บทที่ 12 - กลับหมู่บ้านและธนูเขาควาย

บทที่ 12 - กลับหมู่บ้านและธนูเขาควาย

หลี่เซียวแบกสมุนไพรและฟืนแห้ง ค่อยๆ เดินลงเขาอย่างระมัดระวัง

ระหว่างทางลงเขา เขาก็ได้พบกับคนอื่นๆ ในหมู่บ้านด้วย

ดูท่าทางคงจะขึ้นเขามาเก็บฟืนและขุดสมุนไพรเหมือนกัน แต่ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีใครได้อะไรติดไม้ติดมือกลับไปสักเท่าไหร่

เมื่อเห็นหลี่เซียวอันธพาลตัวแสบกลับตัวกลับใจ รู้จักช่วยทำงานบ้าน หลายคนก็พากันแปลกใจประหลาดใจ

แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้ามาทักทาย ส่วนใหญ่ก็จะเดินเลี่ยงออกไปไกลๆ

"ดูท่าชื่อเสียงความร้ายกาจของข้าจะโด่งดังไปไกลจริงๆ" หลี่เซียวคิดในใจอย่างขมขื่น

แต่ก็ไม่เป็นไรหรอก ในยุคสมัยแบบนี้ ชื่อเสียงในทางร้ายๆ มันมีประโยชน์กว่าชื่อเสียงคนดีตั้งเยอะ

"ทำไมน้องเล็กยังไม่กลับมาอีกนะ นี่ก็ใกล้จะมืดแล้วด้วย"

หลี่อวี้พูดด้วยความร้อนใจ

ตอนนี้หิมะบนถนนเริ่มละลายลงบ้างแล้ว นางจึงสามารถกลับมาดูแลพ่อที่บ้านได้ ไม่ต้องนอนค้างที่ร้านซักรีด

บนโต๊ะมีข้าวต้มข้าวฟ่างต้มเสร็จแล้ว แต่ทั้งสองคนก็ยังไม่ได้กิน จนมันใกล้จะเย็นชืดหมดแล้ว

ตึกตัก ตึกตัก!

เสียงฝีเท้าดังขึ้น หลี่อวี้รีบวิ่งไปเปิดประตู ก็เห็นหลี่เซียวกำลังสะพายตะกร้าเดินเข้ามาในลานบ้าน

ขากางเกงของเขาเต็มไปด้วยโคลน ดูออกเลยว่าทางบนเขานั้นเดินยากลำบากแค่ไหน

"น้องเล็ก เจ้ากลับมาแล้ว ข้ากับท่านพ่อเป็นห่วงแทบแย่"

หลี่อวี้รีบพูดพลางเดินเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว

"อืม กลับมาแล้ว" หลี่เซียวหอบหายใจแรง

ฟืนและสมุนไพรในตะกร้าไม่ได้หนักอะไรมากนัก แต่ทางบนเขามันลื่น ทุกก้าวต้องเดินอย่างระมัดระวัง เขาเกือบจะลื่นล้มไปตั้งหลายครั้ง

เมื่อเดินเข้ามาในบ้าน หลี่โหย่วเต๋อเห็นหลี่เซียวกลับมา ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"ท่านพ่อ พี่ โชคดีจริงๆ ขุดสมุนไพรมาได้ตั้งเยอะแน่ะ"

หลี่เซียววางตะกร้าลง แล้วหยิบเอาฟืนออกมา ส่วนใหญ่เป็นกิ่งไม้แห้งๆ ที่หลี่เซียวฟันเป็นท่อนสั้นๆ ไว้แล้ว

แต่เพราะหิมะตกติดกันหลายวัน ฟืนก็เลยยังมีความชื้นอยู่บ้าง ต้องทิ้งไว้สักพักถึงจะเอาไปใช้ได้

"ข้าเจอสมุนไพรเยอะแยะเลยตรงเนินเขาลาดชัน โชคดีที่ข้าไปแต่เช้า ตอนเดินลงเขาข้าเห็นคนในหมู่บ้านเดินลงมาจากทางนั้นเหมือนกัน น่าจะไปขุดสมุนไพรเหมือนกันนั่นแหละ ถ้าไปช้ากว่านี้ สมุนไพรคงโดนขุดไปหมดแน่ๆ"

หลี่เซียวพูดพร้อมกับหัวเราะ แล้วหยิบสมุนไพรในตะกร้าออกมาวางเรียงบนพื้น

สมุนไพรที่วางแผ่บนพื้นมีไม่เยอะนัก แต่ก็แยกประเภทได้อย่างชัดเจน

รากของสมุนไพรรากฟืนมีรอยย่นตามยาว รากเก่าของหญ้าปุยฝ้ายก็ทั้งอวบทั้งยาว แถมยังมีสมุนไพรกันลมอีกสองสามต้นที่มีไอดินชื้นๆ เกาะอยู่

ที่สะดุดตาที่สุดก็คือรากฟ้าสีเหลืองสลับขาวสองสามชิ้น รอยวงแหวนบนหัวสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน

"นี่มันรากฟ้า... เจ้าหาเจอรากฟ้าฤดูหนาวเชียวรึ"

หลี่โหย่วเต๋อใช้ไม้เท้าค้ำยันเดินเข้ามาใกล้ ดวงตาที่ฝ้าฟางเปล่งประกายขึ้นมา นิ้วมือที่หยาบกร้านลูบคลำตาสมุนไพรของรากฟ้าเบาๆ

"ของเจ้านี่มันมีค่ามากนะ ร้านขายยาในตัวเมืองรับซื้อในราคาแพงลิ่วเลยล่ะ"

"โชคดีน่ะท่านพ่อ ข้าบังเอิญไปเจออยู่ใต้ต้นไม้ตรงเนินเขาหินสุมเข้าพอดี"

หลี่เซียวปาดเหงื่อ แล้วหยิบสมุนไพรกันลมขึ้นมาต้นหนึ่ง

"ยังมีเจ้านี่อีก ท่านพ่อดูสิ รากยังอยู่ครบเลย เอาไปตากแห้งก็ทำยาได้แล้ว"

หลี่อวี้หันหลังเดินเข้าครัวไปนานแล้ว นางเทข้าวต้มข้าวฟ่างที่เย็นชืดลงในหม้อเพื่ออุ่นใหม่ แล้วเติมฟืนเข้าไปในเตา แสงไฟสะท้อนบนใบหน้าของนางจนแดงระเรื่อ

"น้องเล็กหิวแล้วใช่ไหม ข้าวต้มใกล้จะร้อนแล้วนะ"

เมื่อหลี่เซียวหยิบสมุนไพรออกมาจนหมด เขาก็คว้ากระต่ายป่าตัวอ้วนพีโยนลงบนโต๊ะ

กระต่ายป่าถูกหลี่เซียวมัดไว้อย่างแน่นหนา แต่มันก็ยังดิ้นรนไปมาบนโต๊ะอย่างบ้าคลั่ง

"นี่ เซียวเอ๋อร์ เจ้าจับกระต่ายป่ามาได้ด้วยรึ โห อ้วนพีขนาดนี้ หาดูยากนะเนี่ย"

หลี่โหย่วเต๋อมองกระต่ายป่าแล้วร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ

"ไอ้ตัวนี้มันจับยากนะ เมื่อก่อนข้าต้องใช้ธนูถึงจะยิงมันได้ มือเปล่าแบบนี้คนเราวิ่งตามมันไม่ทันหรอก"

"ก็จริงนะท่านพ่อ ข้าโชคดีต่างหาก ข้าไปเจอมันในป่าสน โชคดีเข้าข้างข้าจริงๆ"

หลี่เซียวพูดไปหัวเราะไป

ตอนนั้นเอง หลี่อวี้ก็ยกข้าวต้มเข้ามาพอดี ด้วยความที่ใช้ที่นาแลกข้าวฟ่างมาได้ ประกอบกับนางก็ได้ค่าจ้างมาด้วย ข้าวฟ่างที่มีก็น่าจะพอกินไปได้อีกสักพัก ตอนต้มข้าวนางจึงใส่ข้าวฟ่างลงไปเยอะกว่าเดิม

"ว้าย กระต่ายตัวอ้วนจัง น้องเล็ก ไปจับมาจากไหนเนี่ย ตัวนี้ถ้าเอาไปขายในเมือง คงได้เงินหลายอีแปะเลยนะ"

หลี่อวี้ร้องอุทาน

"ตัวนี้ไม่ขายหรอก ตอนนี้เสบียงข้าวฟ่างเราก็มีพอกินแล้ว เอาหนังไปขายก็พอ ส่วนเนื้อก็เก็บไว้ทำกินกันได้ตั้งหลายมื้อเลยนะ"

อุตส่าห์ได้เห็นเนื้อทั้งที หลี่เซียวไม่มีทางเอาไปขายหรอก เขายังหวังจะพึ่งพาเนื้อกระต่ายตัวนี้บำรุงร่างกายอยู่เลย

ตอนนั้นเองหลี่โหย่วเต๋อก็พูดขึ้นมา

"กระต่ายนี่เซียวเอ๋อร์เป็นคนจับมา จะเอายังไงก็ให้เขาตัดสินใจเถอะ"

หลี่อวี้ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ

"ท่านพ่อ พรุ่งนี้ข้าตั้งใจจะให้ท่านสอนยิงธนูให้ การฝึกพละกำลังต้องอาศัยการกินเนื้อบำรุงถึงจะไหวนะ พอข้าเรียนยิงธนูเป็น ถึงตอนนั้นก็คงล่าสัตว์กลับมาได้เยอะขึ้นแน่ๆ"

ดวงตาของหลี่เซียวเป็นประกาย

"ดี พรุ่งนี้พ่อจะสอนเจ้าเอง แต่ร่างกายเจ้ายังไม่ค่อยแข็งแรงนะ ต้องระวังหน่อย อย่าหักโหมจนล้มป่วยไปอีกล่ะ"

หลี่โหย่วเต๋อพยักหน้ายิ้มๆ

"วางใจเถอะท่านพ่อ ร่างกายข้าฟื้นฟูจนเกือบจะหายดีแล้ว"

หลี่เซียวพยักหน้ารับ

"เอาล่ะ เรื่องของพรุ่งนี้ค่อยว่ากันพรุ่งนี้ รีบกินข้าวเถอะ เดี๋ยวจะเย็นหมด"

หลี่อวี้เร่งเร้า

คราวนี้ถึงจะเรียกว่าข้าวต้มข้าวฟ่างได้อย่างเต็มปาก ข้าวเยอะน้ำน้อย หลี่เซียวกินรวดเดียวสองชามติด

พอกินข้าวเสร็จ หลี่อวี้ก็ไปจัดการเตรียมฟืนอยู่ในครัว ส่วนหลี่เซียวก็กำลังจัดการกับสมุนไพรพวกนี้

หลี่เซียวแยกประเภทสมุนไพรแล้วนำไปจัดวางไว้ตรงหน้าต่าง ส่วนรากฟ้านั้นเขาเอากระดาษน้ำมันมาห่อแยกไว้ต่างหาก แล้ววางไว้ในตำแหน่งที่เห็นได้ชัดเจนที่สุด

หลี่โหย่วเต๋อมองดูอยู่ข้างๆ อย่างสนใจ

ไอ้ลูกคนนี้แค่อ่านหนังสือไปเล่มเดียวก็สามารถจัดการสมุนไพรพวกนี้ได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ฝีมือไม่แพ้พวกคนเก็บยาเฒ่าในหมู่บ้านเลย ดูท่าถ้าไอ้ลูกคนนี้เอาดีทางนี้ก็คงจะไปได้สวย

หลี่โหย่วเต๋อคิดในใจ

ตอนนี้จำนวนสมุนไพรยังมีน้อย หลี่เซียวก็เลยยังไม่คิดจะเอาไปขาย ขืนเอาไปขายตอนที่มีน้อยๆ แบบนี้ก็คงได้เงินไม่เท่าไหร่ เขาตั้งใจจะเก็บสมุนไพรที่มีประโยชน์ต่อร่างกายเอาไว้บำรุงตัวเองก่อน

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ หลี่เซียวก็ล้มตัวลงนอน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น พี่สาวก็เข้าเมืองไปทำงานตั้งแต่เช้าตรู่ ส่วนหลี่โหย่วเต๋อก็ตื่นขึ้นมาแล้วเช่นกัน

ผู้เป็นพ่อนั่งอยู่บนม้านั่ง ในมือถือคันธนูเขาควายขนาดใหญ่ที่มันปลาบ เห็นได้ชัดว่าเขาเอามาเช็ดทำความสะอาดตั้งแต่เช้า

"ท่านพ่อ นี่คือธนูที่ท่านใช้ล่าสัตว์งั้นรึ"

หลี่เซียวถามด้วยความสนใจ

"อืม ธนูคันนี้ข้าไปสั่งทำที่ร้านในเมือง ข้าใช้มันยิงสัตว์ป่ามาไม่รู้ตั้งเท่าไหร่ต่อเท่าไหร่ อาศัยธนูคันนี้นี่แหละถึงได้เลี้ยงดูพวกเจ้าพี่น้องมาจนโตได้"

หลี่โหย่วเต๋อลูบคลำคันธนูในมือ ในใจก็เต็มไปด้วยความรู้สึกมากมาย

หลี่เซียมองดูคันธนูเขาควายด้วยแววตาเป็นประกาย

ชาติก่อนเขาไม่เคยได้สัมผัสของพวกนี้เลย

แต่เขาก็รู้ดีว่า ธนูเป็นอาวุธที่มีอานุภาพร้ายแรงมาก ถ้าไม่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างหนักหน่วง อย่าว่าแต่จะยิงสัตว์ป่าเลย แค่ง้างธนูก็คงทำไม่ได้

"ท่านพ่อ ขอดูหน่อยสิ"

หลี่โหย่วเต๋อยื่นคันธนูให้หลี่เซียว

ธนูเขาควายคันนี้มีความสูงเกินครึ่งตัวคน ท้องธนูหุ้มด้วยเขาควาย ส่วนสันธนูก็ติดเอ็นวัวเอาไว้ ตรงที่จับก็มีผ้าพันอยู่

หลี่เซียวรับคันธนูมาด้วยสองมือ ทันทีที่รับมาก็รู้สึกหนักอึ้ง หนักกว่าที่เขาคิดไว้เยอะเลย

เขาลองเอาคันธนูพาดไว้ตรงข้อพับแขน ความเย็นเยียบของเขาควายสัมผัสโดนแขนเสื้อ สามารถคลำเจอพื้นผิวของเอ็นวัวได้ลางๆ มันให้ความรู้สึกอบอุ่นนุ่มนวลซึ่งเกิดจากการถูกจับถูมาเป็นเวลานาน

"ธนูคันนี้ดูเรียบง่าย แต่มีอานุภาพไม่เบาเลยนะ"

หลี่โหย่วเต๋อพูดอยู่ข้างๆ "ตอนที่ข้าเพิ่งได้มันมาใหม่ๆ ข้าต้องฝึกตั้งสามเดือนถึงจะง้างมันได้จนสุด

เจ้าไม่ต้องรีบร้อน ลองจัดท่าจับธนูก่อนก็แล้วกัน"

หลี่เซียวทำตามโดยเอาข้อมือซ้ายจับตรงด้ามธนู ส่วนมือขวาก็เกี่ยวกระตุกสายธนูหลวมๆ ทำท่าเลียนแบบตอนที่พ่อล่าสัตว์ในความทรงจำ

แต่พอจะออกแรงง้าง แขนก็สั่นระริกขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้ ตัวคันธนูก็ส่ายไปส่ายมาตามไปด้วย

[จบแล้ว]