บทที่ 88 - ลิงซ์ระดับสิบ

บทที่ 88 - ลิงซ์ระดับสิบ

༺༻

"สหายตัวน้อย เจ้าเป็นอะไรไป?" อินเหมิงเถียนถามด้วยความเป็นห่วง เขาเห็นเย่เฉินจู่ ๆ ก็ใบหน้าซีดเผือดและหอบหายใจแรงราวกับคนหมดแรง

เย่เฉินยิ้มขมขื่นพลางส่ายหน้า "ท่านอ๋องอิน การเดินทางครั้งนี้ลำบากยิ่งนัก อาจเจออันตรายที่คาดไม่ถึง หากท่านเชื่อข้าสักนิด โปรดรีบกลับไปเสียเถอะครับ"

อินเหมิงเถียนและพวกมองหน้ากันด้วยความตกใจและเริ่มครุ่นคิดถึงผลได้ผลเสีย

"มาถึงที่นี่แล้ว จะให้ล้มเลิกกลางคันได้อย่างไร ไม่ใช่ว่าข้าไม่เชื่อคำเตือนของเจ้าหรอกนะ แต่ลูกผู้ชายมีเรื่องที่ต้องทำและเรื่องที่ไม่ควรทำ ต่อให้รู้ว่าการเดินทางครั้งนี้จะมีโอกาสรอดเพียงหนึ่งในสิบ ข้าก็ยังต้องลองเสี่ยงดูสักครั้ง" อินเหมิงเถียนเห็นเย่เฉินเป็นเช่นนี้ จึงแอบคิดในใจว่า หรือสหายตัวน้อยคนนี้จะเป็นอัจฉริยะที่รอบรู้ไปเสียทุกเรื่อง แม้แต่วิชาทำนายดวงชะตาของสำนักเทียนจี? การที่จู่ ๆ เขาหอบหายใจแรงเมื่อครู่ หรือจะเป็นเพราะเขาได้ทำนายดวงชะตาการเดินทางครั้งนี้มาแล้ว?

หากเย่เฉินรู้ความคิดของอินเหมิงเถียน เขาคงต้องยอมรับในจินตนาการที่ล้ำเลิศของอินเหมิงเถียนจริง ๆ

เมื่อเห็นอินเหมิงเถียนและพวกเป็นเช่นนี้ เย่เฉินจึงไม่พูดอะไรต่อ เขามองไปที่ไกล ๆ และครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่นึกเลยว่าแม้แต่ยอดฝีมือระดับราชาอสูรก็จะมาที่หอหยกใต้ดินด้วย หากเดินทางต่อไป ระหว่างทางย่อมเต็มไปด้วยอันตราย เขาควรจะไปต่อดีไหมนะ?

"อาหลี ทำไมราชาอสูรตนนั้นถึงยอมถอยไปง่าย ๆ ล่ะ?" เย่เฉินถามอาหลีเบา ๆ

อาหลีส่งผ่านข้อมูลผ่านพลังสัมผัสวิญญาณมาให้

"เจ้าหมายถึง พลังวิญญาณของข้าไม่เหมือนกับพวกเขา จึงทำให้ราชาอสูรตนนั้นตกใจอย่างนั้นหรือ? หรืออาจเป็นเพราะราชาอสูรตนนั้นมีเรื่องด่วนจึงยอมถอยไป?" เย่เฉินครุ่นคิด "พลังวิญญาณของข้าไม่เหมือนคนอื่นนั่นก็แน่นอนอยู่แล้ว นอกจากข้าแล้วจะมีมนุษย์คนไหนฝึกพลังวิญญาณขึ้นมาได้อีก? ไม่รู้ว่าจะหลอกราชาอสูรไปได้นานแค่ไหน" นี่คือสาเหตุที่เย่เฉินเรียกพลังวิญญาณของเขาว่า พลังสัมผัสวิญญาณ เพราะมันถือกำเนิดมาจากสติปัญญาของมนุษย์ ซึ่งแตกต่างจากพลังวิญญาณของสัตว์เสวียน เขาสัมผัสได้ถึงความแตกต่างนั้นอย่างชัดเจน

ไม่ว่าอย่างไร ราชาอสูรตนนั้นก็ถอยไปแล้ว เย่เฉินรู้สึกเหมือนรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด ดูเหมือนว่าแม้จะมีพลังสัมผัสวิญญาณ แต่การแสร้งเป็นราชาอสูรก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย หากเจอเข้ากับยอดฝีมือระดับสุดยอดเข้าจริง ๆ อาจจะถูกเปิดโปงได้ เมื่อถึงตอนนั้นคงตายไม่รู้ตัวแน่!

"ท่านอ๋อง ข้าคิดว่าท่านกลับไปเถอะครับ หากท่านเป็นอะไรไป ราชาของเขตอิ๋นเป่ยจะเป็นอย่างไร?" จานหู่มองอินเหมิงเถียนพลางกล่าวด้วยความจริงใจ

"นั่นสิครับท่านอ๋อง ท่านกลับไปเถอะครับ หากไม่ได้จริง ๆ ให้พวกเราไปแทนท่านเอง" องครักษ์คนอื่น ๆ ต่างก็ช่วยกันเกลี้ยกล่อม

อินเหมิงเถียนส่ายหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "การเดินทางครั้งนี้ข้าต้องไปให้ได้ จานหู่ เจ้าเป็นลูกชายคนเดียวของตระกูล มีทั้งพ่อแม่และลูกเมียที่ต้องดูแล กลับไปส่งข่าวแทนข้าเถอะ"

"ท่านอ๋อง หากท่านไม่กลับ จานหู่ก็จะไม่ไปไหนทั้งนั้น" เสียงของจานหู่แหบพร่าเล็กน้อย

อินเหมิงเถียนช่างหัวรั้นเสียจริง เย่เฉินคอยสังเกตความเคลื่อนไหวรอบข้างพลางครุ่นคิด ราชาอสูรที่เจอเมื่อครู่เป็นคนของวิหารราชาหมาป่า ไม่รู้ว่าราชาอสูรที่เป็นเจ้านายของหมิงหยวนจากวิหารราชสีห์จะมาด้วยไหม ระหว่างทางนี้อาจจะมียอดฝีมือระดับราชาอสูรอีกมากมาย หากเจอเข้ากับยอดฝีมือระดับสิบหรือยอดฝีมือที่เก่งขึ้นมาหน่อย เขาก็พอจะมีโอกาสรอดชีวิต แต่หากเจอเข้ากับยอดฝีมือระดับนั้น คงไม่มีทางรอดแน่ หอหยกใต้ดินแห่งนี้ เขาควรจะไปต่อหรือไม่?

ดูเหมือนปัญหานี้เขาควรจะนำมาขบคิดให้ดีเสียก่อน

อินเหมิงเถียนมองไปที่เย่เฉิน เห็นคิ้วของเขาขมวดมุ่นและมีสีหน้าเคร่งเครียด ทำให้ในใจของเขายิ่งกังวลมากขึ้นไปอีก

"ยอดฝีมือที่ไปหอหยกใต้ดินในแต่ละปี จะมีคนรอดชีวิตกลับมาได้สักกี่คน?" เย่เฉินมองอินเหมิงเถียนแล้วเอ่ยถาม

"หากเป็นระดับเก้า ในพันคนจะมีเพียงไม่กี่คนที่รอดกลับมาได้ ส่วนระดับสิบ ในสิบคนจะมีเพียงคนเดียวที่รอดชีวิต" อินเหมิงเถียนกล่าว เย่เฉินจู่ ๆ ถามเรื่องนี้เพราะอยากรู้อะไรกันแน่? เขาไม่ได้ปิดบังและตอบไปตามความเป็นจริง

"มันไม่สมเหตุสมผลเลย" เย่เฉินแอบคิดในใจ ยอดฝีมือระดับราชาอสูรเหล่านั้น เพียงแค่กวาดพลังวิญญาณไป ยอดฝีมือระดับสิบต่อให้ซ่อนตัวดีแค่ไหน ก็คงถูกลากออกมาตบจนตาย แล้วจะมีคนรอดชีวิตได้ถึงหนึ่งในสิบเชียวหรือ? เขาพลันนึกถึงจุดสำคัญของปัญหานี้ได้และรู้สึกโล่งใจขึ้นมา หอหยกใต้ดินแบ่งออกเป็นหลายชั้น ยิ่งลงไปข้างล่างยิ่งอันตราย ยอดฝีมือระดับราชาอสูรย่อมมุ่งเป้าไปที่ชั้นล่างสุดแน่นอน และด้วยสถานะของราชาอสูร ย่อมไม่ลดตัวลงมาจัดการกับยอดฝีมือระดับสิบธรรมดา ๆ ตราบใดที่พวกเขาระมัดระวังตัว ไม่ปลดปล่อยพลังสัมผัสวิญญาณออกมา และไม่ลงไปที่ชั้นล่างสุดของหอหยกใต้ดิน อยู่เพียงชั้นบน ๆ ก็จะไม่เป็นที่ดึงดูดความสนใจของยอดฝีมือระดับราชาอสูรเหล่านั้น!

ที่เย่เฉินดึงดูดราชาอสูรจากวิหารราชาหมาป่ามาเมื่อครู่ ก็เพราะเขาใช้พลังสัมผัสวิญญาณอย่างเปิดเผยเกินไปจนไปเตะตาเข้า ตราบใดที่เขาควบคุมพลังสัมผัสวิญญาณให้อยู่ในวงแคบ ๆ ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร

บนท้องฟ้ามีร่างหลายร่างพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว มนุษย์เหล่านั้นสามารถบินข้ามเวหาได้ และหายลับไปในความมืดในชั่วพริบตา

"บินข้ามเวหา คนพวกนั้นอย่างน้อยต้องอยู่ในระดับผู้สูงส่งระดับนภา" อินเหมิงเถียนหน้าเปลี่ยนสี แม้แต่องค์จักรพรรดิหมิงอู่ก็เป็นเพียงผู้สูงส่งระดับนภาเท่านั้น แต่ที่นี่กลับมียอดฝีมือระดับนี้ปรากฏตัวขึ้นมากมาย

"อาจจะเป็นยอดฝีมือจากประเทศอื่นก็ได้ครับ ข้าเห็นคนของแคว้นหนานหมานด้วย" จานหู่กล่าวด้วยความตกใจ

"ดูเหมือนหอหยกใต้ดินจะดึงดูดยอดฝีมือมาไม่น้อยเลย แม้แต่ยอดฝีมือจากต่างแคว้นก็มาด้วย" เย่เฉินแอบคิดในใจ

เมื่อได้ยินว่ามียอดฝีมือจากแคว้นหนานหมาน อินเหมิงเถียนก็ขมวดคิ้ว หากคนของแคว้นหนานหมานได้สมบัติหรือตำราวรยุทธ์โบราณไป จักรวรรดิซีอู่คงจะยิ่งตกอยู่ในอันตรายมากขึ้น

"หอหยกใต้ดินมีทั้งหมดเก้าชั้น ชั้นที่หนึ่งและสองยังพอจะบุกเข้าไปได้ แต่ชั้นที่ลึกกว่านั้นอย่าได้ลงไปเลยจะดีกว่า" เย่เฉินกล่าว หากลงไปลึกกว่านั้นแล้วเจอเข้ากับยอดฝีมือระดับสุดยอด เกรงว่าจะหนีไม่ทัน

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นก็ไปดูแค่ชั้นที่หนึ่งและสองแล้วกัน" อินเหมิงเถียนพยักหน้าเห็นด้วย เขารู้ดีว่าด้วยความแข็งแกร่งของพวกเขาคงไม่อาจลงไปลึกกว่านั้นได้ เพียงแต่หอหยกใต้ดินเปิดมาหลายครั้งแล้ว และทุกครั้งก็มีคนเสี่ยงตายบุกเข้าไปมากมาย ชั้นที่หนึ่งและสองคาดว่าคงไม่มีของดีเหลืออยู่แล้ว

"ไปกันเถอะ" เย่เฉินกล่าว

เมื่อได้ยินเย่เฉินพูดเช่นนั้น อินเหมิงเถียนและพวกจึงลุกขึ้นเดินตามหลังเย่เฉินไป

เย่เฉินเดินนำทางไปและไม่กล้าใช้พลังสัมผัสวิญญาณอย่างเปิดเผยอีก เขาเก็บพลังกลับมา หากมีพลังวิญญาณสายอื่นกวาดสำรวจมา เขาก็เพียงแค่ปลดปล่อยกลิ่นอายออกไปเล็กน้อยเพื่อข่มขวัญให้อีกฝ่ายหนีไปเท่านั้น

ตลอดทางที่เดินมาไม่มีปัญหาใด ๆ หากเจอสัตว์อสูร เย่เฉินและพวกก็จะเดินเลี่ยงไป

ทันใดนั้น มีเสียงคำรามดังขึ้นจากกองหินข้างทาง ลิงซ์ตัวใหญ่สีดำขลับพุ่งออกมา ลิงซ์ตัวนี้มีขนาดพอ ๆ กับพยัคฆ์ชาดนภาเสวียน กรงเล็บและเขี้ยวที่คมกริบราวกับดาบเหล็กกล้าฉายประกายแวววาวในความมืด

ลิงซ์ตัวนี้เชี่ยวชาญการพรางตัว มันพุ่งออกมาจากกองหินอย่างกะทันหัน ทำให้พวกจานหู่ที่เห็นต่างก็หน้าถอดสี

"ท่านอ๋องระวัง!" จานหู่ชักดาบเหล็กเสวียนออกมา โคจรพลังปราณเพื่อปกป้องแผ่นหลังของอินเหมิงเถียน และฟันเข้าใส่ลิงซ์ตัวนั้น

เสียงเคร้งดังขึ้น ดาบของจานหู่กลับถูกกรงเล็บหน้าของลิงซ์ตบจนหักครึ่ง แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้ร่างกายของจานหู่กระเด็นลอยละลิ่วไป

ทุกคนต่างตกใจที่ดาบเหล็กเสวียนยังถูกตบจนหัก นี่มันสัตว์อสูรระดับสิบ!

"สัตว์อสูรระดับสิบ ทุกคนระวังตัวด้วย!"

อินเหมิงเถียนและคนอื่น ๆ รีบหันกลับมาตั้งค่ายเตรียมพร้อมจะสู้กับลิงซ์ตัวนี้

เมื่อเห็นคนจำนวนมากถือดาบ ลิงซ์ตัวนั้นจึงลังเลเล็กน้อยและถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

เย่เฉินมองดูลิงซ์ตัวนี้แล้วแววตาพลันฉายประกายแห่งความดีใจสุดขีด สัตว์อสูรระดับสิบนั้นหาได้ยากยิ่ง แม้แต่ในส่วนลึกของเทือกเขาเหลียนหยุนก็ยังหายาก ตลอดทางที่ผ่านมาพวกเขาส่วนใหญ่เจอแต่สัตว์อสูรระดับเก้า ในป้อมตระกูลเย่มีสัตว์อสูรระดับเก้าอยู่สองตัวแล้ว การจะจับระดับเก้ามาอีกก็คงไม่มีความหมายอะไร เย่เฉินจึงอยากลองดูมาตลอดว่าพลังสัมผัสวิญญาณของเขาจะสามารถจับสัตว์อสูรระดับสิบได้หรือไม่ และการปรากฏตัวของลิงซ์ตัวนี้ก็เป็นโอกาสดีที่จะได้ทดสอบ

ความแข็งแกร่งของลิงซ์ตัวนี้ดูเหมือนจะไม่ได้อยู่แค่ระดับสิบขั้นเริ่มต้น แต่อย่างน้อยน่าจะอยู่ระดับสิบขั้นกลางแล้ว แม้เย่เฉินจะรู้สึกตื่นเต้น แต่เขาก็ยังคงระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง หากพลังสัมผัสวิญญาณใช้ไม่ได้ผลกับลิงซ์ สัตว์อสูรระดับสิบขั้นกลางก็เป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ยากยิ่งนัก

༺༻