บทที่ 72 - โอสถพันปี

บทที่ 72 - โอสถพันปี

༺༻

ทุกคนต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ยอดฝีมือระดับสิบ แม้แต่จวนท่านอ๋องตงหลินก็มิอาจล่วงเกินได้!

ครูฝึกฉินผู้นั้นเมื่อถูกกวาดสายตามองมา เขาก็ถอยกรูดไปด้วยความหวาดกลัวถึงหลายก้าว เขาสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดจากกระดูกฝ่ามือที่แตกร้าว ในใจเกิดความรู้สึกหนาวเหน็บขึ้นมาเป็นระลอก ยอดฝีมือระดับนี้ เขาเพิ่งเคยพบเห็นเป็นครั้งแรกในชีวิต

ความแข็งแกร่งของครูฝึกฉินเป็นอย่างไร หลิวเจินย่อมรู้แจ้งแก่ใจ ชายวัยกลางคนเบื้องหน้าผู้นี้ต้องเป็นยอดฝีมือระดับสิบขึ้นไปอย่างแน่นอน มิฉะนั้นคงไม่มีพลังที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงสลับขาว หากยอดฝีมือระดับสิบพิโรธขึ้นมา จวนท่านอ๋องตงหลินจะรักษาเอาไว้ได้หรือไม่ยังเป็นปัญหาใหญ่

แม้แต่เย่เฉินเองก็คาดไม่ถึงว่าเจ้าตัวนิ่มตัวนี้จะมีความแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ อย่างน้อยก็น่าจะเป็นระดับสิบ ในใจคิดพึมพำว่า ระดับปรมาจารย์ปฐพีของสัตว์เสวียน หรือว่าก็คือผู้แข็งแกร่งระดับสิบของมนุษย์? หรือว่าอาจจะสูงกว่านั้น?

"เจ้าชื่ออะไร?" เย่เฉินถาม ยามเผชิญหน้ากับผู้แข็งแกร่งระดับสิบ หากจะบอกว่าในใจไม่ตื่นเต้นก็คงจะเป็นไปไม่ได้ หากฐานะราชาอสูรจอมปลอมของเขาถูกจับได้ ป้อมตระกูลเย่คงต้องแบกรับโทสะจากผู้แข็งแกร่งระดับสิบ ซึ่งขอบเขตนั่นไม่ใช่สิ่งที่ยอดฝีมือระดับเก้าทั่วไปจะจินตนาการได้เลย แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาไม่อาจถอยหลังได้ ต้องแสร้งวางท่าทางเป็นราชาอสูรต่อไป

"ข้าน้อยหมิงหยวน" เมื่อได้ยินเย่เฉินถาม ชายวัยกลางคนก็รีบตอบกลับด้วยความนอบน้อมทันที

ข้าน้อย? ผู้แข็งแกร่งระดับสิบถึงกับแทนตัวเองว่าข้าน้อยต่อหน้าเย่เฉินอย่างนั้นหรือ? ประมุขตระกูลและเจ้าป้อมทุกคนในห้องโถง แม้แต่ครูฝึกฉินและหลิวเจิน ต่างก็เบิกตากว้าง มองไปยังเย่เฉินที่อยู่ด้านหน้าห้องโถงด้วยท่าทางที่ไม่อยากจะเชื่อ ในแววตาของครูฝึกฉินและหลิวเจินถึงกับมีความหวาดกลัวแฝงอยู่ ป้อมตระกูลเย่นี้มีเบื้องหลังอย่างไรกันแน่ เหตุใดก่อนหน้านี้พวกเขาจึงไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย? เมื่อมาคิดดูในตอนนี้ ทั้งสองคนต่างก็หน้าซีดเผือด

นั่นคือผู้แข็งแกร่งระดับสิบ หรืออาจจะเป็นผู้สูงส่งเลยก็ได้! เย่ซางเสวียน เย่จ้านเทียน และคนอื่นๆ ในตระกูลเย่ต่างพากันสมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ!

หลายคนถึงกับหยิกตัวเองแรงๆ ความเจ็บปวดที่รุนแรงบอกกับพวกเขาอย่างชัดเจนว่านี่ไม่ใช่ความฝัน

"หมิงหยวน? ไม่เลว" เย่เฉินพยักหน้าเบาๆ พลางยิ้มบางๆ

เมื่อหมิงหยวนได้ยินเช่นนั้น ดวงตาก็พลันเป็นประกายดูเหมือนท่านราชาอสูรจะมีอารมณ์ที่ค่อนข้างดี วันนี้เรื่องนี้ทำออกมาได้ดี หากกลับไปท่านราชสีห์ย่อมต้องชมเชยเขาอย่างแน่นอน ในใจรู้สึกยินดี จึงโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า "ท่านเจ้าของของข้าน้อยให้ข้าน้อยนำของขวัญบางอย่างมามอบให้ และฝากบอกว่าหากท่านพอจะมีเวลาว่าง ก็ขอเชิญท่านไปเยือนที่นั่นได้เสมอ" เขาไม่กล้าลืมคำสั่งเสียของเจ้าของ เมื่อเห็นเย่เฉินอารมณ์ดีจึงได้พูดย้ำอีกครั้งหนึ่ง

ทุกคนในห้องโถงเริ่มจะเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว ยอดฝีมือระดับสิบคนนี้แท้จริงแล้วเป็นเพียงคนรับใช้นำของมาส่งเท่านั้น และยังมีเจ้าของที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าอยู่เบื้องหลังอีก แค่ส่งคนรับใช้ออกมาก็เป็นผู้แข็งแกร่งระดับสิบขึ้นไปแล้ว เช่นนั้นเจ้าของคนนั้นจะมีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่?

เย่เฉินเหลือบมองอาหลีที่อยู่ข้างๆ แล้วส่งข้อความไปถามอาหลีว่าหมิงหยวนผู้นี้กับพวกหมาป่าอสูรที่ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ของอาหลีเป็นพวกเดียวกันหรือไม่ อาหลีส่ายหน้า เย่เฉินนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนโลกของสัตว์เสวียนก็น่าจะมีความซับซ้อนอยู่ไม่น้อย

"ช่วงนี้ข้าอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการทะลวงระดับพลัง จึงไม่อาจเดินทางไกลได้ กลับไปบอกเจ้าของของเจ้าว่า หากมีเวลา ข้าจะไปเยือนอย่างแน่นอน" เย่เฉินกล่าว ในเมื่อท่านราชสีห์ผู้นั้นอยู่ในระดับราชาอสูรขั้นสูงสุด เขาก็ย่อมต้องบอกว่าความแข็งแกร่งของตนเองนั้นกล้าแกร่งเช่นกัน มิฉะนั้นจะเกรงว่าจะข่มอีกฝ่ายไม่อยู่

หมิงหยวนเบิกตากว้าง จ้องมองเย่เฉินอย่างอึ้งๆ เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงรีบก้มหัวลงด้วยท่าทางนอบน้อม ในใจรู้สึกสะท้านอย่างยิ่ง ช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการทะลวงระดับพลังอย่างนั้นหรือ? หรือว่าท่านราชาอสูรเบื้องหน้าผู้นี้ก็มาถึงขอบเขตราชาอสูรขั้นสูงสุดแล้วจริงๆ มิน่าเล่าจึงมาปะปนอยู่ท่ามกลางฝูงชนเพื่อหาทางยกระดับพลัง! การที่ราชาอสูรขั้นสูงสุดจะพยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตที่สูงขึ้นไปนั้น หากไม่มีเวลาหนึ่งหรือสองร้อยปีย่อมยากจะทำได้สำเร็จ แต่สำหรับยอดฝีมือระดับราชาอสูรแล้ว เวลาหนึ่งหรือสองร้อยปีก็ผ่านไปเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

เย่เฉินก็คาดไม่ถึงเช่นกันว่าคำพูดของเขาจะไปตรงกับการคาดเดาในใจของหมิงหยวนพอดี

เมื่อเห็นหมิงหยวนก้มหน้านิ่งคิด เย่เฉินจึงกล่าวถามว่า "เจ้าของของเจ้านำของขวัญอะไรมาให้บ้าง ก็นำออกมาเถอะ"

"ขอรับ!" หมิงหยวนขานรับทันที เขาหยิบกล่องใบหนึ่งออกมาจากถุงเฉียนคุน หมิงหยวนต้องใช้สองมือโอบไว้ กล่องใบนี้ทำจากโลหะสีทองคล้ำบางชนิด บนกล่องเต็มไปด้วยรอยสลักที่ประณีต สลักเป็นรูปราชสีห์ที่องอาจ เขากล่าวออกมาอย่างระมัดระวัง "ของขวัญมีทั้งหมดสามสิบห้าอย่าง รวมถึงผลอสรพิษอัคคีพันปีสองผล โสมทารกพันปีสามต้น เสวียนตานระดับปรมาจารย์เสวียนสิบห้าลูก..."

"พอแล้ว ไม่ต้องอ่านแล้ว" เย่เฉินรีบห้ามหมิงหยวนไว้ทันที หัวใจเต้นแรงด้วยความตระหนก

เขากวาดสายตามองคนในห้องโถง ปรากฏว่าเหล่าประมุขตระกูลและเจ้าป้อมต่างพากันมองมาด้วยความตกตะลึง พวกเขาไม่รู้ว่าเสวียนตานคืออะไร แม้แต่สัตว์เสวียนพวกเขาก็ยังไม่เคยเห็น นับประสาอะไรกับเสวียนตาน แต่สองอย่างแรกนั้น ผลอสรพิษอัคคีเป็นของที่หายากยิ่งนัก แม้แต่แบบสิบปีก็ยังหาพบได้ยากมาก นับประสาอะไรกับแบบพันปี แถมยังมีถึงสองผล ส่วนโสมทารกนั้นหมายถึงโสมที่มีรูปร่างใกล้เคียงกับมนุษย์และกำลังจะกลายเป็นอสูร ซึ่งก็เป็นแบบพันปีเช่นกัน และยังมีถึงสามต้นอีกด้วย สวรรค์ช่วย พวกเราหูฝาดไปหรือเปล่า?

ของล้ำค่าเช่นนี้ พวกเขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลยเสียด้วยซ้ำ! ว่ากันว่าอวิ๋นอี้หยางแห่งป้อมตระกูลอวิ๋นเคยได้กินเห็ดหลินจือโลหิตในอดีต ทำให้พลังฝีมือรุดหน้าอย่างรวดเร็ว เห็ดหลินจือโลหิตนั่นก็เป็นเพียงของอายุสองสามร้อยปีเท่านั้นเอง!

ในใจของเหล่าประมุขตระกูลและเจ้าป้อมต่างปั่นป่วน หากจะบอกว่าในใจไม่มีความโลภเลยก็คงจะเป็นไปไม่ได้ เพียงแต่ป้อมตระกูลเย่มีผู้เยี่ยมยุทธ์มากมาย ยังมีสัตว์อสูรระดับเก้าอีกสองตัว และยังมีผู้แข็งแกร่งระดับสิบอยู่อีกคนหนึ่ง แถมเบื้องหลังของป้อมตระกูลเย่ยังยากจะหยั่งถึง พวกเขาไม่มีทางล่วงเกินได้อย่างแน่นอน

ของเหล่านี้ล้ำค่าเกินไป เย่เฉินจึงรีบห้ามหมิงหยวนไว้ หากให้อ่านต่อไปมิเป็นการชักศึกเข้าบ้านหรือ? ในใจคิดว่าระดับราชาอสูรนี่ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ ของขวัญที่ส่งมาให้เฉยๆ ล้วนแต่เป็นของที่น่าตกตะลึงทั้งสิ้น

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่เฉิน หมิงหยวนก็รู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาทันที ในใจคิดว่าหรือว่าของขวัญจากท่านราชสีห์จะยังไม่หนักแน่นพอ ท่านราชาอสูรผู้นี้จึงมองไม่เห็นอยู่ในสายตา?

"ของขวัญเหล่านี้..." ท่านราชาอสูรคงจะไม่กริ้วใช่ไหม หมิงหยวนขาสั่นพั่บๆ กำลังจะเอ่ยปากพูด แต่ถูกเย่เฉินพูดแทรกขึ้นเสียก่อน

เย่เฉินระงับความตื่นเต้นในใจลง แล้วยิ้มออกมาอย่างผ่อนคลาย "ของขวัญของเจ้าของเจ้านั้นข้าได้รับไว้แล้ว กลับไปแล้วช่วยขอบใจในไมตรีจิตของเจ้าของเจ้าแทนข้าด้วย"

เมื่อเห็นว่าเย่เฉินไม่ได้ไม่พอใจในของขวัญ หมิงหยวนจึงลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เย่เฉินเหลือบมองเย่จ้านเทียนและเย่ซางเสวียนแล้วกล่าวว่า "ยกของออกไปก่อนเถอะ"

เย่จ้านเทียนและเย่ซางเสวียนเข้าใจความหมาย เดินไปที่ข้างกายของหมิงหยวนแล้วรับกล่องใบนั้นมาอย่างระมัดระวัง คนตรงหน้านี้คือผู้แข็งแกร่งระดับสิบ ในใจของพวกเขาต่างก็รู้สึกประหม่าอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่ถึงกับเสียกิริยา พวกเขาร่วมกันยกกล่องใบนั้นไปยังลานหลังบ้านของป้อมตระกูลเย่

เย่เฉินคิดในใจว่า ตระกูลเย่เพิ่งได้รับของมากมายขนาดนี้ ย่อมต้องมีคนจ้องจะขโมยอย่างแน่นอน หลิวเจินและพวกยังอยู่ที่นี่ หมิงหยวนจึงยังไปไหนไม่ได้ในตอนนี้ เขาจึงเกิดความคิดขึ้นมาแล้วกล่าวว่า "หมิงหยวน ข้าตั้งใจจะเขียนจดหมายฉบับหนึ่งให้เจ้านำไปส่งให้เจ้าของของเจ้า เจ้าจงไปพักผ่อนที่ห้องพักทางทิศตะวันออกก่อนเถอะ"

เมื่อได้ยินเย่เฉินเรียกชื่อตนเองตรงๆ หมิงหยวนก็รู้สึกปลาบปลื้มเป็นอย่างยิ่ง ท่านราชาอสูรถึงกับจะเขียนจดหมายให้ฉับหนึ่ง ในใจรู้สึกยินดีสุดขีด การได้ถือจดหมายของท่านราชาอสูรกลับไป รางวัลจากท่านราชสีห์คงไม่หนีไปไหนแน่ๆ เขาจึงรีบรับคำด้วยความเต็มใจยิ่ง

เย่เฉินกวาดสายตาเย็นชามองไปรอบห้องโถง สายตาของเหล่าประมุขตระกูลและเจ้าป้อมต่างพากันละออกมาจากกล่องสมบัติในมือของเย่จ้านเทียนและเย่ซางเสวียน แม้แต่หลิวเจิน ครูฝึกฉิน และคนอื่นๆ จากจวนท่านอ๋องตงหลินต่างก็ก้มหน้าลง ไม่ได้มีท่าทางเย่อหยิ่งจองหองเหมือนเมื่อครู่นี้อีกต่อไป

ในยามนี้ป้อมตระกูลเย่มีผู้แข็งแกร่งระดับสิบคอยคุ้มกันอยู่ ใครจะกล้ามาหาเรื่องอีก?

หลิวเจินและครูฝึกฉินหันมามองหน้ากัน

"ท่านประมุขเย่ พวกเราขอลาไปก่อน วันหน้าจวนท่านอ๋องตงหลินจะมาขอขมาที่บ้านอย่างแน่นอน" ครูฝึกฉินกล่าว ดูท่าป้อมตระกูลเย่นี้จะล่วงเกินไม่ได้เสียแล้ว กลับไปต้องรีบปรึกษากับท่านอ๋องให้ดี

ครูฝึกฉินผ่านโลกมามากและรู้จักกาลเทศะมากกว่า ส่วนหลิวเจินนั้นอย่างไรก็ไม่อาจพูดคำว่าขอขมาออกมาได้ ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความอับอาย

เย่เฉินมองครูฝึกฉินและหลิวเจินพลางแค่นเสียงเย็นชาออกมาหนึ่งครั้ง บัญชีของจวนท่านอ๋องตงหลินอย่างไรก็ต้องชำระกันในอนาคต แต่ไม่ใช่ในตอนนี้

ครูฝึกฉินเมื่อเห็นท่าทางของเย่เฉินเช่นนั้น ก็ยิ้มแห้งๆ ออกมาด้วยความขื่นขม วันนี้ล่วงเกินป้อมตระกูลเย่ไปหนักหนาจริงๆ ต้องกลับไปปรึกษากับท่านอ๋องตงหลินว่าจะหาทางคลี่คลายอย่างไร มิฉะนั้นจวนท่านอ๋องตงหลินคงจะอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายยิ่ง แล้วคนกลุ่มนั้นก็พากันเดินออกจากป้อมตระกูลเย่ไปอย่างเงียบเหงา

༺༻