว่าจะยิงโดนแน่

ขอแค่ยิงโดนตัวจ่าฝูงสักดอก พวกที่เหลือก็คงแตกตื่นวิ่งหนีสะเปะสะปะ ถึงตอนนั้นอาจจะได้ยิงซ้ำอีกสักดอกก็เป็นได้

เขากลั้นหายใจ ง้างคันธนูจนเกือบจะสุด เล็งไปที่ตัวที่อยู่ริมนอกสุด

ไก่ป่าเหมือนจะรับรู้ได้ถึงอันตราย มันเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว จ้องมองมาทางเขาด้วยความระแวดระวัง!

ยังไม่ทันที่หลี่เซียวจะตอบสนอง ไก่ป่าตัวจ่าฝูงก็ส่งเสียงร้องเตือนสั้นๆ รังไก่ป่าทั้งรังก็แตกตื่นขึ้นมาทันที!

พวกมันกระพือปีกบินหนีจนกิ่งไม้แห้งชนกันดังสนั่น ร่างหลากสีสันบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บินโฉบผ่านหัวเขาไปอย่างหนาแน่น พัดเอาเศษหญ้าชิ้นเล็กๆ ปลิวว่อนไปทั่ว

หลี่เซียวปล่อยนิ้ว ลูกธนูพุ่งทะยานออกไปดังฟิ้ว

ได้รับแต้มประสบการณ์ 'วิชายิงธนูพื้นฐาน' +1

ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศ แต่กลับทำได้แค่เฉียดขนหางของไก่ป่าตัวหนึ่งไปเท่านั้น ก่อนจะพุ่งไปปักฉึกเข้าที่ลำต้นของต้นไม้ฝั่งตรงข้าม ปลายลูกธนูยังสั่นระริกส่งเสียงหึ่งๆ สรุปคือยิงพลาดเป้า

หลี่เซียวรู้สึกเจ็บใจเล็กน้อย เขามองตามทิศทางที่ไก่ป่าบินหนีไป แล้วตบหน้าผากตัวเอง

"ใจร้อนเกินไปหน่อย ไม่นึกเลยว่าไก่ป่ามันจะระวังตัวแจขนาดนี้"

แถมฝีมือยิงธนูของเขาก็ยังไม่ค่อยแม่นเท่าไหร่ สำหรับสัตว์ที่เคลื่อนไหวคล่องแคล่วแบบนี้เขาไม่มีประสบการณ์เลยสักนิด

ถ้าเป็นพรานป่าที่เชี่ยวชาญ ก็คงจะสามารถคาดเดาทิศทางการหนีของเหยื่อได้ล่วงหน้าแล้ว

แต่พอคิดดูอีกที นี่ก็ถือเป็นบทเรียนจากการลงสนามจริง

พ่อก็เคยบอกไว้ว่าสัตว์ป่ามันไม่มายืนนิ่งๆ ให้เขายิงหรอก การล่าสัตว์ที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่มันยากกว่าการยิงเป้านิ่งตั้งหลายเท่า วันนี้ถือว่าได้สัมผัสกับตัวเองอย่างแท้จริงแล้ว

เขาเดินไปดึงลูกธนูออก ก็พบว่าหัวลูกธนูมีเศษไม้ติดมานิดหน่อย แต่ในใจกลับไม่ได้รู้สึกผิดหวังขนาดนั้น อย่างน้อยก็ได้รู้ถึงจุดอ่อนของตัวเอง ต่อไปเวลาฝึกยิงธนู ก็ต้องเน้นฝึกการเล็งเป้าเคลื่อนที่ให้มากขึ้น

ตอนที่กำลังจะหันหลังกลับ พอก้มลงมอง ก็เห็นไข่ไก่ป่าอุ่นๆ ห้าฟองวางกระจัดกระจายอยู่ในกองหญ้าแห้งกลางพุ่มหนาม

"ก็ถือว่าไม่ได้เหนื่อยเปล่าล่ะนะ"

ดวงตาของเขาเป็นประกาย รีบก้มลงเก็บไข่ไก่อย่างระมัดระวัง นำไปวางไว้บนหญ้าแห้งที่รองไว้ก้นตะกร้า

ไข่ไก่ป่าพวกนี้มีประโยชน์บำรุงร่างกายได้ดีกว่าไข่ไก่ธรรมดา เอาไปให้พ่อกับพี่สาวกินบำรุงร่างกายก็เหมาะพอดี

หลี่เซียวตบตะกร้าไม้ไผ่เบาๆ ทั้งกระต่ายป่า สมุนไพรเต็มตะกร้า บวกกับไข่ไก่ป่าอีกห้าฟอง ผลประกอบการก็ยังถือว่าคุ้มค่าอยู่

เขาเงยหน้ามองดูท้องฟ้า ไม่ยอมโอ้เอ้อีกต่อไป สะพายตะกร้าแล้วเร่งฝีเท้าเดินลงเขาไป

เมื่อกลับมาถึงบ้าน หลี่โหย่วเต๋อเห็นของในตะกร้าของเขาก็ยิ้มถาม

"ได้ของกลับมาเยอะเลยนี่"

หลี่เซียวเล่าเรื่องที่ไปล่าไก่ป่าเมื่อครู่ให้ฟัง น้ำเสียงเจือความเสียดายอยู่เล็กน้อย

พอได้ยินหลี่โหย่วเต๋อกลับหัวเราะลั่น "มีอะไรให้ต้องมานั่งเสียใจกันเล่า การล่าสัตว์มันก็ฝึกยากอยู่แล้ว เจ้าเพิ่งจะเคยเจอสถานการณ์แบบนี้ครั้งแรกแต่ยังสามารถตั้งสติง้างธนูยิงออกไปได้ แค่นี้ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว"

เขาตบไหล่หลี่เซียวเบาๆ

"คราวหน้าถ้าเจอสถานการณ์แบบนี้อีก อย่าเพิ่งรีบปล่อยลูกศร ให้กะระยะทางที่มันจะวิ่งหนีก่อน ตอนง้างธนูก็เผื่อแรงไว้สักสามส่วน รอจังหวะที่มันเริ่มขยับตัวค่อยยิง ทีนี้ก็จะยิงได้แม่นยำขึ้นแล้ว"

หลี่เซียวพยักหน้ารับ จดจำคำสอนของพ่อเอาไว้ในใจ

หลี่เซียวหยิบสมุนไพรในตะกร้าออกมาอย่างคล่องแคล่ว แล้วจัดการแยกประเภทให้เรียบร้อย ลักษณะนิสัยของสมุนไพรพวกนี้เขาเข้าใจมันจนแทบจะกลายเป็นสัญชาตญาณไปแล้ว เพียงไม่นานสมุนไพรพวกนี้ก็ถูกจัดการจนเสร็จสรรพ

[จบแล้ว]