บทที่ 14: การสอบรอบพิเศษ ดินแดนเร้นลับไท่อา

ในขณะนั้นเอง

ชายหญิงวัยกลางคนนับสิบคนในชุดเครื่องแบบอาจารย์ของมหาวิทยาลัยเป่ยตี้ก็ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นบนชั้นสองของสนามกีฬา

เมื่อมองไปที่ร่างเหล่านั้น

ผู้เข้าสอบเกือบทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างก็กลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

เพราะในบรรดาคนนับสิบเหล่านั้น มีหลายคนที่เป็นใบหน้าที่คุ้นเคยซึ่งมักจะปรากฏให้เห็นตามข่าวโทรทัศน์อยู่บ่อยครั้ง

โดยเฉพาะชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ตรงกลางผู้นั้น

เขาคือ 'อวิ๋นสยง' ผู้ตื่นรู้เหนือมนุษย์ที่ก้าวไปถึงเลเวล 100 ตั้งแต่เมื่อสิบปีก่อน

เขาเป็นผู้ตื่นรู้ธาตุไฟระดับ A

ทักษะการควบคุมไฟของเขานั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติ ครั้งหนึ่งเขาเคยต่อกรกับคลื่นสัตว์อสูรที่เกิดจากการพังทลายของดินแดนเร้นลับระดับมหากาพย์ได้ด้วยตัวคนเดียว และช่วยเหลือประชาชนทั้งเมืองเอาไว้ได้อย่างสำเร็จ!

จนถึงตอนนี้ ไม่มีใครรู้เลยว่าความแข็งแกร่งของเขาบรรลุไปถึงระดับใดแล้ว

หลังจากกลุ่มอาจารย์มองลงมายังเหล่าผู้เข้าสอบในสนามกว้าง ในที่สุดสายตาของพวกเขาก็ไปหยุดอยู่ที่อวิ๋นสยงซึ่งยืนอยู่ตรงกลาง

น้ำเสียงของอวิ๋นสยงที่แฝงไปด้วยพลังวิญญาณดังก้องกังวานไปทั่วทั้งสนามกีฬา

"การสอบเข้ามหาวิทยาลัยเป่ยตี้กำลังจะเริ่มต้นขึ้น"

"การสอบในครั้งนี้จะแตกต่างไปจากปกติ เพราะมันคือการทดสอบการต่อสู้จริง"

"อีกสักครู่ พวกเธอจะต้องเข้าไปใน [ดินแดนเร้นลับไท่อา] เพื่อต่อสู้กับสัตว์อสูรดุร้ายที่อยู่ข้างใน รวมถึงรุ่นพี่ปีสองบางส่วนด้วย"

"หากสังหารสัตว์อสูรได้ พวกเธอจะได้รับคะแนนสะสม หากเอาชนะรุ่นพี่ปีสองได้ คะแนนจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าของที่มีอยู่ แต่ในทางกลับกัน หากพวกเธอถูกรุ่นพี่ปีสองเล่นงานจนพ่ายแพ้ คะแนนที่มีอยู่ทั้งหมดจะถูกหักลบจนเหลือศูนย์ และจะต้องเริ่มเก็บคะแนนใหม่ตั้งแต่ต้น"

"การจัดอันดับคะแนนในท้ายที่สุดจะถูกนำมาใช้แทนคะแนนสอบข้อเขียนในปีก่อนๆ ผู้เข้าสอบที่อยู่ใน 1,200 อันดับแรกจะได้รับการตอบรับเข้าศึกษาที่เป่ยตี้ และอันดับนี้จะกลายมาเป็นอันดับนักศึกษาใหม่ของพวกเธอหลังจากเข้าเรียนด้วย"

"ส่วนผู้เข้าสอบรอบโควตาพิเศษไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมการทดสอบนี้ เพียงแค่รอสอบสัมภาษณ์ในภายหลังก็พอ"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้จบลง

ก็ก่อให้เกิดเสียงฮือฮาดังระงมขึ้นท่ามกลางฝูงชนในทันที

"อะไรนะ? ทดสอบการต่อสู้จริงงั้นเหรอ?! ไม่ใช่ว่าต้องสอบข้อเขียนหรือไง?"

"กลายเป็นการต่อสู้จริงไปซะได้!"

"ไม่มีทางน่า ไม่ใช่แค่ต้องสู้กับสัตว์อสูร แต่เราต้องไปสู้กับพวกรุ่นพี่ปีก่อนด้วยเนี่ยนะ?"

"ให้ตายเถอะ! เรื่องสัตว์อสูรก็เรื่องนึง แต่ให้ไปสู้กับพวกรุ่นพี่เนี่ยนะ? นี่มันหาเรื่องโดนอัดชัดๆ!"

"นั่นสิ! รุ่นพี่ปีสองก็เลเวลปาเข้าไป 30 กว่ากันแล้ว เราจะเอาอะไรไปสู้ได้ล่ะ?"

"รับแค่ 1,200 อันดับแรกจากคะแนนสะสม ที่นี่มีผู้เข้าสอบตั้งสี่ห้าพันคน นั่นหมายความว่า 60 เปอร์เซ็นต์จะถูกคัดออกทันทีเลยนะ! สมกับเป็นมหาวิทยาลัยเป่ยตี้ อัตราการคัดออกน่ากลัวเป็นบ้า!"

"แปลกจัง [ดินแดนเร้นลับไท่อา] ทำไมชื่อที่นั่นมันคุ้นหูจังเลยนะ?"

...

เห็นได้ชัดเลยว่า

การสอบในครั้งนี้เหนือความคาดหมายของผู้เข้าสอบไปมาก

ผู้เข้าสอบในปีก่อนๆ เพียงแค่สอบข้อเขียนก็พอแล้ว

แต่ตอนนี้นอกจากจะเปลี่ยนเป็นการสอบต่อสู้จริง พวกเขายังต้องไปห้ำหั่นกับรุ่นพี่จากปีก่อนๆ อีกด้วย

สำหรับผู้เข้าสอบหลายคนที่ทุ่มเทเวลาตลอดสองวันที่ผ่านมาให้กับการทบทวนตำราสายวิชาการ นี่มันไม่ต่างอะไรกับสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ อย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่า หลินโหย่วเวยและผู้ตื่นรู้ที่มีพรสวรรค์ระดับ S อีกสามคนท่ามกลางฝูงชนกลับไม่ได้แสดงสีหน้าหวั่นไหวใดๆ ออกมาเลย

นั่นเพราะพวกเขารู้ข่าวนี้มาล่วงหน้าแล้ว

และเหตุผลที่พวกเขามาที่นี่ก็เพื่อเข้าร่วมการทดสอบการต่อสู้จริงนี้นี่แหละ

ไม่อย่างนั้นพวกเขาจะมาทำไมล่ะ?

แค่มีพรสวรรค์ระดับ S ก็เพียงพอที่จะเข้าเรียนได้แล้ว พวกเขาไม่จำเป็นต้องสอบข้อเขียนใดๆ ทั้งสิ้น

วินาทีต่อมา

ก่อนที่ผู้เข้าสอบจะทันได้วิพากษ์วิจารณ์กันจบ

อาจารย์คนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ อวิ๋นสยงก็ยกมือใหญ่ท่วมหัวขึ้น

วินาทีถัดมา

วงเวทขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นใต้เท้าของผู้เข้าสอบในพื้นที่สอบรวม

เพียงชั่วครึ่งลมหายใจ

ผู้เข้าสอบทั้งหมดและอาจารย์ทุกคนยกเว้นอวิ๋นสยงก็หายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่

เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้

ผู้เข้าสอบทุกคนในพื้นที่โควตาพิเศษต่างก็ตกตะลึงจนตาค้าง

การเคลื่อนย้ายมวลชนขนาดใหญ่แบบนี้

พวกเขาเคยเห็นแต่ในโทรทัศน์เท่านั้น!

แม้แต่หลี่ฟานเองก็ยังรู้สึกตกใจอย่างมาก

การตัดสินใจเข้ามหาวิทยาลัยเป็นทางเลือกที่ถูกต้องจริงๆ!

นี่ยังไม่ได้เข้าเรียนเลย เขาก็ได้เปิดหูเปิดตาขนาดนี้แล้ว!

ทว่า ก่อนที่หลี่ฟานและคนอื่นๆ จะทันได้ดึงสติกลับมา

อวิ๋นสยงก็กระโดดลงมาจากแท่นสูงและมาถึงพื้นที่โควตาพิเศษพร้อมกับผู้ช่วยคนหนึ่งแล้ว

ชั่วขณะนั้น

ผู้เข้าสอบในพื้นที่โควตาพิเศษทุกคนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าขึ้นมา

"ก้าวออกมาแสดงและอธิบายพลังพิเศษของพวกเธอทีละคน ตามลำดับที่เข้าแถวไว้" อวิ๋นสยงเข้าเรื่องทันทีโดยไม่อ้อมค้อมและเริ่มการสัมภาษณ์อย่างเป็นทางการ

สี่คนแรกที่จะได้รับการสัมภาษณ์คือหลี่ฟานและอีกสามคนที่เดินทางมาถึงเป็นกลุ่มแรก

คนแรกที่เข้ารับการสัมภาษณ์คือเด็กหนุ่มหน้ายาวคนนั้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับบุคคลระดับตำนานอย่างอวิ๋นสยง แม้แต่เด็กหนุ่มหน้ายาวที่มักจะดูเยือกเย็นอยู่เสมอก็ยังเผยให้เห็นถึงความประหม่าออกมาเล็กน้อย

"ผมชื่อหม่าซิวครับ พรสวรรค์ระดับ C พลังพิเศษของผมคือการหยุดเวลา!"

ทันทีที่เด็กหนุ่มหน้ายาวเอ่ยปาก ความสงบของทุกคนก็มลายหายไปในพริบตา

หยุดเวลาเนี่ยนะ?!

พลังระดับนี้มันแตะต้องกฎเกณฑ์ของธรรมชาติไปแล้วแท้ๆ แต่กลับจัดอยู่ในแค่ระดับ C งั้นเหรอ?

แม้แต่อวิ๋นสยงผู้เปี่ยมไปด้วยประสบการณ์ยังอดไม่ได้ที่จะมีประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตา

ในสนาม มีเพียงหลี่ฟานผู้มีจิตใจบริสุทธิ์เท่านั้นที่ไม่ได้พูดอะไรมากนัก

หยุดเวลา

สกิลนี้น่าจะมีประโยชน์ในการใช้งานจริงอยู่บ้างแหละมั้ง?

จากนั้นหม่าซิวก็เริ่มอธิบายต่อว่าทำไมพลังที่ทรงอานุภาพขนาดนี้ถึงถูกจัดให้อยู่ในระดับ C

"แต่การหยุดเวลาของผมก็มีข้อเสียครับ อย่างแรกคือ เวลาจะหยุดนิ่งได้เฉพาะในพื้นที่ที่ผมมองเห็นเท่านั้น และในระหว่างนี้ ตัวผมเองก็ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ อย่างที่สอง ระยะเวลาสูงสุดที่ผมสามารถหยุดเวลาได้คือสิบวินาที ยิ่งขอบเขตพื้นที่กว้างมากเท่าไหร่ ระยะเวลาก็จะยิ่งสั้นลงครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น

ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเห็นด้วย

ข้อเสียเหล่านี้ถือว่าสาหัสเอาการเลยทีเดียว ระยะเวลาในการหยุดเวลานั้นสั้นมาก แถมยังไม่สามารถขยับตัวได้ในระหว่างนั้นอีก การถูกจัดให้อยู่ในระดับ C จึงไม่ใช่เรื่องที่อยุติธรรมเกินไปนัก

อวิ๋นสยงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตั้งคำถาม "ในระยะการมองเห็นของเธอที่เวลาถูกหยุดนิ่ง เธอสามารถปล่อยให้เป้าหมายใดเป้าหมายหนึ่งในนั้นเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระหรือไม่?"

หม่าซิวตอบกลับโดยไม่ลังเล "ทำได้ครับ!"

อวิ๋นสยงพยักหน้ารับ จากนั้นก็หันไปกล่าวกับผู้ช่วยที่อยู่ด้านข้างด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ผ่าน!"

ภาพเหตุการณ์นี้ทำเอาพื้นที่โควตาพิเศษแทบจะระเบิดเป็นเสียงฮือฮาในทันที

นึกไม่ถึงเลยว่าผู้สมัครคนแรกจะผ่านการทดสอบซะแล้ว!

หลี่ฟานไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด จากคำอธิบายของหม่าซิว พลังพิเศษของเขาถือเป็นพลังสายสนับสนุนที่น่าเกรงขามมาก หากนำไปใช้งานอย่างเหมาะสม มันอาจยกระดับขึ้นเป็นพลังเชิงกลยุทธ์ได้เลยทีเดียว

สมกับเป็นผู้เข้าสอบรอบโควตาพิเศษของมหาวิทยาลัยเป่ยตี้

เปิดประเดิมคนแรกก็งัดไพ่ตายออกมาโชว์กันเลย

ผู้เข้าสอบคนที่สองคือเด็กสาวร่างเล็กคนนั้น

"หนูชื่อหนิงเจินเจินค่ะ พรสวรรค์ระดับ C พลังพิเศษของหนูคือความเข้ากันได้กับธาตุน้ำขั้นสมบูรณ์แบบ

พูดง่ายๆ ก็คือ ที่ไหนมีน้ำ ความแข็งแกร่งของหนูก็จะเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ หนูสามารถควบคุมธาตุน้ำในรัศมีรอบตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ ส่วนขีดจำกัดสูงสุดตอนนี้ยังไม่แน่ชัดค่ะ"

"ข้อเสียก็ชัดเจนมากๆ เหมือนกันค่ะ คือมันขึ้นอยู่กับสภาพภูมิประเทศ ยิ่งมีน้ำน้อย พลังก็จะยิ่งอ่อนแอลง ถ้าไม่มีน้ำเลย หนูก็จะไม่มีพลังอะไรเลยค่ะ"

เด็กสาวร่างเล็กพูดอย่างรวบรัดและอธิบายสถานการณ์ของเธอได้อย่างชัดเจนในรวดเดียว

เมื่อนำมาเทียบกันแล้ว แม้เธอจะไม่ได้มีพลังระดับกฎเกณฑ์ธรรมชาติแบบหม่าซิว แต่พรสวรรค์ที่พึ่งพาสภาพภูมิประเทศนี้ก็ถือว่าน่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กันเลย

ต้องไม่ลืมว่า 70 เปอร์เซ็นต์ของดาวเคราะห์สีน้ำเงินในปัจจุบันคือมหาสมุทร และมีดินแดนเร้นลับมากมายตั้งอยู่บนนั้น แถมยังมีพื้นที่อีกนับไม่ถ้วนที่มนุษย์ยังไม่เคยย่างกรายเข้าไปถึง

หลังจากครุ่นคิดเพียงเล็กน้อย อวิ๋นสยงก็ให้คำตอบอย่างรวดเร็ว "ผ่าน!"

เมื่อได้รับคำตอบ หนิงเจินเจินก็ฉีกยิ้มกว้างด้วยความตื่นเต้นดีใจสุดขีด

และแล้วพื้นที่โควตาพิเศษก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาอีกครั้ง

สองคนติด นี่พวกเขาสอบผ่านกันทั้งคู่เลยงั้นเหรอ?!