บทที่ 17 - ปีนหน้าผายามวิกาล จิตสังหารซ่อนเร้น

บทที่ 17 - ปีนหน้าผายามวิกาล จิตสังหารซ่อนเร้น

ยามค่ำคืนมืดมิดดั่งน้ำหมึก ปกคลุมขุนเขาอายุวัฒนะให้อยู่ในความเงียบสงัด

ตลาดที่เชิงเขายังคงสว่างไสวด้วยแสงไฟและมีเสียงจอแจไม่ขาดสาย แต่ความคึกคักนั้นกลับเหมือนน้ำมันที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ ดูเหมือนเดือดพล่านแต่แท้จริงแล้วมีกระแสน้ำเชี่ยวกรากซ่อนอยู่ รอวันปะทุ

ร่างของม่อไป๋ลอบหลุดออกมาจากความวุ่นวายจอมปลอมนั้นอย่างเงียบเชียบ ราวกับภูตผีที่กลืนหายเข้าไปในเงามืดของขุนเขาอายุวัฒนะ

เขาไม่ได้เลือกเส้นทางเล็กๆ ที่ดูเหมือนจะขึ้นเขาได้เลยสักเส้น แต่อาศัยข้อมูลจากซูจื่อรั่ว อ้อมเป็นวงกว้างมายังมุมตะวันตกเฉียงเหนือของขุนเขาอายุวัฒนะ

ที่นี่คือหน้าผาสูงชันที่ไร้ร่องรอยผู้คน

หน้าผาสูงชันราวกับถูกมีดเฉาะขวานสับ ตั้งตระหง่านพุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า สูงชันเสียดฟ้า

ลมกลางคืนพัดหวีดหวิว กรีดผ่านโขดหินเกิดเป็นเสียงโหยหวนดั่งวิญญาณร่ำไห้ นกธรรมดายังยากจะเกาะเกี่ยว นับประสาอะไรกับนักบำเพ็ญเพียรที่จะปีนป่าย

ในสายตาของขุมกำลังใหญ่ๆ หน้าผาแห่งนี้คือป้อมปราการตามธรรมชาติ ไม่มีค่าพอให้เสียเวลาลอบเข้ามา จึงไม่มีแม้แต่ศิษย์เฝ้ายามสักคนเดียว

แต่นี่แหละคือโอกาสของม่อไป๋

เขาเงยหน้ามองหน้าผายักษ์สีดำที่แทบจะกลืนเป็นเนื้อเดียวกับท้องฟ้ายามค่ำคืน สูดลมหายใจลึก พลังเวท เคล็ดวิชามหาเซียนสูตร ในร่างกายค่อยๆ หมุนเวียน

เขาไม่ได้ใช้วิชาเวทขั้นสูงอะไร เพียงแค่ถ่ายทอดพลังเวทไปที่แขนขา ทำให้ร่างกายเบาหวิวและเหนียวแน่น จากนั้นก็ปีนป่ายขึ้นไปบนหน้าผาราวกับลิงวานร

ผู้ฝึกตนระดับขั้นสร้างรากฐาน ร่างกายแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาหลายขุม การไต่กำแพงบินข้ามหลังคาไม่ใช่เรื่องยาก

ทว่าขุนเขาอายุวัฒนะไม่ใช่ภูเขาธรรมดา ตัวภูเขาเองก็มีแรงกดทับประหลาดแฝงอยู่ ยิ่งปีนสูง แรงกดทับก็ยิ่งหนักอึ้ง

ไม่เพียงแค่นั้น บนหน้าผายังมีลมปราณพัดกระหน่ำ ลมนั้นไม่ใช่ลมธรรมดา แต่มีลมปราณหยินพิฆาตเจือปนอยู่เบาบาง เมื่อพัดโดนตัว ไม่เพียงแต่หนาวเหน็บถึงกระดูก แต่ยังกัดกร่อนพลังเวทคุ้มกายและรบกวนจิตใจผู้ฝึกตนได้ด้วย

ม่อไป๋ปีนขึ้นมาได้แค่ร้อยวา ก็รู้สึกว่าพลังเวทลดลงเร็วกว่าที่คิดไว้หลายเท่าตัว

"ถ้าเป็นนักบำเพ็ญเพียรระดับขั้นสร้างรากฐานทั่วไป ปีนมาได้ครึ่งทาง พลังเวทคงหมดเกลี้ยง พลาดนิดเดียวก็ตกไปแหลกเหลวเป็นชิ้นๆ แน่"

เขาประเมินในใจ ทำให้ตระหนักถึงความแข็งแกร่งของไอเทมที่ตัวเองมีมากขึ้น

พลังเวทที่ฝึกปรือมาจาก เคล็ดวิชามหาเซียนสูตร นั้นบริสุทธิ์และยาวนาน คุณภาพสูงลิบ แม้จะโดนลมปราณหยินพิฆาตกัดกร่อน ก็ยังคงมั่นคงดั่งภูผา

แต่เขาไม่อยากเปลืองแรงที่นี่นานเกินไป แค่คิด ร่างของม่อไป๋ก็หยุดนิ่งบนหน้าผาชั่วครู่

"วิชาจำแลงเจ็ดสิบสองประการ!"

เขาขมุบขมิบปากท่องคาถา กระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่นเป๊าะแป๊ะ กล้ามเนื้อและผิวหนังเริ่มขยับเขยื้อนเปลี่ยนแปลง

เพียงชั่วพริบตา ร่างมนุษย์ของเขาก็หายไป แทนที่ด้วย ตุ๊กแกหินเขียว ลำตัวสีเทาอมเขียวกลมกลืนไปกับสีของหน้าผา

ตุ๊กแกหินเขียวตัวนี้เป็นสัตว์สายพันธุ์พิเศษที่เขาสร้างขึ้นจากวิชาเจ็ดสิบสองประการเพื่อปรับให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่นี่

พังผืดที่เท้าทั้งสี่ของมันมีพลังเวทแฝงอยู่ตามธรรมชาติ ทำให้มันสามารถต้านทานแรงกดทับประหลาดของขุนเขาอายุวัฒนะ และยึดเกาะกับหน้าผาลื่นชันได้อย่างเหนียวแน่น

พอจำแลงร่างเสร็จ ม่อไป๋ก็รู้สึกตัวเบาหวิวทันที แรงกดทับหนักอึ้งก่อนหน้านี้หายวับไปราวกับโกหก

มันขยับขาทั้งสี่ ไต่ขึ้นไปบนหน้าผาในแนวดิ่งอย่างรวดเร็ว เร็วกว่าเดิมสิบเท่าไม่พอ!

ลมกลางคืนพัดโชย เซียน ที่เคยมีชายเสื้อพลิ้วไหว กลายเป็น ตุ๊กแก ที่เกาะติดหน้าผา ภาพอาจจะดูแปลกไปหน่อย แต่ผลลัพธ์กลับดีเกินคาด

"วิชาเจ็ดสิบสองประการนี่ มันเป็นสุดยอดวิชาในการซ่อนตัวและบุกป่าฝ่าดงจริงๆ!" ม่อไป๋แอบดีใจ

ขณะที่เขากำลังเพลิดเพลินกับความสะดวกสบายจากวิชาเวท และเหลือระยะทางอีกไม่กี่ร้อยวาก็จะถึงยอดเขา ความรู้สึกถึงอันตรายก็ผุดขึ้นในใจอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ราวกับมีสายตาเย็นเยียบกำลังจ้องมองเขาจากความมืด

ม่อไป๋ใจหายวาบ หยุดการปีนป่ายทันที ร่างตุ๊กแกหินเขียวกลมกลืนไปกับก้อนหินอย่างสมบูรณ์แบบ เก็บซ่อนกลิ่นอายจนถึงขีดสุด

เขาไม่ได้หันกลับไปมอง เพียงแต่แผ่สัมผัสวิญญาณออกไปอย่างระมัดระวัง ราวกับใยแมงมุมที่มองไม่เห็น ตรวจสอบลงไปด้านล่าง

ไม่นาน เขาก็ มองเห็น

เบื้องล่างเขาประมาณห้าร้อยวา มีเงาร่างสีแดงเพลิงสามสายกำลังเคลื่อนที่ไล่ตามเขาขึ้นมาด้วยวิธีประหลาด!

พวกเขาทั้งสามเหยียบอยู่บนกระบี่บินสีแดงฉาน ปลายกระบี่ปักแน่นเข้าไปในเนื้อหินราวกับพังผืดของตุ๊กแก ช่วยพยุงร่างกายเอาไว้

เมื่อขยับขึ้นไปได้ระยะหนึ่ง พวกเขาก็จะดึงกระบี่ออก แล้วปักขึ้นไปใหม่ ทำซ้ำๆ แบบนี้ ความเร็วกลับไม่ช้าเลย

คนนำหน้าเป็นนักพรตวัยกลางคนจมูกงุ้ม ระดับพลังขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง แววตาโหดเหี้ยม ในมือถือกระจกทองเหลืองโบราณ บนหน้ากระจกมีแสงสีแดงจางๆ ที่ชี้ตรงมายังทิศทางที่ม่อไป๋อยู่อย่างมั่นคง

"กระจกพันวิญญาณตามรอย... เป็นพวกมันนี่เอง!" ม่อไป๋มีจิตสังหารวูบขึ้นมา

ตอนที่เขาสังหารจ้าวเฉียนศิษย์พี่ใหญ่ของสำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์พร้อมกับพวกพ้องในเทือกเขาวายุทมิฬ เคยได้ยินพวกนั้นพูดถึงว่า สำนักกระบี่วายุพิสุทธิ์มีพันธมิตรชื่อ สำนักอัคคี

และกระจกพันวิญญาณตามรอยนี้ ก็เป็นของวิเศษในการตามรอยเฉพาะตัวของสำนักอัคคี!

ได้ยินมาว่าแค่ได้กลิ่นอายหรือของที่มีกรรมผูกพันกับเป้าหมายมานิดเดียว ก็สามารถล็อกเป้าหมายในรัศมีพันลี้ได้อย่างแม่นยำ

ตอนที่เขาสังหารจ้าวเฉียนกับพวกแล้วแย่งถุงมิติมา ย่อมต้องมีกรรมมาผูกพันอยู่แล้ว

"ช่างตามรังควานไม่เลิกจริงๆ!" ม่อไป๋ไม่คิดเลยว่าตัวเองระมัดระวังขนาดนี้แล้ว ก็ยังถูกตามเจอจนได้

เขาคาดไม่ถึงยิ่งกว่าว่า อีกฝ่ายจะหาทางขึ้นเขาเส้นทางนี้เจอ

"ศิษย์พี่ ไอ้โจรนั่นอยู่ข้างบนแล้ว! แสงกระจกชี้ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ!" ศิษย์สำนักอัคคีคนหนึ่งกดเสียงต่ำพูดด้วยความตื่นเต้น

"หึ นึกว่ามีทางไปสวรรค์ไม่ไป กลับรนหาที่ตายลงนรก!" อีกคนแค่นเสียงเย็น "หน้าผานี้ไม่มีทางหนีแน่ ดูสิว่าคราวนี้มันจะหนีไปไหน! ต้องจับมันมาสูบวิญญาณทรมานให้สาสม เพื่อแก้แค้นให้ศิษย์พี่จ้าวเฉียนกับคนอื่นๆ!"

นักพรตจมูกงุ้มผู้เป็นหัวหน้าแค่นเสียงเย็น "อย่าประมาท! คนที่สามารถพลิกเกมฆ่าศิษย์หลานจ้าวเฉียนได้ ย่อมไม่ใช่นักพรตพเนจรธรรมดา การที่มันเลือกปีนเขาทางนี้ แสดงว่าต้องเป็นคนมีแผนการล้ำลึก พอตามทันเมื่อไหร่ ให้รีบวาง ค่ายกลอัคคีสามสุริยัน ทันที อย่าให้มันมีโอกาสตั้งตัว!"

"รับทราบ ศิษย์พี่!"

บทสนทนาของพวกเขา เข้าหูม่อไป๋ทุกตัวอักษร

แววตาของม่อไป๋เย็นเยียบ ในใจคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว

สู้ซึ่งหน้า

ไม่ใช่วิธีที่ดี

ศัตรูมีสามคน คนหนึ่งขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง อีกสองคนขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น แถมยังร่วมกันตั้งค่ายกล พลังต้องไม่ธรรมดาแน่

แม้เขาจะมีวิชาและพลังที่โกงแค่ไหน แต่ก็เพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น พลังเวทยังไม่มากพอ

การปะทะตรงๆ บนหน้าผาที่ไม่มีที่ยืนแบบนี้ โอกาสชนะไม่สูง แถมยังอาจจะสร้างเสียงดังจนดึงดูดความสนใจจากขุมกำลังอื่นๆ ในขุนเขาอายุวัฒนะได้

หนี

เขามองดูระยะทางอีกไม่กี่ร้อยวาที่เหลืออยู่เหนือหัว ถ้าปีนถึงยอดเขา ก็มีโอกาสสลัดหลุดได้

แต่ของวิเศษตามรอยของอีกฝ่ายช่างน่าขนลุก แม้จะสลัดหลุดไปได้ชั่วคราว ก็อาจจะทิ้งปัญหาตามมาทีหลังได้

"ต้องจัดการให้เด็ดขาด ทิ้งพวกมันไว้ที่นี่แหละ!"

ในหัวของม่อไป๋ ผุดเนื้อหาจากหยกบันทึกวิชาของซูจื่อรั่วขึ้นมาทันที

"ทิศตะวันตกเฉียงเหนือของหน้าผาขุนเขาอายุวัฒนะ ความสูงเจ็ดร้อยวา มี หินทะลวงใจ อยู่ก้อนหนึ่ง ข้างในมีช่องลมธรรมชาติที่พ่น ลมปราณหยินพิฆาต ออกมาตลอดทั้งปี ลมนี้ไม่มีรูปร่าง ทำร้ายเฉพาะจิตวิญญาณ นักบำเพ็ญเพียรระดับขั้นสร้างรากฐานหากโดนเข้าไป เบาหน่อยก็ปวดหัวแทบระเบิด หนักหน่อยก็วิญญาณบาดเจ็บ..."

แผนการอันกล้าหาญและเหี้ยมโหด ก่อตัวขึ้นในใจทันที!

ม่อไป๋ไม่ลังเล คลายร่างตุ๊กแก คืนร่างเป็นนักพรตพเนจรวัยสามสิบกว่า เขาแกล้งทำเป็นเหยียบพลาดจนมีเสียงหินร่วง พร้อมกับร้องอุทานด้วยความตกใจ จากนั้นก็ทำท่าทีลนลานปีนป่ายขึ้นไปอย่างไม่คิดชีวิต

"มันอยู่นั่น! มันเห็นพวกเราแล้ว!" ศิษย์สำนักอัคคีด้านล่างสังเกตเห็นทันที

"ตามไป! อย่าให้มันหนีไปได้!" นักพรตจมูกงุ้มตวาดลั่น กระบี่บินใต้เท้าของทั้งสามคนสว่างวาบ เร่งความเร็วไล่ตามขึ้นมาทันที

ม่อไป๋สวมบทบาทนักพรตพเนจรที่ตื่นตระหนกและพลังเวทอ่อนแรงได้อย่างสมจริงที่สุด

เขาเดี๋ยวก็ แกล้งลื่น เกือบตกลงไป เดี๋ยวก็ พลังเวทหมด ความเร็วลดฮวบ แต่ก็รักษาระยะห่างกับพวกที่ตามมาข้างหลังในระดับที่เหมือนจะตามทันแต่ก็ยังตามไม่ทันอยู่ตลอดเวลา

ศิษย์สำนักอัคคีทั้งสามเห็นแบบนั้น ก็ยิ่งปักใจเชื่อว่าม่อไป๋เป็นหน้าไม้ที่หมดแรงส่งแล้ว ความระแวดระวังในใจลดลงไปกว่าครึ่ง เอาแต่ก้มหน้าก้มตาไล่ตามอย่างบ้าคลั่ง กลัวว่าเป็ดที่กำลังจะเข้าปากจะบินหนีไป

ไม่นาน ม่อไป๋ก็ปีนมาถึงบริเวณ หินทะลวงใจ ตามที่ข้อมูลระบุไว้ มันเป็นก้อนหินสีดำขนาดยักษ์ที่ยื่นออกมาจากหน้าผา ตรงกลางมีรูขนาดกว้างประมาณหนึ่งวา ราวกับถูกนิ้วของเทพเจ้าเจาะทะลุ

ลมปราณที่พัดผ่านรูนั้น ส่งเสียงแหลมหวีดหวิวบาดหูยิ่งกว่าที่อื่น

มีกลิ่นอายที่มองไม่เห็นแต่หนาวเหน็บถึงกระดูกแผ่ออกมาจากรูนั้น

ที่นี่แหละ!

ม่อไป๋ตาเป็นประกาย เขากะจังหวะ พอปีนขึ้นมาบนหินทะลวงใจ ก็รีบเค้นพลังเวท พุ่งพรวดทะลุผ่านรูนั้นไปราวกับลูกปืนใหญ่!

[จบแล้ว]