บทที่ 19 - ขุนเขาอายุวัฒนะปรากฏ วีรบุรุษรวมตัว (ตอนต้น)

บทที่ 19 - ขุนเขาอายุวัฒนะปรากฏ วีรบุรุษรวมตัว (ตอนต้น)

ขุนเขาอายุวัฒนะมีฉายาว่า "อายุยืนเทียมฟ้า" ความสูงของมันเกินกว่าที่ม่อไป๋จะจินตนาการได้

ยิ่งปีนสูงขึ้นไป ไอวิญญาณในอากาศก็ยิ่งเข้มข้นบริสุทธิ์จนแทบจะกลายเป็นหมอกบางๆ สีขาวที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า สายลมพัดผ่านไม่ได้นำพาความหนาวเย็นมาให้ แต่กลับเป็นความรู้สึกอบอุ่นชื่นใจ ราวกับว่าทุกลมหายใจกำลังสูบกลืนเอาแก่นแท้ของฟ้าดินเข้าไป

หากไม่ได้มาเห็นด้วยตาตัวเอง คงยากจะเชื่อว่าในเทือกเขาที่ชีพจรวิญญาณแทบจะเหือดแห้งไปแล้ว จะยังมีดินแดนศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ซ่อนอยู่

ม่อไป๋ที่จำแลงร่างเป็นตุ๊กแกหินเขียว ใช้ขาทั้งสี่ที่แหลมคมดุจตะขอเกาะเกี่ยวหน้าผาที่ตั้งฉากแทบจะเก้าสิบองศาเอาไว้แน่น เขาปีนขึ้นไปอย่างสม่ำเสมอไม่ช้าไม่เร็ว

กลิ่นอายของเขากลมกลืนไปกับหินผารอบด้านอย่างสมบูรณ์แบบ ต่อให้มียอดฝีมือใช้สัมผัสวิญญาณกวาดผ่าน ก็คงคิดว่าเขาเป็นแค่ก้อนหินธรรมดาก้อนหนึ่ง

เคล็ดวิชามหาเซียนสูตรเดินพลังอยู่ภายในร่างกายของเขาอย่างเงียบเชียบ ดูดซับและหลอมรวมไอวิญญาณอันเข้มข้นเหล่านี้เข้ามาเติมเต็มพลังที่สูญเสียไปจากการต่อสู้เมื่อครู่ พร้อมกับขัดเกลาพลังเวทของเขาให้ควบแน่นและหนักแน่นยิ่งขึ้น

นี่แหละคือความน่าสะพรึงกลัวของยอดวิชาระดับตำนาน ไม่ต้องตั้งใจนั่งสมาธิ ไม่ว่าจะเดินเหินนั่งนอน ล้วนแต่เป็นการบำเพ็ญเพียรทั้งสิ้น

ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม เมื่อพระจันทร์เต็มดวงสว่างสุกใสลอยเด่นอยู่กลางฟ้า สาดส่องแสงจันทร์เย็นเยียบดุจปรอทลงมา ม่อไป๋ก็ปีนมาถึงสุดปลายของหน้าผาในที่สุด

เขาระมัดระวังชะโงกหน้าออกไปมอง ทว่าภาพตรงหน้ากลับทำให้เขาต้องขมวดคิ้ว

บนยอดเขากลับว่างเปล่า

ไม่มีอารามเต๋าอันยิ่งใหญ่ตามที่จินตนาการไว้ ไม่มีแม้แต่ซากปรักหักพัง มีเพียงลานหินกว้างที่ถูกแสงจันทร์สาดส่องจนสว่างไสว กับต้นสนแห้งแกร็นไม่กี่ต้นที่ไหวเอนตามสายลม

ที่นี่น่ะหรือคือยอดขุนเขาอายุวัฒนะ

ซากอารามเบญจวิถี

ม่อไป๋เกิดลางสังหรณ์อันตรายขึ้นในใจทันที

เขาไม่กล้าผลีผลาม ยังคงรักษาร่างตุ๊กแกซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืดริมยอดเขา ดวงตาสาดประกายจ้องมองทุกสิ่งรอบตัวอย่างละเอียด

ทุกอย่างดูสมจริงไปหมด ทั้งสัมผัสของสายลม เสียงสนลู่ลม ความอบอุ่นของแสงจันทร์ ไม่มีอะไรผิดปกติเลย

ทว่า ยิ่งดู "ปกติ" มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งดูผิดปกติมากเท่านั้น

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถให้กำเนิดสถานที่อันตรายอย่าง "หินทะลวงใจ" ได้ แถมยังมีไอวิญญาณหนาแน่นจนแทบจะกลายเป็นหยดน้ำ ยอดเขาศักดิ์สิทธิ์แบบนี้จะเป็นแค่ลานหินธรรมดาๆ ได้อย่างไร

ม่อไป๋หลับตาลง ไม่พึ่งพาการมองเห็นอีกต่อไป แต่ดึงสติจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความรู้ กระตุ้นเคล็ดวิชามหาเซียนสูตร ยกระดับการรับรู้ไอวิญญาณฟ้าดินของตัวเองขึ้นจนถึงขีดสุด

ภายใต้การสัมผัสของสัมผัสวิญญาณ โลกตรงหน้าก็เปลี่ยนไปในพริบตา

ในอากาศมีจุดแสงไอวิญญาณเล็กๆ นับไม่ถ้วนบินว่อนราวกับหิ่งห้อย พวกมันเคลื่อนที่ตามวิถีโคจรที่ลี้ลับและเก่าแก่ ก่อตัวเป็นตาข่ายฟ้าดินที่ไร้รูปร่าง ครอบคลุมทั่วทั้งยอดเขาเอาไว้

ส่วนลานหินกว้างที่ดูราบเรียบกับต้นสนแห้งพวกนั้น เมื่อถูกสัมผัสวิญญาณส่องกระทบ กลับแสดงความบิดเบี้ยวและเลือนรางออกมา

พวกมันมีอยู่จริง แต่กลับเหมือนเงาสะท้อนในน้ำ เป็นเพียงภาพลวงตาที่เกิดจากการหักเหของตาข่ายไอวิญญาณนี้เท่านั้น

"ที่แท้ก็ค่ายกลภาพลวงตา..."

ม่อไป๋กระจ่างแจ้งในใจ

นี่คือวิชาพรางตาที่ล้ำลึกสุดขีด ไม่ใช่แค่การสร้างภาพลวงตาขึ้นมาลอยๆ แต่เป็นการอาศัยต้นไม้ก้อนหินที่มีอยู่จริงเป็นพื้นฐาน บิดเบือนแสงและไอวิญญาณเพื่อซ่อนเร้นพื้นที่แก่นแท้เอาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ

ค่ายกลแบบนี้ หากไม่เชี่ยวชาญวิชาค่ายกล หรือไม่ได้มีเคล็ดวิชาที่ชี้ตรงสู่แก่นแท้ของมรรคาเพื่อมองทะลุแก่นของไอวิญญาณอย่างม่อไป๋ ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนระดับขั้นก่อเกิดแก่นทองคำหรือขั้นวิญญาณก่อกำเนิดมาเยือน ก็คงคิดว่าที่นี่เป็นแค่ยอดเขาธรรมดา กวาดตามองรอบเดียวแล้วก็คงผิดหวังเดินจากไป

เมื่อเจอต้นตอแล้ว วิธีแก้ก็ไม่ยาก

ม่อไป๋ไม่คิดจะฝืนทำลายค่ายกล เพราะนั่นอาจจะนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่คาดเดาไม่ได้

เขาเฝ้าสังเกตกฎการทำงานของตาข่ายไอวิญญาณอย่างอดทน เพื่อหาจุดที่อ่อนแอที่สุด

เวลาผ่านไปทีละนาที เมื่อพระจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางหัว พลังจันทราพุ่งถึงขีดสุด ม่อไป๋ก็สัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่า ตาข่ายไอวิญญาณที่ครอบคลุมยอดเขาอยู่ มีจังหวะการทำงานที่สะดุดไปชั่วขณะซึ่งแทบจะมองไม่เห็น

ตอนนี้แหละ!

ม่อไป๋ในร่างตุ๊กแกขยับตัวทันที เขาไม่ได้พุ่งไปที่ลานกว้างที่ดูว่างเปล่า แต่กลับพุ่งพรวดเข้าไปในรอยแยกของก้อนหินที่ดูธรรมดาสุดๆ ทางซ้ายมืออย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ!

วิ้ง!

ราวกับทะลุผ่านม่านน้ำอันเย็นเฉียบ ภาพตรงหน้าก็หมุนคว้างเปลี่ยนไป

เสียงสายลมและเสียงสนลู่ลมหายไปหมดสิ้น แทนที่ด้วยความเงียบงันราวกับป่าช้า

กลิ่นอายอันเก่าแก่ อ้างว้าง และหนักอึ้งจนแทบจะบดขยี้จิตวิญญาณพุ่งมาปะทะหน้า!

ม่อไป๋เงยหน้ามอง รูม่านตาหดเกร็งทันที

เห็นเพียงด้านหลังลานหินหยกขาวอันกว้างใหญ่ มีอารามเต๋าขนาดยักษ์ที่พังทลายจนถึงขีดสุดตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบสงบใต้แสงจันทร์

ป้ายชื่ออารามหักครึ่งไปนานแล้ว แต่อย่างน้อยก็พอมองเห็นตัวอักษรโบราณสามตัวที่เขียนว่า "อารามเบญจวิถี" ได้ลางๆ ทุกเส้นสายตัวอักษรแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามที่มองข้ามสรรพสัตว์ เพียงแค่มองแวบเดียวก็ทำเอาม่อไป๋รู้สึกจิตใจสั่นสะท้าน

วิหารภายในอารามส่วนใหญ่พังทลายลงมาหมดแล้ว เหลือเพียงซากปรักหักพัง เสาไม้ขนาดใหญ่ล้มระเนระนาด บันไดหินเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำและร่องรอยของกาลเวลา

ทว่า ตรงใจกลางอาราม กลับมีต้นไม้แห้งขนาดยักษ์ที่ใหญ่โตจนบดบังท้องฟ้าหยัดยืนอยู่อย่างดื้อรั้น

มันดำเป็นตอตะโกราวกับเคยถูกฟ้าผ่าไฟไหม้ กิ่งก้านทั้งหมดแห้งเหี่ยวไม่มีใบไม้แม้แต่ใบเดียว

แต่บนลำต้นที่แห้งเหี่ยวนั้น กลับมีแสงสีเขียวมรกตจางๆ ที่แทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่าไหลเวียนอยู่ ส่งกลิ่นหอมประหลาดที่ทำให้คนดมแล้วแทบจะมึนเมาออกมา

"ต้นผลทารกโสม!"

ม่อไป๋หัวใจเต้นแรง

ต่อให้แห้งตายไปไม่รู้กี่หมื่นปีแล้ว เพียงแค่เศษเสี้ยวกลิ่นอายมรรคาที่หลงเหลืออยู่ ก็ยังทำให้คนสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันมหาศาลที่มาจากยุคตำนาน!

ที่นี่แหละคือซากอารามเบญจวิถีของจริง!

และในตอนนี้ ทั่วทั้งซากอารามเบญจวิถี ก็ถูกปกคลุมไปด้วยม่านแสงโปร่งแสงที่ทรงพลังและหนาแน่นยิ่งกว่าเดิม

บนม่านแสงมีอักขระลี้ลับนับไม่ถ้วนไหลเวียนไปมาราวกับฝูงปลา แผ่แรงกดดันอันน่าขนลุกออกมา

นี่ต่างหากคือค่ายกลพิทักษ์เขาที่แท้จริงของอารามเบญจวิถี!

เมื่อเทียบกันแล้ว ค่ายกลภาพลวงตาด้านนอกนั่นก็เหมือนของเล่นเด็กไปเลย

ม่อไป๋สัมผัสได้ว่า พลังของม่านแสงนี้ ต่อให้เป็นเฒ่าประหลาดระดับขั้นผ่านวิกฤตตัณฑ์มาก็อย่าหวังว่าจะสั่นคลอนมันได้แม้แต่น้อย

ทว่าเขาก็สังเกตเห็นเช่นกันว่า เมื่อแสงจันทร์สาดส่องลงมา ม่านแสงที่แข็งแกร่งไร้เทียมทานนี้ กลับมีอักขระที่ไหลเวียนอยู่หม่นหมองลงตรงจุดใดจุดหนึ่ง ปรากฏร่องรอยความอ่อนแอของการทำงานของพลังงานให้เห็น

ดูเหมือนนี่จะเป็นโอกาสเดียวที่เขาจะแอบเข้าไปได้!

ขณะที่ม่อไป๋กำลังเตรียมจะสังเกตการณ์ต่อเพื่อหาจังหวะแอบเข้าไป กลิ่นอายอันแข็งแกร่งและแหลมคมดุจกระบี่ก็พวยพุ่งขึ้นมาจากเงามืดไม่ไกลนักอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย!

"หนูสกปรกที่ไหนบังอาจมาแอบดูอยู่ที่นี่ ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!"

เสียงตวาดเย็นชาดังสนั่นราวกับอสนีบาตฟาดลงมาบนยอดเขาที่เงียบสงัด

พร้อมกับเสียงตวาดนั้น แสงกระบี่สีครามอันเจิดจ้าก็พุ่งแหวกความมืดมิดยามค่ำคืนราวกับสายฟ้า พุ่งเป้าตรงมายังที่ซ่อนของม่อไป๋!

แสงกระบี่ยังมาไม่ถึง แต่เจตจำนงกระบี่อันดุดันไร้เทียมทานก็ล็อกเป้าหมายม่อไป๋เอาไว้แน่นหนา ทำเอาอากาศรอบตัวเขาหนืดเหนียวจนแทบจะขยับตัวหลบไม่ได้!

ระดับขั้นก่อเกิดแก่นทองคำ!

แถมยังเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าในขั้นก่อเกิดแก่นทองคำด้วย!

ม่อไป๋ตกใจสุดขีด เขาคาดไม่ถึงเลยว่าที่นี่จะมีคนอื่นซุ่มซ่อนอยู่ด้วย!

ในเสี้ยววินาทีเป็นตาย เขาไม่มีเวลาให้คิดมาก กระตุ้นวิชาจำแลงเจ็ดสิบสองประการจนถึงขีดสุด ก้อน "หิน" ที่เขาจำแลงอยู่ก็กลายเป็นเรียบเนียนดุจกระจก สะท้อนแสงจันทร์อันเย็นเยียบออกมา

วิชาเวท แบกขุนเขา!

นี่คือวิชาจำแลงสายป้องกันขั้นสูงในวิชาเจ็ดสิบสองประการ สามารถเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นหินผา ยืมพลังจากผืนปฐพีมาเป็นเกราะป้องกัน

"เคร้ง!"

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหว!

แสงกระบี่สีครามฟาดฟันลงบนหินที่ม่อไป๋จำแลงอยู่อย่างจังจนเกิดประกายไฟสาดกระจาย

ปราณกระบี่อันบ้าคลั่งพุ่งพล่านไปทั่ว กรีดพื้นดินรอบๆ จนเกิดเป็นร่องลึก

ทว่า "ก้อนหิน" ก้อนนั้นกลับเพียงแค่สั่นสะเทือนเล็กน้อย ทิ้งไว้แค่รอยขีดข่วนสีขาวตื้นๆ บนพื้นผิว สามารถรับมือกับกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวนี้ไว้ได้อยู่มัด!

"หืม มีฝีมือไม่เบานี่!"

[จบแล้ว]