บทที่ 191 ไม่มาน่ะดีที่สุดแล้ว

บทที่ 191 ไม่มาน่ะดีที่สุดแล้ว

“พวกเขามาถึงกันแล้วเหรอ?”

อิชิคาวะยืนอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองลูกทรงกลมสว่างไสวดุจดวงอาทิตย์ที่กำลังลอยคว้างอยู่เหนือเซย์เรย์เทย์

“...ไอ้บ้ากันจู มันกล้าตามชั้นมาอีกแล้วสินะเนี่ย...”

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยซึ่งแผ่ซ่านออกมาจากลูกทรงกลมนั้น อิชิคาวะก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

การบุกรุกเซย์เรย์เทย์โดยพลการในครั้งนี้ แตกต่างจากครั้งก่อนอย่างสิ้นเชิง หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์พิเศษในตอนนี้ล่ะก็ 13 หน่วยพิทักษ์จะต้องตามมาเช็คบิลเขาย้อนหลังอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม การที่เขามาปรากฏตัวที่นี่ได้ ก็น่าจะเป็นเพราะคำสั่งของคูคาคุ ในเมื่อเธอยอมปล่อยให้เขามา คูคาคุก็คงจะมั่นใจว่าเธอสามารถปกป้องชีวิตของกันจูเอาไว้ได้

แต่ถึงกระนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น ทางที่ดีเขาก็ควรจะจับตาดูหมอนั่นเอาไว้ให้ดี

วูบ~~

ห้วงมิติสั่นสะเทือน ม่านพลังวิญญาณทรงกลมที่แข็งแกร่งดุจหินผาบนท้องฟ้าค่อยๆ สลายตัว ก่อเกิดเป็นพายุหมุนอณูวิญญาณที่ดูคล้ายกับน้ำวนขนาดมหึมา

จากนั้น...

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ~~

ดาวตกสี่ดวงพุ่งทะยานออกมาจากม่านพลังวิญญาณทรงกลม แหวกว่ายข้ามผืนฟ้าเหนือเซย์เรย์เทย์ และพุ่งตรงไปยังพื้นที่ต่างๆ

...

ตูม...!

เสียงระเบิดกัมปนาทดังกึกก้องกังวาน ฝุ่นควันมหาศาลพวยพุ่งขึ้นบดบังท้องฟ้า

“แค่ก แค่ก แค่ก~~ ชั้นไม่คิดเลยนะว่าเทคนิคประหลาดๆ ของนายน่ะ... แค่ก...”

คุโรซากิ อิจิโกะไอสำลักออกมาหลายครั้ง พลางถ่มทรายออกจากปาก และเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ

“มันจะใช้การได้จริงๆ ด้วย ไม่อย่างนั้นล่ะก็ ตกลงมาจากที่สูงขนาดนั้น พวกเราคงแหลกเป็นโจ๊กไปแล้วล่ะ”

“แค่ก แค่ก แค่ก~~”

กันจูไอโขลกๆ เพื่อเรียกสติกลับคืนมา ก่อนจะเอ่ยขึ้น

“เทคนิคประหลาดอะไรของแกฮะ? นี่มันท่าไม้ตายก้นหีบของชั้นต่างหากเว้ย ครั้งล่าสุดที่ชั้นใช้มัน ก็คือตอนที่ชั้นต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับอิชิคาวะที่รุคอนไกนั่นแหละ ถ้าไม่ใช่เพราะท่านี้ของชั้นล่ะก็ ป่านนี้คุณอิชิคาวะของแกคงตายหงส์ไปตั้งแต่ตอนที่อยู่รุคอนไกแล้วล่ะ”

“หึหึ~~”

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังแว่วมา แต่มันไม่ได้มาจากคุโรซากิ อิจิโกะ

เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น สีหน้าของคุโรซากิ อิจิโกะและชิบะ กันจูก็เปลี่ยนไปในทันที พวกเขาหันขวับไปมองทิศทางต้นเสียง

และแทบจะในเวลาเดียวกันนั้น ร่างสองร่างก็กระโจนลงมาจากยอดตึก

“ชั้นก็ไม่รู้เหมือนกันนะว่าพวกเราโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่”

หนึ่งในนั้น ชายหนุ่มหัวโล้นส่องประกายวาววับผู้สะพายดาบฟันวิญญาณเอาไว้ที่หลัง ฉีกยิ้มกว้าง

“ชั้นขี้เกียจวิ่งตามก้นเคมปาจิ ก็เลยกะจะแวบมาหาที่อู้งานสักหน่อย แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าจะมีเหยื่อหล่นปุ๊ลงมาจากฟ้าแบบนี้น่ะ”

“ซี๊ด~~”

ทันทีที่เห็นหน้าสองคนนั้น สีหน้าของกันจูก็ซีดเผือดลงในพริบตา

“ทำไมพวกเราถึงได้ซวยบรรลัยขนาดนี้วะเนี่ย? เพิ่งจะเหยียบพื้นได้แหม็บๆ ก็มาเจอไอ้สองตัวนี้ซะแล้ว”

“หืม? นายรู้จักพวกเขางั้นเหรอ?”

คำพูดของกันจูทำให้คุโรซากิ อิจิโกะสะดุ้งตกใจ

“ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาอธิบายนะเว้ย ไอ้สองตัวนี้ไม่ใช่พวกที่เราจะต่อกรได้ง่ายๆ หรอก เผ่นสิวะ รออะไรล่ะ!!”

“เผ่นงั้นเรอะ? นายล้อชั้นเล่นป่ะเนี่ย?”

“แกโง่หรือเปล่าวะ? ต่อให้แกจะไม่รู้จักพวกมัน แต่แกก็น่าจะสัมผัสได้นี่นาว่าแรงดันวิญญาณของพวกมันไม่ใช่ระดับของยมทูตปลายแถวหรอกนะเว้ย?”

กันจูเอ่ยขึ้น ก่อนจะปรายตามองสองคนนั้น และพบว่าพวกเขากลับไม่ได้ให้ความสนใจเขาเลยแม้แต่น้อย แต่สายตาของทั้งคู่กลับจดจ่ออยู่ที่คุโรซากิ อิจิโกะที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาต่างหาก

“ยังไม่ยอมโผล่หัวขึ้นมาอีกงั้นเรอะ?”

มาดาราเมะ อิกคาคุจ้องมองคุโรซากิ อิจิโกะที่อยู่ในหลุมทราย และเอ่ยขึ้นด้วยความหงุดหงิด

“ชั้นไม่มีอารมณ์จะมารังแกคนที่มุดหัวอยู่ในหลุมทรายหรอกนะ”

“ชั้นก็บอกแล้วไงว่าไอ้สองคนนี้มันแข็งแกร่งจะตายชัก ทำไมแกถึงไม่ยอมเชื่อชั้นฮะ?”

เมื่อได้ยินเสียงแหลมปรี๊ดของกันจู เส้นเลือดดำก็ปูดโปนขึ้นที่ขมับของมาดาราเมะ อิกคาคุ

“ไม่ใช่ว่าชั้นกลัวพวกมันหรอกนะ แต่ประเด็นคือไอ้สองคนนี้มันเป็นเพื่อนซี้ของอิชิคาวะ แล้วอิชิคาวะก็เป็นลูกน้องมือขวาของชั้น ถ้าขืนชั้นพลั้งมืออัดพวกมันแรงเกินไปจนกระดูกกระเดี้ยวหักล่ะก็ ชั้นก็ไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนตอนเจออิชิคาวะน่ะสิ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้แต่เครื่องประดับขนนกที่ดวงตาขวาของอายาเซงาวะ ยูมิจิกะก็ยังกระตุกเล็กน้อย

อดทนไว้!

“ถ้านายอยากจะหนี นายก็หนีไปคนเดียวเถอะ!”

คุโรซากิ อิจิโกะกระโดดขึ้นมาจากหลุมทราย และยืนหยัดบนพื้นด้วยสีหน้าจริงจัง

“ตราบใดที่ชั้นยังช่วยลูเคียออกมาไม่ได้ ชั้นก็ไม่มีวันหนีหัวซุกหัวซุนไปไหนหรอก”

“ชั้นล่ะอยากรู้จริงๆ ว่ายัยลูเคียนั่นมันสวยหยาดเยิ้มขนาดไหนเชียว แกถึงได้ยอมเอาชีวิตมาทิ้งแบบนี้น่ะ”

พูดจบ กันจูก็ลุกขึ้นและกระโดดออกจากหลุมทราย แต่เขาไม่ได้พุ่งเป้าไปที่มาดาราเมะ อิกคาคุหรือยูมิจิกะหรอกนะ เขาเลือกที่จะกระโดดออกไปทางอีกฝั่งของหลุมทรายต่างหาก แล้วจากนั้น...

เขาก็ใส่เกียร์หมาโกยแน่บไปเลย!

“ชั้นไปล่ะนะ แกก็รับมือพวกมันไปเองก็แล้วกัน”

สิ้นเสียงที่ลอยตามลมมา กันจูก็เลี้ยวหลบมุมตึกและหายลับไปจากสายตาของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม มาดาราเมะ อิกคาคุและอายาเซงาวะ ยูมิจิกะที่ยืนนิ่งอยู่กับที่ กลับทำเหมือนมองไม่เห็นเขา พวกเขาเพียงแค่จับจ้องไปที่คุโรซากิ อิจิโกะด้วยความสนใจใคร่รู้

“พวกนายไม่ตามเขาไปงั้นเหรอ?”

คุโรซากิ อิจิโกะมองทั้งสองคนด้วยความงุนงง เดิมทีเขาคิดว่าหนึ่งในสองคนนี้จะต้องวิ่งไล่ตามกันจูไปแน่ๆ แต่ทั้งคู่กลับทำเหมือนกันจูไร้ตัวตน และเอาแต่จ้องเขม็งมาที่เขาตั้งแต่ต้นจนจบ

“ก็พวกเรียวกะมันยืนหัวโด่อยู่ตรงหน้านี้แล้วไง แล้วจะให้ชั้นวิ่งตามใครไปอีกล่ะฮะ?”

มาดาราเมะ อิกคาคุไม่ได้เป็นคนตอบคำถาม แต่อายาเซงาวะ ยูมิจิกะกลับเสยผมขึ้นเบาๆ และเอ่ยว่า

“ตอนที่พวกเรามาถึงที่นี่ พวกเราก็เห็นแค่เรียวกะเพียงคนเดียว ซึ่งก็คือนายนั่นแหละ พวกเราไม่เห็นไอ้งั่งที่เอาแต่นั่งเล่นทรายกับพลุไฟ แต่ดันบังอาจริอ่านมาบุกรุกเซย์เรย์เทย์เลยสักคนเดียว”

ไม่เห็นกันจูงั้นเหรอ??

คุโรซากิ อิจิโกะชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ถึงคำพูดที่กันจูเพิ่งจะพ่นออกมาก่อนหน้านี้

“...ไอ้สองคนนี้มันเป็นเพื่อนซี้ของอิชิคาวะ...”

เมื่อคิดได้เช่นนั้น คุโรซากิ อิจิโกะก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ เขาค่อยๆ ชักดาบฟันวิญญาณที่สะพายอยู่บนหลังออกมา

“เอาล่ะ พวกนายจะเข้ามาพร้อมกันเลย หรือจะผลัดกันเข้ามาทีละคนล่ะ?”

“อย่ามามองชั้นนะ”

อายาเซงาวะ ยูมิจิกะบุ้ยปาก

“ชั้นไม่คิดจะเข้าไปสอดมือในบัตเทิลของอิกคา...”

ฟุ่บ~~!

เสียงแหวกอากาศดังขัดจังหวะคำพูดของอายาเซงาวะ ยูมิจิกะ เขาเอียงคอหลบโดยสัญชาตญาณ และก้อนหินขนาดเขื่องก็ลอยเฉียดหัวเขาไปอย่างฉิวเฉียด

“เฮ้ย ไอ้หน้าปลวกผมบ๊อบที่มีขนนกปักอยู่บนหน้าน่ะ”

อายาเซงาวะ ยูมิจิกะหันขวับไปมอง และพบว่ากันจูที่เพิ่งจะวิ่งหนีหางจุกตูดไปเมื่อกี้ ไม่รู้ว่าวิ่งกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ และคำพูดที่หลุดออกมาจากปากของเขาก็ทำให้สีหน้าของยูมิจิกะมืดทะมึนลงในพริบตา

“มองอะไรวะ? ชั้นกำลังพูดกับแกอยู่นั่นแหละ นี่แกกล้าเรียกตัวเองว่าหน่วยรบแนวหน้างั้นเรอะ? หน่วยรบแนวหน้าบ้าบออะไรหมาหมู่รุมสองต่อหนึ่งวะเนี่ย?”

เมื่อมองดูสีหน้าที่เริ่มบิดเบี้ยวของอายาเซงาวะ ยูมิจิกะ กันจูก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายลงคอ หลังจากที่ขลุกอยู่ที่ร้านเหล้ามาเนิ่นนาน เขาย่อมรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของอายาเซงาวะ ยูมิจิกะและมาดาราเมะ อิกคาคุเป็นอย่างดี

แต่ถึงจะรู้ก็เถอะ จะให้เขาทิ้งเพื่อนพ้องแล้วเอาตัวรอดไปคนเดียว เขาก็ทำใจไม่ได้อยู่ดี

“ไอ้เวรเอ๊ย ชั้นอุตส่าห์เมินแกแล้วนะ นี่ยังไม่จบอีกใช่ไหมฮะ?”

ภายใต้การยั่วยุของกันจูอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดความอดทนของอายาเซงาวะ ยูมิจิกะก็ขาดผึง เขาสบถด่าลั่น

“ชั้นล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าวันๆ แกเอาแต่คิดเรื่องบ้าอะไรอยู่ ชั้นอุตส่าห์ให้โอกาสแกแล้วนะ รีบไสหัวไปซะ! ถ้าขืนแกโดนจับได้อีกครั้งล่ะก็ คราวนี้ต่อให้อิชิคาวะมาเอง ก็ช่วยแกไว้ไม่ได้หรอกนะเว้ย”

“นี่แกคิดว่าเซย์เรย์เทย์มันเหมือนรุคอนไกหรือไงวะ? แกจะมาเดินเตร็ดเตร่ตามใจชอบได้งั้นเรอะ?”

อายาเซงาวะ ยูมิจิกะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมพวกเรียวกะถึงได้ก่อความวุ่นวายใหญ่โตขนาดนี้ แต่กันจูก็ยังอุตส่าห์หาเรื่องใส่ตัวเข้ามาพัวพันด้วยอีก

เขาและมาดาราเมะ อิกคาคุขลุกอยู่ที่ร้านเหล้าว่านซื่ออู๋มานานหลายปี ถ้าจะบอกว่าพวกเขาไม่มีความผูกพันกับกันจูเลย มันก็คงเป็นการโกหกคำโต ท้ายที่สุดแล้ว ขนาดหมาแมวอยู่ด้วยกันมาเป็นสิบปี มันก็ยังมีความผูกพันให้กันเลยนี่นา

ดังนั้น ในตอนแรกเขาและอิกคาคุจึงตั้งใจจะเมินไอ้สวะนี่ไปซะ ตราบใดที่เรื่องที่มันเข้ามาพัวพันกับการบุกรุกเซย์เรย์เทย์ของพวกเรียวกะไม่แดงขึ้นมาล่ะก็ ด้วยสถานะของอิชิคาวะในเซย์เรย์เทย์ตอนนี้ การจะลักลอบส่งตัวมันออกไปจากเซย์เรย์เทย์ก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

ถ้าอยากจะอัดมันล่ะก็ เอาไว้จัดการทีหลังก็ได้ ยังไงซะมันก็ไม่มีทางหนีไปไหนรอดอยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม...

สิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึงก็คือ ไอ้สวะที่อุตส่าห์หนีรอดไปได้แล้ว ดันวิ่งกลับมารนหาที่ตายอีกรอบ

“ล้อเล่นน่า ไม่ว่าจะเป็นรุคอนไกหรือเซย์เรย์เทย์ก็เถอะ”

กันจูล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเป้ของเขา หยิบพลุไฟออกมาแล้วเอ่ยขึ้นว่า

“ก็ไม่มีที่ไหนที่ท่านกันจูคนนี้ไม่กล้าเหยียบย่างเข้าไปหรอกเว้ย”

พูดจบ เขาก็จุดพลุไฟในมือแล้วขว้างมันใส่หน้าอายาเซงาวะ ยูมิจิกะเต็มแรง

อายาเซงาวะ ยูมิจิกะไม่ได้สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย เขาตวัดดาบฟันวิญญาณในมือ และก่อนที่พลุไฟจะทันได้สัมผัสตัวเขา มันก็ถูกฟันขาดครึ่งในพริบตา

ทว่า...

พลุไฟที่ขาดสะบั้น กลับไม่ได้เผยให้เห็นดินปืนที่ซุกซ่อนอยู่ภายใน แต่มันกลับเป็น... น้ำโคลนสกปรกๆ!

ทันทีที่เปลือกนอกแตกกระจาย น้ำโคลนที่บรรจุอยู่เต็ม ‘พลุไฟ’ ก็พุ่งกระฉูดออกมาดั่งน้ำพุร้อน... สาดกระเซ็นรดหน้าอายาเซงาวะ ยูมิจิกะเต็มๆ

...

ด้วยเสียงสาดกระเซ็นของน้ำ ทั่วทั้งบริเวณก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

บางครั้ง...

คนที่สามารถทำให้เราสติแตกและปรี๊ดแตกได้ในเสี้ยววินาที ก็มักจะเป็นเพื่อนสนิทที่รู้ใจเราดีที่สุดนี่แหละ!

และในเวลานี้ อายาเซงาวะ ยูมิจิกะซึ่งเปียกมะลอกมะแลกไปด้วยน้ำโคลน ก็เปรียบเสมือนภูเขาไฟที่กำลังจะระเบิด

ทำเอามาดาราเมะ อิกคาคุและคุโรซากิ อิจิโกะต้องรีบกระโดดหลบฉากไปอยู่ด้านข้างโดยสัญชาตญาณ

วินาทีถัดมา อายาเซงาวะ ยูมิจิกะก็อันตรธานหายไปจากจุดที่เขายืนอยู่

เมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็ไปยืนประจันหน้าอยู่ตรงหน้าชิบะ กันจูเสียแล้ว ดาบฟันวิญญาณในมือฟาดฟันลงมาอย่างเกรี้ยวกราด

การโจมตีอย่างกะทันหันทำให้กันจูสะดุ้งสุดตัว เขาเบี่ยงตัวหลบได้อย่างฉิวเฉียด

ตูม!!

ดาบฟันวิญญาณปักลึกลงไปในพื้นดิน แรงดันวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวปะทุขึ้น ก่อเกิดเป็นรอยแยกทางยาวกว่าสิบเมตร

ภาพที่เห็นทำเอากันจูเสียวสันหลังวาบ

“เฮ้ย เอาจริงดิ!?”

“หึหึหึ... หึหึ... หึ...”

“เฮ้ เฮ้ เฮ้ ยูมิจิกะ พ่อรูปหล่อ ใจเย็นก่อนดิ... ชั้นก็แค่ล้อเล่นขำๆ เองน่า”

“หุบปาก! วันนี้ไม่ว่ายังไง ชั้นก็จะสับแกให้เป็นชิ้นๆ ไอ้เรียวกะผู้บุกรุกเซย์เรย์เทย์เอ๊ย!”

...

ท่ามกลางเสียงโวยวายและเสียงสบถด่า ทั้งสองคนก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวห่างออกไป

คุโรซากิ อิจิโกะถอนสายตาและไม่ได้ให้ความสนใจกับพวกเขามากนัก เพราะแม้แต่เขาก็มองออกว่าไอ้หมอนั่นที่ชื่อยูมิจิกะ ไม่ได้มีเจตนาจะฆ่าแกงกันจริงๆ ไม่อย่างนั้นล่ะก็ แค่การฟันเพียงครั้งเดียวก็น่าจะเด็ดหัวกันจูได้แล้ว

“ไอ้ตัวน่ารำคาญก็ไปแล้ว พวกเราก็มาเริ่มกันเลยดีไหม?”

มาดาราเมะ อิกคาคุค่อยๆ ชักดาบฟันวิญญาณของเขาออกมา มือข้างหนึ่งกำด้ามดาบแน่น ส่วนอีกข้างถือฝักดาบเอาไว้ แรงดันวิญญาณรอบกายของเขาพุ่งปรี๊ดขึ้นมาในวินาทีนั้น

“ก่อนจะเริ่ม ชั้นขอถามอะไรสักอย่างได้ไหม?” จู่ๆ คุโรซากิ อิจิโกะก็เอ่ยถามขึ้นมา

“หืม?”

“คุณอิชิคาวะที่พวกนายพูดถึง ตอนนี้เขาอยู่ที่เซย์เรย์เทย์ใช่ไหม?”

“ใช่แล้ว”

มาดาราเมะ อิกคาคุไม่ได้ปิดบัง ทันทีที่พูดจบ เขาก็กระทืบเท้าลงบนพื้นดิน และร่างทั้งร่างก็พุ่งพรวดออกไปราวกับลูกกระสุน

เคร้ง...!

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหว เมื่อดาบฟันวิญญาณทั้งสองเล่มปะทะกันอย่างจัง

“แต่นายคงไม่มีโอกาสได้เจอเขาหรอกนะ!”

...

ในขณะเดียวกัน ณ ที่ทำการหน่วยที่ 9

“หัวหน้าอิชิคาวะครับ”

“อรุณสวัสดิ์ครับ หัวหน้าอิชิคาวะ”

...

ขณะที่เดินตรวจตราความเรียบร้อยภายในที่ทำการหน่วยที่ 9 บรรดาลูกหน่วยที่เดินสวนไปมาต่างก็โค้งคำนับและกล่าวทักทายอิชิคาวะ และเขาก็พยักหน้ารับคำทักทายเหล่านั้นอย่างเป็นกันเอง

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างที่กำลังเดินทักทาย เขาก็ได้เปิดใช้งานระบบตรวจจับจนถึงขีดสุด เพื่อคอยติดตามความเคลื่อนไหวของกันจูอยู่ตลอดเวลา เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นกับหมอนั่น

ถ้ากันจูต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่รับมือไม่ได้ล่ะก็ ต่อให้จะต้องฝ่าฝืนคำสั่งของผู้บัญชาการใหญ่ยามาโมโตะ อิชิคาวะก็พร้อมที่จะทิ้งหน่วยที่ 9 และพุ่งตรงไปช่วยเหลือทันที

จู่ๆ อิชิคาวะก็หยุดฝีเท้าลง และทอดสายตามองไปในระยะไกล

ทำไมหมอนั่นถึงไปปะทะกับยูมิจิกะได้ล่ะเนี่ย?

อิชิคาวะไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยที่คุโรซากิ อิจิโกะและกันจูจะโคจรมาพบกับมาดาราเมะ อิกคาคุและพรรคพวก เพราะหน่วยที่ 11 ได้กระจายกำลังค้นหาไปทั่วทั้งเซย์เรย์เทย์ตั้งแต่เมื่อวานแล้ว และสำหรับมาดาราเมะ อิกคาคุและยูมิจิกะ... การแอบอู้งานในขณะที่คนอื่นกำลังหัวปั่น ก็ถือเป็นเรื่องปกติวิสัยของพวกเขานั่นแหละ

อันที่จริง เขตความรับผิดชอบของหน่วยที่ 11 ก็ครอบคลุมไปถึงรุคอนไกด้วย และไอ้สองคนนี้ก็มักจะรับภารกิจลาดตระเวนในรุคอนไก แล้วก็แวบไปก๊งเหล้าและมีเรื่องชกต่อยที่ร้านของอิชิคาวะเป็นประจำ...

เดิมที อิชิคาวะคิดว่าต่อให้พวกเขามาเจอกัน กันจูกับอิกคาคุก็คงไม่ถึงขั้นลงไม้ลงมือกันหรอกมั้ง

“ช่างมันเถอะ”

อิชิคาวะส่ายหน้าและไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจ ยังไงซะ ยูมิจิกะก็ไม่มีทางเอาชีวิตกันจูหรอก และการปล่อยให้หมอนั่นโดนสั่งสอนซะบ้าง มันก็เป็นเรื่องดีเหมือนกัน จะได้เลิกทำตัวเป็นเด็กกวนเมืองไปทั่วเสียที

“หัวหน้าอิชิคาวะครับ”

ในตอนนั้นเอง ฮิซากิ ชูเฮย์ก็รีบจ้ำอ้าวมาจากอาคารสำนักงาน ทันทีที่มาถึงตัวอิชิคาวะ เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

“กองวิทยาการเพิ่งจะส่งสัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินมาครับ พวกเรียวกะหาทางทะลวงม่านพลังปกปิดวิญญาณเข้ามาได้แล้ว และตอนนี้ก็บุกรุกเข้ามาในเซย์เรย์เทย์เป็นที่เรียบร้อยแล้วครับ พวกเราควรจะเตรียมการรับมือไว้หน่อยไหมครับ?”

“อืม”

อิชิคาวะพยักหน้ารับ

“สั่งให้ลูกหน่วยกระจายกำลังลาดตระเวนให้ทั่วเขตความรับผิดชอบของเรา แต่ถ้าพบเห็นผู้บุกรุกล่ะก็ ห้ามบุ่มบ่ามเข้าโจมตีเด็ดขาด ในกลุ่มเรียวกะมีคนที่สามารถเอาชีวิตรอดจากการเผชิญหน้ากับหัวหน้าอิจิมารุ งินมาได้ เพราะงั้นการบุ่มบ่ามเข้าไปโจมตี อาจจะนำพาความสูญเสียครั้งใหญ่มาสู่ลูกหน่วยของเราได้”

“ดังนั้น ทันทีที่พบผู้บุกรุก ให้รีบแจ้งขอกำลังเสริมทันที แล้วชั้นจะรีบรุดไปที่เกิดเหตุให้เร็วที่สุด”

“รับทราบครับ!”

ฮิซากิ ชูเฮย์ตอบรับคำสั่ง ก่อนจะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

“เมื่อพิจารณาจากทิศทางที่พวกเรียวกะตกลงมา พวกเราก็พอจะกะจุดตกของพวกมันได้คร่าวๆ และมีจุดนึงที่อยู่ใกล้กับเขตความรับผิดชอบของเรามากเลยครับ จะให้ผมส่งลูกหน่วยไปตรวจสอบดูไหมครับ?”

“ไม่ต้องหรอก ต่อให้ส่งคนไปตอนนี้ ก็คงไม่เจอใครหรอกน่า”

อิชิคาวะส่ายหน้า สิ่งที่ฮิซากิ ชูเฮย์สังเกตเห็น เขาย่อมรับรู้ได้อยู่แล้ว

เหตุผลที่เขาบอกว่าส่งคนไปก็ป่วยการเปล่านั้น ก็เป็นเพราะ...

กลิ่นอายนั้นอันตรธานหายไปจากจุดที่ตกลงมาทันทีที่เท้าแตะพื้น และสลัดหลุดจากการติดตามของอิชิคาวะไปได้อย่างแนบเนียน

ไม่ว่าอิชิคาวะจะพยายามค้นหามากแค่ไหน เขาก็ไม่อาจตามรอยได้เลยว่าเธอหายตัวไปที่ไหน

และในบรรดาเรียวกะที่บุกรุกเข้ามา คนที่สามารถทำเรื่องเหนือชั้นแบบนี้ได้ ก็เดาได้ไม่ยากเลย

...ชิโฮอิน โยรุอิจิ!

ตอนที่อิชิคาวะสัมผัสได้ว่าเธอตกลงมาในบริเวณใกล้เคียงกับเขตความรับผิดชอบของหน่วยที่ 9 เขาเคยคิดอยากจะแวะไปทักทายเธอสักหน่อย เผื่อว่าจะได้รื้อฟื้นความหลังหรือผูกมิตรกันไว้... ถึงแม้ว่าระหว่างเขากับโยรุอิจิจะไม่มี ‘ความหลัง’ อะไรให้พูดถึงเลยก็เถอะ

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ขยับเขยื้อนตัว โยรุอิจิก็หายวับไปกับตาเสียแล้ว

“ไม่เจอใครเลยงั้นเหรอครับ?”

ฮิซากิ ชูเฮย์ชะงักไปเล็กน้อย

“คำสั่งของท่านผู้บัญชาการใหญ่ก็คือ ให้แต่ละหน่วยตรึงกำลังอารักขาเขตความรับผิดชอบของตนเองให้ดี จนกว่าพวกเราจะสืบทราบถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกเรียวกะ พวกเราจะต้องงดเว้นจากการกระทำที่บุ่มบ่ามใดๆ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้กองกำลังของเราถูกศัตรูแบ่งแยกและทำลายไปทีละส่วน”

อิชิคาวะเอ่ยขึ้น ก่อนจะเดินตรงไปที่อาคารสำนักงาน

อาจกล่าวได้ว่าหน่วยที่ 9 คือปราการด่านสุดท้ายก่อนที่จะถึงหอสำนึกตน ถ้าคุโรซากิ อิจิโกะและพรรคพวกไม่ได้ขุดอุโมงค์มุดดินมาล่ะก็ พวกเขาก็จะต้องเดินผ่านเขตความรับผิดชอบของหน่วยที่ 9 อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ถึงแม้ว่า...

ในความทรงจำของอิชิคาวะ คุโรซากิ อิจิโกะและกันจูจะขุดอุโมงค์มุดดินมาจริงๆ ก็เถอะ

แต่ถ้าเขาไม่อ้าปากบอก ใครมันจะไปตรัสรู้ล่ะ?

อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่พวกเขายังไม่มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขา เขาก็สามารถแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ได้อย่างแนบเนียน ภารกิจที่เขาได้รับมอบหมายคือการปกป้องพื้นที่ของหน่วยที่ 9 และเขาก็ถูกสั่งห้ามอย่างเด็ดขาดไม่ให้ก้าวเท้าออกจากพื้นที่นี้

ไม่มาน่ะดีที่สุดแล้ว จะได้ไม่วุ่นวาย

แอ๊ด~~

ขณะที่ผลักประตูห้องทำงานของหัวหน้าหน่วยเปิดออก จู่ๆ อิชิคาวะก็หยุดฝีเท้าลงอย่างกะทันหัน เมื่อสายตาปะทะเข้ากับเงาดำทะมึนที่ยืนตระหง่านอยู่บนโต๊ะทำงาน เขาก็แข็งทื่อเป็นรูปปั้นไปในทันที

“โย่ว~~”