บทที่ 85 - โลกหล้ากลียุค

บทที่ 85 - โลกหล้ากลียุค

༺༻

เมื่อเห็นท่าทีของเย่เฉิน อินเหมิงเถียนก็ได้แต่ทอดถอนใจด้วยความเสียดาย การจะให้เย่เฉินมารับใช้ชาติบ้านเมืองดูจะเป็นเรื่องที่ห่างไกลจากความเป็นจริงนัก

เย่เฉินไม่เคยเดินทางออกจากเขตตงหลินเลยแม้แต่ครั้งเดียว จึงไม่รู้เลยว่าโลกภายนอกนั้นเป็นอย่างไร เขาเพียงได้รับรู้ข่าวสารบ้างจากคนในตระกูลเท่านั้น ในเมื่ออินเหมิงเถียนเป็นถึงท่านอ๋อง ก็น่าจะมีความรู้เรื่องสถานการณ์บ้านเมืองเป็นอย่างดี เขาจึงเอ่ยถามว่า "ได้ยินว่าโลกภายนอกนั้นวุ่นวายมาก มีทั้งกองโจรขบถและท่านอ๋องที่คิดคดกบฏอยู่ทั่วไปอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อพูดถึงกองโจรขบถและกบฏท่านอ๋อง คิ้วของอินเหมิงเถียนก็ขมวดมุ่นเข้าหากัน ดูเหมือนเขาจะเจ็บปวดใจยิ่งนัก ก่อนจะทอดถอนใจอย่างเศร้าหมองว่า "โลกมันอยู่ยาก แม้แต่ข้าวปลาอาหารยังขาดแคลน ราษฎรจะลุกฮือขึ้นสู้ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ ส่วนพวกท่านอ๋องที่ก่อกบฏพวกนั้น สมควรถูกประหารให้หมดทุกคน!"

เมื่อได้ฟังคำพูดของอินเหมิงเถียน เย่เฉินก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง อินเหมิงเถียนไม่ได้จะเทศนาเรื่องความจงรักภักดีหรอกหรือ? ในเมื่อพวกท่านอ๋องที่กบฏสมควรตาย แล้วเหตุใดการที่ราษฎรก่อกบฏถึงเป็นเรื่องที่ควรจะเป็นไปได้ล่ะ?

เมื่อเห็นเย่เฉินมีท่าทีไม่เข้าใจ อินเหมิงเถียนจึงยิ้มขมขื่นและอธิบายว่า "สหายตัวน้อยอาจยังไม่รู้ ในตอนนี้จักรวรรดิซีอู่กำลังเผชิญกับศึกทั้งในและนอก แต่เรื่องที่สำคัญที่สุดไม่ใช่ศึกใน หากแต่เป็นศึกนอก แคว้นหนานหมานบุกยึดครองประเทศเล็ก ๆ รอบข้างไปถึงเจ็ดประเทศ และจ้องมองจักรวรรดิซีอู่อันอุดมสมบูรณ์ของเรามานานแล้ว"

"แล้วมันเกี่ยวกันอย่างไร? แคว้นหนานหมานยังไม่ได้บุกจักรวรรดิซีอู่เสียหน่อย จักรวรรดิซีอู่มีประชากรมากมาย ตราบใดที่ภายในไม่ระส่ำระสาย พวกเขาจะบุกเข้ามาได้อย่างไร?" เย่เฉินถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนมาพูดคุยเรื่องระดับบ้านเมืองให้เขาฟัง เขาจึงรู้สึกสนใจใคร่รู้ไม่น้อย

"จักรวรรดิซีอู่อยู่ในดินแดนตะวันออก ซึ่งเป็นดินแดนที่กว้างขวางและมีประเทศต่าง ๆ กว่าสามร้อยประเทศ เนื่องจากยอดฝีมือระดับสูงของมนุษย์นั้นแข็งแกร่งเกินไป เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ยอดฝีมือเหล่านี้เข่นฆ่าราษฎรตามใจชอบ ตั้งแต่ยุคโบราณมา เมื่อประเทศเหล่านี้ต้องการแก้ปัญหาข้อพิพาท จะมีการนัดประลองยุทธ์กันในสถานที่เฉพาะ นั่นคือเกาะร้างกลางทะเลเหนือที่ถูกเรียกว่า ดินแดนต้องห้าม แคว้นหนานหมานและจักรวรรดิซีอู่จะส่งยอดฝีมือระดับสิบขึ้นไปจำนวนยี่สิบคนไปประลองที่ดินแดนต้องห้ามทุก ๆ สองปี ผู้ที่รอดชีวิตจึงจะกลับมาได้ ส่วนผู้ที่ตาย กระดูกต้องฝังอยู่ที่ดินแดนต้องห้ามตลอดกาล หากปีใดประเทศใดหาผู้เชี่ยวชาญระดับสิบไม่ครบยี่สิบคน อีกประเทศหนึ่งก็จะประกาศสงครามกับประเทศนั้นทันที การประลองระหว่างแคว้นหนานหมานและจักรวรรดิซีอู่ดำเนินมานานกว่าสามร้อยปีแล้ว" อินเหมิงเถียนอธิบาย

เมื่อได้ยินคำพูดของอินเหมิงเถียน ข้อสงสัยมากมายในใจของเย่เฉินก็คลี่คลายลง ที่แท้เป็นอย่างนี้นี่เอง ข้อพิพาทระหว่างประเทศถูกจัดการด้วยวิธีนี้ มิน่าเล่าในจักรวรรดิซีอู่ถึงมียอดฝีมือระดับสิบน้อยนัก ที่แท้ก็ตายกันไปเกือบหมดแล้ว

"อัจฉริยะของชาติในช่วงสามร้อยปีนี้ถูกใช้ไปจนเกือบหมดสิ้น อิทธิพลที่จักรวรรดิมีต่อแคว้นต่าง ๆ จึงอ่อนแอลงเรื่อย ๆ ท่านอ๋องแต่ละเขตต่างตั้งตนเป็นใหญ่ ยึดครองพื้นที่เก็บภาษีขูดรีด ราษฎรถูกบีบจนไร้ทางเลือกจึงต้องลุกฮือขึ้นสู้ ส่วนพวกท่านอ๋องพวกนั้น ทั้งที่รู้ว่าจักรวรรดิมีศึกกับแคว้นหนานหมานแต่กลับยังก่อกบฏ ทั้งที่รู้ว่าหลังจากชิงบัลลังก์ได้แล้วก็จะมีความสุขได้ไม่นาน แต่กลับยังทำเรื่องชั่วช้า แต่ละคนช่างมีจิตใจโหดเหี้ยมดั่งหมาป่า!" อินเหมิงเถียนกล่าว นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมราษฎรกบฏถึงเป็นเรื่องสุดวิสัย แต่ท่านอ๋องกบฏถึงสมควรตาย "หากไม่ใช่เพราะองค์จักรพรรดิหมิงอู่เด็ดขาดและไร้เทียมทานในการรบ กวาดล้างกองทัพของสามท่านอ๋องกบฏจนสิ้นซากและข่มขวัญท่านอ๋องคนอื่น ๆ ไว้ได้ เกรงว่าจักรวรรดิซีอู่คงล่มสลายไปนานแล้ว"

เย่เฉินแอบถอนหายใจ สถานการณ์เช่นนี้ต่อให้เป็นกษัตริย์องค์ใดก็คงยากจะรักษาบ้านเมืองไว้ได้ ดูเหมือนองค์จักรพรรดิหมิงอู่นี้คงจะมีความสามารถอยู่ไม่น้อย

"ประมุขแคว้นหนานหมานนั้นมีนิสัยโหดร้าย เข่นฆ่าผู้คนเป็นผักปลา เมื่อบุกยึดประเทศใดได้ก็จะจับราษฎรมาเป็นทาส และเข่นฆ่าล้างผลาญตามอำเภอใจ หากจักรวรรดิซีอู่ล่มสลาย ราษฎรของจักรวรรดิซีอู่คงจะลำบากยิ่งกว่านี้ เมื่อรังล่มสลายย่อมไม่มีไข่ที่สมบูรณ์" อินเหมิงเถียนมองไปที่เย่เฉิน เหตุผลที่เขาพูดกับเย่เฉินมากมายขนาดนี้ก็เพราะเขารู้สึกว่าเย่เฉินเป็นคนที่มีนิสัยใจคอดี "น่าเศร้าที่วรยุทธ์ของข้ายังต่ำต้อย การมาหอหยกใต้ดินครั้งนี้ก็เพราะหวังจะหาวิธีเลื่อนระดับสู่ระดับสิบ หากทำได้ข้าย่อมจะสละชีพเพื่อชาติ ต่อให้ร่างกายต้องแหลกสลายก็ไม่เสียดาย" อินเหมิงเถียนกล่าวด้วยความมุ่งมั่น

"ท่านอ๋อง" จานหู่และพวกมองอินเหมิงเถียนด้วยดวงตาที่เริ่มมีน้ำตาคลอ

เย่เฉินมองอินเหมิงเถียน พลังสัมผัสวิญญาณของเขารับรู้ได้ถึงความรู้สึกที่พรั่งพรูออกมา คำพูดของอินเหมิงเถียนไม่มีความเท็จเลยแม้แต่น้อย แม้เขาจะไม่เห็นด้วยกับความคิดเรื่องความจงรักภักดีแบบสุดโต่ง แต่ความรักชาติอันแรงกล้าของอินเหมิงเถียนก็ทำให้เย่เฉินรู้สึกประทับใจ อินเหมิงเถียนผู้นี้คงเป็นขุนนางที่ภักดีของจักรวรรดิซีอู่ ไม่ว่าจะเป็นความภักดีแบบหลับหูหลับตาหรือไม่ แต่เขาก็เป็นคนที่ควรค่าแก่การยกย่อง

"โลกหมุนไปในทางที่เลวร้าย จิตใจผู้คนเปลี่ยนไป นอกจากพวกท่านอ๋องแล้ว คนของสามสำนักใหญ่นั้นก็น่ารังเกียจเป็นที่สุด ทั้งที่รู้ว่าชาติกำลังลำบาก เหล่าวีรชนมากมายยอมสละชีพเพื่อชาติ แต่สามสำนักใหญ่แม้จะมียอดฝีมือระดับสิบมากมาย กลับไม่เคยยื่นมือเข้าช่วย ซ้ำยังข่มขู่ราชสำนักเพื่อรับสมัครศิษย์ที่มีพรสวรรค์จากทุกเขตไปเป็นของตน ทำให้ราชสำนักขาดแคลนคนรุ่นใหม่ บางครั้งยังเข้ามาแทรกแซงการเมืองเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง ชั่วร้ายยิ่งกว่าพวกท่านอ๋องกบฏเสียอีก!" อินเหมิงเถียนกล่าวด้วยความโกรธแค้น สำหรับอัจฉริยะอย่างเย่เฉิน อินเหมิงเถียนย่อมไม่ต้องการให้เขาเข้าไปเกี่ยวข้องกับสามสำนักใหญ่

จากคำบอกเล่าของอินเหมิงเถียน สามสำนักใหญ่ที่ราษฎรทั่วไปใฝ่ฝันอยากจะเข้า กลับกลายเป็นสถานที่ที่แปดเปื้อนและโสมม เย่เฉินครุ่นคิดดู นี่คงเกี่ยวข้องกับการแย่งชิงอำนาจระหว่างราชสำนักและสามสำนักใหญ่ อินเหมิงเถียนพูดในฐานะคนของราชสำนัก เย่เฉินจึงไม่อาจเชื่อข้อมูลทั้งหมดได้เพียงข้างเดียว แต่เมื่อคิดดูแล้ว สงครามระหว่างจักรวรรดิซีอู่และแคว้นหนานหมานที่ดำเนินมานานกว่าสามร้อยปี ย่อมทำให้อัจฉริยะล้มตายไปเป็นธรรมดา ยอดฝีมือระดับสิบที่มีน้อยอยู่แล้ว ต้องมาตายมากมายทุกสองปี ต่อให้เป็นจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่เพียงใดก็รับไม่ไหว!

หลังจากพูดคุยกับอินเหมิงเถียนอยู่พักหนึ่ง เย่เฉินจึงเริ่มมีความเข้าใจเกี่ยวกับจักรวรรดิซีอู่มากขึ้น จักรวรรดิซีอู่มีอาณาเขตกว้างขวาง พื้นที่หลายสิบล้านตารางกิโลเมตร แบ่งออกเป็นเจ็ดสิบกว่าเขต เขตตงหลินเป็นเพียงเขตเล็ก ๆ เขตหนึ่งเท่านั้น ทั้งประเทศมีท่านอ๋องที่ตั้งตนเป็นใหญ่ถึงยี่สิบกว่าคน มีสามสำนักใหญ่คานอำนาจกันเป็นสามฝ่าย นอกจากนี้ พื้นที่ที่มนุษย์อาศัยอยู่มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้น พื้นที่ที่เหลือกว่าร้อยละเจ็ดสิบกลับเป็นเขตที่สัตว์อสูรชุกชุม

เพียงแค่ประเทศเดียวก็มีอาณาเขตถึงขนาดนี้ ได้ยินว่าแคว้นหนานหมานมีอาณาเขตกว้างขวางกว่าจักรวรรดิซีอู่ถึงสามเท่า และในดินแดนตะวันออกทั้งหมดมีประเทศน้อยใหญ่รวมกันกว่าสามร้อยประเทศ ซึ่งแคว้นหนานหมานก็ไม่ใช่ประเทศที่ใหญ่ที่สุด

เมื่อได้รับรู้ข้อมูลเหล่านี้ แม้แต่เย่เฉินก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึง

"เหนือกว่าระดับสิบยังมีขอบเขตใดอีก แล้วองค์จักรพรรดิหมิงอู่อยู่ในระดับไหน?" เย่เฉินเอ่ยถาม ในเมื่อได้เจอคนที่มีตำแหน่งสูงเช่นนี้ ข่าวสารที่เขาไม่เคยรู้มาก่อน เขาย่อมต้องการถามไถ่ให้กระจ่าง

"เหนือกว่าระดับสิบ ถูกเรียกว่าท่านผู้สูงส่ง ซึ่งแบ่งออกเป็นห้าขั้น ได้แก่ ผู้สูงส่งระดับปฐพี, ผู้สูงส่งระดับนภา, ผู้สูงส่งระดับเสวียน, ผู้สูงส่งระดับเทพ และผู้ไร้ขอบเขต องค์จักรพรรดิหมิงอู่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ตอนนี้ทรงอยู่ในระดับผู้สูงส่งระดับนภาขั้นสูงสุด" อินเหมิงเถียนกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ

"การจะปราบศึกนอกต้องเริ่มจากความสงบภายในก่อน ในเมื่อองค์จักรพรรดิหมิงอู่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เหตุใดถึงไม่รวมประเทศให้เป็นหนึ่งเดียวเสียก่อนเล่า?" เย่เฉินถาม ระดับผู้สูงส่งระดับนภาและราชาอสูรนั้นมีความต่างกันมาก ราชาอสูรน่าจะเทียบได้กับผู้สูงส่งระดับเทพ

"ปราบศึกนอกต้องเริ่มจากความสงบภายในอย่างนั้นหรือ?" อินเหมิงเถียนมองเย่เฉินด้วยความประหลาดใจ คำพูดที่มีวิสัยทัศน์เช่นนี้ออกมาจากปากของเด็กหนุ่มคนหนึ่ง ดูเหมือนเด็กหนุ่มคนนี้จะเชี่ยวชาญเรื่องการทหารไม่น้อย เขาจึงตอบว่า "การจะทำให้ภายในสงบนั้นไม่ง่ายเลย สามสำนักใหญ่แต่ละแห่งต่างก็มีผู้สูงส่งระดับนภาหนึ่งคน มีลูกศิษย์นับล้าน กลายเป็นประเทศซ้อนประเทศ ส่วนบรรดาท่านอ๋องแม้จะไม่มีผู้เชี่ยวชาญระดับสุดยอด แต่ต่างก็มีกองกำลังเป็นของตนเอง หากเปิดศึกภายในขึ้นมา เกรงว่าชาติจะล่มสลายลงทันที"

ในสถานการณ์เช่นนี้ องค์จักรพรรดิหมิงอู่ย่อมไม่อาจตัดสินใจเปิดศึกกับทุกสำนักและทุกท่านอ๋องได้พร้อมกัน

"ประมุขแคว้นหนานหมานถัวป๋าหงเหย่ตอนนี้เป็นถึงผู้สูงส่งระดับเสวียนแล้ว และยังมีผู้สูงส่งระดับนภาและปฐพีอีกหลายคนในสังกัด ส่วนยอดฝีมือของจักรวรรดิซีอู่ที่ไปดินแดนต้องห้ามในแต่ละปี ไม่มีใครได้กลับมาเลย ตอนนี้หาคนในระดับสิบแทบไม่ได้แล้ว หากปีหน้ายังรวมยอดฝีมือระดับสิบได้ไม่ครบยี่สิบคน แคว้นหนานหมานจะประกาศสงครามกับจักรวรรดิซีอู่ทันที ด้วยกำลังทหารของจักรวรรดิซีอู่ในตอนนี้ ย่อมไม่อาจต้านทานแคว้นหนานหมานได้เลย" อินเหมิงเถียนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เศร้าสร้อย

༺༻