บทที่ 47: แขกผู้มีเกียรติอักษรเสวียน ทรัพย์สินมหาศาลบารมีล้นฟ้า (ตอนต้น)

บทที่ 47: แขกผู้มีเกียรติอักษรเสวียน ทรัพย์สินมหาศาลบารมีล้นฟ้า (ตอนต้น)

ในชั่วพริบตาที่ก้าวเข้าสู่หอหมื่นสมบัติ คลื่นความร้อนที่ผสมผสานไปด้วยลาวาและโลหะจากโลกภายนอกก็ถูกตัดขาดไปอย่างสมบูรณ์

กลิ่นหอมของไม้จันทน์อันบริสุทธิ์พัดมาปะทะใบหน้า ชวนให้รู้สึกสดชื่นและทำให้จิตใจสงบลง

เบื้องล่างคือพื้นหินอ่อนสีขาวที่อบอุ่นราวกับสายน้ำ เรียบเนียนจนสะท้อนเงาได้ ใต้แผ่นหินมีแสงวิญญาณไหลเวียนอยู่เลือนลาง เห็นได้ชัดว่ามีการติดตั้งค่ายกลขจัดฝุ่นและรวบรวมพลังวิญญาณอันยอดเยี่ยมเอาไว้

ห้องโถงกว้างขวางใหญ่โต เพดานสูงลิ่ว ประดับด้วยไข่มุกราตรีขนาดเท่ากำปั้น แสงสว่างนวลตา สาดส่องให้ทั่วทั้งพื้นที่สว่างไสวราวกับตอนกลางวัน

ผนังทั้งสี่ด้านสร้างจากไม้วิญญาณสีเขียวอ่อน บนผนังแขวนภาพวาดทิวทัศน์ที่มีกลิ่นอายไม่ธรรมดา แต่ละภาพล้วนแฝงไว้ด้วยเจตจำนงแห่งกฎเกณฑ์อย่างเลือนลาง

ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาภายในโถง แต่กลับไม่มีเสียงเอะอะโวยวาย

ผู้ฝึกตนที่สัญจรไปมาล้วนสวมเสื้อผ้าดูดี กลิ่นอายหนักแน่น แม้แต่ตอนพูดคุยก็มักจะใช้การส่งกระแสจิต ทุกท่วงท่าล้วนแฝงไว้ด้วยความสง่างาม

สาวใช้หน้าตาสะสวยในชุดกระโปรงสีม่วงอ่อนหลายสิบคน เดินไปมาท่ามกลางฝูงชน ทุกคนล้วนมีพลังฝึกปรือระดับรวบรวมลมปราณ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มแบบมืออาชีพที่ดูห่างเหิน คอยนำทางแขกไปยังโซนต่างๆ

ม่อไป๋กวาดสายตามอง พยักหน้ายอมรับอยู่ในใจ

สมแล้วที่เป็นหอการค้าระดับแนวหน้าที่ครอบคลุมไปทั่วแดนเก้าแคว้น เพียงแค่ความยิ่งใหญ่และรากฐานนี้ ก็ห่างไกลจากที่สำนักทั่วไปจะเทียบเคียงได้

เขาไม่ได้หันมองไปรอบๆ แต่เดินตรงไปยังเคาน์เตอร์ที่รับผิดชอบการประเมินและรับซื้อ

"สหายท่านนี้ มีสิ่งใดให้รับใช้หรือ" หลังเคาน์เตอร์ สาวใช้หน้าตาสะสวยผู้หนึ่งเอ่ยถามอย่างสุภาพเมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา ทว่าในส่วนลึกของดวงตากลับซ่อนแววตาประเมินเอาไว้

การปลอมตัวของม่อไป๋นั้นธรรมดาเกินไป พลังฝึกปรือระดับสร้างรากฐานตอนปลายในเมืองเทียนกงแม้นจะไม่ถือว่าต่ำต้อย แต่ก็ไม่โดดเด่นเลยแม้แต่น้อย ประกอบกับชุดนักพรตสีเขียวเรียบง่าย ทำให้เขาดูเหมือนผู้ฝึกตนอิสระที่ขัดสนเงินทอง

"ต้องการขายของใช้เบ็ดเตล็ดสักหน่อย" ม่อไป๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย สั้นกระชับ

เมื่อสาวใช้ได้ยิน รอยยิ้มบนใบหน้าก็ไม่เปลี่ยนแปลง ทว่าสายตาที่ประเมินนั้นกลับกลายเป็นความเข้าใจ

นางพบเจอผู้ฝึกตนอิสระประเภทนี้มามากแล้ว ส่วนใหญ่มักจะนำเอาวัตถุดิบระดับล่างที่กระจัดกระจายหรืออาวุธวิเศษที่ไม่ได้ใช้แล้ว มาแลกเปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณสักสองสามร้อยหรือหนึ่งพันก้อน

นางหยิบถาดหยกออกมาใบหนึ่ง พร้อมกับยิ้มบางๆ "รบกวนสหายวางสิ่งของลงบนถาดได้เลย"

ทว่าม่อไป๋กลับส่ายหน้า ขยับสัมผัสเทวะ ส่งกระแสจิตว่า "ของค่อนข้างเยอะ และก็หลากหลาย ไม่สะดวกที่จะนำออกมาแสดงตรงนี้ ข้าต้องการห้องส่วนตัว"

สาวใช้ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะประเมินม่อไป๋อีกครั้ง

การขอเข้าห้องส่วนตัวเพื่อทำการซื้อขาย มักจะหมายความว่ามูลค่าการซื้อขายนั้นค่อนข้างสูง หรือไม่ของเหล่านั้นก็มีที่มาที่ไปที่ไม่ธรรมดา จำเป็นต้องปิดเป็นความลับ

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงรักษาความเป็นมืออาชีพเอาไว้ เอ่ยอย่างสุภาพว่า "สหายโปรดตามข้ามา"

ภายใต้การนำทางของสาวใช้ ม่อไป๋เดินผ่านห้องโถง มาถึงระเบียงทางเดินอันเงียบสงบ

สาวใช้หยุดลงหน้าประตูที่แกะสลักจากไม้วิญญาณ เคาะประตูเบาๆ สามครั้ง แสงบนประตูสว่างวาบขึ้น ก่อนจะเปิดออกสู่ด้านในอย่างเงียบเชียบ

"ผู้ดูแลหลิว มีสหายท่านหนึ่งต้องการประเมินและขายสินค้าจำนวนมากเจ้าค่ะ"

"เชิญเขาเข้ามาเถิด" เสียงอันเย็นเยียบและไพเราะของสตรีดังออกมาจากภายในห้อง

ม่อไป๋ก้าวเดินเข้าไป

ภายในห้องส่วนตัวมีขนาดไม่ใหญ่นัก แต่ตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง ผนังด้านหนึ่งมีชั้นวางของโบราณ บนนั้นมีของเก่าที่มองไม่ออกว่าอยู่ระดับใดวางอยู่ประปราย

โต๊ะยาวที่ทำจากไม้จันทน์ม่วงตั้งอยู่ตรงกลาง ด้านหลังโต๊ะมีสตรีผู้หนึ่งสวมกระโปรงยาวสีขาวดุจแสงจันทร์นั่งอยู่

นางดูอายุราวๆ ยี่สิบปี รูปร่างหน้าตางดงาม กลิ่นอายเย็นเยียบ ดวงตาหงส์คู่นั้นคมกริบและสว่างสดใส ราวกับสามารถมองทะลุจิตใจคนได้

พลังฝึกปรือของนางไม่เป็นที่ประจักษ์ ทว่าม่อไป๋สามารถสัมผัสได้ว่า บนตัวของคนผู้นี้มีความนิ่งสงบและมั่นใจของผู้ที่คุ้นเคยกับการเป็นผู้นำ

นางก็คือผู้ดูแลหลิวที่รับผิดชอบงานรับซื้อของที่นี่

"สหายโปรดนั่ง" ผู้ดูแลหลิวผายมือ เชิญให้ม่อไป๋นั่งลงฝั่งตรงข้าม ก่อนจะหันไปสั่งสาวใช้ที่อยู่หน้าประตูว่า "รินชาวิญญาณเมฆหมอก"

สายตาของนางตกลงบนตัวม่อไป๋ เอ่ยถามอย่างเรียบๆ "ไม่ทราบว่า... สหายต้องการจะขายสิ่งใด"

ม่อไป๋ไม่พูดพร่ำทำเพลง ใช้มือขวาปัดผ่านบนโต๊ะเบาๆ

แสงสว่างวาบขึ้นต่อเนื่อง!

เสียงของหล่นกระทบกันดังเกรียวกราว ของชิ้นต่างๆ ก็กองพะเนินจนเต็มครึ่งหนึ่งของโต๊ะยาวในพริบตา

อาวุธวิเศษ หยกบันทึก ขวดใส่ยาลูกกลอน วัตถุดิบหลากหลายชนิด รวมถึงถุงมิติหลายระดับ... ละลานตาไปหมด แสงของวิเศษส่องประกายสับสนวุ่นวาย

ของเหล่านี้ ล้วนเป็นสิ่งที่เขาได้มาจากศพของพวกที่ไล่ล่าเขาตั้งแต่ตอนที่หนีออกจากอารามเบญจวิถี ในจำนวนนั้นมีทั้งของสะสมของศิษย์สำนักอัคคีและผู้อาวุโสของตำหนักปรโลก

ผู้ดูแลหลิวที่เดิมทีมีสีหน้าเรียบเฉย เมื่อเห็นของบนโต๊ะ ภายในดวงตาหงส์อันคมกริบก็พลันมีแววประหลาดใจพาดผ่าน

นางนึกว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระที่บังเอิญได้โชคมาเล็กน้อย คิดไม่ถึงเลยว่าพอลงมือ จะมากมายถึงเพียงนี้

สายตาของนางหยุดอยู่ที่ของบางชิ้น ภายในใจยิ่งรู้สึกตื่นตระหนก

ธงกระดูกที่แผ่ซ่านกลิ่นอายสีดำจางๆ นั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นอาวุธวิเศษมาตรฐานของตำหนักปรโลก ซ้ำยังเป็นถึงอาวุธวิเศษระดับสูง

ป้ายคำสั่งที่สลักลวดลายเปลวเพลิงเหล่านั้น คือสัญลักษณ์ประจำตัวของศิษย์แกนหลักแห่งสำนักอัคคี ซึ่งเป็นสำนักระดับสองในแคว้นสวี

ผู้ฝึกตนอิสระที่ดูธรรมดาคนหนึ่ง แต่กลับมีของของผู้ฝึกตนทั้งฝ่ายธรรมะและฝ่ายมารอยู่กับตัว ซ้ำยังมีจำนวนมากมายถึงเพียงนี้...

ความคิดในใจของผู้ดูแลหลิวแล่นพล่าน ทว่าบนใบหน้ากลับไม่แสดงอาการใดๆ ออกมา ความเป็นมืออาชีพทำให้นางเก็บซ่อนอารมณ์เอาไว้อย่างรวดเร็ว

"ของสะสมของสหาย นับว่ามากมายทีเดียว" นางเอ่ยชมเชยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ก่อนจะยื่นนิ้วอันเรียวงามออกมา เริ่มทำการประเมินทีละชิ้น

ท่าทางของนางคล่องแคล่วยิ่งนัก ที่ปลายนิ้วมีแสงวิญญาณสีทองอ่อนๆ พันเกี่ยวอยู่ เมื่อสัมผัสโดนของชิ้นใด ก็จะสามารถบอกชื่อ ระดับ และราคาคร่าวๆ ออกมาได้อย่างรวดเร็ว

"กระบี่ไล่วายุ อาวุธวิเศษระดับล่าง สภาพสมบูรณ์ สามร้อยศิลาวิญญาณระดับล่าง"

"เชือกมัดวิญญาณ อาวุธวิเศษระดับกลาง มีรอยชำรุดเล็กน้อย แปดร้อยศิลาวิญญาณระดับล่าง"

"เคล็ดวิชาอัคคีฉบับไม่สมบูรณ์ มูลค่าไม่สูงนัก หนึ่งร้อยศิลาวิญญาณระดับล่าง"

"แก่นอสูรระดับสามหนึ่งเม็ด ธาตุไฟ หนึ่งพันสองร้อยศิลาวิญญาณระดับล่าง"

...

เมื่อของแต่ละชิ้นถูกประเมิน ตัวเลขก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ม่อไป๋นั่งนิ่งอย่างสงบ ยกถ้วยชาวิญญาณเมฆหมอกที่สาวใช้นำมาให้ขึ้นจิบ กลิ่นชาหอมกรุ่น พลังวิญญาณเต็มเปี่ยม นับว่าเป็นชาชั้นดีที่หาได้ยากยิ่ง

เขาฟังราคาที่ถูกรายงานออกมา พร้อมกับเอ่ยถามขึ้นมาอย่างไม่ได้ตั้งใจว่า "ผู้ดูแลหลิว ข้ามีความสนใจในวิชาหลอมสร้างอาวุธเป็นอย่างมาก ไม่ทราบว่าทางหอของท่าน พอจะมีคัมภีร์วิชาช่างระดับสูงขายบ้างหรือไม่"

ผู้ดูแลหลิวไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา นางยังคงประเมินขวดยาลูกกลอนขวดหนึ่ง พร้อมกับตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจว่า "สหายพูดเป็นเล่นไปแล้ว คัมภีร์วิชาช่างที่แท้จริง ล้วนเป็นความลับที่ไม่ถ่ายทอดให้คนนอกของสำนักใหญ่และตระกูลนักหลอมอาวุธ มันสำคัญพอๆ กับเคล็ดวิชาที่เป็นรากฐาน ใครจะนำออกมาขายกันเล่า ของที่มีขายทั่วไปในตลาด ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงวิธีการหลอมอาวุธพื้นฐาน หรือไม่ก็เป็นแบบแปลนการหลอมของวิเศษบางชนิดเท่านั้น หากสหายต้องการ โซนร้านค้าของหอหมื่นสมบัติเราก็มีให้เลือกมากมาย"

นางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวเสริมว่า "แน่นอนว่า บางครั้งก็จะมีคัมภีร์วิชาช่างระดับสูงหรือเศษเสี้ยวของคัมภีร์วิเศษ ปรากฏขึ้นในรูปแบบของการประมูลเช่นกัน ยกตัวอย่างเช่นงานประมูลปลายเดือนนี้ ก็จะมีคัมภีร์เบิกฟ้าวิชาช่างฉบับไม่สมบูรณ์เป็นหนึ่งในของล้ำค่าชิ้นสุดท้าย ทว่าการแย่งชิงของวิเศษระดับนั้น ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนธรรมดาอย่างพวกเราจะจินตนาการได้"

ม่อไป๋เข้าใจแจ่มแจ้งในใจ

คำพูดนี้ ยืนยันข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเขาได้อย่างสมบูรณ์ และทำให้เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องประมูลคัมภีร์ฉบับไม่สมบูรณ์นั้นมาให้จงได้

ช่องทางปกติ คงเป็นไปไม่ได้

งานประมูล คือความหวังเดียวของเขาในตอนนี้

ในขณะนั้นเอง ประตูห้องส่วนตัวก็ถูกใครบางคนผลักเปิดออกอย่างหยาบคาย

"ปัง!"

เสียงดังสนั่น ทำลายความเงียบสงบภายในห้อง

"หลิวเหมย นายน้อยอย่างข้ามาแล้ว ยังไม่รีบไสหัวออกมาต้อนรับอีก! วางเรื่องไร้สาระของพวกคนจนในมือของเจ้าลงให้หมด!"

เสียงที่แสนจะหยิ่งยโสโอหังดังเข้ามาให้ได้ยิน

เพียงเห็นชายหนุ่มผู้หนึ่งสวมชุดคลุมผ้าไหมสีทอง สวมกวานสีทองอมม่วง เดินอาดๆ เข้ามาท่ามกลางการห้อมล้อมของเหล่าผู้คุ้มกัน

ชายหนุ่มผู้นี้มีใบหน้าขาวซีด เบ้าตาลึก รูปร่างผอมบาง ดูเหมือนถูกสุราและนารีสูบเอาพลังชีวิตไปจนหมด เขาเชิดคางขึ้นสูง แววตาเต็มไปด้วยความหยิ่งยโสที่ไม่อาจเอื้อม สายตากวาดมองกองของจิปาถะบนโต๊ะ มุมปากเบ้ลงอย่างเหยียดหยามโดยไม่ปิดบัง

เขาคือเฉียนคุน นายน้อยแห่งสำนักเทพศาสตรา

ด้านหลังของเขา สาวใช้ที่ทำหน้าที่นำทางมีสีหน้าซีดเผือด เต็มไปด้วยความหวาดกลัว เห็นได้ชัดว่าไม่อาจขวางทางเขาไว้ได้

ผู้ดูแลหลิวขมวดคิ้ว ภายในดวงตาหงส์มีแววความไม่พอใจพาดผ่าน แต่ก็ถูกกดทับเอาไว้อย่างรวดเร็ว

นางลุกขึ้นยืน ประสานมือคำนับเฉียนคุนอย่างไม่ยินดียินร้าย "ที่แท้ก็คือนายน้อยเฉียน ไม่ทราบว่านายน้อยมาเยือน มีธุระอันใดหรือ"

"ไร้สาระ! ก็ต้องมาขายของสิ!" เฉียนคุนโบกมืออย่างรำคาญใจ ผู้คุ้มกันที่อยู่ด้านหลังรีบยกหีบเหล็กอันหนักอึ้งขึ้นมาวางทันที "ช่วงนี้ข้าเพิ่งจะได้เงินจมสมุทรมาล็อตหนึ่ง เจ้าช่วยตีราคาให้หน่อย แล้วก็ ค่าส่วยของเดือนนี้ เมื่อไหร่หอหมื่นสมบัติของพวกเจ้าจะนำไปส่งให้สำนักข้า"

[จบแล้ว]