บทที่ 29 - ยืมดาบฆ่าคน ตั๊กแตนจับจักจั่น (ตอนจบ)

บทที่ 29 - ยืมดาบฆ่าคน ตั๊กแตนจับจักจั่น (ตอนจบ)

"ไม่!"

ศิษย์สำนักอัคคีทั้งสองคนทำได้เพียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวัง ก่อนจะถูกคลื่นพิษกลืนกิน ร่างกาย ของวิเศษ หรือแม้แต่วิญญาณของพวกเขา ล้วนถูกกัดกร่อนจนหมดสิ้นในพริบตา ไม่เหลือแม้แต่ร่องรอย

ในวินาทีที่ม่านพลังแตกสลาย ผู้อาวุโสหลิวพ่นเลือดบริสุทธิ์คำโตออกมา ใบหน้าซีดเซียวราวกับกระดาษ เขาไม่ลังเลที่จะเรียกโล่สีแดงโบราณออกมา โล่นั้นขยายใหญ่ขึ้นเป็นกำแพงไฟตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า

พร้อมกันนั้น เขาก็พลิกมือขว้างง้าวสั้นที่ลุกท่วมด้วยเปลวไฟออกไป เป้าหมายไม่ใช่เจ้างูยักษ์ แต่เป็นยอดเขาอีกลูกที่อยู่ไกลออกไป

"เคล็ดวิชาหลบหนีวิถีเลือด!"

เขาถึงขั้นเผาผลาญแก่นแท้ของตัวเองเพื่อใช้วิชาหลบหนีแบบยอมเสี่ยงตายของพวกมาร ง้าวสั้นระเบิดออก กลายเป็นก้อนไฟสีเลือดหนาทึบห่อหุ้มร่างเขาไว้ ก่อนจะเคลื่อนย้ายไปยังระยะไกลหลายลี้ในพริบตา

แต่ถึงเขาจะเร็ว เจ้างูวารีทมิฬกลับเร็วกว่า!

เห็นเพียงหางของงูยักษ์ฟาดผ่านมาดั่งแส้สีดำที่พาดผ่านท้องฟ้า มันแหวกลมจนเกิดเสียงระเบิดดังกึกก้อง พุ่งไล่ตามมาฟาดเข้าที่ก้อนไฟสีเลือดนั้นอย่างแรง

"ปัง!"

แสงสีเลือดแตกกระจาย ร่างของผู้อาวุโสหลิวโซเซร่วงลงมา ร่างกายซีกหนึ่งกลายเป็นเนื้อบด กลิ่นอายอ่อนแรงลงจนถึงขีดสุด ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังอย่างหาที่สุดไม่ได้ เขาไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าทำไมการตามล่านักบำเพ็ญเพียรระดับขั้นสร้างรากฐานตัวเล็กๆ ถึงได้ไปยั่วโมโหตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้

ดวงตาแนวตั้งอันเย็นชาของงูวารีทมิฬจ้องมองมาที่เขา หัวงูขนาดมหึมาค่อยๆ ก้มลงมาพร้อมกับอ้าปากกว้างราวกับเหวลึก

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง น้ำเสียงเย็นชา หยิ่งยโส และเต็มเปี่ยมไปด้วยสัจธรรมแห่งกระบี่ ก็ดังก้องมาจากขอบฟ้า

"ไอ้เดรัจฉาน กล้าดีนักนะ!"

สิ้นคำพูด แสงกระบี่สีครามอันเจิดจ้าประดุจสายฟ้าที่แหวกทะลุห้วงเวลา ก็พุ่งลงมาจากเก้าชั้นฟ้า!

ดาบนี้ เร็วจนถึงขีดสุด ดุดันจนถึงขีดสุด!

แสงกระบี่พุ่งผ่านไปที่ใด มิติก็ราวกับถูกผ่าออกเป็นสองซีก ทิ้งรอยสีขาวที่ไม่มีวันจางหายเอาไว้ แม้แต่ไอพิษวารีทมิฬอันร้ายกาจ เมื่ออยู่ต่อหน้าแสงกระบี่นี้ ก็ราวกับหิมะที่เจอแสงแดด มันละลายหายไปอย่างรวดเร็ว

ฉึก!

เกล็ดอันแข็งแกร่งของงูวารีทมิฬ เมื่ออยู่ต่อหน้าแสงกระบี่นี้ กลับเปราะบางดั่งเต้าหู้ ถูกฉีกกระชากจนเกิดบาดแผลขนาดใหญ่ลึกจนเห็นกระดูก เลือดสีดำของสัตว์อสูรพุ่งกระฉอกออกมาดุจน้ำตก

"โฮก!"

งูวารีทมิฬส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส ร่างอันมหึมาบิดไปมาอย่างบ้าคลั่งจนฟ้าดินสั่นสะเทือน มันละทิ้งผู้อาวุโสหลิวที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม หันหัวงูกลับไปจ้องเขม็งยังทิศทางหนึ่งบนท้องฟ้า

บนหน้าผา ม่อไป๋ที่จำแลงเป็นก้อนหินใจสั่นสะท้าน อานุภาพของดาบนี้เหนือล้ำกว่าที่เขาเคยรู้มา พลังของคนผู้นี้ต้องเป็นระดับสุดยอดของขั้นก่อเกิดแก่นทองคำอย่างแน่นอน!

มันเงยหน้าขึ้นมอง เหนือหมู่เมฆปรากฏชายหนุ่มในชุดของสำนักคุนหลุนยืนเอามือไพล่หลังกำลังค่อยๆ ร่อนตัวลงมา

ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาหมดจด ท่วงท่าสง่างาม ทว่าในดวงตากลับมีแววโดดเดี่ยวและเย็นชาที่ผลักไสผู้คนให้ออกห่าง ในมือของเขากำชับกระบี่ยาวสามศอก บนตัวกระบี่มีลวดลายลี้ลับไหลเวียน แผ่กลิ่นอายพลังวิญญาณที่ทำให้ผู้คนใจสั่น

เขาคือศิษย์เอกแห่งสำนักกระบี่คุนหลุน หลี่ชิงเสวียน!

หลายเดือนก่อน หลี่ชิงเสวียนบาดเจ็บจากการต่อสู้ที่ขุนเขาอายุวัฒนะ หลังจากกลับสำนักเขาก็ปิดด่านรักษาตัวทันที ใครจะรู้ว่าในความโชคร้ายยังมีความโชคดี เขาฝ่าคอขวดไปได้ และพลังฝึกปรือก็ก้าวขึ้นไปอีกขั้น

วันนี้เมื่อบาดแผลหายดีและระดับพลังมั่นคง เขาก็ขออนุญาตสำนักลงเขามาตรวจสอบอีกครั้ง ระหว่างทางผ่านมาที่นี่ บังเอิญสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังจากการต่อสู้ที่รุนแรงเบื้องล่าง!

เขามองแวบเดียวก็รู้ว่านี่คืองูวารีทมิฬที่ใกล้จะกลายร่างเป็นมังกรจำแลง แก่นวิญญาณและเลือดบริสุทธิ์ของสัตว์อสูรระดับนี้ เป็นวัตถุดิบชั้นยอดในการหลอมยาลูกกลอนระดับสูง เขาจึงดีใจราวกับได้เจอเหยื่อชั้นเลิศ

"ไอ้เดรัจฉาน การได้ตายภายใต้กระบี่บงกชเขียวของข้า ถือเป็นบุญของเจ้าแล้ว" หลี่ชิงเสวียนพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องที่ถูกกำหนดไว้แล้ว

อีกด้านหนึ่ง ผู้อาวุโสหลิวที่รอดตายมาได้ก็ทั้งตกใจและดีใจ เขารีบโค้งคำนับ "ข้าน้อยหลิวเหยียนแห่งสำนักอัคคี ขอขอบคุณท่านเซียนแห่งคุนหลุนที่ช่วยชีวิต!"

หลี่ชิงเสวียนเพียงแค่ปรายตามองเขาด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความดูแคลน "ไร้ประโยชน์"

ผู้อาวุโสหลิวหน้าเจื่อน แต่ก็ไม่กล้าเถียงแม้แต่คำเดียว ทำได้เพียงถอยไปอยู่ด้านข้างอย่างเจียมตัว

"โฮก!"

การถูกนักบำเพ็ญเพียรที่เป็นมนุษย์ทำร้าย กระตุ้นความดุร้ายของงูวารีทมิฬจนถึงขีดสุด มันคำรามลั่น ร่างอันมหึมาส่ายไปมาจนเกิดลมพายุ หอบเอาไอพิษพุ่งเข้าใส่หลี่ชิงเสวียน

"แค่แสงหิ่งห้อย ริอ่านจะแข่งกับแสงจันทร์เชียวหรือ"

หลี่ชิงเสวียนมุมปากยกยิ้มเยาะ เขาตวัดกระบี่บงกชเขียวเบาๆ ปราณกระบี่สีครามนับหมื่นสายก็พุ่งออกมา ก่อตัวเป็นดอกบัวสีเขียวขนาดยักษ์ที่หมุนวนอยู่ตรงหน้าเขา ดอกบัวกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ทว่าแฝงความอันตรายถึงชีวิต ทุกกลีบดอกล้วนอัดแน่นไปด้วยความคมกริบที่สามารถตัดผ่านภูเขาได้

"ไป"

เขาดีดนิ้วเบาๆ ดอกบัวสีเขียวก็พุ่งทะยานออกไป ปะทะกับหมอกพิษและลำตัวงูที่พุ่งเข้ามา

การต่อสู้สะเทือนฟ้าดินได้เปิดฉากขึ้นแล้ว

และในเวลานี้ ไม่มีใครสังเกตเลยว่าก้อนหินบนหน้าผากำลังค่อยๆ ขยับออกห่างจากสมรภูมิอย่างเงียบกริบ

หัวใจของม่อไป๋เต้นระทึก ตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นอยู่หลัง เขาหลงคิดว่าตัวเองเป็นนกขมิ้น แต่ไม่คาดคิดเลยว่า ด้านหลังนกขมิ้นจะมีนายพรานถือมีดรออยู่อีก!

การปรากฏตัวของหลี่ชิงเสวียน ทำลายแผนการทั้งหมดของเขาไปจนสิ้น

เขาต้องไปแล้ว เดี๋ยวนี้ ตอนนี้เลย!

อาศัยจังหวะที่ทุกคนกำลังสนใจการต่อสู้ เขาลอกคราบออกจากหน้าผาอย่างแนบเนียน แปลงเป็นแมลงปีกแข็งสีดำตัวเล็กจิ๋ว คลานเลียบพื้นไปทางทางออกอีกด้านของหุบเขาไอพิษอย่างรวดเร็ว

ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่เขากำลังจะคลานพ้นอาณาเขตของหุบเขาไอพิษ หลี่ชิงเสวียนที่กำลังปะทะกับงูยักษ์กลับขมวดคิ้วมุ่น

สัมผัสวิญญาณของเขากวาดผ่านสมรภูมิ และจับกลิ่นอายที่แสนจะคุ้นเคยแม้จะแผ่วเบามากได้

"หืม กลิ่นอายนี้... ไอ้หัวขโมยที่ฉกเอาต้นกำเนิดธาตุไม้อิมไปนี่!"

ในดวงตาของหลี่ชิงเสวียนมีจิตสังหารปะทุขึ้นมาทันที!

แม้กลิ่นอายนั้นจะถูกอำพรางไว้อย่างดีจนกลมกลืนกับต้นไม้ใบหญ้า แต่หลังจากที่ต้นกำเนิดธาตุไม้อิมถูกขโมยไป เขาก็จดจำกลิ่นอายนี้ไว้จนขึ้นใจ ในสายตาของเขา การที่มดปลวกตัวนี้มาปรากฏตัวที่นี่ ก็เท่ากับการท้าทายเขาชัดๆ!

"ไอ้เดรัจฉาน หลีกไป!" หลี่ชิงเสวียนตวาดลั่น เขาถึงกับเมินการโจมตีปลิดชีพของงูวารีทมิฬ ตวัดกระบี่ฟันกลับหลังเพื่อสกัดกั้นปากอันใหญ่โตของมัน ก่อนจะพุ่งตัวกลายเป็นแสงสีคราม ทะยานไปทางแมลงปีกแข็งตัวนั้นอย่างบ้าคลั่ง!

เขาดีดนิ้วส่งปราณกระบี่บงกชเขียวที่อัดแน่นจนถึงขีดสุดพุ่งแหวกอากาศออกไป อานุภาพของมันเหนือกว่าการโจมตีลวกๆ ก่อนหน้านี้หลายขุม เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจจะสังหารให้ตายในดาบเดียว!

ในเสี้ยววินาทีเป็นตาย ม่อไป๋ขนลุกซู่ ไม่กล้าปิดบังตัวตนอีกต่อไป เขาเดินพลังเคล็ดวิชามหาเซียนสูตรอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายกลับคืนสู่สภาพเดิมในชั่วพริบตา

"เมฆาทะยานฟ้า!"

แสงสีทองสว่างวาบ ร่างของเขาหายวับไปจากที่เดิม หลบพ้นปราณกระบี่ไปได้อย่างหวุดหวิด แต่เจตจำนงกระบี่อันคมกริบก็ยังเฉียดผ่านสีข้าง ทิ้งรอยแผลลึกจนเห็นกระดูก เลือดสดๆ ย้อมเสื้อผ้าจนแดงฉานในพริบตา

"เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย! ยังคิดจะหนีอีกหรือ" หลี่ชิงเสวียนเห็นเขาใช้วิชาหลบหนี ก็ยิ่งมั่นใจในสิ่งที่ตัวเองคิด ใบหน้าฉายแววอำมหิตยิ่งขึ้น

เขาตั้งท่าจะไล่ตาม แต่จู่ๆ งูวารีทมิฬก็ฉวยโอกาสจากช่องโหว่นี้ หางงูยักษ์ที่หอบเอาวารีทมิฬอันบ้าคลั่ง ฟาดลงมาที่กลางหลังของเขาประดุจภูเขาถล่ม

หลี่ชิงเสวียนจำต้องหันกลับมาป้องกัน แต่ไฟโทสะในใจกลับลุกโชน เขาสบตากับม่อไป๋จากระยะไกล แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหารที่เย็นยะเยือก

"วันนี้ ไม่ว่าเจ้าจะหนีไปสุดหล้าฟ้าเขียว ข้าก็จะตามฆ่าเจ้าให้จงได้!"

ม่อไป๋ฝืนทนความเจ็บปวด ดึงพลังต้นกำเนิดธาตุไม้อิมมารักษาบาดแผล เขารู้ดีว่าตนเองในตอนนี้ไม่ใช่คู่มือของยอดฝีมือระดับแก่นทองคำ ต่อให้อีกฝ่ายจะถูกสัตว์ประหลาดยักษ์ถ่วงเวลาอยู่ก็ตาม

เขาไม่กล้าชักช้าแม้แต่วินาทีเดียว เร่งความเร็วเมฆาทะยานฟ้าจนถึงขีดสุด กลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานหายลับไปในขอบฟ้าโดยไม่หันหลังกลับมามอง

"บัดซบ! บัดซบ!" เมื่อเห็นหัวขโมยหนีรอดไปได้ หลี่ชิงเสวียนก็โกรธจนแทบคลุ้มคลั่ง สำหรับเขา การปล่อยให้โจรที่ขโมยสมบัติล้ำค่าของสำนักหนีรอดไปต่อหน้าต่อตา ถือเป็นความอัปยศที่ร้ายแรงยิ่งกว่าการถูกสัตว์เดรัจฉานขัดขวางเสียอีก!

เขาจึงระบายความโกรธแค้นและความอัปยศทั้งหมดลงที่งูวารีทมิฬตรงหน้า

"เป็นเพราะแกไอ้เดรัจฉานที่มาขัดขวางข้า! ไปตายซะ!" หลี่ชิงเสวียนแผดเสียงคำรามลั่นฟ้า ไม่ยอมออมมืออีกต่อไป เขาหยิบยันต์สีครามแผ่นหนึ่งออกมาแปะลงบนตัวกระบี่ กระบี่บงกชเขียวก็สาดแสงสว่างวาบขึ้นเป็นพันเท่า กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างระเบิดออกมาราวกับโลกแตก

"วิชาลับบงกชเขียวจรัสแสง!"

แสงกระบี่กลายเป็นดวงอาทิตย์สีคราม อาบหุบเขาไอพิษให้สว่างไสวราวกับตอนกลางวันในพริบตา

งูวารีทมิฬส่งเสียงร้องโหยหวนเป็นครั้งสุดท้าย ร่างอันมหึมาค่อยๆ ละลายหายไปในแสงกระบี่แห่งการทำลายล้างนั้นจนกลายเป็นเถ้าธุลี

ส่วนม่อไป๋ที่หนีห่างออกไปหลายร้อยลี้ เมื่อร่อนลงที่หุบเขาร้างแห่งหนึ่งหลังจากบินข้ามเทือกเขาตัดมังกร เขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป กระอักเลือดออกมาคำโต ใบหน้าซีดเซียว ในวินาทีสุดท้ายนั้น แม้เขาจะหลบการโจมตีตรงๆ จากปราณกระบี่พ้น แต่เจตจำนงกระบี่ที่แหลมคมก็ยังทะลวงเข้าสู่ร่างกายและสร้างความเสียหายให้กับเส้นลมปราณของเขาอยู่ดี

"สำนักกระบี่คุนหลุน หลี่ชิงเสวียน"

ม่อไป๋พิงก้อนหินยักษ์ แววตาสาดประกายความเย็นชาและความหวาดระแวงอย่างลึกซึ้ง พลังของยอดฝีมือระดับขั้นก่อเกิดแก่นทองคำเหนือล้ำกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก สถานการณ์ในวันนี้ซับซ้อนซ่อนเงื่อนและอันตรายสุดขีด หากเขาไม่มีไพ่ตายมากมายและไม่มีความใจเย็น คงถูกบดขยี้จนไม่เหลือซากไปนานแล้ว

เขานั่งขัดสมาธิ เดินเคล็ดวิชามหาเซียนสูตรเพื่อรักษาแผลอย่างเงียบๆ พร้อมกับวางแผนก้าวต่อไปในใจ การไล่ล่าของสำนักอัคคีถือว่าจัดการได้แล้ว แต่การไปสะดุดตาสำนักกระบี่คุนหลุนเข้า ถือเป็นเรื่องเหนือความคาดหมาย เขาต้องรีบเพิ่มพลังให้เร็วที่สุด อย่างน้อยก็ต้องมีพลังพอที่จะหนีเอาตัวรอดจากการปะทะกับผู้ฝึกตนระดับขั้นก่อเกิดแก่นทองคำให้ได้

ม่อไป๋ตาฉายประกายแหลมคม และตัดสินใจอย่างเด็ดขาด หาที่ปลอดภัยเพื่อปิดด่านก่อน!

[จบแล้ว]