บทที่ 32: เบื้องล่างขุนเขาอายุวัฒนะ เมฆาพลิกผันมารวมตัว (ตอนต้น)

บทที่ 32: เบื้องล่างขุนเขาอายุวัฒนะ เมฆาพลิกผันมารวมตัว (ตอนต้น)

มวลวิหคโผบินทะยานแหวกว่ายไปในหมู่เมฆหมอก

ในเวลานี้สิ่งที่ม่อไป๋แปลงกายมาก็คือนกเหยี่ยวขนเขียวที่ดูธรรมดาจนไม่สามารถธรรมดาไปได้มากกว่านี้อีกแล้ว มันปะปนอยู่ท่ามกลางฝูงนกนับหมื่นโดยไม่เป็นที่สะดุดตาเลยแม้แต่น้อย

เขาไม่ได้รีบร้อนเดินทาง แต่กลับบินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้าเบื้องสูง สัมผัสเทวะของเขาราวกับตาข่ายยักษ์ที่มองไม่เห็น มันครอบคลุมผืนแผ่นดินเบื้องล่างเอาไว้ เขาค่อยๆ เรียบเรียงข้อมูลอันยุ่งเหยิงที่ได้มาจากวิชาค้นวิญญาณอย่างละเอียด

"อารามเบญจวิถี สถานบำเพ็ญเพียรของปฐมาจารย์แห่งเซียนปฐพีเจิ้นหยวนจื่อ... เล่าลือกันว่าภายในนั้นมีซากลอกคราบของต้นผลทารกโสมหลงเหลืออยู่ หากสามารถได้พลังต้นกำเนิดของมันมาเพียงเล็กน้อยก็สามารถยืดอายุขัยได้ถึงพันปี รากฐานมรรคาจะมั่นคง..."

"การเดินทางของสำนักกระบี่คุนหลุนในครั้งนี้มีหลี่ชิงเสวียนเป็นผู้นำ เป้าหมายก็เพื่อสิ่งนี้นี่เอง นอกจากพวกเขาแล้ว สำนักฝ่ายธรรมะที่ยิ่งใหญ่อย่างสำนักกระบี่สู่ซาน สำนักศึกษาจี้เซี่ย ยักษ์ใหญ่ฝ่ายอธรรมอย่างตำหนักปรโลก สำนักเหอฮวน หรือแม้แต่ราชสำนักอสูรอุดรและตระกูลสันโดษบางตระกูลก็ยังส่งคนมา..."

"ดูเหมือนว่าการเดินทางไปอารามเบญจวิถีในครั้งนี้ จะอันตรายกว่าที่ข้าคิดเอาไว้มากนัก"

ม่อไป๋ลอบคิดในใจ ทว่าแววตาของเขากลับยิ่งเยือกเย็นมากขึ้น

ด้วยพลังฝึกปรือระดับก่อเกิดแก่นทองคำปลอมของเขาในตอนนี้ หากต้องไปงัดข้อตรงๆ กับขุมกำลังใหญ่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง ก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน

แต่ข้อได้เปรียบของเขาไม่เคยเป็นเรื่องของกำลังรบที่แข็งแกร่งมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

ความต่างของข้อมูลข่าวสาร รวมถึงวิชาศักดิ์สิทธิ์ที่ผลุบๆ โผล่ๆ ราวกับภูตผีต่างหาก ที่เป็นรากฐานในการเอาชีวิตรอดของเขา

"หลี่ชิงเสวียน... คนผู้นี้มีจิตใจแห่งกระบี่ที่กระจ่างแจ้ง สัมผัสเทวะเฉียบคม หากไม่จัดการปัญหาเรื่องนี้ให้เด็ดขาด วันหน้าข้าจะทำสิ่งใดก็คงต้องถูกผูกมัดรัดตัวเป็นแน่"

ดวงตาของม่อไป๋เป็นประกาย แผนการอันกล้าหาญแผนหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในหัวของเขา

เขานึกถึงศัตรูอีกคนหนึ่งที่มีความแค้นฝังลึกและต้องการจะปลิดชีพเขาให้จงได้ นั่นก็คือราชันหมีมารทมิฬแห่งเทือกเขาวายุทมิฬ

ตอนนั้นเขาใช้ปัญญาแย่งชิงผลไม้วิญญาณมา ทำลายแผนการของราชันหมี ราชันหมีตัวนั้นย่อมไม่มีทางยอมเลิกราอย่างแน่นอน

เพียงแต่ว่าเขามีวิชาจำแลงเจ็ดสิบสองประการช่วยปกปิดลิขิตสวรรค์ อีกฝ่ายจึงไม่อาจหาตัวเขาพบได้ในระยะเวลาสั้นๆ

แต่ถ้าหากว่า... เขาจงใจเผยร่องรอยออกมาเพียงเล็กน้อยล่ะ?

"ชักนำภัยไปทางอื่น ยืมมือเสือเพื่อกลืนกินหมาป่า..."

มุมปากของม่อไป๋ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ

เขาไม่บินไปทางทิศตะวันออกอีกต่อไป แต่กลับเปลี่ยนทิศทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ อันเป็นเขตพื้นที่ของเทือกเขาวายุทมิฬ เขาบินอ้อมเป็นเส้นโค้งวงใหญ่

ระหว่างที่บินไป เขาก็ลอบโคจร 'เคล็ดวิชามหาเซียนสูตร' บีบเค้นกลิ่นอายพลังเวทที่อ่อนจางแต่บริสุทธิ์ยิ่งยวดสายหนึ่งออกมาจากร่างกาย

กลิ่นอายสายนี้คือสิ่งที่หลงเหลืออยู่จากผลไม้วิญญาณที่เขายังหลอมรวมได้ไม่สมบูรณ์เมื่อครั้งที่อยู่เทือกเขาวายุทมิฬ

จากนั้น เขาก็ใช้วิถีอันแยบยลของวิชาจำแลงเจ็ดสิบสองประการ นำกลิ่นอายสายนี้ไปเคลือบไว้บนขนนกเส้นหนึ่งอย่างแนบเนียน ก่อนจะห่อหุ้มด้วยพลังเวทและดีดมันออกไปไกลลับตา มุ่งหน้าไปทางบึงคลื่นมรกต

กลิ่นอายสายนี้อ่อนจางเป็นอย่างยิ่ง สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว ไม่นานมันก็จะสลายไปในฟ้าดิน

แต่สำหรับราชันอสูรตัวนั้นที่อ่อนไหวต่อกลิ่นอายของสมุนไพรวิญญาณเป็นอย่างมาก อีกทั้งยังเคียดแค้นเขาเข้ากระดูกดำ นี่ไม่ต่างอะไรกับแสงไฟนำทางในยามค่ำคืนเลย!

และจุดหมายปลายทางที่ขนนกเส้นนี้จะปลิวไปตก ก็คือตำแหน่งสุดท้ายที่หลี่ชิงเสวียนปรากฏตัว

ผู้หนึ่งคือมหาปีศาจระดับก่อเกิดแก่นทองคำขั้นกลางที่อารมณ์ร้าย เจ้าคิดเจ้าแค้น และตั้งหน้าตั้งตาจะแก้แค้นให้จงได้

อีกผู้หนึ่งคือยอดอัจฉริยะแห่งคุนหลุนที่หยิ่งยโสโอหัง กำลังโกรธแค้นจนหน้ามืดตามัว และสาบานว่าจะต้องสับเขาเป็นหมื่นๆ ชิ้น

เมื่อทั้งสองฝ่ายมาพบกัน จะเกิดประกายไฟที่สว่างไสวเจิดจ้าปานใดกันนะ?

ม่อไป๋ตั้งตารอคอยเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็ไม่มีอะไรให้ต้องกังวลอีกต่อไป เขาสยายปีกทั้งสองข้าง กลายเป็นรุ้งยาวสีเขียวพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางที่แท้จริง แคว้นเหลียงแห่งทวีปประจิม อันเป็นที่ตั้งของขุนเขาอายุวัฒนะ

...

สามวันต่อมา ณ เขตแดนแคว้นเหลียงแห่งทวีปประจิม

ดินแดนแคว้นเหลียงนั้นกว้างใหญ่ไพศาลแต่กลับดูอ้างว้างเงียบเหงา แตกต่างจากแดนภาคกลางที่เจริญรุ่งเรืองอย่างสิ้นเชิง

ทรายสีเหลืองและทะเลทรายโกบีคือโทนสีหลักของที่นี่ ท่ามกลางฟ้าดินตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าและบรรยากาศอันโดดเดี่ยว

ทว่าในช่วงหลายวันที่ผ่านมา แคว้นเหลียงกลับคึกคักอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ลำแสงเหาะเหินนับไม่ถ้วนพุ่งมาจากทั่วทุกสารทิศ ราวกับแม่น้ำร้อยสายไหลรวมสู่มหาสมุทร ทั้งหมดต่างหลั่งไหลมุ่งหน้าไปสู่สถานที่เดียวกัน นั่นก็คือ ขุนเขาอายุวัฒนะ

ขุนเขาอายุวัฒนะทอดยาวนับพันลี้ ภูมิประเทศสลับซับซ้อนยิ่งใหญ่ ตลอดทั้งปีถูกปกคลุมด้วยแสงมงคลห้าสีจางๆ

เมื่อมองลงมาจากเบื้องบน รูปร่างของเทือกเขาทั้งลูกคล้ายกับยักษ์ใหญ่ที่กำลังนอนตะแคงหลับใหล เต็มเปี่ยมไปด้วยความลึกลับและความน่าเกรงขาม

ที่แห่งนี้ก็คือที่ตั้งของซากปรักหักพังอารามเบญจวิถีตามตำนานนั่นเอง

ในขณะนี้ บริเวณรอบนอกของขุนเขาอายุวัฒนะได้เกิดเป็นตลาดนัดขนาดมหึมาที่เหล่าผู้ฝึกตนต่างมารวมตัวกันตั้งขึ้น

เต็นท์และหอเก๋งตั้งเรียงรายลดหลั่นกันไป เสียงร้องตะโกนขายของ เสียงต่อรองราคา เสียงของวิเศษกระทบกันดังก้องไม่ขาดสาย ช่วยเจือจางกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าของสถานที่แห่งนี้ลงไปได้ไม่น้อย แต่ในขณะเดียวกันก็เพิ่มความตึงเครียดอันเกิดจากการปะปนกันของคนดีและคนเลวขึ้นมาแทน

ผู้ฝึกตนอิสระผู้หนึ่งสวมชุดนักพรตสีเทา รูปร่างหน้าตาธรรมดา กลิ่นอายสงบเสงี่ยม ดูอายุราวๆ สามสิบปี เดินทอดน่องเข้ามาในตลาดนัด

คนผู้นี้ก็คือม่อไป๋ที่แปลงโฉมมาแล้วนั่นเอง

เขาไม่ได้รีบร้อนขึ้นเขา แต่กลับเดินเตร็ดเตร่ไปมาในตลาดนัดอย่างไม่รีบไม่ร้อนราวกับเป็นผู้ฝึกตนอิสระจริงๆ หูคอยฟังเสียงรอบทิศ เก็บเกี่ยวข้อมูลข่าวสารที่กระจัดกระจายต่างๆ

"ได้ยินมาบ้างหรือยัง หลี่ชิงเสวียนแห่งสำนักกระบี่คุนหลุน เมื่อวานนี้ไปปะทะกับหมีดำปีศาจระดับก่อเกิดแก่นทองคำขั้นกลางที่เทือกเขาวายุทมิฬซึ่งอยู่ห่างออกไปพันลี้! สู้กันจนฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย เดือนตะวันหมองหม่นเลยทีเดียว!"

"อะไรนะ บุคคลระดับหลี่ชิงเสวียน เหตุใดถึงไปมีเรื่องกับราชันอสูรได้เล่า"

"ใครจะไปรู้ล่ะ ว่ากันว่าราชันอสูรตัวนั้นเกิดบ้าคลั่งขึ้นมา ปักใจเชื่อว่าหลี่ชิงเสวียนขโมยของวิเศษของมันไป จึงไล่ตามสังหารมาตลอดทาง จุ๊ๆ ศิษย์คุนหลุนนี่ช่างกร่างเสียจริง ราชันอสูรตัวนั้นแม้นจะแข็งแกร่ง แต่สุดท้ายก็ถูกหลี่ชิงเสวียนฟันแขนขาดไปข้างหนึ่ง ต้องบาดเจ็บสาหัสหนีเตลิดไป!"

"ซี๊ด... หลี่ชิงเสวียนแข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียว! แต่ทว่าเขาก็ได้รับบาดเจ็บจากการดิ้นรนสู้ตายของราชันอสูรตัวนั้นเช่นกัน เกรงว่าในระยะเวลาอันสั้นนี้ คงไม่อาจมาก่อกวนที่อารามเบญจวิถีแห่งนี้ได้แล้วกระมัง"

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้ ม่อไป๋ก็ก้มหน้าลง แววตาของเขาปรากฏรอยยิ้มพาดผ่าน

แผนการลุล่วง

ด้วยเหตุนี้ ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดสองประการของเขา จึงถูกคลี่คลายลงไปได้ชั่วคราว

เขาเดินต่อไปข้างหน้า จนกระทั่งมาถึงมุมที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่ง เขาก็มองเห็นเรือนไผ่หลังเล็กๆ ที่แขวนป้าย 'หอสดับข่าว' เอาไว้

ที่หน้าประตูเรือนไผ่ มีสตรีผู้หนึ่งสวมกระโปรงผ้าไหมสีเขียวอ่อน ใบหน้ามีผ้าโปร่งบางปกปิด รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น นางกำลังต้อนรับเหล่าผู้ฝึกตนที่มาขอซื้อข่าวกรองอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย นางก็คือซูจื่อรั่วนั่นเอง

ไม่พบกันเพียงไม่กี่เดือน ระดับพลังของนางได้บรรลุถึงขั้นสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์แล้ว ห่างจากขั้นก่อเกิดแก่นทองคำเพียงก้าวเดียวเท่านั้น ที่สำคัญยิ่งกว่าคือกลิ่นอายความฉลาดหลักแหลมและคล่องแคล่วบนตัวนางยิ่งตกตะกอนลึกซึ้ง ดวงตางดงามคู่นั้นที่อยู่หลังผ้าโปร่งบางราวกับสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง สามารถมองทะลุจิตใจคนได้

ในใจของม่อไป๋กระตุกวูบ เขาค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปหา

"สหายธรรมท่านนี้ ต้องการข่าวกรองเรื่องใดหรือ" น้ำเสียงของซูจื่อรั่วดังกังวานใสไพเราะ แฝงไว้ด้วยความสุภาพอ่อนน้อมตามหน้าที่

สายตาของนางกวาดผ่านร่างของม่อไป๋ไปเพียงแวบเดียว ไม่ได้หยุดพักเลยแม้แต่น้อย

ม่อไป๋ในขั้นก่อเกิดแก่นทองคำที่ใช้ 'เคล็ดวิชามหาเซียนสูตร' เก็บซ่อนกลิ่นอาย ประกอบกับวิชาจำแลงเจ็ดสิบสองประการ ต่อให้ไม่ใช่เฒ่าปีศาจขั้นวิญญาณก่อกำเนิดมาอยู่ตรงหน้า ก็ไม่มีใครสามารถมองความตื้นลึกหนาบางของเขาออกได้

ตัวเขาในสายตาของซูจื่อรั่วเวลานี้ เป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระธรรมดาคนหนึ่งที่ไม่อาจระบุระดับพลังได้และมีกลิ่นอายสงบเสงี่ยมเท่านั้น

"ข้าต้องการซื้อข่าวกรองสามชิ้น" ม่อไป๋จงใจดัดเสียงให้ต่ำลง ทำให้ฟังดูแหบพร่าเล็กน้อย

"สหายธรรมเชิญกล่าว"

"ข้อแรก ภายในขุนเขาอายุวัฒนะตอนนี้ สถานการณ์เป็นเช่นไร บุคคลระดับแนวหน้าของแต่ละขุมกำลังมีใครบ้าง และอยู่ตำแหน่งใด"

เมื่อซูจื่อรั่วได้ยินเช่นนั้น ภายในดวงตาก็ปรากฏความประหลาดใจพาดผ่าน

คำถามนี้ดูเหมือนจะกว้างขวาง แต่แท้จริงแล้วมันเป็นการทดสอบความลึกและความกว้างของเครือข่ายข่าวกรองอย่างยิ่งยวด ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนอิสระทั่วไปจะมาสนใจเลย

นางพยักหน้าอย่างแนบเนียน "นี่คือข่าวกรอง 'ขุมกำลังภูผาแม่น้ำ' ราคาคือหินวิญญาณระดับล่างหนึ่งพันก้อน"

"ข้อที่สอง" ม่อไป๋ไม่สนใจเรื่องราคาแม้แต่น้อย เขากล่าวต่อไปว่า "การเดินทางมาของตำหนักปรโลกในครั้งนี้ ผู้นำคือใคร คนของพวกเขา นอกจากการเผชิญหน้ากับแต่ละฝ่ายในสมรภูมิหลักแล้ว ยังมีความเคลื่อนไหวผิดปกติอื่นๆ อีกหรือไม่"

ทันทีที่คำถามนี้ถูกถามออกมา แววตาของซูจื่อรั่วก็เปลี่ยนไปในที่สุด

นางเงยหน้าขึ้นขวับ พินิจพิจารณาชายชุดเทาตรงหน้าผ่านผ้าโปร่งบางอย่างละเอียดถี่ถ้วน

สายตาของคนส่วนใหญ่ ล้วนจับจ้องไปที่ผู้นำฝ่ายธรรมะอย่างคุนหลุนหรือสู่ซาน ไม่ก็สนใจเขตพื้นที่ใจกลางที่อาจจะมีของวิเศษถือกำเนิดขึ้น

การเจาะจงถามถึง 'ความเคลื่อนไหวผิดปกติของตำหนักปรโลก' อย่างแม่นยำเช่นนี้ เบื้องหลังย่อมไม่ได้หมายถึงความอยากรู้อยากเห็นธรรมดาๆ อย่างแน่นอน

"นี่คือข่าวกรอง 'คลื่นใต้น้ำลึกลับ' เกี่ยวข้องกับความลับหลักของฝ่ายมาร ราคาคือหินวิญญาณระดับล่างสามพันก้อน และท่านต้องพิสูจน์ให้ได้ว่า ท่านไม่ใช่คนของฝ่ายมาร" น้ำเสียงของซูจื่อรั่วเริ่มจริงจังขึ้น

เมื่อม่อไป๋ได้ยินดังนั้น เขาก็ยิ้มออกมาบางๆ

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง แบมือออกโดยตรง พลังเวทสีทองอมม่วงที่บริสุทธิ์ยิ่งยวดและเที่ยงธรรมสายหนึ่งสว่างวาบขึ้นกลางฝ่ามือของเขาเพียงชั่วครู่

แม้นพลังเวทสายนี้จะอ่อนจาง ทว่ากลิ่นอายมรรคาที่แฝงอยู่ภายในกลับทำให้ซูจื่อรั่วที่เป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณจิตใจสั่นสะท้าน ราวกับได้เห็นวิถีสวรรค์อันเจิดจรัส ไม่กล้าแม้แต่จะคิดลบหลู่ดูหมิ่นเลยแม้แต่น้อย

"นี่..." ซูจื่อรั่วหน้าถอดสี นางรีบก้มหน้าลงทันที "ผู้อาวุโสโปรดอภัย ผู้น้อยตาบอดมีตาหามีแววไม่ ข่าวกรองชิ้นนี้ ผู้น้อยสามารถตัดสินใจขายให้ผู้อาวุโสได้ในราคาหินวิญญาณสองพันก้อนเจ้าค่ะ"

"ไม่จำเป็น" ม่อไป๋เก็บพลังเวทกลับคืน น้ำเสียงยังคงราบเรียบ "กฎก็คือกฎ ข้ายังมีคำถามข้อที่สาม"

[จบแล้ว]