บทที่ 90 ชีวิตคือหนึ่งชีวิต ต้นหญ้าคือหนึ่งฤดูใบไม้ร่วง (ฟรี)

บทที่ 90 ชีวิตคือหนึ่งชีวิต ต้นหญ้าคือหนึ่งฤดูใบไม้ร่วง

ไม่มีใครกล้าเข้ามาที่ซากปรักหักพังของภูเขาเมฆาล่องลอยอีกต่อไปแล้ว

เพราะทุกคนที่เคยมาที่นี่ก่อนหน้านี้ล้วนถูกสังหารจนหมดสิ้น และคราบเลือดของพวกเขาก็ยังคงติดแน่นอยู่บนโขดหิน ไม่อาจถูกชะล้างออกไปได้แม้แต่ด้วยสายฝน

เฉินเซี่ยในตอนนี้เหลือเพียงวิญญาณเร่ร่อนของภูเขาเป็นเพื่อนแก้เหงาเท่านั้น

เขาไม่คาดคิดเลยว่าคนเราจะเปลี่ยนไปได้มากและรวดเร็วขนาดนี้

บางทีอาจจะเป็นเพราะการอยู่บนภูเขามานานเกินไป ความรู้สึกเรื่องเวลาของเขาจึงเริ่มพร่าเลือน โดยคิดว่าการเปลี่ยนแปลงควรจะเกิดขึ้นในช่วงหลายร้อยปีเสียอีก

แต่สำหรับคนธรรมดา เวลาแค่สิบปีก็เพียงพอแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว อายุขัยของคนธรรมดาสามารถมองเห็นจุดจบได้ในพริบตาเดียว

เฉินเซี่ยนั่งอยู่ในกระท่อมเล็กๆ ยังคงรอคอยอย่างช้าๆ เขารู้ว่าเซี่ยฉานจะต้องกลับมา ต่อให้ต้องใช้เวลาหลายทศวรรษก็ตาม

แต่เซี่ยฉานจะต้องกลับมาอย่างแน่นอน ใบไม้ที่ร่วงหล่นย่อมกลับคืนสู่รากเหง้า นี่คือรากเหง้าของเซี่ยฉาน

เขาเฝ้าสังเกตความเปลี่ยนแปลงในชีวิตของเซี่ยฉานอย่างเงียบๆ ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ส่งผลกระทบต่อตัวเขาเองด้วยเช่นกัน

หากต้องการจะบรรลุธรรม คนเราก็ต้องเข้าใจและมีความเห็นอกเห็นใจเสียก่อน

หากนับตามปีของคนธรรมดา เฉินเซี่ยก็อายุเกินห้าสิบปีแล้ว เข้าสู่วัยชราด้วยผมสีขาวและหลังที่ค่อมลง

การใช้ชีวิตอยู่เพียงลำพังในกระท่อมเล็กๆ แห่งนี้ สามารถเรียกได้ว่าโดดเดี่ยวและอ้างว้างอย่างแท้จริง

โชคดีที่วิญญาณภูเขายังคอยอยู่เป็นเพื่อน ถึงแม้เฉินเซี่ยจะจำพวกมันไม่ได้ก็ตาม

บางครั้งก็มีคนมาหลบภัยบนภูเขา แต่ส่วนใหญ่ไม่ใช่คนดี และมักจะมีความคิดชั่วร้ายที่จะมาฆ่าเฉินเซี่ย

จากนั้นภูเขาก็จะมีวิญญาณเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งหรือสองดวง

เวลาคือสายน้ำที่ไร้ความปรานี ค่อยๆ ไหลไปข้างหน้า จากนั้นก็เร่งความเร็วขึ้นโดยไม่ทันสังเกต

ปีที่สามสิบ

เซี่ยฉานได้ขึ้นเป็นหัวหน้ากลุ่มโจรแล้ว เมื่ออายุสามสิบห้าปี เธอมีความทะเยอทะยาน ต้องการจะรวบรวมอำนาจให้มากขึ้นท่ามกลางความวุ่นวายนี้

การเข่นฆ่าไม่มีวันจบสิ้น หลายครั้งที่เธอรอดพ้นความตายมาได้อย่างหวุดหวิดด้วยความบังเอิญ

บางทีโชคชะตาอาจจะกำหนดไว้แล้วว่ายังไม่ถึงเวลาของเธอ เซี่ยฉานมักจะหัวเราะเยาะตัวเองเกี่ยวกับโชคของเธอเสมอ

คนไร้บ้านอย่างเธอที่มาได้ไกลขนาดนี้ มันคือความแปลกประหลาดของโชคชะตาอย่างแท้จริง

ในวันข้างหน้า เธอต่อสู้อย่างดุเดือดยิ่งขึ้น ราวกับไม่เกรงกลัวความตาย ถึงขั้นต่อสู้โดยตรงกับทหารของประเทศต่างๆ ด้วยซ้ำ

แต่กลุ่มโจรที่รวมตัวกันอย่างหลวมๆ ของเธอจะไปเอาชนะกองทัพที่มีอาวุธครบมือของประเทศใหญ่ๆ ได้อย่างไร? แน่นอนว่าพวกเขาต้องพ่ายแพ้อย่างยับเยิน แตกฉานซ่านเซ็นและหนีเอาชีวิตรอด

เซี่ยฉานผู้ไร้บ้านหนีเข้าไปในส่วนลึกของภูเขา เมื่อมองดูยอดเขาที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ดวงตาของเธอก็เต็มไปด้วยความสับสน เธอไม่รู้ว่าจะไปที่ไหนดี

เธอไม่ใช่เด็กสาวที่อยากจะฝึกตนเป็นเซียนอมตะอีกต่อไปแล้ว

อีกยี่สิบปีผ่านไป

ร่างกายในวัยเจ็ดสิบปีของเฉินเซี่ยนั้นอ่อนแอมาก เขาทำเก้าอี้โยกให้ตัวเอง นั่งจิบชาสบายๆ เวลาที่ไม่มีอะไรทำ

กระท่อมเล็กๆ ก็ใกล้จะพังแหล่มิพังแหล่แล้ว เฉินเซี่ยคิดว่าเขาควรจะหาเวลาซ่อมแซมมันสักหน่อย

เขาจิบชา แม้แต่ถ้วยชาก็ยังดูเก่าและสึกหรอ นี่คืออานุภาพของกาลเวลา

เสียงฝีเท้าดังมาจากตีนเขา หญิงชราคนหนึ่งค่อยๆ ปีนขึ้นมาและมองดูเฉินเซี่ยด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน หลังจากผ่านไปพักหนึ่ง เธอก็ร้องเรียกเบาๆ:

"ศิษย์พี่"

เฉินเซี่ยพยักหน้าเบาๆ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ชราภาพของเขา "ข้ารอเจ้ามาหลายปีแล้วล่ะ"

เซี่ยฉานเม้มริมฝีปากเข้าหากัน บีบมือไปมา ฝีเท้าของเธอไม่ได้ก้าวไปข้างหน้า เธอเพียงแค่มองไปที่เฉินเซี่ยและถามเหมือนที่เคยถามในอดีตว่า:

"ข้าสามารถฝึกตนเป็นเซียนอมตะได้จริงๆ รึ ศิษย์พี่?"

"เจ้าทำได้เสมอแหละ" เสียงที่ชราภาพของเฉินเซี่ยค่อยๆ ตอบกลับ น้ำเสียงของเขาหนักแน่นมาก

"ทำไมล่ะ?" เซี่ยฉานงุนงงมาก เธอคิดถึงคำถามนี้มานานหลายทศวรรษโดยไม่เข้าใจเลย

"เจ้าคิดว่าการฝึกตนคืออะไรรึ?" เฉินเซี่ยถามกลับ

เซี่ยฉานชะงักไป ดวงตาที่ฝ้าฟางของเธอมองไปที่เฉินเซี่ยขณะที่เธอตอบกลับว่า "การละเว้นจากการกินธัญพืช การทะยานขึ้นสู่สวรรค์และความเป็นอมตะ"

"นั่นไม่ใช่การฝึกตนหรอก" เฉินเซี่ยส่ายหัวเพื่ออธิบาย "นั่นคือการอยู่เหนือขีดจำกัดต่างหาก"

"หึหึ ท่านพูดถูกนะ" เซี่ยฉานหัวเราะเยาะตัวเอง "ข้าใช้ชีวิตได้อย่างน่าขันจริงๆ ข้าบอกว่าข้าจะไม่มีวันกลับมาอีก แต่ข้าก็มาอยู่ที่นี่ กลับมาอย่างหน้าไม่อาย"

"ไม่เป็นไรหรอก" ใบหน้าที่ชราภาพของเฉินเซี่ยยิ้มออกมา "ข้ารอเจ้าอยู่เสมอแหละ"

เซี่ยฉานชะงักไปอีกครั้ง ก้มหน้าลง ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี เธอนิ่งเงียบไปพักหนึ่งก่อนจะถามเฉินเซี่ยเบาๆ ว่า:

"ข้าสามารถกลับมาอีกในอนาคตได้ไหม?"

"ที่นี่เคยเป็นบ้านของเจ้ามาตั้งแต่ต้น เจ้ามาก่อนข้าเสียอีก ทำไมต้องมาถามข้าล่ะ?" เฉินเซี่ยตอบกลับ

"ท่านพูดถูกนะ" เซี่ยฉานหัวเราะและค่อยๆ เดินลงบันไดไป จากภูเขานี้ไป

ในสิบปีต่อมา เธอไม่ได้กลับมาอีกเลย

กระท่อมเล็กๆ ของเฉินเซี่ยได้พังทลายลงอย่างสมบูรณ์แล้ว เขาขี้เกียจเกินกว่าจะซ่อมมัน จึงเอาของทุกอย่างข้างในออกมาและทำที่พักพิงง่ายๆ เพื่อใช้ชีวิตท่ามกลางธรรมชาติ

ตอนนี้เขาอายุเกินเก้าสิบปีแล้ว หากนับตามอายุขัยของคนธรรมดา เขาก็กำลังเข้าใกล้จุดจบของชีวิตแล้ว เขาดูแก่ชราตามวัย ผมขาวโพลน หลังค่อมงุ้ม

เฉินเซี่ยรอคอยที่จะได้เห็นช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตมาถึง

ปีที่สามสิบอีกครั้ง

หญิงชราที่แก่ชราอย่างยิ่งเดินสะดุดขึ้นเขามา พิงไม้เท้า ดวงตาของเธอฝ้าฟางจนแทบจะมองไม่เห็นอะไรแล้ว แต่เธอก็ยังจำเฉินเซี่ยได้และร้องเรียก:

"ศิษย์พี่"

"อืม" เฉินเซี่ยพยักหน้า

"ข้ายังคงคิดไม่ออกเลยว่าข้าเหมาะสมกับการฝึกตนหรือไม่" เสียงที่สั่นเครือของเซี่ยฉานเอ่ยประโยคนี้ออกมา ตอนนี้เธอแก่มากแล้ว แก่จนมือของเธอสั่นแม้จะอยู่เฉยๆ ก็ตาม

"เจ้าเหมาะสมสิ" เฉินเซี่ยพยักหน้า ถึงแม้จะแก่ชราพอๆ กัน แต่เขาก็อยู่ในสภาพที่ดีกว่าเซี่ยฉานมาก

"หึหึ อาจจะเป็นแบบนั้นก็ได้นะ" เซี่ยฉานหัวเราะเบาๆ ฝีเท้าของเธอก้าวไปข้างหน้าและในที่สุดเธอก็เข้ามาในบริเวณสำนักอีกครั้ง

เธอพึมพำกับตัวเองเบาๆ ว่า:

"ถ้าตอนนั้นข้าไม่ลงจากเขาไป ทุกอย่างจะแตกต่างไปจากนี้ไหมนะ?"

"หรือถ้าตอนนั้นข้าไม่ได้ขึ้นมาบนเขานี้ และใช้ชีวิตเป็นคนธรรมดาอยู่ข้างล่าง บางทีนั่นอาจจะเป็นอีกเรื่องราวหนึ่งไปเลยก็ได้"

สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่เธอเฝ้าคิดมาหลายปี

"ตอนที่ข้ายังเด็ก ข้ารู้สึกเสมอว่าเมื่อมีศิษย์พี่อยู่ด้วย ข้าก็ไม่ต้องกลัวอะไรเลย ต่อให้อาจารย์อาหญิงและคนอื่นๆ จะปฏิบัติกับข้าไม่ดีก็ตาม แค่มีศิษย์พี่ก็พอแล้ว"

"แต่ต่อมา แม้แต่ศิษย์พี่ก็ปฏิเสธข้า"

เซี่ยฉานค่อยๆ หันใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเธอมามองเฉินเซี่ย โดยที่สีหน้าไม่ได้เปลี่ยนไปเลย เธอเพียงแค่ถามด้วยความสงสัยว่า:

"ศิษย์พี่ ท่านเคยเป็นห่วงข้าบ้างไหม?"

เฉินเซี่ยส่ายหัว "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

"หึหึ" เซี่ยฉานหัวเราะเบาๆ อีกครั้ง สายตาของเธอฝ้าฟางขณะที่เธอพยักหน้า "ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน"

เมื่อหันหน้าเข้าหาพระอาทิตย์ที่กำลังขึ้น เธอปีนขึ้นไปยังซากปรักหักพังที่สูงตระหง่านและค่อยๆ คุกเข่าลง ประกบมือเข้าด้วยกันเหมือนตอนที่เธอยังเด็ก เธอโค้งคำนับอย่างเคารพ:

"ขอน้อมสักการะองค์ปรมาจารย์แห่งสวรรค์และปฐพี มหาเต๋าสามพันบท ฟ้าดินไร้ขอบเขต ผู้ปกครองสูงสุดผู้กุมชะตาความเป็นตายและควบคุมเบญจธาตุ รวมถึงพลังวิเศษต่างๆ มหาเทียนจุน"

เสียงที่ชราภาพของเธอไม่ชัดเจนเหมือนตอนที่เธอยังเด็กอีกต่อไปแล้ว

ร่างกายของเซี่ยฉานไม่ได้ขยับอีกเลย

เธอตายแล้ว

เฉินเซี่ยยืนอึ้งอยู่กับที่ นี่เหมือนกับตอนที่เขาเฝ้าดูต้นไม้เมื่อหลายร้อยปีก่อน แต่ก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ชีวิตคนเราก็เป็นเหมือนช่วงฤดูใบไม้ร่วงของต้นหญ้าและต้นไม้

เฉินเซี่ยทำโลงศพจากเศษไม้ของกระท่อมที่พังทลาย และนำหุ่นดินเผารวมถึงร่างของเซี่ยฉานใส่เข้าไปข้างในเพื่อคืนพวกเขากลับสู่ผืนดิน

หลังจากทำเสร็จสิ้น เฉินเซี่ยก็รอให้เช้าวันที่อากาศสดใสมาถึง หันหน้าไปทางประตู และก้าวเดินออกไปอย่างช้าๆ

ด้วยก้าวเดียว ร่างที่แก่ชราของเขาก็กลับกลายเป็นคนหนุ่มอีกครั้ง ผมสีขาวกลายเป็นสีดำ หลังที่ค่อมงุ้มก็กลับมายืดตรง

ร่างของเขาที่พักอยู่ที่ภูเขาเมฆาล่องลอยมาเกือบหนึ่งร้อยปีได้หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย